Любая мало-мальски романтичная сказка заканчивается пышной свадьбой героев и любимой фразой авторов «и жили они долго и счастливо». Моя же ситуация полностью обратна. Я наслаждалась всеми прелестями существования холостячки и в ус не дула, пока седовласый священник не произнес пафосную речь и привязал, в угоду традициям, мое запястье к руке абсолютно незнакомого мне мужика. Тем самым положив начало вовсе не счастливой и, видят Боги, не обязательно долгой жизни двух посторонних людей. Небеса благословили брак? Видимо, они были слишком заняты, чтобы повнимательней разглядеть тех, кто с постными лицами стоит у священной чаши храма.

Впрочем, наверное, следует рассказать мою историю с самого начала. Как я дошла до жизни такой? Все просто: меня продали! Бессовестно, омерзительно, и, что самое неприятное, это сделали те, кому больше всего доверяла. Дядя и тетя, любимые и, как предполагалось, любящие родственнички на деле оказались обыкновенными жадными мразями. Воспользовались тем, что я не достигла совершеннолетия, да еще и девственность не потеряла, что для приличной ведьмы моего возраста в принципе парадокс. Они вправе распоряжаться моей дальнейшей судьбой на свое усмотрение. А их лживые глазки смотрели в сторону не менее гадостного соседа, который раз в месяц брал с них дань за пригляд. В смысле, защищал от всякого сброда торговые ряды, которыми, между прочим, когда-то владели мои родители. И какого черта, спрашивается, ему приспичило именно жениться? Не захотел деньгами, так лошадьми бы взял или другой живностью, наше богатое поместье может себе это позволить! Из меня скотина тоже та еще, характер в покойного папочку, которого боялись, по слухам, не только в нашем королевстве, но и далеко за его пределами. Но прилипчивый бандит заявил, что денег у него достаточно, а вот жена нужна позарез, и желательно как можно быстрее. Ууу, бесит! Спрашивается, зачем тогда исправно берет мзду, коль настолько не бедствует?

А ведь поначалу казалось, что после убийства родителей тетя Зельда и дядя Кристиан – единственные родные души, которые смогут не только защитить осиротевшую племянницу от невзгод, но и сохранить внушительное имущество, оно же наследство. Тем более, на момент трагедии до совершеннолетия оставалось всего три года, это не пеленки стирать за мелочью пузатой. Так, проследить, чтобы занятия в Магшколе не пропускала да пару раз на собраниях поприсутствовать – вот и все воспитание. Брат моей матушки и его жена – обычные люди, без капли дара, так что посмотрела бы я на них, если бы вдруг захотели хоть немного ущемить мою свободу… Вот только наивной оказалась я, а лживые псевдоблагодетели – сволочами, которых я век не забуду и обязательно отомщу при возможности!

Дурацкие законы королевства не дали избежать навязанного брака. Итог получается печальный: я – замужем непонятно за кем, дядя с тетей отныне полноправные хозяева всего нажитого родителями имущества, к тому же, теперь мне придется жить не в шикарном поместье, а… Я даже не знаю где! Эх, и почему я не дала тому пареньку из соседней деревеньки? Тогда бы посвящение в ведьминское сообщество состоялось, а я бы получила полную свободу и все прилагающиеся к ней прелести жизни! Глупая доверчивая Ева!

Ничего, трудности только укрепляют дух, я найду способ выйти из ситуации с гордо поднятой головой, дайте время.

Я искоса взглянула на того, кто пожелал взвалить на свои плечи тяжелую ношу жены-ведьмы. Кстати, плечи эти довольно внушительные, как и весь супружник в целом. Могучий, как говорили о нем в нашем городе, мужчина высился надо мной подобно великану над жертвенным поросенком. Короткий ежик волос, темная щетина. Даже побриться перед свадьбой не удосужился, тоже мне, жених! Из-под рукавов белой рубахи выглядывают замысловатые рисунки. Знаки его клана.

