Межмирье: Битва за Энсон

Пролог

Солнечные лучи ласково обнимали беззаботных жителей прекрасного королевства, которое столь долго существовало в мире и благополучии. Однако, уже тогда знамения предвещали скорый конец этих спокойных времен, когда противостояние двух сил в мире достигло своего предела, и война стала неизбежностью.

На всю округу раздались крики, дома горели вместе с жителями. Двери и выходы были заблокированы, смех предателей вперемешку со страданиями других слышались ото всюду.

Люди бежали из деревни в панике, но рыцари преграждали им пути побега. Сверкающие мечи, доспехи, всё окутала алая кровь, стекающая с них. Оккупанты не щадили никого. Смерть настигала каждого, кто пытался спастись.

Империю охватил хаос.

Вражеская армия загоняла всех в храмы, а после наслаждались, как люди горят заживо.

– Чего стоите?! Живо отвязывайте лошадей, остальные за мной! Нам нужно вытащит остальных! – Прокричал страж. Мужчины выламывали дверь в надежде высвободить семью и друзей. Серебреные наконечники стрел пронзали тела врагов. Поняв, что в городе спасенья нет, мужчины, в попытке спасти выживших, уводили их в храм на горе. Для всех стало ясно как день, это последние часы для империи Энсон.

Изумрудный взгляд девушки пал на их защитников.

«Отец…» – Мимолётно пронеслось в её голове.

– Эйлин! – Раздался голос мужчины. – Идём, времени мало, кто знает когда оккупанты могут прорваться сквозь наши войска! – Он схватил девушку под руку и потащил за собой. Сотни людей ушли в сторону леса, что срывал их.

***

В городе царил мрак. Улицы заполнили горы бездыханных тел, реки крови окрасили столицу в алый цвет. Изо всех домов разлетались стекла. Резня, что устроили оккупанты всё не прекращалась.

– Чёртовы уроды! – Проронил молодой человек.

– Рик, ты как? – К нему подбежал один из товарищей. Он присел на колено, осмотрев рану друга.

– Я в порядке, но они прорываются.

– Нас слишком мало.

Рик с товарищем посмотрели назад, к ним подошёл высокий мужчина. Рука была перевязана, тёмно-синие локоны, меч доспехи и лицо были обагрены кровью.

– Хах, генерал, а вам к лицу война. – Посмеялся парень рядом с Риком.

– А вот тебе нет. – Его алые глаза осмотрели площадь. – Где оккупанты! – Мужчина перевёл взгляд на подчинённых.

– Прошу прощения, генерал Исконир, но я не знаю. – Рик посмотрел в землю.

– Проехали. Живых практически не осталось, значит, теперь нет смысла контролировать свои силы, друзья!

– Ракиэль, что ты задумал. – К нему подошёл молодой парень, на вид лет пятнадцать.

– Всё в порядке, Гера. Советую, уходить пока есть возможность.

– Я буду сражаться, как и все! – Прокричал парень.

– Как? Как ты это сделаешь? Твоя нога травмирована, ты не можешь толком ходить, а хочешь сражаться. Это верная гибель. – Проронил Ракиэль, повернувшись к нему лицом. Я обещал Исао, что хотя бы один из его братьев выживет. Ты должен спасти наших детей.

–Но генерал…

– Хочешь просто умереть? Какой в этом смысл? Ты не рыцарь или страж. Ты обычный человек, да ещё и инвалид. Всё что ты можешь это… – Речь Ракиэля прервала стрела, что вонзилась в плечо генерала. Выхватив мечи из ножен, рыцари и стражи выстроились в линию, что блокировала дальнейший проход. Рика оттащили за спины товарищей.

– Рик, Гера уходите, срочно. Эвакуируйте свою семью куда-нибудь подальше отсюда, бегите в храм! – Проронил Ракиэль, смотря на братьев через плечо. Его руки крепко сжимали меч, рана кровоточила.

– Поздно… – Раздался смех врага. Генерал окинул озлобленный взгляд в сторону оккупантов.

– Что «поздно»? – Переспросил Ракиэль, на что враг указал на гору. Как один, рыцари повернулись в сторону храма. Страж продолжал держать врага в поле своего зрения.

– Генерал… – Медленно, ошалевшим голосом проронила одна из девушек. Мужчина посмотрел в сторону храма. Последняя надежда спасения и та разбилась об стену реальности.

