Льдинка

– Остынь, парень. Это не твоя пара, – слышу я голос воина. Он вжимает парнишку в матрас. И я слышу рык.

– Теперь все будет хорошо, – тихонько произносит Роксана, протирая мое запястье. – С Маркусом сама будешь разбираться. Приготовься к тому, что он будет в бешенстве.

– Не вижу для этого повода. Я только что спасла жизнь его будущему воину.

Роксана ничего не отвечает. Лишь качает головой.

***

Возвращаясь в свою комнату, сталкиваюсь в холле с вернувшимися воинами. Я ищу глазами Маркуса, но его нигде нет. Зод заходит в дом последним и закрывает дверь. Я застываю.

– Где он? – почти шепотом спрашиваю я.

– Его вызвали на собрание.

– Какое собрание? – внутри все сжимается в тугой узел.

– Маркус обратил тебя, – произносит Зод и вглядывается в мое лицо. – Вот за это он должен ответить перед собранием.

Я вспоминаю, с каким ужасом Роксана говорила про того, кто создал меня и бросил. «Если его найдут, то будут судить».

– Они его отпустят? Он же король. И он моя пара.

– С ним все будет хорошо, – Зод, приободряя, сжимает мои плечи, но я по глазам вижу, что все не так просто.

Я киваю. Нам больше нечего сказать друг другу. Зод уходит в сторону больничного крыла. «Ему есть к кому идти…»

Мне ничего не остается, как ждать. Я сажусь на ступеньку лестницы, прислоняюсь к стене и просто сижу. До рассвета еще часа три. Если Маркус не вернется… Я даже думать не хочу об этом.

Мне становится жутко холодно. На меня давит мысль, что уже ничего не будет, так как прежде. Маркус – король. Я – его истинная пара. И мы с ним обязаны пресечь те попытки развязать войну внутри вампирского мира. Как? Я пока еще до конца не осознаю.

В предложении Маркуса есть смысл. Все встанет на свои места. Я буду официально его женой и парой. Это даст дополнительную опору нам обоим. У Элиты уже не останется поводов строить нам козни.

Я пытаюсь размотать клубок событий. Постепенно у меня выстраивается картина произошедшего. Док понял, что я его пара, еще когда я была младенцем. Что он мог предпринять, узнав, что его пару забирает себе король? Возможно ли, что он обратился к Элите за помощью? Ей было на руку избавиться от Маркуса… или меня. Получается, они с самого начала знали, что я жива. Просто не знали, где искать. Или знали? Сколько я сменила приютов за свое детство? Почти каждые полгода меня перевозили с места на место. Почему же не убили? А может, Док тоже знал? Знал и таким образом прятал меня? Адам сам признался, что нападение в переулке его рук дело и никто не собирался меня убивать. Хорошее представление, и, если бы не Маркус в том переулке, моя жизнь была бы намного ужасней, чем сто лет одиночества. Король меня спас. И даже то, что он оставил меня, сыграло лишь на руку нам. Возможно, его тогда и задержали из-за меня. А дальше что? Они и забыли обо мне думать? Скорее всего, понадеялись, что я умерла. Но так ли это? Рик был доказательством того, что они все же следили за Маркусом. Значит, сомневались. Док никогда не собирался меня убивать… Сейчас он хочет, чтобы я стала для него парой, и мешает ему Маркус. Избавившись от него, Док получит меня, а Элита очистит дорогу к трону. Так ли это?

Мои мысли прерывает скрип двери. В проеме показывается до боли знакомая фигура. Я не знаю, как это происходит, но секунду назад я сидела на ступеньках, а в другую уже вишу на шее короля.

– Маркус, – выдыхаю я, крепче прижимаясь к нему. Сильные руки сжимают меня в объятьях.

– Что случилось, котенок? – мягко спрашивает король.

– Собрание…я так испугалась. Они же могли…

– Все в порядке, – шепчет мне в волосы Маркус. – Со мной все в порядке.

Его голос звучит приглушенно. Я чувствую, что король вымотан.

– Пойдем, я тебя покормлю.

– Я не хочу есть.

– Тогда тебе надо отдохнуть.

– Пойдем, ты сама выглядишь уставшей.

Мы идем наверх. Маркус обнимает меня за талию. Я уже привыкла к этому. Вспоминаю, как несколько месяцев назад шипела на него, когда он желал прикоснуться ко мне.

