– Какие у вас с матерью отношения?
– Хорошие. Доверительные.
– Тем более, неразумно врать в этой ситуации. Каков бы не был кредит доверия у материнского сердца, но и он не безграничен.
– Думаешь, нужно рассказать всё честно?
– Да, но не всё.
– Я понимаю, – Аня сунула трубку обратно в сумку, решив последовать совету Святослава.
Он взял её ладонь в свои большие руки, от которых Аня сходила с ума: длинные узловатые пальцы и слегка проступающие вены на тыльной стороне. Тепло его прикосновений пробудило чувствительность кожи, а в ногах появилась слабость.
– Я не нравоучительствую, просто такие вещи лучше понять раньше. К тому же держи в уме – её решения не равно твои.
– Хорошо, – Аня обхватила указательным пальцем его большой. – А как твоя мама? Ты практически ничего о ней не рассказывал.
– Прекрасно. Живёт в окрестностях Петергофа, пишет кулинарные книги. Я иногда заезжаю, когда бываю в тех краях, увы, это случается не так часто, как хотелось бы.
– Что ж, понятно. А я могу знать…
– Попросим счёт?
– Можно.
Когда они сели в машину, Святослав задал совершенно неожиданный вопрос.
– Поедем ко мне?
После этих слов в горле у Ани образовался огромный ком, который отнял у неё возможность говорить. Ладони вспотели, а к щекам прилила кровь.
– К-к-к тебе? – выдавила она тихо.
Свят молчал. Он слегка склонил голову набок, меж бровей его образовалась небольшая морщинка. Он смотрел вниз на Анины колени и постукивал пальцами по рулю.
– Прости, если тебе надо домой, то, разумеется, – произнёс он с какой-то натянутой любезностью.
А у подъезда он её поцеловал. Совсем не так, как раньше. Она прежде целовалась и с Никитой, и с тем мальчиком из параллельного класса, имя которого теперь стёрлось из памяти за ненадобностью.
В тот день всё случилось будто впервые.
– Пока? – Аня отстегнула ремень, который мягко проскользил по её груди в распахнутом пальто, и уже оборачивалась к двери, как Святослав взял её левую ладонь и сплёл их пальцы.
Он подтянул её к себе и обвил талию. Она оказалась в его объятиях и зачем-то вцепилась в лацкан пиджака. Свят сперва нежно коснулся её губ, с каждым мгновением усиливая напор, он заставлял отвечать на игру. Его рука скользила по спине, и там, где она останавливалась, пробегал разряд, приносящий жар и холод. Аня осмелела и провела ладонью сперва по его плечу, а потом положила на крепкую шею, погладила большим пальцем угол челюсти, поднялась к скуле, ощущая кожей острую щетину. Свят не остался в долгу, он спустился к её ключице и стал поцелуями прокладывать дорожку наверх. Аня затрепетала, когда он запустил пальцы в её волосы на затылке, при этом лаская губами шею. Она дышала глубоко и часто, новое платье сдавливало грудь. Аня задыхалась, казалось, ещё чуть и воздуха не хватит. Но этого было мало. Святослав вернулся к губам, оставив напоследок лёгкий поцелуй, медленно и бережно отпустил её.
Сколько прошло времени? Аня потеряла счёт. Затуманенным взором она водила по лицу мужчины и пыталась собрать мысли. Ничего не получалось, она просто хотела остаться рядом с ним.
Громко хлопнула дверь подъезда, возвращая Аню в реальный мир.
– Я… Мне…Туда…
– Да.
Святослав не обиделся на несвязный поток местоимений вместо прощания. Она же, вышла из машины на дрожащих ногах, не чувствуя боли от узких туфель, добралась до квартиры, понимая, что в следующий раз не сможет уйти.
Разговор с мамой вышел непростым.
Пару дней спустя, вернувшись с занятий, Аня села за стол на кухне. Мама готовила нехитрый ужин на скорую руку – рис с овощной смесью и сосиски.
– Я хочу рассказать тебе секрет, – Николаева взяла из вазы маленькую карамельку. Эти конфеты никто не ел, они лежали уже бог весть сколько и стали частью интерьера.
– М? Какой?
– Я встречаюсь кое с кем, – начала Аня издалека.
– Да? Чудесно! Как его зовут?
– Святослав.