Из глаз некоторых рыцарей реками начали стекать слёзы. Их семья, друзья. Больше никого не осталось.

– Последняя надежда… – Проронил Рик.

– Рик, бери брата, и валите отсюда… – Ракиэль посмотрел на этих двоих, хотя бы вы должны выжить! – Рик медленно поднялся вместе с братом.

– Мы поняли Вас, генерал. Да прибудет с вами сила святой! – Рик помог Гере залезть на коня.

– Ну, уж нет. Не дайте этим двоим спастись, перережьте им всем глотки! Убить их! – Прокричал главнокомандующий вражеской армии.

– Ну, давайте, подходите, если желаете подождать! – Проронил Ракиэль.

«Моя милая Элла, проживи счастливую жизнь за меня, маму и дедушку»

– В атаку! – Прокричал генерал.

***

– Генерал Тадаичи, жители пограничных деревень были переплавлены через границу в королевство Мирин.

– Пограничники спокойно приняли их?

– Да.

– Прекрасно. – Мужчина повернул голову в сторону пустыни. Они стояли на отвесной скале.

– Может быть, нам стоит пойти на помощь господину Ракиэлю? – Проронил подчинённый.

– Пусть он и мой друг, но я должен обеспечить безопасность на границе. Здесь наши дети. Ракиэль и Исао передали мне своих малышей, что бы я защитил их.

– Но всё же…

– Стив, – мужчина кинул взгляд через плечо, – зачем ты пошёл в рыцари, не имея контракта с демонами? – Вопрос генерала поставил парня в тупик. Он молча смотрел на него. Несколько минут генерал ждал ответа от Стива, но тот продолжал молчать. Парень не знал что ответить.

– В таком случае скажу тебе, почему пошёл в рыцари. Как страж, я от рождения имею, так называемый контракт с демоном, как Ракиэль, Исао и другие вышестоящие, над обычными рыцарями. Таких, как мы называют – стражи. С самого детства нас готовят к битвам, мы всегда рискуем жизнями, ведь с десяти летнего возраста нас отсылают на поле боя. Наши руки по локоть в крови, но именно это закаляет характер и учит действовать не только по приказам. Сейчас, кроме Энсона, государства на континенте так же в опасности и по дружескому контракту, мы обязаны так же защищать эту границу.

– Так почему не воспользуетесь силой демона, что бы избавится от врагов?!

– Что-то блокирует их силы, и они не могут действовать. Я лишь могу слышать, что он говори.

«Меня бесит этот малец!» – Раздался голос в голове генерала.

«Тебе никто не нравится, Астарот.»

«Паттен, плохое у меня предчувствие, стоит перерубить мост сейчас, поскольку это единственный проход к Мирин.»

«С чего ты это взял?»

«Я демон, и чувствую, когда подобные мне силы приближаются. Нужно переправить детей в Мирин и перерезать канаты!» – Проронил демон. Паттен призадумался, ведь демоны никогда не ошибались, даже когда они предупреждали о грядущей войне, стражи их не послушали, за что теперь расплачиваются.

– Генерал Тадаичи? – Стив подошёл к генералу и посмотрел на него. Паттен задумчиво смотрел вдаль. – Генерал что-то…

–Отец, – голос сына, вернул мужчину в реальность. Они повернулась к мосту лицом.

– Ах, сын. – Проронил Паттен. – Что случилось? – Он потрепал малыша по волосам.

– Все в порядке, просто ты не отзывался вот мы, и решили подойти ближе. – Мальчик прижался к ноге отцу.

– Мы? – Удивленно проронил Паттен, после чего посмотрел на мост. Там стояло трое ребят. Это были дети его друзей. Старшему сыну Исао было около пятнадцати, а младшая дочь была ровесницей его сына и дочери Ракиэля.

– Да, Юджин привёл нас сюда, это я его попросил.

– Понятно. – С улыбкой промолвил Паттен, продолжая гладить спину сына.

– Пап, а когда закончится война, мы же пойдём в собор святой? Я хочу помолится за мамочку.

– Конечно, мой малыш. – Паттен сел на колени, что бы его глаза были на одном уровне с сыном. Мальчишка немного улыбнулся. – Мы сходим в собор и помолимся за всех, кто пал в этой не лёгкой борьбе, только подожди немного. Я куплю тебе всё что захочешь. Потерпи, хорошо? – Генерал убрал волосы сыну за ухо. Малыш с лучезарной улыбкой

«К сожалению, малыш, этим обещаниям не суждено сбыться…» – Проронил Астарот. Паттен, проигнорировал слова своего демона, ведь и сам это понимал. Мужчина прижал сына к себе, мальчишка обнял отца.

