Племянница

Глава 1. Денежные затруднения

– А на проезд? – неуверенно спросила Юля.

Они с дочкой топтались в прихожей, провожая Дениса на работу.

– А, точно! Чуть не забыл. Сейчас. – Муж раскрыл бумажник и аккуратно вытянул из него сторублёвку.

– Но мне не хватит…

– Как это?

– Я сегодня планировала поехать в техникум.

Муж снова нырнул в бумажник, выудил из отделения для мелочи несколько десятирублёвых монет и вложил их в Юлину ладонь:

– Теперь нормально?

– Да, конечно. – Юля подавила вздох. – Спасибо. А может, подбросишь нас?

– Милая, так я уже опаздываю! – Денис выразительно постучал по циферблату швейцарских часов, украшавших его запястье.

Юля с благоговением взглянула на часы мужа. Знаменитый логотип, дизайнерское исполнение – на синем фоне, лишённом цифр, билась серебристая жилка турбийона. Определить время по этому стильному хронометру было труднее, чем выиграть в лотерею.

– У меня важная встреча. А вас везти в противоположную сторону, это такой крюк.

– Конечно, конечно! – испугалась Юля. – Я на всякий случай спросила. Ничего, мы на трамвае или маршрутке доедем, как обычно. До вечера, милый!

– Пока, малыш.

Муж чмокнул Юлю в подставленную щёку. Дочка путалась в ногах, прижимая к груди тряпичного зайца. Она задрала личико, рассчитывая на законную долю папиной нежности. Но Денис этого не заметил – сосредоточенно похлопал себя по карманам, снова взглянул на часы и вышел за дверь.

– Папа торопится, опаздывает. Ему надо на работу, – объяснила дочке Юля, подхватывая её на руки. Привычно удивилась, какая она лёгкая, совсем крошка. Никто не верит, что Даше уже почти четыре. – У папы столько забот, а ещё сегодня у него важная встреча. Ты заметила, как красиво он оделся? Произведёт на партнёров впечатление. А у нас с тобой дела попроще: мы поедем в садик.

– В садик! – встрепенулась дочка. Она совсем недавно начала посещать детсад, но сразу там освоилась, ей всё нравилось.

Быстро убирая со стола, Юля выглянула в окно и увидела, как Денис идёт по двору к своему блестящему массивному внедорожнику. Невольно залюбовалась – какой же красивый у неё муж!

…На улице хотя и сияло апрельское солнце, однако температура воздуха была совершенно не весенняя. Юля быстро поняла, что её старенькую куртку, купленную пять лет назад, продувает насквозь. Пожалела, что надела кроссовки. Но сапоги давно просили каши и постоянно черпали воду из луж. Юля понадеялась, что в кроссовках будет надёжнее, хотя их тоже давно пора бы выкинуть. И точно – через пару метров ноги промокли.

На фоне ярко-голубого неба качались чёрные ветви деревьев. Зелёные листочки ещё не проклюнулись, ветер хлестал наотмашь. Какая холодная весна!

– Ничего, сейчас быстро согреюсь! – Юля поправила на ребёнке шапку и рванула к остановке. Действительно, уже через пять минут энергичного марш-броска ей стало жарко.

Дочка улыбалась и обнимала её за шею. Тряпичный заяц тоже поехал в садик. Чтобы дружок не замёрз, Даша спрятала его за пазуху. Несколько раз они останавливались, чтобы рассмотреть кошек, которые партизанили на сырых чёрных газонах под стеной панельной многоэтажки…

– Юля, с тобой хотела поговорить психолог. Зайди к ней в кабинет.

Дочка, уже раздетая, перекочевала из маминых объятий на руки к большой пухлой воспитательнице. Даша – очаровательная синеглазая кукла с тёмной чёлкой и носом-кнопкой, весёлая, некапризная – сразу стала любимицей персонала.

– Сейчас зайду.

