Часть I
Глава 1
В старинном городе Шиантас на берегу полноводной реки Луани отмечали большой праздник, посвященный Богине Плодородия. Очередной сельскохозяйственный цикл был завершен, земля вновь принесла обильный урожай, и жители города славили богов за их щедрость.
На главной площади города и в большом парке, который примыкал к ней, собралось почти все население. Звучала музыка, кругом стояли красочные лотки, где торговцы продавали прекрасные дары земли, сладости, напитки и множество других товаров. Празднично одетые горожане в сопровождении своих неугомонных детей весело прогуливались среди лотков и слушали музыкантов, которые веселили их своими чудесными мелодиями.
В голубом небе ярко светило солнце. На городской площади жрецы уже провели праздничный ритуал почитания богини и подношения даров. Глава города поздравил всех жителей с праздником и пожелал им здоровья и благополучия. Потом на сцену поднялись музыканты, которые до этого играли на площади и в парке, готовясь к выступлению, и начался концерт.
Нюантанела Ширлинс, племянница богатого горожанина Рисди Ланса, пришла на праздник в сопровождении своего друга, Ариманду Сайнди. Девушке было всего пятнадцать лет, и она была безумно влюблена в юношу. Они познакомились несколько месяцев назад в храме Небесных Светил, который находился на берегу реки. Молодой человек служил там помощником жреца.
Молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда и все время искали возможность встретится и провести время вдвоем. Оба они прямо светились от счастья, потому что были вместе на этом прекрасном празднике, и многие горожане с завистью смотрели на них.
Девушка была очень хороша собой. Ее длинные темные волнистые волосы спускались ниже плеч. У нее была немного смуглая кожа – как и у других жителей Шиантаса, большие темные глаза, прямой нос, немного заостренный подбородок и тонкие изящные губы. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись трогательные ямочки. Нюантанела была одета в легкое голубое платье, расшитое блестками и перехваченное золотистым пояском посреди талии.
Ее возлюбленный был крепким, хорошо сложенным юношей, немного выше своей подруги, с широким добрым лицом и серыми глазами, тонким носом и густыми вьющимися волосами. Его губы казались очень чувственными. Он был одет в свободный костюм серого цвета.
Ариманду тоже был очень привлекательным, и на него заглядывались многие девушки. Но для молодого человека существовала лишь одна единственная девушка на свете – его возлюбленная Нюантанела. Девушка держала под руку своего любимого и нежно прижималась к нему, и Ариманду, казалось, был на седьмом небе от ее близости – как и сама девушка. Молодые люди собирались пожениться и уже мечтали о счастливой будущей совместной жизни.
Ариманду жил со своими родителями в небольшом домике на берегу реки. Он был их младшим сыном. Его старшие братья давно уже покинули отчий дом и уехали жить в другие города. Семья была небогатой, но и не испытывала особой нужды. Старшие браться часто навещали своих родителей и помогали им. Кроме того, рядом с домом имелся небольшой садик, где хозяева выращивали разные фрукты и овощи для своего пропитания. Отец Ариманду был плотником, большим мастером своего дела.
Нюантанела рано потеряла своих родителей и воспитывалась в доме тети и дяди. Фактически ее вырастила бабушка, которая старалась возместить ей любовь отца и матери, но, тем не менее, не смогла осуществить этого в полной мере. Поэтому Нюантанела порой чувствовала себя очень одинокой.
У ее тети и дяди было трое других детей – двое сыновей и дочь. Семья была очень зажиточной и жила в роскошном доме, окруженном большим садом. Кроме того, у них был еще и загородный дом. Старший двоюродный брат Нюантанелы был взрослым и жил отдельно, у него уже была своя семья. Он занимался торговлей и много путешествовал по разным городам и странам.
Второму сыну, Сюралису, было 18 лет, и он еще не определился в жизни, чем вызывал постоянное неудовольствие своих родителей, которые всегда ставили ему в пример старшего брата. Зато Сюралис был не прочь развлечься с девушками и, казалось, был также неравнодушен и к своей кузине.
