– Он же сказал, что это не я! – Заорал Киви и подскочил со своего места. Но, тут же грохнулся обратно, получив болезненный удар прикладом автомата под ребра. – Ууу…ссука. – Протянул преступник, но попыток подняться больше не делал.

– Нет. Это не он. Точно. – Сергей поднял глаза и с трудом старался выдержать взгляд лейтенанта. – К тому же, мне тогда было плохо. Приступ свалил.

– Ты ведь его по голове ударил! С десяток осколков вынули из его хренова скальпа! Посмотри! – Нилов уже не сдерживал эмоции. Он подлетел к замершему амбалу и рванул обволакивающую его череп повязку. Присохшая к рани ткань с сухи звуков оторвалась и из глубоких ран начала сочиться кровь. – Видишь?! Ты блядь видишь?!

Он оставил скорчившегося от боли бандита и схватив со стола папку, вывалил на стол стопку цветных фотографий. На них были запечатлены место преступления, асфальт залитый кровью, скорчившееся в агонии тело парня и…девушка. Точнее то, что оставили после себя двое ублюдков, когда в волю натешились с беззащитной жертвой.

Красивое личико превратилось в деформированную маску, вылепленную пьяным скульптором в горячечном бреду. На месте больших, испуганных глаз пучились два огромных кровоподтека, вместо аккуратного, слегка вздернутого носа – мерзкая дыра с остатками хряща и кровь, кровь, кровь…

– Тебе мало? Ты виноват в этом! И теперь хочешь отпустить эту тварь гулять на свободе? – Нилов негодовал и был абсолютно прав в своей ярости. Казалось, он ненавидел Сергея не меньше, чем бандита, совершившего столь жестокое преступление. – Просто кивни. Хорошо? Кивни и вали на все четыре стороны, а об этой мрази я позабочусь.

И Сергей едва не поддался. Он едва не сделал это, но все же не сделал. Нет. Он сам позаботится о мрази. Сам.

– Простите. – Выдавил мужчина. – Я…мне жаль, что не могу вам помочь. Но, мне плохо. У меня начинается приступ и если я не приму лекарства…

– Пошел вон. – Лейтенант рухнул в кресло и зарылся лицом в ладони. – Пошел вон отсюда.

***

Сергей ушел. Сгорбленный словно столетний старик, рассеянно глядя под ноги. Спиной он чувствовал сверлящий, полный ненависти и непонимания взгляд Нилова.

Прости лейтенант. Ты не понимаешь. Но, поймешь…потом…позже. А до тех пор прости.

Вышел на улицу. Снова пошел дождь. Он словно оплакивал его проклятую душу, на которой скоро появится еще одна незаживающая рана. Еще один знак того, что в рай ему путь заказан.

Завернул за угол, подальше от внимательных глаз скучающих на крыльце патрульных. Влага проникала все глубже. Она давно преодолела легкий барьер из тонкой ветровки и свитера, оседала на коже и скользила по острым ребрам, сокрытым под одеждой.

– Черт… – пробормотал в сердцах Сергей, кода понял, что пистолет тоже давно намок. Интересно, не даст ли он из-за этого осечку? Не подведет ли в решительный и самый нужный момент? Надеюсь нет, иначе он зря отпустил убийцу. Иначе…он вновь облажался.

Скрывшись в густой растительности, мужчина принялся выжидать. Он встал так, чтоб в поле зрения оказался небольшой пятачок, подле входа в участок. Так, чтобы не пропустить, когда мерзавец выйдет на улицу. Дождь прекратился. Но в глубине пожухлых, уже начавших желтеть листьев суше не становилось.

Прошло несколько часов…или минут…время будто остановилось, замедлило свой бег и стало течь по иной, непонятной траектории. Силы покидали…Господи…если так пойдет и дальше, то он не сумеет не то что убить подонка, но даже просто пойти за ним следом. Вспомнил об упаковке лекарств, поспешно сунутой ему в руки и пожалел, что так и оставил их дома. Плюнув на удобство, Сергей прислонился спиной к шершавому стволу дерева и медленно съехал на землю. Ткань на заднице тут же пропиталась влагой. К черту.