– А ты не забыла, что на театр надо сто рублей?

– Я помню, помню!

– Юлия Владимировна, на минуточку, – церемонно обратилась к Юле одна из мам.

Она только что отправила в группу сына и теперь неторопливо натягивала длинные кожаные перчатки баклажанного цвета. Юля невольно отметила, как безукоризненно они сочетаются с серо-голубым кашемировым пальто. Мама Эдика была воплощением элегантности. На лацкане пальто вспыхивала яркими искрами гранатовая брошь, сумочка из натуральной тиснёной кожи и изящные сапоги на шпильках дополняли образ.

– Вы так и не сдали две тысячи в фонд группы, – наехала на Юлю стильная барышня. – Мы всего один раз в год собираем. Даже если у вас материальные затруднения, можно ведь как-то поднапрячься! Сумма, вообще-то, довольно скромная.

Элегантная красотка окинула Юлю выразительным – почти брезгливым – взглядом. Та сжалась и покраснела. Сразу представила, как жалко она выглядит в своих обносках на фоне этой фифы.

– Я уже скоро… сдам… – пролепетала Юля. – Извините.

…Психолог тоже нагрузила по полной программе.

– Я провела тестирование, вам нужно серьёзно заняться ребёнком.

– Но я занимаюсь! – в отчаянии воскликнула Юля. – Мы постоянно что-то делаем, у нас много пособий, картинок, головоломок. Мы рисуем!

– Хорошо, молодцы, – похвалила женщина, – но этого недостаточно. Вам требуется помощь специалиста. Речь у Даши не сформирована, развитие на уровне двухлетки. А ведь ей почти четыре года.

– Но мы стараемся!

– В вашем возрасте малыш строит развёрнутые предложения, свободно пользуется прилагательными и наречиями. В его лексиконе полторы тысячи слов.

– Боже! Да столько не у каждого взрослого наберётся! – воскликнула Юля.

Психолог пропустила мимо ушей вопль юной матери, готовой защищать своего детёныша:

– Я дам вам телефон хорошего логопеда-дефектолога. Занятия, конечно, не дешёвые. Но постарайтесь найти деньги. Повторяю, Дашеньке очень нужна помощь специалиста. Вы упускаете время. Надо действовать немедленно!

Дама не удержалась и метнула быстрый взгляд на Юлины убитые кроссовки. Психолог видела перед собой бедно одетую девчонку, испуганную и расстроенную. Огромные синие глаза, бесконечные ресницы, пухлые губы, не тронутые помадой или блеском. По документам ей двадцать один, но выглядит совсем как дитя. Она мать-одиночка, Дарья записана на её фамилию, сведения об отце не указаны.

Однако Дашина воспитательница сообщила коллективу, что там и папа имеется. Сожитель. Когда дети получают задание нарисовать семью, малышка всегда старательно рисует три фигуры – огромный дяденька, маленькая мама с глазами-блюдцами, а рядом крошечный червячок – сама Даша.

Правда, в детском саду таинственный папаша пока ни разу не появился.

***

В техникуме на занятиях Юля думала о словах психолога. Она вертела в пальцах полученную визитку. Вряд ли удастся убедить Дениса выделить деньги на занятия с дефектологом. Он и так постоянно попрекает Юлю тем, что дочка отстаёт в развитии. Свекровь и вовсе скрежещет зубами, как волк, смотрит на невестку с отвращением: вот же непутёвая, даже качественного ребёнка родить не смогла!

Юля зябко поёжилась, представив, что скажет Денис. Обязательно сдвинет к переносице свои красивые чёрные брови:

– Дефектолог? Да ты с ума сошла! Хочешь сказать, Дашка совсем дефективная? Ну, приплыли…

Лучше как-то найти деньги, не просить у Дениса. Раньше в этом плане было легче, Юля получала пособие и всё до копейки тратила на ребёнка. Но едва дочке исполнилось три года, размер пособия сократился. Теперь на него не купишь даже детские колготки.

