Любовь со вкусом «Маргарессо»

…Существо почуяло присутствие человека. Джеймс сжал рукоятку винтовки. Неприглядное тупое пятнистое лицо смотрело по сторонам, маленькие черные глаза, посаженные глубоко, пробуравливали все вокруг. Джеймс решил тихо идти назад. Осторожно ступая, он прошел некоторое расстояние. Существо замерло на месте, казалось, что оно что-то или кого-то ждет. В руках не было видно оружия. Солдату хотелось подстрелить его, но он передумал.

«Сейчас я спрячусь за угол и уйду, а ты стой пока здесь», – думал он. На полу встречались лужицы жидкости. Внезапно существо развернулось, его маленькие уши зашевелились. Джеймс рванул что было сил. Взади раздался громкий писк. Его заметили…

…Проги все еще стоял и проклинал тот день, когда выбрал этот сектор города для обследования. Вдобавок в темноте он не смог сориентироваться и стукнулся головой о выпирающий участок трубы. «Вот так приключения я себе нашел. Нечего больше по подвалам шастать. Ох, и мерзкая же эта субстанция», – подумал солдат. Наконец, он избавился от «липучки» и спокойно надел ботинки. Вдали слышались чьи-то шаги, они приближались. Проги встал, винтовка была наготове. Посмотрев по сторонам, он с ужасом понял, что не туда пришел. Место, где он первый раз вляпался, было совсем другим. Он решил подождать и не трогаться с места, т.к. думал, что это человек из его команды. Впереди быстро промелькнула чья-то фигура. Он не смог ее разглядеть. «Может, это Джеймс», – подумал солдат и побежал. На выходе из своего малого тоннеля он свернул направо. Внезапно Проги почувствовал тяжелый удар сзади и упал. Винтовка стукнулась о пол и осталась лежать в луже…

…Джеймс бежал прочь. У него была превосходная память, военные навыки, а главное – интуиция. Вот уже и участок с иероглифами на стене, еще немного. Прошло некоторое время. Наконец, он уткнулся в помещение с несколькими дверями. Одинокая лестница была очень знакома. Осторожно посмотрев назад, он залез на нее и выбрался на первый этаж. Бешено, почти автоматически вышел на связь с Проги, но солдат не отвечал. Тогда Джеймс решил опять подать сигнал в центр. Ему ответили, что скоро прибудет подкрепление. В темноте его слух был острее, чем днем, и были слышны все шорохи. Джеймс вспомнил того мерзкого паука. Мурашки снова пробежали по телу. «Где же Проги? Викри, Шэрен… Где вы, ребята? Что с вами? Это все я виноват, зачем полез сюда? Надо было всегда держаться вместе. А что если они не вернутся назад и попадут в плен к инопланетным тварям, а если крытки их встретят? Нет, этого не может быть. Они бравые ребята, дадут отпор, кому хочешь. У них же есть пушки. Да… Вот так денек, даже спать неохота от этой беготни. А те иероглифы, они что-то ведь обозначают. Конечно, это не земляне оставили. Получается, город был захвачен. Куда же они тогда делись? Просто так ничего не бывает. Если жители эвакуировались, то знали, что им грозит опасность. Судя по той оставленной пище, это было недавно. Что мне делать? Так, спокойно, надо набрать воздуха. Все хорошо. Вот так приключения, покруче, чем там в компьютерной игрушке. А этот пятнистый, кто он такой? Понятно, что не человек, но и на инопланетянина не очень похож, может, биоробот? Но вес его большой, конечно», – думал Джеймс…

…Аппарат низко летел над зелбовской землей. Внизу проплывали заросли кустарников, некоторые из которых иногда касались нижнего днища. Когда это происходило, раздавался шероховатый звук. Дука смотрел вперед, в спешке он забыл отключить дальний свет фар и только сейчас это заметил. Уже стемнело и, чтобы не привлекать внимания, механик переключил на ближний. Гапи все еще был взволнован, он посмотрел на свою ногу, там виднелась небольшая царапина.