– Что у вас нового? – спрашивает Маркус, когда мы поднимаемся по последней лестнице.

– Ничего вроде бы…, – я вспоминаю о парне. – Хотя, скоро ты получишь еще одного воина.

– Дэвид прошел обращение? – удивляется Маркус. – Это хорошо, что вы нашли девушку, согласившуюся дать свою кровь.

Почему-то инстинктивно я сжимаюсь в комочек. Хочется убежать. Стоит ли говорить Маркусу правду? Может, умолчать?

– Ты что-то мне недоговариваешь? – «Откуда он знает?»

– Это я дала ему кровь, – быстро произношу я и опускаю глаза. Маркус стоит в метре от меня, не шевелясь. Я осторожно поднимаю на него глаза и вижу холодный пронзительный взгляд. Король грубо хватает меня за руку и притягивает к себе, нависая словно коршун.

– Скажи мне, что он к тебе не прикасался, иначе твой добрый поступок будет напрасным, – рычит он.

– Я только дала ему кровь, – растерянно отвечаю я. – Там была Роксана и один из твоих воинов, – и тише добавляю: – Он его остановил.

Глаза Маркуса сверкают недобрым блеском.

– Я хочу, чтобы ты меня покормила. Сейчас.

«Ой». Я вздрагиваю от такого тона. И я не могу ему отказать. Просто не могу.

– Хорошо.

Маркус буквально тащит меня к себе в комнату.

– Располагайся, – бросает он мне и уходит в ванную, где через несколько секунд начинает шуметь вода. «Что он задумал?»

Я подхожу к двери в надежде, что смогу ускользнуть от Маркуса. Оттянуть момент. «Закроюсь у себя в ванной». Я дергаю ручку. Заперто. Я начинаю паниковать. «Это уже слишком! Что он себе позволяет?»

– Куда ты собралась? – слышу я низкий волнующий голос у себя за спиной. Я поворачиваюсь. В голове пусто. Маркус стоит по пояс обнаженный. На нем только спортивные штаны, а в руках полотенце. Только сейчас замечаю, как отрасли его волосы. Теперь они на уровне подбородка.

– Почему ты так ведешь себя? – спрашиваю я.

– Как? – сужает глаза король. Я не могу подобрать слов, чтобы описать его поведение. Маркус отбрасывает полотенце на кресло и двигается в мою сторону. Я отступаю и упираюсь спиной в дверь. «Черт!» Он ставит руки на уровне моей головы и склоняется надо мной. Хищно, властно. Под его взглядом я сжимаюсь.

– Как я себя веду, Марианна?

– Ты меня пугаешь…

На лице Маркуса появляется ухмылка.

– Я голоден, малыш. Жутко голоден, – его голос с хрипотцой заставляет мое тело дрожать. Маркус бесцеремонно обхватывает меня за талию и подталкивает к кровати. Он усаживает меня на край, а сам становится на колени. Только сейчас он замечает укус на моем запястье. Его глаза застилает пелена.

– Я не буду пить из запястья, Марианна. Я имею право пить из шеи.

Это просто констатация факта. Я вздрагиваю, когда Маркус поднимается с колен. Он смотрит на меня сверху вниз. Он имеет полное право мной командовать.

– Уходи, – произносит он резко. Я недоуменно смотрю на него.

– Но…

– Я передумал.

Чувствую себя провинившейся. Я разочарована. «Разочарована?» Мои ноги предательски дрожат, когда я встаю с кровати и иду к двери.

То, что происходит дальше неожиданно и слишком пугающе. Маркус подхватывает меня, вжимая в стену. Его рука под моими ягодицами, второй он оттягивает за волосы мою голову. Его клыки погружаются в мое горло, и я вскрикиваю. Меня накрывает волна удовольствия… снова. Я царапаю плечи короля ногтями. Это потом мне будет стыдно за то, что я стонала. И меня жутко пугает мое же тело, которое предательски сдается во власть Маркуса.

Король отрывается от моей шеи, кажется, спустя вечность. Я приоткрываю глаза. Все вокруг размыто и кружится. Маркус подхватывает меня на руки и несет в свою кровать.

– Я пойду к себе, – шепчу я.

– Ты останешься здесь.

Как только моя голова касается подушки, мое тело расслабляется. Сознание никак не хочет держаться за реальность, и я проваливаюсь в сон.