– Какое интересное древнее имя! – мама обернулась через плечо, не отрываясь от готовки, – Где вы познакомились? Учитесь вместе?
– Нет, он уже… Он бизнесмен.
– Сколько ему лет?
Аня поверхностью кожи почувствовала, как тает энтузиазм в голосе мамы, в комнате будто померк свет.
– Тридцать.
Громко звякнула ложка, упавшая на дно сковороды.
– Та-а-ак… – протянула мама, – Это он, да? Тот, кто подарил тебе такую дорогую игрушку?
– Да, но тогда это ничего не значило!
Мама отошла от плиты и села за стол, подперев голову локтями, она молчала. Аня разворачивала и сворачивала фантик конфеты, не поднимая глаз.
– Он не женат? – спросила мама неожиданно.
– Чего?! – оскорблённо вспыхнула Аня. – Нет, конечно!
– Бывшие жёны? Дети?
Аня яростно замотала головой.
– Хм, интересно…
– Что именно?
– Завидный холостяк твой Святослав. И что, совсем-совсем никаких серьёзных отношений в прошлом?
Аня молча кивнула. Она не спрашивала о подобном, он бы всё равно не рассказал. Судя же по словам Макса, женщины, окружавшие Свята, отличались облегчённым поведением, и планировать бдущее с такими разумный человек бы не стал. К тому же есть ещё одна причина – он скрывал свой дар ото всех, в том числе от себя, и если б не случайность, то Аня бы тоже не узнала о нём, и они никогда бы не сблизились. Но эти аргументы пришлось оставить при себе.
Мама размышляя покусывала щёки и перебирала длинные тонкие пальцы, периодически собирая их в замок.
– Каждый должен набить свои шишки. Ты уже взрослая, Анечка, я не имею права лезть в твою жизнь, я не буду этого делать. Всё же послушай вот что: если человек его возраста, его статуса, за долгое время не завёл мало-мальски стабильных отношений, то, скорее всего, они ему не нужны. Есть такие люди – ветреные, непостоянные: они быстро влюбляются и быстро остывают – это стиль жизни. У тебя же первый опыт со взрослым искушённым мужчиной. Подожди, не перебивай. Я знаю, что любовь – очень светлое и сильное чувство, но прошу, заклинаю, моя родная, не теряй головы. Будь аккуратна, он намного старше и не нашего социального круга.
– Он хороший, правда, – пискнула Аня, выронив карамельку.
– Конечно, ты бы не выбрала плохого, – мама попыталась убрать с лица тревогу и волнение, но ничего не вышло. – Ещё один вопрос. Твоё недавнее похищение связано со Святославом?
Ане поплохело. Мать смотрела не мигая, считывая движения и выражение лица, зная своего ребёнка, она бы моментально вскрыла ложь.
– Косвенно… – расплывчато ответила Аня, отведя глаза.
– Я так и знала! – воскликнула мама и спрятала голову в ладони. Она просидела так с минуту, а после хрипло произнесла: – Дочка, это не звоночек – это набат! Что бы сказал отец…
– Пожалуйста, не надо…
Аня долго убеждала маму, что всё в прошлом, дескать, Свят приставил охрану, он всегда рядом и так далее. Мама в конце сдалась, сделала вид, будто поверила, однако климат в семье с тех пор попортился.
На ужин им достался подгоревший рис и переваренные сосиски, но никто не заметил вкуса испорченной еды.
Аня смотрела, как по стеклу катятся капли дождя, чуть подсвеченные уличным фонарём. Мрак осени подбирался всё ближе, принося сырость и темноту. В пустынном дворе деревья медленно покачивали ветвями, баюкая последние листья. Ни души. В это время года Николаева была склонна впадать в меланхолию, которая не обошла стороной и теперь: в груди горело пламя, а холодная рука сжимала горло. Только что это за чувства? Она не могла разобраться.
В квартире раздался звонок. Аня убрала голову от стекла и прислушалась.
– Нет, мы ничего не заказывали. Должно быть, какая-то ошибка! – громко говорила мама, открывшая дверь.
– Доставка на имя Анны Николаевой.
Аня выбежала из комнаты, цепляя углы.
В дверном проёме стоял курьер с огромной розовой коробкой, перевязанной белой лентой.
– Что это?
– Вы Анна? – спросил посыльный, лукаво улыбаясь.