– Юля, пойдёшь с нами в кафе после пары? – предложили девчонки.

– Ой, не смогу. Я же в садик за дочкой, – сразу отказалась Юля. – Девочки, а кто нашёл место для летней практики?

– Моя мама договорилась с подругой, она возьмёт меня в своё авторское ателье, – похвасталась одна из девушек.

– Ух ты! – позавидовали все счастливице.

Из-за рождения дочки, Юлина учёба в текстильном техникуме, куда она поступила после девятого класса, растянулась. Пришлось брать академ. С Дашей ей никто не помогал, оставить дочку дома было не с кем. Когда, наконец, получили путёвку в садик, Юля постаралась наверстать упущенное. Жаль только, что дочкиного иммунитета хватало всего на неделю, а потом они целый месяц сидели дома с очередной вирусной инфекцией или другой напастью.

В техникуме Юле шли навстречу, говорили, что она самая талантливая студентка. Если бы не многочисленные пропуски, давно бы стала гордостью учебного заведения.

– Девчата, всё, я побежала! – сказала Юля.

Едва она скрылась за дверью аудитории, подружки тут же занялись обсуждением проблем сокурсницы.

– Ну что вы в кафе зовёте, ей бы на проезд наскрести!

– Бедная Юлька!

– Всё-таки, странный у неё муж.

– Да какой он муж! Так, сожитель.

– Даже на выписку из роддома не явился! Типа, командировка у него была важная.

– Ну, он же бизнесмен.

– Хорош бизнесмен! Жена в обносках, с кнопочным телефоном. Дочка тоже в старье.

– Нет, Дашка хорошо одета.

– Это Юля у знакомых собирает, ей отдают детские вещи.

– Бедная… Бежать надо от такого жмота!

– А куда ей деваться? Да и любит она его.

…Пока девочки удивлялись странностям Юлиного гражданского мужа, героиня обсуждений выскочила на крыльцо техникума и на мгновение замерла: во дворе кружила самая настоящая метель. И это в конце апреля! Снежинки метались в воздухе, подгоняемые порывами злого ветра.

Забрав Дашку и зайца из садика и вернувшись домой, Юля занялась ужином. Муж соблюдал особую диету, чтобы не набирать вес, придерживался принципов здорового питания. После тридцати его начало разносить, но Денис вовремя взял себя в руки – полностью отказался от пива, забыл о любимых сырных шариках, чипсах и жареной украинской колбасе.

Сегодня Юля должна была приготовить на ужин стейк из лосося на гриле и тушёную брокколи. Она восхищалась твёрдостью мужа и тем, как он сейчас выглядит. В тридцать три года Денис даже стал более спортивным и стройным, чем это было пять лет назад, когда они познакомились.

В районе восьми Юля начала выглядывать в окно и прислушиваться к шагам в подъезде. Возвращения мужа она всегда ждала с радостью, но и с некоторым страхом – в каком он сегодня настроении, понравится ли ему ужин? А вдруг клиенты или сотрудники испортили ему настроение?

Даша мурлыкала в ванной – купала пупсиков в абрикосовой пене. Юля проверяла её каждые три минуты, но дочка играла и напевала.

…В половине девятого Денис всё ещё не вернулся. В девять – тоже. Обычно, муж возвращался домой в одно и то же время. У Юли противно перехватывало горло и сжималось в груди, она ужасно волновалась. Позвонить мужу боялась. Денис запретил ему названивать: а вдруг переговоры, встреча с клиентом, срочная поездка, а тут она со своим звонком и глупыми домыслами!

Даша уже спала в кроватке в обнимку с зайцем. Юля ушла на кухню. Сначала почитала учебник, потом, чтобы как-то себя занять и не нервничать, снова перемыла все горизонтальные и вертикальные поверхности. Старый кухонный гарнитур, конечно, по-прежнему смотрелся невзрачно, но зато можно было гарантировать, что здесь нет ни одного микроба. Последние два месяца они жили на съёмной квартире, так как Денис затеял капитальный ремонт в своей просторной трёшке.