Все бандиты рано или поздно уходят от одиночных наскоков на добрый люд, становясь частью большой «семьи», как любят сами называть. По сути – обычные преступные группировки с, видимо, какими-то внутренними правилами. Этих не трогать, они платят, вот тех можете побить, но не сильно, они тоже платят, только меньше… Непонятно, куда смотрит король и почему его стражники не разгонят всю эту вакханалию? Вроде мудрый колдун, а будто не замечает, что творится буквально у него под носом. Наш город – один из крупнейших, он не может не знать… Или может?

Мысленно плюнув на хитросплетения политики и преступности, которые наверняка имеют место, я тяжело вздохнула. Священник как раз произносил последние слова.

– Можете поцеловать невесту.

Лицо новоиспеченного мужа оказалось напротив. Я даже возмутиться не успела, когда сухие твердые губы впились в мои. Руками притянул к себе, чтобы не вырывалась, наверное, даже приподнял над полом. А я и не собиралась, ясно же, что смысла нет. Зачем тратить силы понапрасну, если можно поднакопить и дать в морду в удобном для тебя положении.

Спустя несколько ударов сердца терпеливую ведьмочку отпустили и вернули на прежнее место. Что сказать, бывали в моей жизни поцелуи и поприятнее. Снова вспомнила о, возможно, самой большой ошибке молодости. И кому нужна была моя невинность? Зачем берегла?

За спиной послышались редкие хлопки гостей. Среди них лишних не было. Кроме родных предателей и бородатого лысого мужика, вероятно, со стороны жениха, в главной зале Храма всех Богов находился только священник, ну и, собственно, «счастливые» молодожены.

– Девочка моя, как я за тебя рада! – воскликнула тетя Зельда. – Отныне ты в хороших руках!

Она всегда побаивалась меня из-за дара, но мне-то казалось, что это не может нести совсем уж серьезных проблем. Ну дергается веко в нервном тике, когда я в очередной раз устраиваю взрыв в саду, перепутав ингредиенты зелья. Ну, хватается за сердце после того, как мышиный хвостик случайно – честное слово! – оказывается в щах, поданных на ужин. Подумаешь! Зато у нее на моське пятачка не выросло. И не потому, что не умею, а просто… добра я, оттого и дура!

Держу пари, вредная бабища и была инициатором подобной пакости.

Хотя…

– Евочка, доченька, будь счастлива! – это уже матушкин брат взял слово и даже распростер руки, чтобы пообниматься.

Да щас! Я сделала два шага назад, ловко спрятавшись за широкую спину муженька. А что, он вроде как теперь ответственен за меня? Пусть прямо сейчас и начинает!

Реакция последовала незамедлительно. Правда, он даже слова не сказал. Так как я его лица не видела, могу только представить, что за выражение на нем появилось. Но чуть побледневшие рожи родственничков были очень красноречивы.

– Ну что, солнышко,– замямлила тетка, стараясь смотреть куда угодно, но не в нашу сторону. – Думаю, нам пора!

– Да-да, действительно! – вторил супруге седой толстячок. – Надеюсь, скоро подаришь нам внуков!

Тумаков бы я вам подарила, от всей души и с добавкой! Вот прямо сейчас бы это и сделала, да при священнике как-то неудобно.

Бормоча что-то себе под нос, скорее всего, очередной бред о том, как удачно для меня все сложилось, они, наконец, удалились. Класс, аж дышать легче стало! Я злобно усмехнулась, понимая, что это – только начало хождения по мукам юной неинициированной ведьмочки.

Так и вышло. Супруг повернул ко мне хмурое лицо, пристально посмотрел… И что хотел увидеть, интересно? Радость? Так он сам особо не впечатлен происходящим. Снова само собой напрашивается: какого… мужского детородного органа ему понадобилось жениться?

– Пойдем, – это первые слова, которые я услышала от него в свой адрес.

Мы не были знакомы. Да! До церемонии я ни разу не видела того, с кем вступала в союз. Только слышала, и, понятное дело, не была в восторге. Бандит и бандит, таких на окраине города, где мы жили, как чертей в подземном царстве. Он делает так, чтобы наши товары никто не трогал, мы ежемесячно отстегиваем копеечку. Получается, сделка, пусть и незаконная. Зачем мне выяснять подробности, верно? А вот как оно получилось. Сиди теперь и гадай, насколько я попала. Ясно, что по-крупному, но это тоже величина весьма плавающая.

