Демон. Игры в прятки

Пролог

Тёмно-синее небо освещают мириады звезд, складываясь в различные созвездия. Кому-то они помогают найти нужный путь, кому-то просто служат усладой для глаз. Ночное небо завораживает, утягивает мысли в свои неизведанные глубины. Лёгкий ветерок приносит запах леса и чего-то ещё не столь приятного, но об этом думать не хотелось. Как не хотелось и верить в то, что я сейчас вижу. Хотелось проснуться, избавится и от неприятной ноющей боли в затылке и от видения, заставляющего вздрагивать каждый раз, как открываю глаза.

Нет, я действительно люблю смотреть на ночное небо, но вот только если это самое небо не пересекают толстые прутья маленького окошка тюремной камеры.

Левый бок онемел (видимо, я долго пролежала на холодном каменном полу) заставляя меня поверить в то, что это всё реальность. Вот только как, а главное за что я здесь оказалась?

Последнее, что мне удалось вспомнить, это тихие, но отчётливые шаги где-то за моей спиной и мужчина, пытавшийся ко мне подкрасться, был мне не знаком. Но в тот момент все мои мысли были абсолютно в другом месте. А удар по голове чем-то тупым и тяжелым сзади не способствует хорошей работе мозга.

Потом меня, кажется, куда-то везли, я помню перестук копыт и какие-то чары, не позволяющие мне вынырнуть из мира Морфея.

Моё внимание привлекли, проходящие под стенами тюрьмы стражники. Я прильнула к окошку. Будь я человеком, возможно, это мне бы ни чем не помогло. Но для демона такое расстояние не стало проблемой, и я смогла разглядеть вычурные гербы на доспехах. Увиденное заставило отпустить прутья, и обессилено опуститься на пол. Герб Моррата – змея, обвивающая поднятий остриём вверх меч – враждебного государства, в котором магия запрещена, а к иным расам относятся не лучше чем к тараканам, плавающим в поданном к обеду супе. Чуть ниже и мельче был изображён символ столицы Анак.

А я, как представитель гильдии магов, еще и из темной империи Мрак, нахожусь здесь вне закона. И подлежу суду с заранее выдвинутым приговором – смертная казнь. О злодеяниях местных властей ходят слухи не только по всему государству. Они уже давно вышли и за его приделы.

Но, Тьма, я отчётливо чувствовала магию. И чувствую сейчас. Слабую, странную, но магию. Здесь в Моррате!

Я внимательно осмотрела свою камеру. С первого взгляда ничего особенного: тёмные каменные стены, металлическая дверь с узким окошком, усыпанный соломой пол и никаких удобств, даже койки нет, только вбитые в стену оковы, которые неприятно холодят мои щиколотки.

А только ли холодят? Я внимательнее присмотрелась к сковывающим меня цепям. Холодный ободок сверкнул в свете луны. Не простой металл. С примесью серебра, отчего кожу неприятно пощипывало, и… что-то неуловимое маячило на задворках подсознания, что-то, за что невозможно было уцепиться. Я отчетливо ощущаю, что-то создающее мне крайне неприятный дискомфорт. Понять бы ещё что это.

Я хотела сотворить световой пульсар, но заметила подвешенный в углу под потолком амулет. Тут даже гадать нечего – он глушит любую магию. Но откуда здесь амулеты? Это же тоже часть магического искусства.

И тут я поняла, что именно не так с этими оковами. Они вытягивают из меня магическую энергию. Постепенно, так чтобы это не было чересчур ощутимо.

Вот ведь Тьма!

Попала, так попала.

И деваться некуда.

Я обессилено рухнула на пол. Не рассчитала траекторию падения и ощутимо приложилась затылком о каменный пол. Шипя, и, потирая ушибленное место, я поднялась и уже аккуратно облокотилась на стену камеры.

В сложившейся ситуации мне оставалось только позорно разреветься. Но я хорошенько подумала и вспомнила, что безвыходных ситуаций не бывает. Мне бы только освободиться от оков, а дальше что-нибудь придумать не так сложно.

К моему превеликому сожалению связки с ключами в камере не висело и не валялось. Никаких отмычек или шпилек среди соломы тоже не нашлось. Да что ж это такое? Я, что первый обитатель этой камеры или они после каждого заключенного её подметают и дезинфицируют?