***

Я не сразу осознаю, где я нахожусь. За окном приятно шумит дождь. Я прижимаюсь к теплому телу и довольно мурлыкаю. Стоп! Я раскрываю глаза. Мой взгляд упирается в грудь Маркуса. Я лежу в его объятьях. Его ладонь сейчас находится под моей футболкой, обжигая кожу на спине словно огонь. «Вот те на!»

Я пытаюсь тихонько выскользнуть из этого захвата, но Маркус еще сильней прижимает меня к себе. Я кое-как выставляю руку вперед и пытаюсь сохранить хоть какую-нибудь дистанцию между нами.

– Маркус, – тихо произношу я, – пусти меня.

– Нет.

«Ах, он, оказывается, не спит!»

– Что значит, нет? – начинаю кипятиться я. – Руку убери!

– Или что?

– Или я буду кричать!

– Лучше мурлыкай, как делала это во сне, – не открывая глаз, произносит он.

Я начинаю брыкаться, но толку мало. Маркус лишь сильнее перехватывает меня и довольно улыбается.

– Да что ты себе позволяешь?! Кто тебе дал такое право?! Пусти меня!

– Ты почти моя…

– Не дождешься! – рыкаю я. Маркус отпускает меня и встает с кровати.

– Тебя нельзя оставить одну даже на пару дней, – злится он.

– Прекрати меня отчитывать, – холодно произношу я.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

– Да. Я спасла парню жизнь!

Маркус упирается руками в бока и отворачивается от меня, опустив голову. «Что его так бесит?»

– Маркус, я, правда, не знаю, почему ты так к этому относишься. Дэвид мог умереть.

– Так он теперь для тебя Дэвид? – голос у Маркуса просто лед. Он поворачивается ко мне, и я вижу красную пелену его глаз. Кажется, я довела его.

– Лучше поговорим позже, когда ты успокоишься.

– Мы поговорим сейчас.

Я только хотела подняться с кровати. Но почему-то я не могу встать и уйти. Я сажусь на край.

– Что ты хочешь услышать?

– Твой ответ на мое предложение.

Я не сразу понимаю, о чем он, а когда до меня наконец-то доходит… «Он же не ревнует меня? Правда? С чего ему меня ревновать?»

– Я еще не решила, – неуверенно отвечаю я.

– Я не собираюсь больше тянуть.

Меня подмывает убежать, хлопнуть дверью, разозлиться, но я вспоминаю детишек из приюта. «Это мой долг».

– Я согласна, доволен? – ядовито произношу я, вскакивая. Меня перехватывают сильные руки, отчего я вскрикиваю.

– Девочка моя, – шепчет король, зажимая в своих объятьях. Перемены в его настроении меня просто бесят. Я стою, не шевелясь. Маркус отстраняется, чувствуя мой холод.

– И не смей трогать Дэвида, – бросаю я, прежде чем покинуть его спальню.

***

Я мылась около двух часов. Пыталась стереть с себя запах Маркуса. И вроде бы мне это удалось, но все равно казалось, что этот запах буквально въелся в мою кожу. «Ненавижу!»

Роксана передает, что король желает меня видеть. «Опять?» Я иду к нему в кабинет с навязчивым желанием кого-нибудь придушить. Если он снова начнет выпендриваться, я не стану молчать.

Я захожу в кабинет без стука и застаю интересную картину. Маркус сидит за столом, а напротив него… «Дэвид?» Мои брови ползут вверх, когда парень поднимается с дивана. Он почти такой же огромный, как и остальные воины. Теперь он мало похож на соплю, которую я отделала в центре.

– Ого! – вырывается у меня возглас.

– Марианна, – встает на одно колено Дэвид, – я хочу поблагодарить вас за жизнь, подаренную мне. Я был недостоин такого щедрого подарка.

Я перевожу взгляд на Маркуса. Он смотрит на меня властным тяжелым взглядом, упорно продолжая молчать.

– И что я должна сделать? – обращаюсь я к нему.

– Дэвид хочет стать твоим личным телохранителем, – недовольно произносит король.

– А ты этого хочешь? – в таком же тоне спрашиваю я Маркуса. Он сверлит меня взглядом.

– Не вижу причин, чтобы отказывать ему в этом, – процеживает он сквозь зубы. Злиться, однако.

– Хорошо, Дэвид, – пожимаю я плечами. – Будешь моим телохранителем, – и, хмыкнув, не забываю добавить: – Не повезло тебе.

– Мой долг служить вам, как королеве.