«Ох, и тварь клыкастая, надо было тебя все-таки поджарить», – подумал капитан. Кустарники сменились сорняками, а потом и вовсе низкой растительностью. Мэри разглядывала ночные пейзажи. Казалось, что они движутся по пустыне, а не рядом с городом. Прошедшие события не могли не отразиться на психике, девушка очень нервничала. В салоне горели небольшие лампочки, но все равно света не доставало. Окна в машине были небольшие, почти прямоугольные, а заднее стекло было очень мутным. Мэри посмотрела на кресла, уже потертые, в некоторых местах виднелись порезы. «Где-то здесь лежал тот самый, – подумала она. – Как же это неприятно. Получается, он скончался за некоторое время до того, как я залезла в эту тачку. А, может быть, прямо здесь? На полу и на креслах нет следов. А вдруг, это запланированное преступление?».

Гапи решил скрыть повреждение на коже и хорошенько все прикрыл.

– Мэри, а что за порода у того одноглазого монстра? – спросил капитан.

– Не знаю точно, но кажется, что он из семейства ремусов или гепров. Я изучала флору некоторых планет, но это же простые учебники, даже не энциклопедии. Но, однозначно, я больше не знаю циклопов с клыками, кроме этих, – сказала девушка. – А любят они ботиночки-то жевать!

Дука смотрел на компас, надо было лететь на северо-запад. Аппарат плавно повернул влево. Несмотря на изношенный вид, все системы работали замечательно. Но механик не желал набирать высоту из-за потерь энергии. Подлетать близко к городу было нелогично, поэтому они решили посадить машину в небольшом лесу. Спустившись на землю, Гапи и Дука наломали больших веток и прикрыли аппарат.

– Дука, а как же фары?

– Ой, Мэри, ты права.

Дука вернулся в машину и выключил свет. Они замаскировали её, постояли немного и пошли. Рядом было место посадки их звездолета. Но капитан решил не проверять его, думая, что все в порядке. Наконец, они вышли на дорогу. Гуманоидов и людей не встретили, изредка пробегали трехлапые коричневые существа. На входе в гостиницу горели фонари. Два гуманоида что-то бурно обсуждали. Увидев постояльцев, они смолкли. Трое вошли в дом, их встретил персонал.

– Вы к нам? Проходите.

Мэри перебросилась с ними парой фраз. Как ни странно, подъемное устройство функционировало, и через несколько секунд они встретили взволнованную Сирену, женщина не ложилась спать.

– Где вы пропадали? Поздно уже. Я хотела было выйти на связь.

– Все хорошо, Сирена.

– Как вы добрались сюда?

– Дука сумел починить аппарат. Он в отличной форме, правда, мы точно не знаем, сколько осталось зарядов.

– Молодец, Дука! Я знала, что ты справишься. У тебя хорошие знания. Гапи, а что с ногой?

Гапи показал замотанную ступню и ответил:

– Да так, пустяки.

– Это серьезно? Есть раны?

– Небольшая царапина и все.

Мэри вторглась в разговор:

– На него напал местный зелбовский хищник.

– Хищник? Но Зелба же тихая безобидная планета. Я никогда бы не подумала, что здесь водятся хищные животные.

Гапи продолжил:

– Когда Дука починил корабль, мы стали взбираться на него, я что-то тормозил, собирая остатки вещей. Внезапно на меня бросился этот, как его?

– Ремус, – сказала Мэри.

– Да, одноглазый ремус. У него еще множество клыков. Ну вот, ему не удалось хорошо поужинать, а достался лишь десерт в виде капитанского ботинка.

– Бедняга, вот так не думала.

– Если бы не Дука…

– Ладно, проехали. Сейчас я принесу еду и горячий чай из местных трав.

Сирена удалилась на кухню. Дука вышел из номера, ему хотелось курить. Но из команды никто не занимался этим делом, поэтому механик решил пойти вниз.

– Ну вот, ужинайте.

– Спасибо, Сирена, – сказал Гапи, поднося горячую чашку ко рту.

– А ты что, ничего не хочешь? Мэри что с тобой?

Сирена подошла поближе, девушка молча лежала. Она погладила ее и села рядом.

– Оставь ее, она столько пережила за это время. Пусть спит себе.

Дука набрался смелости и подошел к гуманоидам. Далее следовала нелепая театральная сценка, механик как мог старался объяснить, что он хочет, но его не понимали. Прошло порядка пятнадцати земных минут, но он так и не достиг своей цели. Разгневавшись, он выскочил на улицу и пошел вдоль дороги. У него возникла идея набрать высушенных листьев. Светя фонариком, он бешено их искал. Багровые тороты, сорняки, коричневатые кустарники, зеленые тонкие деревца проскальзывали на свету. Он пошел дальше.