Младшей дочери супругов Ланс, Иренис, исполнилось 14 лет. Она очень любила шить и вышивать и посещала школу при одном из храмов, где юных девушек обучали этому искусству.
Однако они с Нюантанелой имели немного общего. Нюантанела любила музыку и мечтала петь и выучиться играть на каком-нибудь инструменте. Ей нравилось бывать в храмах, и она с удовольствием училась у жрецов. В одном из этих храмов она и встретила Ариманду.
Между тем, на сцену вышли музыканты, и влюбленные устроились под большим деревом, чтобы в полной мере насладиться концертом. Ариманду видел, как с первыми звуками музыки засветились глаза его любимой. Он нежно обнял ее и поцеловал в голову.
– Тебе нравится, любовь моя? – ласково спросил он ее.
– О да! – восторженно воскликнула в ответ Нюантанела. – Как бы я хотела играть и петь, как они! Но мои тетя и дядя всегда были против того, чтобы я занималась музыкой, – тяжело вздохнув, добавила девушка.
– Не печалься, любимая, – пытался утешить ее Ариманду. – Вот когда мы поженимся, ты будешь жить со мной, в нашем доме. И сможешь учиться музыке!
Нюантанела вздохнула и нежно прижалась к своему любимому. Она была еще несовершеннолетней, и знала, что ее тетя и дядя не одобряли ее отношений с Ариманду, потому что его семья была небогатой. Они поговаривали о том, чтобы найти ей состоятельного мужа. Но девушка и слышать не хотела об этом. Ее любимый Ариманду стал для нее смыслом жизни.
Музыканты играли и пели, и Нюантанела, сидя рядом со своим другом, наслаждалась его близостью и чудесной музыкой.
Неожиданно девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она вздрогнула и обернулась. Неподалеку от них она увидела своего двоюродного брата, Сюралиса. Он стоял один под другим деревом и смотрел на влюбленных. В его глазах девушка прочла ревность и злобу.
Ей стало не по себе. Ариманду с беспокойством посмотрел на свою подругу.
– Что с тобой, любимая? – тревожно спросил он ее.
– Там, под деревом, мой двоюродный брат, – тихо ответила она, кивком головы показывая в сторону, где находился Сюралис. – Он так смотрел на нас, что мне стало нехорошо от его взгляда!
Ариманду с беспокойством оглянулся в ту сторону, где должен был находиться Сюралис. Но там уже никого не было.
– Тебе не показалось, любимая? – заботливо спросил он.
– Нет, он только что был там, – вздохнув, ответила Нюантанела. – Мне каждый раз становится не по себе от его взгляда. Мне кажется, что он хочет разлучить нас.
Ариманду в ответ крепко обнял девушку.
– Никто никогда не сможет нас разлучить, любовь моя, – ласково и убедительно сказал он. – Скоро я приду в твой дом и попрошу твоей руки. Я люблю тебя и не мыслю своей жизни без тебя.
– Я тоже, любимый, – ответила ему Нюантанела, нежно положив голову ему на плечо. – Но ты ведь знаешь, что я еще не совершеннолетняя, и тетя и дядя не позволят нам пожениться раньше времени.
Она не стала говорить ему, что ее родственники, хотя и позволяли им встречаться, каждый раз не забывали напоминать ей о том, что ученик жреца ей не пара, и следовало бы найти жениха из их круга. Но она безумно любила своего Ариманду и не могла представить, что кто-то другой мог бы заменить его. Ей хотелось прожить рядом с ним всю вою жизнь, и каждое прощание с ее другом казалось ей тяжелым испытанием. Тяжелые предчувствия не раз одолевали ее.
Между тем музыканты закончили петь, откланялись и под бурные овации зрителей покинули сцену. Нюантанела тоже восторженно хлопала в ладоши, провожая своих любимцев.
