Они разговаривают всё следующее утро. Рин – целая энциклопедия по устройству Марсианского шара. Он знает, где и как начинали строительство мини-фабрик, подогревающих поверхность планеты. Знает, с какими трудностями столкнулись в своё время строители – его отец и дедушка участвовали в этих разработках.

Рин рассказывает о том, какой планета станет через двадцать лет. Каким её вид представляют учёные. Голубо-красно-белый «мраморный» шар. Алекс слушает и поражается – историю планеты нигде не преподавали. А ведь это так захватывающе, так интересно! Надо будет обязательно рассказать всё Марте.

– А что ждёт тебя? – до Алекса вдруг доходит, что долгосрочного будущего Рина он не знает. Может только догадываться.

– Тюрьма ждёт.

– Навсегда?

– На навсегда я не согласен. Пока не сменится власть. Или не закончатся учёные умы, – смеётся Рин. Его вера, несмотря ни на что, поражает Алекса. Этот неунывающий человек заслуживает, как минимум, уважения. – Я уверен, что найдутся люди, которые перевернут Систему. Кто знает, может, это будешь ты.

«Это вряд ли», – думает Алекс. Он слишком законопослушен для такого. Хотя, один раз он уже ослушался, заговорив с Рином…

Пятый сол

Алекс очень хочет помочь. Эти несколько солов изменили его представления о жизни. За не такое уж и долгое время, он успел так много. Спас Рина из бури, чуть не погибнув сам. Узнал больше, чем за всё время до этого. Помучался от неопределённости и сомнений. И узнал ответ на вопрос, который долгие годы подспудно тревожил его.

Но как помочь? Что он может? Алекс ломает голову, но не находит ни единого шанса уберечь от тюрьмы. На посадочной площадке их будет ждать вооружённый конвой. Провести сквозь него так, чтоыб никто ничего не заметил – нереально. Устроить перестрелку – в ней могут пострадать другие люди. Не безопасно.

– Ты и так сделал многое для меня, – будто прочитав его мысли, успокаивает Рин. – У меня есть только одна просьба.

– Какая?

– Я могу считать тебя другом?

– Почту за честь, – Алекс улыбается, а руки дрожат. Совсем скоро они расстанутся. Возможно, навсегда.

Через неделю

Алекс возвращается на Марс обратным рейсом. Частично выполнив приказ – доставив Рина на Землю и передав его конвою. После приземления он наведывается на работу, чтобы заполнить необходимые документы и уйти на долгожданные выходные.

Марта уже ждёт его дома. Алекс отсутствовал довольно долго на этот раз. Не каждый раз появляются миссии с патрулированием до Земли. И в его синхронизированном календаре маячит на сегодня «ужин возвращения».

Зайдя домой, Алекс идёт в ванную комнату, чтобы умыться. На полочках в шкафчике привычно стоят баночки с пилюлями. Жёлтые и голубые. Яркие, как оперение попугая.

– Лекси, ну ты скоро там? – Доносится звонкий голос его жены сквозь дверь и шум воды.

– Иду-иду, – говорит Алекс.

Он протягивает руку до баночек с лекарствами, неторопливо открывает их. Цветная россыпь таблеток наполняет унитаз до половины. Алекс жмёт на слив воды и выходит из ванной.