Целый день Лин передвигался мелкими прыжками вслед за солнцем. Именно этот путь указывала древняя легенда. Они делали короткие остановки – только чтобы покушать и отдохнуть.

Когда на землю опустилась ночь, друзья выбрали упавшую осину для ночлега. Ее ветви и листья надежно скрывали их от других жителей леса.

Лин уже спал, а Тоша все лежал, ворочался с боку на бок и не мог уснуть. Мысли роились в его голове и перескакивали с одного на другое. То муравьишка представлял себе высокую гору, с которой им предстояло прыгнуть, то думал о злом колдуне, с которым предстояло сразиться. Наконец сон одолел и муравья.

Время шло, ночь уступала место рассвету. И вдруг возле убежища наших героев раздался топот. Тоша и Лин одновременно открыли глаза и притаились.

Ветви, которые надежно скрывали друзей, неожиданно дернулись, и к Лину с Тошей кубарем вкатился заяц. Он был совсем молоденький, серая шерстка стояла на спине дыбом, в больших глазах застыл ужас.

– Я-я-я, – заикался зайчонок. – Спасите! За мной гонится лиса!

Друзья оторопели. Как они могли защитить незнакомца?

Но долго размышлять им не пришлось, потому что в следующее мгновение в укрытие просунула морду лиса. Хищница тяжело дышала. Увидев съежившегося зайца, она облизнулась.

Время застыло.

Неожиданно Тоша разбежался, прыгнул лисице прямо на нос и вонзил в него острые зубки. А ведь нос – самое чувствительное место у хищницы!

Раздался оглушительный визг. Лин с зайчонком присели и закрыли уши лапками. Лиса замотала головой, пытаясь скинуть муравья. Наш герой не удержался, отлетел и упал за спину Лина. А лисица позорно сбежала, продолжая поскуливать от боли.

Лягушонок бросился к муравью. Тот лежал на траве и не шевелился.

– Тоша, Тоша! – отчаянно звал его Лин. – Ты жив?! Не молчи, скажи же что-нибудь!

Муравей открыл сначала один глаз, потом второй и спросил:

– Что это было?

Зайчонок и Лин облегченно улыбнулись:

– Ты спас нас! Как догадался укусить лису именно за нос?

– Не знаю… Нужно было что-то делать. Вот я и… – муравей смущенно замолчал.

– Спасибо большое, – подала голос зайка. Да-да, это была девочка. – Мама куда-то ушла, а сорока сказала, что теперь я должна заботиться о себе сама. Несколько дней было все спокойно, я кушала травку, пила из маленького ручейка и ночевала под густым орешником. Но сегодня утром меня заметила лиса. Только не понимаю, как? Я же хорошо спряталась!

– По запаху. У лисиц очень острый нюх, – авторитетно заявил Лин и спросил неожиданную гостью: – А как тебя зовут?

– Мама называла меня Славное Солнышко.

– Меня зовут Лин, – представился лягушонок, – а нашего спасителя, как ты уже слышала, Тоша. Не возражаешь, если мы сократим твое имя и будем звать тебя Слава?

– Не против, – улыбнулась зайка.

Муравей встал и протянул ей лапку.

Глава 7. Лунная радуга

А тем временем наступило утро. Солнце звало в дорогу. Наши герои продолжили путь. Теперь их было трое.

Да, Лин и Тоша поведали зайке Великую Тайну. И Слава попросила взять ее с собой.

– Втроем путешествие будет еще интереснее.

Три дня шли друзья через овраги, непролазные дебри сросшихся кустов и деревьев, переплывали реки и, наконец, добрались до высокой скалы, с которой падала река.

Широкий поток воды издавал в округе оглушительный шум. Завороженные необыкновенной красотой, наши герои смотрели вверх. Тысячи водяных капелек разлетались, переливаясь всеми цветами радуги на солнце.

– Я немного боюсь, – прошептал Тоша.

– Не ты один, – поддержал друга лягушонок.

– Нам всем страшно, но мы столько прошли и пережили за эти дни! Неужели отступимся? – заволновалась Слава.

Все замолчали, поглядывая друг на друга. Тишину нарушил муравьишка.

– Нет, мы поднимемся на самый верх и прыгнем! – произнес он решительно. – Мы ведь для этого сюда пришли!