– Оставь нас, – резко приказывает король. «Вот это уже плохо». Дэвид поднимается с колен и удаляется. – Сядь, – обращается уже ко мне. Я хочу поскорей отсюда уйти, поэтому не возражаю и опускаюсь в кресло.

– Свадьба будет организована через две недели.

Мою грудь стягивает обручем паники. Я готова расплакаться.

– К чему такая спешка? – сиплым голосом произношу я.

– Нет смысла тянуть.

«Кому как?» Мои руки начинают предательски дрожать. «Что он со мной делает?»

– Маркус, так нельзя.

– Я считаю, что можно, Марианна.

– Это отвратительно. Ни ты, ни я этого не хотим по-настоящему! Это всего лишь долг!

– Я хочу этого.

Я смотрю в его глаза и не понимаю… я совершенно не понимаю.

– Я люблю тебя, – три слова замирают в воздухе. Сначала непонимание, потом отторжение, потом злость.

– Была бы другая на моем месте, ты бы сказал ей то же самое, – я поднимаюсь с кресла и иду к двери.

– Марианна, – окликает меня король. Он подходит ко мне. Я не могу двинуться с места. Все это не со мной. Это просто сон. Он закончится, и я проснусь в своем домике в горах.

– Я больше не могу обманывать ни тебя, ни себя, – произносит он, поднимая мою голову за подбородок. – Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты была моей женой, хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Только моя.

– Ты влюблен в образ своей королевы, – эти мысли только сейчас просачиваются в мою голову. – Тебе все равно, кем она будет. Это я поняла, когда ты требовал сказать тебе, кто она. Там в лесу. Тебе не нужна я. Тебе нужна королева.

– Ты ошибаешься, – Маркус обхватывает мое лицо ладонями. – Мне нужна ты.

– Мне все равно. Я дала свое согласие. Не имею привычки идти на попятную.

– Малыш…

– Мне некогда, – вырываюсь я из его объятий.

ГЛАВА 17

Дни пролетают незаметно. Все заняты событием века. И это даже не преувеличение. Маркус цветет и пахнет, а я чувствую, как все туже завязывается узел на моей шее. «Что я наделала?» Мне даже не с кем поговорить о своем выборе. Я практически не сплю. Как только я засыпаю, мне сразу снится церковь, белое платье и свадебный марш. Это стало самым ужасным кошмаром за всю мою жизнь.

– Марианна, у нас осталось всего ничего времени, – пытается в очередной раз привлечь мое внимание Роксана. – Выбери уже наконец платье. Они все будут смотреться на тебе идеально.

Я ничего ей не отвечаю и заново листаю журнал с белыми платьями. Я вздыхаю и отбрасываю его.

– Оставь меня, пожалуйста.

– Льдинка, – уставшим голосом произносит Рокси, присаживаясь рядом, – все будет хорошо. Ну что ты?

– Я не хочу замуж, – отвечаю я, пряча лицо в ладони.

– Как это не хочешь? – растерянно шепчет вампирша. – Но вы же с Маркусом…между вами же что-то есть.

– Ничего между нами нет!

Роксана подпрыгивает от моего неожиданного возгласа. Я встаю и начинаю кружить по комнате. Стены давят на меня.

– Может быть, сделать тебе травяного чаю? Поспишь. Ты выглядишь очень уставшей.

– Я хочу побыть одна.

– Ладно, – как мне кажется, расстроено отвечает она.

– Роксана, – окликаю я ее, когда она уже стоит в дверях. – Спасибо. Все дело во мне, а не в тебе или ком-то другом.

– Ты будешь счастлива. Я уверена.

Дверь за ней закрывается, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я сажусь на кровать, подбираю журнал. Начинаю заново просматривать платья. Все не то. Мне не нравится то, что я вижу. Или слишком броско, или слишком закрыто, или слишком вульгарно… Я откидываю голову назад и прикрываю глаза. Интересно, что бы подсказала мне мама? Чувствую жжение в глазах и часто моргаю. Я хотела бы, чтобы она была рядом, чтобы она помогла мне, утешила и подбодрила. Чтобы отец вел меня к алтарю. Тихие слезы катятся по моим щекам. Так нельзя. Я поднимаюсь и замираю от неожиданности.

Мама стоит в нескольких метрах от меня. На ней обычные джинсы, рубашка и балетки. Она улыбается мне, а потом показывает пальцем на журнал.

– Выбираю платье, – развожу руками. – Но мне ничего не нравится.