– Оу, ну что за трогательный момент… – Паттена пробила лёгкая, не заметная дрожь, но вот сын генерала дрожал так, словно температура в округе резко упала. Мальчишка отпрянул из рук отца.

– Ты! – Прокричал Стив, вытащив меч из ножен. – Чёртов предатель!

Паттен поднялся с колен, подняв меч с земли. Он медленно повернул голову, окинув озлобленным взглядом того, кто предал свою землю в замен на огромные деньги. Мальчишка сделал несколько шагов назад.

– Смотрю спокойно тебе на душе. Продал дом и свой народ. – Паттена окутала чёрная аура. Лиловые глаза сверкнули, словно сам дьявол проявил всё сущее в себе.

– Ну, за-то теперь моя семья будет богата и сыта, не то, что ваши выродки. – Рассмеялся он.

– Стив, отведи девчонок и Юджина на другую сторону! – Проронил Паттен.

– Но…

– Это приказ! – Заявил генерал. Стив нехотя убрал меч в ножны и побежал к мосту. Он перевёл детей на другую сторону. Один из лучников попытался выстрелить в него, но магия, что применили вовремя подошедшие пограничники Мирин.

– Оставь их, главная добыча у нас! – Вновь раздался дикий смех врага.

– Смеётся тот, кто смеётся последний. – Паттен полностью повернулся к нему.

– Согласен! – Его рот расплылся в хитрой улыбке. Генерал услышал отчаянный крик сына, сердце замерло в груди. Словно стрела, меч Паттена прошёлся по горлу врага. Мужчина схватил сына за руку и заставил его бежать впереди.

Нога мальчишки ступила на мост.

– Быстрее! – Прокричал Стив, но мальчишка остановился на половине пути. – Ну!

– Папа. – Он повернулся в сторону Энсона. В глазах парня застыл ужас. Нечто не человеческое, словно монстр, схватило Паттена за горло, медленно сжимая шею в своей когтистой лапе. По щекам малыша потекли слёзы. – Нет! Папа! – Во всё горло прокричал мальчишка. Он ринулся вперёд, но не успел. Стив быстро переправил его на другую сторону. Он бился и кричал, но вассал его отца не желал отпускать его. Пограничники перерезали канаты, мост обвалился.

«Сынок. Месса.» – По щекам Паттена покатились слёзы.

***

Волны обмывали корабли, готовые эвакуировать остальных.

– Не толпимся! Первыми идут старики, женщины и дети! А за ними остальные. – Спокойно прокричал страж, стараясь успокоить испуганный народ. Паника им была не к чему.

– Генерал! – К мужчине подбежала молодая девушка, одетая в униформу. – Один из мужчин устраивает шум и пытается пролезть на борт, не давая это сделать другим. Что нам делать?

– Ты что, первый день работаешь? – Генерал повысил голос на подчинённую. Девушка сложила руки по швам.

– Ни как нет генерал!

– В таком случае возьмите его под стражу, и дай возможность пройти старикам и женщинам с детьми, а после и его на борт пускайте. Наша главная задача – безопасно переправит людей в страны, которые предоставило укрытие для наших жителей!

Совместными усилиями, жители морских городов благополучно были отправлены в безопасное место, в сопровождении с малой частью рыцарей.

– Почему мы просто не вступим с ними в бой, генерал Нагара? – Раздался голос одного из парней. Мужчина смотрел на неспокойные волны, провожая печальными глазами корабли.

– Император ступил на поле боя, выигрывая для нас время. Если есть желание жить, уходите от сюда! – Он кинул взгляд через плечо.

– Я готов встретить смерть рядом с Вами, Исао! – Один из парней положил руку на сердце.

– Мы прошли вместе огонь и воду. – Проронила одна из девушек.

– Мы поклялись лечь в могилы бок о бок с нашим генералом! – Проронила другая.

– Вы нам словно отец, мы гордимся, что смогли познакомиться с таким человеком как вы, Исао Нагара.

Слушая разговоры своих подчинённых, Исао усмехнулся.

«Исао, они на подходе.» – Мужчина услышал, знакомы голос.