Начался подъем. «Мне нельзя отступать назад. Если струшу, то до конца своих дней проведу муравьем. А я хочу вернуться к прежней жизни, – размышлял Тоша, решительно взбираясь на вершину. – Пусть сейчас я не помню, кем был, но придет время, и память вернется».

Оказалось, лезть наверх гораздо труднее, чем идти по ровной поверхности. Тяжело дыша, они преодолевали путь по узкой, едва заметной тропинке, которая огибала гору серпантином. Иногда дорожка исчезала под камнями, и друзья отважно карабкались по ним, чтобы увидеть вновь знакомую протоптанную тропку.

Несколько раз их путь так близко прилегал к краю скалы, что у Тоши кружилась голова, когда он смотрел вниз. Вода падала в темную ленту реки. Брызги светились уже не от солнца, а от луны, которая постепенно становилась все ярче и ярче. Стискивая зубы, Тоша прогонял страх и шел вперед.

Наконец дорожка привела их к вершине скалы.

Подойдя к самому краю водопада, друзья совещались, как же им пробраться на середину, чтобы совершить прыжок. Шум падающей воды оглушал. Им пришлось кричать, чтобы быть услышанными.

– Я думаю, мы сможем по камням перейти к центру! – предложил лягушонок. – Тоша, залезай ко мне, а Слава доберется самостоятельно.

– Но я хочу сам прыгнуть со скалы, – заупрямился муравей.

– Ты сделаешь это, когда мы будем на валуне, – успокоил его Лин.

Вскочив на огромный камень, друзья притихли. Предстояло совершить то, ради чего они так долго шли.

– Давайте все одновременно устремимся навстречу судьбе, – предложил Тоша.

Слава и Лин согласно кивнули.

– На счет три! Раз, два, три-и-и-и-и!.. – последнее слово муравей прокричал, уже прыгнув вниз. Зайка и лягушонок не отставали.

Полет оказался таким восхитительным! Они словно парили на воздушных крыльях, которые медленно (так им лишь казалось) опускали их к реке. Дыхание перехватывало, сердце стучало в бешеном ритме, а глаза восхищенно разглядывали мелькавшую перед ними красоту.

Полет оборвался неожиданно. Друзья ушли под воду. Мгновение, и вот на поверхности оказался муравей, потом лягушонок, вслед за ними показались уши и мордочка зайки.

Все выползали на берег тяжело дыша. Упав на прибрежные камни, они лежали, закрыв глаза, и хватали ртом воздух. Постепенно мир вокруг становился яснее и отчетливее.

Землю уже накрыла ночь. На темном небе ярко светила огромная луна. Она опустилась так низко, что казалось, восхищенно рассматривает наших друзей. Загадочно мерцали звезды, шепча друг другу о новых любимцах судьбы.

– Смотрите! Что это?! – удивленно воскликнул Тоша, показывая лапкой в сторону, откуда они только что прыгали.

Слава и Лин приподнялись и завороженно уставились на необычное видение. На высоте, где брызги заканчивали свой путь, стоял радужный мост. Нежный, волшебный свет был так приятен глазам, что хотелось смотреть и смотреть.

– Это похоже на радугу, – робко предположила зайка.

– Ты права, – неожиданно согласился лягушонок. – Это лунная радуга. Она показывается только тем, кто правильно выполнил условия древнего предания. А это значит, что попутный ветер судьбы будет сопровождать нас всю жизнь.

Разговаривать не хотелось. Каждый из друзей был уверен, что никогда не забудет эту сказочно красивую картину.

Глава 8. Помощь феи

Сон сморил усталых путников на берегу реки.

Солнце было уже высоко, когда друзей разбудил голод. В поисках еды они шли вдоль русла и вспоминали головокружительный полет, лунную радугу и свой восторг от пережитого. Дойдя до прибрежных зарослей, каждый нашел чем позавтракать.

Неподалеку они заметили высокий камень.

– Тоша, заберись на самый верх и посмотри вокруг, – попросил Лин. – Может, что интересное увидишь.

Муравей залез и стал внимательно осматриваться.

– Я вижу бревна! – воскликнул он.

– Опиши, – уточнил лягушонок.