Пока размышляла, мы вышли из храма. Главная площадь, как обычно, наполнена людьми, магическими каретами и простыми лошадными повозками. Глашатаи вопят, ребятня играет в камешки и носится туда-сюда, кто-то прогуливается, кто-то спешит по делам. Только у меня жизнь, та, что была еще неделю назад, резко оборвалась, а что сулит новая – вопрос хороший.

Лысый сопровождающий, похожий на медведя, крикнул возницу. Что, даже на комфортную карету не раскошелится? Да, похоже, мне просто невероятно «повезло», он еще и скупердяй! Естественно, не комментируя, уселась в остановившуюся повозку и отвернулась от навязанного мужа. Как представлю, что предстоит с ним ложе делить, в дрожь бросает. И не потому, что так боюсь лишиться того, что для ведьмы особой ценности не представляет. Просто мужчина же должен вызывать хоть минимальную симпатию. А мне пока… в общем, никак.

Мы давно выехали за пределы города, а лошадки все еще резво били копытами по землистой дороге. С обеих сторон росли многовековые деревья, по слухам, обиталища лесных дриад, но на самом деле легендарный народец ни единого раза не показывался на глаза смертным. Даже отец, сколько не пытался воззвать его представителей, так и остался изучать их повадки исключительно в теории, то есть по летописям. Кажется, это предприятие стало единственным, в котором он не достиг успеха. В остальном же – сильнейший чародей, красавец-мужчина и вообще крутейшая личность. Мне много раз говорили, что кое-кого в Магшколе держат исключительно из-за родительских заслуг, а не собственных достижений. А потом – уже в угоду памяти о почившем. Впрочем, все это в пусть не далеком, однако ушедшем безвозвратно прошлом. Настоящее же оказывается странным и неоднозначным, будущее – того хуже. Кто бы сказал папе, что его единственную дочурку выдадут замуж насильно, получил бы на орехи по самое не могу! Великий Всеволод Зарай ни за что бы не позволил подобного. Другое дело, при нем и нужды бы не было.

Пока грустные мысли одолевали мою лохматую головушку, карета подъехала к каким-то железным воротам. Огромные створки пронзительно заскрипели и начали расходиться. Я поморщилась. Понятия не имею, куда меня привезли, но вряд ли стоит ожидать должного комфорта. Где живут преступники? В каких-нибудь общежитиях, деля комнаты с такими же оторвиголовами? А мне отдельную выдадут, в смысле, общую с муженьком, или будем заниматься интимом под улюлюканье толпы?

Я не строила иллюзий, чтобы лишний раз не разочаровываться. Быстро учусь на своих ошибках, которых после гибели родителей оказалось немало.

Узкая дорожка из гравия привела к высокому замку, покрытому зеленым мхом и полусухим плющом. Четыре этажа, маленькие башенки, стена с бойницами. Оттуда торчат стрелы, все направлены в нашу стороны. Гостеприимненько.

Правильно рассудив, что путь окончен, вылезла из повозки первая. Просто выпрыгнула, не дожидаясь, пока неповоротливый друг моего… черт, мужа, раскроет низенькую дверцу. Он проводил меня взглядом, хмыкнул и промолчал.

По ступеням навстречу спустился еще один, тоже весьма «приятной» наружности тип. Особенно мне «понравился» огромный шрам, рассекающий и без того не слишком миловидное лицо.

– Не пожалеешь? – забыв поздороваться, осведомился у навязанного супруга.

Тот ответил что-то невразумительное. Я бы перевела это как «капец, уже выть хочется». По крайней мере, у меня примерно такие ощущения.

Обменявшись только им понятными фразочками – они тут еще и говорят не на всеобщем? – все трое повернулись ко мне.

– Добро пожаловать, будь как дома, – расплылся в неприятной улыбке встречающий.

– Мило, – пробурчала под нос, ему же ответила уже громче: – Спасибо! Что дальше?