Она смотрит на меня, а потом начинает показывать что-то руками.

– Не понимаю.

Мама садится на кровать и делает вид, будто едет куда-то.

– Ты хочешь, чтобы я куда-то поехала?

Она кивает.

– Куда?

Она обводит глазами помещение, а потом разводит руками.

– В магазин?

Мама отрицательно качает головой. И снова разводит руками.

– В дом?

Она с энтузиазмом кивает.

– Какой дом?

Она снова смотрит по сторонам, потом проходит мимо меня и показывает пальцем на один из журналов. На обложке стоит девушка в свадебном платье рядом с ней мужчина. Они находятся где-то в парке.

– Дом с лесу?

Мама снова отрицательно мотает головой и показывает на дерево.

– Дерево.

Она кивает и изображает, что открывает дверь и входит куда-то. На ее лице восторг.

– Ты входишь через калитку.

Она кивает.

– А причем тут дерево?

Она упирает руки в бока и недовольно взирает на меня.

– Дерево. Ты входишь через калитку и видишь дом?

Она кивает.

– Дерево, – повторяю я, перебирая в памяти что-то похожее. Воспоминание приходит внезапно. – Ваш старый дом! Дуб на воротах.

Мама хлопает в ладоши.

– А зачем я должна туда ехать? – уже с подозрением интересуюсь я. Мама складывает руки на груди и закатывает глаза.

– Сюрприз?

Она довольно ухмыляется и кивает.

– Тогда поедем.

Мама выставляет руки вперед, не пуская меня.

– Почему нет? А когда?

«Завтра», – читаю я по ее губам.

– Хм, ладно. Пусть будет завтра.

Она довольно улыбается, складывает ладошки и прижимает их к щеке. Она выглядит счастливой. Мама… Я снова начинаю плакать. Она подходит ко мне. Проводит пальцами по моим щекам, но я не чувствую прикосновений.

«Я люблю тебя», – шепчут ее губы. Эти слова я запомнила давно. Она часто произносила их, когда мне было одиноко и больно.

– Я тоже тебя люблю.

***

Я в предвкушении. Подрываюсь с кровати еще до заката. Мне надо собраться. Королева машет руками, привлекая мое внимание.

– Что?

Она показывает три пальца, потом на себя, меня и снова три пальца.

– Ты и я…ты хочешь, чтобы с нами кто-то поехал?

Она кивает.

– Маркус? – недовольно спрашиваю я. К своему удивлению она отрицательно качает головой. «Кого я могу взять?» – Дэвид?

Мама кивает. «Охрана, значит».

–Хорошо, – пожимаю я плечами. – Пойду найду его.

Я спускаюсь вниз. Неплохо было бы позавтракать, но я вся на иголках, поэтому мне хочется лишь поскорее добраться до дома. Думаю, что нужно предупредить Роксану. Я направляюсь на кухню и вот же подстава… Сейчас там помимо Роксаны находятся Зод, Дэвид и…Маркус. Король пристально смотрит на меня.

– Привет, – выдавливаю я из себя. Кажется, им непривычно видеть меня в такую рань. Маркус уже это понял и ждет худшего. – Дэвид, поедешь со мной. Через минут двадцать встречаемся в гараже.

Я уже в дверях, когда Роксана обращается ко мне.

– А как же платье?

– Сегодня соглашусь на любое, которое ты предложишь, – безразлично отвечаю я ей. «Если честно, мне уже стало все равно».

***

Я натягиваю джинсы и ищу футболку и свитер. Вытряхиваю из своей сумки вещи, устраивая бардак. «Ага, попалась!»

– И куда собралась?

Я подпрыгиваю и рывком натягиваю футболку.

– Тебя стучаться не учили?

– А тебя не учили отвечать на вопросы?

– Вопросом на вопрос? Сама научилась.

Я надеваю свитер под пристальным взглядом короля.

– Я поеду с тобой.

– Нет!

Моя королева отрицательно машет руками и мотает головой.

– Почему?

– Со мной едет Дэвид. Этого вполне достаточно.

– Куда ты собралась?

Я вздыхаю. «Сказать – не сказать?» Королева кивает.

– Я еду в дом родителей.

– Зачем?

Это хороший вопрос. Знала бы я сама ответ.

– Не знаю.

– Это не смешно.

– Я, правда, не знаю. Она хочет, чтобы я туда поехала.

