Невеста из склепа

К сожалению, шкаф в комнате отсутствовал, а это значит, что придётся менять пыльную одёжку на чей-то забытый халат. Хотелось верить, что он новый, а не забыт одной из подружек Никласа. А, учитывая внешность колдуна, таковых наверняка было бесчисленное множество.

Подойдя к стулу, девушка взяла в руки шёлковый пеньюар. Ткань была бесподобной – нежной и лёгкой.

– Так. Где же искать ванную? – Алиса нехотя представила, как будет плутать по тёмным коридорам в поисках уборной. Свет-то в доме Ника был, видимо, под запретом. – Чёрт! – девушка раскрыла рот от удивления, попятившись к постели. Скорее всего, её глаза до сих пор не пришли в себя после недавней смерти. Ибо как ещё можно объяснить, что до этого момента она совершенно не замечала массивную дверь, мирно притаившуюся в тени камина.

– Раз уж это моя комната, значит мне можно везде, – приободрила себя девушка и приблизилась к запертой двери. Постучав на всякий случай, Алиса разрешила себе войти. – Да что же это за напасть? Где свет? – обиженно сетовала девушка, возвращаясь в спальню за свечой. Пока она не узнает, что скрывает за собой дверь, уснуть точно не получится. Всё же это дом некроманта. Вдруг там лежбище мертвяков? К тому же всё ещё теплилась надежда, что эта тайная комната и окажется ванной. Нервно посмеиваясь, Алиса вновь отворила дверь в неизведанное.

– Что за чёрт? – иномирянка даже икнула от удивления.

Комната сияла до рези в глазах. Девушка, щурясь, задула свечу. Одной рукой прикрывая глаза, она второй шарила по стене в поисках выключателя.

– Господи ты Боже! Я сейчас ослепну! – в сердцах воскликнула Алиса и ойкнула, когда в комнате воцарился комфортный полумрак. Так-так, электричество реагирует на команды… Уже что-то. Теперь ей ни к чему зануда Никлас. Дом она сможет освещать и без его натужной помощи.

Помещение, к великой радости, оказалось небольшой уборной. Посреди мраморной ванной комнаты стояла внушительная деревянная бадья. Алиса с изумлением рассматривала вырезанные на ней диковинные символы. Поди волшебники творили эту красоту. Слишком искусен был рисунок. Чтобы попасть в необыкновенную, сладко пахнущую можжевельником ванну, нужно было подняться по узким, высеченным из камня ступеням. Алиса дотронулась до одной. Тёплые. Она подошла к резной деревянной ширме, стоявшей в углу комнаты. За ней был спрятан небольшой каменный унитаз.

– Ура! – возликовала девушка, обняв себя от радости руками. Не придётся облегчаться в горшок. Это ли не счастье?

С каждой минутой в комнате становилось всё душнее. Быстро сбросив с себя платье, девушка забралась в бадью. М-да. Воздухом не помоешься. Что дальше делать? Крана нигде видно не было, как и душа. Зато по всему периметру ванны сверкали разноцветные камни. Самый крупный был с её кулак и напоминал опал. Ну, мир волшебный, была ни была. Алиса осторожно погладила камень, а потом нажала на его середину.

Неведомо откуда взявшаяся вода начала заполнять бадью. Прозрачная жидкость кружила несколькими водоворотами, приятно щекоча ноги. Воды становилось всё больше.

– Класс! – Алиса разве что не захлопала в ладоши. Девушка нажала на крупный рубин. С громким хлюпом что-то выскочило за её спиной. Перепугано дёрнувшись, Алиса обернулась. Волшебный камень выдал ей удобное деревянное кресло, возвышающееся над водой в самой середине бадьи.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой… – Алиса на миг замерла, когда холодная чёрная мысль змеёй заползла в её мысли. Может, она и не оживала вовсе? Вдруг всё это происходит в загробном мире? – Хотя нет, – вслух успокоила себя девушка. – Для ада слишком хорошо, а, учитывая гадкий нрав хозяина замка, для рая слишком плохо.

