– Лана! – имя вырвалось из горла Эйлин смешанным с липкой кровь хрипом.
Джанет не обернулась: она уверенно шагнула в разрыв, из которого тут же появились длинные черные щупальца, опутавшие девушку, и через мгновение исчезла в захлопнувшейся за ее спиной расщелиной пространства.
Уилл неуверенно шагнул вперёд. Эйлин стояла на коленях, вздрагивала всем телом и качалась, как маятник. Подходить ближе было боязно, а когда она резко вскинула голову, устремившись взглядом слепых глаз на Уильяма, он отшатнулся, громко бормоча все известные молитвы. Верующим Уилл перестал быть очень давно, но почему-то сейчас единственным, что могло спасти его от раненного и изувеченного… Идеала? – это было слишком смелым предположением, но он прожил достаточно рядом с Аланом, чтобы знать, как выглядят эти «приступы», – мог быть только несуществующий бог.
– Так-так-так, – губы Эйлин растянулись в улыбке, – кто это тут у нас? Мистер Уильям Белл.
Во рту пересохло, и он сглотнул.
– Мы знакомы?
– Зависит от того, с какой точки хронологии мира на это смотреть. – Эйлин не то крякнула, не то хихикнула. – Мы с вами не встречались. Увы, обстоятельства сложились так, что моё присутствие на этой земле закончилось чуть раньше положенного срока. Но теперь у нас есть возможность исправить эту досадную оплошность.
Она медленно, покачиваясь, поднялась на ноги. Кровь сочилась сквозь ее плотно сжатые пальцы, стекала по разорванной ткани футболки, джинсам и стопам. Взгляд Маккензи блуждал по лицу Уилла, и что-то в нем было неправильным. Молочно-розовый туман на глазах Эйлин то и дело на долю секунды вспыхивал оранжевыми огнями. Ее взгляд горел, болезненный румянец на щеках уродливыми пятнами выделялся на фоне бледной кожи, а потрескавшиеся губы кровоточили.
– Да, все именно так, как я и запомнила, – Эйлин улыбнулась. – Разве что мне казалось, что вы несколько выше, мистер Белл. Возможно, все дело в относительности сравнительного измерения. Сейчас и я чуть выше, а следовательно, с вероятностью девяносто пять процентов, разница между нами будет меньше, чем в прошлый раз. Вы подкачались? – Она остановилась и несколько раз сжала пальцами проступающие сквозь рубашку мышцы руки Уильяма. – О, какая интересная татуировка! – Эйлин наклонилась ниже и, ловким движением расстегнув пуговицы на рукаве, чуть ли не носом проползла вдоль геометрического рисунка на правом предплечье. – Вам идёт, мистер Белл. Интересно, а?..
Она не договорила: быстро привстала на цыпочки, схватила Уильяма за подбородок и, притянув ниже к себе, впилась в его губы. Уилл несколько секунд растерянно пялился в покрытые мелким рисунком голубоватые вены перед собой, прежде чем оттолкнуть Маккензи от себя и отпрыгнуть.
– Эйлин! – возмущённо зашипел он, заглядывая в пугающе знакомые потянувшиеся розоватым молочным туманом глаза Эйлин.
– Прощайте, мистер Белл, – наклонив голову набок, мурлыкнула она. – Надеюсь, вы танцуете лучше, мистера Кёнига.
Это не было вопросом – утверждение, которое Эйлин с язвительной кривой ухмылкой бросила ему, как подачку нищему.
– А это мне тоже понадобится, – немного подумав и как-то грустно вздохнув, добавила Эйлин…
…в следующую секунду с силой вонзив острые ногти в бок рядом с зияющей от вырванного ребра дырой. Она впивалась пальцами глубже, морщилась от боли, а затем обхватила что-то. Неприятное морозное ощущение пробежало по телу Уилла, как от жёсткой, случайно задетой пальцами замши. Хруст, звук хлюпающей крови и протяжный вой Эйлин. Он не принадлежал человеку: низкий, утробный и отдающий чем-то потусторонним. Он скрипел на зубах сахарным песком и скрипом когтей по школьной доске, заставляя волоски на руках Уильяма шевелиться.
