Czytaj książkę: «Песнь Лиры», strona 4

Коридор впереди был темен и полон тайн, но Лира знала – пути назад нет. Где-то там, в глубине древнего лабиринта, её ждали ответы, которые могли спасти мать. И она была готова заплатить любую цену за эти знания, даже если придётся столкнуться с самыми тёмными уголками собственной души.

Глава 6. Подземный город

Воздух древних коридоров становился всё теплее с каждым шагом. Лира чувствовала, как меняется сама структура пространства вокруг них – от мёртвого холода лабиринта к чему-то живому. Её пальцы скользнули по стене, ощущая едва заметную вибрацию, словно сам камень дышал древней магией.

– Что-то изменилось, – прошептала она, останавливаясь. Эхо её голоса отразилось от стен странным, многослойным звуком. – Прислушайтесь…

Корин поднял свой посох выше, и синее сияние кристалла на его вершине усилилось, прорезая полумрак впереди. Лира услышала, как Эрик резко втянул воздух – перед ними открывалось нечто невообразимое.

Громадная пещера простиралась в бесконечность, её своды терялись где-то в вышине, утопая в мягком сиянии тысяч кристаллов. Но не размеры пещеры заставили их застыть в изумлении – в её пространстве раскинулся целый город, вырезанный прямо в толще льда и камня. Спиральные башни поднимались к сводам, соединённые изящными мостами, которые были созданы из морозного кружева. Улицы и переулки образовывали сложный узор, напоминающий гигантскую снежинку.

– Невероятно, – выдохнул Корин, его глаза расширились от изумления. – Древний город гоблинов… Я думал, они все были уничтожены во время Великой Зимы.

Лира сделала шаг вперёд, зачарованная игрой света на ледяных стенах. Кристаллы, вмурованные в камень и лёд, испускали мягкое голубоватое сияние, создавая иллюзию подводного царства. Каждый луч, преломляясь, рождал радужные всполохи, танцующие на поверхностях зданий.

– Смотрите, – Эрик указал на ближайшую стену, где виднелись странные символы, высеченные в камне. – Это древние руны силы. Они всё ещё активны.

Действительно, символы едва заметно пульсировали, словно сердце города продолжало биться через тысячелетия. Лира провела пальцами по одной из рун, и та отозвалась тёплым покалыванием – древняя магия признавала в ней родственную душу.

Внезапно воздух наполнился едва уловимым движением. Тени в углах начали сгущаться, принимая форму. Лира инстинктивно положила руку на рукоять материнского меча, чувствуя, как металл отзывается на её прикосновение.

Из темноты появилась первая фигура – невысокая, но удивительно грациозная. За ней последовали другие, двигающиеся с кошачьей плавностью. Гоблины. Но они разительно отличались от тех примитивных существ, о которых рассказывали легенды. Их одежды были искусно расшиты серебряными нитями, образующими сложные магические узоры. В их движениях чувствовалась древняя мудрость и достоинство, неподвластное времени.

– Приветствую вас, дети поверхности, – раздался низкий женский голос, от которого по спине Лиры пробежали мурашки. Из группы гоблинов выступила фигура, закутанная в синий плащ с вышитыми на нём созвездиями. – Я Шекна, хранительница Подземного Града и хранительница Древних Печатей.

Корин слегка наклонил голову в знак уважения: – Мы польщены встречей, госпожа Шекна. Я Корин, бывший хранитель Академии Северных Ветров.

При упоминании Академии глаза Шекны сверкнули, как осколки льда: – Академия пала, но её знания живы. Мы следили за вашим путешествием через лабиринт. – Она перевела взгляд на Лиру. – Особенно за тобой, дочь целительницы. Твоё сердце привело тебя дальше, чем ты могла представить.

Лира почувствовала, как её щёки покрываются румянцем под пристальным взглядом предводительницы гоблинов: – Вы знаете о моей матери?

– Мы знаем многое, дитя. – Шекна сделала жест рукой, и один из гоблинов поднёс ей древний свиток, светящийся изнутри тем же голубоватым светом, что и кристаллы вокруг. – Знаем о болезни, пожирающей её силы. О кристаллах, которые ты ищешь.

Она развернула свиток, и в воздухе над ним возникла светящаяся карта лабиринта – невероятно детальная, с пульсирующими точками в разных его частях.