– Да.
– Это вам!
Он поспешил всучить свой груз маме, поклонился и побежал вниз по лестнице.
– Тяжёлая какая! – возмутилась родительница, – Подарок от Святослава?
Аня кивнула и забрала коробку, расположив её на кухонном столе, развязала ленты и откинула крышку. Мама стояла рядом, помешивая остывший кофе и с любопытством поглядывая через плечо дочери. Внутри оказалась композиция из экзотических фруктов и орхидей. Сверху лежал конверт.
Мама присвистнула:
– Удовольствие в половину моей зарплаты.
Аня аккуратно отцепила конверт и заглянула внутрь, содержимое вызвало замешательство. Она вытащила на свет пластиковую карту, переливающуюся золотом, прочитала надписи – это уже серьезная проблема.
Разобраться с этой трудной задачей мог только один человек. Аня побежала за телефоном, надеясь, что спаситель не будет занят в воскресенье.
Глава 2
Подъем дался тяжело: сердце колотилось от недосыпа, дурные мысли до самого утра терзали голову. Наскоро приняв душ, Аня надела джинсы, толстовку и затянула волосы в неряшливый пучок. Сперва она не хотела делать макияж, но передумала: слегка припудрилась, накрасила ресницы и намазала губы блеском.
– Выдохнули! Ты справишься! – сказала своему отражению, и, не поднимая ног от пола, потянулась на кухню.
Гена должен приехать через пятнадцать минут, времени оставалось только на утренний кофе. Аня поставила чайник, бросила в чашку ложку порошка, залила водой доверху, и спохватилась – молоко теперь не влезет.
– Что я делаю?!
Она выплеснула половину жидкости в раковину. Резко крутанувшись к холодильнику, впечаталась лбом в ручку шкафчика.
– Чёрт!
Ударив в ответ створку, Аня поняла, что сегодня определённо не тот день – вместо растворимого, она насыпала в кружку молотый.
– Ты чего шумишь? – на кухню вошла заспанная мама в халате и, щурясь, посмотрела на электронные часы.
– Да так.
– Уже собралась? Во сколько вернёшься?
– Поздно, – Аня замялась. – Завтра.
– Ясно.
Мама вышла из кухни и скрылась в своей спальне. Оставалось пять минут. Аня ещё раз отправилась в уборную, сетуя на бушующие нервы. Выйдя из ванны, наткнулась в коридоре на маму.
– В часов восемь напиши, всё ли у тебя хорошо, – сказала она.
– Окей.
Взяв, сложенный с вечера рюкзак, Николаева обняла родительницу и вышла из квартиры.
– Какой подъезд?
Гена въехал в закрытый двор элитного жилого комплекса, украшенного стильными клумбами, зонами отдыха и детскими площадками.
– Второй.
У входа на лавочке сидела ярко одетая девушка. Аня приоткрыла окно и помахала, Кристина медленно встала, подтянула пояс своего лавандового тренча, закинула на плечо маленькую жёлтую сумочку и грациозной походкой направилась к машине. Гена вышел, чтоб открыть дверь новой пассажирке, при этом засмотрелся и, обходя капот, зацепился ногой о бордюр. Парень слегка смутился, а девушка слегка улыбнулась.
Аня подвинула лежащий рядом рюкзак, освобождая место.
– Привет, Крис, – сказала она.
В последний раз подруги виделись в конце лета, перед тем как девушку должны были выписать домой из больницы. Прошло не так много времени, последствия аварии и сложной черепно-мозговой травмы ещё давали о себе знать, но Кристина выглядела хорошо. Незнающий человек и не догадается, как много перенесла красотка за три месяца. Ей, правда, из-за операции пришлось пожертвовать густыми шикарными волосами, но она не расстроилась – купила несколько париков, плотно вошедших в моду последние годы, и каждый день примеряла новый образ: от роковой классической блондинки до неформалки с сиреневым каре как сейчас.
– Привет, Николя, – передразнивая манеру Вадика, третьего из летней кампании, поздоровалась Крис и чмокнула подругу в щеку.
– Привет.
– Короче, я вчера прошерстила всякие подборки. Примерно понимаю, что мы выберем, – прихлопывая в ладони, щебетала она. – Офигенно! Не могу дождаться!
– Да… – Аня не разделяла восторга, испытывая скорее лёгкий мандраж.