Наконец, когда он уже потерял надежду, когда решил, что Нилов изобрел какой-то другой способ задержать бандита, тот вышел из здания. Воспаленные от усталости и болезни глаза слезились, но Сергей готов был поклясться, что не ошибся. Это был Киви.

На голове у него вновь белел нелепый тюрбан из старого бинта. Только на сей раз он выглядел нелепо и скомкано, словно преступнику пришлось самостоятельно перевязывать рваные раны на затылке. Скорее всего так оно и было.

Повернувшись лицом к зданию, Киви ехидно улыбнулся и издевательски помахал огромной рукой. Он был в хорошем расположении духа. Не удивительно, ведь сегодня ему довелось обмануть саму судьбу и соскочить с плотно загнанного в трахею крючка. Пока что.

Неторопливо, словно понимая, что теперь ему ничего не грозит, здоровяк зашагал прочь. Сергей дернулся и…вдруг понял, что сил подняться на ноги у него не осталось. Он так и будет сидеть в грязи, наблюдая как убийца, которому он даровал свободу, спокойно удаляется прочь.

В голове застучало от натуги, в глазах потемнело…Сергей перевернулся на четвереньки и пополз следом. Он цеплялся грязными пальцами за промокший, превратившийся в кашу чернозем, словно скалолаз потерявший опору. Словно от этого зависела его жизнь. Грудь сдавил очередной приступ надсадного кашля и его вырвало, как показалось кусками собственных легких. Пистолет вывалился из внутреннего кармана и с глухим звуком упал перед ним.

– С вами все в порядке? – Знакомый голос. Настороженный, внимательный. Только не это…нет…уходи…проваливай прочь…Сергей хотел ответить хоть что-то, но из него вырывались только хриплые стоны. Сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги. Это был тот молодой полицейский, который так вежливо встретил его на крыльце. Интересно, что движет такими людьми? Готовыми всегда прийти на выручку незнакомцу ползающему в грязи.

Сергей смотрел прямо в его лицо, утопающее в багрово красном сиянии.

Только не смотри в низ. – Мысленно молил он. – Не смотри в низ. Наконец приступ миновал и мужчина смог вдохнуть немного воздуха. Стало легче.

– Все…нормально… – Выдавил он, по-прежнему нависая всем весом на руках полицейского. Тот откровенно не поверил.

– Не похоже, друг. Ты весь в крови. – Сергей поднял перепачканную грязью ладонь и провел ей по подбородку. И правда, крови на этот раз было больше чем обычно.

– У меня рак…это мое обычное состояние…

– Вызвать скорую? – Он потянулся за телефоном, но мужчина остановил его порыв.

– Нет…мне уже лучше…– Словно в доказательство своих слов, он отстранился и пошатываясь выпрямился. – Я пойду…

– Уверен?

– Да…спасибо… – Сергей сделал шаг, затем еще один. Он молил господа, чтоб сил хватило не оступиться. Иначе этот сердобольный юнец точно отправит его в больницу. А тогда…все.

– Берегите себя. – Полицейский отдал честь и быстро пошел прочь. Сергей еще пару секунд смотрел ему в спину, после чего присел и подхватив перепачканный пистолет сунул его на прежнее место.

Так-то лучше. Пошатываясь, он направился следом за Киви, надеясь что тот не слишком торопился уйти подальше.

***

Темнело. Значит время перевалило за восемь вечера. Температура постепенно понижалась и промокшая насквозь одежда совсем не спасала от холода и порывистого, северного ветра. Ноги, и без того едва ковыляющие по разбитому асфальту, совершенно закостенели. Теперь он был похож на неумелого циркового артиста, передвигающегося на деревянных ходулях.

Ну…где же ты? Ты не мог уйти. Не мог…Неужели я такой баран?

Здоровяка нигде не было видно. Отчаявшийся, замерзший и измученный, Сергей ковылял по залившим улицу лужам, даже не раздумывая над тем, чтобы передохнуть, вернуться домой или хотя бы просто остановиться и перевести дух. Он не мог себе этого позволить.