Еда уже давно остыла на плите. Куда же пропал муж, почему не возвращается? А вдруг угодил в ДТП?

В десять вечера, истерзанная переживаниями и придуманными ужасами, Юля наконец осмелилась набрать номер мужа. Телефон Дениса не отвечал.

Глава 2. Рыжий оккупант

Четыре дня назад коттедж Егора оккупировали. Одиночество, к которому хозяин дома давно привык, было безжалостно нарушено. И вот вам вишенка на торте, апофеоз наглости и бесчинства: сегодня утром Егор обнаружил рыжего захватчика у себя в кровати! Мелкое существо пробралось сюда ночью и комфортно устроилось под боком у временного кормильца.

– А ты не охренел ли?! – прорычал майор. – Быстро исчез!

Шпиц сквозанул так, что только пятки засверкали. Вылетая из комнаты, он забуксовал на ламинате, свалился набок, но тут же подпрыгнул и снова замолотил лапками по полу.

Егор чистил зубы в ванной, отделанной чёрным мрамором, смотрел на себя в зеркало. Там отражался крупный сорокалетний мужчина, темноволосый, с серыми глазами, с непроницаемым, даже угрюмым лицом, словно высеченным из камня. Мощный торс с переплетением литых мышц свидетельствовал о том, что хозяин коттеджа, хотя и не молод, но находится более чем в отличной физической форме.

Как же получилось, что он превратился в няньку для ничтожного существа, которого и собакой-то не назовёшь?

Три года назад на охоте у Егора погибла верная лайка – сильная, выносливая и бесстрашная, специально натасканная для охоты на кабана. Когда её ранил свирепый противник, она не прекратила преследования и в азарте погони пробежала ещё километр, но в конце концов спасти её не удалось. Умерла на руках у любимого хозяина. После этого Егор поклялся, что больше никогда не возьмёт собаку.

И вот в его доме околачивается рыжее недоразумение! Путается под ногами, везде оставляет шерсть и даже коварно взгромоздилось на кровать ночью.

В пятницу Михаил Иванович, друг, деловой партнёр и бессменный напарник майора в охотничьих экспедициях, собрал народ в своём кабинете в офисе «Армады», чтобы утвердить график охоты на ближайшие два месяца.

– Ну и последний вопрос. Ромка, зачем ты его притащил? – Михаил Иванович указал глазами на стул, на котором сидел пушистый шпиц. Маленькое создание взволнованно дышало и смотрело на мужчин блестящими чёрными глазками.

– Мужики, спасайте, – взмолился Роман, сын Михаила Ивановича и гендир строительной компании «Сириус». – У моей Вики началась аллергия на шерсть. Видимо, на фоне токсикоза… Не знаю, куда пристроить нашего парня. Возьмите кто-нибудь, а? Когда ребёнок родится, надеюсь, аллергия пройдёт, и мы собаку обратно заберём. Пап, возьмёшь?

– Я пас, – тут же поднял вверх руки Михаил Иванович. Они у него были как две красных кувалды. – Извини, сын, но я категорически отказываюсь. Персик у меня уже жил. У соседей был нервный припадок, когда я это сокровище выгуливал.

Учитывая пропорции Михаила Ивановича – а он напоминал несгораемый шкаф – можно понять, почему окружающие начинали содрогаться в конвульсиях, когда встречали директора «Армады» с пушистым питомцем на поводке.

– Пап, можно подумать, тебя волнует мнение соседей!

– Волнует! Я личность публичная. А если на телефон снимут и в сеть сольют? Ты представь, какой урон моему имиджу?

– Безусловно, твой имидж Грозного Истребителя Кабанов будет испорчен, – согласился Роман. – Ладно-ладно, пап, не пристаю. Кирилл, может, ты? Возьмёшь Персика?