Я категорически запретила себе расстраиваться, опускать руки и, вновь привалившись спиной к стене, задумчиво гипнотизировала неприступную дверь.

Гипнотизировалось плохо. Дверь упорствовала в своей стойкости, и отпираться просто так не желала. А стоящие за дверью стражники не спешили меня отпускать.

Я точно знала, что они там есть, потому что стоять в карауле, по-видимому, не самое почетное и весёлое занятие и стражники увлеченно обсуждали некую Марису, что обвела вокруг пальца одного из них, проведя с ним ночь, а на утро, оставив без гроша. Бессовестная деваха вычистила квартиру доблестного стража подчистую, не оставив и медяка на опохмел.

Мне нисколько не было жалко недальновидного мужчину, притащившего в свой дом едва знакомую девушку. Да и вообще подобные темы меня нисколько не прельщали о чём я, не постеснявшись, им и сообщила.

Разговор мгновенно стих.

Стражи, по-видимому, устыдились. Но быстро опомнились и послали "гадкую ведьму" и "исчадья Ада" (тут их мнения разделились), туда, куда порядочным девушкам (коей, по их мнению, я совершенно не являюсь), ходить, вообще-то, не положено. А после спокойно продолжили свой разговор.

А меня вдруг посетила интересная мысль. Других голосов за дверью я не слышу. Либо прочие стражники благоразумно молчат, либо столь почётный караул здесь лишь у меня.

Рассудив, что терять мне уже нечего, а умирать от любопытства мне пока ещё очень рано, я решила себя любимую не мучать.

– Скажите, уважаемые, – старалась говорить громко, что бы перекрыть их голоса.

Получилось, разговор мгновенно стих и из коридора послышалось недовольное пыхтение. Я восприняла это, как хороший знак и продолжила беседу:

– А почётным караулом удостоили лишь меня или здесь всех гостей так тепло встречают?

– Тебя, ведьма, здесь удостоят лишь огнём!

Грубо, но ничего, за свою не долгую жизнь я слышала и не такие комплименты.

– Огонь, конечно, тоже не плохо, но можно ли мне для начала водички?

– Утопиться, что ль хочешь? – удивлённо пробасил второй голос.

– На кой ей топиться, недоумок? Ведьмы они хитрые, сейчас заманит тебя в камеру и поминай, как звали!

– Так это… не просто она ж ведьма, а эта… как их… чертовка, во! Порождение тьмы и пламени, может её огонь то и не возьмёт. Вода, может, и понадёжнее будет.

– Ты где такого бреда понабрался? Ведьма она и во Мраке ведьма. На кой ей самостоятельно топиться? Сбежать она хочет не иначе!

– Вообще-то, я рассчитывала только на стаканчик, горло промочить, – перебранка стражей, конечно услада для моего слуха, но хорошего помаленьку.

– Ну, это, наверное, можно, – фраза была скорее утвердительной, чем вопросительной и адресовалась явно не мне.

– Указаний на этот счёт не имеется, – ответит первый, явно старший по званию стражник.

Дверь со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы в неё смогла просунуться рука с флягой. Я благодарно приняла флягу, поймав сквозь щель любопытный взгляд. Не могу ничего сказать по поводу людских вкусов, но для демона я имела довольно миловидную внешность. Аккуратные, округлые черты лица, слегка пухлые губы, большие глаза с радужкой цвета крови. Всю эту миловидность обрамляла копна каштановых волос, на солнце имеющих насыщенный красный оттенок. Этот неуправляемый ужас был длинной до поясницы и путался, если не собрать в косу, но и это не всегда помогало. Единственная польза от моих волос заключалась в том, что они неплохо скрывали мои рожки. Но и не настолько хорошо, чтобы меня можно было спутать с человеком. Никаких копыт и хвостов, что часто люди любят пририсовывать демонам у меня, хвала создателям, нет.

Я не смогла скрыть злорадную ухмылку и, на мгновенье блеснула острыми и довольно длинными клыками. Сделала пару глотков, после чего с благодарным кивком вернула флягу владельцу. Ну что ж теперь будет веселее.