Как вдруг! Быть не может. Киви стоял возле витрины небольшого магазинчика и что-то заинтересованно разглядывал. Что там? Шмотки? Не думал, что этот бандит такой модник. Высоченная фигура загораживала собой почти весь тротуар, от чего немногочисленным прохожим приходилось обходить его, раз за разом ступая в глубокую лужу.

Но, никто не роптал и не пробовал попросить здоровяка подвинуть свою тушу в сторону. Что не удивительно, прошлый Сергей поступил бы точно также. К чему связываться с огромным и явно злобным типом, когда можно проглотить свою гордость и промочить ноги?

Мужчина остановился и сквозь одежду прикоснулся к пистолету. Тот по-прежнему был на месте, дожидаясь своего часа. Скоро приятель. Очень скоро. Сергей задумался. Что если просто подойти и всадить пулю в этого ублюдка? Идея была заманчива, но ему нужен был второй. Разрисованный кустарными татуировками коротышка. Мужчина готов был поклясться, что именно он изрезал лицо той девушки.

Потому он остановился и огляделся в поисках укрытия. Не хорошо, если здоровяк обернется и заметит слежку. Но, тому казалось было все равно. Он повернулся влево и зашагал по своим делам. Очередная молодая парочка безропотно уступила ему дорогу.

Сергей двинулся следом, не решаясь сократить расстояние. Сил оставалось все меньше. Он лишь надеялся, что Киви не решит погулять еще пару часов. Он и не решил.

Метров через 50 здоровяк свернул и пошел по заваленному мусором, поросшему редкой растительностью пустырю. Лет десять тому назад здесь собирались строить новый микрорайон, но застройщик разорился, успев возвести лишь одну пятиэтажку, которая теперь скромно возвышалась над образовавшейся вокруг пустошью. Эти места так и манили бомжей, наркоманов и прочий сброд, а потому распродать квартиры в новостройке так и не удалось. Такое соседство не очень подходит молодым семьям. Именно туда и направился бандит.

Спокойной походкой свободного человека Киви подошел к первому подъезду, темневшему черной, зияющей пастью распахнутой двери и исчез внутри. Сергей не верил своим глазам, вот так все просто? Когда он разделается с ублюдком никто даже не услышит выстрелов. Мужчина напрягся и кинулся следом, побоявшись упустить мерзавца. Вот он, тот момент, которого он так долго ждал.

Не останавливаясь, нырнул в темноту и…оказался в тисках огромных лап бандита. В полутьме провонявшего мочой и нечистотами подъезда, Киви дожидался своего преследователя.

– Здравствуй друг. – Он прижал Сергея к шершавой стене, от чего на пол посыпались хлопья облупившейся зеленой краски. – Думал ты не придешь. Заколебался ждать возле того магазинчика.

Бандит зловеще оскалился. Сергей подумал о пистолете, но положение было совсем не выгодное. При его нынешнем состоянии, преступник окажется проворней и незамедлительно отнимет оружие. Тогда все.

– Извини. – Он поднял перепачканную уже засохшей грязью ладонь и провел пятерней по лицу здоровяка. – Червей копал. Тебе на могилку.

– Гы-ы… – Внезапно взорвался противным глумливым смехом Киви. – Ну ты и кадр…Знаешь…ты мне даже нравишься. Вот, чесслово, нравишься.

– Это у тебя с детства или после того, как с петухом в камере поручкался? – Беззлобно поинтересовался Сергей. – Извини…но я слишком устал, для прелюдий.

– Я ведь тебя голыми руками задушу. Знаешь? – Бандит перестал ухмыляться. В его глазах блестел нездоровый, хищный азарт. Очевидно, что придушит, для этого даже напрягаться не придется. – Да Боня хотел пообщаться. Он нас уже ждет.

Схватив Сергея за шиворот, Киви пихнул его вперед. Запнувшись о ступеньки, мужчина едва не растянулся на заплеванном полу, но преступник удержал его одной рукой, словно перед ним был не взрослый, пусть и весьма истощенный мужчина, а плюшевая игрушка.

– Не падать. Надо же, доходяга, а все туда же…кино что ли насмотрелся?

