Ночная птица

Пролог

– Бог льда и снега, великий Снежный, приди! Прими нашу жертву и прости детей своих! Приди и подари нам благодать – укажи путь домой!

Несколько людей в странных черных балахонах и масками на лицах, подняв руки к небу, странно покачиваясь, раз за разом повторяли одну и ту же фразу. Вокруг них ярко пылали костры, освещая огромный кусок камня, на котором лежал младенец, оглашающий своим криком округу. Чуть в стороне находился столб, к нему был привязан мужчина, в глазах которого плескались ужас и паника. Он пытался избавиться от пут, удерживающих его, но у него ничего не получалось. Веревка замерзла, и узел на руках стянулся еще сильнее, лишая пленника шанса на освобождение.

Странные люди ничего не замечали, и будто погруженные в транс, продолжали синхронно качаться из стороны в сторону и повторять одно и то же:

– Прими нашу жертву о великий Снежный… Приди… Приди…

Тем временем в небе взошла яркая полная луна, и посыпались крупные хлопья снега, покрывая все вокруг белоснежным ковром. Внезапно один из тех, кто был в черных балахонах, отделился от толпы и приблизился к младенцу, доставая длинный узкий нож с черной рукоятью, инкрустированной сверкающими камнями.

– Нетттт!!! – закричал мужчина, привязанный к столбу, и задергался, пытаясь освободиться. – Не трогайте ее… Что ж вы изверги делаете, она же кроха… Господи, если ты все-таки существуешь, помоги или будь ты проклят!

Человек в балахоне замахнулся, чтобы вонзить клинок в беззащитного младенца, но его тут же снесло снежным порывом. Пространство вокруг будто исказилось, замерцало, и прямо из воздуха появились трое мужчин в необычной одежде. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги, вместо верхней одежды меховые жилетки и свитера под горло. Такое ощущение, что мужчин внезапно вызвали сюда, и они не успели одеться в столь суровую погоду.

Незнакомцам хватило мгновения, чтобы оценить происходящее. Один из них расставил в стороны руки и с его губ сорвались странные непонятные слова. В ту же секунду за спиной мужчин стала подниматься волна снега, которую он безжалостно направил на тех, кто задумал страшное преступление для достижения своих корыстных целей.

– Гребанные фанатики, когда же вы успокоитесь? – со злобой прошипел он, наблюдая, как снежный покров настигает каждого из присутствующих людей, которые, путаясь в своих балахонах, бежали прочь, надеясь на спасение. Но непокорная беспощадная стихия достигла каждого, забирая их жизни, как дань своему могуществу, и вскоре все вокруг стихло. Везде лежал белоснежный девственный снег, который искрился и переливался в лунном свете.

Один из пришедших магов отвязал бедолагу, который тут же бросился к своему ребенку и подхватил заплаканного и почему-то притихшего младенца на руки.

– Доченька… Моя родная… Как же так… Малышка, – он целовал ребенка, который уже почти не реагировал.

– Уроды…, – прокомментировал ситуацию, один из пришлых. – Угробили очередное дитя, в котором есть хоть капля магии. Вот что за люди… Ведь в их мире уже практически не осталось энергетической силы, так еще они выискивают одаренных, чтобы вызвать нас и попросить о своем возвращении. Убогие! Именно в такие моменты понимаешь, зачем была построена магическая граница, и почему изгоев отправили жить в этот мир.

– Интересно, где эти ублюдки берут информацию? Ведь не зря же они таскают сюда своих жертв. Значит, знают, что здесь наиболее тонкая грань, – прокомментировал ситуацию, светловолосый мужчина, вызвавший лавину снега. – Мне казалось, что за столько веков, они должны были забыть обо всем, а нет… Каждый раз группа уродцев пытается призвать нас и попросить о благодати…

– Милад, посмотри, – окликнул его один из товарищей. – Вот откуда они берут эту дрянь?

Мужчина держал в руках старинную книгу, листы которой были исчерчены какими-то знаками.

Милад взяв талмуд в руки, немного полистал, а потом бросил его в костер:

– Бред. Ничего путного там не написанного. Фанатики действуют наугад, и я уверен, что еще будут попытки. Интересно, на что они рассчитывают? Давно пора уничтожить это место, – он обвел рукой округу. – На километры ни души, и делай что хочу. Да еще жертвенник этот.