Еще одно ребро мелькнуло своей белизной в багровом воздухе. Эйлин недолго крутила его в руках, а затем повернулась, замахнулась и, прицелившись, бросила кость в одну из трещин, тут же взорвавшуюся маленькими фейерверками и затянувшуюся, словно ее никогда и не было.
Эйлин несколько мгновений продолжала стоять, покачиваясь. Повернувшись к Уильяму, она едва смогла сфокусировать на нем взгляд, прежде чем ее глаза закатились и она, описав вокруг себя полукруг, как в мультфильмах, повалилась животом на гальку, все вокруг заливая густой черной кровью. Некоторые из тонких ручейков потекли в обратном направлении, возвращаясь в тело Эйлин, но новые потоки только подпитывали ставшую видимой стену.
Наконец совладав с собственным телом, Уильям бросился к ней, примечая ближайший к ним и самый невысокий разрыв, и оказался сбит с ног ударной волной. Нос пронзила боль от приземления лицом в землю. Новенькие конверсы51 – или что у них тут было популярно в этом мире? – возникли у него перед самым носом, а затем над ним навис и сам их владелец, закрывая собой Эйлин.
– Занимайтесь Барьером, – Джеймс шагнул назад, позволяя Уиллу подняться на ноги. – Я выполнил свою половину сделки. «Объект 2» ушёл и больше нас не беспокоит. Но вы все еще координатор Ордена и уйти с этой должности сможете лишь посмертно. Так делайте свою работу.
– Эйлин… – Уилл отёр из-под носа кровь, тяжело сопя.
– Останется здесь. – Гость резко развернулся на каблуках и, подойдя к Эйлин, взял ее на руки, словно она ничего не весила. – О ней речи не шло. Вы получили, чего хотели. А теперь выполните свои обязанности и убирайтесь. Разве что… – Джеймс замер, поудобней перехватывая полубессознательную Эйлин, и бросил через плечо: – Нет, это невозможно. Вы знаете больше, чем хотели бы, мистер Уильям Белл. Я вас узнал, как и вы меня. Поэтому я спрошу лишь одну вещь: она, – развернувшись, он кивнул на Эйлин, – может закрыть эти разрывы?
«Она справится, Уилл. Она со всем справится…»
«Разбей себе об голову кружку «Отец года», может быть это напомнит тебе хоть немного, что значит быть родителем», – едко отозвался Уилл.
Алан рассмеялся, мягко и хищно, как неслышно подбирающийся к растерянной добыче зверь.
«Меньше показывай зубки, а то кариес появится.»
Уильям нехотя вздохнул, сжимая ладони в кулаки.
– Возможно.
– Она опасна?
– Смертельно.
Джеймс помолчал несколько секунд, глядя на Уильяма и прикусив щеку. Выражение его глаз менялось слишком быстро, чтобы можно было уловить одну эмоцию или крутящуюся в его голове мысль, и все же Уилл не мог не заметить натянутого облегчения в том, как напряжение спало с его мышц, как разгладились морщины на лбу и как безмятежно он тряхнул головой, откидывая упавшую на лоб чёлку.
– Тогда делайте свою работу, координатор. А она останется здесь. После всего произошедшего нам понадобится ее помощь. Уверен, – его губы исказила сардоническая ухмылка, – мы сможем договориться и в этот раз, несмотря на… некоторые недопонимания в прошлый раз. Только если…
– У нас не было приказа доставить вас в Орден живым!
Голос Андрэ раздался со стороны леса, а вслед за этим послышался писк выходящих из строя электрических приборов.
– А кто вам сказал, что я собираюсь с вами идти? – апатично поинтересовалась Марианна, сильнее сжимая в руках голову обмякшей Саши.
Он вынесся из леса и сбил Марианну с ног, повалив на землю и пытаясь перевернуть на живот. Замерев на мгновение, ведьма с силой оттолкнулась руками от земли, взмыв на несколько метров в воздух, сбросила с себя Андрэ и, перевернувшись, мягко опустилась на ноги. Еще один поток подхватил охотника, несколько раз, будто невидимой рукой, ударил его о землю, и подвесил за шкирку. Взгляд Уилла метнулся на Марианну, сомкнувшую большой и указательный пальцы, словно она держала ими какую-то вещь. И этой вещью был Андрэ.
– Нужно было сразу тебя убить, – шмыгнула носом Марианна и, вскинув руку, отбросила охотника мощным потоком воздуха.