Запомните на будущее: никогда, ни при каких обстоятельствах не смотрите демону прямо в глаза, если, конечно вы не уверены, что у этого самого демона нет против вас злых намерений. Магические оковы и амулеты не могут вытянуть или заглушить мою врожденную магию. В том числе и гипноз. Мне не обязательно непрерывно смотреть в глаза оппоненту. Хватит лишь беглого взгляда, чтобы снять слепок ауры, на который и оказывается воздействие при гипнозе.

Голос демона сродни голосу сирены. Только поём мы не так хорошо, ну, да это и не главное. Имея слепок, можно настроиться на определённые звуковые волны, воспринимаемые данным человеком. И тогда безграничное доверие обеспеченно.

Уже представив сладкий вкус предстоящего веселья, и, почувствовав лёгкий аромат свободы, я уловила гулкие шаги в дальнем конце коридора. Разговоры за дверью мгновенно стихли. Я тоже притаилась, полностью обратившись в слух. Даже дышать перестала, но вовремя опомнилась.

– Как пленница? – строго вопросил пришедший.

– Пока спокойно, попыток сбежать не предпринимала, – ответил мой стражник.

– Отлично. Открывайте!

– Это ещё зачем? – против своей воли спросил страж, не в силах мне противиться.

– К начальнику тюрьмы велено её отвести.

– Зачем? – продолжил упорствовать охранник.

– А я почем знаю? – раздражённо перебил пришедший. – Мне отдали приказ, я его выполняю. Может экзотики ему захотелось, – пошло ухмыляясь, закончил он.

Щёлкнул замок, заскрипели петли открываемой двери. В камеру вошёл высокий, темноволосый мужчина. Отцепив оковы от вбитого в пол колышка, он подхватил меня под локоть и повёл прочь.

Глава 1

Идти было безумно неудобно, особенно пытаться успевать за стражем. Оковы не позволяли сделать мне нормальный шаг, и я семенила как стреноженная, постоянно спотыкаясь. И, если бы пальцы мужчины не сжимали так крепко мою руку, я уже не раз распласталась бы на каменном полу.

Мы шли по длинному, довольно узкому коридору, по обе стороны мелькали такие же металлические двери, но стражников больше нигде не было. Между дверьми в металлических кольцах висели факелы. Лично мне подобное освещение только мешало. Тени от них сгущались в непроглядный, довольно жуткий мрак.

Тюрьма казалась мне пустынным лабиринтом, потому как от количества поворотов и абсолютно одинаковых коридоров у меня уже начинала болеть голова. О каком побеге может идти речь, если я уже не помню, откуда мы пришли, а свежим воздухом веет здесь повсюду: из многочисленных трещин в каменной кладке. И самое странное – за пройденный путь мы не встретили ни души, хотя мой слух улавливал шаги патруля в соседних коридорах и жалобные стоны заключённых. Но ни разу с этими патрулями мы не столкнулись. Лишь один раз мельком я успела убедиться в наличии заключённых, мы как раз проходили мимо коридора с решётчатыми камерами. И внешность одного из них показалась мне подозрительно знакомой.

И вот, наконец, свернув в очередной коридор, мы натолкнулись на стража. Для разнообразия этот экземпляр надел поверх кольчуги куртку, а не доспехи. Сопровождавший меня мужчина резко остановился. У меня так хорошо не получилось и, по инерции, я пролетела вред ещё на пару шагов. Угодив аккурат в объятия нового действующего лица. Впрочем, он не стал злоупотреблять сложившимся положение и, поставив меня на ноги отпустил.

– Куда ты её? – строго спросил он.

– Так это… – растерялся стражник, – велено же привести к…

– К начальнику тюрьмы, я понял. Хорошо, ты можешь быть свободен. Дальше я сам.

– Есть! – И развернувшись, удалился в обратном направлении.

Я настороженно уставилась на мужчину. Конечно, можно попытаться сбежать. Но далеко ли я убегу стреноженная? Поэтому просто стою, смотрю и жду продолжения событий.

– Идем, – дождавшись, когда стражник скроется за одним из поворотов, мужчина подхватил меня под руку и потащил в противоположном направлении.

Попытался потащить. В последний момент я вырвала руку из хватки стража.

– И как это понимать? – грубо поинтересовался он.

– Куда меня ведут? – вопросом на вопрос и поднятой бровью на поднятую бровь ответила я.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы.