– Мы хорошо замаскировали аппарат в небольшом лесопарке.

– А если кто-нибудь узнает, вот думаю, там же было преступление. А они могут нас обвинить?

– Не знаю, какие здесь порядки, но считаю, что нам не стоит здесь оставаться. Надо тайком узнать координаты близлежащего поселения.

– А биороботы? Ты подумал о них?

– Да, биороботов нельзя оставлять. Но все они не поместятся в аппарате. У меня есть идея оставить их на нашем большом корабле.

– Помрут с голоду.

– А если оставить с ними запас продовольствия?

– В принципе можно, а если мы не вернемся? Что тогда?

– Если нам не удастся вернуться, то они погибнут. Может, просто передать их гуманоидам на время?

– Вот это идея. А помнишь, Мэри говорила о каком-то старом гуманоиде, которого она встретила в первый день?

– Да, помню. А я все думаю, куда те двое пропали. Неужели их похитили?

– Не надо перед сном так сильно думать о проблемах. А где же наш Дука пропадает?

Гапи позвонил механику, Дука нервно ответил, что скоро вернется.

– Ну и сорванец, этот Дука. Опять пошел искать приключения. Нип, дорогой, откроешь ему дверь, хорошо?…

…В глубокой темноте сидел мужчина. Его борода и волосы скрывали интеллигентное лицо. Он неподвижно смотрел в стену. Если бы его увидели, то дали бы ему семьдесят земных лет, но он был среднего возраста. Краска на костюме со временем потускнела. Комната, в которой он находился, не была слишком маленькой, но его сдавливали не стены, а одиночество. Казалось, что прошла целая вечность с момента заключения. Он уже смирился, но в душе ждал встречи. Он знал, что рядом с ним находятся несколько таких же людей, но они редко виделись. Раз в три проновских дня проходили проверки. Ему они не нравились. Надо было отвечать на специальном приборе о том, что вспомнил, что скрывал. Ни один грамм информации не мог пройти мимо них. Да, он их ненавидел. И мечтал отомстить. Несколько раз в сутки из стены выскакивал прибор, там была пища. А за жидкостью необходимо было идти в другую сторону. Время от времени, загорался маленький экран, напичканный датчиками. Ну и совсем редко к нему залетал маленький черный приборчик размером со сладкий плод микапы…

…Дука нашел небольшой кустарник, сорвал несколько старых засохших листьев. Закурив, он присел. Тихий город скрывал много тайн. Несмотря на свое инженерное образование и зацикленность на механизмах и устройствах, Дука хорошо понимал людей, да и большинство созданий, окружающих его. Механик вспомнил, что говорил про него капитан, и это было уже не первый раз. Он не хотел возвращаться назад. Подумав об их корабле, у него блеснула мысль одному удрать отсюда и бросить команду на Зелбе. Но он старательно отгонял ее, хотя она ему очень нравилась. У Дуки не было чувства сплоченности, он часто думал только о себе. «Они меня просто используют. Этот толстый Гапи только и думает, как наладить двигатель и вернуться обратно, а потом меня тихонько уволит и все. Нужно выставить им ультиматум или, по крайней мере, потребовать повышенную зарплату или премию. Он мне так противен и его глупый НП! Век бы их не видывал. Я же еще не так стар, у меня много сил, я все смогу сам! – подумал Дука, глубже втягивая дым. – Точно, я тихо продам биороботов этим серым, получу средства и смоюсь. Все равно двигатель не запустить так просто, а в этом городке нет смышленых существ. И что же… Например, я уеду, что дальше. А вдруг встречу плохих существ, они у меня все отберут… Так, надо подумать серьезно. Кажется, Сирена догадывается насчет меня, она очень проницательная женщина. Конечно, если бы она была инорассоном, то мне бы пришлось не сладко. Но она человек! Простой человечек с Земли, со своими страхами, обидами, нерешительностью и простотой. Все они такие, как я. Что мне их бояться! Нет. Спокойно, механик, спокойно. Нужно быть хитрее. Я сделаю так: мы доберемся до ближайшего поселения, остановимся там на время. Я попробую сломать одну систему в той машине, скажу, что вот она сломалась и дальше мы не полетим. А потом тайно вернусь сюда и продам гуманоидам этих биороботов. Вот идея! Да, коварный план, но такова жизнь, ничего не поделаешь».

