– Нет. Она сделала это сама. Парень невиновен.
– Да откуда ты знаешь?! – крикнул Эрман, чем вызвал к себе пристальное внимание зевак, постояльцев и полицейских.
– Ну вспомни, – начал Святослав издалека, старательно отыскивая в памяти эпизоды, которые помогут оправдать молодого человека. – Он никогда ей не перечил, бегал хвостом следом, как любимая собачонка.
– И? Наоборот, это говорит против него.
– Ты слышал, чтоб они ссорились?
– Не показатель: за закрытыми дверями чего только не случается, да и тихони не безобидны, как кажется.
– Ладно, хорошо. Значит, так, – Святослав потёр ладони, ощущая, что на бессмысленный спор уходит ценное время. – Займёмся личностью погибшей девушки: надо посмотреть соцсети, собрать контакты за последний месяц. Она блоггер – это будет легко.
– То есть ты… – начал Марк, пытаясь его образумить.
– Да! – отрезал Свят. – Идём наверх.
Они устроились в общей комнате люкса.
Свят взял телефон и по геометкам нашёл аккаунт рыжей девушки. Он устроился в кресле и начал изучать каждую публикацию, выискивать на фото и в записях моменты с двойным трактованием. Эрман взял свой ноутбук и блокнот, сам занялся точно тем же, только иногда делая заметки.
Гена слонялся из угла в угол, ощущая, что в такой компании он едва ли сможет сделать большее открытие чем два мозголома. Старший коллега велел взять ему ноутбук Кривоноса и искать то, что он назовёт: Эрман надеялся найти пересечения по геолокациям. Но за добрый час работы он едва ли три раза обратился к своему протеже.
Геннадий скучал, потому стал залипать в интернете, прыгая с одной страницы на другую. Марк увидел подобное непотребство в работе с уликой и велел удалить из истории поиска всё лишнее, что сейчас нащёлкал телохранитель.
– Ладно, – закатив глаза, сказал парень.
Сделав несколько щелчков мышью, он произнёс:
– Слушайте, а вы заглядывали в историю браузера?
– Что? – отвлёкся от телефона Свят. – Да, но недалеко.
– Хех! Тут такое! – Гена потянулся, щёлкнул позвонками, – Я пролистал немного, Валера-то – шалун был.
– Покажи.
Эрман сунул нос в экран. Он молча изучил информацию на странице, а после перевёл взгляд на Гену и покачал головой.
– А что? – смутился телохранитель, – Штрих к портрету, так сказать. Он всё удалил из истории, а запрос пропустил… Здесь такое… Хах!
– Ты о чём? – спросил Свят.
Гена перевернул к нему экран с чёрно-розовой эмблемой какого-то приложения.
– Ну…? – парень явно на что-то намекал.
Вишневский пожал плечами:
– Для чего это?
– Знакомства без стыда. Кхм, необременительные свидания. Ой, да ну вас! Типа вы не знаете?!
Свят усмехнулся в кулак, а Эрман укоризненно покачал головой:
– Так, не отвлекайся.
Они зависли в потоках информации ещё на час. У Святослава зарябило в глазах от фотографий, историй, примитивных видео и безграмотных постов. Он брался за дело с приливом энергии, в предвкушении распутать наконец этот клубок, но спустя время чувствовал себя выжатым как лимон.
– Нужен перерыв, – заявил он. – Идём ужинать.
– О! – Гена тут же отставил технику в сторону и подскочил. – Поддерживаю.
Эрман смолчал, но по всему был согласен.
Мужчины спустились в кафе, где заняли единственный свободный столик. Официант, обслуживающий их, предложил вина к блюду дня, но они отказались в один голос, стремясь сохранить трезвые умы для дальнейшего поиска. Поели быстро, не тратя время на пустой трёп, и собрались уже было уходить, как у бара появилась менеджер рыжей блогерши. Брюнетка запрыгнула на высокий стул и утонула в телефоне, спрятавшись за копной волос.
Эрман остановил Свята, кивнув в сторону девушки.
– Может, лучше ты? – неуверенно переспросил Вишневский, но детектив помотал головой.
– Мы ждём наверху, – сказал Марк и потащил Гену, который разглядывал симпатичную даму, за собой.