К счастью, квартира бандитов находилась на первом этаже. Иначе Киви пришлось бы нести Сергея на руках, потому как ноги его уже практически не слушались. По-прежнему крепко стискивая его за шиворот, свободной рукой бандит постучал в дешевую железную дверь. Из тех, которые в забавных роликах открывают с помощью консервного ножа.

– Открывай сова! Медведь пришел! – Он снова противно гыгыкнул. Дверь медленно приоткрылась. Не полностью, лишь обозначив гостям, что вход свободен. В следующее мгновение Сергей почувствовал жестокий удар в спину и влетел в квартиру, головой распахнув дверь настежь.

Улар был такой силы, что Сергей непременно проехался бы по дощатому полу до дальней стены, если бы не покрывавшая поверхность короста из грязи. А потому он растянулся лицом вниз, чувствуя, как вновь вывалившийся пистолет больно врезался в грудь.

– Встречай дорогого гостя Боня! – Прорычал Киви и шагнул следом, прикрыв за собой дверь. Замок щелкнул, выпускать его никто не собирался.

– Чего так долго? – Злобно прошипел подельник. Сергей еще не видел его, но не сомневался, что это тот самый злобный недоросток. – Я что мамочка твоя? Должен ждать и волноваться?

– Ладно, не шипи. – Отмахнулся здоровяк. – Пришлось подождать этого…Сам ведь видишь, он еле ходит.

Словно в подтверждение его слов, Сергей закашлялся.

– Эй! Не сдохни там. Пока что. – Боня сильно пнул носком ботинка по ребрам лежащего мужчины. От удара новые сгустки крови выплеснулись в натекшую из рассеченного лба лужицу крови. Сергей подобрался и, сделав вид, что пытается перевернуться, запихнул пистолет в карман.

– Не сдохну…не раньше чем ты… – Прокашлял он, чем вызвал приступ веселья бандитов.

– Ну? Я же говорил? – Прерывисто забасил Киви. – Я бля хуею с этого фраера. Сергей наконец перевернулся на бок и уперся локтем в пол. Оба преступника теперь нависали над ним, зловеще улыбаясь.

– Хочу тебя разочаровать доходяга, но сдохнешь. Еще как сдохнешь. – Боня сверкнул глазами и вынул знакомый нож. Он провел им из стороны в сторону, словно древний воин, демонстрирующий врагу свой меч. Затем указал в грудь Сергея. – Только сначала, мы с тобой немного поиграем. Согласен?

– Чего бы не поиграть? – Сергей сплюнул запекшуюся кровь. Его била нервная дрожь и…нетерпение, он жаждал действия– Нужно насладиться каждым оставшимся мгновением. С этими словами он выхватил пистолет и направил его на бандита. От неожиданности, тот замер продолжая указывать на него ножом. – Оп-па…кажется я выигрываю.

Он перевел ствол в сторону громилы и нажал на спусковой крючок. Только бы выстрелил. Только бы тот парень не обманул. Он и не обманул. Раздался громкий хлопок, словно кто-то зажег петарду и через секунду промежность Киви словно взорвалась. Черт…а он ведь целился в живот.

Громила взревел и обеими руками ухватил себя между ног. Между толстых, словно волосатые сардельки пальцев засочилась кровь, постепенно принимая вид багрово красного водопада. Он грохнулся на колени, а затем оказался на полу, корчась от боли и вереща во все горло.

– Черт! Он мне в член выстрелил! Он выстрелил мне в член!

Не давая второму опомниться, Сергей перевел ствол на него.

– Как тебе такие игры, мразь?

– Не нужно, ладно? Я…ту девку не трогал…это все он… – Боня опасливо поглядывал на ревущего товарища, старательно перекладывая на него вину. – Да и какое тебе дело?!

– Мне? В общем-то никакого. – Ответил Сергей и пистолет изрыгнул вторую пулю. На этот раз она угодила точно в живот бандита, заставив того согнуться, как от могучего удара боксера тяжеловеса.

– Сука…– Продолжал ныть Киви. – Сука…член мне отстрелил…я чувствую, что он отвалился…бляяя….

Сергей поднялся, приблизился вплотную к здоровяку и вдавил еще теплое дуло ему в левый глаз. Бандит замер, лишь тяжело пыхтя и корча физиономию.

