Я задавила на корню свой первый порыв рвануть обратно в гостиную и потребовать объяснений: все же я уже усвоила, что никто тут не жаждет быть откровенным. Если я хочу знать правду, то стоило действовать деликатнее.

Чтобы потянуть время, я полистала книгу, но только лишний раз убедилась, что ничего в ней не понимаю. Помимо портрета охотника нашлись еще несколько портретов других личностей, но и они не пролили луч света на тьму незнания.

Решив, что выждала достаточно, я прижалась ухом к двери и прислушалась. В гостиной было тихо. Осторожно выглянув за дверь и никого не увидев, я прокралась через пустую комнату и выскочила в коридор. Надеюсь, что моя отлучка останется незамеченной.

На первом этаже я направилась прямиком к стойке, где всего около часа назад Майрис получил ключи от наших апартаментов.

– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросила девушка, заметив меня и оторвавшись от своих дел.

– Да, – я бухнула прихваченной книгой по стойке и открыла нужную страницу. – Кто это?

Если девушка и удивилась, то виду не подала. Она спокойно забрала у меня книгу, перевернула и прочитала вслух:

– Майрис, бог плодородия. Считается, что его сила полностью зависит от магов стихии земли. В настоящий момент решается вопрос о том, чтобы исключить Майриса из пантеона в связи с тем, что силу ему черпать неоткуда и в настоящее время он считается пропавшим без вести.

Это же насколько надо быть самоуверенным, чтобы даже имя не поменять!

– А книга давно издана? – на всякий случай уточнила я.

Девушка открыла почти самое начало книги и пробежалась глазами по огромному тексту, который занимал листа три.

– Вот, нашла. Издание вышло в свет в шестой год правления короля Тайрона.

Мне это ни о чем не говорило, но очередной вопрос определенно выставил бы меня полной дурой. Казалось бы, какая мне разница? Но внутренний дискомфорт нарастал и требовал спрятаться в надежном месте и порефлексировать.

– Спасибо, – я мило улыбнулась и, почти вырвав свою находку из рук девушки, поспешила обратно в номер.

В гостиной все также было пусто, поэтому я спокойно прошла в свою комнату и аккуратно прикрыла дверь, после чего уткнулась в нее лбом. Хотя больше хотелось постучаться в нее головой.

– И куда тебя понесло на ночь глядя?

От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и ударилась запястьем об ручку двери. Книга шлепнулась на пол.

– А что ты делаешь в моей комнате? – я разозлилась ничуть не меньше Майриса, который сейчас восседал на моей кровати. – Давно ли твоя жена стала деревом?

– Не обольщайся, – фыркнул мужчина. – С этой точки зрения ты меня вообще не интересуешь.

Вопреки логике, вместо облегчения я почувствовала негодование. Еще бы, богу я не по вкусу.

– Тогда что тебе мешало дождаться меня в гостиной?

– Тогда бы я не узнал, что ты увлекаешься местной литературой, – хмыкнул охотник. – Что читаешь?

– Да вот, нашла книжечку про одного вруна, – я решила не брать пример с Майриса и сразу выложила все, что у меня есть на него. Подняв книгу с пола, я сунула ее под нос мужчине. Увидев, что именно я показываю, Майрис изменился в лице, а после обернулся на книжный стеллаж.

– Вот это насколько надо быть везучей, чтобы из всех книг выбрать именно эту? – возмутился он так, как будто это действительно как-то зависело от меня. Случай есть случай. – Впрочем, маги всегда становились более удачливыми при покровительстве их богов. Ты ведь уже узнала кто я? За этим ходила?

Я кивнула.

– Я все объясню, только выслушай.

– Да уж постарайся, – фыркнула я, возвращая книгу на место. Усталость с новой силой навалилась на плечи, отзываясь тянущей болью в спине, но откладывать разговор до утра определенно не стоило: я не собиралась давать Майрису время на сочинение новой байки.

Устроившись на другом конце кровати, я приготовилась слушать.

– Я действительно бог, но из-за проклятия моей дочери я потерял всех своих подопечных.

– Стоп! – я замахала руками, видя, что Майрис хочет продолжить. – Элаиз – твоя дочь?

– Ну, – Майрис почему-то смутился. – Все дриады считаются моими дочерями, так как были сотворены из моей силы.

– Поняла, продолжай.

– Редгард сумел втереться в доверие к моей дочери. Он вместе с Вайлем хотели убить двух зайцев сразу: и бессмертие добыть, и до меня добраться.