Святослав выдохнул, попытался автоматически поправить галстук, но потрогал пустой ворот джемпера. Он подошёл к стойке и остановился напротив, женщина даже не подняла головы.
– Добрый вечер, Альбина.
– Что? А, это вы.
– Я слышал, о несчастном случае с вашей подопечной. Примите соболезнования.
– Спасибо.
Брюнетка изобразила подобие улыбки. Святослав, глядя на симпатичное лицо, на сей раз без красной помады, не сказал бы, что женщина убита горем, скорее, её заботили организационные трудности.
– Хотите выпить? У вас наверняка был тяжёлый день.
– Не откажусь. Красного вина, пожалуйста, – сказала она бармену.
– Того же самого, – попросил Свят.
Он по-прежнему не собирался пить, но, чтоб разоткровенничаться Альбину, придётся составить компанию. Несколько глотков терпкого красного вина, разожгли потушенный непогодой огонь внутри. Девушка же быстро осушила бокал и порозовела:
– Господи, куча дел теперь…
– Что такое?
– Придётся разобраться со всеми контрактами и агентами. – вздохнула Альбина, и жестом велела бармену налить ещё, – На завтра был арендован зал, нужно, чтоб вернули деньги, а они, конечно, не хотят этого делать. Придётся возвращать авансы по рекламным контрактам, а она их уже все потратила. Всё так не вовремя, продюсер сожрёт меня с потрохами…
Официант подлил вина, женщина снова приложилась к бокалу и выпила разом половину. Ей позвонили, взглянув мельком на номер, она погасила экран и перевернула телефон.
– К дьяволу! – заключила Альбина.
– Эм, – протянул Святослав, подыскивая слова. Как назло, опыта в ведении допросов у него не было, потому на ум пришло самое очевидное: спросить в лоб. – Как вы думаете, что там произошло? Я слышал, её парня арестовали. Думаете, он убийца?
– Не-а, – девушка развязно помотала головой, – Он нашёл её и сразу ко мне побежал. Руки-то сухие были. Я говорила полиции, но им не понравились его глаза, если понимаете, о чём я, потому и потащили в отделение. Скоро вернется…
– То есть она сама утопилась? Просто легла и…
– Угу.
– Странно. Валери казалась жизнерадостной и дружелюбной. Нужно быть в чёрной, глубокой депрессии, чтоб покончить с собой.
– Да, я тоже не понимаю. Скорее всего просто уснула.
– Может, приняла что-то запрещённое?
– Нет, – замахала руками женщина, – Она зожницей была, веществами не баловалась.
– А если… Постороннее влияние?
– Что вы имеете в виду?
– Ну знаете… Может она имела контакты с какими-то странными личностями?
– Типа сект? – спросила дама с подозрением.
– Да, вроде того.
– Не, никогда. При всей видимой легкомысленности и воздушности Валерия была меркантильной стервой и никогда не бы не повелась на что-то, не имеющее аналога в валюте.
Альбина в третий раз позвала официанта, Свят при этом отпил из первого бокала всего пару глотков.
– Печально, когда гибнут молодые, – завёл он ту же шарманку, стараясь вытянуть из этого разговора как можно больше.
– Ей-то уже что на том свете? А мне разгребай. М-да
Святослав поставил бокал, девушке явно было достаточно выпивки, но она не унималась.
– Знаете, я изначально не планировала с ней возиться, у меня был другой клиент. Но босс в один день вызвал и заявил – это будущая звезда, Аля. Да, какая-то соплюшка с двадцатью тысячами подписчиков. Ну я и согласилась. Зачем? Сидела бы в Москве сейчас и горя не знала. Ай, я всё о себе. А вы откуда?
– Оттуда же.
– Здесь по работе?
– Да.
– А чем занимаетесь?
Альбина повернулась к нему и закинула ногу на ногу, юбка-карандаш поползла вверх, оголив стройные бёдра, которые он заценил ещё в ресторане. Женщина расстегнула жакет с нескрываемым намерением продемонстрировать декольте.
– Строительный бизнес.
– О, так интересно…
Свят слышал подобное в который раз, и никогда не мог понять, что девушек, далёких от техники, может заинтересовать в строительном бизнесе? Это сложная отрасль, серая, как бетон, из которого состоит, где господствуют цифры и графики. Красивые леди, ограниченные в интересах страничными статьями в глянцевых журналах постоянно повторяли это клише, будто пикаперский Отче наш – притворись, что мужчина тебе интересен.