– Не надо…не надо…не надо… – Начал он. Пуля прошила глазное яблоко и застряла где-то в недрах его черепа. Вот и нет больше большого и страшного Киви, подумал Сергей. Теперь это просто груда дерьма, завернутого в мешок из кожи и жира.

Боня пытался подняться, но никак не мог принять устойчивое положение. Из него вытекло столько крови, что конечности постоянно разъезжались в стороны, будто пьяный фигурист пытался выполнить очень сложную программу. Сергей наотмашь ударил рукояткой пистолета ему по затылку, заставив бандита растянуться на полу.

Подобравшись вплотную к умирающему преступнику, Сергей рывком перевернул его на спину и нацелил оружие в мерзкое, злобное и такое смешное на пороге смерти лицо. Он собрался нажать на спуск…как вдруг зацепился взглядом за лежащий в полуметре нож. В голове мелькнула страшная мысль, от которой даже у него самого по спине пробежал холодок.

– Этим ты девчонке нос отпилил? – он поднял нож и острым лезвием ткнул Боне в щеку. Лезвие пронзило плоть на удивление легко. Не потребовалось ни малейшего усилия. Бандит вскрикнул, явно понимая к чему все идет.

– Нет. Нет…я ее не трогал. Прошу…. – Заскулил он, когда Сергей повел рукой рассекая его щеку. Раз и зловонная пасть негодяя стала вдвое шире.

– Все хорошо, приятель. Улыбайся.

Глава 8

Когда Сергей закончил, от лица бандита мало что осталось. Войдя в раж, он резал, колол и отрывал от мерзавца куски плоти, на время даже позабыв о боли. В какой момент ублюдок испустил дух? Мужчина надеялся, что он продержался как можно дольше. Все вокруг было залито кровью. Стены, пол, даже на потолке он заметил несколько бурых пятен. Пошатываясь, мужчина поднялся на ноги.

Что теперь? Интересно, соседи уже вызвали полицию? Хотя…если учесть, что бандиты избрали эту квартирку своим логовом, вряд ли стоит опасаться таких мелочей. А вот о чем стоит задуматься, так это о чистой одежде. За окном давно опустилась тьма, но даже она не скроет насквозь пропитавшегося кровью мясника.

Он прошел по узкому, заканчивающемуся плотно прикрытой дверью, коридору, на ходу стаскивая прилипшую одежду. Ветровка, свитер…все отправилось на пол. Он не раздумывал над тем, чтоб спрятать вещи. Хотелось просто поскорее избавиться от стягивающей движения, пропахшей кровью и смертью ткани.

Стоя абсолютно голый посреди коридора, в метре от разливающейся лужи, в которой смешалась кровь обоих убитых, он осмотрелся в поисках ванной комнаты. Даже сменив одежду, он не избавится от зловония, его можно только смыть. Если конечно бандиты что-то знали о гигиене. По доносившемуся стойкому запаху канализации и дерьма, Сергей определил за которой из дверей санузел. Щелкнул выключателем и прошел внутрь. Помещение представляло собой страшный сон каждого нормального человека. Загаженный, пожелтевший от мочи и испражнений унитаз вряд ли придет в голову назвать фарфоровым троном. Он был просто нужником, толчком…парашей? Кажется, так называют отхожее место преступники. Грязная в разводах и ржавчине ванна выглядела не намного лучше. Но…в нее кажется хотя бы не справляли нужду. И здесь есть душ.

Сергей перебросил левую ногу через край ванны, стараясь не касаться налипших черных волосков, и ступил босыми ногами на шершавую поверхность. Страстно желая не заполучить какую-нибудь разновидность страшного грибка стопы, подобрал дешевую пластиковую лейку, от которой к смесителю тянулся обыкновенный резиновый шланг, скрученный подобием мертвой змеи, пустил воду.

Яркая вспышка ослепительной боли пронзила голову, когда горячая струя ударила в месте ее соприкосновения с дверью. Плевать. Главное, она смоет кровь. Так он провел минут двадцать, периодически намыливаясь найденным здесь же куском мыла.

Закончив, мужчина огляделся в поисках чистого полотенца, которого конечно же не оказалось. Потому, как был, вышел в коридор, позволяя каплям воды медленно скатываться с его изможденного тела прямо на грязный пол.