 Решив, что на сегодня экспериментов с камнями достаточно, Алиса села в удобное кресло. Надо же, вырезано как раз под её попу. Возле края бадьи неожиданно обнаружился столик, заполненный всевозможными склянками, банками и бутылками. Рассматривать косметику сил не было. Смертельно хотелось есть и спать. Определив шампунь, девушка быстро вымылась и вылезла из воды.

«Нужно завтра поинтересоваться, как воду сливать», – зевнув, подумала Алиса. Насухо вытерев себя огромным белым полотенцем, девушка подошла к висевшему на двери халату и благодарно улыбнулась. Наверняка его в подарок оставил Никлас. Хоть колдун и удрал, всё же позаботился о её комфорте. Подняв невесомую ткань, Алиса остолбенела. Нет, если всё будет продолжаться в том же духе, можно и в статую превратиться. Кругом сплошные чудеса. Под халатом девушка обнаружила ночную рубашку из тончайшего кружева. Она любовно дотронулась до мягкой ткани, подивившись затейливому золотому узору, что оплетал ворот, подол и рукава рубашки.

– Красота! – резюмировала Алиса, облачаясь в подарок. Сорочка сидела на ней как влитая, выгодно подчёркивая изящную фигуру. – Спасибо! – крикнула она, надеясь, что до Никласа дойдёт её благодарность.

Замотав мокрые волосы в сухое полотенце, девушка вошла в спальню.

– Это же… Как же… Невероятно.

Прижав руки к сердцу, девушка с упоением взирала на преображение её жилища.

За окном вовсю царствовал день, что можно было понять по ярким полоскам света, пробивавшимся между тяжёлых гардин. Но в комнате всё ещё горели несколько свечей. Благодаря жарко пышущему камину было очень тепло. Теперь возле кровати стоял внушительный шкаф из красного дерева. Его дверцы были немного приоткрыты, демонстрируя полки, забитые разнообразной одеждой. Приятно обрадовали две прикроватные тумбочки, на одной из которых лежали несколько пухлых книг в золочёных обложках. На второй, в бирюзовой пузатой вазе, стоял букет белоснежных цветов. Пушистые бутоны источали нежный аромат пионов и ирисов. Алиса глубоко вдохнула нежное благоухание растений. Это ли не чудо?

Девушка забралась на высокую постель. Скользнув под тяжёлое одеяло, она упала на облачно-мягкие подушки. Наконец-то этот мучительно-долгий день подошёл к концу. Уже засыпая, Алиса бросила прощальный взгляд на огонь, и от увиденного слетел весь сон. Молниеносно соскочив с кровати, девушка подбежала к камину.

Возле каменного, жарко пылающего исполина слегка покачивалось массивное кресло. Сиденье роскошной мебели было засыпано пёстрыми подушками. Забыв об отдыхе, Алиса с ногами забралась на мягкое кресло, нежась в тепле очага. У самого уха раздался мелодичный перезвон. Девушка, уже не удивляясь творившемуся вокруг волшебству, обернулась. Возле подлокотника примостился крохотный стеклянный столик на изящных ножках. Невидимый благодетель послал ей большую кружку ещё дымящегося какао и тарелку, полную песочного печенья с орехами.

Взяв в руки чашку, Алиса пристально её осмотрела. Всё до боли напоминало мультфильм «Красавица и Чудовище*». Не хватало только, чтобы посуда начала петь во время первого глотка. Осторожно поднеся чашку к губам, Алиса попробовала густой напиток и застонала от удовольствия. Какао был в меру нежным, но сладким, с легким ароматом корицы и терпкостью горького шоколада.

– Спасибо! – девушка отправила Нику свою искреннюю благодарность. Ведь кто ещё мог окутать её такой заботой? Надо же, казался таким букой, а на самом деле – гостеприимная лапочка.

Разморённая Алиса сделала ещё один большой глоток какао и откусила кусочек печенья. Рассыпчатая сладость таяла во рту. Прикончив всю тарелку выпечки, Алиса сыто потянулась.

– Теперь и спаточки можно, – сообщила сама себе девушка и поплелась в постель.

Проваливаясь в глубокий сон, утомлённая Алиса поняла, что даже не вспомнила за сегодняшний день ни прежнюю жизнь, ни бывшего возлюбленного.

***

В первый раз Алиса проснулась от неприятной тошноты, бьющейся в районе горла. Надеясь, что вредный некромант не решил её отравить, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Не помогло. К противной тошноте добавилась зудящая боль в голове. Что за чёрт?