Альбина призывно взмахнула волосами, Святослав, не стесняясь, упёр взгляд в её грудь, но думал о другом. Грешная мысль: «А может быть…?» посетила его голову, но растворилась очень быстро: атмосфера дня не располагала, к тому же разговор о погибшей Валери оставил гнетущее послевкусие – искреннее девушку жалели только маленькие фанатки, остальным же было наплевать.
Свят думал как красиво уйти, спас его из неловкого омута телефонный звонок.
– Прошу прощения, мне нужно ответить, – сказал он отходя на пару шагов.
– Знаете, берите с меня пример, – игриво подмигнула она, указывая на отключённый смартфон.
Эрман звал наверх, обещая показать кое-что интересное. Святослав выдохнул с облегчением:
– Простите, мне нужно идти. Доброго вечера.
Сказал он и поспешил ретироваться, но девушка спрыгнула со стула, положила руку ему на плечо и привлекла к себе.
– Номер тридцать три, – шепнула она, губами касаясь кончика уха.
Вишневский не ответил, слегка кивнул на прощание.
– Есть подвижки? – спросил он, возвращаясь в свой номер.
– Ага! – ехидно ухмыльнулся Гена, потирая руки.
Эрман при этом снова зыркнул на него и обратился к Святу:
– Выяснил что-то?
– Да, девушка действительно покончила с собой на ровном месте. Как я и говорил.
– Ясно, – отрапортовал детектив, с большим подозрением глядя на Свята.
– И ещё менеджер её терпеть не могла, в остальном – голяк. А у вас что?
– О-о-о! – протянул Гена ликующе.
Эрман подозвал нанимателя к себе и усадил рядом. Щёлкнул мышью и открыл на весь экран изображение рыжей девушки в обнимку с какой-то медноволосой женщиной среднего возраста. Судя по надписи под постом, фото было сделано семь лет назад на фоне старого дома с колоннами. Следующая страница в карусели: та же женщина, только в тёмных очках, в кафе рядом с ученицей. Свят не успел вчитаться в информацию под постом, Марк поспешил донести всё сам:
– Это учительница по фортепиано и вокалу, Валери училась у неё семь лет назад. Пост вывесила в качестве благодарности после своего триумфа на певческом поприще.
– И-и-и?
С другой стороны Гена подсунул ему ноутбук покойного Кривоноса. Открытая страница переписок удивила Свята настолько, что он несколько раз глянул то на парня, то на экран.
– Но… Какая тут связь?
– Хах! А говорите я ерундой занимался.
– Давай уже, не тяни кота за причиндалы, – поторопил его Эрман, которого успех Гены в расследовании явно не томил, но радовал.
– Короче. Думаю, где-то эту рыжую мадам только что видел: знакомое лицо такое. А потом, как понял – Кривонос, висел в приложении для секс-знакомств и клеил не молоденьких девушек, а возрастных тёть.
Гена потянулся и пролистал список диалогов чуть вниз.
– Вот. Это она.
– Точно?
Свят не хотел всматриваться в изображение полуобнажённой женщины на аватаре, чувствуя предельную неловкость происходящего. Он пролистал переписку, в которой обсуждались детали встречи и небольшое вознаграждение.
– В принципе, похожа. Даже в, кхм, образе, – заключил Эрман.
– Господи… – протянул Вишневский, отставляя от себя технику покойного.
– Да! Вот это баба даёт!
– Но мы ведь не знаем достоверно, было ли у них что-то большее, кроме… – рассудил Эрман, – Пока недостаточно данных.
– Проверим Иру. Что ещё остаётся?
Мужчины с удвоенным рвением нырнули в поиск и теперь уже совсем быстро нащупали новый крючок: у Иры Масленниковой на странице обнаружилось фото на фоне того же исторического здания с колоннами с подписью «Сегодня всё измениться».
– Та-дам, – провозгласил Гена. – Вот оно!
– Погоди, читай дальше.
«Меняю жизнь! Брала уроки игры на пианино. Лишь музыка способна передать язык любви, я хочу растворить в ней».