«Я понял тебя, Азазель!»

– Ну что, мальцы. Говорили, готовы за меня жизни отдать?!– Мужчина повернулся лицом к товарищам. Рыцари одновременно кивнули. – Тогда у вас есть возможность это доказать, ведь враг почти здесь. Вперёд друзья, покажем им дух стражей, но прошу вас. Те, кто сможет убежать, уходите проч. – Каштановые волосы, чуть ниже ушей, развивал ветер. В руках Исао сжимал меч. Ветер смолк, каждый из рыцарей был готов к тому, что должно произойти.

– Ого, не ожидал такой сплочённости, мой старый друг! – Аплодируя, он вышел из-за деревьев.

– Давненько не виделись. – Проронил Исао.

Согласен, столько лет прошло, смотрю, ты дорос до звания «преданного пса». Как гордо. Хотя бы с эти званием помрёшь.

– А ты, как и раньше, довольно остр на язык, но всё это бессмысленно. Тебе уготована смерть. – Усмехнулся Исао.

– Не думаю, генерал Нагара! – Он рассмеялся во всё горло . – Вас всего сотня, в то время пока в моём отряде около пяти тысяч.

– Мы берём не количеством! – Проронила одна из девушек. Враги посмотрели на женскую половину отряда.

– Ох, какие же красавицы, жаль только, что вы помрёте!

– Не мечтай. Отряд Исао ринулся в бой.

«Лея, Юджин, надеюсь, вы в безопасности. Папа отдаст за вас свою жизнь!»

1 глава

Лес, окутанный мраком. Издалека, слышались задорные песни птицы, от которых мурашки маршировали по коже. Небо было затянуто тучами, через которое пробивался огненный круг, в котором отражался чей-то взгляд. Птицы смолкли, и над лесом сверкнула молния, ударив в макушку берёзы. Деревья вспыхнули синим пламенем, дым подкрался к девушке. Пернатые взмыли в небеса с истошным человеческим криком. В её глазах застыл страх.

«Страшно!» – Пронеслось в голове девушки. Дышать становилось всё труднее, языки пламени медленно подбирались к ней. Поднявшись с промёрзшей земли, она побежала со всех ног прочь оттуда, но огонь, подобно дикому зверю не намерен отставать.

«Если хочешь жить беги!» – Послышался хриплый мужской голос, а затем смех

Девушка продолжала бежать, огонь всё быстрее поглощал лес. Босые ноги кололи мелкие камни, крапива сильно жалила, а репейники цеплялись за одежду. Игнорируя боль, она ни на секунду не останавливалась. Смех сменился знакомым возгласом.

«Мама…»

Страх пронзил её тело, ноги словно парализовало. Предательский камень, что был перед ней.

Споткнувшись об него, девушка с грохотом упала, разбив локоть. По руке стекала кровь, языки пламени настигли её. Боль сердца, заглушала боль ран.

«Это сон! Всего лишь кошмар!» – Она начала повторять это снова и снова. Девушка свернулась калачиком, закрывая уши руками. Тело трясло, слёзы реками стекали с щёк

– ..ея… – Послышался чей-то голос. Такой же знакомый и родной, как и родительский. – Лея… – Голос стал ближе. Девушка больше не чувствовала пронзающий взгляд незнакомца, огонь перестал обжигать тело. – Лея… – И вновь беспокойный голос коснулся её ушей. Тепло обволакивало её тело.

– Лея!

***

Янтарные глаза медленно приоткрылись. Первое что она увидела – брат.

– Юд…жин?! – Медленно проронила она.

– Хвала Святой, ты проснулась. – Юджин обнял младшую сестру. В какой-то момент девушка почувствовала облегчение.

« Это был просто сон…» – Сказала она сама себе.

«Но раны нет!» – В её голове раздался голос, после чего боль пронзила её тело.

– Ай! – Раздался крик. Юджин отпрянул назад.

– Что такое?

Девушка посмотрела на локоть. Рана, что казалось обычным кошмаром, была реальна.

– Какого чёрта?! – Девушку передёрнуло.

– Похоже, ты ударилась, когда упала с кровати. – Заявил брат.

– Упала? – Она в недоумении посмотрела на него, на что Юджин молча кивнул.

– Я зашёл в комнату, ибо услышал грохот. Когда заглянул сюда, ты валялась на полу и что-то неразборчиво бормотала. – Поставив стул напротив кровати, тот сел на него. – Что же такого тебе снилось?