А затем озеро взвыло.
Рёв нескольких десятков волн поднялся в секунду, сбивая Уильяма, Джеймса и Эйлин с ног. Вода, до этого мирно набегавшая мягким приливом на отполированную годами гальку, теперь наступила на берег сразу на несколько метров. Тень опустилась на лес, и Уилл, подняв голову и прищурившись, смог только беспомощно открывать и закрывать рот, глядя на нависшую над ним стену из воды, грязи и камней.
И на фоне этого ярким пятном выделялась фигура Саши, парящей в воздухе. Нет, не парящей. Стоящей на широкой платформе из воды. Экзорцист медленно открыла глаза, фокусируя взгляд на Марианне, выставила перед собой руки, вокруг которых уже собирались мощные потоки воды, и с криком банши устремила их в сторону берега. Утонуть не входило в планы Уильяма – воду он не слишком любил, а регулярные путешествия через Барьер путём собственного утопления, изрядно надоели, – но убежать у него просто не было шанса. Даже Джеймс уже подпёрший плечом ствол ближайшей вековой ели, смотрел на Сашу и приближающийся поток воды неверящим взглядом.
Волна врезалась в невидимую стену, растекаясь по ней в разные стороны, огибая и заливая окрестные пролески, чащи и полуразвалившиеся домики. Озеро стремительно мельчало, и единственным, что удерживало Сашу, была Марианна. Выставив одну ногу вперёд, она пыталась остаться на месте, но отъезжала сквозь гальку назад, распихивая пятками мелкие камушки. Поток воды толкал ее, и исходивший из рук ведьмы ветер едва сдерживал рвущуюся из Саши силу.
– Не люблю лишнюю драму. – Хриплый голос Эйдана снова раздался одновременно со всех сторон, потонув в красном воздухе и стелющемся молочном тумане. – И почему ты всегда все усложняешь, Александра? А теперь прошу простить меня. Нужно закончить начатое. На этот раз я не допущу промашки.
Обгоревший, покрытый ожогами и язвами Эйдан возник за спиной Саши, ласково обнял ее голову ладонями и с резким щелчком свернул шею. Вода остановилась, как и рухнувшая на колени, тяжело дышащая Марианна. Экзорцист застыла на несколько мгновений в воздухе, неестественно выгнулась в спину и – в месте с потоками воды, стремительно повалилась на землю с глухим ударом, разметав по черной гальке волосы и измазавшись в грязи. В открытых глазах все еще читался первобытный ужас, и Уилл был даже рад, что приземлившийся рядом с ней Эйдан, носком ботинка перевернул ее голову на другую щеку. Все-таки видеть мёртвых Уильям, как хирург, привык с закрытыми глазами.
– Нет!
Крик раздался над самым ухом у Уильяма, и он вскинул голову, едва не столкнувшись с застывшим рядом с ним в воздухе призраком. Фигура молодого мужчины светилась красноватым оттенком, его конечности медленно вырисовывались черным дымом, а щупальца из Барьера отходили из его спины, как трубки питания.
– А ты еще кто? – рассеянно пробормотал Уильям, поднимаясь на ноги.
– Можно просто Феликс. Я не в самом лучшем виде и… Где я? Почему?.. Что происходит? Это озеро не должно так выглядеть, – пожало прозрачными плечами существо, паря в воздухе и вперившись взглядом в наступающую на маленькие прибрежные каменные домики воду. – И Саша… – голос призрака вздрогнул.
Феликс попытался подплыть к замершей замертво экзорцисту, но вместо этого вляпался своими бесплотными ногами в черную жижу на гальках.
– Что за?..
– Долго объяснять. И мы еще не закончили, – Уилл развернулся к склонившемуся над Эйлин Джеймсу. – Эйлин. Пойдёт. Со. Мной.
– Нет.
– Тогда я вынужден принести свои искренние извинения.
– За что?