– Это уже третья версия событий за день, – хмыкнула я. – Развели тут Санту-Барбару!

– Кого развели? Если ее развели, то я точно ни при чем, пусть сама разбирается.

– Майрис, не отвлекайся, – поторопила я. Все же мне еще предстоит перед сном снять всю лапшу с ушей, которую за день мне навешали.

– На чем я остановился? – Майрис побарабанил пальцами по покрывалу. – Ах, да. Покушение на меня. Дело в том, что я вырастил своих дочерей из листьев тех деревьев, которые позже стали служить им убежищем. Из чего создал – в то и превращались они после смерти. Я мог вернуть Элаиз к жизни, но только если бы листья снова оказались у меня.

– Теперь понятно, как Вайль собирался выполнить свое обещание. Что же тебе помешало вернуть Элаиз?

– Редгард забрал листья с собой.

– И бог не сумел отобрать их у простого смертного?

– Не успел, – покачал головой Майрис. – Свежее проклятие сильно срезанировало по мне и моей силе, надолго выведя меня из строя. Собственно говоря, именно поэтому до меня и не добрались. Не буду забивать тебе голову излишними подробностями, но суть в том, что моя сила стала на время другой. Маги же решили, что мне наплевать на свою дочь, и начали уничтожать остальных. Каждая смерть усиливала проклятие. Каждая смерть была ударом по моей силе. Все закончилось тем, что мой внутренний источник не выдержал и треснул. Я стал проводником проклятия, заразив им своих подопечных по той связи, что незримыми узами соединяла нас.

Несмотря на всю пафосность речи, общую суть я поняла. И, на мой взгляд, теперь картина была более-менее полной. Осталось только добавить пару штрихов.

– Что тебе сейчас мешает вернуть Элаиз?

– Я потерял почти всю свою силу и не чувствую ее. Я даже не уверен, что Редгард не уничтожил листья. Может и возвращать-то некого.

– А Тид?

– Он – мой кровный сын от Эстель. Моя жена знала, кто я. И хотела помочь. За счет близости ко мне проклятие долго обходило ее стороной. Но почему-то эта защита не передалась нашему сыну.

– Он хоть в курсе, что является полубогом?

– Конечно.

Я призадумалась. Было еще великое множество вопросов, но я чувствовала, как меня периодически выключает от усталости. Мне даже казалось, что на доли секунды я теряю сознание.

– Если ты вернешь Элаиз к жизни, то она сможет снять проклятие?

– Да, – Майрис определенно был уверен.

– Тогда я найду ее листья. А теперь вали из моей комнаты, я хочу спать.

Мужчина не стал спорить. Отвесив легкий поклон, чем очень удивил меня, он вышел из комнаты.

А ведь я не спросила, что именно Редгард и Вайль хотели от Майриса.

Глава 15

Проснулась я от того, что солнце нещадно пекло мое лицо. Казалось, что оно намеревалось превратить меня в уголек. Да уж, неудивительно, что земля в Айшериме почти мертвая.

Отчаянно зевая, я сползла с кровати и задернула занавески. В комнате сразу стало на порядок комфортнее.

Оставалось надеяться, что нам не придется тащиться в академию под лучами солнца: мы просто-напросто рискуем не дойти. Надо будет предложить кому-нибудь систему подземных тоннелей, если местные еще не додумались до этого.

Более-менее приведя себя в порядок, я заглянула в гостиную, только сейчас обратив внимание, что окон здесь не было. Теперь я на собственной шкуре поняла, как хорошо местные грибы контролируют температуру. Только напрашивался вопрос: зачем же в спальнях-то окна сделали?

В дверь постучали, прерывая мои размышления.

Я нервно сглотнула. Сердце сразу пустилось отбивать бешеный ритм, словно намеревалось сбежать от меня. Где же Майрис? Долго он собирается спать?

Я подошла ко второй спальне и тихонько поскреблась. Дверь в наши апартаменты я открывать не собиралась, лишь нервно оборачивалась на нее. Я снова почувствовала себя ребенком: в пору было крикнуть через дверь, что взрослых нет дома.

Стук повторился, заставив меня начать скрести интенсивнее. Внезапно дверь под моей рукой поддалась, образовав узкую щель.

– Майрис? Майрис, проснись, к нам кто-то пришел.

И застыла, прислушиваясь к тишине, которая иногда разбавлялась стуком снаружи.

