Закончив убирать следы пребывания, мужчины ретировались из злополучной квартиры, стараясь при этом не хлопать входной дверью и не шуметь на лестничной площадке. Темнота сыграла в их пользу.
Глава 13
Три дня и три ночи отходили они после вылазки в квартиру Вебер.
В злополучный вечер троица проскользнула в отель, стараясь не привлекать к себе внимания. Они заказали ужин в номер и два графина водки, молча выпили по три стопки и также молча расползлись по комнатам, переваривать произошедшее. К Святославу с вопросами не лезли, он и сам не навязывался, хотя имел опасения встретить следующим утром пустую комнату люкса, сквозняк и отключённые телефоны. Худшего не случилось, к счастью ли, к горю.
На другой день Гена и Марк выглядели решительно и собранно, много больше, чем прежде. Они усадили Святослава в гостиной и долго вдумчиво расспрашивали о тёмном мире и его обитателях. Ведун старался тактично поведать им о существовании сверхъестественных сил, не сглаживая углы и откровенно сознаваясь в своей главной слабости – отсутствии знаний и должной подготовки. Мужчины, прошедшие огонь, воду и множество боевых столкновений, не до конца были готовы к подобному повороту дела, в чём также честно признавались. Наконец, поток вопросов у них иссяк, и повисла пауза, которой Свят не вынес.
– Ну? – спросил он. – Вы как?
– М-м-м… – хрипло протянул Эрман. – Что делать-то будем?
– Я должен с ним встретиться, с нашим демоном.
– А дальше?
– Не знаю.
Гена резко замотал головой и произнёс:
– Полная фигня! В смысле, этот чел кончил уже тьму народа, к такому идти нужно с планами в конвертах «А», «Б», «В», а не «не знаю».
– Дело говорит, – подтвердил Марк.
– Чёрт… – Свят и откинулся в кресле.
Мужчины, безусловно, были правы, но чтоб разработать стратегию, нужно отлично разбираться в вопросе, а вот чего он не имел на руках – информации.
– Ладно, задача минимум – поговорить с ним и выжить, – сказал Свят.
– Уже что-то, – смирился детектив, вынимая из внутреннего кармана свою записную книжку.
– Я не согласен, – произнёс Гена. – Нельзя оставлять его в живых: он нас наверняка видел, плюс мы тётеньку освободили и знаем о тёмных делишках – этого нам не простит. Либо он, либо мы.
– Сам пойдёшь мочить? – поднял голову Эрман.
– А что сразу я? Я просто мнение говорю… – мгновенно стушевался парень.
Святослав не винил его в сиюминутном малодушии. Желание зарубить змею на своём пути – инстинкт человека, но не у каждого хватает воли занести меч.
– Что мы имеем? Три, нет, четыре подтверждённые жертвы, странный способ убийства и приблизительный адрес, – подвёл итоги детектив.
Эрман периодически мониторил выпуски криминальных новостей и тематические страницы в соцсетях, дабы держать руку на пульсе дела Вероники Вебер. Но никаких громких заголовков не попадалось, лишь короткое уведомление о бытовом преступлении в том районе.
– Может, наймём чоповцев, придём с группой захвата и возьмём его тёпленьким? – предложил Гена с надеждой на простое решение. – Вдруг он в своей берлоге армию мертвяков держит, или парочка ему подобных засела? Максимально обезопасим себя.
– Нет, бессмысленно. В прошлый раз отряд бойцов не смог найти дом, который был у них перед носом. И всё это будет очень дурно выглядеть, если ты ошибаешься: решили довести до инфаркта старика из глуши, каковым он и является. Нужно сделать всё тихо, малой группой.
– Знаете, как-то не хочется, я ещё от прошлого раза не отошёл, – продолжал сетовать парень.
– Я войду туда один.
– А потом?
– Несите свои конверты с планами.