Раз муженек со мной говорить не хочет, тоже буду игнорировать. Ради приличия мог бы сам сообщить, что, дескать, приехали, жена дорогая, не обессудь, живу как нищий, но зато есть что пожрать и крыша над головой. Надеюсь, не дырявая.

– Живи и радуйся, что еще, – прорычал второй, тот, что был с нами в храме.

– Что-то поводов маловато, – я сделала вид, что задумалась. – Ах, да, я же теперь в благословенном браке! Отмечать будем?

Они переглянулись, будто не подумали, что такое вообще возможно, и синхронно пожали плечами. Хотя нет, не синхронно. Мой-то все это время просто стоял, буравя взглядом замковую стену, а, когда речь зашла о перспективе пьянки, посмотрел на меня. Суровый взор, наверное, должен был впечатлить скромную девицу из села, но моя персона таковой никогда не являлась, и само собой, только добавил жара в огонь моей злости.

– Что? Ты не собирался отмечать столь грандиозное событие? Какая неосмотрительность! Ну, ничего, если в вашем домишке есть кухня или хотя бы печь, могу сварганить настоечку на скорую руку. Она у меня презнатная выходит, градусов сто пятьдесят. Слуги не жаловались. Те, что выживали.

Пока говорила, с удовольствием наблюдала, как бледнеют лица друзей супружника. Что, не ожидали такой гостьи? Это еще цветочки, вот доберусь до бабкиной книги, покажу настоящую магию!

Обидно только, что главный злодей моей истории – или все же второй по счету, родственнички-то погаже будут – даже глазом не моргнул. В прямом смысле. Он живой вообще? Может, пальцем потрогать, если холодный – точно потерянный экземпляр колдуна-чернокнижника.

Я уже открыла рот, чтобы добавить про мухоморы, которых в лесу наверняка предостаточно, и замечательное перебродившее варенье из них, когда… блин, пора бы узнать, как вообще его зовут, в два прыжка оказался на лестнице, ведущей в замок и исчез за массивными дверьми. Что, сбежал? Моя отпавшая челюсть довольно громко стукнулась о вымощенную мелкими камешками дорожку.

Дамы и господа, знакомьтесь, мой муж: бандит, молчун и трус! Ева, тебе просто невероятно повезло!

Глава 2. Главное – никакого секса с мужем!

В итоге меня провожал все тот же медведеподобный персонаж. Он шел медленно, то ли не торопясь, то ли быстрее просто не умел, поэтому было достаточно времени рассмотреть убранство замка. Что и говорить, пыли внутри оказалось чуть ли не больше, чем всего прочего. Мебель, по-моему, тут вообще не в чести. Даже широкая зала, она же гостиная, открывшаяся сразу за массивными створками, была заставлена только широкими деревянными скамьями, столом из мореного дуба да парой-тройкой шкафчиков неизвестного назначения. Не зажженный сейчас камин, шкура неизвестного животного на полу – и все.

Коридор выглядел не лучше. Даже ковров не положили, и звуки наших шагов разносились, кажется, по всему замку. Проход освещали магфакелы на стенах, но зарядки хватало только на тусклый свет, помогающий разве что не споткнуться о неровно выложенные кирпичи на полу. Тяжелые бархатные портьеры на окнах не пропускали ни лучика, создавая ощущение, что ты двигаешься по подвальным катакомбам. Хотя именно шторы показались мне чуть ли не единственными деталями, напоминающими, что здесь живут люди, а не… Я даже не знаю, кто может жить в таких условиях. Вряд ли те же дриады позволяют себе такое свинство. Привидения разве что. Но тут их нет, я бы почуяла.

Моя комната – надеюсь, исключительно моя! – находилась на третьем этаже. Что ж, спасибо, что не на чердак отселили. Правда, среди десятка одинаковых найти свою дверь будет не так-то просто. Впрочем, что жаловаться, слишком часто выходить за пределы выделенного личного пространства я не планирую. Разумеется, пока не решу вопрос с избавлением от навязанного супруга. Да как же его зовут?! Надо было слушать священника, он произносил наши имена перед обрядом.