– Майрис, – уже громче позвала я. – Короче, я захожу.

С этими словами я проскользнула в спальню. В отличие от меня, охотник озаботился тем, чтобы задернуть на ночь шторы. Я на ощупь пробралась к окну и отдернула ткань в сторону, подавив злорадную ухмылку. Сейчас я устрою этим соням доброе утро.

Вот только его устроили мне. В спальне никого не было, а постель была аккуратно застелена.

В ванной тоже было пусто.

Ничего не понимая, я вернулась в гостиную. Таинственные посетители уже теряли терпение: судя по звуку – дверь пинали. От души так.

А может это Майрис вернулся? Только почему он сам не может открыть дверь?

А вдруг это нир Вайланд меня нашел? Сердце снова ухнуло куда-то поближе к пяткам и стало требовать свободы.

Нет, это вряд ли Вайль: сомневаюсь, что для мага его уровня дверь – это препятствие. Я, конечно, не знаю всех нюансов магии телепортации…

В общем, я решилась открыть дверь. И чуть не схлопотала кулаком по лицу.

– Эй, поосторожнее, – возмутилась я, едва успевая отскочить в сторону.

– Открывать надо быстрее, – заявил мне вчерашний знакомый из зала телепортаций. Как его там? Картл? Ох, не зря он мне сразу не понравился.

– Чо надо? – в ответ на наглость во мне проснулся гопник.

Эх, молодость, где ты? Помнится, в школьные годы мы с друзьями прыгали по крышам гаражей и лузгали семки, соревнуясь, кто дольше просидит на кортах, не отрывая пяток.

Парень немного растерялся: видимо, не привык к такой реакции. А из меня ключом била самоуверенность. Все же посетитель оказался не таким страшным, как я успела себе навоображать.

– В общем, собирайся. Я доставлю тебя в академию.

Вот тут настала моя очередь растеряться.

– В смысле – в академию? А Майрис? – спросила я, даже не сразу сообразив, что нир Картл мог и не знать, о ком я.

– С ним уже расплатились, а вас велено доставить к ректору.

– Расплатились? – прошипела я. Перед быком потрясли красной тряпкой. – Ах, он, навозный жук! Не продаст он меня! Да он… Да я… Я… Я не знаю, что с ним сделаю, когда доберусь до него! Хотя нет, знаю! Приготовлю ему ужин, раз у вас в «почете» женская стряпня!

Нир Картл демонстративно вытер лицо, но меня это ничуть не смутило. Подумаешь, поплевалась чуток. Сам виноват: в былые времена гонцов с плохими вестями и вовсе казнили!

– Так вы идете или остаетесь?

– А у меня есть выбор? – хмыкнула я, успокоившись также быстро. И чего разнервничалась? Мне же все равно в академию надо.

– Да, – кивнул парень.

– Ну пошли тогда, – я первая направилась к двери. За один день я не успела обзавестись вещами, которые надо было бы собирать. Все мое – на мне.

– Я еще не настолько выжил из ума, чтобы выходить наружу, – буркнул нир Картл, закрывая перед моим носом дверь. – Стойте на месте.

Я послушно остановилась, наблюдая за тем, как парень достает из кармана своей синей мантии такого же цвета знакомые трепещущие шарики. Они начали расползаться полупрозрачным туманом вокруг нас. Миг – и я уже стояла перед столом, за которым сидела пожилая женщина в цветной шали.

– Нири Мелисса Дикая? – спросила она, отрываясь от заполнения табели.

– Д-да, – я даже нашла в себе силы кивнуть, глядя в лиловые глаза женщины. У меня с ходу напрашивались три варианта: или этот цвет тут не редкость, или дама являлась магом жизни, или… она родственница нира Вайланда. Меня устраивал только первый вариант: что-то подсказывало, что от некромантов надо держаться подальше.

– Приятно познакомиться. Меня зовут нири Аллель Вайланд, я маг жизни и по совместительству ректор академии.

Два в одном!

Чтоб тебя, Майрис! Не мог предупредить? Жук! Как есть – самоуверенный жук! Даром, что бог.

– А нир Вайль Вайланд вам случаем не сын? – нервно хихикнула я, думая о том, как мне отсюда сбежать.

– Нет, он мой дедушка.

Я закашлялась, стараясь скрыть смущение.