Начали с изучения адреса, где дед проживал много лет. Будет ли хозяин на месте, если всё это время был в Питере, рядом с Вероникой? Возможно, нет. Ехать под Медвежьегорск наугад, не зная наверняка: встретят ли они колдуна или нет – затея сомнительная. Но это был единственная возможность сделать хоть что-нибудь. Злонамеренный ведун хорошо мимикрирует, потому проще отыскать иголку в стоге сена, чем рядового гражданина в мегаполисе. Свят уповал на то, что это не просто жилище, а место силы, как и дом в Выселке, и, значит, колдун явится туда рано или поздно. Или ему будет некуда возвращаться…
Они провели долгие часы за исследованием карты, изучением высот и поиском лучшего пути подхода и отхода. Место оказалось непростым – хутор на отшибе, среди болота, окружённый плотным лесом. Опытные походники бы посмеялись, увидев прямой маршрут на два километра от трассы до дома, однако сложность была в другом: Свят предполагал, что может стоять «охрана» из какой-нибудь очередной нечисти, например, того же лиха, которое не даст дойти им до места, изрядно испоганив отношения внутри группы. Впрочем, это он брал на себя.
Оставалось главное. Святослав долго размышлял, прокручивая в голове всё произошедшее. Безымянный враг всегда был рядом, будучи невидимым. Как он забрал силу? Через своего донора? Едва ли. Голова начала болеть уже в квартире, а перед тем он столкнулся на секунду с бродягой на лестничной клетке. Этого небольшого контакта оказалось достаточно, чтоб высосать соки. Колдун был невероятно силен, и возникла проблема: как защитить напарников от тёмного воздействия? Себя-то ведун уже окружил барьером, а вот с простыми людьми всё сложнее. Чем он и поспешил поделиться:
– Я не знаю, как максимально обезопасить вас.
– Совсем никаких вариантов? – спросил Гена.
– Почему же? Множество. Просто, я не знаю, на что Тамаш способен, а подготовить вас ко всему не выйдет.
– Может, спросишь совета? – предложил Эрман.
– Хорошо бы, да только у кого…? – задумался Свят, – Только если…? Не-е-ет…
Если тёмное ведовство не помогает, то вдруг поможет светлое? Вишневскому пришлось проглотить гордость и обратиться к Аполлинарии Илларионовне.
Поначалу ведьма демонстрировала поразительную выдержку – она не перебивала Святослава целую минуту, позволив поздороваться и озвучить просьбу: как экранировать мощную тёмную энергию. Однако ответ был предсказуемым:
– Никак. Не порти людям жизнь.
– Спасибо. Вы очень помогли. – Свят изобразил карикатурный благородный кивок, будто его видели на той стороне провода.
– А ты чего ждал? Список из ста рекомендаций, как быстро бросить пить? Ты нашёл, кого искал?
– Получается так.
– Кто это?
– Тамаш Стефан Владиславович. Хотите познакомиться? Кавалер вашей возрастной категории.
– Хм-м… – тон генеральши изменился, – Ничего не предпринимай до моего звонка.
И ведьма бросила трубку. Свят же сознавал, что затея была сомнительной: Гордеева – слабая травница, сама не знала, как экранировать настолько мощную энергию, потому и огрызалась.
Вырисовывался единственный путь – входить в дом одному ведуну, сопровождающих оставить за границами охраняющего силового поля. Теперь уже Эрману пришлось раздумывать, как обезопасить нанимателя, который будет тет-а-тет с человеком, способным воскрешать мертвецов. Решение нашлось быстро, благодаря случайно брошенной фразе Гены:
– А знаете что? Мы здесь головы ломаем, а Калашникову и Драгунову глубоко насрать какой силы колдун перед ними!
Примитивное, но эффективное решение для устрашения одного ведуна, и успокоения другого. Дело осталось за малым, если так можно сказать: подключить связи и достать две снайперские винтовки.
Святослав дополнительно попросил у Эрмана пистолет, дабы чувствовать себя ещё немного лучше. Детектив тогда задал вопрос, внимательно вглядываясь в мимику Вишневского:
– Ты когда-нибудь стрелял?
– Да, в тире, несколько раз.
Марк закатил глаза и после начал воспитывать нанимателя, словно наивного мальчишку:
– Когда ты берёшь в руки оружие, будь готов убить или умереть.
– Я понимаю…
– Нет, не понимаешь.
Эрман уж было скрыл кобуру полой пиджака, а после раздумал и передал пистолет:
– Покажу, как пользоваться.
Они арендовали хороший просторный внедорожник, спрятали в багажнике оружие, и третьего дня в четыре часа утра покинули Питер.