Я замираю, понимая, что сболтнула лишнего. Маркус сужает глаза.

– Она? – с подозрением спрашивает он.

– Помнишь, я говорила, что вижу свою… маму. Она вернулась. Она хочет, чтобы я поехала в старый дом.

Маркус молчит. Мне хватает его взгляда, чтобы понять, о чем он думает.

– Я не сумасшедшая! Она стоит рядом с тобой, – показываю я на призрак матери. – И она не хочет, чтобы ты ехал с нами. Она хотела, чтобы поехал Дэвид.

– Марианна, всему есть предел.

Он мне не верит, и мне обидно до слез. Я отворачиваюсь от него и начинаю укладывать вещи обратно в сумку. По моему телу бегают мурашки от сдерживаемых эмоций. Не могу унять дрожь в руках и внутреннюю бурю.

Горячие ладони ложатся мне на плечи.

– Не трогай меня, – рыкаю я, сбрасывая его руки. – Я не уехала одна. Я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы ты мне поверил. Я не виновата, что ее кроме меня никто не видит. И я доверяю ей как себе! Она не причинит мне зла!

– Это может быть галлюцинация, малыш. Ты слишком напряжена из-за свадьбы.

– Мне виднее, тебе не кажется?

Вместо слов он прижимает меня к себе. Я пытаюсь хоть как-то выкрутиться, но это жалкие попытки. Я барахтаюсь в его объятьях словно ребенок.

– Малыш, я переживаю за тебя, когда ты это поймешь?

– Я все равно туда поеду, – шиплю я на него. Маркус отпускает меня.

– Хорошо.

Мне даже становится легче. Я беру сапожки и быстро надеваю их. Маркус следит за каждым моим движением. Не хватало, чтобы он еще передумал. Надеваю куртку. Я готова ехать.

– Марианна, – зовет меня король.

– Что? – смотрю ему в глаза.

– Если ты сбежишь, я тебя из-под земли достану.

Я сейчас действительно удивлена. У меня даже в мыслях не было…

– О, – выдыхаю я. – Спасибо за идею, но думаю, она мне не пригодится. Я от своих слов не отказываюсь.

– Тем лучше для тебя, – улыбается Маркус. «Что его так веселит?»

***

Мы спускаемся в гараж вместе… втроем. Моя мама пританцовывает, довольная происходящим. Дэвид уже ждет нас в полной боевой готовности.

Я располагаюсь на заднем сиденье внедорожника. Маркус придерживает дверь и склоняется ко мне.

– Я все забывал тебе сказать – завтра приезжают мои родители, – доверительным голосом информирует он меня. – Мама очень расстроится, если не сможет познакомиться с невесткой до свадьбы.

– Если что скажешь, что ее сынок тиранище, – фыркаю я. – Думаю, она меня поймет.

Маркус расплывается в улыбке и, больше не говоря ни слова, захлопывает дверь.

– Отвечаешь головой, – доносятся до меня слова короля, обращенные к моему телохранителю. «Ну да как же!»

Дэвид садится на место водителя. Интересно, Маркус не отправит следом охрану? Нет. Это привлечет внимание.

Мы выезжаем из гаража. Дэвид через несколько минут набирает что-то на телефоне. Внутри меня все холодеет. А что если он один из «крыс», которые были в доме Маркуса? Ведь Рик тогда увел мальчишку из центра.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я Дэвида. Он ухмыляется.

– Король потребовал докладывать ему о нашем местонахождении.

Я выдыхаю с облегчением. Ну, конечно же, Маркус. Безумный тиран. «Если ты сбежишь, я тебя из-под земли достану». Он говорил серьезно. Даже более чем серьезно. До свадьбы осталось всего ничего времени. «Может, действительно сбежать?»

Я откидываюсь на спинку сиденья и начинаю размышлять. Маркус – король, но как считает Элита, занимает он это место противоправно. Они обвинили его в том, что он бросил меня. Кто им доложил? Док? Скорей всего. И у него были мотивы. Он хочет убрать Маркуса законным путем. Пока что законным. Я останусь одна с целой стаей недоброжелателей, которые найдут способ меня устранить. Например, отдать Адаму. Он уверен, что я в итоге смирюсь. Значит, он имеет рычаги или просто знает, что я не выдержу.

