Академия Льда

Я разочарованно застонала, а Элла продолжила:

– Последняя книга забавна. Автор высмеивает разные глупые истории на грани абсурда. Санта писал, да? Ну, тебе определенно стоит прочитать.

– Смешно? Веселись, не ты ведь связана по рукам и ногам договором.

– Будем честны: это твои проблемы. Я согласилась тебе помочь, но не нанималась нянькой или жилеткой. Не понимаю, какая польза тебе от этих книг, и все-таки лучше их пересмотреть. Санта не стал бы советовать бесполезные вещи. Нам остается только понять, что он хочет ими донести…

Элла умолкла и словно выпала из реальности.

Хочет ими донести… Донести… Хочет донести…

И почему эти слова не дают покоя? Словно что-то ускользает от нас… важное, на поверхности…

– А в этих книгах описан процесс заключения договора? – пока сама не поняла, что хочу узнать, просто позволила мыслям течь самостоятельно. – Какие энергии протекают? То есть каким образом и в какой конкретно момент считается, что назад дороги нет?

Умственный процесс слишком явно отразился на миленьком личике. Не знай я Эллу, никогда бы не подумала, что она гений. Самородок. Одна на миллион, а то и на все десять миллионов.

Глаза цвета бирюзы расширились, будто в голове девушки произошло озарение. Как минимум разгадка тайны создания Вселенной. Элла оттолкнулась ногами от пола, прокатилась на стуле до оставленного на низкой белой тумбе магфона. Длинные пальцы порхали по экрану, а на сосредоточенном лице не отражалось никаких эмоций.

Если она спасет меня от соблазнения Санты, я ее расцелую.

– Джесс, ты гений, – выдохнула она минут через пять молчания.

– Не сомневалась, – я наконец поднялась с пола, – а в чем именно?

Девушка не отрывала взгляд от экрана.

– Сперва я думала, в чем смысл того списка. По нашей проблеме в тех книгах действительно нет ничего, я читала. Твой вопрос натолкнул на мысль, что, если смысла вовсе не должно быть? – она подняла на меня сияющие азартом глаза.

– Я, безусловно, гений, но… что ты имеешь в виду? – переложила тетради со стула на письменный стол, заваленный кучей книг и другими тетрадями.

Элла от нетерпения прицокнула языком.

– Смысл в том, что смысла нет. Ну, игра разума, понимаешь?

Господи, чувствую себя вмиг отупевшей.

– Почему вообще заключается контракт? – Элла решила зайти с другой стороны.

– Магия, – выдала, казалось бы, очевидный ответ.

– Да, но откуда ей взяться? Куб сам по себе не имеет никаких свойств. В нем нет энергии. Откуда тогда берется магия?

С этой позиции я никогда не смотрела. Необходимость не возникала. Однако же если посмотреть…

– Мы сами приводим его в действие?

– Очевидно, – мгновенно подтвердила Элла, вновь уставившись в экран своего магфона. – Он работает на энергии того, кто с ним взаимодействует. Я не могла понять каким образом он воздействует на своих должников. Это гениально. Вот почему многие, кто нарушает контракт, умирают. Раз он использует энергию человека, он ее же и направляет на возмещение долга. То есть совершенно необязательно это должна быть смерть.

Мой мозг скоро покажет красное окошко с надписью "перегруз".

– Но ведь суть в том, чтобы забрать самое дорогое. Разве нет?

– Для этого нужна энергия, – кивнула Элла. – Куб черпает ее из источника, в каждом случае источником является тот, с кем заключен магический контракт. Смотри, не все умирали. Эрик Брохман лишился жены, а сам остался жив. Терри Даурман остался без ноги, но живым. Энди Паркин из богатого превратился в "отброса общества", – перечисляла девушка, запутав меня окончательно.

– И как это связано?

Она отложила свой супер-гаджет и расслабленно откинулась на спинку кресла.