Ответом Джеймсу послужил впечатавшийся в его нос кулак Уильяма. Рука запульсировала болью, но Уилл лишь замахнулся ею для следующего удара, на этот раз пролетевшего в нескольких сантиметрах от увернувшегося противника. Секунда – Джеймс возник сзади него и ударом по ногам подрезал Уильяма, повалив на землю. Чертыхнувшись и скользя на влажной гальке, Уилл поднялся на ноги и нанёс новый удар. На этот раз в район солнечного сплетения. Бить Джеймса было похоже на драку с камнем: каждое столкновение кулака Уильяма с ним было болезненней предыдущего, а сам ангел – если его можно было так называть, – казалось, менял плотность своего тела, испытывая предел прочности костей Уилла.
Удар. Еще один. Уиллу показалось, что что-то хрустнуло, но быстрый анализ обстановки выявил всего лишь проломившуюся под его ногой ветку, стоившей пропущенного удара от Джеймса.
Сильный взмах чего-то невидимого прилетел Уильяму прямо в грудь, сжимая в своих объятьях сердце и откидывая его в ствол ближайшего дерева. Он рухнул на землю мешком картошки. Металлический привкус растёкся во рту, и Уилл поспешил сплюнуть собравшуюся слюну. Дышать было больно. Ребра горели, и внутренне чутье подсказывало, что в них были как минимум трещины помимо растекающейся гематомы. И даже если бы Уильям сейчас смог подняться, против возвышающегося в нескольких метрах от него Джеймса у него не было никаких шансов.
«А жаль. Это был красивый бой…»
«Заткнись, Алан.»
Джеймс занёс ногу, чтобы сделать шаг, и замер: пронзительный вой тысячи голосов вырвался из разверзшихся в воздухе над озером расщелин. Эйдан стоял чуть дальше от них по берегу, одной рукой поддерживая бездыханное тело Саши, но Уильям отсюда мог заметить зиявшую в ее груди дыру. Сердце экзорциста лежало на второй ладони Эйдана. Он игрался с ним, подкидывал в воздух, а затем прицелился и бросил остановившийся орган в одну из ближайших трещин…
…которая в следующую секунду взорвалась шумом тысячи самолётных двигателей.
Уилл едва успел отвернуться, прикрыв лицо рукавом от ударной волны. Джеймс же остался невозмутимо стоять на месте, непоколебимый, как скала, и только прожигающий взглядом Эйдана.
– Берите, кто хочет! – Эйдан подхватил Сашу под обе руки. – Еще совсем свежая!
– Ублюдок, – сдерживая рвущуюся наружу ярость, процедил Джеймс. – Она уже была мертва. Тебе было этого мало?
Оглянувшись на Уильяма, он как-то странно ухмыльнулся, зачесал пальцами растрепавшиеся волосы и, взметнув вокруг себя воздух, яркой вспышкой понёсся в сторону Эйдана.
Взрыв прозвенел на барабанных перепонках Уильяма. Тело Саши взметнулось в воздух и рухнуло в одну из трещин в воздухе, наполнившимся смесью золотых и изумрудных искр. Джеймса с Эйданом не было видно, но поднявшийся над озером ураган сметал все на своём пути. Этот убийственный праздничный смерч поднимал в воздух тысячелетние валуны, как гальку, вырывал с корнями деревья и метал их как копья. Иногда Уильяму удавалось выхватить из этого беспорядка вспышки золотых глаз Джеймса или яростные выкрики Эйдана, но затем они снова тонули во всепоглощающей какофонии. Вскоре изумрудные вспышки сменились ярким синим пламенем, поднимавшимся все выше в небо вместе с закручивающейся воронкой смерча.
Воздух пах яблоками и свежескошенным сеном.
Трещины ползли в воздухе, тянулись к зеркальной глади озера, а из самой большой показалось несколько черных уродливых щупалец. Они зацепились за края разрыва и с силой надавили на него, растягивая и расширяя. Уильям не знал, что было между, кроме скормленных Орденом существ и запертых Аланом Духов, и не горел желанием получить эту информацию.
Эйлин лежала совсем близко от него, скребла дрожащими пальцами по гальке и вздрагивала, пытаясь закрыть рукой рану на животе. Черные тонкие струи вместо крови бежали вниз по пологому берегу, переплетались между собой и впадали в озёрные воды, вместо того чтобы латать повреждения в теле Эйлин. Барьер питался от неё, он высасывал ее силы и трещал по швам, уродливыми щупальцами прорывая путь для узников на свободу.