Мужчина закрыл глаза и прикоснулся к камню, который тут же стал покрываться льдом. Когда он полностью обледенел, мужчина с силой ударил по нему кулаком, и камень разлетелся на тысячу мелких осколков, как хрустальный бокал.

– Надеюсь, теперь нескоро появятся последователи изгоев, которые найдут ритуальный камень. Хорошо, что хоть кого-то из их жертв удалось спасти. А вот этой крохе не повезло, – с грустью взглянув на ребенка, произнес Милад. – Ну, что же, нам пора.

Мужчина, сидящий на коленях и прижимающий младенца к себе, взмолился:

– Спасите ее… Она моя единственная отрада. Спасите, молю. Жена погибла во время схода снежной лавины… Дочь все, что у меня осталось в этой жизни.

– Мы не в силах тебе помочь. Мужайся, – сказал один из троих и взмахнул руками. Пространство вновь замерцало, и сквозь прозрачную пелену стал видны здания, утопающие в снегу.

– Помогите, – мужчина заплакал. – Спасите ее.

И будто почувствовав, что это ее последний шанс на спасение, девочка приоткрыла глаза и тихо запищала, привлекая к себе внимание незнакомцев. Мужчины остановились.

– Хм, сильная малышка, – Милад, вернувшись к ним, погладил ее по голове и на секунду прикрыл глаза. – Очень одаренная, именно поэтому мы услышали ее призыв. Но в этом мире у нее не будет шансов, и скоро от ее дара не останется и следа, если девочка, конечно, выживет.

– Спасите ее, – прошептал отец малышки, протягивая ребенка мужчине. Девочка посмотрела на него, и Милад растворился в сером омуте детских глаз. Ему показалось, что он проваливается в бездну, но вместо страха, его окутало чувство спокойствия и умиротворения, и хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. С трудом разорвав зрительный контакт, он перевел взгляд на мужчину и промолвил:

– Я могу спасти ее только одним способом – связав наши жизни. Поэтому, когда придет время, она должна будет покинуть этот мир. Но это произойдет не раньше, чем в ней проснется кровь. Тогда тебе придется отпустить ее, и вы никогда больше не увидитесь…

– Согласен. Только спасите ее… – прошептал мужчина, с мольбой смотря на чужака.

Милад кивнул и внезапно на одной руке у него появились острые когти, которыми он вспорол себе запястье. Алые капли разлетелись в стороны, оставив на снегу необычный, пугающий узор.

– Милад, ты уверен? – спросил один из его сопровождающих. – Ты же знаешь, обратной дороги не будет?

– Знаю. Но зверь принял ее, – коротко ответил он и поднес запястье к губам девочки. Едва первые капли попали ей в ротик, мужчина зашептал слова на непонятном языке. Чем дольше он говорил, тем теплее становилось тельце малышки, а затем на щечках появился румянец. Договорив, Милад скинул с себя жилетку и завернул в нее ребенка, мягко коснувшись губами ее лба.

– Май ила мона, – пробормотал он и снял со своей руки массивный перстень из серебра.

– Пусть носит как кулон. Это защитит ее от всех бед и невзгод. А если однажды на ее дороге встретится кто-то из моих братьев, он обязательно окажет ей помощь.

– Спасибо, спасибо, – стал благодарить мужчина, но Милад остановил его жестом. – Как имя моей суженной?

– Софья…Соня или Сонечка.

– Как вы доберетесь до города. Вас проводить?

– Внизу осталась машина этих ублюдков. Ключи они бросили в замке зажигания. Я видел. Нам бы только до нее добраться.

– Иди. Ваш путь будет легким и гладким, – произнес Милад, а потом добавил. – Береги ее.

Мужчина кивнул и направился по снегу, который под его ногами ложился в ровную дорожку. Спустившись с небольшой возвышенности, он уложил ребенка на переднее сидение автомобиля и сев за руль, рванул как можно дальше от этого страшного места, не веря в то, что им удалось выжить.