– Эээ… Простите, можно вопрос? – я повернулась к провожатому.

Он подумал и выдал короткое:

– Нет.

– То есть как «нет»? – опешила я, притормозив.

– То и есть.

– Нельзя спросить ни о чем?

– Не-а.

– Но…

– Ты спросила – я ответил. Что непонятно-то? Ох уж…

Ворчливый тон сбил с толку окончательно. Хотя что я ожидала, это же преступники, которым ничего не стоит лишить жизни человека, об элементарной вежливости можно забыть. Последнее для них, скорее всего, мелочи, недостойные внимания. Или вообще нечто вроде дурного тона среди подобных.

Но и мы не лыком шиты!

– А я все же задам, – я тряхнула головой и улыбнулась настолько мило, насколько в принципе была способна в адрес не слишком приятного собеседника. – Не бойся, он не сложный. Наверное. Как его зовут-то?

– Кого?

– Того, кто отныне мой муж!

Теперь остановился лысый.

– А ты не знаешь?

– Откуда?! Я его сегодня впервые увидела вообще-то!

– Правда?

– Правдивее не бывает!

Снова недолгая заминка, а после – равнодушное:

– Ну и что?

– В смысле «ну и что»? Есть у него имя?

– Есть, конечно, – подумав, сообщил «интересный» собеседник.

– Иии?

– Имена есть у всех, – невероятно умная мысль была выдана так снисходительно, что я и правда поразилась ее глубине.

Серьезно, с таким интеллектом, как они до сих пор не на каторге за свои делишки? Вот этот экземпляр стражника от посудомойки вряд ли отличит!

– И мне бы хотелось знать его имя! – объяснила терпеливо, видят Боги, уровень моего смирения никогда не был так высок.

– Угу, – ответ, верно, должен означать очередное умозаключение, хотя чем там заключать, честное слово, непонятно.

– Ты мне его назовешь?

Если он опять переспросит что-то вроде «что назвать», тресну его лбом о кирпичную стену, решила я. Может, под лысым черепом что-нибудь на место встанет! Хуже-то все равно не сделаю.

Мужик скорчил непонятную гримасу и отрицательно помотал головой.

– Ну и хрен с тобой! – разозлилась я. – Сама выясню!

Он ухмыльнулся, словно мы вели важный спор, из которого он вышел победителем. Ну-ну, поглядим, кто в итоге будет плакать, а кто – пить вино возле поверженных вражин!

Конечно, я не настолько кровожадна, как может показаться. Вообще, мы, ведьмы, народ миролюбивый и практически праведный. За исключением случаев, когда трогают нас самих, всячески ущемляя свободную по своей природе душу. В таком случае не стоит удивляться, если утром проснешься собачьим хвостом, пятаком вместо носа, а то не проснешься вовсе. Последнее применяется редко, смотря как достать. И кого.

Забрав сумку, я сама толкнула дверцу, чтобы захлопнуть ее перед носом увальня. И только потом взглянула на комнату.

Я говорила, что в замке много пыли? Да там чистота и порядок по сравнению с тем, что творится в небольшом помещении, где мне предстоит обитать. Здесь ровный слой в два пальца покрывал абсолютно все: небольшое зеркало, трюмо, кровать с голым матрацем под балдахином неясного цвета, кресла и небольшой столик между ними. А еще много паутины, прямо садись и шубу вяжи!

Я чихнула, понимая, что еще немного и просто задохнусь! Аккуратно поставила сумку, покачала головой. Видимо, придется брать все в свои руки, жить в таком бардаке – себя не уважать!

Заклинание, призванное для наведения чистоты, я не помнила. Простое и невероятно полезное в быту, я использовала его крайне редко, в нашем поместье за всем следили слуги. Но коль так вышло, придется поднапрячь извилины.

– Поэро…поэро логос… поэро логос… Черт, как там дальше?

Мучилась минут пятнадцать, но выудила из памяти нужные слова. Миг – и комната сияет чистотой и свежестью. Даже воздух сделался прозрачнее. Вот теперь можно и вещи разложить.