Уильям резко припал к земле: одно из брошенных в схватке деревьев пролетело над него головой, срезав другой ствол и повалив его рядом с Уиллом. Смертоносный смерч из Джеймса и Эйдана теперь был совсем над ним, закрывая собой обзор на разрывы в воздухе, из которых появилось несколько ярких светящихся шаров. Они парили, кружили, поднимая озёрные волны, а затем, собравшись в крупную фигуру… Саши? Да, проморгался Уилл, это была Саша, сотканная из воды, полупрозрачная и парящая в нескольких метрах от поверхности.
– Ты!
Взревев, фигура устремилась к Эйлин, разрастаясь и освещая собой все вокруг.
– Эйлин!
Уильям не успел к ней подползти. Ударная волна откинула его, подбросила в воздух как лёгкий шарик, и он с ужасом заметил быстро приближающуюся к нему трещину. Он не мог обернуться, не мог убедиться, что с Эйлин все в порядке, и все же еще одна сила оттолкнула его в сторону, развернув и позволив на мгновение заметить закрывшую Эйлин потрёпанную и покрытую мелкой блестящей крошкой фигуру Джеймса, прежде чем Уилл рухнул в притянувшую его воронкой крупную расщелину.
Тьма всегда была гостеприимна к Уильяму.
Но сейчас она выталкивала его из себя яркими вспышками света и ощущением приближающегося конца.
Эпилог. Коалесценция
Февраль, 2023/Скирофорион, 2775
Клуб тонул в неоновых розовых огнях, и Александру казалось, что он тонет вместе с ним.
Разговор с отцом никак не шёл из его головы даже спустя две недели, а открывшаяся Аланом Маккензи правда о деле заставляла молодого адвоката забываться в бутылках дорого вина и сигарах. Доля в семейном бизнесе, половина от Амелии, переданная ему отцом, знакомство с партнёрами и ответственность уже давили на Александра списком обязанностей и привилегий, и даже початая бутылка текилы не могла избавить от неприятного предчувствия надвигающейся катастрофы. Он слышал разговоры за спиной, слышал, как друзья отца шепчутся о его назначении Александра преемником Диего Куэрво в семейном бизнесе. «Сопляк на троне», – кажется, это было самым ласковым из того, как его называли.
В воздухе пахло озоном. Неоновые лампы перемигивались, а набегающий сон становилось все тяжелее отгонять от себя.
– Схожу принесу еще бутылку, – зевнул Алекс, поняв, что никто вокруг не заметит его отсутствия, даже если сейчас он возьмёт и уедет домой.
Пробираться между полубессознательных тел друзей было не такой сложной задачей, когда ты один оставался все еще достаточно трезвым, и все же несколько раз Александр попытался упасть, запнувшись за слишком длинные ноги каких-то девиц. Одного взгляда на них хватило, чтобы определить, чем они тут занимались, а белые дорожки на столике перед посетителями могли с лёгкостью обеспечить Александра Куэрво работой на несколько месяцев вперёд
В конце концов его контракт предполагал гонорар и за проигранное дело.
– Всем выпивку за мой счет!
Александр едва успел увернуться от несущегося на него мужчины. Он был среднего роста – чуть ниже самого Алекса, – его тёмные волосы казались в полумраке бара черными, но падающие лучи прожекторов подсвечивали шоколадный оттенок прядей. Полосатый костюм казался абсолютно неуместным в окружающей их обстановке, но Александр не успел рассмотреть его получше: взгляд уже метнулся на лицо, смутно казавшееся ему знакомым, а затем из-за спины незнакомца показались еще две фигуры, заставившее сердце в груди сделать сальто назад и повиснуть на сосудах, как Иисус на кресте.
– Какого хрена? – пробормотал Александр, с раскрытым ртом уставившись на пролетевших мимо него в сторону барной стойки троицу.
Он знал их. Он видел их. На фотографии, до сих пор валяющейся у него между рабочих бумаг. Анхель Куэрво, Даниэль Куэрво и… Александр набрал побольше воздуха в лёгкие, кажется, в надежде, что они от этого разорвутся и избавят его от пузырящегося от напряжения мозга.
– Наша тётушка наконец померла и оставила тебе наследство? Почему тогда я не в курсе? Где моя доля?! – наигранно возмутился Даниэль.