– Ты всё взяла?
– Да.
– Покажи её!
Кристина распахнула глаза и изобразила руками жест ребёнка, когда тот просит вожделенную игрушку. Николаева потянула за молнию и расстегнула рюкзак. Поверх собранных вещей, косметички и пакета с бельём, лежала пачка презервативов.
– О-ля-ля! – подмигнула Кристина.
Аня покраснела и поспешила сунуть упаковку на самое дно:
– Блин, мама…!
– Оксана Николаевна шарит, – игриво продолжала подруга, согласно кивая. – Да ладно, все свои.
– Угу.
Стараясь не поднимать глаз, Аня вытащила из бокового кармана конверт и передала Крис. Та достала золотистый кусок пластика и повертела на свету:
– А блестит как… Я раньше только в аутлет ходила, веришь, нет?
– Ага.
– Оторвёмся! Шопинг будет легендарным! – попрыгав на месте, подруга сделала круговые движения руками. Потом глянула на водителя и толкнула Аню в бок локтем.
– Чего?
Девушка поиграла бровью, указывая взглядом на спину Геннадия.
– А? – Аня не могла понять, к чему она клонит.
– Всё сама! – прошептала себе под нос Крис и обратилась к нему. – Скажите, а как вас зовут?
– Гена.
– А я Кристина. Очень приятно.
– Взаимно, – буркнул тот, не отвлекаясь от дороги.
– Как у вас дела? – Девушка продолжала беседу самым клишированным образом, однако и это вызвало лёгкое напряжение у водителя, если судить по позе и голосу.
– Да, потихоньку.
– А почему? – Кристина уже подтянулась и высунула голову меж передних кресел.
– Да… работа, эм, дом…
– Надеюсь, наша Анечка вас не сильно достаёт?
– Нет, совсем наоборот.
– Вы её достаёте? – подловила мужчину Крис.
– Извините, я не то имел в виду, – поспешил исправиться Гена, застигнутый врасплох, но девушка только рассмеялась.
– Анюта у нас – солнышко. А вне работы чем занимаетесь?
– Спортом.
– Каким?
Гена, видимо, не имел привычки вести личную болтовню с работодателем, потому отвечал односложно. Аня, конечно же, тоже с ним разговаривала, но о погоде, дорожной ситуации и прочем, не имеющем особого значения. Кристина же пошла дальше, и за время пути до торгового центра, играючи вытянула всё: мужчина занимается тайским боксом и плаванием, получил звание мастера спорта, служил в элитном подразделении десанта, телохранителем работает три года, имеет однокомнатную квартиру и полную свободу на личном фронте. Гена и сам не понял, как выложил последнее не в меру любопытной девице. Аня только диву давалась – Крис явно прирождённая шпионка, перерождение Маты Хари.
У входа в торговый центр Аня остановилась как вкопанная, глядя на стильную сдержанную вывеску в черно-красных тонах.
– Что такое?
– Стрёмно… Я одета как бомж.
– Мы и приехали это исправить, нет?
– Да… Просто чувство словно обокрала кого-то.
– Соберись! Ты ни о чём не просила и не умоляла, Святослав сам подарил эту карту. Стало быть, какой с тебя спрос? Никакого! А вот его желания тоже надо учесть… – громким шёпотом читала нотацию Кристина.
– Эх… – вздохнула Аня, рассматривая окна. – Идём.
Вопреки предубеждениям никто не смотрел на нее высокомерно и не спешил выгнать. Наоборот, сотрудники относились невероятно дружелюбно, можно было всерьёз подумать, что это не часть их работы, а искреннее желание угодить случайно забредшим ротозеям. И всё же Николаева, с грустью отмечала: продавцы одеты и причёсаны гораздо лучше неё сейчас. А после одёргивала себя за такие мысли – им никакого дела не было, так зачем так волноваться?
Кристина ходила по магазину совершенно странным образом. В некоторых местах она заявляла с порога: «Здесь ничего нет», и уходила под недоумённые взгляды консультантов. Так отсеялось половина. В других подруга могла со скучающим видом посмотреть несколько предложенных нарядов, повертеть пару туфель, и скупо попрощавшись, уйти. Три раза Аня предлагала приемлемые, на её взгляд, платья. В первый получила ответ: «М-м-м, не», во второй: «Это для бабушек», в третий: «Только не чёрное». На том пришлось полностью довериться профессионалу, пока проходя мимо очередного манекена, Кристина не завизжала:
– Вот оно!