Молодые люди встали и покинули свое убежище.
– Может быть, мы поедим чего-нибудь и пойдем на наше любимое место? – неожиданно спросила девушка у Ариманду.
Молодой человек знал, о чем просила его любимая. У них с Нюантанелой уже были близкие отношения. Они так желали друг друга, что не могли устоять, хотя Ариманду прекрасно понимал, что на нем лежит большая ответственность за свою подругу, и что их отношения могут вызвать осуждение. Если бы ее родственники узнали обо всем, они бы непременно разлучили их.
Однако Нюантанела казалась более беззаботной, и была более страстной, чем ее спокойный возлюбленный. Для нее близость с любимым была естественным продолжением их отношений, и она не понимала, в чем была их вина – ведь они с Ариманду так любят друг друга и никому не желают зла. Почему ее родственники не одобряли их встреч?
Но она держала все в тайне, и влюбленные на людях старались вести себя сдержанно, не выдавая своих истинных чувств. Но, тем не менее, все прекрасно понимали, что происходит между юношей и девушкой.
Они отошли от сцены, где еще продолжался концерт, и приблизились к лотку, где продавали горячие пирожки и напитки. Ариманду купил своей любимой и себе несколько сочных пирожков с разной начинкой и два стаканчика с фруктовым напитком. Влюбленные удобно устроились за небольшим столиком, чтобы насладиться лакомством.
Неожиданно они увидели среди праздничной толпы горожан родителей Ариманду. Юноша окликнул их, и супруги подошли к влюбленным. Нюантанела улыбнулась, поздоровалась и почтенно склонила голову. Ариманду хотел пригласить своих родителей за столик, чтобы они присоединились к трапезе, но те вежливо отказались. Они с улыбкой помахали руками своему сыну и его подруге и скрылись в толпе.
Нюантанела проводила их долгим взглядом и вздохнула.
– Какие хорошие у тебя родители! – вздохнув, произнесла она. – Такие добрые, приятные люди!
Ариманду с улыбкой посмотрел на свою любимую.
– Ты тоже им пришлась по душе, – ласково ответил он. – Скоро мы будем жить у нас в доме, одной дружной семьей, и все будем счастливы!
– Как бы я хотела, чтобы это случилось как можно скорее! – воскликнула Нюантанела.
Они закончили трапезу и встали из-за стола. Девушка тревожно оглянулась. Ей очень не хотелось бы случайно встретиться с тетей и дядей или еще раз наткнуться на Сюралиса. Она взяла под руку своего любимого и внимательно посмотрела на него своими карими глазами.
Ариманду понял, о чем хотела сказать своим взглядом его возлюбленная. Он нежно сжал ее руку и осторожно повел через парк, заполненный гуляющими людьми.
Вскоре им удалось незаметно покинуть праздничную площадь и затеряться среди городских улиц. Они, не сговариваясь, отправились к своему заветному месту.
Вскоре влюбленные оказались возле храма, в котором служил Ариманду. Молодой человек смиренно склонился в почтении, и Нюантанела последовала его примеру.
Храм Небесных Светил находился почти на самом берегу реки Луани. Он был выложен из белого камня. Сразу за храмом начинался лес.
Воздав почести храму, влюбленные отошли и вскоре скрылись среди деревьев. По едва заметной тропинке, о которой, казалось, знали только они двое, молодые люди углубились в заросли, покрывавшие берег реки. Они молча шли по лесу, крепко обнявшись, и через некоторое время оказались на небольшом открытом месте на берегу.
Это был их заветный уголок, где они любили уединяться, мечтать и заниматься любовью. Река величаво несла свои воды среди пологих берегов. Со всех сторон маленькую бухточку окружали густые кусты ив и ракитника. На небольшой уютной полянке цвели луговые цветы – колокольчики, разноцветные ромашки и гвоздики, распространяя вокруг свой нежный аромат. В листве деревьев весело пели птицы.