Дука докурил третью самокрутку, затушил окурок и с гордостью двинулся обратно. Дверь открыл Нип, все уже спали. Дука осторожно проник на свое место и лег спать.

Утром Гапи закричал: «Подъем!». Все последовали команде капитана. Мэри с уставшим лицом села за стол и стала есть какую-то пищу. Дука пошел побриться, а Сирена спустилась вниз.

Капитан проверял свое оружие, оно было в хорошем состоянии. Мэри вышла на улицу. Дука вернулся, покушал и теперь внимательно следил за Гапи:

– Гапи, что будем делать?

– В смысле что? Все идет по плану, мы должны покинуть это место, срочно.

– Почему срочно?

– Ну что нам здесь делать? Никого у нас нет, корабль мы не поднимем, однозначно необходимо искать лучшее место. Тем более, здесь небезопасно, одни ремусы бегают, да вредные гуманоиды слоняются по улицам. А ты что хочешь остаться?

– Нет, я просто думаю, куда биороботов девать.

– Это ерунда, механик.

– Ты уже знаешь, что будет с ними?

– Слушай, мы так и не нашли тех двоих, у нас осталось восемь роботов. Они очень ценные создания, неприхотливые в быту, выполняют команды и т.п. Но мы не сможем их всех посадить на ту капсулу, понимаешь?

– Да…

– Мой план таков: отдать их на время в надежные руки, пусть за ними присмотрят, а потом мы вернемся и заберем роботов на корабль.

– Но корабль сломан.

– Мы сможем улететь.

– Вряд ли, двигатели «полетели», а на аварийной системе нам не подняться. Разве что долететь до крыши многоэтажного дома.

– Ты прав. Мы найдем лучший аппарат.

– Ты уверен?

– Конечно, мир—то принадлежит оптимистам, не забывай!

– Ну да. Когда выйдем в путь?

– Сейчас я схожу кое-куда, Сирена говорила про старого гуманоида, он мог бы присмотреть за биороботами.

– А если он не сможет?

– Тогда будем искать другого.

– Понятно. Ладно, так и быть!

– А ты молодец, быстро починил машинку!

– Там все было просто.

– Я бы мог остаться в клыках одноглазого существа. Мда… Вот Мэри повезло, бродила одна и только встретила кислотные капельки.

– Везет ей, у нее же был бластер!

– Да что там бластер, думаешь, она умеет хорошо стрелять? Сомневаюсь. Конечно, Мэри в отличной форме, но у нее так мало опыта. Ладно, я пойду потихоньку. Ты здесь пока будешь?

– Да, здесь, капитан.

– Присмотри за девушкой, а то опять убежит искать приключения!

– Хорошо.

Гапи положил один бластер в сумку, а другой взял с собой, замаскировав его под одеждой.

Выйдя на улицу, он встретил Мэри, одиноко сидящую у подъезда. Она смотрела куда-то вдаль. Капитан подошел к ней, но она не шелохнулась.

– Мэри, – тихо произнес Гапи. – Можно поговорить?

Девушка тихо кивнула головой. Редкие тучки на светло-зеленом небе пронизывались робкими утренними лучами.

– Мэри, – продолжил Гапи. – А помнишь, ты рассказывала про старого гуманоида, который живет в бункере?

Девушка не отвечала.

– Его звали вроде на Б. Мы могли бы оставить у него биороботов.

– Нет!

– Почему, что случилось?

– Нет, нельзя!

Мэри быстро встала и скрылась в гостинице. Растерянный Гапи не понимал, в чем дело. «Ладно, – подумал он. – Будем двигаться по-другому, сейчас Сирена что-нибудь придумает. Ох уж девчонка с характером, никогда не знаешь, что от нее можно ожидать». Встретив улыбающуюся Сирену, Гапи все рассказал ей. Она решила, что лучшим существом мог бы быть тот старик, который к ним прибегал. Они без труда нашли его номер на девятом этаже. На этот раз он встретил их добродушно, оказалось, что старик с планеты Мерва и с детства конструирует всякие вещи. Его звали Брусс…

…Джеймса встретили четверо солдат. Он вкратце объяснил, в чем дело. Они вместе спустились в подвал, но никого не нашли. Достав карту, один из них заметил деталь: подвал вообще не кончался, это были подземные коммуникации. Недоумение возрастало, когда они прошлись по всем небольшим тоннелям, но не нашли выход. Несколько закрытых люков, некоторые из которых были с кодовыми замками, одни тупики и стены, вот что вызывало большее негодование. Возвращаясь обратно, один из группы заметил винтовку в луже. «Это оружие Проги, – сказал удивленный Джеймс. – А может, то существо забрало его с собой, но куда? Неужели Шэрен и Викри там же?». Они решили не терять время и вылезли на улицу.