Милад же проводив машину взглядом, задумчиво прошептал: «Софья!», и пространство дрогнуло…

Через мгновение здесь гулял лишь ветер, и догорали безмолвные свидетели произошедшего – костры…

Глава 1

Осень в этом году выдалась холодная и слякотная. Ледяные ветра пронизывали насквозь, и от них не было спасения. Люди, хмурясь и ругаясь на бесконечные дожди, кутались в куртки и пальто. По ночам температура все чаще опускалась ниже нуля, и уже вовсю чувствовалось дыхание зимы. А сегодня внезапно серые тучи расступились, пропуская солнечные лучи, которые хоть и не грели, но поднимали людям настроение.

К посту охраны элитного загородного поселка подъехал черный блестящий мотоцикл и раздался громкий звуковой сигнал. Охранник, мужчина средних лет, накидывая на себя фуфайку, испуганно вылетел из сторожки, но увидев посетителя, успокоился и медленно открыл шлагбаум.

Поравнявшись с ним, водитель мотоцикла притормозил и, сняв шлем, эффектно взмахнул каштановой гривой волос, в которой мелькали светлые прядки.

– Здравствуйте, дядь Миш, – поздоровалась девушка, приветливо улыбнувшись.

– Напугала старика, – укоризненно покачал мужчина головой. – Вот сколько раз говорил, мотоциклы не женское дело, а ты… Столица – поганое место, погрязшее в разврате. Сонька, замуж тебе надо, деток… Владимир Семенович будет рад внукам, вот увидишь.

– Да где ж взять этого мужа, – девушка развела руками. – Еще не встретился на моем пути тот, кто покорил бы мое сердце. Пока мужчину моей мечты где-то бродит, но наши пути рано или поздно обязательно пересекутся.

– Эх, молодость да глупость. Мужа, прежде всего надо выбирать разумом, чтоб надежный был и сильный, а со временем слюбится, по-другому и быть не может.

– Дядь Миш, – рассмеялась Софья, которая была с ним не согласна, но спорить не стала. – Рада была вас увидеть. Поехала, отец уже заждался.

– Лети стрекоза, – по-доброму усмехнулся ее собеседник и отошёл в сторону.

Девушка натянула шлем и рванула вперед. Мужчина лишь покачал головой и вновь зашел в свою сторожку, досматривать любимый сериал.

Элитный поселок «Ключевое» располагался недалеко от столицы, и проживали в нем обеспеченные люди и их семьи. Большие двухэтажные особняки были окружены огромной придомовой территорией и высокими заборами. С соседями общаться было не принято, и в принципе никому не было друг до друга никакого дела.

Промчавшись по улице, девушка остановилась у высоких ворот одного из домов и посигналила. Металлические створки тут же разъехались в сторону, и мотоцикл влетел во двор.

– Добрый день, Софья Владимировна, – поздоровался охранник. – Владимир Семенович уже дважды интересовался, не приехали ли вы.

– Привет, – она слезла с мотоцикла и, закрепив шлем, ласково погладила своего «коняшку». – Поставь моего друга в гараж, и позаботься о нем.

– Все будет сделано в лучшем виде. А вы к нам надолго?

– Как получится, – развела руками девушка и поспешила в дом. Скинув в прихожей ботинки и куртку, она на цыпочках прошла в гостиную и увидела отца, который сидел у камина и кочергой мешал яркие алые угли, пододвигая их поближе к дровишкам.

Осторожно, стараясь не шуметь, она приблизилась к отцу и, обняв его за шею, прошептала:

– Соскучился?

Кочерга со звоном выпала из рук мужчины. Он резко поднялся и крепко обнял дочь.

– Моя малышка приехала, – счастливо выдохнул Владимир. – Как же тебя долго не было. Прошла целая вечность с твоего отъезда.

– Не преувеличивай, – девушка поцеловала отца в щеку. – Учеба началась всего пару месяцев назад.

– Ты надолго? – спросил мужчина, обхватив лицо дочери ладонями, и вглядываясь в ее глаза.

– Как получится. Планирую на все каникулы, – Соня весело рассмеялась и вновь обняла отца. – Пойду приму душ, переоденусь и сразу же вернусь.