– Вы не имеете права судить меня. Я являюсь жителем другой страны. Я не нарушала ваших законов и даже не пересекала границу вашего государства.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. А для подобных разговоров нужна комната поуютнее. Идём уже. Не хочу привлекать внимание, стоя посреди коридора и ведя светские беседы с заключённой. Стоит найти более подходящее место.

– И что же, по-вашему, больше подходит для светских бесед с заключёнными? Комнаты дознания или может сразу пыточная? Что из этого для вас «поуютнее»?

– Нет, с привлекательными девушками я предпочитаю общаться вне стен родной работы. Там, где вкусно кормят, есть мягкие диванчики, и нет лишних ушей.

От удивления я забыла возмутиться двусмысленности речи стража и просто молча осталась стоять, удивлённо уставившись на мужчину.

Стража подобный расклад вещей явно не устраивал и, покачав головой, он с силой дёрнул меня за руку, заставляя идти. Пальцы мужчины крепко впились в нежную кожу на моём локте. Таким нехитрым и весьма неудобным образом он дотащил меня до своего кабинета. Усадил в кресло для посетителей, а сам обошёл стол и занял своё место.

Настороженности в моём взгляде стало ещё больше. Для простого стража уж больно шикарные апартаменты. Без мягких диванчиков и вкусной еды, но… Да и вообще их наличие, и поведение моего первого конвоира заставляет задуматься на тему «а кто он собственно такой?».

Тем временем мужчина начал задавать вопросы:

– Где тебя поймали?

– Разве важно где, а не за что?

– Если я не ошибаюсь – Граничный лес, так? – он сам ответил на свой вопрос, не обратив внимания на мой язвительный ответ.

Я промычала что-то призванное быть согласием. Подобной осведомлённости от обычного стража я не ожидала и всё ещё не верила, что это не оригинальное чувство юмора тюремщиков, решивших немного поразвлечься перед казнью.

За неимением лучшего страж довольствовался тем, что есть.

– А как?

– Кто ты такой?

– Вопросы здесь задаю я. Ты – отвечаешь.

– Я не помню.

– Ты мне врешь.

– Возможно.

– Зачем? – вопросительно приподнял бровь мужчина. – Я не сделал тебе ничего плохого.

– Пока – да, – кивнула я. – Но, кто обещает мне безопасность?

– Ты права, никто не обещает, – повторил мой кивок страж, подтверждая, что и он не собирается обеспечивать мне эту самою безопасность.

– Так кто ты такой? – повторила вопрос я.

– Это тебе знать абсолютно не обязательно.

– С чего ты решил, что я буду тебе доверять?

– Мы разве перешли на «ты»? – скептически поднял бровь мужчина.

– С чего ВЫ решили, что я буду ВАМ доверять?

– Ни с чего не решил. Не хочешь, не доверяй это твоё право. Я лишь хочу разобраться в сложившейся ситуации. Всё это дело показалось мне крайне странным с самого начала…

В кабинет постучали. Мужчина тихо выругался и поднялся со своего места.

– Сиди тихо, – произнёс он, направляясь к двери, открыл её и сразу вышел, не позволяя пришедшему заглянуть во внутрь.

Мне оставалось только слушать.

Сотник: По вашему указанию сотник Таил прибыл.

Страж: Отлично. Сегодня проверяешь караул на стенах, что-то ребята совсем распоясались. Я проконтролирую внутренний караул, когда они там сменяются?

Сотник: Смена караула состоится через 5 минут…

Страж: Хорошо. Ещё есть новая информация, которую я должен знать?

Сотник: Да, пришло письмо от советника императора. Он хочет навестить пленников. Пишет, что прибудет в тюрьму завтра утром.

Страж: Только советник или император тоже?

Сотник: Насколько я понял из письма – только советник. И речь шла об определённой пленнице.

Страж: Кто?

Сотник: Демон. Он хочет о чём-то с ней поговорить.

Страж: Я понял. Можешь быть свободен. И ещё, проследи там, чтобы меня не беспокоили.

Сотник: Будет исполнено.

Дверь открылась, и в кабинет вернулся страж. Подошёл ближе и опустился передо мной на корточки, чтобы наши взгляды были хоть примерно на одном уровне и пытливо заглянул в глаза. Хотя до этого момента старательно избегал встречи с моим взглядом.