– Идёмте, – Шекна указала на величественное здание неподалёку, похожее на перевёрнутую сосульку огромных размеров. – Есть вещи, которые вы должны узнать, прежде чем продолжить свой путь. Вещи, о которых не говорилось в пророчествах поверхности.

Они двинулись по широкой улице, выложенной полупрозрачными кристаллами. Каждый их шаг отзывался тихим музыкальным звоном, словно сам город приветствовал их присутствие. По пути Лира заметила множество небольших мастерских, где гоблины-ремесленники работали с металлом и кристаллами. Звон молотов и шипение магического пламени создавали странную, завораживающую мелодию.

В воздухе витал необычный аромат – смесь металла, древних благовоний и чего-то неуловимо магического. Это был запах истории, запах тайн, хранимых веками.

Зал Совета, куда привела их Шекна, поражал воображение. Своды уходили ввысь, теряясь в мерцающей дымке кристаллического света. В центре располагался огромный стол из прозрачного льда, внутри которого, словно застывшие мгновения времени, виднелись руны и символы. Они пульсировали в такт с биением магических потоков, пронизывающих город.

Шекна коснулась поверхности стола, и в воздухе развернулась трёхмерная проекция лабиринта, настолько детальная, что Лира могла различить каждый поворот их пути. Светящиеся точки пульсировали в разных частях карты, словно звёзды на ночном небе.

– То, что вы видите, – начала Шекна, её голос отражался от стен подобно эху древних времён, – не просто карта. Это летопись великой системы защиты, созданной в эпоху, когда границы между мирами были тоньше пергамента.

Она провела рукой над картой, и изображение изменилось, показывая глубинные уровни лабиринта, где кристаллы образовывали сложную сеть энергетических потоков.

– Кристаллы, которые вы ищете, – продолжила она, – это не просто источники силы. Они – ключевые точки печати, удерживающей древнее зло в глубинах земли.

Лира почувствовала, как холодок пробежал по спине. В глубине души она всегда знала, что их поиски приведут к чему-то большему, чем просто исцеление.

– Но моя мать… – её голос дрогнул. – Неужели нет способа использовать силу кристаллов, не нарушая печать?

Внезапно тишину нарушил голос Эрика, который до этого момента молчаливо изучал древние руны на стенах:

– Есть способ.

Все повернулись к нему. В полумраке зала его фигура казалась высеченной из того же льда, что и стены вокруг. Что-то изменилось в его облике – исчезла привычная неуверенность, уступив место древней мудрости.

– Я был учеником мастера Каэлина в Хрустальных пещерах, – в его голосе звучала сталь, закалённая временем. – До того, как пещеры были запечатаны. Мы работали над созданием накопителей, способных сохранять и преобразовывать энергию кристаллов, не нарушая их целостности.

Шекна замерла. В её глазах промелькнуло что-то похожее на благоговейный трепет: – Хрустальные пещеры… Последний оплот древних мастеров. Мы думали, все знания были утрачены при запечатывании.

Эрик медленно расстегнул ворот рубашки, показывая древнюю руну, выжженную на коже над сердцем. Символ вспыхнул в такт с пульсацией кристаллов.

– Не все, – тихо ответил он. – Каэлин предвидел падение пещер. Он передал своим ученикам не только знания, но и частицу древней магии. – Эрик провёл рукой по руне, и та засветилась ярче. – Я могу создать накопители, которые позволят использовать силу кристаллов, не нарушая печать.

Шекна изучала его несколько долгих мгновений, затем кивнула: – Следуйте за мной.

Они спустились в сердце города, где располагались древние кузницы. Воздух здесь звенел от напряжённой магической энергии, а в горнах пылало пламя необычных оттенков – от глубокого синего до пурпурного.

Эрик двигался между наковальнями и горнами с уверенностью танцора, исполняющего древний ритуал. Его руки порхали над инструментами, оставляя в воздухе светящиеся следы магических формул. Местные мастера-гоблины собрались вокруг, завороженные возрождением утраченного искусства.

Металл под его руками пел, сплетаясь с кристаллами в изящные конструкции. Каждый удар молота высекал искры, которые складывались в руны, а каждый изгиб металла следовал древним законам магической геометрии.