Портить имущество Никласа не хотелось, поэтому Алиса встала на дрожащие ноги, стараясь донести содержимое желудка до уборной. Сделав шаг, девушка неловко упала на колени. Сил идти не было. Свернувшись калачиком на тёплом ковре, девушка размеренно дышала, стараясь успокоить свое мятежное тело. Вспышка головной боли, и Алиса провалилась в очередное воспоминание Меры.

«Ведьма сидела в лёгком лавандовом платье, прячась в тени раскидистого дерева. Она усердно штудировала толстую книгу, что-то записывая в потрёпанный блокнот.

– Как же мне спасти других девушек, если я не в силах помочь даже самой себе? – рассерженная Мера закусила губу. Отбросив бесполезную книгу, девушка прижала ледяные ладони к покрасневшим глазам. – Где же мне найти подходящего двойника? Я посылала зов практически по всем мирам, но родственная сила не откликается, – Мера едва сдерживала слёзы.

Алиса хоть и понимала, что её никто не видит, но всё же попятилась от нервной ведьмы, ругавшейся в пустоту. А потом вдруг увидела его – крохотное пушистое создание василькового цвета. Маленький, упитанный комок пуха был едва ли больше котёнка. Мордочкой он был похож на кролика, но вот уши имел вполне себе кошачьи. Алиса умилялась зверьком, подходя к нему всё ближе.

Рассматривая это странное чудо, она с удивлением поняла, что животинка-то вполне себе разумная. Зверёк сокрушённо качал головой, слушая Меру. Он неторопливо перебирал шёрстку на… двух своих хвостах. Ничего себе! Алиса удивлённо хлопала глазами, забыв, что находится в чужом видении.

– Сани… Ну, помоги! В каком мире мы ещё не искали? – она погладила любимца по шелковистой макушке. – Времени совсем мало. Видения о моей смерти преследуют каждый день. Тени дышат в спину. Я практически слышу их зловонное дыхание, – Мера, опустившись на колени, расплакалась.

Алиса призрачной рукой погладила своего двойника по голове. Сердце разрывалось от жалости к плачущей ведьме. Мера была одновременно похожа на неё, но в то же время отличалась. Алиса никогда не сутулилась, не говорила так порывисто и хрипло, никогда не дёргалась от каждого шороха. Их жизнь была совершенно разной. «Надеюсь, и смерть будет отличаться», – вдруг подумала девушка.

Тем временем Сани поднялся на задние лапки и запихнул в рот очередной орех. Прикрыв глазки-бусинки, он принюхался и, покрутившись на месте, выплюнул плод. Но орех не упал на землю. Зависнув в воздухе, как в густом желе, орешек начал активно расти, пока не превратился в тёмное прозрачно-синее пятно. Ещё секунда, и на его месте появилось округлое серебряное зеркало. Мера заворожённо уставилась на переливающуюся поверхность, напоминавшую гладь воды. Слёзы моментально высохли, когда девушка вскочила на ноги.

– Сани… Ты нашел ещё одну… Мой малыш любимый, спасибо, – Мера рассмеялась, прижимая зверька к груди.

Алиса, мучимая любопытством, тоже подошла к волшебному зеркалу. Остановившись за спиной ликующей ведьмы, она заглянула в странное окно и увидела… себя. Не двойника, не кого-то похожего, а именно саму себя… пару недель назад.

Алиса сидела на работе, постукивая пальцами по клавиатуре компьютера. За окном шёл снег. Было холодно даже в офисе. Она неторопливо потягивала красное вино. Всё же есть свои плюсы в дружбе с директором и позднем уходе домой. Никто не мешает ни работать, ни наслаждаться пряным напитком. Девушка меланхолично наблюдала за прыгавшими на экране цифрами.

Алиса, стоявшая возле Меры, обхватила себя руками, отступая. Вот тот момент, когда ей вынесли приговор. Этому набору бокалов не было и месяца. Значит, всего несколько недель назад этот нелепый комок пуха ткнул в неё своим орехом, меняя размеренную жизнь навсегда. Проклятье! Теперь закрадывалась мысль, была ли её смерть случайностью, или всё это потрясающий план обнаглевшей парочки?