Как было, уже не будет. Свадьбу нельзя отменить. Невозможно. Все уже поставлены в известность. Я снова вспоминаю детей в приюте. «Я от своих слов не отказываюсь». Моя жизнь с самого начала была расписана. Я – надежда, как выразился Маркус. Что, если это правда? Мы уже сделали огромный шаг вперед. Я должна поднять голову. Стать королевой. Маркус не даст меня в обиду. Он моя опора. Я уверена в нем как в себе. Когда я успела начать ему доверять?

Дэвид снова что-то набирает.

– Не проще было бы установить GPS на машину?

– Установлено, но король никому не доверяет, – улыбается Дэвид.

– Кто бы сомневался, – бурчу я.

– Королева, – неожиданно обращается ко мне Дэвид.

– Марианна. Зови меня Марианна. И можно на «ты». Не надо этих формальностей. Меня и так от них тошнит, – я поднимаю палец вверх. – И вообще, я еще не вышла замуж.

– Хорошо, – снова добродушная улыбка. – Я хотел сказать, спасибо за то, что ты спасла меня.

– А я извиниться за то, что произошло в центре.

– Я заслужил.

– Я могла тебя убить.

– Но не убила.

У Дэвида снова вибрирует телефон. Я закатываю глаза. Маркус просто невыносим.

– Напиши ему, что мы сбегаем. Пусть поднимает вертолеты и всю охрану.

– Он меня и так чуть не убил…, – смеется Дэвид. Я приподнимаю брови.

– Это за что?

– За то, что ты обратила меня. И сейчас король не очень рад этой поездке.

– Не вижу повода так беситься.

– Ты его пара, – лицо Дэвида приобретает серьезность. – Если бы моя пара сделала то же самое, я бы убил без разборок.

Я сглатываю. Он не шутит. Серьезно. Он не шутит!

– Что это так серьезно?

– Мужчина, у которого есть истинная пара, страшнее самых злейших врагов. И не стоит трогать его пару – себе дороже. А меня угораздило досадить самому королю.

– Не волнуйся. Он с тобой ничего не сделает.

Мы сворачиваем на лесную дорогу и уже через десять минут пути подъезжаем к воротам. Я выпрыгиваю из машины, и сразу же мне преграждает путь широкая грудь Дэвида.

– Марианна, мне дорога твоя жизнь, но и своя тоже. И как ты заметила, если что-то случится с тобой, король меня уничтожит. Жаль будет умирать. У меня огромные планы на жизнь. Понимаешь?

Я ухмыляюсь и поднимаю руки.

– Хорошо. Веду себя как примерная девочка.

***

Дэвид осмотрел весь дом и разрешил мне пройти внутрь. Ощущение, что первого раза и не было. Я снова попала в незнакомое место. Прохожу по комнатам и снова оказываюсь в столовой. С холста на меня смотрят мои родители.

Мама появляется неожиданно и привлекает мое внимание, показывая мне, что времени у нас не так много. Я плетусь за ней по коридорам, куда-то вглубь особняка. Потом мы спускаемся вниз. Она ведет меня в подвал.

– Ты уверена, что мы должны туда идти?

Она кивает и тепло улыбается. В нескольких метрах от меня дверь. Открыв ее, я вижу лестницу, ведущую вниз. Может, Маркус прав? Это все галлюцинации? Мама, будто прочитав мои мысли, упирается руками в бока и хмурит брови.

– Ладно. Хорошо. Я спущусь.

Не забыв включить свет, я начинаю свой путь вниз. Чем ниже мы спускаемся, тем холоднее становится. Понимаю, что не предупредила Дэвида. Надеюсь, он не поднимет тревогу и не станет звонить моему будущему мужу.

Ступеньки высечены из известняка. Мне приходится держаться за стену, чтобы не упасть. Наконец-то лестница заканчивается, и я снова вижу длинный коридор. Это прям система туннелей. Интересно. За спиной я слышу шаги.

– Марианна, я же просил, – с укором произносит Дэвид, сбегая по ступеням.

– Я сама не думала, что тут такое, – шепчу я.

Мама показывает рукой вглубь туннелей. Мы двигаемся в тусклом свете старых ламп, некоторые не работают, другие все в пыли. Скорее всего, раньше здесь было хорошо.

Коридор заканчивается массивной дверью. Королева указывает на камень в стене. Я надавливаю на него, и что-то щелкает. Я пытаюсь открыть дверь, но она не поддается.

– Дай я, – отодвигает меня Дэвид.