– Так, так, так… – Протянул он, осматривая расположенную напротив комнату. – Где же вы прячете свой гардероб?

Распахнул ближайшую дверь и начал шарить по стене в поисках выключателя. Как вдруг. Услышал легкий шорох. Словно маленький, перепуганный зверек притаился в темноте. Сердце заколотилось. Неужели здесь кто-то есть? Еще один бандит? Конечно же! С чего он взял, что их должно быть двое?

Первым позывом было броситься назад, за пистолетом. Но…какого черта. Ему очень не хотелось снова перемазаться кровью, а затем обнаружить, что напугал его простой сквозняк. Будь что будет. Рука нашарила выключатель.

На удивление яркий, свет озарил небольшую комнатенку. Тьма разлетелась в клочья, растаяв в теплом сиянии болтающейся под потолком лампочки. Вся скудная обстановка представляла собой тяжелые, плотные шторы, надежно отгораживающие от внешнего мира и ворох тряпья наваленного в дальнем углу. В пол у противоположной стены были ввинчены несколько стальных колец от которых тянулись тяжелые цепи…заканчивающиеся за спиной у трех девочек лет восьми.

Они старались, как можно глубже зарыться в дурно пахнущие тряпки, представляющие импровизированную постель, и уже от туда наблюдали за ним огромными от ужаса глазами.

Что за кошмар здесь происходит?

Одна из девочек пронзительно захныкала. И тут он понял, что стоит абсолютно голый, перед закованными и измученными жертвами насилия. Черт! В панике, он выскочил вон и прижался спиной к стене. На лбу выступила испарина. С минуту молча переводил дыхание и раздумывал, как поступить дальше. Конечно, он не мог оставить несчастных детей здесь…но вызвать полицию все равно, что добровольно надеть на себя наручники.

– Не бойтесь! Я вас не трону. Никто больше не тронет. – Он старался говорить громко, чтоб они хорошо слышали его голос, даже через толстую стену. Ответом ему была тишина. Не удивительно. Можно поспорить, что бедняжкам пришлось пережить дикий ужас, а спасать их явился обтянутый кожей скелет, да еще и с болтающимся между ног хозяйством.

Ему захотелось вернуться и еще раз вонзить нож в трупы Киви и Бони. Жаль, что теперь это бессмысленно.

Секунду помедлив, он высунул голову в дверной проем.

– Теперь все будет хорошо. Я…отведу вас домой, хорошо? – Он попытался улыбнуться, но вышло слишком фальшиво. Что же, лучше чем ничего. – Подождите немножко.

Сергей перерыл вторую комнату в поисках хоть какой-то одежды, но все было тщетно. Не может же он вызволять пленниц голышом. Что же делать? Вернулся к комнате с пленницами и сильно вытянув шею заглянул внутрь, рассматривая кучу тряпок, в которую зарылись девочки.

– Эй…девочки? Там…у вас нет штанов каких-нибудь? – Он надеялся, что не придется проверять самому. Прошло несколько минут, прежде чем в его сторону что-то полетело.

– Спасибо. – Он рассматривал огромного размера брюки, свалившиеся прямо посреди комнаты. – Закройте, пожалуйста глаза, ладно?

Надеясь, что они послушались, Сергей шмыгнул внутрь и схватив брюки за штанину пулей выскочил обратно в коридор.

Измятые, коричневого цвета, все в потеках и дырках, брюки, к тому же, оказались велики настолько, что он мог бы обернуться ими дважды. Ну, хотя бы пуговица на месте. Отыскав небольшую прореху чуть ниже пояса, он сунул в нее пуговицу. Выглядело это жалко. К тому же, брюки все равно в любой момент могли соскользнуть, приходилось то и дело подтягивать их на своих костлявых бедрах. Выдохнул и вошел в комнату.

– Привет. – Помахал девочкам рукой. Как идиот. – Давайте выбираться?

Сделал шаг в сторону пленниц, но те как по команде отпрянули от него, позвякивая тяжелыми оковами. Удивительно, как хрупкие детские шейки до сих пор не переломились под такой тяжестью.