В этот момент, не ведая терзаний Алисы, Мера подняла книгу. Быстро что-то запела на непонятном языке.

Девушка в отражении дёрнулась, пролив несколько капель вина на голубой свитер.

– Чёрт! – Алиса из прошлого недовольно поднялась из-за стола. Взяв в руки влажную салфетку, она оттянула свитер, чтобы найти рубиновые капли, но от них не осталось и следа. – Так, на сегодня с работой покончено. Вижу, чего нет, – девушка с глухим щелчком захлопнула ноутбук. Вместе со звуком исчезло и волшебное зеркало.

Присев на мягкую траву, Алиса зажмурила глаза, едва сдерживая в себе истерику. Она помнила этот момент, но не придала ему значения… тогда. Это была неделя отчетов. Тогда могло привидеться всё на свете. И пролитое вино было меньшим из зол. Но оказалось, всё было по-настоящему.

Мера же, радостно вопя, кружилась на месте. Периодически она хватала на руки вновь жующего зверька и расцеловывала недовольного паразита.

– Это она, Сани! И где мы её нашли? В Крагосе! Кто бы мог подумать, что в такой глуши нас будет ждать нужный двойник?! – будто забыв про собственную смерть, девушка рассмеялась. – Нужно попросить помощи ректора Одхана. Одной мне душу не переместить. А он точно поможет.

Мера, отвернувшись от обречённо сидевшей Алисы, поспешила в дом».

***

Алиса открыла глаза. Она дрожала всем телом, лёжа на стылом полу. Даже густой ворс ковра не спасал от пронизывающего холода. Девушка разглядывала лепнину на потолке, борясь со слезами. Не хотелось, конечно, быть эгоисткой, ставящей свою жизнь выше других, но это не её мир, не её война, не её ведьмы.

– Чёрт… – Алиса осторожно приподнялась, перебираясь в тепло постели. Как теперь жить с правдой, что ей открылась? Сначала она бесконечно благодарила силы, что подарили ей вторую жизнь, а теперь получается, что первую у неё просто отняли. – Нужно всё рассказать Никласу… – прошептала девушка, падая в сон.

Словно сквозь вату Алиса слышала приглушённые голоса, не замолкающие ни на миг. Она усердно держала глаза закрытыми, стараясь не упустить ускользающий сон.

– Кто это? – недовольный женский голос прошелестел у самого уха.

– Почём мне знать? Я в башне был, – мужчина был явно рассержен. – А ты наверняка прохлаждалась в своём саду, бездельница. Вот всё и упустила!

Алиса раздражённо разлепила сначала один глаз, потом второй и уставилась на непрошенных гостей. Когда же девушка осознала, что больше не спит, душераздирающий крик заставил замок вздрогнуть.

– Ни-и-ик!!

Глава 9. Семья

Ник проснулся в холодном поту с гулко бьющимся сердцем. Паника сдавливала горло, а инстинкты приказывали бежать.

Откинув одеяло, некромант приподнялся на локтях. В ушах неприятно шумело, а тревога крепко билась в груди. Что могло его разбудить? Дед с матерью были слишком тихи и осторожны. Если они и ругались, то делали это в дальнем крыле, откуда звук перепалки не мог попасть в его комнату. К тому же они ни за что не стали бы поднимать своего отпрыска, дабы очередной скандал не сотрясал стены Замка. Прислуги нет. Все люди ещё несколько десятилетий назад покинули дом. Так что же могло случиться?

Ник прилёг обратно, стирая капли пота, выступившие на висках. Может, умертвие какое влезло к нему? Но дом точно не позволил бы такому случиться. Разве что…

– Алиса! – взбудораженный мужчина вскочил с кровати. Хрупкая, недавно воскрешённая ведьма без сил в доме, полном магии и неупокоенных душ. Как же он мог забыть о девушке? Наверное, её страх и разбудил некроманта. Как ни удивительно, но судьба иномирянки была ему небезразлична.

Набросив шёлковый халат, мужчина выскочил из своей спальни. Сделав несколько шагов, Никлас с проклятиями вспомнил, что он колдун. Открыв портал в спальню девушки, он уже через мгновение оказался у её кровати. Но, к леденящему ужасу, найти Алису не смог.