– Они лежат рядком, друг за другом, как будто кто-то специально их так оставил, – описал увиденное Тоша.

Зайка навострила ушки, потому что рядом раздался какой-то необычный звук, похожий не то на плач, не то на похрюкивание. Муравьишка удивленно посмотрел на Лина, который вел себя странно. Он не только хрюкал и повизгивал, он еще и лежал на земле и дрыгал лапками.

– Лин… – осторожно позвал друга малыш. – Ты чего?

– Ой, не могу, – держась за живот, еле проговорил лягушонок и уселся. – Вот она – удача! Уже с нами!

– Почему ты так считаешь? – осторожно спросила Слава.

– То, что увидел Тоша, – это плот! Старая жаба рассказывала, если двигаться вниз по реке, то обязательно доберешься до нашего пруда. А там, малыш, и твой дом недалеко. Слава останется жить в лесу, неподалеку от муравейника. Мы будем вместе!

Друзья двинулись к бревнам, которые действительно оказались крепко связанным плотом, на нем даже весла лежали.

Подтолкнув подарок судьбы к воде, они удобно на нем расположились и решили довериться спокойному течению.

Вода несла наших героев к дому. Понимание этого согревало и успокаивало путешественников.

«Домой, домой, домой», – пела река. Друзья начали клевать носами, глаза их слипались, и, наконец, всех троих сморил сон.

Наступил вечер, на небе зажглись первые звезды, из-за тучи выглянула луна.

Тоша проснулся от прикосновения. Ему показалось, что Мара тихонько трогает его за плечо, как бывало каждое утро. Он широко раскрыл глаза, но тут же зажмурился от ослепительного света.

– Что случилось? – прошептал малыш.

– Вставайте скорее, сони! – раздался чей-то звонкий голос.

– А? Что? – одновременно вскочили Лин и Слава.

– Ты кто? – Друзья удивленно смотрели на красивую девочку, которая зависла в воздухе, трепеща маленьким крылышками.

– Я фея! Меня зовут Миранда, – представилась прекрасная незнакомка.

– Откуда ты здесь появилась? – поинтересовался Тоша.

– Мы живем в лесу, мимо которого вы сейчас проплываете. Наш народ очень уважает тех, кто прошел испытание судьбы. Меня послали вам помочь, – рассудительно, словно взрослая, сказала юная волшебница.

– Мы в опасности? – удивилась Слава.

– Кто послал?! – в один голос воскликнули муравей и лягушонок.

– Мой особый дар. Совсем скоро на реке будет крутой поворот, за которым вас ждет новый водопад, не такой высокий, как первый. Но он неожиданно появляется за поворотом, поэтому те, кто плывут там на лодках и плотах, часто гибнут.

– Что же нам делать? – забеспокоилась зайка.

– Пристать к берегу, – уверенно ответил Лин. – А дальше идти пешком.

Слава взялась за весла и стала грести в сторону земли.

Вскоре друзья очутились в безопасности.

– Сейчас бы поесть. – Лягушонок с тоской оглядывал пустующий берег.

– А я к маме хочу. – На глазах Славы показались слезы. – Вдруг она уже вернулась и ждет меня?

– Я помогу, хотя это и не в наших правилах, – успокоила друзей Миранда. – Встаньте рядышком.

Фея развязала веревочки маленькой сумочки, висевшей на поясе, достала блестящий порошок и положила себе на ладошку.

– Зажмурьтесь, – улыбаясь попросила она и дунула на друзей волшебную пудру.

Даже сквозь закрытые глаза наши герои видели сияние, окутавшее их. Мгновение спустя они почувствовали, что воздух стал не таким влажным, как у реки, и запахло чем-то знакомым и родным… Домом!

Друзья озирались вокруг, а Лин вдруг закричал:

– С этой березы я прыгал, когда сломал лапку! Значит, рядом мой пруд!

– Я скоро увижу свой муравейник! – улыбнулся Тоша.

Только Слава молчала.

– Пойдем со мной, – позвал ее Тоша. – Рядом лес, ты выберешь самый густой кустарник и поселишься в нем! Лин будет приходить к нам в гости.

Муравей бежал к приютившему его дому и улыбался. Как ни странно, но он соскучился по Маре и Дару!