– Ира ходила заниматься туда. – заключил Эрман и добавил, глядя на Гену, – А не то, что ты подумал.
– Какая многогранная женщина – везде успевает, – сказал Святослав без задней мысли, Гена загоготал, а Марк попытался скрыть ухмылку. – Мне нужно попасть к ней.
– Пригласишь на свидание? – поддел его парень.
– Нет, я тоже хочу играть на пианино.
– Конечно, – ехидно ухмылялся Гена.
– Ты прав. Только как на нее выйти в качестве учителя музыки?
– Альбина должна быть в курсе всех контактов.
– Попробуй.
Святослав поднялся с дивана и накинул пиджак.
– Прямо сейчас? – удивился Эрман.
– Да.
– Ладно. А мы … Гена, регистрируйся и пиши ей.
– Я? – парень испуганно попятился назад.
– Да. Притворись заинтересованным, может разузнай в каком районе обитает.
– Почему я? – Гена бледнел на глазах.
– Тебя никто не заставляет с ней гулять. Мы просто сравним полученные данные.
Теперь уже пришла пора веселиться Святославу, со смехом он вышел за дверь.
Альбина встретила его в пушистом белом халате, наброшенном на голое тело, но с красной помадой на губах. На столике напротив кровати стояла ещё одна бутылка вина.
– Я знала, что ты придёшь, – она прошла внутрь номер, виляя бедрами, демонстрируя самодовольство.
– Да, у меня дело, – заговорил он, прикрывая за собой дверь.
– Выпьем?
– Пожалуй.
Женщина преподнесла ему бокал, наполненный до края. И, напирая грудью, усадила на кровать, сама же устроилась рядом, закинув ногу ему на колени.
– Погоди. Прежде у меня один вопрос.
– Какой?
– Я слышал, твоя погибшая подопечная брала уроки музыки у одной женщины. Как её найти?
– Что? – Альбина уставилась. – Зачем тебе Генриховна?
– Давай ты не будешь задавать лишние вопросы? Просто мне нужен её номер телефона и адрес.
– Оу, это так таинственно, – проворковала женщина, поглаживая его по спине. – И всё же…?
– Хочу научиться играть на фортепиано, – сказал Свят и добавил, щёлкнув её по носу, – Знать, остальное – опасно для жизни.
Альбина расхохоталась, отчего пояс халата начал расходиться, обнажая грудь.
– Да ты настоящий шпион!
Свят положил ладонь на тёплое бедро девушки. Отставил бокал и привлёк её к себе свободной рукой.
– Всегда мечтал научиться играть на фортепиано. Мне говорили, что у меня ловкие пальцы.
– Хорошо! – она игриво провела острым ногтем по его щеке. – Я исполню твоё желание, а ты моё.
Альбина выгнулась и одной рукой влезла в ящик прикроватной тумбочки, откуда извлекла ежедневник, пролистала его до самого конца и вырвала страницу с номером телефона и адресом. Она медленно складывала листок, аккуратно водя по нему пальцами, а затем поцеловала, оставив отпечаток губ, и сунула во внутренний карман его пиджака.
Святослав просунул руку под халат, устремляясь выше, второй потянул за пояс сзади, заставляя полы окончательно разойтись. Женщина застонала и обмякла. Свят усадил её к себе на колени и шлёпнул по попке.
– Ау! – взвизгнула она возмущённо.
Она принялась целовать его в шею. И гладить по спине.
Святослав медлил, красивая, фигуристая женщина старалась, но он не ощущал, и половину того, было обычно. С одной стороны, «Почему бы и не снять стресс?», с другой же…
Чёрные волосы Альбины будто укрывали его вороньим крылом. А ведь она даже не спросила, как его зовут…
– Что такое? – спросила она, целуя ему ухо.
– Нет, ничего.
Он отрешился от чёрной дыры в голове, сосущей остатки страсти и жизненных сил. Белый халат полетел на пол, а следом и пиджак. Женщина запустила ладони ему под джемпер и острыми ногтями легонько царапала спину. Свят с такой силой мял руками упругие бёдра, что на следующий день должны будут остаться синяки. Альбина старательно стонала низким голосом, пытаясь справиться с пряжкой на ремне. Она намеренно возилась, водя руками, изучала его тело, пока он играл с её пышными формами.