Оказавшись наедине, влюбленные страстно обнялись и отдались друг другу, забыв обо всем на свете. Так, в полном блаженстве и наслаждении, они провели несколько часов.
Солнце начинало уже склоняться к закату. Ариманду с беспокойством посмотрел на свою любимую, которая в полном умиротворении лежала рядом с ним и улыбалась.
– Ах, как не хочется уходить отсюда! – вздохнув, воскликнула Нюантанела, поднимаясь и потягиваясь. – Не хочу возвращаться в свой дом! Почему бы нам прямо сейчас не переехать к твоим родителям, любимый?
Ариманду в ответ со вздохом пожал плечами и стал одеваться.
– Я только и мечтаю об этом, любовь моя, – тихо ответил он. – Но так нельзя. Мы должны соблюдать приличия. У тебя есть обязанности перед твоими родными, и к тому же, ты еще несовершеннолетняя. Нам нужно быть благоразумными, любимая, чтобы не испортить все. Иначе мы можем навредить сами себе. Одевайся, любовь моя, – ласково добавил он, с нежностью глядя на обнаженное тело своей подруги. – Поверь, мне так не хочется расставаться с тобой! Ты прекрасна! Но нам пора. Я обещал твоим родственникам проводить тебя домой после праздника.
Нюантанела подошла к реке, окунулась, поплескалась несколько минут в прохладной воде, потом вышла на берег и стала нехотя одеваться. Ариманду смотрел на нее с улыбкой, любуясь ее нежной красотой.
– Ну ладно, пойдем, – наконец, произнесла девушка. Ариманду еще раз нежно обнял ее и поцеловал, потом взял за руку, и они отправились обратно.
Уже стемнело, когда они подошли к дому, где жила Нюантанела. Это было массивное серое двухэтажное здание, окруженное большим садом, с железными воротами.
Нюантанела открыла железные ворота, и молодые люди по аллее, окруженной стройными кипарисами и туями, прошли в дом. В большой гостиной сидели бабушка и тетя Нюантанелы. Они внимательно посмотрели на юношу и девушку и ничего не сказали.
Ариманду вежливо поклонился присутствующим, потом кивнул девушке и удалился. Нюантанела, вздохнув, с сожалением посмотрела, как закрылась тяжелая входная дверь за ее любимым.
– Ну что, нагулялись? – спросила ее тетя безучастным голосом. – Понравился праздник?
– Да, все было так чудесно! – восторженно произнесла девушка, думая о чем-то своем. – Такой замечательный праздник! Можно я пойду к себе? – добавила она. – Я немного устала!
– Иди, иди, отдыхай, – миролюбиво сказала ей бабушка, сидя в своем кресле-коляске. У нее были больные ноги, и она почти не могла ходить. Ее тетя ничего не произнесла в ответ.
Тетя Зинда была довольно полной женщиной невысокого роста с вьющимися рыжеватыми волосами. Она почти всегда, находясь дома, одевалась в яркие блестящие халаты. Бабушка Нюантанелы, напротив, была довольно худощавая и всегда одевалась очень скромно. Ей нравились темно-синие и серые тона. Ее темные густые волосы уже изрядно поседели.
Нюантанела приблизилась к бабушке и поцеловала ее, потом подошла к тете, слегка обняла ее сзади, после чего отправилась к себе.
– Если ты голодна, ужин на кухне, – холодно произнесла тетя ей вслед.
– Спасибо, – ответила девушка.
Она и вправду очень проголодалась, поэтому по пути в свою комнату заглянула на кухню, взяла там кое-что из еды и стакан с водой и удалилась к себе. Она боялась встретиться с Сюралисом. Но ее кузен, похоже, еще не вернулся с праздника.
Оказавшись у себя, девушка облегченно вздохнула. Она жадно съела все, что принесла с собой, запила водой, потом заперла дверь, разделась и бросилась на свою большую кровать. Через мгновение она уже крепко спала.