– Их энергии хватило на выплату долга. Куб взыскал свое и контракт утратил силу.

Отлично. Я могу остаться жива, но без какой-либо части тела.

Черт возьми, такой вариант мне не нравится.

– Элла, скажи, как твое умозаключение может помочь мне?

– Пока не знаю, но если попытаться найти брешь в энергетической связи Куба с тобой, то возможно получиться ее оборвать.

Наверное, надо порадоваться открывшейся перспективе. Маленькому шансу на освобождение. Только я не смогла. И правильно.

– Я не обещаю, Джесс. На практике прецедентов не было, так что…

– Гарантий нет, – закончила за нее. – Я понимаю.

Элла кивнула. В глубине бирюзовых глаз плясал азарт и трепет перед неизведанным. Вот кому дай волю, и она на части разберет планету, и на молекулы разложит целую галактику, лишь бы понять как все устроено на самом деле.

– Пойдем на ланч? – предложила с желанием хоть немного отвлечься от загадок и поиска ответов.

Вместо ответа Элла подхватила сумку и подошла к двери. Какое-никакое взаимопонимание существует. Коннект налажен. Просто не будет, но интересно – наверняка.

Глава 3

"Миа считает меня мстительной стервой. Да, я отомстила. И что? Джесс заслужила. Она испортила мои отношения с Кристофером!

Строит из себя недотрогу, которой никто не нужен, а сама флиртует со всеми подряд. Она мне и подругой-то никогда не была. Так, знакомые. И мне ее не жаль. Надеюсь, Санта переспит с ней и отчислит нашу крошку Джесси. Я может даже всплакну на прощанье."

Из дневника Эммы

В столовой напрочь проигнорировала все попытки Мии поговорить со мной.

И хватило ей совести лезть ко мне с расспросами о произошедшем в кабинете и все ли у меня в порядке.

Все отлично! Я, возможно, умру, может повезет и останусь жива без какой-нибудь важной составляющей моей полноценной жизни. Либо напою ректора до беспамятства и соблазню, хоть от этих мыслей тошнотворно-мерзко.

Санта шикарный мужчина. Словно вылепленный искусным мастером, который постарался совместить в одном человеку всю красоту мира.

Нос, губы, скулы, волосы, шея, руки, плечи, торс… Господи, да нет на этом свете больше такого мужчины! И вовсе неудивительно, что на него все вокруг вешаются, а он не сопротивляется. Зачем? Руководствуется принципом "осчастливить всех, кто мне понравится".

Я не слышала историй, чтобы Санта сам за кем-то ухлестывал. Опять же – зачем? Щелкни пальцами и на шее сразу десять повиснут. Правда, все истории о его бурной жизни остались в легендах, передаваемых поколениями студентов новым поколениям. Насколько мы с девочками смогли узнать, когда поступили в Академию, ректор "ушел в отставку" с любовного поля лет пять назад. Слухи "почему" и "из-за чего" до нас не дошли, – потерялись среди какого-то безответственного поколения.

В общем студентки надежды пробудить "альфа-самца" в нашем великом Санте не теряют, а ректор на все попытки его соблазнить хитро улыбается и… все. В общем-то у него на многие вещи одна реакция – улыбка. В зависимости от настроения меняется и тип улыбки.

– Джесс, – плечо безжалостно сдавили, – Джесс? Прием!

Сфокусировала взгляд на озадаченном лице Лиса. Когда он успел здесь появиться?

– Что? Ты… когда ты пришел?

– Вообще-то мы с Эллой уже успели обсудить последние новости, пока ты о ком-то мечтала, – хмыкнул Лис. – Мысленно соблазняешь Санту?

Элла наблюдала за мной из-за широких очков, дожевывая сэндвич. Под ее взглядом почувствовала себя неловко и будто не в своей тарелке.

Да, предстоит привыкать…

– Конечно нет. Вот, че-ерт… – на блузке обнаружились смачные капли от соуса.