От однотипных пейзажей за окном, состоящим из серых деревьев и такого же серого неба, Свят мгновенно впал в спячку на заднем сидении. Они уже подъезжали к деревне, как его разбудил вибрирующий телефон. Вызывала, вот уж неожиданность, собственной персоной Гордеева:
– В общем, слушай, я подняла архивы и всё узнала. Оставь его нам.
– И вам добрый день. Что? Кого?
– Тамаша Стефана Владиславовича.
– Чудесное сочетание звуков в имени… – пробурчал Свят, без настроения на словесную пикировку с ведьмой.
У Илларионовны настрой был, видимо, не лучше:
– В общем, мы считали, что он сто лет как труп. Ан-нет, оказалось – показалось. Потому не лезь к нему, мы сами всё сделаем.
– Да? И чем же он вам лично насолил?
– Хам! Меня тогда на свете ещё не было, чтоб ты знал. Или ты считаешь его делишки нормальными, дабы позволить этому существу жить? Бросай всё, пока он не понял, что на него вышли и дай нам завершить начатое.
– Заманчивое предложение, которое я вынужден отклонить.
– Вишневский, ты дурак или не протрезвел ещё? – распалялась генеральша. – Тебе русским языком говорят: Тамаш – опасная изворотливая тварь.
– О, это я уже понял…
– У нашего круга с ним давние счёты, которые надо свести.
– А у меня свои.
– Охолонь! Разберёшься, только один не ходи.
– Я не один.
– Отправь ребят домой, пока целы, и сам возвращайся!
– А полезная информация будет?
Гордеева едва ли не заскрежетала зубами:
– Мальчик, ты дурак? Он стольких убил, что тебе и не сосчитать. Наших и ваших, между прочим!
– Значит, он не пешка… – проговорил Святослав тихо.
– Идиот! – взвизгнула ведьма, пытаясь достучаться до него через оскорбления.
– До свидания.
Святослав сбросил вызов и убрал телефон во внутренний карман камуфляжной куртки, затем вытянул ноги в сторону, дабы ещё немного отдохнуть.
– Кто звонил? – Эрман бросил на него взгляд через зеркало заднего вида.
– Ведьма.
– Откуда моя бывшая знает твой номер? – сострил Гена на переднем сидении и нервно хихикнул, – Тупая шутка, простите. Настоящая ведьма? Бородавка на носу, чёрный кот и скверный характер. Ну, знаете – ведьма?
– Почти, про характер в самую точку. Хотя она деревенская знахарка.
– И что сказала?
– Отговаривала от дела, они сами хотят разобраться с нашим пациентом в узком дамском кругу. Мол, у них какие-то давние счёты с Тамашем Стефаном Владиславовичем.
– Он румын, – зачем-то сказал Марк.
– Возможно.
– Так, пусть бы и разбирались, раз охота, – буркнул Гена.
– Они уже пробовали однажды, как видите, настал наш черёд.
– До сих пор не могу уложить в голове: ведьмы, колдуны, зомби, полтергейст. Я много странного встречал на своём веку, но в основном материального… – протянул детектив, который эти три дня периодически впадал в состояние прострации.
Он-то был рад: все его подозрения, наконец, подтвердились – Свят не тот, за кого себя выдаёт, и связь меж сумасшедшим пареньком и сыном богача очень прямая. Однако то, в какое русло повернула эта река – оказалось неприятной неожиданностью. Детектив предполагал, что наниматель замешан в тёмных делишках: торговля запрещёнными веществами, например, или просто является человеком с манией преследования и страстью к конспирологии. Оказалось – всё куда хуже, и с этим он пытался справиться, в который раз, проговаривая вслух одно и то же, чтоб убедитьсяв реальности происходящего.
Гена же перенёс всё легче – через хохмы и глупые шутки. Вишневский был благодарен за такой подход, который не избавил от вороха вопросов:
– А та девочка, что нас отрубила, тоже одна из ваших?
– Нет, она была одержима.
– А тот парень?
– Да, он такой же, как я.
– А на кладбище ты что тогда делал?
– Сканировал могилы…
И так раз за разом все три дня.