Глава 2
На следующий день Нюантанела проснулась, когда солнце стояло уже высоко. Никто ее не разбудил. Девушка вспомнила, что хотела с утра пойти в храм Небесных Светил, где она посещала занятия, проводимые жрецами. Именно там, во время одного из этих занятий, они и познакомились с Ариманду. Видимо, предыдущий день был слишком насыщен разными событиями и впечатлениями, поэтому она и спала так долго, – оправдывала себя Нюантанела.
Она сладко потянулась, поднялась с постели и оделась. Потом подошла к небольшому умывальнику, умыла лицо и руки и причесала свои длинные волосы. Девушка посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Оно снова собиралась встретиться с любимым, и подумала, что и сегодня она его не разочарует.
Нюантанела открыла окно, выходящее в сад, и ее комната наполнилась приятными ароматами цветов и трав, а также пением птиц. Нюантанела высунулась в окно и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Ей очень хотелось, чтобы у нее в комнате была дверь, выходящая прямо в сад, или терраса. Она хотела также завести собаку. Но об этом приходилось только мечтать. Нюантанела знала, что живет у дяди и тети, и не может рассчитывать на какие-то особые условия.
Девушка тяжело вздохнула. Она почти не помнила своих родителей. Ее тетя и дядя не могли восполнить ей родительской любви, хотя по-своему заботились о ней. Но между ними не было никакой привязанности. Лишь одна бабушка жалела и баловала ее. Поэтому пожилая Ниризи была единственным близким человеком в этом доме, и Нюантанела иногда могла с нею поговорить о своих сокровенных мечтах и чувствах.
После знакомства с Ариманду единственным желанием девушки было поскорее стать его женой и уйти из этого дома – туда, где ее будут по-настоящему любить и ценить.
Нюантанела вышла из своей комнаты и отправилась на кухню, чтобы чего-нибудь поесть. Проходя через гостиную, она увидела бабушку, которая сидела на террасе и вязала. Девушка подошла к ней, пожелала доброго дня и поцеловала ее. Ниризи улыбнулась и слегка обняла ее, оторвавшись от своего вязанья.
– Долго же ты спала сегодня! – сказала она, лукаво глядя на внучку. – Нагулялась вчера на празднике! Я попросила служанку не будить тебя. Иди на кухню, попроси у кухарки поесть то, что осталось от завтрака.
– Да, правда, я вчера немного устала, и сейчас очень голодна, – с улыбкой ответила Нюантанела. – Сейчас поем чего-нибудь и пойду в храм Небесных Светил, хорошо, бабушка? Правда, я уже опоздала!
– Иди, иди, – ласково ответила ей Ниризи.
Она знала, что ее внучка была влюблена в молодого жреца из того самого храма. Сейчас она только вздохнула, вспомнив свою далекую юность, когда она была молода, хороша собой и тоже влюблена.
Нюантанела помчалась на кухню. Там никого не было. Девушка наскоро перекусила тем, что нашла на столе и направилась к выходу. К счастью, никто не попался ей навстречу. Больше всего ей не хотелось бы встретиться с Сюралисом. Девушка вышла из ворот и почти бегом отправилась к храму Небесных Светил.
В храме давно шли занятия. В саду были расставлены скамьи, на которых сидели ученики, и один из жрецов храма что-то объяснял им, рисуя на доске разные символы и фигуры.
Нюантанела вошла в сад и осторожно, стараясь остаться незамеченной, подошла сзади к сидящим слушателям и присела на заднюю скамью, кивнув сидящей рядом девушке. Потом с виноватой улыбкой посмотрела на жреца, который проводил занятия, и впереди себя увидела своего любимого Ариманду. На душе ее просветлело.
Нюантанела уже почти год посещала занятия в этом храме. Ей было очень интересно узнавать про звезды и планеты и их влияние на жизнь человека. Ее любимому это тоже нравилось все это, и к тому же, он служил в этом самом храме.