– Еще вопросы? – усмехнулась нири Вайланд, довольная моей реакцией. – Нет? Вот и славно. Майрис мне объяснил ситуацию.

И замолчала. И я молчала – откуда ж мне было знать, что там охотник ей наплел, что за меня снова заплатили? Может это очередная часть его гениального плана, в который меня так и не удосужились посвятить.

– Я не хочу враждовать со своим дедом, поэтому убежища вам не предоставлю, – продолжила нири, пододвигая ко мне какие-то бумаги. – Но и так просто отдавать ему последнего мага земли я не собираюсь.

Я приободрилась и взяла протянутые мне листы. Рассматривала я их целых две минуты.

– И что здесь написано? – наконец сдалась я.

Нири ухмыльнулась. Тактичность – наше все!

– То, что вы находитесь под протекцией академии.

– Боюсь, что мне это мало поможет, – я откровенно скисла. Ну не на лоб же мне их клеить, чтобы все были в курсе о моем покровителе. Или просто каждому встречному сначала показывать документы?

– Нет, на лоб клеить не надо.

– А вот лезть в чужие мысли…

– Крайне нетактично, знаю-знаю. Но у вас и без того на лбу все написано, нири Лисса, – похоже нири Вайланд тоже решила развлечься за мой счет. – Бумаги куда-нибудь уберете, можете положить в банк. А вам я дополнительно выдам амулет, который и будет обеспечивать вашу неприкосновенность. Любой человек, даже не обладающий магическим даром, сразу поймет, что с вами лучше не связываться. А магам его даже показывать не надо – сами почуют.

– Ну, если так…

– Да, именно так, вот держите. И всего доброго.

В следующее мгновение я снова оказалась в гостиной апартаментов с амулетом из зеленого прозрачного камня. С защитой, но без знаний и средств к существованию.

Глава 16

Даже не верилось, что наличие зеленого камня делало меня неприкасаемой. А ведь как все легко и просто прошло: после вчерашней беседы с Майрисом я уже морально готовилась вымаливать покровительство да хоть на коленях. Как-то мне не хотелось возвращаться к Вайлю в подземелья в качестве пленницы, о которой даже никто и не всплакнет: бабуля-то стараниями Семена Юрьевича поди уверена, что я тут как сыр в масле катаюсь.

Я устало присела на диван, вертя полученный амулет в руках. Бумаги я бросила на стол – один черт я ничего не понимаю в этих закорючках, так какой смысл их изучать? Правильно! Пустая трата времени.

Надо будет как-то решить вопрос со своей неграмотностью, если я планирую остаться в этом мире – а я, почувствовав себя в безопасности, была не против обжиться здесь. Даже проклятие уже пугало не так сильно, как вчера: первый шок прошел, уступив место авантюризму и жажде приключений.

Но пока есть более приоритетные задачи.

Мои размышления прервал деликатный стук в дверь. Кого там еще принесло?

Очень хотелось, чтобы это оказался одумавшийся Майрис, но я понимала, что на его возвращение рассчитывать точно не стоит. Бог сбежал, прихватив с собой Тида. Что-то мне подсказывало, что он тут же объявится, как только я найду листья Элаиз. Не зря же Майрис вроде бы как считался моим покровителем, а значит наверняка следил за мной. Да взять то же поселение ученых, поклоняющихся Псейне: как легко он меня там нашел!

Застегнув цепочку с амулетом на шее и сразу почувствовав себя увереннее, я пошла открывать дверь.

– Доброе утро, нири, – поздоровался со мной вчерашний… кто он? Слуга? Служащий отеля? В общем, нир, который вчера вечером провожал нашу компанию до апартаментов. – Изволите позавтракать?

– Да, – ответила я с небольшой заминкой. Оставалось надеяться, что это входит в уже оплаченное обслуживание. Кстати, этот момент стоило уточнить. – А подскажите, любезный, когда я должна освободить номер?

– Через неделю, нири, – ответил служащий, слегка поклонившись. Ответ меня порадовал: хотя бы неделю у меня будет крыша над головой, а там я, надеюсь, что-нибудь придумаю. – Кстати, ваш компаньон оставил для вас письмо. Завтрак принесут через десять минут, не закрывайте, пожалуйста, дверь.

Вручив мне голубой конверт из плотной бумаги, мужчина удалился.

Так-так, что тут у нас?

Конверт был запечатан восковой печатью с изображением уже знакомого дерева: точно такое же было на корешке книги, в которой я нашла портрет Майриса.