Она указывала на серо-голубое шелковое платье, длинной чуть ниже колен, простое с виду, без особого дизайна.
– Ты уверена?
– Как никогда!
Кристина потребовала отнести модель в примерочную и затолкала «подопытную» туда же. Сама меж тем сбросила на кожаное кресло тренч, оставшись в бежевом классическом костюме с оранжевым галстуком. Сотрудница бутика похвалила ее вкус и предложила напитки: кофе, чай, минеральной воды или шампанского.
– Эх, нельзя мне теперь! – вздохнула девушка, – Чай, пожалуйста. Николя, ты ведь тоже не завтракала?
– Крис, тут проблема! – крикнула Аня, которая уже успела раздеться до пояса во время возни в зале, и только сейчас получила наряд.
– Какая? Вам нужна помощь с примеркой? – тут же встрепенулась консультант.
– Нет, иного толка. В платье голая спина.
– И? – непонимающе спросила Кристина.
– Зайди.
Подруга фыркнула и пролезла сквозь приоткрытую створку двери примерочной. Аня еле слышным шёпотом произнесла:
– Его не наденешь с бельём.
– Да, в этом весь смысл.
– А как же…? – Аня помахала в районе груди.
– У меня есть тейпы.
– Что?
– Потом узнаёшь. Давай помогу надеть.
Аня рассталась с остатками одежды и вскользнула в платье, которое заключило в шелковое объятие. Ощущение было непривычным и приятным.
– Вау! – отступив несколько шагов назад из примерочной, воскликнула Крис.
– Нормально?
– Прикалываешься? Отпад! То, что надо!
– Не знаю. Мне нравится материал и цвет, но я в нём совершенно голая. Каждый изгиб тела выделяет.
– Анна, – вмешалась консультант вкрадчиво, – Эта модель сидит на вас великолепно и подчёркивает только достоинства.
– Вот! – Кристина взвела палец к небу. – Я это и говорю!
Аня попыталась найти бирку, чтоб посмотреть цену, но подскочила Крис, шлёпнула по руке и покачала головой.
– Теперь нам нужны туфли и сумочка, – подруга адресовала это сотрудницам.
Пока ей подбирали аксессуары, а Кристина размышляла вслух о сочетании цветов, Аня разглядывала себя в зеркале. Похоже, все правы: платье действительно сидит идеально, не нужно искать недостатки. Шёлк обволакивал и холодил кожу, рождая в голове будоражащую и пугающую фантазию как голубая ткань в полумраке соскальзывает на пол.
– Примеряй.
Крис принесла серебристые лодочки на шпильке, серый клатч и ещё твидовый жакет в том же цвете. Аня окрылённо крутилась у зеркала, позабыв о сомнениях, пока чёрт не дернул глянуть цену сумки.
– Кри-и-и-и-с! – протянула она шёпотом.
– Что опять?
– Мы не будем брать эту сумку.
– Почему? – надулась подруга, принявшая отказ как вызов ее непревзойденному чувству стиля.
– Ты видела, сколько она стоит?! – Аня возмущённо зашипела ей в ухо.
– Да. Нам хватает тютелька в тютельку.
– Нет, я не могу. Платить шестизначные суммы за сумку – это какая-то блажь. Не-а.
Кристина с нескрываемым неудовольствием согласилась. Аня не совсем профан, понимала, что такие вещи – инвестиция и показатель статуса, но поделать ничего с собой не могла.
– Дам тебе мамину, пока та в отъезде. Похожа, но попроще, – нашла выход подруга.
Девушки рассчитались, и гордо размахивая брендовыми пакетами, спустились в кофейню на первом этаже. Им многое предстояло сделать, потому бы не помешало запастись энергией.
– Какой кофе любит Гена? – спросила Крис, разглядывая витрину.
– Американо вроде, – пожала плечами Аня. – А зачем?
– Хотела угостить. Навести мосты – типа я тебе сейчас кофе, а ты мне потом.
– Серьёзно?
– А почему нет?
– Он ведь взрослый…
– Кое-кого это не остановило.
– Туше.