Он поспевал за Анхелем, чего нельзя было сказать о Уильяме Белле. Он неловко плелся самым последним, крутил в руках соломенную шляпу с бордовой лентой и выглядел не больше, чем на двадцать лет, отпечатавшиеся гладкими чертами лица без морщин, сломанным носом и вьющимися волосами. Почти как у самого Алекса – разве что его кудри пытались самостоятельно завязаться в узлы. Волосы же Уильяма небрежно разметались по его голове, упав несколькими прядями на покрытый маленькими блестящими капельками пота лоб.
– За что пьём? – Даниэль лениво облокотился о барную стойку, уставившись на отдающего бармену приказы Анхелю.
Александр поперхнулся воздухом: вместо молодого татуированного парня он смотрел на зрелого мужчину, лет сорока. Он почтительно раскланивался с Анхелем и Даниэлем, не обращая никакого внимания на стоящего чуть в стороне от них Уильяма. Александр обернулся на своих друзей, но ни один из них, казалось, не заметил изменившейся вокруг них обстановки: залитый неоном плиточный пол медленно сменялся на наплывающую тёмную древесину, металлическая барная стойка скруглилась и постарела, а прожектора вдруг оказались яркими хрустальными люстрами. Старый потрёпанный бар наплывал на окружающую обстановку плавно, следовал за неожиданными гостями и оставлял после себя все тот же неоновый бар. Александр чувствовал себя героем фотографии «Сегодня и сто лет назад», вот только он единственный видел происходящее вокруг.
– За что? За нашего малыша Уилли! – Анхель подался вперёд, похлопал Уильяма по плечу и расплылся в ехидной ухмылке. – Сегодня он станет мужчиной. А скоро еще и выдающимся врачом! Да, Уилли?
– К сожалению, нас больше учат вытягивать из пациентов деньги, а не лечить их, – стушевался Уильям.
– Поэтому ты решил их сразу резать? – Анхель рассмеялся. – Веселей, Уильям, ты все же не на похоронах. Когда еще к нам придёт партия такого же восхитительного ирландского виски?
– Вы очень добры, мистер Куэрво, но я все же вынужден настаивать на том, чтобы уйти. Я признателен за приглашение, но это все же лишнее.
– Лишнее? Ты о чем, дружище?! В наше время полезно иметь связи, а хороший хирург каждому пригодится! Никогда не знаешь, когда поймаешь шальную пулю! – Анхель хохотнул и, схватив со стойки стаканы с виски, протянул их Уиллу и Даниэлю.
– Главное, не в голову, Анхель, – взяв из рук брата напиток, поучительным тоном протянул Даниэль и покачал головой, – не в голову.
– Ты прекрасно знаешь, что я переживаю не за голову, – Анхель хлопнул ладонью по стойке, отчего стакан подпрыгнул и расплескал немного янтарной жидкости. – Лучше остаться без мозгов, чем без члена. Так, никуда не уходите. Хочу кое с кем вас тут познакомить.
Он снова хлопнул Уильяма на этот раз по спине, так что тот поперхнулся пригубленным виски, и широкими шагами ускакал куда-то вглубь помещения, где должны были быть туалеты. Стон, вырвавшийся из Уилла, Александр услышал даже сквозь прорывающуюся через окруживший его плотный купол барную музыку. Белл умоляющим взглядом уставился на Даниэля – тот только пожал плечами и, как и кузен, похлопал его по плечу.
– Мужайся. Если Анхель вбил себе что-то в голову – это надолго. – Даниэль залпом опрокинул в себя весь стакан. – Удивительно на самом деле, потому что вбиваться там не во что.
Уилл и Даниэль молчали несколько долгих секунд, прежде чем одновременно взорваться громким смехом. Уильям даже приложился снова к своему стакану, слегка поморщившись от выпитого напитка и крякнув. Белл переминался с ноги на ногу, покачивался, мял в руках поля шляпы и всем своим видом показывал, что ему некомфортно находиться здесь. Улыбка исчезла с его лица, стоило полосатой фигуре Анхеля возникнуть на другом конце зала в сопровождении трех девушек. В принципе, их короткие платья, яркий макияж и то, как они висли на Анхеле, намекало на весёлое продолжение вечера. Правда, Александр сомневался, что Анхель Куэрво, при всем своём эффектном внешнем виде, был способен за один раз удовлетворить трех женщин сразу.