– Эм… – Святослав с трудом оторвался от её губ. – … Где?
– В тумбочке возьми… Там… – женщина, не отвлекаясь от поцелуев, начала сползать ниже, к его ногам. – В косметичке.
Свят потянулся к ящику и на ощупь нашёл открытую сумочку. Он пальцами перебирал содержимое, пока женщина же сползла на колени перед кроватью и расстегнула ремень. Это чертовски отвлекало от поисков, затягивая их. Наконец Свят наткнулся на холодный металл, он зацепил пальцем предмет и вытащил на свет – перед его глазами оказалось обручальное кольцо.
– Ты замужем? – спросил Свят отстраняясь.
Альбина подняла голову, широко раскрыв чёрные глаза.
– Да. И что?
Святослав молча глядел на кусок золота, назначенный кем-то когда-то символом верности, бездушный металл тёплыми искрами сиял на искусственном свету, словно насмехаясь. Обнажённая женщина, сидящая перед ним на коленях, хлопала ресницами, будто повод остановиться был ничтожен.
– И что? – переспросила она вкрадчиво, когда пауза затянулась.
Святослав начал приводить себя в порядок, кивнул и осторожно убрал руки Альбины со своих коленей.
– Да брось… – заканючила она. – Неужели тебе это важно?
Вишневский поднялся, туго застегнул ремень, подобрал пиджак.
– Да, – ответил он и покинул номер Альбины.
На лестнице Свят сделал фото надписи на листке, тут же смял и выбросил его в ближайшую урну.
Он вернулся и передал Эрману информацию, которую они так долго искали: Вебер Вероника Генриховна, обучение фортепиано, сольфеджио.
Гена обошёл нанимателя кругом и многозначительно хмыкнул, Марк сделал вид, что ничего не заметил.
Свят оставил напарников и поплёлся в душ, но и там не нашёл покоя. Странная женщина в белом снова явилась в ванной.
– Кто ты? – спросил Свят.
Она подняла на него пустые мёртвые глаза и прошептала:
– Дьявол был здесь.
– Ты видела, как умерла девушка?
Призрак кивнул, сползая на пол и утыкаясь в колени.
– Она… сама?
Женщина замотала головой, прикусив нижнюю губу, будто сейчас расплачется:
– Он приходил за ней.
– Кто? – вопрошал Свят с надеждой на простой ответ. – Кто?!
Призрак только крутила головой и сдерживала рыдания.
– Ты хочешь уйти? – спросил ведун, склоняясь над ней.
Она вздрогнула и испарилась без ответа.
Святослав долго и протяжно вздохнул: это был чертовски тяжёлый и длинный день. Он глянул на себя в зеркало: на шее и на губах остались красные следы от помады. Вишневский попытался оттереть пятна, но они не поддавались. Он швырнул полотенце в угол и стал сбрасывать с себя одежду, пропахшую смертью и развратом, отбрасывая её ногами подальше. Горло щипало, а голова кружилась, как при похмелье, следы помады горели, словно химические ожоги. Свят влез в душ, ледяной поток застоявшейся воды ударил его в грудь, сдавив саднящее сердце. Его воротило от самого себя: от момента ликования, когда он узнал о причине смерти девушки, от желания вступить в связь без обязательств с замужней дамой, от того, чем он занимался. Месяц назад ведун был счастлив, но тьма внутри не даёт ни поблажек, ни отпусков.
Когда Вишневский вышел из душа,в комнату постучал Марк и сообщил, что завтра они едут на занятия по сольфеджио.
Глава 11
Эрман так слёзно умолял найти ближайшее место для занятий, что Вероника Генриховна, которая сперва категорично отказывалась принимать нового ученика, прониклась актёрскими способностями и нашла окно на следующий день.
Всё утро Святослава готовили к этой встрече. Детектив сперва настаивал, что идти должен Гена, мол, женщина – основной подозреваемый, и может знать Вишневского в лицо. Ведун же был непреклонен: если пойдёт кто-то из детективов, то получит урок по классу фортепиано и проклятие сверху. Нет, только он один сможет почувствовать враждебную силу, и противостоять ей. Мужчины, естественно, не знали, потому долго спорили, отказываясь внемлить непонятными аргументами и нечеловеческому упрямству нанимателя.