Владимир кивнул и, проводив взглядом свою любимую девочку, которая, перепрыгивая через ступеньки, помчалась наверх в комнату, направился на кухню. У плиты хлопотала женщина средних лет. Она что-то помешивала в сковородке, напевая незатейливую мелодию.

– Маргарита Александровна, можете накрывать на стол, – распорядился мужчина. – Сонечка приехала.

– Ой, радость-то какая, – женщина улыбнулась. – Сейчас все сделаю.

– Накройте стол в гостиной, там более уютно.

– Как скажете.

Владимир кивнул и вернулся в гостиную.

* * *

Софья взлетела на второй этаж и, открыв дверь комнаты, замерла на пороге. Улыбка невольно расцвела на ее лице. Она поняла, что успела безумно соскучиться по своей спальне, любимой кровати и верном друге детства, стареньком плюшевом мишке. Плюхнувшись на постель, девушка взяла игрушку в руки и крепко прижала ее к себе.

– Привет, Потапыч, – усмехнулась она, рассматривая потертое лицо любимца. – Ну, как ты тут жил без меня? Скучал? Никто не обижал? А я вот очень соскучилась и по тебе, и по дому.

Усадив медведя на подушку, она скинула вещи и направилась в душ, а едва вышла, услышала звонок своего телефона. Увидев на дисплее надпись: «Быстрый», она удивленно приподняла брови и нажала на кнопку приема вызова.

– Привет, птица, – услышала она знакомый мужской голос. – Как дела?

– Твоими молитвами, – усмехнулась Софья, плюхаясь на кровать. – Чего надо?

С Сергеем или как его называли «Быстрый» она познакомилась около года назад на одной из гонок. Он был опытным мотоциклистом, и в свое время всегда забирал весь куш соревнований, но авария все изменила… Теперь же он был одним из организаторов гонок, следил, чтобы все правила были соблюдены, а победитель вовремя получил свой приз.

Молодой темноволосый мужчина привлек внимание Сони, и очень быстро вскружил ей голову. Романтические ночные прогулки по городу, жаркие объятия и страстные поцелуи, и на какое-то время девушке показалось, что она влюбилась. Но перейти к серьезным отношениям они не успели, потому что Софья очень быстро разочаровалась в нем. «Быстрый» был заносчив, спесив и считал себя центром вселенной, а когда ей удалось на очередной гонке обогнать его фаворита, на которого он почему-то поставил крупную сумму, мужчина выпил и устроил ей скандал… После этого Соня порвала с ним все связи. Они не виделись несколько месяцев, а тут он сам позвонил. Естественно, что этот звонок очень её удивил.

– Какая ты грубая, – обиженно произнес мужчина, и девушка взорвалась:

– Слушай, Быстрый… Мне кажется, что мы обо всем договорились? Ты не герой моего романа, а я не «идеальная телка» для тебя. Кажется, так ты меня назвал?

– Прости дурака. Ну, перепил, с кем не бывает?

– Со мной! Видеть тебя не могу. Ты прекрасно знал, что в ту ночь я хотела разделить с тобой свою победу. А ты напился в зюзю, устроил прилюдный скандал с выяснением отношений… Толпа порадовалась, ведь это такое развлечение… Парочка байкеров ругается, – Софья закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти, пытаясь успокоиться.

– Я признаю свою вину, – произнес примирительно Быстрый. – Не злись…

– Я не злюсь. Чего хотел?

– Малыш, нам надо встретиться.

– Быстрый, ты в своем уме? Если не забыл, мы с тобой расстались. Ты все это время жил прекрасно без меня, и вдруг вспомнил, – Соня замолчала, мысленно размышляя о том, зачем мужчине понадобилась их встреча. Но ни одного повода она придумать так и не смогла. Поэтому вздохнув, девушка прямо спросила. – Зачем ты хочешь видеть меня?

– Малыш, прости меня… Ведь у нас столько всего общего…

– Быстрый, если это все, то мне пора, – разозлилась Софья. Извинения через время ей были не нужны, как и данный мужчина.

В телефонной трубке тут же послышалось:

– Ладно, ладно. В общем, дело такое. Паркер решил организовать «Большие гонки». Маршрут сложный – старт на загородной дороге, старый мост, Берлинка и финиш на заброшенных складах.