– Не бойтесь. Я помогу. – Как же, он представил, как выглядит сейчас и ненароком улыбнулся. – Вы разве не хотите домой?

– Уходите. Они разозляться. Вам нельзя здесь быть. – Наперебой защебетали перепуганные голоса. – Уходите! Они сделают нам больно! Они станут нас мучить!

Дети находились в весьма скверном состоянии. Они жались друг к дружке, словно их маленькие, хрупкие тела могли послужить защитой от чего бы то ни было.

– Нет. Этого не произойдет. – Сергей присел перед детьми стараясь говорить как можно спокойнее. – Вам больше не нужно бояться. Можно? Он протянул руку и аккуратно провел вдоль цепи до стального ошейника, врезавшегося до крови врезавшегося в кожу одной из девочек. Похитители явно не слишком заботились о комфорте, в месте соприкосновения с шеей кожа была ярко багрового цвета. Вот-вот начнется заражение крови. Если еще каким-то чудом не началось.

– Господи…как же так можно? – Он шарил взглядом в поисках отверстия, которое бы означало существования ключей, от ошейников. Но, те словно были намертво заварены прямо на телах пленниц. Осмотрел вторую, маленькую, голубоглазую с копной давно не мытых каштановых волос. То же самое. Ни единого намека, как их освободить.

– Уходите! Оставьте нас в покое! – Вновь хором заголосили девочки, старательно прячась в зловонном одеянии. Одна несильно пихнула его маленькой ручонкой.

– Черта с два. – Прошептал мужчина поднимаясь. – Если не сумею освободить вас самостоятельно, позвоню в полицию и сдамся. Но, вы здесь ни останетесь. Ясно?

Он отошел и начал изучать вкрученные в пол кольца. На вид прочные, сломать не удастся. Но половицы давно сгнили…Если получится поддеть их чем то…Может получиться. Он бросился переворачивать все вверх дном, в поисках какого-нибудь инструмента или куска арматуры. Хоть что-то должно было быть среди этого хлама.

– Ну же, ну же, ну же… – Тараторил он себе под нос, мечась из комнаты в комнату. Вспомнил о ноже, которым замучил татуированного бандита и кинулся в коридор. Едва не упал, поскользнувшись на начавшей сворачиваться крови, но с трудом устоял на ногах. Вот он! Схватил с пола перемазанный, скользкий и непослушный клинок, вернулся в комнату к девочкам.

Упал на колени и кряхтя вогнал тонкую сталь лезвия в щель между половицами. Эта часть работы прошла на удивление легко. А вот дальше начались трудности. Сил в его иссушенном, истощенном бессонницей и недоеданием теле было недостаточно, чтоб выдернуть даже эту трухлявую доску.

Он наваливался на рукоятку всем своим весом, но ничего не выходило. В исступлении несколько раз ударил по ней раскрытой ладонью и задыхаясь повалился на пол. Не выходит. Ни черта не выходит.

Внезапно цепи зашевелились. Одна из девочек, на четвереньках, словно слепой щенок, подползла к нему и принялась помогать. Она не издавала ни звука, если не считать учащенного дыхания. Естественно, ничего у нее не вышло..

Сергей повернул голову на бок и наблюдал, как отчаянно малышка пытается выбраться на свободу. Как искажается ее лицо в гримасе боли и страха. Как сочиться белесая сукровица из-под разодравшего шею ошейника. Ему стало неимоверно жаль ее. Эта душевная боль оказалась гораздо сильнее той, что ежедневно причинял ему изнуряющий кашель. Он заплакал.

Из коридора раздался звонкий щелчок, словно некто неосторожно взвел курок пистолета. Мужчина поднял залитое слезами лицо и уставился в дверной проем.

– Нет…быть не может… – Он подобрался и осторожно отстранив девочку вытащил тонкое лезвие из пола. Медленно приблизился к выходу, прижался к стене слева от дверного проема, прислушался. Кто-то из бандитов остался жив и теперь поджидает его? Господи…как такое возможно? Он прислушался…тишина. Только чье-то осторожное, сдерживаемое дыхание. Или ему кажется?