Когда наставник закончил свой урок, ученики встали со своих мест и с шумом начали расходиться. Нюантанела поздоровалась и обменялась любезностями с некоторыми из своих знакомых. Она видела, что Ариманду о чем-то беседовал с преподавателем, и терпеливо ждала, пока они закончат.
Наконец, юноша отошел от своего собеседника и сразу увидел ее. Лицо его просияло. Почти все ученики уже разошлись. Ариманду подошел к своей любимой, обнял и поцеловал ее.
– Ну, как ты, любовь моя? – тихо спросил он ее.
– Все хорошо, – с улыбкой сказала девушка, нежно глядя на своего друга. – Я немного проспала сегодня!
Ариманду в ответ улыбнулся.
– Я уже понял! – сказал он, многозначительно посмотрев на свою подругу. – Ну, пойдем, погуляем немного, а потом мне нужно будет вернуться в храм к своим делам. Вечером я за тобой зайду, и мы сходим в парк, а потом – ко мне в гости.
Влюбленнее погуляли некоторое время по саду, который окружал храм, а затем расстались.
Нюантанела снова почувствовала, что ей очень не хотелось возвращаться домой. Она немного побродила по городу, посидела в парке у фонтана, любуясь прекрасными цветами и деревьями и с улыбкой глядя на молодых мам, которые гуляли со своими малышами. Наконец, она встала, тяжело вздохнула и нехотя отправилась домой.
В гостиной девушка столкнулась с Сюралисом. Ее кузен с ехидством посмотрел на нее.
Сюралис был молодым человеком невысокого роста, худощавый, с жидкими темными волосами и зелеными глазами. У него был какой-то гипнотизирующий взгляд.
– Ну что, все развлекаешься со своим жрецом? – язвительно спросил он свою кузину.
Нюантанеле были очень неприятны его шуточки. Ей становилось не по себе всякий раз, когда ее родственник смотрел на нее. В доме говорили, что ему нравится волочиться за девушками, и у него уже было немало приключений. По всей видимости, ничего другое его не интересовало. Молодой человек нигде не учился и ничем не занимался, чем вызывал постоянное недовольство своих родителей.
– Я не развлекаюсь, – ответила ему девушка, – в отличие от некоторых. Мы с Ариманду любим друг друга и скоро поженимся.
Нюантанела обладала острым язычком, и любила иногда поддеть своего незадачливого кузена. И это приводило его в бешенство.
– Ну-ну, – пробормотал он. – Это мы еще посмотрим. Не обольщайся раньше времени!
Девушка знала, что Сюралис уже не раз плохо отзывался о ее возлюбленном. Ее это не очень беспокоило. Однако какие-то недобрые предчувствия охватывали ее каждый раз, когда он напоминал о ее отношениях с Ариманду.
– Извини, я пойду к себе, – сказала девушка, давая понять, что разговор закончен.
Весь день Нюантанела провела в своей комнате, глядя в окно, на прекрасный сад, наслаждаясь ароматом цветов и пением птиц. Вечером Ариманду зашел за ней, и они отправились гулять в парк, как обычно. Нюантанела наслаждалась каждым мгновением, проведенным рядом с любимым. После небольшой прогулки молодой человек пригласил девушку к себе в гости.
Юноша уже представил ее родителям, как свою невесту.
Нюантанеле очень нравилось бывать в гостях у своего любимого. В доме Ариманду не было такой роскоши, как у ее тети и дяди, но было очень уютно. Его родители всегда встречали ее очень радушно – как родную дочь, и с ними она чувствовала себя, как дома. У них была собака – смешной вислоухий пес, очень добрый, которого девушка с удовольствием гладила, и он тоже, казалось, радовался ее приходу.
После вкусного ужина влюбленные некоторое время посидели в саду, из которого открывался прекрасный вид на реку. Они никак не хотели расставаться, но девушке пора было возвращаться домой.