Когда на город опустился вечер, они взяли серую пыльную машину и поехали к нужному дому в историческом центре. В этом районе квартиры стоили приличных средств, но встречались и коммуналки. Вероятно, женщина жила именно там и принимала в своей комнате, что неудивительно для этого города.
– Проведём до подъезда, – сказал Эрман, паркуясь за два дом до нужного.
– Исключено. Будет выглядеть сомнительно – вдруг она смотрит в окно.
– Я не имел в виду за ручку и вприпрыжку. Понаблюдаем из-за угла
– Тогда ладно.
Детектив предложил позвонить ему из квартиры и поставить звонок на громкую связь, но Свят отказался, дабы один случайный звук не разрушил всё, к чему они так долго шли. Далее Эрман стал настаивать на потайном микрофоне, Святослав не протестовал, решив, что сорвёт устройство, если разговор свернёт в русло, о котором знать не обязательно.
Наконец, он отправился навстречу. Наличие за собой хвоста никак его не пугало, но и не сильно успокаивало: с этим врагом совладает лишь он один.
Свят позвонил в домофон, с трудом разобравшись в старой системе кнопок, ему сразу же открыли.
Парадная встретила тусклым светом жёлтой лампы и вонью помойки. Вишневский огляделся – нужно было попасть на четвёртый этаж, но на лифте за железной решёткой висела табличка «Не работает». Он стал подниматься по лестнице, вслушиваясь в грохот собственных шагов. На третьем этаже света не было. Свят ступил на площадку, шагнул два раза влево, стараясь нащупать перила, как вдруг на него кто-то упал. Резкий запах мочи и перегара ударил ему в нос.
Святослав попытался оттолкнуть тело, но оно упрямо хватало ведуна за руки.
– Эй, зачем вы толкаетесь? Темно, как у негра в жопе, и ходят всякие…! – возмутился мужчина, заплетающимся языком, и дальше добавил что-то нечленораздельное.
– Простите, – сказал Свят, отцепив от себя пьяницу.
– То-то же … – пробормотал человек и поплёлся вниз.
Он вышел на свет, и Вишневский увидел спину престарелого бродяги-алкоголика.
Выдохнув, ведун попытался отряхнуться от запаха, который, казалось бы, въелся в кожу при касании. Одновременно зачесалась голова, и смертельно захотелось вымыть руки.
Наконец, добравшись до квартиры, он нажал на единственный звонок, а значит, женщина жила не в коммуналке. Это было неожиданно – содержать такую жилплощадь накладно, тем более с её родом занятий. Не удивительно, что она выпрашивала у Кривоноса «подарок».
Вероника Генриховна открыла после третьего настойчивого звонка. Перед Святом предстала невероятно ухоженная женщина пятидесяти лет, с аккуратной укладкой и неброским макияжем – красивая породистая дама, которую не испортил возраст. Она куталась в ажурную шаль, будто тонкими белыми нитями пыталась отгородиться от мира.
– Добрый вечер, Марк. – поприветствовала она его. – Простите за ожидание.
– Эм, – замялся Свят, который забыл, что они изменили имя, – Здравствуйте. Ничего страшного.
– Проходите, пожалуйста, первая комната слева.
Женщина отступила внутрь, пропуская его в просторный длинный коридор, обитый резными деревянными панелями и украшенный множеством картин.
– Могу я воспользоваться уборной? На лестнице случился один инцидент.
– Конечно.
Она показала ему гостевую ванную аккурат у входной двери. Святослав повесил куртку на вешалку, разулся и поспешил тщательно вымыть руки. Он трижды намыливал и смывал, но ощущения грязи не покидало. Он также внимательно осмотрел себя в зеркале и прочесал пальцами волосы, вытряхивая воображаемых вшей. Немного успокоив свою мнительность, он пошёл в зал для занятий.
Свят оказался в просторной, светлой комнате с высокими потолками и полукруглым окном, у стены стояло резное антикварное пианино, по периметру были развешаны фотографии и дипломы в рамках, на полках массивных стеллажей располагались кубки, сувениры и прочие безделушки. Здесь было достаточно уютно, если бы не удушающий запах индийских благовоний, который, кажется, пропитал эти стены. Святослав чихнул, он ощутил, как начинает болеть голова.
