И алхимик пошёл с ним. Походка выдавала слабость, свойственную голодающему или страдающему бессонницей. Человеку, который во всех смыслах ещё не успел толком встать на ноги, но при этом самоуверен. Вампир предположил, что есть невидимая на первый взгляд проблема со здоровьем, но точно сказать не мог. Его желание взять этого юношу под покровительство появилось не на пустом месте. За время своей долгой жизни он научился разбираться в людях и быстро мог понять, что за человек перед ним.

Юноша шёл устало и расслабленно, иногда украдкой поглядывая на Стейнара. Тому стало интересно, насколько алхимик разбирается в своём деле. Когда они вышли из бедных районов, вампир остановился.

– О, совсем забыл. Мне нужно зайти в одну лавку.

– В лавку? – удивился юноша.

– Ну да, в круглосуточную. Вот что. У нас часто бывают сложные задания. Бывает, кого-то ранят, травят. И на обработку оружия уходят дорогие снадобья. Ингредиенты покупаем отдельно, так дешевле, чем брать готовые смеси.

– Ясно.

Стейнар помолчал немного.

– Что-то не так? – спросил алхимик.

– Да вот всё время сомневаюсь, что лучше купить. Выбор большой, но я не очень в этом разбираюсь и сильно подозреваю, что торговцы просто впаривают что подороже.

– Позволь посоветовать, – с энтузиазмом предложил юноша и тут же добавил, будто ляпнул лишнего: – Если… если это будет моей работой.

– Конечно.

Вампир вытащил из кармана список и протянул ему вместе с кожаным мешочком с монетами. Стал подробно объяснять, что требуется и для чего, но алхимик понимал всё с полуслова. Когда они добрались до лавки, юноша быстро спустился туда и вернулся уже минут через пять.

– То, что вы берёте, очень дорого. Переплачиваете в два раза. Я взял почти то же самое. Где-то эффект зелий будет чуть-чуть слабее, но это мелочь. Разницу не заметишь. Торговец меня знает, я тут раньше закупался. Вот.

Юноша торопливо отдал ингредиенты и протянул наполовину обедневший мешок с монетами.

– Оставь себе.

– Но…

– Можешь считать это… компенсацией.

– Спасибо.

Спорить юноша не стал, но явно смутился. Стейнар ощутил его радость. Сумма была приличной, а деньги алхимику, судя по всему, очень были нужны. Скромность украшает, но не всегда. Когда они проходили улицу, алхимик присел на лавочку, вытащил нужный пузырёк и обработал порезы на руке, затем перевязал тканью, тоже купленной в лавке.

Далее вышли через богатые районы к воротам. Стейнару было скучно – привычное его состояние, – и он то прислушивался к звукам улиц, к тому, как попискивают крысы, как шелестит ветер, гоняя ворохи листьев по разбитой дороге, то просто шёл, прикрыв глаза и ни о чём не думая. Алхимик же оживился. Тревожился перед неизвестностью, но, судя по всему, ему стало очень интересно. И вампиру захотелось узнать, как он раньше выживал, – он подумал, что слово «выживал» здесь как раз кстати.

– И сколько же лет тебе, герой?

– Мне… девятнадцать почти.

– А где ты работал раньше? – несколько учтивее спросил вампир.

– У меня небольшой поток клиентов, которым нужны обычно всякие простенькие зелья. Но это жутко скучно. Иногда мешаю что-то сложное и продаю за бесценок в лавку. Мечтал когда-нибудь найти работу получше, но я самоучка, а без образования не берут. Я много читаю, изучаю алхимию и всё, что с ней связано, но сложно найти что-то новое, всё уже перечитал по этой теме. Поэтому последнее время изучаю ещё существ всяких, другие миры. Всё хотел этим заняться поплотнее. Но…