Девушка перевела взгляд с кровати, на брата.

– Лес. Такой же, через который нас уводил Паттен в день войны, и… – девушка замолчала. Её взгляд переместился на белоснежное одеяло.

– И? Продолжай. – Спокойно проронил Юджин.

– Я слышала голос мамы. – Сердце парня словно замерло в груди.

– Опять?

Лея молча кивнула. Парень пересел на кровать и обнял сестру.

– Милая, я понимаю как тебе тяжело. Ты пережила то, что дети не должны видеть. Я знаю, маму убили прямо на твоих глазах, но мы не можем вечно жить прошлым. Просто продолжай жить сегодняшним днём, веря в будущее. Они навсегда будут в наших сердцах. – Каждое слово давалось ему тяжело. Он сдерживал слёзы в себе, но Лея слышала нотки грусти в его голосе. Его руки дрожали, по щекам покатились слёзы. В его памяти навечно останется искаженное лицо матери.

– Почему мы выжили в то время?! Почему не отправились за ними?

– Потому что такова воля Святой. Она уберегла нас от смерти.

– Ценой жизни наших родителей. Мы навечно остались одни.

– Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Стоя перед мамой в тот день, я дал клятву, что спасу тебя. – Он посмотрел на Лею. Глаза девушки были мокрые и красные. Боль, что таилась в сердце, была видна и во взгляде Леи. – Ты так похожа на маму. – Проронил он с улыбкой на устах, так тихо, что девушка едва уловила слова брата.

Тёплые лучи солнца согревали и озаряли землю. Тёмно-русые волосы Леи были собраны в пучок, на макушке головы, чёлка закреплена заколками. Сидя на диване в гостиной, она увлеченно читала записной блокнот. Лучи проникали в дом сквозь шторы. По комнате носился пушистый комочек чёрно-белого цвета. Щенок породы корги прыгал на свет от солнца, а затем отбегал, задорно попискивая. Девушка отвлеклась от чтения и со смехом посмотрела на малыша. Его преданные, умные глазки посмотрели в ответ на хозяйку. Хвост заходил ходуном. Отложив блокнот, девушка взяла щенка на руки. Его счастью не было предела, он пытался лизнуть и прикусить её за нос.

– Лея, думаешь это хорошая идея? – Со стороны кухни послышался голос Юджина.

– В каком смысле? – Раздался задорный смех Леи.

– Смотри, как бы не привык лежать на кровати.

– Да ладно тебе. Ничего же не случится.

***

Утро прошло достаточно спокойно, не считая кошмара, что пробудил в Лее давно позабытые чувства.

В тёмном коридоре загорелся яркий свет. Девушка собрала волосы в длинный конский хвост. Перчатки плотно прилегали к рукам, белоснежный, точно снег костюм, подле тумбы стоял меч в ножнах. Девушка обула чёрные сапоги и поправила жакет.

– Позволь спросить, куда ты собралась? – Позади, послышался голос Юджина. В отражение зеркала, девушка перевела взгляд на брата.

– На тренировку. – Кратко бросила Лея. Брат недовольно посмотрел на неё.

– Лея, это плохая идея. – Заявил парень, сердито смотря на сестру.

– И почему же?

– Наш отец был рыцарем и что в итоге?

– В итоге он стал героем, получив титул от императора.

– До войны! – Юджин перебил сестру, руки Леи опустились вниз. Девушка направила взгляд на пол. В душе она прекрасно понимала переживания старшего брата.

– Юджин, разве ты не хотел бы пойти по стопам отца?

– Нет! Я не хочу умереть и не хочу потерять тебя!

Сердце Юджина забилось сильнее, его рука, что он сжимал в кулаке, слегка дрожала, глаза стали чуть злее. Он сдерживал себя из последних сил, чтобы не накричать на сестру. Его злости не было предела. Лея прекрасно понимала беспокойство старшего брата, но желание пойти по стопам отца было сильнее. Она расчесала чёлку и, взяв меч в руки, покинула дом. Последнее что увидел Юджин, закрывающуюся дверь. Воспоминания вновь накрыли его. Эта же картина была в тот роковой день, когда их отец покинул отчий дом, уйдя на фронт. Издав протяжный вздох, парень тихо проронил.

– Какой же ты ещё ребёнок, Лея.