– Будьте здоровы. Присаживайтесь, – женщина указала ему на круглый стул напротив клавиш, – Расскажите о себе.
Вероника Генриховна устроилась рядом на банкетке. Она производила странное впечатление: будто на ней плохо сидела маска другого человека. С первого взгляда она казалась типичной училкой: строгое платье, шаль и каменное лицо, со второго – страстной актрисой, которая фальшиво исполняет данную роль. А может, дело в том, что Свят знал некоторые интимные подробности о ней, потому пытался утвердиться в своём мнении?
– Да. Меня зовут Марк, – повторил он, устраиваясь, – Я хотел бы снова начать играть.
– Вы занимались ранее? Где?
– Два года, ещё в детстве. Мама мечтала о сыне-пианисте и заставляла учиться. Сами понимаете, что под принуждением музыку я очень быстро возненавидел.
– А почему решили вернуться?
– Хочу сделать девушке сюрприз. Она… Она любит классику.
– Угу, вот так. Хотите разучить конкретную композицию?
– Эм… – замялся Свят, как назло, на ум не шло ничего толкового, – Что-то из Шопена, может быть?
– Шопен требует мастерства, – легко улыбнулась Вероника Генриховна. – Давайте поступим иначе. Вас сильно ущемляют сроки?
– Да не то чтобы… – протянул Свят, почёсывая затылок. – Месяц где-то.
– Хорошо. Тогда пару занятий посвятим технике, заново поставим вам руки, а после будем подбирать композицию, исходя из уровня. Идёт?
– Конечно, – притворно просиял Свят.
– Тогда приступаем. Давайте разомнёся.
Вебер показала ему пару упражнений, чтоб размять и растянуть окостеневшие пальцы, Вишневский послушно повторял за учителем, выжидая момента для расспросов.
Мама действительно нанимала педагога, дабы сын развивался всесторонне. Однако в тот момент случился переход в ведуна, и мечты о музыке пришлось оставить: было не до них, тут хоть бы рассудок сохранить. Свят всё же запомнил гаммы и мог сыграть простенькую мелодию.
– Очень хорошо, – похвалила его Вероника Генриховна, когда занятие подошло к середине. – У вас определённо есть потенциал.
– Благодарю.
Свят рассуждал, с какого края к ней подобраться. Он поднял глаза: над фортепиано висела фотография в рамке – две девушки в фотостудии: одна кудрявая блондинка, а вторая рыженькая, в очках.
– Это же вы? – спросил он преподавательницу, кивая на портрет, – Совсем не изменились.
– Нет, – усмехнулась она. – Это моя подруга Лида. В то время я была блондинкой.
– Да? Простите, что перепутал. Вы немного похожи, словно сестры, вот я и подумал…
Вероника Генриховна поднялась и отошла к окну, на котором стоял поднос с графином. Она стала наливать воду и несколько раз неловко ударила стакан о горлышко. Сделав пару глотков, замерла, вглядываясь куда-то за отражение комнаты.
– Увы, но нет, – ответила она, не поворачивая головы.
– Скажите, а давно вы преподаёте?
– Да пожалуй, лет тридцать, – женщина вернулась к нему. – Я по профессии учитель музыки.
– Вырастили кого-то знаменитого?
– Можно и так сказать.
– Это же настоящее чудо, да? Растить будущего гения, в смысле.
– Таких мне ещё не попадалось. Возможно, вы станете первым, если будете упорно трудиться, – она улыбнулась.
Свят не знал хорошо это или плохо, но продолжил свою мысль.
– Эх, был бы способ получить всё без труда, – заговорил он игривым тоном балбеса, при этом внимательно вглядываясь в лицо Вероники. – Раз и утром ты проснулся вторым Моцартом.
Женщина вмиг посерьёзнела:
– За чудеса надо платить, – сказала она, – Давайте не будем терять время, занятие не бесконечное.
– Хорошо, – согласился Святослав.
Его зацепила фраза учительницы, подсказка Эрмана была бы как раз в тему, но ведун оставался с подозреваемой один на один.
Он ещё выполнил пару упражнений и вдруг спросил:
– Время уже позднее. Мы не мешаем соседям? У вас не будет проблем?