– Прости, друг, но я тоже никак, – мотнул головой Кирилл Андреевич, владелец компании «Импульс», поставщик оборудования и башенных кранов для «Армады». – У нас и без Персика голова кругом. Дети научились ходить… вернее, бегать… вернее, летать. Это какой-то ужас.

– О, да, близнецы у Кирилла шустрые! – оживился Михаил Иванович. – Я на днях в гости заглянул, так они меня едва ли не до трусов раздели – часы сняли, пиджак, ремень… Портмоне распотрошили, утащили айфон, разблокировали и отправили миллион сообщений во все адреса…

– Пап, надеюсь, «Армаду» не продали? – засмеялся Роман.

– Слава Богу, пронесло!

– Михаил Иванович, прошу прощения, – извинился за детишек Кирилл.

– Да не извиняйся! Классные микробы! Когда парень подрастёт, возьмём его с собой на охоту.

– Так, ну а с Персиком что делать? – снова напомнил Роман. – Витя, возьмёшь?

– Ром, извини, я тоже никак, – покачал головой Виктор, коммерческий директор «Армады», правая рука Михаила Ивановича. – Во-первых, у нас ремонт. Во-вторых, мы с Маргаритой на майские праздники улетаем в Швейцарию.

– У вас снова ремонт?! – заволновалась компания. – Да сколько можно?!

– Опять бабуля порезвилась с отбойным молотком? Снесла пару стен? – прищурился Михаил Иванович.

– Угу.

– Ах, Софья Геннадьевна, вот никак она не угомонится!

– Боевая у Вити бабуля! Соня-разрушительница.

– Ремонт – её хобби.

– Не только ремонт! Как она хорошо свой ютуб-канал раскрутила, сколько у неё подписчиков и просмотров! Побольше, чем у меня, – с завистью заметил Михаил Иванович, известный ютубер.

– А где она взяла отбойник?

– Так ей Глеб подарил, – обиженно заявил Виктор. – Это ж надо додуматься – подарить Соне отбойный молоток!

– Ой, Витя, не вини Глеба. Ты и сам Сонечке ни в чём отказать не можешь, она из тебя верёвки вьёт!

– Но дрель я у неё конфисковал! А Глеб вообще офигел – отбойник притащил. Она ему намекнула, а он и рад стараться. Где, кстати, этот предатель? Я хотел ему рожу набить и счёт выставить за испорченный интерьер.

– Глеб с Варей уехали на виллу в Марракеш, – сказал Кирилл. – Решили сгонять на праздники, пока есть возможность. Варе тоже скоро рожать, в июле.

– Мужики, так что? Куда же Персика девать? Уже всех соседей и Викиных подруг опросили – никто не может приютить беднягу, у всех уважительная причина.

Шпиц горестно вздохнул и потоптался передними лапками на сиденье стула. Все замолчали и посмотрели на Егора. Тот сосредоточенно изучал экран смартфона.

– Егор Михайлович, возьмёте? – осторожно поинтересовался Роман.

– Нет, – коротко бросил бывший десантник, отставной майор. – Давайте без меня.

– Пожалей бесхозную собачку, Егор, – сказал Кирилл.

– Это не собака, – отрезал мужчина. У него был настолько низкий голос, что даже нейтральные фразы звучали угрожающе. Он с презрением взглянул на Персика. Тот заскулил и сжался.

– Голос у тебя командный, Егорушка, – мягко заметил Михаил Иванович. – Если б не ушёл в отставку, точно бы до генерала дослужился. Давай, возьми малыша. Жаль его, он вечный скиталец, у кого только не побывал! Кто ему поможет? Никто, кроме тебя!

Михаил Иванович перефразировал девиз Воздушно-десантных войск – «Никто, кроме нас!».