Раздвинув движением руки посветлевшие шторы, подошла к окну. Вид удручал не меньше всего остального – дремучий темный лес, над вершинами беснуется воронье. Только вдалеке – белесые шапки гор.

– Ничего, это ненадолго! – убедила сама себя, принявшись раскладывать вещи.

Мерзкие тетка с дядькой отдали мне только личные принадлежности, одежду и пару украшений, подаренных еще в детстве. Все по закону, как же: отныне супруг обязан следить за моим положением. О приданом они «забыли», а этот, видимо, не напомнил. Или не захотел? В принципе, если бы он запросил, как принято, крупную сумму вместе с невестой – в нашем браке прослеживалась бы хоть какая-то логика. Но я видела подписанный обеими сторонами договор. Ни словечка о материальных благах. Только я в качестве будущей жены. И сложение их полномочий касаемо моей дальнейшей судьбы. По сути – меня передали в безвозмездное пользование. Неприятная, скажу вам, штука.

Глупые наивные барышни наверняка бы задумались о красивой любви, вроде той, что принято показывать на театральных подмостках. Типа: однажды он увидел меня в городе, не смог оторвать глаз и, естественно, потерял голову и предложил опекунам руку и сердце. В общем, остался бедолага без важнейших частей тела. Госпожа Фортуна улыбнулась горе-мачо, и, узнав, кто я, он сделал все, чтобы возлюбленная оказалась рядом. И не нужны ему ни монеты, ни дворцы, ни прочие радости, лишь бы женщина, забравшая его сердце и разум, стояла рядом, держа его за руку… Беее!

На деле все иначе. Это могу сказать с уверенностью. Никаких чувств мы друг к другу не испытывали, любви с первого взгляда не произошло, скорее – тихое раздражение. У меня так точно.

Правда, пока я не разобралась, что именно побудило его взвалить на себя сомнительную ношу. Но это дело времени. Вопрос – зачем ему понадобилось жениться на незнакомой ведьме, не единственный, который меня мучает. Есть гораздо важнее: как от него избавиться?

Самым простым решением было бы с ним переспать. Как только ведьма теряет невинность, она проходит инициацию, получает остальные, не пробудившиеся пока, силы, свободу и делает со своей жизнью все, что пожелает. Идеально, вроде бы! Но есть один неприятный нюанс: после консумации брака магическому сообществу будет плевать на то, что отныне я полноценная колдовская величина. Секс с мужем привяжет меня к нему перед законом не хуже, чем священник в храме перед Богами. И иди потом, доказывай, что это было сделано исключительно ради освобождения, а не наоборот. Короче, тупик.

Я бродила по комнате, наворачивая круги. Привычка из детства, помогающая думать и принимать важные решения. Когда двигаешься, кажется, что вот-вот в прямом смысле слова придешь к выводу, который тебя устроит. Дальше дело техники: вижу цель – не вижу препятствий. Простая истина работает в любой ситуации, за исключением полных патовых. А мне все еще не кажется, что пора ударяться в панику и рвать волосы от безысходности.

Итак, продолжим. С мужем спать нельзя ни при каких обстоятельствах! С этим разобрались. А если он потребует исполнения супружеского долга, а магичить времени не будет, просто огрею горшком с геранью, будет знать, как совать свой нос и прочие отростки к порядочной даже больше, чем следовало, ведьме! А еще можно подложить ему под дверь полынь и маркошу, эти травы желание на телесные наслаждения отбивают не хуже топора. Жалко, их действие имеет кратковременный эффект, а то бы голову ломать вообще не пришлось.

Зато… я остановилась, перевела дух и расплылась в победоносной улыбке, глядя на себя в теперь до блеска вычищенное зеркало. Кажется, есть кое-что, способное убить всех зайцев моей печальной истории одновременно.

А что если потерять никому не нужную девственность с другим мужчиной? Решается сразу несколько проблем! Во-первых, получу желаемое, то есть свободу, бандит уже не отвертится, во-вторых, скорее всего, изменщицу сам держать не будет. Кому нужна та, кто раздвигает ноги перед кем угодно, кроме него? Вот будь у меня настоящий муж, ни за что бы не простила прелюбодеяние на стороне! Превратила бы в козла и заперла на веки вечные в душном подвале.