Соваться напрямую через деревню никак нельзя – уши и глаза у колдуна могут быть везде. Потом оставили машину на обочине, и, прикинувшись охотниками со всеми атрибутами: камуфляж, рюкзаки и ружья, пошли напрямую через лес. Путь в два километра на карте выглядел лёгким и проходимым минут за двадцать. В реальности они напоролись на непролазную чащу, со следами недавнего урагана: поваленные деревья заставляли путников петлять, постоянно меняя маршрут. И вот наконец они заблудились.
– Подождите, – сказал Марк, останавливаясь и поднимая небольшой бинокль, который болтался у него на груди. – Мы по самому краю пошли, значит, по правую руку должна просвечиваться деревня, а её нет.
– Действительно.
Мужчины уже двинулись вперёд, но Свят их остановил.
– Погодите, дайте осмотреться.
Ведун покрутился вокруг своей оси, что-то рассматривая и приговаривая, затем попросил бинокль и повторил то же самое.
– Что ты делаешь? – нетерпеливо спросил Гена.
– Проверяю, не увязалась ли за нами компания.
– И как?
– Никого. Совсем.
– Это хорошо?
Свят помотал головой:
– Даже птиц неслышно, – сказал он, а потом пробормотал в сторону, – Всё что угодно, только бы не Лихо…
– Ладно, – за это время Эрман успел свериться с картой, – Пойдём по компасу, так точно не промахнёмся.
Они снова двинулись с места. Марк не отрывал взгляд от прибора в руках, Гена следил за направлением в телефоне, а Свят вертелся по сторонам. Они прошли ещё двадцать минут по заросшему лесу.
– Мы уже должны выйти к болоту. Я не понимаю! – возмущался детектив, встряхивая компас. – Вот там север! Мы идём в верном направлении.
– Чёрт! – воскликнул Гена.
– Что такое?
– Вы только гляньте на нашу геолокацию.
Он сунул телефон под нос остальным, чтоб те увидели печальную картину: всё время они шли прямиком в самую чащу, подальше от заветного болота.
– Да этого не может быть! – Эрман притопнул ногой от возмущения. – Мы же… Какое-то коллективное помешательство.
– Угу, – многозначительно сказал Свят, – Нам нужен привал. Раздевайтесь!
– Чего? – уставился Гена, едва не выронив телефон из рук.
– Это моя вина. Я чувствовал: что-то не так, но не сразу догадался. Кто бы мог подумать, а? Он нетипичен для этих краёв, да и редкий очень.
– Кто?
– Блуд, – ответил ведун и принялся расстёгивать одежду.
– Та-а-ак, – протянул парень, отступая на три шага назад, —Ты явно ошибся.
– Поясни, будь добр, – сказал Эрман настороженно.
– Вы чего? – Свят удивился, уловив на себе недобрые взгляды на пустом месте. – Теряем время, скоро солнце сядет.
– Может, оно и к лучшему… – проговорил Эрман.
– Я в этом не участвую! – зачем-то заявил Гена.
– Понимаю, что не май месяц, но иначе мы к Тамашу не дойдём.
– Я, конечно, многого не знаю о вашем магическом мире, но это уже слишком… – продолжал ворчать парень.
– Вы о чём? – Вишневский снял куртку и свитер, оставшись в одной майке.
– О блуде и предложении раздеться. Так себе словосочетание, – пояснил детектив.
– А… Ой! – воскликнул Свят, сдержав смех, – Нет! Блуд – нечистая сила такая. Я думал, леший нас водит, но вокруг никого нет: ни птицы, ни животного, ни человека, а ему обличие нужно. До меня не сразу, но дошло, кто нас с пути сбивает. Давно бы уже на месте были.
– Его надо типа… изгнать? Или убить? – спросил Гена.
– Я бы не хотел тратить силы – они мне ещё пригодятся, для начала попробуем запутать.
Свят снял нательную майку, вывернул наизнанку и надел обратно. То же самое провернул со всей одеждой. Марк и Гена последовали его примеру. Затем они устроили привал минут на пять, построив новый маршрут.
Способ помог, Блуд отступил, и через полчаса троица вышла к окраине болота. Они долго пробирались к заросшему хутору, прыгая с кочки на кочку, и, выйдя по более или менее плотный участок, разошлись. Гена зашёл с севера, Марк – с юга, подыскивая точки, через которые просматриваются узкие окна домишки. Свят же отправился к дому в зарослях лысых кустов. Ведун сканировал местность в поисках границы силового поля, но дошёл до самой ограды и не нащупал ничего. Злой колдун никак не пометил своё жилище, что было очень подозрительно. Шепнув в микрофон, спрятанный под курткой – границ нет, он оставил напарникам возможность самостоятельно выбрать места для наблюдения, чем существенно упростил им задачу.