Уплыла в мысли и не заметила, как обляпалась…

Джесс, это определенно твой самый неудачный день. Второй за неделю. А сегодня вторник.

– А я все ждала, когда ты заметишь, – Элла продолжала медленно жевать и неотрывно за мной наблюдать.

– Заметила, – буркнула, поднимая с пола сумку. – Успею переодеться. Увидимся на тренировке.

Лис что-то прокричал вслед, но я уже выбежала в коридор и не услышала.

Я совершенно выбита из колеи. Да, с каждым бывает. Кто хотя бы раз не обляпался едой? Но череда невезения тянется за мной, закутывая как паук в кокон.

Всегда считала себя удачливой. Миа в шутку называла меня "везунчик Джесс", потому что я никогда не спотыкалась, не падала, ничего не роняла и не разбивала, за опоздания не получала, даже выговоров ни разу не слышала. Так было всегда и я воспринимала это само собой разумеющимся. А теперь…

Все летит к чертям. Весь мой привычный мир рушится.

Я в одночасье потеряла подруг, обрела пусть одну, но большую проблему, заляпалась дурацким соусом… что дальше? Разобью окно слетевшим с ноги ботинком, он упадет на голову Санте, а тот меня отчислит? Или может поскользнусь на ровном месте? На чем остановится полоса невезения?

Конечно! Едва не сбить человека с ног на лестнице – очередной поворот моих несчастий.

– Простите, – пробормотала, даже не взглянув в лицо того несчастного, кому не повезло оказаться на моем пути.

– Стоять, – от голоса пробрало до дрожи.

Нет, только не…

– Уилсон, вам жить надоело? – на идеально наполненных губах усмешка, а в ярких голубых глазах притаившаяся тревога.

Каждому известно, Санта всегда неподдельно беспокоится о своих студентах, но мне пока не доводилось испытать этого на себе.

– Сами расшибетесь и кого-нибудь угробите, – продолжал ректор. – Вдобавок запачкали мой пиджак.

На голубой ткани с серебристыми узорами красовались мелкие красные точки.

Фиаско. Очередное. Я сбилась со счета.

– Простите, – выдала шепотом, соображая, что мне будет за испорченный пиджак.

Поговаривают это волшебная ткань… К таким умозаключениям пришли из-за поразительного сходства узоров на ткани с узорами на коже ректора. Никогда не обращала на них особого внимания, а теперь вижу – они ему очень идут. На пару тонов темнее оттенка кожи, будто их пару минут назад кто-то нарисовал.

Стало еще обиднее. Даже если сама захочу, разве смогу я соблазнить… его?

Чуть с ног не сбила, запачкала, и условие это идиотское…

– Так, малышка, а ну-ка пойдем, – из-за застлавших глаза слез ничего не смогла разглядеть, только почувствовала, как меня за плечо утягивают в сторону.

Закусила губу, чтобы позорно не всхлипнуть и направила все внутренние силы на борьбу с непрошенными слезами.

Это ведь позор! Расплакаться на глазах ректора… вообще показать слабость перед кем-либо – позор!

– Садись, – на плечи слегка надавили, вынуждая опуститься.

Наклонилась, пряча лицо за волосами и смахивая слезы. Хватит разводить сырость. Я со всем смогу справиться. Наверно.

Кабинет ректора узнала еще до того, как подняла голову.

Санта сидел не в своем кресле за столом, а напротив меня перед столом. С легкой улыбкой повел рукой и из ниоткуда возникли две кружки. Пар тонкими струйками поднимался вверх, аромат лесных трав ударил в нос.

– Простите, профессор, я не пью чай, – виновата пожала плечами.

Он показательно вздохнул, кружка исчезла, а на ее место появилась другая, источая любимый аромат кофе.

Бодрящий напиток мне не помещает.