– Я поняла, что косячу с выбором парней. Сашки-Пашки – несолидно, а вот Геннадий – мужчина видный, есть в нём что-то, хм, агрессивно-маскулинное и конкретное. Нужно попробовать себя с таким типом.
– Честно сказать, я в шоке.
– Не всем же достаются миллионеры, – Кристина пожала плечами. – Ничего, мы и сами с усами. Есть у меня один план.
Стоит ли говорить, что водитель был удивлён такому заходу, но огромный картонный стакан американо принял и поблагодарил.
Девушки вернулись в квартиру Кристининых родителей. Времени на сборы оставалось меньше, чем хотелось бы. Ане нужно было снять старый маникюр, сделать педикюр, укладку и макияж – работа на целый день.
– Как я могу отблагодарить тебя за помощь? – сказала Аня, попивая сладкий ванильный раф, в то время Крис делала ей простое бесцветное покрытие на короткие ногти (по ее авторитетному мнению – когти не в чести в свете). – Буду должна.
– Конечно, будешь! – не колеблясь подтвердила Крис, старательно скрывая смешинку. – Ты думаешь, я бесплатно пашу? Нет! Есть условие – сделаешь меня стилистом и главной подружкой невесты. Инвестирую в будущее, так сказать.
Аня подавилась и закашлялась.
– Слишком далеко заглядываешь.
– Планирую. Работать на свадьбе миллионера – равно что получить пинок в мир моды.
– Ты всерьёз решила стать стилистом?
– Да. Из универа меня выперли, пока восстанавливаюсь, предки содержат. Дальше сказали: «Можешь здесь жить и питаться, но на тряпки и косметику зарабатывай сама». Вот и кручусь, монетизирую соцсети, уже пару клиентов нашла на подбор образа.
– Ты молодец! – похвалила подругу Аня.
– Видимо, мозги мне поставили на место хирургическим путём, – рассмеялась Кристина.
– А что Вадик?
– Ничего. Я ему честно сказала – люблю как друга, а лучше даже брата.
– А он?
– Теперь только раз в неделю спрашивает про здоровье. Вроде близко общается с одногруппницей, некогда ему.
– Да? А мне не говорил, – обиделась на друга Аня.
– Слушай, а как вы снова сошлись со Святом? Вроде летом ты полностью отрицала вашу связь.
– Да. Произошло кое-что ещё, о чём я не могу рассказать правду, а врать уже устала. Прости.
– Да? – Кристина оторвалась от ногтей и посмотрела на Аню. – И правильно, молчи. Я тоже понимаю, что летнее «приключение» было куда сложнее, чем написано в отчётах полиции. И буду молчать. Да, кто ж мне поверит? Я ведь на голову ушибленная.
Договаривая последние слова Крис развеселилась, но Аня не разделила её настрой.
Кристина не разрешала Ане смотреться в зеркало, пока преображение не будет закончено. Подруга комментировала каждый свой шаг, бормотала под нос и разговаривала с невидимым интервьюером. Она слегка напрягала Аню, когда схватила красящий спрей в каштановом оттенке, и нацелилась на натуральные светлые волосы.
– Погоди, а это зачем?
– Будем делать из тебя Джиджи.
– Я хотела бы остаться собой.
На возражение Крис задрала нос и проговорила:
– Я здесь батя.
Сопротивление бесполезно. И к четверти седьмого Николаева была полностью готова. Кристина попросила закрыть глаза и провела к ростовому зеркалу.
– Та-дам!
Аня с трудом узнала себя в отражении, приблизив нос к стеклу, рассматривала укладку волнами, лёгкий макияж, непривычный наряд. Кристина создала свежий гармоничный образ, и, прыгая рядом, расхваливала свою работу:
– Супер! Просто кукла Барби!
Ане, честно признаться, самой понравилось, как она выглядела. И куда только делась замарашка с пятном от грунтовки на домашних брюках?
Однако с этой минуты всё пошло наперекосяк.
Святослав прислал сообщение, что задерживается, к клубу Аню подвезёт Геннадий. В машине Николаева хотела надушиться пробником дорогой туалетной воды, который хранила для особых случаев, но, открывая флакон, порезала палец об острый край и пролила половину на новый жакет. Пятен не осталось, но аромат получился слишком насыщенным. Пластыря, чтобы залепить рану в сумке не оказалось, ей вообще пришлось взять самое необходимое: телефон, банковскую карту, пудреницу и помаду. Более ничего в узкий клатч не помещалось. На выручку пришел Гена, предложивший широкий бактерицидный пластырь, который своей белизной и проступающими пятнами зелёнки дисгармонировал с образом в серо-голубых тонах.