– Это самоубийство, – прокомментировала Софья, мысленно проследив маршрут. Старый железный мост проржавел насквозь и был давным-давно закрыт из-за вероятности аварийной ситуации. Его построили еще до войны, и для возобновления эксплуатации требовалась реконструкция, на которую у местных властей не было денег. «Берлинкой» называли ухабистый отрезок старой лесной дороги, которым тоже давно не пользовались. Гонки обычно проводились в ночное время, так как были незаконны, и сунуться на такой опасный маршрут мог только ненормальный.

– Ставки очень высоки. Если ты победишь, то сможешь не только прикупить особнячок в любой точке мира, но еще и останется на безбедную старость.

Софья присвистнула. Выигрыш действительно обещал быть «жирным», но она не могла не спросить:

– Быстрый, все это заманчиво, но в чем твоя выгода?

– Соня, я уверен, что если кто-то и сможет выиграть, то только ты. Хочу поставить на тебя и сорвать банк.

– Деньги, – усмехнулась девушка. – Как все прозаично.

– Подумай, выиграв такую гонку, ты войдешь в историю байкеров. А потом, выигрыш действительно будет велик.

– Быстрый меня нет в городе, и вряд ли я смогу принять участие.

– Соня, гонка обещает быть масштабной. Для подготовки требуется время, поэтому ты успеешь, если, конечно, согласишься, – сообщил мужчина.

– Я подумаю, – коротко ответила девушка и разорвала связь. Бросив телефон на тумбочку, она упала на кровать и, уставившись в потолок, стала обдумывать, только что услышанную информацию.

Мотоциклами Софья увлеклась давно. Ей нравилась быстрая езда и ощущение свободы, как и постоянный адреналин в крови. Будучи на втором курсе института, она приняла участие в первой своей гонке, и к всеобщему удивлению, выиграла её. Потом была еще одна, и еще… Ночные гонки были не только противозаконны, но еще и очень опасны, поэтому отец ничего о них не знал.

Девушка давно присмотрела себе новый байк, но просить денег у папы не стала, потому что сумма была уж очень велика. Она откладывала выигрыши, но до «исполнения мечты» было еще очень далеко. Победа в этой гонке принесла бы ей недостающую сумму, но… трасса была сложна и опасна, да и риск в связи с возможной гололедицей возрастал. Зима приближалась, и по ночам температура частенько опускалась до нуля.

Софья взвешивала все «за» и «против», но желание победить, оказалось сильнее разума… Схватив телефон, девушка спешно, чтобы не передумать, набрала сообщение для Быстрого, в котором дала свое согласие на участие, а затем улыбнувшись, натянув удобный спортивный костюм, поспешила к отцу.

* * *

Владимир наблюдая, как яркое оранжевое пламя с жадностью пожирает новые дровишки, невольно вспомнил события двадцатилетней давности.

Со своей супругой мужчина познакомился, когда перешагнул рубеж тридцатилетия. Молодая восемнадцатилетняя девчонка так закрутила его, что он и сам не понял, как оказался окольцованным. Год совместной жизни пролетел незаметно. Владимир считал себя счастливым человеком – уютный дом, красавица жена, стабильный, развивающийся бизнес, верные друзья, а потом… однажды, в новогоднюю ночь супруга подарила ему маленькую коробочку, в которой лежал тест на беременность.

Он с самого начала знал, что его дочь будут звать Софья, и очень ждал их встречи, а когда первый раз взял свою кроху на руки, не смог сдержать слез. Говорят, мужчины не плачут… А он глядя на своего ребенка захлебывался нахлынувшими эмоциями, теперь действительно понимая, что означает быть счастливым.

Сонечке исполнился месяц, когда Владимир решил сделать супруге приятное и отвезти семью на горнолыжный курорт… С этого момента жизнь мужчины изменилась. Внезапная снежная лавина, обрушившаяся на туристический город, унесла жизнь его любимой, и только крошечная дочь не позволила мужчине сойти с ума.