Мы оба взялись за кружки, Санта сделал небольшой глоток и спросил:

– Итак, Уилсон, по какому поводу слезы? Расстроилась, что не дал тебе себя соблазнить?

Кофе пошло не в то горло, вызывая неконтролируемый кашель. Напиток брызнул изо рта. Я прикрылась рукой, но… Но ректор сидел, зажмурившись с каплями кофе на лице.

Господи… позор. Еще больший позор чем был до того!

– Простите, – бормотала, судорожно роясь в сумке.

Да куда подевались эти чертовы салфетки?!

Нашла! Нашла… так… секунду…

Санта шумно выдохнул, как-то уж слишком обреченно.

– Я все вытру, – пообещала и трясущимися пальцами сжала салфетку. – Если хотите на меня накричать, я пойму, – пробормотала, вытирая капли с его лица.

Джесс, будет чудо, если он не вышвырнет из кабинета. В лучшем случае!

Вот ведь… и на волосы попало.

– Повернитесь немного, пожалуйста. Нет, вправо… левее… хм… – осторожно, будто боясь, что укусит, дотронулась пальцами левой руки до скулы, направляя движение.

Током не ударил, за палец не укусил, я в обморок не свалилась, – чудеса, не иначе.

– У вас холодные руки.

– Простите, – одернула руку, стирая последние капли.

– Прекращайте извиняться, Уилсон. Это действует мне на нервы, – он открыл глаза, встречаясь со мной взглядом. – Вашей меткости можно позавидовать.

Щеки запылали от стыда.

Со мной никогда ничего подобного не случалось! Всегда, когда слушала рассказы о самых нелепых ситуациях, думала, что уж я в подобные не попаду. И вот, пожалуйста. Плюнула ректору в лицо! Ненамеренно, но суть ведь не меняется.

– Я не хотела, – простонала в отчаянии. Пропустила одну каплю у волос… – Подождите, тут… Все. Вроде…

Профессор хмыкнул и покачал головой.

– Садитесь уже, только не плюйтесь больше, а то в угол посажу. Оттуда не доплюнете.

Обхохочешься. И подумать не могла, что когда-нибудь стану ходячим анекдотом.

– О… – выдохнула с широко распахнутыми глазами. – Вы светитесь…

Белая бровь Санты стремительно взлетела, а я наблюдала, как его узоры наполняются голубым сияющим светом.

Потрясающая красота!

– Вы знаете? Глупый вопрос, конечно знаете, – как завороженная потянулась, желая провести пальцем по волшебному рисунку.

Вовремя опомнилась! Как раз когда Санта с прищуром следил за моей рукой.

– Простите, – села ровно и пальцы за спиной сцепила. На всякий случай.

– Так, Уилсон, – профессор поднялся, обошел стол, чтобы занять ректорское кресло. – Вижу вы пришли в себя, успокоились. Больше ни на кого налетать не станете? Кофе обливать не будете? Вот и прекрасно. Вот и чудно. Можете идти.

Подскочила будто с раскаленной сковородки и в несколько широких шагов добралась до выхода.

– Постой, – окликнул ректор. – Книги прочитала?

– Я… м-м… не совсем я, мне пересказали главную суть, – ответила, сжимая пальцы.

– Просветлений не случилось? – хмыкнул Санта и сел в свое кресло.

Неопределенно пожала плечами, не желая продолжать тему. Он махнул рукой, беззвучно посылая вон из кабинета.

Я в шоке. Надо обсудить с Эллой. Непременно надо обсудить!

***

Переодевалась и летела на стадион с одной мыслью – быстрее добраться до Эллы и все ей рассказать.

Если я схожу с ума, она точно об этом скажет без прелюдий.

Однокурсники разбрелись по заснеженному стадиону в ожидании профессора. Увернулась от летящего в меня снежка, выискивая глазами стройную фигуру Эллы.