Девушка окинула дом взглядом.

«Сожалеешь?» – Раздался мужской голос.

«О чём ты, Астарт?»

«О том, что не послушала брата. Он ведь и не знает о том…»

«Замолчи!» – Девушка перебила адского герцога.

Она не желала более слышать бредовые фразы демона. Развернувшись, она направилась в сторону леса. Прохладный, легкий ветерок колыхал листья. Запах природы: деревьев, цветов и слегка мокрой травы смешались в воздухе. На пруду уже резвились дети с родителями, селяне трудились на грядках. Их счастливые лица были на вес золота. Беззаботные, весёлые и дружелюбные, точно одна большая семья. Казалось, соседские бабушки знали всех и каждого в деревеньке. Вот и сторожевой пёс решил устроить себе небольшую прогулку. Все были рады его видеть. Детки подбегали, что бы погладить добряка, а взрослые всегда умилялись его умненьким глазкам. Задорный лай был слышан даже на соседних улицах. Солнце слегка припекало.

Вот она, настоящая загородная суета. Жизнь здесь, казалось, текла медленнее, нежели в мегаполисах. Нет ни кинотеатров, ни ресторанов, ни торговых центров, как и нужды в них.

Лея замедлила шаг, наслаждаясь красотой летней деревушки. Под ногами валялись различные камни, мешавшиеся под ногами. Мимо неё проезжали ребятки на велосипедах, соревнуясь в скорости. Белоснежные облака так же медленно, как шла девушка, проплывали по голубому небосводу.

– Лея! – Со стороны домов раздался голос бабушки.

Лея повернулась в сторону обладателя голоса.

– Бабушка Тесса! – С улыбкой проронила девушка.

Старушка подозвала Лею жестом руки, недолго думая она подбежала к сетчатому, покосившемуся забору, который украшала лаза дикого винограда. Со стороны дороги изгородь закрывали кустарники и крапива. Бабушка Тесса подошла ближе.

– Куда-то собираешься? – С хитрыми глазами проронила она .

– Да, мы с другом хотели прогуляться. – Из уст девушки вырвался легкий смешок.

– Ох, неужели у тебя появился мальчик. – Рассмеялась старушка.

– Конечно, только вот он в моих мечтах. – Отшутилась Лея.

– Ох, ну конечно. Сейчас мальчики уже не те пошли. Да и такую красавицу, как ты нужно заслужить. Не думаю, что есть парни сильнее, чем ты. – Тесса вновь посмеялась.

Эти прекрасные моменты были не заменимы. Тесса была для здешних детей, точно родная бабушка, которая всегда накормит и расскажет сказку на ночь. Её лицо и руки были покрыты морщинами, невысокого роста, полноватая, нос был с горбинкой, но внешность перекрывало сердце, пропитанное любовью и добротой. Даже не смотря на то, что родные давно позабыли свою старую бабушку, а муж давно скончался, Тесса не чувствовала себя одинокой. Единственный кто приезжает к ней, по сей день, это племянник. Да и когда его нет, она чувствует себя нужной, ведь день изо дня к ней бегают соседские детишки, то за угощениями, то просто провести время с бабушкой.

– Бабушка Тесса, может, Вам какая-нибудь помощь нужна? Прополоть грядки или полить? А может в доме прибраться? – Беспокойно проронила девушка. Лее было больно смотреть на то, как старушка корчилась над грядками с овощами.

– Ну, зачем это тебе? – Проронила Тесса. – Да, я не молода, но полна сил, да и грядки не для тебя. Иди, прогуляйся, смотри какая хорошая погодка.

– Вы уверены, что помощь не нужна?

– Да, солнышко. Лучше вечером с друзьями и братом приходите. Я пирог испеку с клубникой и мёдом, авось и жара спадёт. Иди малышка, гуляй. – Тесса нежно улыбнулась, точно мать родная. Сердце девушки переполняло тепло всякий раз, когда она смотрела на бабушку.

– В таком случае, мы придём с друзьями ближе к вечеру. – Улыбнувшись, девушка наклонила голову в бок, закрыв глаза.

– Вот и правильно. Ступай Леечка.

Попрощавшись с Тессой, девушка направилась в сторону леса. Вот уже виднелась и тропинка к мосту, что вёл через канал. Пёс задорно носился возле девушки, провожая её. Повернув к мосту, девушка увидела молодого парня одетого в такую же униформу. Он стоял, облокотившись о перила. Лея подошла к нему и дотронулась до плеча. Парень посмотрел на неё.