Цепь негромко звякнула, когда девочка вернулась на прежнее место. Пленницы сбились в кучку, огромными глазами уставившись на человека, заставившего поверить в скорое освобождение. Только бы не подвести их.

Выставив острое лезвие перед собой, Сергей начал осторожно огибать дверной косяк. Все движения он делал медленно, расчетливо. Выскользнул в коридор и…никого. Оба бандита так и лежали на полу, не подавая признаков жизни. Все как будто было так же, как он оставил. Или…в полуметре от себя он увидел кровавый отпечаток подошвы. Смазанный ребристый рисунок…Что-то черное метнулось к нему из ванной.

Сергей попытался защититься, выбросив лезвие, но на его запястье сомкнулась железная хватка, сильные пальцы увели руку в сторону. Короткий, поставленный апперкот в челюсть отбросил назад. Затылок встретился с шершавой стеной, выплескивая из глаз сноп ярких искр. Следующего удара он уже не почувствовал.

Глава 9

Открыв глаза Сергей не сразу сообразил где именно находится. Боль отступила, оставив лишь легкое отупение в голове. Он лежал на чем-то твердом, неудобном, еще и скрючившись в позе зародыша. Темнота, окутывавшая его тугим, лоскутным одеялом не позволяла сориентироваться. Может быть он мертв? Нет…откуда тогда чувство, будто нечто острое пронзает его спину.

Мужчина завел руку за спину и шарил там, пока ладонь не наткнулась на осколок стекла, заставив вскрикнуть от резкой боли. Отдернул запястье и посмотрел на глубокий порез, пересекающий кожу рядом с большим пальцем, из раны сочилась кровь. Он начал подниматься и каждое движение вызывало неприятный шелест еще сотни осколков стекла, на которых он видимо и лежал. Не самая удобная постель.

Где-то далеко завыла сирена. Пронзив разум вспышкой, она немного разогнала туман в голове. Мертвые бандиты, юные пленницы и незнакомец, отправивший его в нокаут. Теперь он все вспомнил. Где они? Метрах в ста от его лежбища, полыхало пламя. Огонь вырывался из окна первого этажа, освещая загаженный пустырь и даже мусорную кучу, на которой его оставили. Но зачем? В мозгу раздосадованным роем обезумевших пчел метались вопросы, то и дело вонзая жало в его воспаленный мозг. Зачем незнакомец вытащил его из квартиры? Почему не оставил подыхать в раскаленном аду? И где, черт возьми, девочки? Он что, сжег их вместе с трупами похитителей?

– Господи…– Он смотрел как пламя сильными рывками вырывается через лопнувшие стекла окна и не мог поверить. – Бедные девочки…неужели…неужели они все еще там?

Вой сирен становился громче, пожарные приближались, влекомые раскинувшимся заревом, они собирались выполнить свою работу. Значит нужно уходить. Пусть даже огонь уничтожит следы, странный, окровавленный и израненный человек, возле места преступления вызовет подозрения. Это как пить дать. В последний раз бросив обескураженный взгляд на пылающее здание он зашагал прочь.

– Простите меня девочки…я обещал, что больше никто вас не тронет…я снова облажался.

Сколько времени он шел к своему дому? Черт его знает. Стараясь не попадаться на глаза случайным полуночным прохожим, мужчина передвигался исключительно дворами и пустырями, исследуя лишенные света кусочки города.

Дыхание быстро сбилось в прерывистое посвистывание, но он не останавливался, продолжая шагать вперед, как марафонец на последнем издыхании. Ему нужно было добраться до дома. Запереть за спиной дверь, упасть на кровать и забыть об этом кошмаре. Больше он никогда не покинет пределом своей квартиры. Больше он не станет вмешиваться в жизни других людей. Больше он никому не причинит боль.

***

Сергей позволил себе перевести дух только после того, как прижался к запертой позади двери. Вот он и дома. Быстро добравшись до ванной комнаты, он открыл кран и начал жадно топить свою жажду в струйке ледяной проточной воды. Затем набрал полную пригоршню и выплеснул на свое горящее от перенапряжение, покрасневшее неровными багровыми пятнами лицо. Поднял взгляд на расположенное прямо перед ним зеркало и…