Вишневский подошёл к парадному входу – косой, гнилой калитке. Тронул трухлявое дерево, и проход отворился сам собою, будто гостя давно ждали. Двор не выделялся ничем необычным: укрытый колодец, лавка, ржавое ведро, лысые деревья в подобии сада. Облупившаяся входная дверь дома оказалась заперта, однако свет в окнах горел красным. Свят поднялся на шаткое скрипучее крыльцо и трижды громко постучал. Хозяин не заставил долго ждать.
– Иду! – раздалось внутри, зашаркали по полу тапки.
Вишневский испытывал волнение, которое сам себе объяснял не боязнью столкнуться с сильным врагом, с тем, кто уже доказал свою мощь, а страхом посмотреть в глаза подобному, равному. Выскочку – Блинова Гришу-Макса он таковым не считал, а вот к этому незнакомому человеку он испытывал неприязнь и пиетет одновременно.
Старик рывком отпер скрипучую дверь и наказал:
– Входи.
Святослав, наконец, увидел того, кого искал: испещрённое морщинами лицо древнего старика, лысая голова в пигментных пятнах, щербатый рот, незаживающие струпья ожогов на шее, а глаза… живые – чёрные и хитрые, они, как рентгеновский аппарат, просветили человека на пороге, обдав тьмой, словно радиацией.
Дед кашлянул, развернулся и прошаркал вглубь дома:
– Чего встал? Заходи, говорю.
Вишневский встрепенулся и пошёл следом. Всё нутро его было напряжено, дабы не повторить оплошность с потерей силы, но, как назло, он снова ничего не чувствовал: ни барьера, ни охранных полей. Ведун начал сомневаться – а не очередная ли это каверза от опытного колдуна.
Дед меж тем уселся на лавку, в красный угол, над которым вместо икон висело изъеденное молью чучело ворона.
– Садись, – указал старик на место напротив себя.
Вишневский присел на стул с округлой спинкой и огляделся. Дом как дом: бедно, но чисто, сыростью и старым тряпьём не слишком несёт, на стенах выцветшие фотографии, на полу полинялые вязаные коврики, у печи трюмо, на котором четыре бутылки синего стекла – три, запечатанные чёрным воском, одна открыта.
– Вчера ещё тебя ждал, – сказал Тамаш.
– Дом без защиты? – спросил Свят, изо всех сил маскируя свою озабоченность этим фактом.
– Нет, её здесь не было никогда. Зачем?
– В лесу поселился Блуд.
– Да, ему уже три сотни лет. Местные в курсе.
Вишневский пожал плечами, якобы понял, о чём речь.
– Я-то тебя знаю, а вот ты меня? – сощурился дед хитро.
Свят поморщился: осознание, что кто-то следит за ним, вызывало у него физическое отторжение на уровне рефлекса.
– Тамаш Стефан Владиславович.
Дед удивился, или просто сделал вид, что поражён открытием гостя:
– Надо же! Только в отчестве ударение на И.
Они вновь замолчали. Свят косился на бутылки, которые явно стояли там не просто так, а словно лот на аукционе.
– Ладно, зачем искал?
– Это то, о чём я думаю? – Святослав указал головой на трюмо.
– Смотря о чём ты думаешь. Если хочешь выпить – это чистейший самогон, а если что другое…
– Души. Три души: Ира, Валерий и Валери Сандэй? Четвёртой должна была стать Вероника?
Свят, наконец, понял, что его смущает в Тамаше: он выглядел как дед, двигался как дед, но стариком не был. Его голос не колебался из-за износа связок, ни тени подобострастности, он говорил твёрдо и чётко, как в самом расцвете сил.
– Она, но ты её отпустил. Печально.
– Зачем четвёртая? Ты ведь брал троих в течение трёх лет.
– А мне и не нужна. Они нужны другим.
– Кому?
– Придёт пора – узнаёшь.