Прошло всего лишь несколько дней, а столько событий пережито за это время. Да и сам Тоша стал совершенно другим – более смелым, открытым, уверенным в себе.

На том конце тропинки малыш увидел приемных родителей. Они стояли рядышком и с надеждой смотрели в сторону леса.

Дар, заметив сына, закричал:

– Тоша! Ты жив! Мы так волновались за тебя!

Мара плакала от счастья, повторяя:

– Ты жив, вернулся! Радость наша!

Муравьиная семья и не предполагала, что так привяжется к потеряшке Тоше. Малыш крепко обнял приемных родителей и расцеловал.

Небо потемнело, солнце прятало лучи за горизонт, а счастливая семья все стояла и радовалась встрече.

– Пойдемте спать, – сказал наконец Дар. – Утром нас ждет интересная история.

Все уже позавтракали, когда Тоша приступил к подробному рассказу о своих похождениях. Начал он с той ночи, когда любовался звездами, продолжил внезапным появлением лягушонка, знакомством с Великой Тайной и описанием долгого путешествия. Малыш не утаивал ничего. Его повествование было подробным и очень эмоциональным. Муравьи только ахали в самых волнующих местах. Когда малыш закончил, за столом ненадолго наступила тишина.

– Где же теперь твоя подруга, из-за которой ты набросился на лису? – рассмеялась Мара.

– Мы договорились, что Слава выберет лучший кустарник недалеко от нас, – смутился Тоша.

– Не пора ли тебе познакомить нас с твоими друзьями? – предложил Дар.

– Я буду этому очень рад! – воскликнул муравьишка.

Глава 9. Новый знакомый

Тоша стоял на берегу Синего моря и любовался закатом. Слава и Лин носились по мелководью и визжали от счастья. Даже не верилось! Если бы не зайка, случайно наткнувшаяся на Лешака, ничего бы этого не произошло.

В тот судьбоносный день все было как обычно…

Уже наступила осень. Дни становились короче, а ночи длиннее, чаще шли дожди.

Друзья завели традицию встречаться в домике зайки. Под раскидистым кустом Слава вырыла глубокую норку, утеплила ее со всех сторон ветками и сухими листьями. Никакой дождь теперь ей не был страшен.

Наши герои уютно расположились в жилище зайки, когда рядом раздался шорох.

Все трое настороженно притихли. Слишком свежа была в памяти встреча с лисицей.

– Я самый маленький, вылезу и незаметно посмотрю, кто там, – предложил Тоша.

– Если что, кричи, – разволновался лягушонок.

– Конечно!

Когда муравей вылез из норы, рядом никого не было. Лишь соседнее дерево странно покряхтывало при относительно безветренной погоде. Тоша хотел осторожно подойти поближе, но благоразумие взяло верх.

– Слава, Лин! Идите сюда, – позвал муравей. – Что-то не так с могучим дубом…

Лягушонок обошел дерево кругом и ничего необычного не увидел. Но зайка, похоже, заметила, она укоризненно смотрела куда-то вверх.

– Долго ты собираешься прятаться от моих друзей? – не выдержала Слава.

Муравей и лягушонок настороженно замерли.

– Вспомни, кто ты есть, – продолжала уговаривать кого-то зайка.

Наконец на фоне дубовой коры стало проявляться лицо: сначала показался длинный острый нос, затем мутные глаза, затянутые какой-то белесой пленкой, последними проступили губы.

– Ну, чего расшумелась? – заворчал незнакомец.

– Друзья, это Лешак, – представила его Слава.

Тоша и Лин склонили головы.

– Значицца, тут такое дело, ребятки. Стар я стал, болезнь одолела, проклятая, – скрипучим голосом начал свой рассказ Лешак. – А у Бабы-яги есть зелье, которое мне поможет вернуть зрение. Да поссорились мы с ней много лет назад. А первый шаг к примирению никто делать не хочет.

«Ну хитрец! Чего захотел! Чтобы мы к Яге пошли!» – испугался лягушонок.

Он посмотрел на друзей, кивнул в сторону зайкиного дома и сказал:

– Мы отойдем на минутку.

Слава смущенно отвела взгляд от Лешака и укоризненно покосилась на Лина. Друзья скрылись в норке.