Воодушевившись принятым решением, я выпорхнула из комнаты. Чем раньше претворю свой план в жизнь, тем быстрее уберусь отсюда! Проще не придумаешь!

Я пошла по тускло освещенному коридору на первый этаж. Вот кого встречу – тот и станет моим первым мужчиной! Если не совсем страшный и вонючий. Ради светлого будущего потерпеть можно, конечно, но всему есть предел.

Навстречу шел тот, что со шрамом. Ну нееет, под него я даже ради спасения родного королевства не лягу.

Он остановился, рассматривая меня из-под густых бровей, и вдруг улыбнулся…почти по-человечески.

– Что, малая, тяжко тебе?

Я аж поперхнулась словами о том, что никакая я не малая, и нечего меня так называть! И вообще, с чего бы это внезапное участие?

– Да не то чтобы совсем, – бросила равнодушно.

– Да вижу я, не лукавь. Ты куда идешь?

Хороший вопрос. Правду, разумеется, не скажешь.

– Кухню ищу. Кушать очень хочется.

– О, хорошее дело! Пойдем, покажу?

– Я сама могу…

– Тут с непривычки заблудиться легко. К тому же, я бы сам с радостью перекусил чего-нибудь. Кстати, зови меня Януш.

Я посмотрела на него оценивающе. Лет сорок на вид. Высокий, кряжистый. Да, вовсе не красавец, но, как выясняется, в целом не совсем плохой мужик, раз помощь предлагает. А с лица воды не пить…

Как только я представила нас в постели, к горлу подступил ком отвращения. Нет уж, поищу кого поприличнее. И помоложе. Хотя, думается, в этом «прекрасном» месте все примерно одинаковые. Тогда найду того, кто меньше всего противен.

И все же отказывать шрамированному почему-то не хотелось.

– А пойдем, Януш – я сама взяла его под локоть, он не предлагал и чуть завис, как-то опасливо глядя на девичью ладонь на своем предплечье. – Давай, что стоим? У вас, кстати, тут как с готовкой? Я щи люблю, мясо тоже, сам понимаешь, мне без него никак нельзя, магия много сил требует. Правда, овощи тоже нравятся, огурчики под мою настоечку, ммм, не обед – мечта! А еще рагу, вот идеальное сочетание…

Мы медленно двигались куда-то вниз, пока я перечисляла блюда, от которых бы прямо сейчас не отказалась. Пробудившийся желудок забурчал, напоминая, что вместо болтовни и поиска первого мужчины действительно неплохо бы что-нибудь пожевать.

Бандит кивал, слушая разглагольствования с улыбкой, которая на его лице все равно больше напоминала оскал. Когда до первого этажа остался всего один лестничный пролет, внизу показалась высокая фигура.

– О, а вот и твой… муж, – мне послышалось или перед тем, как охарактеризовать наши отношения, он запнулся?

– Тыщу лет его б не видела, – ответила доверительно, за что была удостоена взгляда, полного… понимания? Сочувствия? К этому типу определенно стоит присмотреться повнимательнее.

– Иди, малая, – даже чуть в спину подтолкнул. – Принимай!

Вздохнув, я пошла навстречу стоящему внизу благоверному. Блин, снова забыла спросить, как его зовут!

Глава 3. Бандитский дурдом

– Тебя зовут-то как? – поинтересовалась сразу же, как мы поравнялись.

Он выглядел как и пару часов назад, только недовольнее стал. А еще не спешил отвечать на самый простой из существующих вопросов.

– Эй, что молчишь-то? Я Ева, если не в курсе. А мне как к тебе обращаться?

Никакой реакции. Глазами своими светлыми буровит только. Я пожала плечами, обошла его по широкой дуге и собралась уже идти дальше, когда плечо сжало словно железными тисками.

– Поласковее можно? – ойкнув, я попыталась высвободиться. – Клешни свои убери, говорю!

В ответ – еще один злобный взгляд.