– И долго тебя ждать? – С улыбкой проронил он.

– Мог и не ждать, а идти вперёд. – Девушка посмеялась, увидев недовольное лицо друга.

– Ага, конечно. Идти вперёд, что бы получить по шапке? Нет уж.

– Ладно-ладно пошли, не то точно получим по шапке.

Перейдя по мосту, друзья направились в гущу леса, а пёс остался верно ждать друзей подле моста, на другой стороне.

2 глава

В летнем лесу, где пахнут свежестью ели, омытой дождем, замерло время. Переливающийся золотом свет окутал все вокруг, создавая иллюзию волшебства. Из густой листвы проскользнула потайная тропа, ведущая к конюшне, откуда уже слышалось лошадиное ржание. Казалось, что давно забытый источник жизни схож с лесом в целом – одинокий и невероятно красивый. Отошедшие в сторону сооружения мысли напомнили, что сегодня можно ощутить магию давно слабеющих лесов и прочувствовать дух давно забытых времен. В ней все еще сохранялись следы былой славы и богатства – старинные украшения, кованые подковы, пустые сборы и высочайшие потолки. Спустя годы она оставалась непокоренной, разрушенной, но все еще держащейся на ногах – свидетельницей того времени, когда она была сердцем лесного государства и гвардией его духа и традиций.

Лес был полон жизни. Тонкие лучи солнца играли в листве, создавая мягкую рябь на опавшей траве. По кустарникам летали насекомые, на деревьях бесшумно скользили белки.

Продолжая свое путешествие, Лея и Месса изумленно оглядывались вокруг, восхищаясь красотой и магией этого места. Они продолжали идти по тропе, и на их глазах открывались все новые и новые красоты – цветущие поля, густые ели, шуршащие листья, глубокие ямы нахождения животных и сокровища взятые, словно умершими разбойниками.

Путь привел их к старинному замку, руины которого поражали своей красотой и масштабом. Здесь застыло все – потрескавшиеся стены, заросшие кустарниками дворы и остатки огромных башен, но все еще можно было почувствовать мощь великих времен и великолепие, которым когда-то был окутан здесь рыцарский двор. Лея и Месса продолжали исследовать развалины, пытаясь восстановить историю замка.

В какой-то момент они услышали голос в дальнем углу замка. Подойдя ближе, они увидели девушку, которая остановился возле ровного камня. Обернувшись, она увидели Лею и Мессу.

– Пришли всё-таки? – С усмешкой, девушка глядела на друзей.

– А ты, – начал было Месса, – уже вовсю развлекаешься. – Он стёр пот, что от жары проступил на шее.

Подбежав к Лее и Мессе, девушка крепко обняла каждого.

– От тебя неделю никаких вестей, ты, где пропала? – Лея дала подруге по лбу.

– Ну-ну, не горячись. – Она достала из сумки, маленький свёрток. Как только края отогнулись, игривые лучи солнца пробежались по перламутровой поверхности, нежно розовый цвет переливался в бирюзовый. Каждый из камней был перевязан верёвкой.

– Где ты их взяла? – Пальцы Леи осторожно дотронулись до камня. На вид они казались очень хрупкими, точно дорогой хрусталь из графских поместий или королевской сокровищницы.

– Когда возвращалась с могил родителей, увидела в реке. Эти три камня одиноко лежали в воде. Вот и решила взять. – Проронила девушка. Месса с легкой грустью посмотрел на подругу. По щекам чуть ли не катились слёзы. Он хотел её как-то утешить, но слова не вязались меж собой всякий раз, когда он вспоминал тот роковой день, изменившись, жизнь миллионам людей. Ребята, молча взяли кулоны, надев их на шею.

– Теперь у нас кулоны дружбы! – Посмеялась девушка, друзья улыбнулись ей в ответ.

Внезапно, позади, послышались аплодисменты. Тяжелые шаги приближались к троице. Друзья резко повернулись. Перед глазами был знакомый мужчина. Его лицо, как и руки были покрыты шрамами, алые глаза, что мелькали в тёмное время суток, пугая прохожих в переулках, смотрели точно в душу. Чёрные, словно мгла, волосы трепал ветер. С его приходом лес затих. Одет мужчина был в похожую рыцарскую униформу, что и троица друзей. Вот только одно отличало его от них.