Опять накрапывал дождик. Джеймс перекусил скупой солдатской пищей, но все равно был немного голоден. Заранее отметив точки, где есть люки, они прошли сверху. Действительно, было обнаружено несколько люков, а вот два из них они так и не нашли. В растерянности Джеймс еще раз прошел все расстояние, у него возникла идея о потаенных ходах. Здесь он вспомнил, что расстояние, которое преодолело большое существо по лестнице было меньше, чем высота потолка, где были другие люки. «Значит, – подумал солдат. – Те люки – всего лишь дверки в другие тоннели. Эй, дайте-ка мне распечатку!». Взяв в руки старую карту, он внимательно ее просмотрел, но там отчетливо были видны лишь трубы и линии проводов.

– У вас есть электронный вариант карты? – спросил Джеймс.

Белокурый солдат покачал головой. Необходимо было что-то срочно предпринимать. Дозвонившись до центра, Джеймс еще раз объяснил ситуацию, но ему наотрез отказали двигаться в подвал. Взбешенный, он был в отчаянии. Вот так просто их бросить, он не мог позволить себе предать своих товарищей. Но приказ был приказом, а уклонение от приказа ничего хорошего не сулило.

Возвращаясь обратно, в небольшой оборудованный дом на краю города, Джеймс встретил… крытку. Она стояла как вкопанная, маленький серый хвост двигался по сторонам, злобно смотрела на Джеймса, маленькие хищные глаза вцепились в тело солдата. «Ну что, чертенок, здравствуй, – сказал он, целясь в крытку. – А что, если, да, точно, надо так и поступить!». Джеймс осторожно присел, достал немного еды и кинул крытке, а сам отошел в сторону. Крытка бешено подбежала и проглотила одним махом. «Так, молодец, давай еще», – веселился Джеймс. Постепенно крытка двигалась в его сторону, пожирая все без остатка. «А теперь, держись!» – воскликнул солдат и подстрелил ее в ногу. Раздался дикий писк, крытка барахталась в луже. «Вот и молодец, серенькая», – радовался Джеймс, стремительно обвязывая когтистые лапки веревкой. Спрятав живую крытку в близлежащем разбитом доме, Джеймс провел два часа на базе. Затем, объяснив, что ему необходимо кое-что забрать, он незаметно вышел из здания. Воодушевленный идеей, он не заметил, как за ним шел следопыт. Вытащив крытку, он надел ей прихваченный собачий намордник, правда, последний не совсем подходил по размеру. Взвалив на плечи серого хищника, он, наконец, добрался до той двадцатиэтажки. Джеймс устал и решил немного посидеть на первом этаже. Потом крытка полетела вниз, в подвал, а за ней и Джеймс. Но только он собрался идти в тоннель как остановился, на стене маячил лазерный прицел винтовки.

– Куда ты собрался, солдат? – раздался громкий неприятный и грубый голос. – Обернись, а то буду стрелять, обоих ведь поджарить могу.

Джеймс медленно обернулся. Это был злой капрал.

– Зачем вы здесь?

– Ха, солдат, это я должен спросить. Приказ никто не отменял, но зная твою дерзость, я шел за тобой. И знаешь, нехорошие мысли летали в голове. А ты, вижу, крыток любишь, голодный что ли? Плохо кормят? Бросай, живо!

Джеймс бросил животное. Капрал быстро подошел к Джеймсу и ударил его, солдат упал.

– Ты думаешь, мы все здесь будем искать твоих оболтусов! Не дури. Вставай!

Он взял Джеймса за шкирку как щенка и поволок наверх. Крытка пищала, эхо раздавалось по подземелью. Очутившись на первом этаже, капрал еще раз нанес пару ударов.

– Будешь знать, как подводить руководство! На, получай.

Весь в крови, Джеймс лежал на полу. Винтовки не было. Внезапно он нащупал нож, подаренный ему Марситу. Он был в замаскированном заднем кармане.

– Вставай! Пойдем домой, к мамке! Давай же!

Капрал жестко пнул Джеймса, затем подошел ближе, наклонился и замер… навечно. Солдат понял, что он наделал, его затрясло.