А потом, он и Сонечка стали заложниками группы фанатиков. Они напали неожиданно. Произошло это поздним вечером. Владимир укладывал дочку в автомобильное кресло, чтобы отправиться в аэропорт, когда его ударили по голове, а очнулся он уже привязанным к столбу, в каком-то странном месте. Соня плакала, а группа фанатиков взывала к какому-то Снежному и просила благодати…

Когда один из них занес нож над ребёнком, перед глазами Владимира пронеслась вся его жизнь, а потом появились трое… До сих пор мужчина так и не мог понять, кем они были и откуда пришли, но самым главным было то, что один из них спас жизнь его девочке…

Незнакомец сказал, что когда придет время, ему придется забрать Софью, и первые годы Владимир вздрагивал от любого шума. Чтобы обезопасить дочь, он нанял армию охраны, переехал в этот закрытый поселок, и посвятил всю свою жизнь ребенку. Но годы шли, ничего не происходило, и мужчина почти забыл об этом. Лишь кольцо, да меховая жилетка из шкуры странного животного напоминали о том, что все произошедшее не сон.

Когда Софье исполнилось десять, мужчина отдал ей перстень, солгав о наследии семьи, и теперь девушка носила его вместо кулона.

– Папа! – окликнула его дочь, и он, вынырнув из закоулков памяти, обернулся. На его лице расцвела улыбка.

– Как же ты похожа на мать. Такие же необыкновенные серые глаза…

– Как же я проголодалась, – Софья облизнулась, рассматривая накрытый стол, и Владимир только сейчас понял, что пока он предавался воспоминаниям, Маргарита Александровна уже все приготовила для них.

– Присаживайся. Вина? – мужчина поднялся с кресла.

– Красного, – девушка жадным взглядом обвела стол и потянулась к тарелке с салатом, потом положила себе кусок курятины, и еще накидала пару бутербродов. – Вкуснятина. Я очень проголодалась.

– Ешь, – улыбнулся мужчина. – Совсем там отощала со своей учебой.

– Все нормально, – ответила девушка и приступила к еде. Будучи студенткой, она чаще всего обходилась перекусами, и поэтому безумно соскучилась по домашней стряпне. Какое-то время она молча жевала, а отец, любуясь дочерью, радовался ее прекрасному аппетиту. Немного утолив первый голод, Софья сделала глоток вина и, посмотрев на мужчину пронзительным взглядом, поинтересовалась:

– Что нового? Рассказывай.

– Да, что может быть у старика нового, – усмехнулся Владимир. – Лучше ты расскажи о себе. Как учеба? Кавалера еще не завела?

– Ты мне зубы не заговаривай, – рассмеялась Соня. – Мне тут сорока на хвосте принесла, что мой «старик», теперь посещает столичные рестораны с какой-то молодой девицей, годящейся ему в дочери.

От неожиданности мужчина поперхнулся вином и зашелся в кашле. Отдышавшись, он прохрипел:

– Ну, не так уж Леночка и молода.

– Так, так, так. А вот с этого момента поподробней. Кто такая Леночка? – Соня лукаво посмотрела на отца. – Все явки и пароли, и имей в виду, я от тебя не отстану.

Девушка безумно любила отца и не понимала, почему такой чудесный человек, как он, так и не женился во второй раз. Она догадывалась, что причина в ней и поэтому, едва окончив школу, поступила в институт и переехала жить в столицу. Девушка надеялась, что оставшись один, отец устроит свою жизнь, а он так и продолжал жить бобылем. Но недавно одна из подружек по учебе, подцепила богатенького кавалера, который пригласил ее в дорогой ресторан, и именно она и поведала, что видела там ее отца в компании молодой девушки. Софья тщательно расспросила однокурсницу, ведь та ее папу видела всего пару раз и могла ошибиться. Но все приметы совпадали, и Соня, безумно радуясь за отца, решила выяснить, кто же эта загадочная незнакомка.

– Да, что там, – махнул рукой мужчина. – Просто ужин, и рассказывать не о чем.

– Ты мне от ответа не уходи, – Соня нахмурилась и, прожигая отца взглядом, задумчиво произнесла. – Так, так… Значит, рассказывать нечего? Что же Владимир Семенович, вы так занервничали. А, ну-ка быстро колись, кто такая «Леночка»?