– Невероятно, – прошептал один из мастеров-гоблинов. – Он использует Технику Лунного Сплава. Мы считали её утраченной после Великой Зимы.

Лира наблюдала за работой Эрика, не в силах оторвать взгляд. В его движениях читалась история, уходящая корнями в те времена, когда магия и ремесло были единым целым. Каждый жест нёс в себе отголоски древних знаний, переданных через поколения мастеров.

– Он скрывал это всё время, – прошептала она, обращаясь к Корину. – Почему?

Старый маг задумчиво поглаживал бороду: – Некоторые тайны слишком тяжелы, чтобы носить их открыто. Знания Хрустальных пещер… они не просто техники и заклинания. Это наследие эпохи, когда границы между мирами были зыбкими, а магия текла свободно, как вода.

Эрик работал несколько часов без перерыва. Его руки двигались всё быстрее, сплетая металл и кристаллы в сложные узоры. Наконец, перед ним лежало семь накопителей – изящных устройств, похожих на драгоценные украшения. Внутри каждого пульсировал крошечный кристалл, окружённый сетью рун.

– Это позволит нам собрать энергию, не нарушая структуру печати, – произнёс Эрик, вытирая пот со лба. – Но нам нужно спешить. Я чувствую… – он замолчал, прислушиваясь к чему-то, доступному только его восприятию. – Мирон уже близко к центральному хранилищу.

Шекна кивнула: – Время не исходе. Но прежде чем вы отправитесь дальше, есть ещё кое-что, что вы должны узнать. – Она повернулась к одной из стен кузницы, где в нише хранился древний свиток. – История кристаллов намного древнее и страшнее, чем вы можете представить…

Свиток в руках Шекны излучал древнюю магию, его края мерцали призрачным светом. В воздухе кузницы сгустилось напряжение, когда она медленно развернула его. Древние руны на пергаменте ожили, поднимаясь над поверхностью светящимися линиями.

– В глубине веков, – голос Шекны звучал как эхо в пещерах времени, – из пустоты между мирами пришло создание, настолько чуждое нашей реальности, что само его присутствие искажало ткань мироздания.

Над свитком возникла голографическая проекция: там, где сейчас находились Северные пустоши, пульсировала точка тёмно-пурпурного света. Вокруг неё, подобно паутине, расходились линии древних печатей, каждая светилась своим особым светом.

Внезапно их разговор прервал звук тревоги. Молодой гоблин-разведчик влетел в кузницу, его лицо искажено страхом: – Госпожа Шекна! В северном коридоре… там что-то происходит с кристаллами! Они… они словно кричат!

Корин резко побледнел. Его посох завибрировал, отзываясь на какой-то далёкий резонанс: – Этот звук… я слышал его однажды, в ночь падения Академии.

Шекна стремительно свернула свиток: – Значит, слухи верны. Резонатор, древний артефакт Академии, действительно уцелел. И теперь он у Мирона.

– Что за Резонатор? – Лира невольно коснулась рукояти меча.

– Устройство невероятной силы, – ответила Шекна. – Способное извлекать энергию из кристаллов. Но этот процесс… – она посмотрела на Корина, – он разрушает сами печати, не так ли?

Старый маг кивнул, его лицо осунулось от тревоги: – Да. И если Мирон активирует его в центральном хранилище…

– Нужно спешить, – Эрик быстро собрал созданные накопители. – Мои устройства смогут противодействовать резонансу, но только если мы успеем вовремя.

Шекна поспешила к дальней стене кузницы и коснулась одной из древних рун. Камень беззвучно растаял, открывая тёмный коридор: – Этот путь приведёт вас к хранилищу быстрее. Но прежде…

Она достала из складок одежды небольшой кристалл, пульсирующий глубоким сапфировым светом: – Возьми это, Лира. Частица души нашего города. Она укажет путь и даст силу в нужный момент. – Её глаза встретились с глазами девушки. – Но требуется клятва защиты. Древний город должен оставаться тайной.

Лира взяла кристалл осторожно, как учил отец обращаться с особо хрупкими изделиями в кузнице. Камень был тёплым, словно только что вынутый из горна.

– Клянусь, – её голос прозвучал твёрдо, – что сохраню тайну этого города и буду защищать его секреты до конца своих дней.