Мужчины минуту гипнотизировали друг друга взглядом. На красной ряшке Михаила Ивановича застыло выражение трогательной отеческой заботы. Похоже, он искренне переживал за судьбу собачки. Лицо майора Буранова, как обычно, оставалось бесстрастным.

– Ладно, уговорили, – в конце концов сдался он. Всё-таки, трудно отказывать лучшему другу.

– Спасибо, Егор Михайлович! – обрадовался Роман. – Слава ВДВ!

Персик умоляюще пискнул. В этом звуке слышались панические ноты: «Мужики, вы что?! Не отдавайте меня этому мрачному зверюге! Он меня придавит и не заметит! Нет, нет, только не это!»

Но судьба крошки-шпица уже была решена.

Таким образом, Персик временно поступил на довольствие к владельцу охранного предприятия «Буран», бывшему спецназовцу ВДВ. Мало того, что теперь майор нянчился с бесполезным существом, его ещё попросили высылать фотоотчёт хозяйке, Вике. Молодая женщина страдает, ей плохо, у неё токсикоз, она тоскует по любимой собачке! Только двести-триста снимков в день спасут бедняжку!

И майор добросовестно снимал на айфон пушистую улыбающуюся рожицу и тут же отправлял фото Вике. Беременных женщин обижать нельзя. Да и вообще женщин.

…Егор спустился на кухню. Рыжего постояльца нигде не было видно.

– Эй, ты что, обиделся? Ладно, не дуйся!

Шпиц тут же влетел на кухню, радуясь амнистии.

– Жрать хочешь? Или сначала со мной на пробежку?

Персик был готов поддержать любую авантюру. Спустя пару минут те обитатели коттеджного посёлка, которые просыпались ни свет ни заря, могли наблюдать, как по тёмной от мокрого снега дорожке бежит рослый мужчина, передвигаясь легко, почти невесомо, с мощной звериной грацией. А следом за ним, высунув язык, радостно катится пушистый рыжий колобок.

Глава 3. Удар наотмашь

Утро Юля встретила в слезах. Всю ночь не спала, переживала за мужа. Денис так и не ответил, а кому ещё звонить? Только не свекрови, она Юлю ненавидела, постоянно попрекала куском хлеба, называла приблудой, нищенкой.

К тому же, телефон отключился – на счету закончились деньги. Ещё и это! В самый неподходящий момент Юля осталась без связи. Но когда проснулась дочка, девушка постаралась надеть на лицо улыбку, чтобы не пугать ребёнка.

– Где папа? – первым делом спросила Даша.

Как же Юле хотелось узнать ответ на этот вопрос!

– Мы в садик?

– Нет, моё солнышко, наверное, сегодня мы не пойдём, – неуверенно пробормотала Юля.

– Хочу в садик!

Как объяснить ребёнку, что даже на маршрутку нет денег? Не идти же в семь утра побираться по соседям, выпрашивая сотню на проезд. В этом доме за два месяца жизни на съёмной квартире Юля успела подружиться только с Ларисой, тоже молодой мамой. Они вместе гуляли во дворе с дочками. Но Лариса уехала на неделю в Арабские Эмираты.

Юля обыскала комнату, прихожую и кухню в надежде найти хотя бы мелочь. Наивно было предполагать, что где-то завалялись деньги, учитывая скупость Дениса. Но Юля не сдавалась и упорно проверяла каждый шкаф и ящик.

В шкафу, как ни странно, не обнаружилось одежды мужа. Да, её и так было совсем немного, потому что из трёхкомнатной квартиры они взяли только самое необходимое. Однако Юля очень удивилась этому странному факту. Исчезла спортивная сумка, с которой Денис ходил в тренажёрку, а также и всё остальное – джинсы, рубашки, ещё один шикарный костюм.

– Так может он уехал в командировку? Но почему же меня не предупредил?

– Хочу в садик! – напомнила Даша.