– Дизайнер, – вздохнул Владимир, понимая, что допроса не избежать. – Я решил обновить интерьер в доме и обратился в агентство. Прислали Лену, замечательную интересную молодую женщину, и я просто не мог не пригласить ее на ужин… Мы обсуждали только дела, и не более.

– Хм, – хмыкнула Софья, делая глоток вина. – Что-то ты темнишь, папочка. Ну, ладно, не буду пока приставать к тебе. Надеюсь, ты меня познакомишь с Леной?

– Ну…, – Владимир замялся. Ему действительно понравилась белокурая красавица, но он и сам понимал, что староват для нее, и особо ни на что не надеялся, и знакомить Лену с дочерью, ну никак не планировал. Но сейчас смотря в хитрые смеющиеся глаза Соньки, понимал, что эта прохвостка от него не отвяжется.

– Папа? – девушка приподняла брови, прекрасно понимая, что отец увиливает от ответа, и предложила. – Пригласи ее на ужин.

– Не думаю, что это будет удобно. Да и, возможно, у нее дела, – попытался отбиться от дочери Владимир, но та настойчиво протянула ему телефон.

– Звони. Я не кусаюсь, да и потом, если ты собрался менять интерьер в доме, мне бы тоже хотелось посмотреть эскизы.

Владимир вздохнул, и явно нехотя, набрал номер девушки. Несколько гудков никто не отвечал, и он был явно рад этому факту. Мужчина собрался сбросить звонок, как неожиданно услышал:

– Алло.

– Добрый день, – хрипло произнес он. – Это Владимир.

– Привет. Что-то случилось? Ты же вроде сказал, что уезжаешь на несколько дней? – услышав вопрос, произнесенный приятным женским голосом, Софья хмыкнула.

– Тут изменились планы, – начал оправдываться мужчина, а потом предложил. – Лена я хочу пригласить тебя сегодня на ужин?

– Согласна, – тут же произнесла девушка. – Во сколько? И куда пойдем?

– Я пришлю водителя к восьми. Он привезет тебя ко мне.

В трубке повисла тишина, и Владимир понял, что девушка смущается, и поспешил дополнить.

– Приехала моя дочь, хочет познакомиться с тобой, а заодно посмотреть эскизы нового интерьера дома.

– Хорошо, – тихо вымолвила девушка. – К восьми буду готова.

Попрощавшись, мужчина отключил звонок и, посмотрев на дочь, как-то устало спросил:

– Довольна?

– Очень! – Софья подскочила. – Пойду, попрошу приготовить Маргариту Александровну что-нибудь вкусненькое. Встретим твою Лену как положено.

Владимир проводил дочь взглядом, размышляя о том, что, возможно, Сонечка права и ему действительно пора устроить свою жизнь. Ведь его девочка уже совсем взрослая, и у нее скоро будет своя семья…

* * *

– Сонечка, познакомься, это Елена, – представил гостью Владимир, немного смущаясь, будто мальчишка на первом свидании. – А это моя дочь – Софья.

Женщины переглянулись, и почти одновременно улыбнулись. «Поладим!», – подумала девушка и предложила:

– Маргарита Александровна накрыла стол. Давайте выпьем и познакомимся. Вы что предпочитаете?

– А давайте, – поддержала ее Лена. – Я люблю белое вино, и давайте перейдем сразу на «ты».

– Договорились, – Софья улыбнулась. «Точно поладим», – удостоверилась она еще раз.

Усевшись за стол, пока отец наполнял бокалы, девушка рассматривала Елену. Миловидная хрупкая голубоглазая блондинка была улыбчива и приветлива. В ней не было ни капли жеманности и кокетства, и именно этим она подкупила Софью. На фоне высокого широкоплечего отца она выглядела нежной и беззащитной. «А они неплохо смотрятся вместе. Надо бы расспросить Лену о ее жизни. Не хотелось бы напороться на очередную охотницу за деньгами. Отец заслуживает настоящего счастья, искренней и большой любви», – подумала девушка, поднимая бокал:

– Предлагаю выпить за знакомство.

– Доченька чудесный тост, – поддержал ее Владимир, и комната наполнилась легким звоном бокалов, а потом мужчина поухаживал за ними и наполнил тарелки едой. Наслаждаясь любимым салатом, Софья мягко подтолкнула Елену к нужному ей разговору.