– Послушай меня. Я не желаю тебе зла. Наоборот, хочу помочь. Поэтому сейчас я сниму с тебя оковы, выведу из здания тюрьмы и пока я хожу за лошадью, ты ждешь меня в укромном месте. Всё понятно?

Ага, в том самом укромном месте, где он меня и прирежет по-тихому. Там же и прикопает, потому как исчадье тьмы не достойно другого погребения. Но мне стало интересно узнать, что он задумал. А там, пока он будет добывать нам средство передвижения, я и сбегу. Главное, чтобы он помог мне выбраться из тюрьмы. А до того времени можно построить из себя святую наивность. И я кивнула, всё еще не в силах сказать что-либо членораздельное. Он ведь вряд ли знает о нашей особенности, хотя чувство самосохранения должно сейчас орать ему в оба уха, что рядом с ним демон от которого можно ожидать всего чего угодно. Но он продолжает смотреть мне прямо в глаза, значит, не врёт. Уверен, что бояться ему нечего. Или очень умело играет. Но это, мы узнаем чуть позже.

Щиколотки избавились от неприятно холодящих кожу браслетов. Я ощутила, как потоки силы равномерно разлились по моему телу. В районе солнечного сплетения привычно кольнуло.

– Не заставляй меня жалеть о моём решении, – на мгновенье он чуть сильнее сжал моё запястье. – Теперь идём. Мы должны успеть на смену караула.

Он опять бесцеремонно впился пальцами в мой локоть и, не дожидаясь ответа, потащил к двери.

Спустя несколько бесконечных и одинаковых коридоров страж резко остановился, прислушался, тихо выругался и утащил меня в одну из тёмных ниш.

Я же не только слышала, но и прекрасно чувствовала приближающийся патруль. И данное развитие событий меня весьма удивило – мы в здании тюрьмы, я со стражем, зачем прятаться? Никто даже не догадается, куда и зачем меня ведут.

Выждав некоторое время, после того как патруль нас миновал, мужчина поволок меня дальше по коридору. И через каких-то пару-тройку поворотов мы вышли к внушающим уважение массивным металлическим дверям. Я смело окрестила их парадным входом и не ошиблась.

У дверей, само собой разумеется, дежурили стражи. Куда ж без них?

И как, интересно мне знать, он собирается провести меня незаметно через караул?

– Жди здесь, – шепнул мужчина, заталкивая меня в очередную тёмную нишу. – Выйдешь, когда я разрешу. А пока сиди тихо!

Спорить с ним сейчас было не в моих интересах, поэтому я молча подчинилась. Слиться с темнотой не составило для меня труда. Как не стало бы проблема и для любого порождения Мрака. Дискомфорт составляли лишь развешанные в каждом углу амулеты, блокирующие мою магию. Прирожденная способность это, конечно, очень не плохо, но с добавлением парочки заклинаний было бы куда надёжнее.

И зачем им столько амулетов, если магия в империи и так под запретом. Да ещё эти оковы… Складывается впечатление, что они к чему-то готовятся. Вот только к чему? Что может требовать подобной подготовки? С учётом того, что из трёх государств – Моррат, Зиар, Мрак – только в первом запрещена магия. Война? Да нет, этого не может быть… Моррат подписал мирный договор с Зиаром, а нападать на империю демонов сродни самоубийству. Амбиции императора Моррата, по слухам, конечно, зашкаливают, но не до такой степени…

Тем временем страж уверенной походкой дошёл до вытянувшихся в струну караульных. Строгим тоном отдал какие-то распоряжения и повелительным жестом отправил их выполнять задание. Те ринулись с таким энтузиазмом, будто их не по службе головной болью снарядили, а отправили в харчевню пропустить по стаканчику пива или чего покрепче.

Кто же он всё-таки такой? Понятно, что далеко не рядовой страж. И зачем мне помогает? Это вызывает нешуточные подозрения.