Короткий хвост светлых волос мелькнул за веселящимися однокурсниками, беззаботно играющими в снежки. Еще два дня назад я бы скакала по всему стадиону вместе с ними. Я не только метко плююсь, я попадаю в "десятку" без особого труда. Врожденная способность.

– Элла, sos!

Насыщенные бирюзовые глаза вперились в меня взглядом.

Ух… Без очков они выглядят ярче и более… как бы сказать, чтоб не ошибиться… колючими.

– Не самое подходящее место, – намекнула она на толпу студентов вокруг.

Черт, права. Если не хочу ползающих по Академии будто тараканы слухов, придется отложить изливание души.

Ладно, два часа я как-нибудь переживу.

Элла улыбнулась на мой кивок за секунду до прилетевшего ей в лоб комка снега.

– О! О-у… – вырвалось у меня.

Необычно наблюдать быструю метаморфозу: от улыбки однокурсницы не осталось и следа. Гневно дыша, она избавилась от снега и, кажется, нацелилась избавиться от того, кто в нее попал.

Ну, конечно. В глупости Стронгера не сомневалась ни разу. Он – воплощение всевозможного идиотизма, который вообще может сочетаться в одном человеке.

Слова Элле не потребовались.

Действительно, зачем тратить силы на разговоры, когда можно потратить их на убийство?

По краям стадиона, где студентов не оказалось, в воздух двумя столбами взвился снег. Над головой Стронгера два потока соединились и резко направились вниз.

Ошарашенный парень тупо смотрел наверх вместо того, чтобы защитить себя хотя бы элементарным щитом. Впрочем, ему и не пришлось. По стадиону пронесся недовольный голос профессора Купера:

– Мисс Томас! – снег развеялся, осыпая каждого.

Высокий смуглый мужчина с хмурым лицом уверенно прошел сквозь толпу.

– Отличная работа, – неожиданно выдал он, продолжая хмурить брови. – Еще раз так сделаете вне тренировки – пойдете драить туалеты. Без магии.

– Что? Несправедливо, профессор. Стронгер ее провоцировал!

– Мисс Уилсон, не переживайте, будете вдвоем несправедливо оттирать дерьмо с фаянсовых друзей. Я что, похож на сопливого мальчика, которому можно высказывать свои претензии?! – в военной манере произнес он. Его голос, кажется, вышел далеко за пределы стадиона.

Элла тактично "попросила" заткнуться тычком под ребра.

О, я вовсе не собираюсь продолжать эту, несомненно, приятную, беседу.

– Зачем ты влезла? – с недовольным спокойствием вопросила однокурсница.

– Тебя хотела защитить, – поведала, казалось бы, очевидное.

– Я тебя не просила, – покачала она головой. – Думай в следующий раз, что ты делаешь.

Раскрыв рот, уставилась на девушку.

Элла со всем вниманием слушала профессора.

– Знаешь, что? Если бы у тебя были друзья ты бы знала – о помощи не надо просить, ее просто получают. Ах да, у тебя же нет друзей и, похоже, никогда не было.

Я протиснулась между нестройных рядов поближе к профессору. Он объяснял, чем мы будем заниматься ближайшие два часа и какого уровня необходимо достичь, чтобы продолжить у него заниматься в следующем семестре.

Наши занятия считаются дополнительными и пока мы всего лишь второкурсники он не обязан учить каждого. Он выбирает достойных. Именно им обычно намного проще на третьем курсе, когда профессор начинает беспощадно гонять своих законных студентов.

Про Эллу постаралась не думать. Мы с ней не заклятые подружки, чтобы о ней переживать. Просто хотела помочь, но впредь подобной ошибки не допущу.

– Выстраивайтесь в две шеренги напротив друг друга, – отдал команду профессор.

Однокурсники пришли в движение. Переругивания от тех, кто договорился работать вместе, доносились ото всюду. На прошлой тренировке мы стояли в паре с Мией. Нам пришлось переставить несколько человек, чтобы быть вместе. Теперь она молчаливо наблюдает за мной и наконец-то прекратила попытки со мной заговорить.