– Я не пойду к Бабе-яге! Зажарит она нас в печке и съест! – Лягушонка трясло от страха.

– Ты что говоришь? – начала зайка, но Тоша ее перебил:

– Напомни, Слава, мы вдвоем прыгали с водопада или втроем? А удачу и смелость нам раздали через одного? Лина, видать, пропустили. Не одарила судьба его отвагой и везением. – Муравьишка медленно надвигался на Лина.

– Ты чего, Тош? – захныкал лягушонок. – Знаешь, сколько страшных историй про Ягу нам рассказывали на пруду?

– Старая жаба рассказывала?

– Нет, лягушки молодые.

– И ты им поверил?

Лин уселся на землю и склонил голову. Тоша и Слава не мешали ему принимать решение.

– Я не знаю, почему так испугался, – вздохнул лягушонок. – Может, это и правда просто страшилки? Я прыгал вместе с вами! И я пойду к Яге!

Друзья вернулись к Лешаку.

– Когда отправляемся? – Лин чувствовал себя виноватым. – Дорогу нам укажешь?

– Конечно, – обрадовался Лешак.

Раздался свист, и на ветку дуба села сорока.

– Слышь, Молчунья, проводи-ка деток до избушки Яги.

Сорока нырнула в заросли шиповника. Друзьям пришлось пробираться вслед за ней. Оказалось, за кустарником была неприметная тропинка.

Птица уселась на нее.

– Дальше сами, – выдала сорока.

– Не понял, – возмутился Лин. – Куда?

– По тропе, – отрезала сорока и взмыла вверх.

Лягушонок сердито запыхтел, зайка улыбнулась, а муравей задумчиво произнес:

– Дорожка, видно, волшебная, раз спрятана от чужих глаз. По ней и пойдем.

К вечеру друзья стояли перед избушкой Яги.

Слава звонко крикнула:

– Бабушка, здравствуйте!

Дверь приоткрылась, и высунулась черная кошка с глазами изумрудного цвета:

– Здорово, коли не шутишь. Чего глаза вытаращили? Яга по делам улетела, я за нее.

– Нас Лешак прислал. Волшебное зелье его глазам нужно. Совсем он ослеп, – вежливо продолжила Слава.

– Вот старый хитрец! – возмущенно завопила усатая голова. – Сам не пришел! А мириться?

– Он просил передать:

«Уж много лет, Яга, прошло,

Нам помириться суждено.

Отпустим боль обид и ссор,

Прости, забудем наш раздор», – тихо, почти шепотом, произнесла зайка.

Кошка вдруг вспыхнула ярким пламенем и обернулась Бабой-ягой. Вот только язык не поворачивался ее так называть. На крыльце стояла стройная ослепительно-красивая женщина. Черные волосы – ниже пояса. Она глядела на оторопевших друзей, и изумрудные глаза ее смеялись.

– Ну, что стоите? Проходите в дом, поговорим, за чаем беседа слаще, – пригласила друзей женщина.

Слава вскочила на крыльцо первой, за ней поспешили Лин и Тоша.

В центре избушки стоял стол, на котором сверкал медный самовар. В левом углу за пучками сушеных трав, висевшими на веревках, пряталась печка. На лавке, свернувшись клубком, спал белый кот. Одним глазком взглянув на вошедших, он тут же потерял к ним интерес.

Хозяйка тем временем расставляла разноцветные чашки, вазочки с медом и вареньем, тарелки с пирожками и булочками.

Проведя целый день в дороге, наши герои проголодались и были рады угощению.

– Скажите, пожалуйста, а как можно к вам обращаться? – не сдержался Тоша.

Он не понимал, как такую красавицу называть Бабой-ягой.

– Ядвига, – улыбнулась женщина. – Рассказывайте, как там Алекс?

– Вы имеете в виду Лешака? – уточнила Слава.

– Лешак – это его второе имя, а полное звучит так – Алексакор Лешак Дей Стрим, – объяснила Ядвига.

– Ничего себе! – открыл рот Лин.

– Ммм… – замычал Тоша, не зная, как описать нового знакомца.

Баба-яга расхохоталась:

– Значит, полуслепой длинноносый старик?

– Я этого не говорил! – ужасно смутился муравей.