Юноша, как всегда, проводил свою любимую до дома. Они распрощались, договорившись увидеться на следующий день в храме Небесных Светил.
Девушка страстно мечтала только об одном – быстрее покинуть тот дом, где она жила, и переехать к своему любимому, где ей было так хорошо. Однако по ее возвращении дядя не преминул напомнить, что Ариманду – не совсем подходящая пара для нее и, следовало бы поискать более состоятельного жениха.
Нюантанела была взволнована. В выходной день Ариманду собирался прийти к ним и официально просить ее руки. Они уже несколько месяцев встречались и имели близкие отношения, и ее возлюбленный, как человек ответственный за свою подругу, хотел поскорее жениться на ней – как и она сама, иначе о них могли бы пойти разные слухи.
Но девушка очень беспокоилась. Она была почти уверена, что ее родственники не дадут согласия на их брак, под предлогом того, что она была еще несовершеннолетней. Какие-то тяжелые предчувствия время от времени овладевали ею.
Прошло несколько дней. В выходные Ариманду в праздничном костюме появился в доме своей возлюбленной. Нюантанела уже несколько ней пребывала в сильном волнении. Она почти ничего не ела. Утром она привела себя в порядок и надела свое лучшее платье. Юноша предстал перед родственниками девушки и объявил, что любит ее и просит их позволения взять ее в жены.
Опасения Нюантанелы оправдались. Ее родственники встретили Ариманду очень сдержанно и выслушали его, не проронив ни слова. Наконец, дядя девушки заговорил. Он уклончиво сказал, что нужно подождать до совершеннолетия его племянницы. До этого события оставалось несколько месяцев.
Юноше пришлось уйти ни с чем. Нюантанела тоже была очень расстроена. Она предчувствовала, что ее родственники будут чинить всяческие препятствия для их дальнейших встреч, а дядя приложит все усилия, чтобы найти ей более подходящего – по его мнению – жениха.
После его ухода расстроенная Нюантанела вышла в сад, чтобы немного успокоиться. Она удобно устроилась на траве под деревом. Но тут перед ней неожиданно, словно из-под земли, вырос Сюралис.
Девушка вздрогнула, увидев своего кузена. Он, как всегда, ехидно улыбался.
– Ну что, провалилась твоя затея? – язвительно спросил он. – Твой жрец тебе не пара, тебе это не ясно? И не надейся, что тебя за него отдадут!
Девушка сердито посмотрела на него.
– Уходи, Сюралис, – уставшим голосом произнесла она. – Мне сейчас не до тебя.
– Ничего, мы еще посмотрим, – произнес молодой человек. – Ты меня еще не знаешь.
Он бросил на ее зловещий взгляд и удалился. Девушке стало не по себе. Что такое затевает против нее этот человек?
Весь день Нюантанела провела в унынии. Все валилось у нее из рук. Она не могла дождаться следующего дня, чтобы пойти в храм на занятия, чтобы встретиться там со своим любимым и поговорить о том, что им делать дальше.
Однако на следующее утро, когда она, как обычно, после завтрака, уже готовилась выйти из дома, навстречу ей попался дядя и заявил, что она не должна больше посещать храм Небесных Светил.
– Эти занятия – не для женщин, – категорически заявил он. – Тебе пора заняться более серьезными вещами.
Он велел ей остаться дома и помогать своей младшей дочери, которая занималась шитьем – занятием, более достойным для женщин, – в представлении ее дяди.
Дядя Рисди был человеком среднего роста, худощавый и подтянутый, с темно-русыми волосами и правильными чертами лица. Он всегда был энергичным и властным. Но в глубине души он был добрым и справедливым человеком. Однако Нюантанела относилась к нему насторожено – так же, как и к своей тете.
Нюантанела совсем пала духом Она поняла, что ее родственники начали действовать, чтобы разлучить ее с любимым, и они ни за что не позволят ей стать женой Ариманду.