– Что вылупился? Будешь лапать, жабом станешь! – или как там земноводные мужского пола называются? – Ну, мне долго ждать? Синяк останется – точно замагичу нафиг!

– Тише будь, – наконец вымолвил мужчина.

– Чего?

– От тебя слишком много шума. Будь тише, ты не у себя дома!

– Ну не знаю, мне посоветовали чувствовать себя именно так!

– Не будешь слушаться – запру.

– Только попробуй! Прокляну до седьмого колена!

– Что, своих потомков не пожалеешь? – первая эмоция, помимо недовольства, появилась на его лице. Разумеется, ничего приятного, всего лишь ехидная полуулыбка.

– Какие потомки, к чертовой матери?! Я не собираюсь детей заводить! Во всяком случае, с тобой!

Зря, наверное, в лоб заявила о своих намерениях. Впрочем, чего он ждал?

– И вообще, раз уж мы тут все сегодня собрались! Вот скажи: какого лешего тебе понадобилось на мне жениться? Что, девки в городе перевелись? Или экзотики захотелось?

– Не ори!

– Рот мне не затыкай!

– Ты…

– Что я?!

Перебивать нехорошо, но я начала злиться еще сильнее, чем с утра, когда меня почти под конвоем вели в храм. Так что возмечтал о ведьме под боком? Получай со всеми вытекающими!

Я прошептала заклинание рвоты, сделав шаг назад, чтобы не попасть под, так сказать, последствия. Не удержалась от мстительного смешка, вот только… ничего не произошло.

– Не поняла… – пробормотала удивленно, повторила нехитрые слова… ноль реакции!

– Закончила? А теперь пошла отсюда! Поесть тебе принесут в комнату! Вон, сказал!

Я обалдела от того, что быстрая порча не подействовала, и просто послушалась. Тем более плечо отпустили. Поднявшись до второго этажа, обернулась. Он стоял все там же, провожая меня хмурым взглядом.

– Ты еще об этом пожалеешь! – прошипела, чувствуя, как щемит сердце от обиды и неудачи.

Он развел руками, вроде как: делай, что хочешь, мне без разницы! Ах, так! Вот и сделаю, что хочу! Прямо сейчас!

Подхватив юбки, я стрелой помчалась к себе. Еще никто не обращался так с Евой Зарай, не будет и впредь! А кто осмелится – забудет, как его звали! Не стоило доводить меня до такой степени, ой, не стоило! Я, конечно, не ангел, пока ничего плохого никому не сделала, по крайней мере, нарочно, но поступать со мной по-свински со мной не советую!

Шепча проклятия и матерясь похлеще конюха, я почти бежала, не замечая ничего вокруг, поэтому возникшая перед самым носом мужская грудь стала сюрпризом. Влетев в нее на полном ходу, снова выругалась, подняла голову и замерла. Какие синие глаза, совсем как у моего покойного отца! Надо же…

– Привет, красавица. Ты куда так несешься? – обладатель красивых глаз оказался еще и с бархатистым, слегка хриплым голосом.

Боги, бывает же такое! Серьезно, почти один в один как у папочки!

Правда, на этом все. Внешность у возникшего на пути мужчины типична скорее для местных обитателей: темные волосы, недлинная борода, многочисленные тату – грудь-то голая, все рисунки видно – шрам опять же, да еще поперек шеи, будто по горлу полоснули, да добить не получилось.

– Что, все рассмотрела? – он улыбнулся, обнажив белые зубы.

Нет, все-таки от бандитов он сильно отличается.

– Ага, – кинула, не собираясь смущаться.

– И как?

– Ничего.

– И все?

– А что ты ожидал?

– Не знаю… Может, комплиментов?

– Ты что, красна девица, чтобы тебя хвалить? – восхитилась я откровенностью.

– Нет, конечно. Ладно, давай я тогда начну, – он чуть склонил голову, видимо, заново поприветствовал. – Девушка, ваша красота сразила меня наповал с первого же взгляда. Вы – подарок небес, сокровище всех Богов и… – на секунду задумался, – и просто невероятно красивы.

– Повторяешься.

– Да? Это потому что я дар речи потерял. Я Шон, кстати.