– А если я не хочу ждать? – Свят сделал небольшую паузу и продолжил, – Вебер упомянула десять заповедей. Планируете обряд?
– К чему мне отвечать, если ты и сам всё знаешь? Может, чаю. Ты любишь каркаде?
– Нет. Терпеть не могу розы. Кстати, зачем вам Роза? Кто она?
– М-м-м… – протянул Тамаш, будто задетый за живое. – Мне-то незачем. Я с самого начала против этой затеи. Всё равно что пытаться Ленина оживить – будь такая возможность, многие бы попытались. Он гений, но время прошло, нужен новый лидер, молодой. Знаешь, мне с тобой тяжело будет, столько объяснять придётся. Роза – она заявила о нас миру. Собрала отщепенцев, запуганных инквизицией, вытащила их нор и создала круг, наделила каждого тройной силой. Если б не она, ты бы мог разве что домового гонять – малость того, чем обладаешь сейчас. Великим даром владела эта маленькая немка – упорством. Беда только, что бабой родилась – пропала по своей бабской дурости. Те из нас, кто знает, понимает – одним не выжить, скоро способности иссякнут. Роза – она огонь новой надежды.
Колдун говорил о мёртвом лидере как о старой подруге, все эти высокопарные речи звучали без лишнего обожания, что натолкнуло Свята на мысль:
– Кажется, мне, твоё нежелание её вернуть связано не со страстью к новаторству. У неё к тебе остался счёт, и ведьма стребует оплату.
– М-м-м, браво! – Тамаш уважительно поклонился. – Ты весьма проницателен, мне нравится. Но оставим похвальбы на потом. Вернуть Розу тяжело и затратно, но возможно. Слыхал, что подружка твоя для этого дела подходит, как не одна другая барышня.
– Угу, – недобро хмыкнул в ответ Святослав. – Вы её не получите.
– Да мы уже поняли. Гришка огрёб за свою глупость, теперь сидит-думает. Девчонку не будут трогать – никто не хочет тебя злить. А эти малышки – дед кивнул на бутылки – нужны в качестве альтернативы.
– Три жизни за одну? Это аморально.
– Три? – усмехнулся Тамаш. – Этого мало! Тридцать три. И десять сверху.
У Свята глаза полезли на лоб. Дед засмеялся.
– О, узнаю это выражение! Вы ведь даже не родственники, почему вы, Владимировы на одно лицо? Нет, не пытайся играть в героя: уже поздно их спасать.
– Позволить загубить ещё сорок жизней? Во имя чего?
– Сорок? – дед начал считать на пальцах, припоминая что-то в уме. – Нет, уже меньше.
– Господи… Да тебя проще убрать.
– Это да, согласен. И проблем станет куда меньше. Только получится ли? Помнится, ты не справился с бомжом в подъезде. Выдержишь ли одно моё касание?
– Я? Может быть, и нет, но вот до них тебе не дотянуться, – Свят склонился к микрофону и шепнул, – Покажите, что вы здесь.
В тот же миг в оконном стекле образовалась круглая дыра, разошедшаяся трещинами, а старые часы с кукушкой на противоположной стене навсегда остановили свой ход.
Тамаш зааплодировал:
– Теперь я действительно поражён. Лихо меня забери, как ты на него похож, на Владимира. Наверное с ведьмами якшаешься?
– Нет.
– Ведьмы – дрянь. Мелкие твари, приставучие, как гнус. Смотри, это они меня разукрасили, а был вечно молод.
– Чем же ты им насолил?
– История, достойная экранизации. Когда-нибудь я её расскажу. Заклинаю, не доверяй им, чтобы те не пели, как бы не пресмыкались. Ведьмы всегда за себя – запомни! Они слабые, но вырвать магические сорняки не выйдет. Умирает одна ведьма – тут же рождается другая, а мы так не можем.
За столом повисла пауза.
– Всё-таки чаю?
– Ты продлевал себе жизнь за счёт других? – Свят не удостоил его ответом.
– Разумеется! Старение тела можно остановить, а вот истончение души нельзя, зато она питается чужими.
Свят посчитал в уме, сколько колдуну пришлось истребить человек, чтоб прожить лишний век, и от ужаса прирос к стулу. Тамаш продолжал разглагольствовать:
– Хотя внешность уже вернуть не могу – прокляли чертовки, чтоб их дьявол вилами…
– Хватит. Не заговаривай мне зубы.