Но теперь, благодаря его самоуверенности, у меня есть не плохой козырь в виде слепка его ауры. В случае опасности мне хватит трёх секунд, чтобы настроиться на гипноз… А ему всего одой, чтобы вонзить в моё сердце нож – средство весьма действенное, надо сказать. Слухи о неуязвимости демонов весьма приукрашены. Я смогу пережить сильную кровопотерю или рану, не принёсшую вреда жизненно важным органам, но прямой удар в сердце для меня смертелен. И это не обязательно должно быть серебро, сойдёт и обычная остро заточенная палка.

Мужчина воровато оглянулся и открыл дверь. Ну, допустим, из здания тюрьмы мы почти вышли, а что дальше? Мне и отсюда прекрасно видно, что тюрьма огорожена пятиаршинной стеной. Перелезть через неё не стоит и мечтать – камни отполированы чуть ли не до блеска; даже если удастся каким-то образом взобраться на стену, там неустанно бдит патруль – они будут просто счастливы подобной встречи. Посреди двора, стоит сторожевая вышка, обзор с которой позволяет просматривать весь внутренний двор и часть прилегающих земель. На другой, дальней, стороне внутреннего двора видимо и находилась конюшня. И вот как он собрался туда пробираться? Я думаю, не заметить демона среди стражей будет весьма сложно. А искать укромное место во дворе битком набитом людьми, обвешанными защитными амулетами – заведомо обречено на провал. А я за невыполнимые задания не берусь. О чем я и не замедлила сообщить вернувшемуся мужчине.

– Я не требую от тебя чего-то, что не смог бы сделать обычный человек, – обманчиво спокойно ответил на моё высказывание он. – А ты, прости, конечно, далеко не человек и о твоих способностях я могу только догадываться. Но, уверен наверняка, что слиться с мраком для порождения тьмы не самая сложная задача. Или ты желаешь вернуться в камеру? – страж всем своим видом показал готовность сопроводить меня обратно, но я отрицательно покачала головой. – В таком случае, будь добра, прояви хоть каплю уважения! – грубо оборвал он; и более мягко добавил: – Я из-за этих прекрасных глаз положением и жизнью рискую, а она не ценит, – пожаловался он в пустоту.

Как известно из двух зол лучше выбирать оба, но не в моём случае. Вариант с возвращением в камеру не нравился мне категорически. Тут даже думать не надо было. Идти на растерзание врагам тоже не прельщало. Но лучше меня убьют сразу и быстро, чем я останусь пленницей. Даже представить сложно, что я смогу сделать на «благо общества», если здесь действительно есть сильный маг. Хотя судя по милым браслетикам, которыми меня наградили – с вербовкой магов у них явные проблемы.

Главное выбраться отсюда, а там со стражем я договорюсь или попросту сбегу. Я же демон. Только вот куда бежать и, как, для начала, отсюда выбраться?

Страж терпеливо дождался, когда я вернусь к реальному миру. И лишь когда убедился, что моё внимание вновь целиком и полностью принадлежит ему, просто, доступно и весьма понятно изложил свой план:

– Сейчас я выведу тебя за территорию тюрьмы через потайной лаз. Этот ход вплотную примыкает к кладбищу… да, ты не ослышалась, не делай больше такие глаза… через этот ход трупы с пыточных выносят… ну я же просил!..

А я что? Я ничего. Просто новая информация оказалась весьма шокирующей. Не знала я никогда о подобных нюансах работы государственной власти и дальше бы жила без этой информации. Да вот беда – никто не удосужился поинтересоваться моим мнением.

– … твоя задача, – продолжал описывать план мужчина, – незаметно пробраться в примыкающий к кладбищу лес и ждать меня там, у небольшого озера. Ты ведь сможешь найти в тихом лесу озеро? – говорит так, будто лучше меня знает, на что способен демон.

Конечно, я могу найти воду, это каждый чёрт сможет.

– Да, – пересохшими губами ответила я, когда пауза затянулась до неприличия, и я сообразила, что он ждет хоть какой-то реакции на свои слова.

– Я так и думал, – уверенно отозвался страж. – Я прибуду туда до рассвета. Если увидишь людей, постарайся не показываться им на глаза. Но вряд ли по темноте кто-то осмелится туда сунуться. Что ж, надеюсь, удача нам улыбнётся, – жизнерадостно завершил он свою речь.

Не волнуйся, страж, никто меня не увидит. Я даже, пожалуй, рассвета ждать не буду.