Другой детёныш очень бы обрадовался возможности прогулять «работу», но только не Дашка. Воистину, она была уникальным ребёнком, хотя все вокруг и пытались убедить Юлю в неполноценности её дочки.

– Давай подождём, а вдруг папа сейчас вернётся?

День тянулся бесконечно долго. Надежда, что вот-вот откроется дверь, и в квартиру войдёт красивый, любимый, родной мужчина, таяла с каждой минутой. Юля ничего не понимала и не знала, что делать. Она мечтала, чтобы позвонил кто-то из подруг или сокурсниц. Тогда она бы посоветовалась, что делать, к кому обратиться. По крайней мере, попросила бы бросить сто рублей на телефон. Сейчас – без денег, без связи – они с Дашей сидели как в клетке.

Дочка, тихо напевая, собирала деревянный паззл на кухонном столе, а Юля пристроилась рядом и рисовала в блокноте предметы одежды. Любимое занятие отвлекало и немного успокаивало. Пока мозги кипели, не в силах справиться с неразрешимой загадкой «где Денис?» – рука отточенным движением выводила на бумаге контуры. Пять чётких штрихов – и нарисовано кашемировое пальто высокомерной мамаши из садика, которая вчера набросилась на Юлю из-за неуплаченного взноса.

Это пальто очень понравилось Юле. В техникуме она училась на специальности «Конструирование и моделирование швейных изделий». К сожалению, она пропустила целый год, поэтому не закончит учёбу этим летом. А так хочется уже устроиться куда-нибудь на работу, получать зарплату. А уж видеть, как твои рисунки превращаются в красивые платья и костюмы, – это вообще счастье!

Преподаватели техникума подчёркивали, что у Юли талант. Полгода назад местная швейная фирма даже предложила ей отрисовать коллекцию школьной формы и сконструировать лекала. Но Юля бесславно сорвала выгодный заказ. Никто не знал, что у начинающего модельера просто-напросто нет компьютера. Лекала для швейного производства просчитывались в специальной программе. Доступ к компьютеру у Юли был только в техникуме, а из-за болезни Даши она пропускала одно занятие за другим.

Девушке не удалось уговорить мужа дать ей ноутбук. Денис возмутился:

– Вот ещё! Не хватало, чтобы ты дорвалась до интернета. Я же тебя больше не увижу! Не выдумывай ерунды, занимайся домом, ребёнком. Дался тебе этот заказ?

– Но мне обещали заплатить, – привела Юля важный аргумент.

– Вроде бы, денег у нас достаточно. Разве я плохо вас обеспечиваю? – нахмурился Денис. – Ты в чём-то нуждаешься? У тебя есть всё необходимое.

– Но сапоги у меня дырявые, – осмелилась возразить Юля.

– Хорошо, в воскресенье поедем и купим новые, в чём проблема-то.

Но в воскресенье совершенно неожиданно появился важный клиент, с ним нужно было пообщаться в неформальной обстановке, тут не до сапог!

«Ничего, – убеждала себя Юля. – Если разобраться, у нас всё хорошо, а будет ещё лучше! Даша перестанет болеть, я закончу техникум и найду работу. Возьму в кредит компьютер… А ещё мы скоро вернёмся в нашу большую квартиру. Представляю, как там будет красиво!»

Денис не советовался с женой по поводу дизайна, за два месяца он ни разу не свозил девочек в трёшку, чтобы показать, как идёт ремонт.

– Ой, там пыль столбом. Ещё надышитесь.

– Так хочется посмотреть…

– Потерпи ещё немного, малыш, зато потом будет сюрприз. Как в передаче «Идеальный ремонт»!

«Зачем я к нему приставала со всякими глупостями, – думала сейчас Юля. – Где же он, мой любимый, ненаглядный? А если поехал с друзьями за город и перевернулся на трассе? Ой, нет… Только не это… Но тогда бы мне точно позвонили… Блин, зачем я выдумываю ужасы!»

В горле застрял комок, карандаш выпал из рук. Юля едва сдерживала слёзы.