Ломать печать было жалко, поэтому дрожащими от нетерпения руками я оторвала край конверта и вытащила оттуда сложенный в несколько раз лист. Я очень боялась, что увижу там малопонятные закорючки, но, к моему облегчению, лист был исписан знакомыми буквами. Майрис позаботился о том, чтобы я смогла прочитать послание, а заодно защитил его от посторонних глаз: вряд ли в этом мире много знатоков великого и могучего.

«Мелисса! Я знаю, что утром ты крайне разозлишься, когда поймешь, что нас нет, но иначе поступить не могу. Мой сын – моя единственная ниточка с этим миром. Если я потеряю Тида, то начнется катастрофа. К сожалению (или к счастью?), ты из другого мира, поэтому мы с тобой связаны постольку-поскольку. Я не могу рисковать жизнью сына.

Номер оплачен на неделю вперед. Те деньги, что я получил от Аннель, лежат на твоем счете в банке: на какое-то время хватит. Всю сумму сразу не снимай и трать, пожалуйста, разумно.

Жду от тебя вестей об Элаиз: только она сможет снять свое проклятие. Я уже слишком слаб для этого. Весточку мне ты можешь оставить в любом храме: боги легко свяжутся со мной.

Майрис.»

Я перечитала письмо на несколько раз. Честно говоря, я просто боялась, что текст возьмет и изменится.

Майрис больше тянул на бога непредсказуемости или плутовства, чем плодородия. Но все равно спасибо ему: и защиту мне обеспечил, и деньги. Хотя я все равно на него злилась за недоверие. С другой стороны, рано или поздно нир Вайланд найдет меня и наверняка заинтересуется моей компанией.

Ладно, буду считать, что все к лучшему.

Еще в письме смутила одна деталь: как чужое проклятие снять – значит сил не хватает, а оживить дриаду – хватит? Мне казалось, что несколько неравноценные вещи.

Эх, знать бы побольше! Жаль, что меня так быстро вышвырнули из академии: наверняка с добычей информации там было бы проще.

Позавтракав, я решила послушаться совета нири Аннель и положить документы в банк, а заодно снять немного денег.

На первом этаже та же девушка, что вчера мне читала книгу, быстро объяснила дорогу до банка, но также сказала, что он сейчас не работает: нужно дождаться сумерек. И да, библиотека тоже не работает. Ничего не работает, кроме тех организаций, что несут круглосуточную службу. Например? Например, лечебницы, но вам же туда не надо?

Поняв, что до вечера мне ничего не светит, я поднялась обратно в апартаменты. Делать было откровенно нечего.

Эх, если бы я читать умела! А спать не хотелось, по крайней мере сейчас.

Я попыталась сесть у окна и скоротать время, любуясь видом из него, но солнце уже через полминуты сделало попытку выжечь мне глаза, так что я ретировалась обратно в гостиную.

Уже через полчаса я готова была выть от скуки.

Еще через час я с трудом поднялась с пола, держась за живот. Таки идея покачать пресс была плохой: хватило бы одного подхода для первого раза. Зато пришла долгожданная усталость, и я поплелась обратно в спальню, чтобы завалиться спать, но пулей вылетела оттуда: там было самое настоящее пекло – я не до конца задернула штору.

Я сразу вспомнила те немногочисленные растения, которые видела вчера на улице. Как? Как они там выживают в такую жару? С другой стороны, дома-грибы, выращенные магами земли, по факту также являлись растениями. Как все-таки удобно с магией – это самый весомый аргумент в пользу того, чтобы остаться здесь.

В спальню Майриса я соваться тоже не стала: еще помнила, как сама же утром там шторы раздвинула да так и оставила. В моем распоряжении оставалась только гостиная.

С горе пополам устроившись на крошечном диванчике, я стала думать о свойствах ткани, из которой были сделаны шторы в спальнях. Каким образом они сдерживали палящие лучи? Ведь наверняка должны были, иначе каково постояльцам отелей сейчас спать?

Очередной стук в дверь заставил меня оживиться: время уже близилось к обеду. Я соскочила было с дивана, но тут же охнула, согнувшись пополам: такой острой была боль в прессе. Что ж я так себя не люблю-то?

С трудом разогнувшись, я доковыляла до двери и открыла ее.

– Ну, здравствуй, моя дорогая пропажа.

Я тут же попыталась закрыть дверь, но нир Вайланд оказался быстрее.