План продолжился неприятным дополнением. Он спустился вниз, оттащил крытку, закрыл досками выход и загородил двери тяжелыми предметами и небольшими блоками так, чтобы крытка не убежала. Расслабив веревки и намордник, он быстро покинул подвал. Потом посмотрел вниз: крытка, пища, избавилась от уз и начала медленно передвигаться. Подбитая лапка мешала ей бежать, она злобно поскуливала. Джеймс поднял тело капрала и бросил в подвал. Раздался радостный писк, крытка с воодушевлением принимала свой обед. К Джеймсу подступила рвота, но он по-боевому сдерживался. Наконец, крытка наелась и легла. Подождав около получаса, Джеймс вернулся в подвал. Он понимал, что если крытка и нападет, то она уже неголодная. Серое существо просто смотрело на него, оголяя пираньи зубы. Оно ожидало нападения и съежилось в углу. Всюду валялись кусочки тела. Наступив на что-то мягкое, солдату стало не по себе. Он выстрелил еще раз и попал в другую лапу крытки, она завопила. «Тише, инопланетян разбудишь», – сказал солдат. Быстро приблизившись, он накинул на нее веревку, а потом сумел надеть намордник: «Вот, так хорошо, молодчина». Открыв проход в тоннель и взвалив на плечи серое животное, он последовал по пути к знакомому люку. Джеймс озирался по сторонам, все время проверял, туда ли идет. В итоге, подойдя к тому самому месту, он бросил крытку в лужу, она барахталась как бешеная. Джеймс решил привязать ее веревкой к лестнице, по которой спускалось грузное пятнистое существо. Когда все было готово, он снял намордник и отбежал в сторону. Крытка неистово пищала, казалось, ее было слышно везде. Солдат замер в ожидании…

…Брусс развалился в черном кресле. Сирена и Гапи внимательно его слушали:

– Я родился на Мерве, очень далекая планета. С 16 лет моя нога там не ступала. Я был на Земле два раза, до нашествия этих самых. Хорошая красивая планета, но вы ее забросили и изуродовали. Меня удивили большие грязные заводы, дымящие трубы и много чего еще. На Мерве этого не было, я с детства пил чистейшую воду. Так случилось, что годам к пятнадцати я начал изобретать всякие вещи, меня интересовала техника. Начинал от самых простых бытовых вещей. Вот, например, смотрите, над вами завис маленький аппаратик, а знаете ли вы, что он делает? Он измеряет ваше биополе, если все нормально, то горит вон та желтая лампочка, а если все плохо, то красная. Ну, это мелочи. Самым главным делом для меня всегда было создание совершенного двигателя для звездолета. Я потратил много лет, путешествуя и доказывая свои идеи. Однажды, даже чуть не угодил к этим синим инопланетянам, как их… инорассонам. Они бы уж точно заинтересовались моими разработками. Посещал я и главную, а может, одну из самых главных, академий во Вселенной. Меня выслушивали, но никто не поддерживал идеи. Разочаровавшись в ученом мире, я как бы замкнулся в себе. Но жажда знаний не угасала, и я продолжал изобретать. По моим расчетам новейший двигатель может развивать большую скорость, он более экономичен и неприхотлив. Конечно, средств у меня было немного.

– Получается вы не с Зелбы? – спросила Сирена.

– Нет. На Зелбе я очутился совсем случайно. Я был на корабле с туристами, мы пролетали мимо, но внезапно у меня поднялась высокая температура, я начал сильно кашлять. Экипаж перепугался. В то время ходила одна эпидемия, все боялись заразиться. Злобный капитан судна просто отдал приказ садиться, а меня вышвырнули. Я был уже старым и никому ненужным. Пытаясь выбраться отсюда, я посещал многие поселения, но так и не встретил ни кораблей, ни подходящих разумных существ. Я здесь порядка двадцати земных лет. Вот так. Но это обстоятельство нисколько меня не сломало. Наоборот, я осознал многие вещи, которых ранее просто не замечал.

Вдруг подул сильный ветер, окно с силой ударило о стену.

– Что это? – спросил удивленный Гапи.

– Сильный ветер – предвестник бури, – просто ответил старик. – Вы знаете, что иногда здесь бывают ветра?

Мужчина с женщиной отрицательно покачали головой.