– Ладно, ты ведь деловой человек, я предлагаю сделку.
– Я не заключаю сделок с упырями.
– Это правильно. Один нюанс – ты такой же упырь, как и я. Из одного мы теста, и хотим одного и того же – чтобы Розы не стало. Ты не тронешь меня сейчас, дашь спокойно жить, и я однажды помогу тебе.
– Когда-нибудь? – на сей раз развеселился Свят. – Сомнительная сделка, большие риски.
– Заключим контракт, – Тамаш протянул ему ладонь, – Не бойся. Ты упадёшь – твоя охрана прикончит и меня, ляжем здесь оба. Или разойдёмся своими дорогами, и я буду тебе должен одну просьбу совершенно любых размеров. К тому же, напоминаю, нам нужен живой лидер.
– Стольких сгубил, а сам за жизнь цепляешься? – Святославу захотелось сплюнуть себе под ноги.
– Да, имею такую слабость. По рукам?
– Нет. Я не верю тому, кто пытался меня убить.
– Кто? Я? – Тамаш расхохотался. – Зачем мне это? Ты нужен живой и здоровый. Я проверял тебя, и только.
– Ничего себе: сначала лишил сил и наслал отморозков, а потом полтергейст и ходячий труп.
– Прости старику эту выходку, я должен был узнать твой предел. Честно сказать, не люблю возиться со слабаками.
– И как?
– Предела нет, – ухмыльнулся старик.
– Превосходно, – сказал Вишневский поднимаясь.
– Погоди, – остановил Тамаш, – Понимаю, молодость горяча.
Свят скептически глянул на своё потрёпанное отражение в трюмо. Колдун заговорил:
– Если мы, тёмные, до сих пор существуем, значит, миру это нужно. Волки тоже вызывают у людей панический страх, но они служат лесу. Также и мы.
– Звери убивают для пропитания…
Тамаш перебил его:
– Да, волки очищают лес от старых, больных и слабых. Не думай, что видишь пред собой маньяка.
– А кого? Эти люди виноваты в том, что тебе захотелось пожить чуть дольше?
– Именно. Мне нужнее, и я готов прямо сейчас дать руку на отсечение, если ты ни разу не поступал так же.
Вишневский, который медленно отходил к двери, вдруг замер, будто наткнулся на стекло.
– Думаешь, пострадали невинные люди? Я ведь не так просто упомянул заповеди: парень был адски алчен и скуп, певичка тщеславна, мечтала о славе, а другие должны стать ресурсом.
Свят словил себя на том, что мысленно соглашается с Тамашем.
– А Ира? – спросил он. – Где она успела нагрешить?
– О, та девчонка хуже всех! Мечтала подчинять других своей воле. Любовь нельзя создать, о чём я ей честно сказал, можно только принудить. Её устроил такой расклад. Да уж, существо великой морали! Они загадывали желания, я призывал духа – простая сделка. Тёмные честнее любого человека – мы про себя всё знаем. Так что подумай хорошенько над моим предложением – сейчас решается судьба многих.
Свят глядел на морщинистую руку и ощущал, как на левом боку холодеет пистолет. Он метнул взгляд на пулевое отверстие на стекле, потом на синие бутылки. Стоит ли жизнь четырёх жизни одного? Стоит ли мимолётное желание вечного небытия? Стоит ли возрождать то, что должно быть мертво?
В доме раздался выстрел. Эрман, скрывающийся за валуном практически у самого забора, посмотрел в прицел и увидел, как Свят быстрым шагом идёт прочь со двора. Наниматель вылетел за ворота и стал рассеянно озираться. Марк помахал ему рукой, подзывая к себе.
– Пристрелил? – спросил он, глядя, как Вишневский буравит взглядом полосу леса за болотом.
Ведун задумчиво ответил:
– Судьба решена.
Где-то на другом конце земли шла гроза. Молния разорвала небо, мощный раскат грома прозвучал как выстрел и разбудил девушку, которая уже давно не видела спокойных снов. Несмотря на глубокую ночь и чудовищную усталость, она больше не уснёт, будет до утра бродить по крохотной комнате, пытаясь понять, почему восточный дождь поёт тревожную песню.