– Мама? – удивлённо подняла голову от паззла дочка.

– Всё хорошо, солнышко. Играй, играй.

Звонок мобильника заставил Юлю подскочить на табуретке. Она безумно обрадовалась, увидев, что звонит её соседка – Лариса. Та самая, что отправилась в Эмираты. Ну, слава Богу!

– Слушай, у тебя же телефон без интернета, ни вайбера, ни вотсапа, я звоню по зверскому тарифу, – затараторила соседка. – Поэтому говорю быстро!

– Ларисочка, подожди, у меня…

– Нет-нет, я первая скажу! – перебила приятельница. – Дело срочное, непонятное и запутанное. Юлька, скажи мне, где твой Денис?

– Лариса, я не знаю! – со слезами в голосе воскликнула Юля, но тут же себя одёрнула и посмотрела на дочку – не испугать бы ребёнка своими воплями.

– Вот именно! Юля, он здесь!

– Что?!

– Он здесь. Засекла его в магазине. Представляешь? Уехать за тридевять земель, отправиться из отеля в центр города на шоппинг и в одном из бутиков наткнуться на соседа! Денис меня не заметил, а я его очень хорошо рассмотрела. Немножко понаблюдала. Он был не один, а с какой-то роскошной тёлкой.

– Что?! – задохнулась Юля. – Нет! – На неё словно обрушилась кирпичная стена.

Дочка снова встревоженно уставилась на неё. Юля притянула ребёнка к себе и прижалась щекой к шелковистой макушке. Девочка тут же слезла с табуретки и перебралась на колени к маме.

– Да, он был с девкой, Юль, прикинь! Ну, она такая… гораздо старше тебя. Но баба шикарная. Вот стерва! Они выбирали ей платье. Выбрали офигенное, даже не знаю, сколько оно стоит, бутик-то дорогущий. Я хотела тайком снять на камеру, как они милуются, чтобы у тебя потом были доказательства, но на меня набросилась продавщица. Сказала, что у них запрещена съёмка. Пришлось смыться, чтобы не привлекать к себе внимание. Юль, ты пропала?

– Я здесь, – сдавленно прошептала в трубку несчастная девушка. Она чувствовала, что проваливается в бездонную чёрную яму. Сердце вот-вот выскочит из груди.

– Прости, понимаю, что для тебя это удар. Но я тебе говорила, помнишь? Да, я постоянно твердила, что зря ты боготворишь своего драгоценного Денисика! Он козёл, каких поискать! Так что делай выводы. Предупреждён – вооружён. Теперь ты знаешь. Ты там потихоньку разрабатывай план мести – пока эта скотина тут развлекается с бабой! Юль, ты как, живая там?

– Да, – чуть слышно ответила бедняжка.

– Ладно. Прости меня, мне очень жаль. Но не могла же я тебе не рассказать? Он бы так всю жизнь и водил тебя за нос. Теперь ты хотя бы знаешь. Всё, пока, отключаюсь.

Юля нажала отбой и медленно положила телефон на стол. Взгляд остановился, тело сотрясалось от нервной дрожи. Сердце судорожно колотилось в груди, так, словно она пробежала спринтерскую дистанцию.

Юле хотелось закричать, заорать, завыть… Швырнуть в стену тарелку, изорвать в клочья обои… Но на коленях сидело, прижимаясь к ней, маленькое родное существо, которое она любила больше жизни, и Юля не могла позволить себе сорваться в истерику.

– Мам! Мам! Что? Что?

– Ничего страшного, солнышко, – всхлипнула Юля, сражаясь со слезами. – У нас проблемы… Но мы справимся… Ты и я. Пойдём-ка погуляем?

– Погуляем! – обрадовалась Даша. – Ура! Ура! Заяц тоже.

– Конечно, куда ж без него, – с трудом произнесла несчастная мать, ком в горле мешал говорить.