– Такие ветра редки, – продолжил спокойно Брусс. – Но бывают, когда возникает большой перепад температур. И здесь все бессильны и инопланетяне, и гуманоиды, и люди. Рэедко ветра приносят пыль, песок, мелкий мусор.

Рама хлопнула еще раз. Брусс подошел и закрыл. На улице никого не было видно, редкие приты качались из стороны в сторону.

– Ветер бывает таким сильным, что сносит часть крыш. Но все привыкли. Вообще температура скачет, вот с момента вашего приезда было тепло, а может стать и холодно, а потом опять тепло и даже жарко. Как таковых определенных времен года здесь нет.

– У нас к вам несколько вопросов, – сказал тихо Гапи.

– Да, я вас слушаю.

– Мы хотим выбраться отсюда.

– Неужели? – рассмеялся Брусс.

– Серьезно, но у нас есть восемь биороботов, мы не можем их бросить.

– Восемь? Хм… А откуда вы их взяли? Хотя, какое мое дело. Ладно, что же вы хотите?

– Мы хотим найти лучшее место и встретить человека или людей, которые увезут нас, – вмешалась Сирена. – Навсегда с этой планеты.

– Навсегда? – опять засмеялся старик. – Вы говорите навсегда? Охо-хо.

– Да, прочь отсюда, домой! Мы хотим починить корабль, а если не удастся, то найти подходящее транспортное средство с хорошим двигателем.

Старик нагнулся слегка вперед, тяжело посмотрел обоим в глаза и тихо промолвил:

– Зелба так просто вас не отпустит.

Возникла долгая пауза. Капитан переглянулся с Сиреной, неприятное чувство прокралось незаметно к ним, это не был страх и даже не досада, просто такое странное чувство.

– Все-таки вы сможете присмотреть за роботами? – бодро выпалил Гапи.

– Постараюсь, мой друг, постараюсь.

– Их надо кормить не реже одного раза в пять дней.

– Знаю, я же не первый год живу в галактике. Я встречал и не таких существ. А у них пятна на лице есть, такие коричневатые пятна?

– Нет, они выглядят почти как мы с вами, только глупее, конечно.

– Зато выносливее нас. Знаете, я за два десятка лет объездил много мест вокруг и скажу открыто: вот этот городок Крэт не так уж и плох. Здесь есть свое производство мелких деталей, одежды, бытовых приборов, а также сносная пища. Я даже не смею вам предложить лучшее место.

– Но мы не можем оставаться и сидеть на месте! – крикнул капитан.

– Тише, тише. Что раскричались, остыньте. Послушайте старого Брусса лучше: на северо-востоке отсюда есть одно местечко под названием Кальмута. В Кальмуте живут вполне мирные существа, только гуманоидов там поменьше, конечно, но людей можно отыскать подходящих. Только будьте осторожны, галактика не место для умных людей. Везде могут скрываться агенты этих самых.

– Инорассонов, – переспросила Сирена?

– Именно. Они скрываются, и часто не отличишь, кто перед тобой – простой житель местной деревушки или злодей, выполняющий команды хитрых инопланетян. Я всегда задаюсь вопросом, откуда они взялись и что им надо, но никогда не нахожу должных ответов.

– Неужели это действительно так? – спросила женщина

– Да, так и никак иначе быть не может. Я удивляюсь, как еще к ним не попадался мистер Брусс. Ладно, забудьте. Я постараюсь присмотреть за вашими ребятами, но при условии, что если вы сможете улететь, то возьмете меня с собой.

– Хорошо, так и быть.

– Вот и славно. А если вы меня не найдете, ну мало ли что, я уже стар, вот мои координаты, там все рукописи и чертежи.

Старик протянул листок бумаги с маленькой картой. Гапи встал и поблагодарил Брусса, затем они вышли. На улице капитан провел его к биороботам.

– Как дети, – промолвил старик, трогая их по плечам. – Хорошо, я буду их подкармливать. Но смотрите, возвращайтесь обратно!

Капитан еще раз поблагодарил старика и крепко пожал его руку.

Мэри вернулась в номер и молча легла. Она не хотела никого видеть и слышать. Дука сидел в углу и проверял свое снаряжение, бережно складывая вещи и устройства в две сумки…

…Джеймс выжидал, изредка поглядывая на крытку, которая то успокаивалась, то опять начинала визжать. «Мерзкое существо иногда может быть очень полезным, – подумал солдат. – Правда, ведь?».