Не заморачиваясь, встала по центру. Пусть удача сама решит, кому не повезет. Учитывая, что мой день явно не задался, не удивлюсь, если под нами развернется земля и мы полетим в пропасть.

– Поживее! – рявкнул профессор Купер.

Студенты заметно ускорились.

Вселенная и впрямь решила подшутить надо мной. В десяти метрах остановилась Эмма.

Растерянное выражение мгновенно сменилось ухмылкой на пухлых губах.

Всегда считала ее внешность идеальной: правильные черты лица, полные губы, маленький нос и большие глаза. Она походит на куклу, но на куклу живую. Фигура выше всяких похвал. Округлые бедра, стройные ноги длинноногой лани, и грудь вдобавок очень красивой формы небольшого объема, но крайне сексуального. Стоит ей надеть обтягивающее платье, как его кто-нибудь заляпает слюнями. Когда она ходит в шортах и майке рядом невозможно находиться. Чувствуешь себя неуверенным подростком.

За грудь особенно обидно. У меня есть все, а сексуальных полушарий мне не досталось. Зато волосы шикарные, да. Ну, надо же себя чем-то тешить.

– На прошлом занятии мы разобрали "Стрелу льда" и "Снежный щит". Правый ряд защищается, левый нападает, затем меняетесь. Приступаем!

В нападающих оказалась я.

Отлично.

То ли нарастающая злость помогла, то ли я просто чертов гениальный боец, но "стрела" вышла с первого раза и весьма внушительная. Отдаленно напомнила копье. Видимо сильно хотела, чтобы оно достигло цели.

Глаза Эммы на миг расширились, она выставила щит: снежинки, мирно покачивающиеся в воздухе, при появлении стрелы задвигались в неуловимых движениях, превращая лед в крошево.

Жаль. Но, пусть она и редкостная сука, смерть – это слишком.

Девушка вскинула руки и теперь стрела полетела в меня.

– Ты заслужила! – прорычала она.

Щиты мне всегда удаются лучше атакующих, так что я даже напрячься не успела и запустила ответ.

– Да?! И чем же?

Эмма спряталась за щитом. Из-за снега я на мгновение потеряла ее из поля зрения, а когда увидела на меня уже несся снежный вихрь.

– Ты испортила мои отношения!

Выставив подходящий блок, ввернула в ответ "Ледяные искры": сотни мелких осколков льда несутся в одну точку со скоростью ветра.

– О чем ты? Какие отношения?!

Злость пополам с адреналином бушевала в крови. Пока Эмма не успела опомниться отправила следом "Гроздья града". Маленькие ледяные шарики ринулись в нужном направлении. Потеряла бдительность, наблюдая за градом, и оказалась сбита воздушным потоком.

Черт! Всегда про него забываю.

– Кристофер бросил меня из-за тебя!

Ладони саднило от встречи с твердым снегом под ногами. Не поднимаясь, запустила одну стрелу, вторую, третью…

– Он сам ко мне полез, Эмма! И получил за это!

Она зарычала и снова использовала воздушный поток, только теперь я к нему подготовилась.

– А ну прекратили! – громогласно произнес профессор.

Поднялась на ноги, отряхивая снег.

– В чем дело? – требовательно вопросил Купер, нависая надо мной.

– Это личное, – вложила в слова все свое спокойствие, на какое способна.

– На моих тренировках нет ничего личного, Уилсон! Не можешь оставить свое дерьмо в Академии, тогда вали ко всем чертям со стадиона! – проорал он едва ли не в ухо.

Прекрасно. Эмма довольно ухмыляется, а я получила за двоих.

– Несправедливо, – возмутилась второй раз за час. – Профессор, я не…

– Мне плевать на твои оправдания, Уилсон! Пошла на хрен с моего стадиона!