Медали.

Золотые медали отражали лучи солнца. На боку висели ножны с мечом.

– Ну что, родные мои, готовы? – Мужчина остановился в паре метров от друзей. – Элла, прекрасно выглядишь.

– Спасибо, Алес. – Проронила Элла.

– Только не говори, что будешь нас мучить? – Проныл Месса.

– Ха-ха, а как ты догадался. – С сарказмом проронил Алес.

– Да по твоему лицу всё понятно.

Выражение лица Алеса и правда, было не дружелюбным. Вечно хмурый, словно озлобленный на весь белый свет.

– Давайте, пора на тренировку. – Алес повернулся и, покинув руины замка, быстро пошел вглубь леса. Друзья шли следом, чувствуя под ногами пушистый мох и слыша шум ветвей. Наконец, они добрались до полянки. Алес встал по центру и взял меч в руки.

– Ну что, кто первый? – Разведя руки в стороны, проронил генерал. Месса, Лея и Элла переглянулись меж собой. – Элла, вперёд! – Спустя пару минут, тишину нарушил возглас рыцаря.

Девушка посмотрела на друзей. Месса слегка похлопал её по спине. Элла молча вышла вперёд, держа дрожащей рукой меч.

Она вновь оглянулась на своих друзей, что с нетерпением ждали начала поединка. Взгляды их были полны поддержки и веры в нее.

Её сердце забилось быстрее, а мысли были заполнены смешанными эмоциями – азартом, страхом и решимостью. Она знала, что предстоящая битва будет сложной, но была готова пройти через испытание.

Когда первый удар зазвучал в пространстве, шум мечей заполнил поле, создавая напряженную атмосферу в воздухе. Эллины мягкие и грациозные движения пытались отразить мощные удары Алеса. Она была точна и ловка, но ее противник был неуязвим, словно силуэт. Размашистые удары мечей создавали сверкающие искры, которые мелькали перед глазами Мессы и Леи, не давая им оторвать взгляд. С каждым новым ударом, Алес продолжал свою атаку с безумной силой, словно олицетворяя воинственный огонь, непобедимость и безжалостность. Элла только и успевала увариваться от каждого удара, но ее силы ослабевали с каждой секундой.

Несмотря на ее уверенность и решимость, Элла начала чувствовать усталость, как будто в ее костях заключено огромное напряжение. Ее руки начали дрожать, и меч скользил почти непроизвольно. Но она продолжала бороться, преодолевая беспомощность и сомнения.

В то время как Элла все больше ослабевала, Алес неустанно продолжал свою атаку. С каждым новым ударом, он показывал силу и решимость. В глазах рыцаря горел огонь страсти и желания одержать победу.

Наконец, после нескольких минут серьезного поединка, силы Эллы были на исходе. Рука опустилась, и меч упал из ее слабой хватки. Девушка упала на колени перед своим соперником, оперевшись о землю. Сердце бешено колотилось, словно было готово вот-вот выскочить из груди.

Месса и Лея подбежали к подруге. Они взяли её за руки, отведя в сторону.

– Месса, твоя очередь! – Прокричал Алес, наворачивая круги на поле боя.

Парень поднял меч и гордо вышел вперёд. Тренер усмехнулся. Глаза паренька горели решимостью.

Огромное поле простирается перед ними, словно сцена, готовая раскрыть свои тайны. Взгляды Мессы и Алеса переплетаются на мгновение, будто в их глазах уже проскакал призрачный всадник, оставляя за собой лишь пепел.

Парень встал в стойку, его железная осанка свидетельствовала о бесконечных тренировках, посвященных иногда полчаса, а иногда и целым дням. Но его опыт и мастерство таяли, как рассыпающийся песок, перед непроницаемым взглядом тренера. Усмешка его лица деликатно вырисовывала его уверенность, которая раздражала Мессу и жгла душу, чтобы еще сильнее сжать оружие. Лезвие одноручного меча, отражали яркие лучи пылающего солнца. Глаза паренька горели решимостью, словно дикий огонь, пылающий на вершине самых непроходимых гор. Они отражали его внутренний пыл, его желание быть лучшим, превзойти абсолютно всех. В то же время, они пронизывали Мессу могущественной волей, словно говоря: "Ты сможешь, несмотря на все трудности и преграды". Сигнал тренера прозвучал, нарушив тишь полей и лесов.