Он посветил ей в глаза, она неистово завопила. Шли минуты. Джеймс был очень терпелив и ничего не предпринимал. Он понимал, что если уйдет отсюда, то не сможет пробраться туда, к своим товарищам. Но если останется, то рискует своей жизнью. Где-то в отдалении капала вода, звук капелек доносился так отчетливо, как будто они были совсем рядом. В голове прорабатывался план – либо наброситься на существо, либо проскочить и закрыть люк. «А если там выше тоже тупик? Я могу оказаться в ловушке… А все равно уже, если они узнают о моей причастности к кончине капрала, меня ждет трибунал. Будь что будет!» – думал Джеймс. Прошел еще один час, солдат смотрел на часы. Внезапно он услышал шорох, который доносился сверху. Внутри все напряглось, он сильнее вцепился в рукоятку винтовки.

Люк распахнулся. Снова свет хлынул вниз. Были видны очертания того самого грузного существа, оно медленно спускалось. Крытка разбудила его. Когда он спустился на пол, животное тихо отползло назад, как и предполагал Джеймс. Существо стояло и смотрело. Крытка завопила и со злостью оголила пасть с острыми зубами. Существо что-то буркнуло себе под нос и пошло по направлению серого хищника, но слишком осторожно. Когда оно немного отдалилось, Джеймс выскочил из засады и быстро поднялся по лестнице наверх. Посмотрев вниз, он понял, что существо заметило его, и стремительно захлопнул люк. К счастью, сверху люка была задвижка, и Джеймс крепко ее закрыл. «Вот и все, киллер крытки и капрала, большой малыш, которого ждет трибунал», – весело подумал Джеймс, оглядываясь по сторонам. Вокруг было темно, вдалеке в тоннеле виднелась лампа. Тусклый свет оголял часть стены и пол. Ничего особенного здесь не было, такие же катакомбы. Солдат медленно двинулся вперед и вдруг услышал удары по люку. «Тиши, тише, малыш, играй там с серенькой», – промолвил Джеймс. Пройдя метров двадцать, он остановился, коридор раздваивался. Налево был тоннель, направо -лестница вниз. Было немного жутко, но солдат хладнокровно сдерживал эмоции. Он решил идти налево. Пройдя лампу, Джеймс заметил небольшие надписи на стене, иероглифы были похожи на те, которые он видел ранее. Но что они означали? На полу не было никаких следов или оставленных вещей. Он хотел скорее найти своих товарищей, но с каждым шагом казалось, что это сделать все труднее. Безлюдные коридоры тянулись в разные стороны, здесь запросто можно было заблудиться. Но солдат не унывал и тихо напевал веселую песню. Инопланетного моха он не заметил, все было предельно чисто. Дойдя до очередного разветвления, он принял решение идти направо. Тоннель петлял, серые безмолвные плиты окружали со всех сторон, а потолок становился все ниже. Джеймс подумал, что придется идти согнувшись, и решил было уже вернуться назад, но наткнулся на оставленную зажигалку. «Викри, ты здесь был, – подумал солдат, поднимая ее и кладя в карман. – Значит, я правильно иду». Впереди маячила стена, и опять появлялись иероглифы. Он остановился. Трогая стену, Джеймс нечаянно задел небольшой выступ, раздался сильный скрежет, и стена начала поворачиваться. Солдат отпрянул в сторону, чуть не выбросив винтовку на пол. Появился проход, в который запросто могло пролезть то большое существо. «Ну что, вперед, солдат удачи!» – подумал он и пролез внутрь. Там было очень аккуратно, не так как в подвальных помещениях. Изредка попадались мелкие лампочки с тусклым синеватым светом. Однако аккуратный внешний вид приводил к мысли о повышенной опасности. «Куда же я собрался идти, может там находится самое логово инопланетных тварей, надо быть осторожнее», – крутились мысли. Снова он разглядел иероглифы, но они уже немного отличались от предыдущих. Было совершенно очевидно, где-то рядом внеземные существа. Дрожь пробежала по телу. Становилось прохладнее, серых блоков уже не было, вокруг тянулись фиолетовые плиты. Джеймс заметил, что пол сухой, ни луж, ни чего-то подобного он не встретил. Лампочки были распределены на почти одинаковом расстоянии, так что солдат мог свободно передвигаться, не боясь запнуться в темноте. Пройдя еще немного, он понял, что это не просто подземные ходы.