– Господа, представляю вам лучших шлюх всего Чикаго. Кэролайн, Джейн, – Анхель по очереди посмотрел на двух девушек, держащих его под локоть по обе руки, и кивнул на Уилла, – обработайте этого парня так, чтобы он свое имя вспомнить завтра не мог.
Уильям поперхнулся воздухом и спешно отставил в сторону стакан, запротестовав:
– Это уже излишне, мистер Куэрво. Я не смогу с вами расплатиться.
– Ну-ну, – Анхель подтолкнул женщин к Уильяму, – не протестуй. Это мой подарок за успешно сданные экзамены! К слову, девочки, знаете, кто это?
Взяв Уильяма под локти, как до этого они держали Анхеля, проститутки переглянулись и лениво потянулись. Одна из них – рыженькая, – наматывала на указательный палец выпущенный из собранной на затылке причёски локон и, кажется, жевала жвачку.
– Нет. А кто это? – развязно протянула вторая, рассматривая Уильяма.
– Это, – Анхель понизил голос, так что Александру пришлось приблизиться на несколько шагов, боясь, упустить что-нибудь важное, – Уильям Ротштейн.
– Ротштейн? Тот самый? – рыженькая обвела Белла скептичным взглядом. – Не, сомневаюсь. У того рожа такая мерзкая. Такая…
– Еврейская, – подсказала ей подруга.
– Да, еврейская. А ты слишком сладенький. – Она привстала на цыпочки и, схватив Уильяма за челюсть, попыталась его поцеловать.
Надо отдать Уильяму должное – он очень ловко выгнул спину и увернулся от направленных в его сторону алых губ.
– Довольно разговоров, – расплылся в мягкой улыбке Анхель. – Развлеките его, девочки, пока у него из ушей от напряжения дым не пошёл.
Возмутиться Уильяму не дали: женщины тут же перехватили его за запястья и потянули к неожиданно возникшей перед ними лестнице. Ступенька появлялась из воздуха, стоило каблукам проституток коснуться их, и исчезали, когда ноги Уильяма неловко переходили на следующую.
– И сделайте все, что он захочет! – крикнул вслед троице Анхель, прежде чем вернуться к поданному барменом новому стакану виски.
– Александр!
Кто-то дёрнул его за локоть, и наваждение тут же испарилось, вместе с образами давно умерших людей.
Алекс обернулся, тупым взглядом уставившись на переминавшуюся перед ним Мэри-Кейт Калверт. Подросток неловко мялась, то и дело оглядывалась, и что-то в ней казалось Александру неправильным. Высокие каблуки, глупый начёс на голове, напомнивший о восьмидесятых, и яркий макияж, прибавивший Мэри-Кейт несколько лет жизни. Она не выглядела взрослой, но, кажется, этого образа хватило, чтобы проскользнуть мимо зазевавшейся охраны.
Сжав пальцами переносицу, Алекс шагнул навстречу Мэри-Кейт, нависая над ней, и недовольно сжал губы.
– Опять ты? Я уже сказал, что ничем не могу по…
– Я видела сестру! – не дав ему опомниться, выпалила Мэри-Кейт. – Она здесь, в городе!
Александр опешил. Он смотрел на девушку перед собой, гадая, что она могла принять, чтобы увидеть мёртвую сестру, а заодно перебирал в голове все, что он выпил за этот вечер. Двое людей, увидевших призраков, уже не было глупым совпадением или фантазией экзальтированной любовными романами девицы. От выпитого алкоголя мозг работал слишком медленно, но и этого было достаточно, чтобы Куэрво тряхнул головой и с подозрением исподлобья покосился на Мэри-Кейт.
– Что? Но… – он хмыкнул. – Этого просто не может быть.
– Я бы не примчалась, если бы не видела ее собственными глазами. Нужно срочно послать за ней кого-нибудь, – затараторила Мэри-Кейт, будто ее время было ограничено и высказать всю необходимую информацию она должна была именно сейчас и именно в этом месте. – Или приставить следить, пока она снова не исчезла. Или может быть нам поехать и поговорить с ней. Или?…
– Хорошо. Стоп. – Алекс остановил ее жестом, глубоко вздохнул и, бросив взгляд на веселящуюся без него компанию, спросил единственный беспокоящий его сейчас больше призраков вопрос: – Кто тебе сказал, что меня можно найти здесь?