Когда они уж подъезжали к нужному зданию, опоздав на десять минут из-за пробок, Аня выцепила в толпе у входа Святослава, он мило беседовал с какой-то черноволосой дамой. И что хуже всего – рядом отиралась бывшая «невеста», которая украдкой ему помахала. Ане захотелось захныкать.
Свят сам открыл ей дверь и подал руку. Аня аккуратно выбралась из машины, он сперва молча рассматривал её пару секунд, а после притянул к себе, нежно поцеловал в щеку и шепнул на ухо:
– Давай покончим поскорее.
Аня последовала за ним, взяв под руку, его действия сбили с толку, к тому же со всех сторон неприкрыто глазели. Было ужасно холодно в одном платье и жакете, она чувствовала себя абсолютно голой и уязвимой.
– Что с пальцем? – спросил Святослав, проводя её в зал, подсвеченный тусклым холодным светом.
– Ерунда, царапина.
Аня старательно скрывала свою оплошность сумкой, но он сумел заметить, значит, и окружающие увидели.
– Вот наш столик, – Свят привел в отдельную ложу. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака карточку, – Возьми пригласительное.
Аня сунула его в сумку. Святослав поднял раненый палец, поднес к губам и бережно поцеловал:
– Я рядом.
Она не смогла ничего придумать в ответ, потому просто фальшиво улыбнулась.
Присели за столик. Перед ними сразу же возник официант, Святослав что-то шепнул тому, парень испарился, чтоб буквально через двадцать секунд появиться с ярко-зелёной бутылкой шампанского под оранжевой этикеткой.
– Но ты же за рулём… – тихо удивилась Аня, когда Свят взял один наполненный бокал.
– Это реквизит, – отмахнулся он и подал напиток ей тоже. – Я не отпускал Гену, думаю, он нас отвезёт.
Аня сымитировала глоток – игристое вино сильно било ей в голову, а опьянения ей хотелось избежать.
Святослав поинтересовался, как она провела день. Аня лукавила, изображая непринужденность, якобы не было никаких судорожных метаний по магазинам и многочасовых сборов.
– Я навещала Крис, ей уже лучше.
– Кого? – переспросил Свят, который водил взглядом по залу, выискивая нужную персону.
– Кристина, девушка из деревни, мы ещё с ней…
– А, да, вспомнил, – прервал он её, взяв за руку.
Аня почувствовала, как мужчина напряжён – стальной тучей надвигался непростой разговор.
– Пожалуйста, серьёзно отнесись к присутствию телохранителя, пусть он тебе и надоел. Не надо убегать.
– Я не убегала… – Аня набрала в грудь воздуха, дабы продолжить оправдываться, но Свят остановил, чуть сжав пальцы.
– Пока я не разберусь с желающими получить твоё тело, нам всем стоит быть начеку.
– Понимаю, но я не…
– И уж тем более неразумно распивать кофе с незнакомыми парнями.
– Что? Настучал, значит?
– Вообще, в должностные обязанности Гены входит наблюдение за всеми подозрительными личностями, которые оказываются рядом с тобой. Мы не можем знать наверняка кто скрыв…
На сей раз Аня прервала разглагольствования Вишневского, вырвав свою ладонь.
– Мурашко – мой одногруппник, которого я знаю много лет. И мне не нравится весь этот разговор.
– Прости, – Святослав обвил её талию и притянул к себе. – И всё же, будь осторожна.
Аня разозлилась не на шутку, кровь прилила к щекам, выдавая волнение. Выходит, что Гена не просто маячил где-то за спиной, он ещё и докладывал о каждом шаге, о каждом разговоре, возможно даже его содержании. Слишком неприятная ситуация, чтоб закрыть на неё глаза.
– Все всё знали, только мне почему-то забыли сказать? – проговорила она отстраняясь.
– Это был единственный раз, парень показался Гене подозрительным.
– Если человек – гот, ещё не значит, что он колдун. Напомню, Макс был вполне среднестатистическим.