Не дождавшись моей реакции на свои слова, он потянул меня за собой, углубляясь в темную щель (как мне до этого казалось) в стене. Мы протиснулись в узкий проход и уперлись в деревянную дверь – точнее в неё уперся страж, а я ударилась лбом о его спину (удар о металлическую чешую кольчуги немного смягчила куртка, но приятней от этого не стало). Мужчина на мгновенье замер, прислушался. Затем кивнув своим мыслям, открыл дверь.

Разнообразие всяких пыточных инструментов поражало и ужасало. Пожалуй, мне ещё пару недель в страшных снах будут сниться разнообразные крючки, щипчики, иглы и тому подобное. Бррр! Кто это вообще всё придумывает? У кого в детстве психика нарушена была?

Не придумав ничего лучше, я уцепилась за куртку мужчины и зажмурила глаза. Если страж и был удивлён, то я этого не видела. Ничего страшного, с него не убудет, что просто так я за ним иду, что за куртку дёргаю. Правда, идти с закрытыми глазами в помещении, целиком заставленном различными ужасающе-смертоносными предметами меблировки, оказалось весьма неудобно. И пару раз я ощутимо дёрнула стража за куртку, когда спотыкалась о… обо что-то.

К нашей общей радости мы, наконец, выбрались из этой поистине мучительной комнаты. Как и обещал мой спаситель, мы оказались на кладбище. В тридцати верстах от него начинался вековой лес.

– Дальше без меня.

Я кивнула и сделала аккуратный шаг, стараясь избегать освящённого пространства под стеной.

– Будь аккуратна, – остановил меня голос спутника, когда я уже отошла на несколько шагов.

Остановилась, обернулась, с немым удивлением уставилась на стража.

– Эта местность просматривается со сторожевой вышки, – пояснил он.

И, когда я вновь собралась уходить добавил:

– И учти, что без меня твои шансы на выживание моментально сокращаются до минимума. Если ты решишь сбежать, без проводника далеко не уйти. До первого селения или лесничего. Думаю, даже твоя магия будет малоэффективна против увесистого топора. И если я не обнаружу тебя у озера, по твоим следам моментально будет выслана погоня, а стражи по всей империи будут оповещены о побеге особо опасного преступника.

– С чего ты решил, что я собираюсь бежать?

– А разве нет? Ну, вот и я о том же. Но я просто описываю тебе последствия малообдуманного поступка.

– А с чего вдруг я должна тебе верить, страж? – смысла продолжать этот спектакль я не видела.

– Ни с чего. Но я отчего-то тебе доверился. Могу рассчитывать на взаимность? Или всё, что я знаю о демонах – правда?

– Смотря, что за информация…

– Отнюдь не лестные отзывы.

– Хорошо, – после недолгой паузы решила я, – я дождусь тебя, страж. Но если я почувствую, что ты решил прихватить с собой подмогу, наша договорённость перестанет существовать.

– Точно так же, как и в случае, если ты решишь действовать самостоятельно.

– Идёт.

– И всё же, будь осторожна. Не хотелось бы зазря рисковать своим положением или попросту обнаружить хладный труп недалеко от тюрьмы.

Я кивнула, принимая предостережение, и слилась с тьмой, сгустившейся у стен тюрьмы.

***

Скрываясь во мраке и стараясь избегать освящённых участков (на небе, как назло, ни одного облачка и диск луны добросовестно освещает всё кладбище) я пробралась к лесу. Уже скрывшись за надёжными ветвями деревьев, я с облегчением вдохнула полной грудью запах свободы. К нему тут же примешался отголосок свежести, тины и лёгкая морось. Озеро! Оно совсем близко! Надеюсь, у стража всё получится, потому что, как бы мне не хотелось это признавать, но он абсолютно прав – бежать одной намного опаснее. Чужая страна с вражески настроенным населением. Даже если я не буду заезжать в деревни. Никто не сможет гарантировать, что по пути я не нарвусь на каких-нибудь лесных разбойников или на того же лесничего, который с радостью избавит мир от «источника зла» в моём лице. А с грозным оружием селян и их же убеждённостью в сотворении правого дела мне будет очень трудно поспорить. Попадись кто-нибудь мне на пути – уйти от них живой будет весьма проблематично. Хотя и стражу не стоит полностью доверять.