Кристалл ярко вспыхнул, принимая её простые, но искренние слова.

Они вступили в тёмный коридор. Тьма за спиной казалась плотной, почти осязаемой. Впереди, в глубине тоннеля, мерцало странное пурпурное свечение. Лира сжала рукоять меча – единственное, что осталось у неё от матери, и то, что теперь могло помочь её спасти. Но глядя на встревоженные лица своих спутников, она понимала: сейчас речь шла о чём-то куда более важном, чем жизнь одного человека.

Их шаги эхом отдавались в древних коридорах, а вокруг тихо гудели кристаллы, словно предупреждая об опасности. Впереди ждала битва не только за жизнь её матери, но и за сам мир, в котором они жили.

Глава 7. Сердце кристаллов

Древние туннели дышали холодом веков. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно само время резонировало с их присутствием. Лира шла впереди, держась рукой за рукоять меча, где пульсировал кристалл, подаренный Корином. В полумраке его свечение казалось живым существом, танцующим на грани тьмы и света.

Эрик остановился у развилки, где древние руны тускло мерцали на стенах. Его пальцы, испещренные шрамами от работы с кристаллами, скользнули по символам.

– Времени осталось мало, – голос его звучал глухо, отражаясь от каменных сводов. – Нужно, чтобы ты поняла принцип работы накопителей, Лира. От этого зависит всё.

Лира почувствовала, как сапфировый кристалл Шекны потеплел на груди. Необычное ощущение, словно два источника силы – меч и кулон – пытались начать безмолвный диалог.

– Я слушаю, – она старалась скрыть дрожь в голосе.

Эрик достал из походной сумки небольшое устройство, похожее на часы с множеством граней.

– Накопители – это не просто хранилища энергии. Они – проводники древней силы, – его пальцы легко коснулись граней. – Смотри внимательно. Когда кристаллы входят в резонанс, появляется особый узор энергетических потоков.

Корин, державшийся чуть позади, шагнул ближе:

– Эрик, ты же не собираешься…

– Мы оба знаем, что у меня нет выбора, старый друг, – Эрик едва заметно улыбнулся, продолжая демонстрацию. – Видишь эти линии, Лира? Они должны соединиться в треугольник. Только тогда накопитель сможет принять энергию кристалла.

Воздух в туннеле становился тяжелее. Кристаллы в её снаряжении начали взаимодействовать более явно – сапфир Шекны пульсировал в такт с камнем в мече, создавая почти музыкальный резонанс.

– А если потоки пересекутся неправильно? – Лира следила за движениями рук мастера.

Эрик помрачнел:

– Тогда высвободится слишком много энергии. Накопитель может не выдержать. Поэтому так важно помнить последовательность: сначала активация внешнего контура, потом – внутреннего. Никак не наоборот.

Внезапно кристалл в мече Лиры вспыхнул ярче. Они приближались к центральному хранилищу.

– Мы почти пришли, – Корин положил руку на плечо Лиры. – Будь готова ко всему.

Эрик спрятал накопитель и посмотрел вперед, туда, где туннель расширялся, переходя в огромный зал. В его глазах отражалось знание о собственной судьбе, но голос оставался твердым:

– Помни, Лира: сила кристаллов подчиняется не магии, а знанию. Ты справишься.

Они двинулись дальше, и тьма туннеля начала расступаться перед ними, открывая путь к сердцу древнего хранилища. Каждый шаг приближал их к неизбежной развязке, о которой Эрик, похоже, знал намного больше, чем говорил.

Зал центрального хранилища открылся перед ними подобно древней ране в камне. Величественные своды терялись во тьме, где тусклый свет кристаллов создавал причудливую игру теней. Система зеркал и линз, выстроенная древними мастерами, преломляла свечение, создавая геометрически совершенную сеть энергетических потоков.

Лира почувствовала металлический привкус на языке еще до того, как увидела первое тело. Гоблин-хранитель лежал, скрюченный, у подножия одной из кристальных колонн. Его маленькие, некогда ловкие пальцы все еще сжимали церемониальный жезл.

– Опоздали, – выдохнул Корин, и эхо подхватило его слова, унося вглубь зала.