– А… – задохнулась от несправедливости.

Почему только я виновата?

Не стала озвучивать вопрос. Купер в ответ лишь больше распалится и вообще запретит приходить на его занятия и тогда в следующем году я буду отстающей.

Эмма с самодовольной ухмылкой кивнула в сторону выхода.

Стерва.

Вот значит почему она придумала это условие. Решила отомстить за то, в чем нет моей вины.

Кристофер – озабоченный козел. Он думал уломать меня на секс. Я долго терпела его идиотские подкаты только чтобы не расстраивать Эмму. Он напрочь отрицает значение слова "нет". По-своему умозаключению сделал вывод, что отказ означает согласие и присосался к моим губам. Меня чуть не стошнило прямо на него.

В итоге врезала ему по яйцам и взяла с него обещание не рассказывать никому, что он меня поцеловал. Не хотела, чтобы Эмма узнала. Она вроде любила его. Или ей так казалось. В общем не мое дело, я лишь не хотела портить отношения с подругой.

Оказывается, они уже тогда испортились, а я узнала только спустя год.

Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая от заснеженного стадиона.

Больше всего обидно, что она сочла меня виноватой.

Козел-Кристофер на следующий же день заявил ей, что им надо расстаться. Он не объяснил причины, сказал "надо" и ушел. И она все это время перекладывала вину на меня?

Конечно, удобно. Считать Джессику виноватой во всех грехах. Почему нет? Джесс ведь сама просила "засоси меня, чертов ты мудак".

Фу. Я после того случая даже в щеку целовать парней отказывалась, так что пострадавшая сторона не только она. Кристофер подгадил нам обеим.

По стене напротив расползалась еловая гирлянда. В повисшем перламутровом стеклянном шаре увидела свое отражение. Я предполагала, что вид у меня не слишком радостный, но чтоб настолько удрученный…

Это будет худшее Рождество в моей жизни.

Атмосферу чуда портят появляющиеся проблемы, а мелкие неурядицы дополняют.

Большой красный бант украсил стену над лентой, а под ней появился рождественский носок.

Носок!

Это точно мне? В коридоре кроме меня никого, значит мне.

Первый раз!

Мой первый подарок от Академии! В прошлом году мне так и не посчастливилось получить носок. Может везение возвращается ко мне?

Ох… волнительно.

Интересно, чем Академия решила меня порадовать?

Так… посмотрим…

– Да ты издеваешься, – простонала, крутя в руках шар предсказаний. – Это же игрушка для малолеток!

Темная сфера смотрела на меня черным бездонным "глазом".

Бесполезная штука. Мы в школе баловались подобной ерундой. Спрашивали всякие глупости, вроде "нравлюсь ли я Питеру" или "получу ли я высший бал по математике".

Неужели из всего многообразия мне нужно "всезнающее око", которое используют чисто ради прикола?

Нет, похоже моей удачливости пришел окончательный и бесповоротный конец.

– Ты хоть настоящий? – спросила без энтузиазма.

Черная пустота сменилась серой дымкой, а затем на белом фоне появилось слово: "Да".

Ну, конечно. Что ты еще мог сказать?

– Так каждый дурак может, – фыркнула и направилась к лестнице.

Буквы расплылись, вырисовывая новый ответ: "Нет".

Я тебя не спрашивала.

Верх идиотизма – разговаривать с шаром.

– Ладно. Допустим, ты настоящий шар-оракул. Тогда скажи мне, я соблазню Санту?

Благо вокруг никого не оказалось и от свидетелей избавляться не придется.

Буквы начали меняться, образовывая лаконичное: "Да".

Бред.

Чушь.

– Окей. Значит, я выполню условие магического контракта?

"Нет", – ответил шар, чем и подтвердил мое убеждение – это самая обыкновенная игрушка. Кроме развлечения ни на что не годится.