Вероника Генриховна отмахнулась:
– Здесь толстые кирпичные стены, и дополнительная звукоизоляция проложена, до них ни ноты не доносится.
– Забавно, один мой друг мечтал о квартире в историческом доме. Как вам? Вы давно здесь живете?
– Те же тридцать лет. Так и будем болтать или вернёмся к занятию?
Вебер сказала это как-то резко, что Свят невольно поднял руки и произнёс:
– Сдаюсь, простите. У меня дефицит внимания.
– Сосредоточьтесь, пожалуйста.
Они снова занялись гаммами, но у Вишневского до того гудела голова, что он совершал ошибку за ошибкой.
Сбивчивую нотную последовательность прервал грохот выбиваемой двери и крик:
– Э-э-э, ты где?!
– Секунду, ради бога. Продолжайте заниматься.
Вероника Генриховна подхватилась и убежала в коридор. Свят не стал глушить себя инструментом приблизился к двери, стараясь уловить шум.
– Зачем ты пришёл?
– А что, я не могу зайти к себе домой? – вызывающе повторял вусмерть пьяный голос.
– У меня ученик.
– О-о-о! – Протянул мужчина с издёвкой. – Теперь это так называется?
– Занятие по музыке, – поторопилась успокоить неизвестного Вероника.
– Мне уже соседи рассказали, когда и с кем у тебя «занятия».
– Какое твое теперь дело?
Послышался звонкий удар пощёчины и неразборчивая фраза.
– … моём доме! … по гроб жизни должна!
– Проспись!
– Деньги давай! Сейчас же!
– Я их не печатаю! – громким шёпотом отвечала женщина.
– Пусть хахаль даст.
Святослав высунул голову из-за двери:
– У вас всё в порядке?
Он увидел неприятную сцену: Вероника Генриховна держится за щеку, а над ней возвышается небритый неопрятный тип, который едва ли стоит на ногах.
– Подождите, пожалуйста! – замахала ему руками учительница.
– По музыке, говоришь? На молодых потянуло?
Мужчина взял её за волосы и потащил за собой куда-то по коридору.
– Я работаю! – воскликнула женщина.
Святослав помчался вслед за ними.
– Что вы делаете? Отпустите её!
Мужчина впихнул Веронику на хорошо обставленную антикварную кухню. Женщина успела ухватиться за край стола и удержалась на ногах. Свят перехватил руку мужчины и задержал его. Тот поднял на него безжизненные впалые глаза:
– Пшёл отсюда!
Он попытался пнуть Вишневского, но промахнулся и врезался ногой в дверной косяк.
– Марк, пожалуйста, не вмешивайтесь! – постаралась остановить его Вероника. – Он не в себе, когда пьян.
– Я вижу, но это не повод так с вами обращаться. Да и со мной тоже.
Свят второй рукой взял мужчину за шиворот и потащил к кухонной раковине, намереваясь остудить ледяной водой из-под крана.
– О, сука! – шипел и ругался незнакомец. – Убью!
Пьяный как-то извернулся и схватил из мойки нож. Святослав разжал руки и отпрыгнул, увернувшись от лезвия.
Вероника Генриховна встала меж ними.
– Марк, прошу, уходите.
– Но он может навредить вам.
– Я справлюсь. Не в первый раз. Идите. Идите!
Крикнула она, отталкивая Свята от себя.
Вишневский быстро набросил куртку, натянул ботинки и выскочил на лестничную клетку. Вслед ему доносились крики:
– Сука! Ты мне за всё ответишь!
– Успокойся, пожалуйста!
– А ну, иди сюда!
Святослав, оказавшись без свидетелей, быстро вызвал Эрмана:
– Нужна помощь, он сейчас убьёт её.
– Понял.
Мужчины бегом поднялись на четвёртый этаж, крики за дверями смолкли.
– Пришёл пьяный мужик и начал угрожать. Муж это или кто другой – я ничего не понял.
– М-да… – протянул Эрман и нажал на кнопку звонка.
На пороге показалась растрёпанная и взмыленная Вероника Генриховна. Она зажимала на груди порванную шаль.
– Э, кто там? – раздалось из глубины. – Снова этот?
– Я же сказала уходить! – зашипела на Свята женщина. – Кого вы привели?
– Вам нужна помощь? – спросил Эрман. – Вызвать полицию?