– Лена расскажи мне о себе. Чем занимаешься? Папа говорит ты дизайнер?

– Да нечего особо рассказывать, – молодая женщина развела руками. – Мама умерла несколько лет назад, отца я не знала. Они развелись еще до моего рождения. Работаю в дизайнерской компании давно, занимаюсь любимым делом, создаю своим клиентам красоту.

Лена замолчала, совершенно не зная, что еще добавить. Владимир, несмотря на разницу в возрасте ей очень понравился. Между ними было много общего, и как-то с первого взгляда они стали понимать друг друга с полуслова. Но Лена почему-то думала, что совершенно не подходит такому солидному мужчине, как ее новый знакомый, и даже мысли о нем отбрасывала прочь, опасаясь влюбиться. Но чувства пришли сами собой, и девушка действительно восхищалась им и хотела бы разделить с ним его жизнь. От Владимира она знала, что у него есть дочь-студентка, и была очень удивлена тому, что ее пригласили на семейный ужин. Но едва увидев и познакомившись с Софьей, все поняла. Девушка решила проверить ее на «вшивость» и именно поэтому сейчас устроила ей допрос с пристрастием. Но Лене скрывать было нечего, и она отвечала на все вопросы искренне.

– Ты такая красивая женщина, и не замужем? – не то спрашивала, не то утверждала девушка.

– Не сложилось.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– Не знаю. Но до последнего времени в моей жизни не было мужчины, с кем бы я хотела разделить свой жизненный путь, – честно ответила Лена и бросила взгляд на Владимира, который, в свою очередь, тоже смотрел на нее.

– А сейчас? – задала вопрос Софья, и мужчина ее тут же одернул.

– Соня! Это уже переходит все рамки приличия!

– Все папочка, молчу, молчу, – девушка рассмеялась, и невольно ее смех заразил всех остальных.

– Извини, – попросил прощения Владимир за дочь, которому было крайне неудобно перед Леной.

– Да все нормально, – махнула молодая женщина рукой. Софья ей понравилась, а ее искренность подкупала. По глазам девушки было понятно, что она очень любит отца, и просто переживает за него. Отсюда и все не очень корректные вопросы. Чтобы смягчить ситуацию, Лена поинтересовалась:

– Софья, а ты чем занимаешься? Твой папа рассказывал, что ты студентка престижного университета?

– Есть такое дело, – девушка улыбнулась. – Учусь. Подрабатываю в небольшой конторе курьером, и пытаюсь стать самостоятельной. Но папа категорически против, и считает, что все свое время я должна посвящать только учебе, – пожаловалась девушка.

– Д а, я категорически против твоих подработок. Неужели тебе мало денег, которых я тебе даю? – Владимир нахмурился. – Ты только скажи!

– Пап, мне всего хватает. Просто неправильно, когда взрослая дочь сидит на шее родителей. Это моя позиция, и я считаю, что права.

Владимир поджал губы и не ответил. С дочерью он был абсолютно не согласен, но портить бесполезным спором такой чудесный вечер не стал, и поэтому промолчал.

– Соня, а что вы делаете завтра? – решила разрядить обстановку Елена. – Предлагаю встретиться еще раз, посмотреть каталоги с мебелью и обсудить все детали.

– О, я согласна, – улыбнулась девушка и, бросив взгляд на отца, добавила. – Думаю, за обедом все и обсудим. Да папа?

Владимир кивнул и подумал, что дочь решила сыграть роль свахи и пока ей это удачно удается.

Вечер прошел в уютной приятной обстановке, и женщины расстались, как добрые приятельницы. Владимир решил лично отвезти Елену домой. Софья же уселась в кресло перед камином, укрылась тёплым пледом и, взяв в руки бокал вина, стала ждать возвращения отца. Разглядывая яркие языки пламени, беспощадно пожирающего дрова, девушка улыбнулась. Маму она совсем не помнила и видела ее лишь на фотографиях. Со слов отца Соня знала грустную историю своих родителей, и понимала, папа посвятил ей всю жизнь. Ей безумно хотелось, чтобы отец встретил свою женщину, она желала единственному родному человеку счастья, и очень надеялась, что так все и будет.