– Джессика! – по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, несся Джастин.

Еще одна причина моих проблем. Если бы Кристи не стала исходить от тупой ревности, возможно и не было бы условия, контракта и хаоса, перевернувшего мою жизнь.

– Постой, Джесс, – парень нагнал меня и придержал за локоть.

Выдернула руку, демонстрируя, что не настроена терпеть нарушения личного пространства.

– Привет, Джастин, – старалась выглядеть вежливой, однако вышло сухо.

Его черные волосы как обычно торчали во все стороны, хоть он всегда тратит большое количество времени на укладку. Как и на маникюр, СПА, обертывания, грязевые ванны… Помешанные на внешнем виде парень.

Меня удивляет, кто привил ему любовь к многочасовым занятиям… собой? Один раз он опоздал на занятия, потому что делал шоколадное обертывание и огуречную маску.

В общем-то более странным оказался факт влечения Кристи к нему. Мы с Мией долго искали причины. Хотя бы одну.

Не нашли.

– Я слышал, ты поругалась с девчонками, – начал Джастин заход издалека. – Может, тебе нужна помощь? Ну, там, с рефератами, например, или по теме подтянуть?

Все-таки природа – странная штука. Несмотря на все загоны, он умный парень. Только простых и очевидных не понимает.

– Спасибо, Джастин. Я справляюсь.

Уйти мне не дали. Милостиво позволили подняться на одну ступеньку, и я вновь ощутила прикосновение чужих пальцем к коже.

– Ты уверена? – парень продемонстрировал в улыбке идеально ровные белые зубы. – Не стесняйся, Джесс, я могу помочь.

Я уже имела неосторожность обратиться к нему за помощью. Просила объяснить формулу по алхимии. В итоге Кристи сочла наш разговор подкатом и флиртом, разумеется, с моей стороны.

До меня наконец дошло, что Эмма и Кристи видели во мне соперницу.

Это же смешно! Джастин, Кристофер… да если бы на земле остались мы втроем и от нас зависело продолжение существования человечества, я улетела бы на Марс. В темноте и при должной фантазии Джастин вполне сойдет за девочку.

– Все хорошо, правда, – сухо заверила, сделала шаг и снова остановилась!

Господи, дай мне сил сохранить спокойствие, не наорать на парня и не спустить с лестницы.

Повернулась рявкнуть что-то малоприятное и грубое, но Джастин воскликнул:

– Шар предсказаний? Ух ты, класс! – он нагло забрал из рук игрушку, рассматривая его как диковинную вещь. – Настоящий… Где ты его взяла?

Почему-то язык не повернулся сказать, что Академия меня так с Рождеством поздравила.

– Да… неважно… – произнесла плохо различимо. Парень и не заметил. Его всецело поглотил шар.

Он у меня подобного трепета не вызвал.

– Потрясная штука! Я долго упрашивал предков подарить мне такой, но настоящий Оракул даже по их меркам стоит слишком много.

– Зачем он тебе?

Может ему известно то, чего не знаю я? Вдруг этот шар подобен волшебной лампе Алладина.

– Смеешься? – Джастин хрюкнул, стушевался, но не на долго. – Он ответит на любой вопрос, даже самый тупой. Вот смотри: я дурак?

Серая дымка затянула "глазок", демонстрируя ровные буквы "Да".

Прыснула со смеху при виде озадаченного выражения раскрасневшегося лица.

Так, ладно. Допустим, вещица и впрямь стоящая, поскольку с ее ответом я полностью солидарна.

Забрала свой шар, пока его ненароком об стену не разбили, и все-таки убежала наверх.

Трель колокольчиков оповестила об окончании учебного дня. Студенты мгновенно заполонили пустующие коридоры.

Надо расспросить Лиса на предмет Оракула. Не помешает сперва узнать о его свойствах, чтобы не попасться на какой-нибудь магический крючок.