– Но очень четко все это представил! – Улыбаясь, Ядвига разливала чай. – Он не показал вам своего истинного лица. Как всегда, осторожничает.

– Алексакор такой же красивый, как вы? – затаила дыхание зайка.

– Он всегда был очень обаятельным, – мечтательным голосом произнесла женщина. – Мы выросли вместе. – Тут она запнулась. – Пока Зеленга не развела наши пути.

– А кто она такая? – вытаращил глаза лягушонок.

– Болотница. Их род повелевает всеми, кто живет в болотах. Влюбилась она в Алекса. А мы с ним уже давно мечтали сбежать из этого края.

– Почему? – спросил Тоша, удивленно глядя на Ядвигу.

– Не положено Бабе-яге и молодому лешему связывать судьбы. Разозлилась Зеленга, когда узнала о наших планах, и наложила заклятие вечного раздора. Снять его было под силу только троим друзьям, что прошли испытание водопада судьбы, видели лунную радугу и стали любимцами одной из фей. Долго мы с Лешаком ждали вас.

Тоша, Лин и Слава ошарашенно смотрели друг на друга.

– И что теперь будет? – не выдержала заюшка.

– Теперь мы свободны от злых чар и уедем в края, где сможем жить вместе.

– Так, погодите, Ядвига! Получается, что Лешак не слеп? И мы сюда шли не за волшебным зельем?

– Да, к сожалению, нам пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы болотница не догадалась.

Баба-яга замолчала, смущенно глядя на друзей.

– Мы рады, что смогли вам помочь, – заверил ее муравей.

Ядвига расправила плечи и улыбнулась:

– Еще чаю?

– Да, пожалуйста! – Лягушонок за обе щеки уминал вкусные пирожки.

Поздно вечером друзья вышли на крыльцо избушки. Светила луна, шептались о чем-то деревья, теплый ветерок шаловливо играл опавшей листвой.

– Пора домой, – вздохнула Слава.

– Я помогу вам быстро добраться, – сказала Ядвига.

Баба-яга громко свистнула, и перед друзьями появилась деревянная ступа.

Когда наши герои удобно в ней устроились, женщина шепнула что-то, волшебный транспорт задребезжал и взлетел.

В полете от высоты захватывало дух, ветер свистел в ушах, мимо пролетали облака и тучи. Вскоре друзья оказались над знакомой поляной. Ступа плавно опустилась на землю. Первой выпрыгнула Слава, ее слегка пошатывало, следом Лин и Тоша.

– Что так долго? – раздался незнакомый голос.

Друзья разом повернулись и увидели молодого широкоплечего мужчину, сидевшего на пеньке возле дуба. Темно-голубые глаза смотрели с легким прищуром. Мужчина улыбался.

– Лешак? – неуверенно прошептала зайка.

«Вот почему Ядвига рассмеялась, когда в моей памяти всплыло лицо из дуба», – подумал муравей, глядя круглыми глазами на преобразившегося лешака.

– Спасибо, мои маленькие помощники! Я верил, что все получится! Хочу отблагодарить вас небольшим, но интересным путешествием к морю, – произнес Алекс густым приятным голосом.

– К морю? Вот здорово! – обрадовался Лин. – А как мы туда попадем?

– По знакомой вам тропинке. – Леший махнул рукой в сторону кустарника.

– Но ведь по ней мы пришли к избушке Ядвиги! – недоумевал лягушонок.

– Тропинка волшебная! Она ведет туда, куда прикажет Алексакор. Я прав? – предположил Тоша.

– Да. Для друзей я просто Алекс, или Лешак. Кому как привычнее.

Зайка шагнула первой, Тоша прыгнул на спину лягушонку, и дорожка закружила наших друзей. Не успели они и глазом моргнуть, как оказались на берегу Синего моря.

– Йоху-ху! – кричал Лин, носясь по берегу, порой он решался прыгнуть чуть подальше в воду и нырнуть в соленые волны.

Тоша сидел и любовался закатом. Красное солнце опускалось все ниже и ниже, оставляя блестящую дорожку на море.

Слава посидела, притихнув, вместе с муравьем, а потом побежала догонять Лина.

«Жизнь удивительно прекрасна, – размышлял Тоша. – Каждый день полон чудес. И это здорово!»

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?