Он налегает плечом на дверь, и она сдвигается. Петли неприятно скрипят, эхо отражается от стен, вызывая неприятное чувство тревоги. Мама как маленькая хлопает в ладоши. Весь момент портит звонок телефона. Я аж подпрыгиваю от неожиданности.

Дэвид с недовольным видом отвечает на звонок. Выслушав, как мне кажется, не очень приятные слова, он протягивает трубку мне.

– Что? – фырчу я.

– Где вы находитесь? – слышу я гневный голос Маркуса.

– Я тебе сказала, куда мы поехали.

– Вы пропали с карты, Марианна! Если ты мне не ответишь, я немедленно буду у дома твоих родителей.

– Мы спустились в подвал где-то на пять метров, – в трубке слышится скрежет и шипение. – Видишь, даже мобильная связь не ловит, как следует?

– Марианна, я предупредил тебя. Я из-под земли тебя достану!

– Уместное замечание, – улыбаюсь я. – Маркус, расслабься, а то будешь плохо выглядеть на свадьбе.

Я не слушаю, что он мне ответит. Сбрасываю вызов и возвращаю телефон Дэвиду.

– Не обращай внимания, – говорю я парню. – У него весеннее обострение.

Звонкий смех Дэвида пролетает по коридору.

– Только ему не говори, – улыбаюсь я и киваю в сторону двери. – Пойдем глянем, что там.

Мама указывает мне на еще один выключатель. Снова длинный коридор и стена в конце.

– Это что, шутка? – растерянно выдыхаю я.

– Подозрительно выглядит, – серьезно произносит Дэвид.

Я в нерешимости замираю, боясь сделать шаг. Мама же спокойно проходит вперед и указывает на еще один камень в стене. Дэвид ловит меня за руку.

– Марианна, я бы не стал.

– Все в порядке, – пытаюсь заверить я его. Он нехотя выпускает мою руку.

Я прохожу по коридору, нажимаю на камень. Впереди проход не открывается, а вот стена справа…длиной во весь коридор поднимается вверх.

– Ничего себе, – присвистывает Дэвид.

Когда скрежет плиты прекращается, наступает тишина. Причем ее ничто не нарушает. Мы с Дэвидом не дышим.

В небольшом помещении находится столько сверкающих вещей, что мне даже приходится зажмуриться. Красивые вазы, множество статуэток, оружие, украшения. Мама как хозяйка проходит мимо всего этого и манит меня рукой. Только сейчас я вижу, что в этом помещении в углу есть дверь. Мама останавливается перед ней, улыбается и показывает на Дэвида.

– Останься здесь, – бросаю я парню, который разглядывает кинжал.

– Ты уверена?

– Да, все в порядке.

Я открываю дверь. За ней кромешная тьма. Мама пальчиком указывает, где искать выключатель. Пошарив по стене, я нахожу искомое. Свет озаряет совсем маленькую комнатку. Я застываю, потому что то, что в ней находится…Слезы непрошено бегут по щекам. Я так и застываю в проходе, приложив ладошку к губам.

– Марианна? —обеспокоенно обращается ко мне Дэвид.

– Все в порядке. Побудь здесь.

Я шагаю внутрь и закрываю дверь. Мама с самодовольным видом проходит вперед.

– Ты хочешь, чтобы я его надела?

Она отрицательно качает головой и показывает куда-то вглубь комнаты, но я не могу оторвать взгляд от платья.

Оно великолепно. И даже время и плохие условия не могут испортить впечатление. Корсетного типа, с открытыми плечами и объемной юбкой. Неброское, но величественное. Сверху отделанное красивым плотным кружевом. Никаких излишеств, камней, рюшечек. Оно стоит посреди комнаты, занимая практически все пространство от стены до стены.

Мама протягивает руку и касается складок на юбке. В ее глазах стоят слезы, а мои уже бегут по щекам. Это ее свадебное платье. В нем она выходила замуж за отца.

Перемены настроения у мамы неуловимы. Вот она предается тоске, а в другой миг уже смотрит на меня с хитрецой. Своим красивым пальчиком показывает на меня, потом на платье и делает лицо – это будет что-то с чем-то, ты затмишь всех. Я всхлипываю и начинаю хихикать.

Вопрос в том, как я его надену. Оно красиво, но видно, что в некоторых местах ткань и кружева подпрели. Платье уже было не белое, а желтовато-серое. Мама машет мне рукой и снова показывает вглубь комнаты. Там я и нахожу ответ на свой вопрос.