Святослав поднял её ладонь и поднёс к губам, горячее дыхание мужчины обожгло кожу. Он легонько поцеловал озябшие пальцы, место, к которому он прикоснулся, тут же запылало огнём, распространяя тепло по отдервеневшему от напряжения телу.
– Прости, я действительно не должен был так поступать.
– Именно. И вообще, мне здесь неловко. Когда мы уйдём?
– Совсем скоро. Потерпи немного.
Свят прижал её к себе и поцеловал в щеку. Ане хватило этого мимолётного касания, дабы амплитуда волнения изменилась. Разве она может сердиться на человека, рядом с которым оплывает как свеча?
– Прогуляемся по залу? – спустя время предложил Свят.
Он подал локоть, Аня вцепилась в него мёртвой хваткой, стараясь держаться до невозможного близко. Так они покинули ложу и спустились.
Сделали ещё пару шагов, как совсем рядом послышался крик:
– Вишневский?!
Святослав повернулся – его окликнул седой упитанный мужчина не самой располагающей наружности.
– Подойди на пару слов, – позвал тот, сделав манящий знак пальцем.
Свят подвёл и Аню поближе.
– Давненько я тебя не видел. В делах? – начал разговор толстяк.
– Есть такое, – усмехнулся Святослав.
– Смотрю, спутница твоя, кхм, интересная, – мужчина обвёл Аню сальным взглядом с ног до головы. – Хм, раньше не видел.
– Эксклюзив, – ответил Святослав резко.
Толстяк в шутливой манере примирительно выставил руки вперёд:
– Понял. Вот нравитесь вы мне, Вишневские. С этими вась-вась, с теми, глядишь – весь рынок под себя подожмёте.
Святослав покачал головой, изображая неопределённость.
– Дело есть, – уже серьёзно сказал мужчина.
– У меня тоже.
– Тогда оставляй свою девочку, и пойдём поговорим.
– Конечно.
Святослав вновь поцеловал руку Анны и шепнул:
– Подожди за столиком, я скоро.
Она слегка поклонилась, мужчины скрылись за широкой дверью, ведущей в неизвестные помещения.
Ане захотелось пить. На глаза попадались только официанты с шампанским и вином. Возможно, алкоголь унял бы волнение, всё же, она не хотела рисковать и пить на голодный желудок. Она свернула к бару, вдоль которого сидело пару человек, и остановилась справа от мужчины в зелёном костюме.
– Будьте добры апельсиновый сок, пожалуйста. Сколько он стоит? – спросила Аня у бармена.
– Шампанское и безалкогольные напитки включены в фуршет.
– Оу, ясно. Спасибо.
Бармен принялся готовить фреш, а Аня вертелась по сторонам, имитируя вид скучающий и равнодушный, какой видела в кино, но чувствовала себя самой глупой в этом зале.
– Добрый вечер, – раздалось слева.
Она обернулась. Незнакомый мужчина в щёгольском наряде опёрся локтем на стойку, подперев голову.
– Здравствуйте, – поздоровалась она настороженно.
– Впервые на таком мероприятии?
«Так заметно?» – подумала она про себя, но в ответе мужчина не нуждался:
– Фигура, нетронутое лицо, волосы свои. Голубые глаза? Интересно… – незнакомец вслух расписывал ее внешность. – У кого контракт?
Аня непонимающе хлопала глазами.
– Не хочешь говорить? А если я пообещаю в два раза больше? – он нахально подмигнул.
– Вы, должно быть, меня с кем-то путаете. Какой контракт?
– Неограненный бриллиант! – воскликнул мужчина, отчего узкие глаза округлились, придав его лицу совиные черты. – Вот возьми.
Он вытащил визитку и протянул ей.
«Модельное агентство «Герта»», – Аня прочитала надпись и сказала:
– Спасибо, но не интересует.
– Прошу, не заставляй умолять, – говоря это, незнакомец сложил руки в молитве. – Я даю билет в рай!
«Была бы оплачиваемая стажировка в архитектурном бюро – я б уже ехала с вами на край света. – раздражённо думала Аня, – А Крис бы тут от счастья описалась».
– Нет, спасибо – я не модель.
– Ох, девочка, ты даже не представляешь чего можно добиться с твоими лицом и фигурой. Большая ошибка – пользоваться божественным даром неправильно. И всё же возьми телефон, вдруг передумаешь. Я буду ждать.