Лира двигалась между телами, стараясь не смотреть в застывшие глаза хранителей. Их было не меньше дюжины – маленькие, бесстрашные защитники древних тайн, павшие от рук людей Мирона. Сапфировый кристалл на её груди пульсировал все чаще, словно пытаясь предупредить об опасности.

Эрик остановился у центрального постамента, его пальцы скользнули по древним символам.

– Печати почти сломаны, – в его голосе звучала тревога. – Мирон уже начал установку Резонатора.

Внезапно воздух наполнился вибрацией. Кристалл в мече Лиры вспыхнул ослепительным светом, и она услышала шаги – множество шагов, эхом отражающихся от стен.

– Как предсказуемо, – голос Мирона прокатился по залу подобно грому. – Учитель пришел посмотреть на мой триумф.

Из теней проявились силуэты наёмников Северного Клинка. Мирон, Харитон и Нильс сбросили тяжёлые меховые плащи, явив тонкую вязь рун на своих боевых доспехах. Сиган замер в отдалении, сжимая древний посох, чьё навершие источало зловещее синее сияние. Мирон выступил вперёд – высокий, со шрамом через бровь, каждое его движение выдавало хищную грацию прирождённого убийцы. Позади него возвышался Резонатор – творение древних мастеров, чьи изогнутые линии напоминали застывшего в прыжке паука.

Эрик шагнул вперед, доставая накопитель: – Ты не понимаешь, что высвобождаешь, Мирон.

– Напротив, учитель Корин, – оскал Мирона стал ещё шире, обнажая неестественно белые зубы. – Я прекрасно понимаю. Древняя сила должна служить тем, кто достоин её контролировать.

Лира почувствовала, как кристаллы в её снаряжении начинают резонировать все сильнее. Энергетические потоки в зале сгущались, создавая почти осязаемое напряжение. Эрик бросил на неё быстрый взгляд, и она поняла – время пришло.

– Сейчас! – крикнул Корин, и пространство зала разорвалось от высвобожденной энергии.

Харитон и Нильс синхронно атаковали с флангов. Их посохи извергали потоки раскалённой силы, прожигая древний камень. Лира нырнула за колонну, ощущая, как меч в её руках наливается силой, становясь продолжением её тела.

Корин встретил атаку Сигана, их заклинания сталкивались в воздухе, порождая каскады кристаллической энергии. Каждый удар высекал из древних зеркал новые грани силы, заставляя их петь от напряжения.

Харитон, оскалившись сквозь рыжую бороду, метнулся к Лире, выписывая посохом сложную фигуру. Пространство вокруг него исказилось, наполняясь жгучим холодом – фирменное заклинание гильдии Северного Клинка. Девушка перекатилась вперёд, пропуская над головой поток замораживающей энергии. Кристалл в мече откликнулся на её движение, высвобождая накопленную силу. Клинок рассёк воздух, оставляя за собой шлейф пылающего света, и Харитон отшатнулся, теряя концентрацию.

Нильс, воспользовавшись заминкой товарища, сплёл сеть силовых линий, превращая воздух в паутину режущих энергетических нитей. Лира почувствовала, как сапфир Шекны обжёг кожу предупреждением. Она упала на спину, позволяя смертоносной сети пронестись над собой, и перекатом ушла за ближайшую колонну. Каменная поверхность за её спиной вспыхнула россыпью искр там, где её коснулись энергетические нити.

– Твой меч бесполезен против истинной силы, девчонка! – прохрипел Харитон, восстанавливая контроль над своей магией. Лёд треснул под его ногами, когда он начал новое заклинание.

Но Лира уже поняла принцип его атак. Кристалл в мече ожил, словно почувствовав её намерение, наполняя клинок пульсирующей силой. Она скользнула вперёд, не давая северянину завершить плетение чар. Клинок описал сложную фигуру, разрывая энергетический узор прямо в момент его формирования. Харитон отпрянул, его лицо исказилось от удивления и ярости.

В другом конце зала Корин теснил Сигана к стене, каждое его заклинание несло в себе отголоски древней мудрости хранителей. Молчаливый маг пытался противостоять этому натиску, но его тёмная магия рассыпалась под градом чистой силы.

Эрик, прикрываясь колоннами от атак, установил третий накопитель в расчётной точке периметра. Кристаллические грани вспыхнули, формируя треугольник сдерживающего контура вокруг центрального постамента, где Мирон активировал Резонатор.