Мэри-Кейт стушевалась. Она отвела взгляд и уклончиво повела головой.
– Это неважно, – уже значительно тише пробормотала девушка, теребя в руках маленькую женскую сумочку ужасного неоново-малинового цвета. – Теперь вы поможете мне вернуть мою сестру?
– Мэри-Кейт. – Александр шагнул на неё, заставив неловко отступить на несколько шагов. – Кто тебя ко мне послал? Кто сказал, что ты найдёшь меня именно в этом клубе и как ты прошла мимо охраны?
Мэри-Кейт колебалась. Она бегала взглядом по клубу, не останавливаясь ни на ком дольше нескольких секунду, а затем, не глядя на Александра выдавила из себя настолько негромко, что пришлось податься вперёд, чтобы расслышать хоть что-то из ее слов:
– Мистер… Мистер Маккензи. Он попросил пропустить меня и сказал, что у него есть еще дела на этот вечер, – Мэри-Кейт взмахнула рукой, сделав ею какой-то непонятный выпившему Александру жест, – поэтому он не сможет поговорить с вами лично о моей просьбе.
Если Александр Куэрво и понимал что-то в этот момент, то только то, что не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит. Он еще раз обернулся, оглядев место, где еще несколько минут назад перед ним стоял его дед с кузеном и Уильямом Беллом. Неожиданно простое дело приобретало слишком много поворотов, о которых Александра Куэрво никто не предупредил. Казалось, Алан Маккензи наслаждался с ним игрой в «кошки-мышки», то подкидывая подсказки к разгадке, то задавая только больше вопросов, на которые Алекс не мог ответить в силу своей некомпетентности
Увы, с призраками он никогда не имел дела.
И все же внутренний голос, проснувшийся от выпитого алкоголя, шептал, что это хорошая возможность засунуть свой нос как можно дальше в дело Алана Маккензи и раскопать на него не только связи с преступностью, но и что-то более значимое, что-то, что…
Александр тряхнул головой: ему рано было об этом думать. Сейчас его клиентом был не Алан Маккензи, а растерянная и смущённая Мэри-Кейт. И сделав глубокий вдох, он заключил с самим собой сделку, о которой наверняка еще пожалеет.
– Хорошо, Мэри-Кейт Калверт. Я подумаю, что смогу для тебя сделать.
***
– Ну, привет!
Эйлин жмурилась, словно от яркого солнечного света, хотя вокруг неё была темнота. Жгучая давящая темнота, расползающаяся под рёбрами там, где еще недавно не было зияющей дыры и хватало еще одной пары из костей и хрящей. Дышать было больно. Эйлин едва могла сделать даже слабый вдох: грудь сразу сковывало спазмами, отдающимися в кончиках пальцев покалыванием. Руки дрожали, даже лёжа колени подкашивались, и Эйлин, скрежетая зубами, поднялась на кровати, свесив ноги с края. Она цеплялась дрожащими пальцами за металлический каркас, вертя головой и ища слепым взглядом своего собеседника, но слышала в установившейся тишине только хлюпанье капель по полу да тихие шаги.
И худшим было то, что она абсолютно ничего не видела. Как бы Эйлин не напрягалась, как бы не пыталась сосредоточиться на голосе рядом с собой, она видела вокруг себя лишь темноту, в которой тонуло все, до чего чуткий слух Маккензи мог дотянуться.
– Ты?.. – Эйлин сглотнула. – Твой голос. Я его знаю.
Он был совсем рядом. Этот знакомый голос, раздававшийся теперь не внутри ее мыслей, не донимающий ее круглые сутки, а около неё, прямо над ухом.
Кровать ощутимо прогнулась, когда владелец голоса опустился рядом с Эйлин, уверенным движением заправив ей волосы за ушко.
– Да, наконец-то судьба выдала нам шанс увидеться вживую. – Эйлин не видела его, но ощущала каждой клеточкой кожи, как владелец этого голоса улыбается прямо в ее щеку. – Не скажу, что я ждал этого момента все эти годы, и все же не могу не радоваться предоставленной возможности. Нейт Калверт к твоим услугам, Эйлин Маккензи. Приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства, пусть и не жалею об этом ни секунды.