– Никлас… – дрожащий голос девушки раздался из-за плотной ткани балдахина. Алиса стояла на постели, прижимаясь к стене. Она тряслась от страха, боясь шелохнуться. Ник, увидев ужас в широко раскрытых глазах, протянул девушке руку.

«Убью! – пульсировало его сознание. – Убью любого».

Алиса юркнула в сторону Никласа. Схватив мужчину за предложенную ладонь, она спрыгнула с высокой кровати, быстро прячась в его тени. Девушка крепко обняла Ника, практически впечатывая себя в его широкую спину. Алиса тряслась так, что некроманту был слышен стук её зубов, бившихся друг о друга.

– Что с тобой? – Никлас осторожно переместил девушку вперёд, обнимая хрупкое тело. Убрав её всклокоченные волосы с лица, он провёл большим пальцем по бледной щеке. – Тебе приснился дурной сон, малышка?

– Ник! – Алиса едва шевелила белыми губами. – Умоляю, не подумай, что я сошла с ума. Но… я видела… – девушка всхлипнула, – призраков… Я клянусь тебе. Они ругались. На меня, на тебя, на дом, а потом начали ссориться между собой и исчезли, – Алиса расплакалась. – Я спятила, да? Это побочный эффект смерти? Скажи мне правду! Это же шизофрения…

– Мера! – грубее, чем хотелось, окликнул девушку Ник и хорошенько встряхнул. Не хватало ещё, чтобы своими странными словечками Алиса себя выдала. А в том, что призраки были вполне себе реальны, сомневаться не приходилось. Главное, чтобы они сейчас не кружили поблизости, жадно впитывая каждое произнесённое Алисой слово. – Успокойся. Ты не сошла с ума.

Никлас глубоко вдохнул и ударил ладонью по каменной стене.

– Явитесь! – его рокочущий голос эхом ударился о каменные стены и прокатился по комнате. Казалось, даже ветер за окном притих.

– Ясно. Теперь спятил ты, – мрачно сообщила Алиса, мгновенно взбодрившись. Не обращая внимания на распахнутый халат Никласа, девушка прижалась к горячей груди мужчины и замерла. Сходить с ума, так вместе.

Тишина стояла гробовая. Никлас неторопливо поглаживал девушку по спине и волосам. Казалось, некроманта тоже не раздражает подобная близость. Успокоенная мерным стуком его сердца, Алиса опасливо открыла один глаз. Опять они!

Возле её постели невозмутимо колыхалась парочка привидений.

– Никлас, посмотри на кровать. Только осторожно, – прошептала Алиса, пряча лицо в складках его халата. Но прозрачные существа никак не выходили у неё из головы. Девушка зажмурилась покрепче. Нет, всё равно их образ мельтешил даже сквозь закрытые веки.

Призрак мужчины был более чем почтительного возраста. Смело можно было дать все сто лет. Старик был статен. Он имел длинные седые волосы до поясницы, сдерживаемые изящным обручем на голове. Белоснежные пряди шевелились, не прекращая, так и норовя дотронуться до незнакомки.

Мужчина был одет в тёмно-синий камзол с золотыми вставками и в тон к ним брюки. Его крючковатые пальцы по-паучьи вцепились в чёрный камень набалдашника трости. Хмурясь, он сурово глядел на Алису, которая продолжала сливаться в одно целое с Ником.

Вторым приведением была молодая женщина. Прелестная и изящная. Именно так можно было описать печальную красавицу. Её пышное, цвета спелой вишни, платье плотно облегало стройную фигуру, слегка расклёшиваясь книзу. Иссиня-чёрные волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы на манер короны. Ей гостья тоже явно не пришлась по душе. Женщина внимательно вглядывалась в Алису такими знакомыми серебристо-ртутными глазами и морщила свой изящный нос. В том, как она ласково смотрела на Никласа, было что-то трогательное, по-матерински нежное. Алиса сглотнула.

Вообще, привидений Алиса себе представляла иначе. В её воображении они должны были быть блёклыми, размытыми, с тёмными кругами под глазами и паутиной в волосах. Память заодно подкидывала картинки призраков, виденных в фильмах. Разве не должны у них быть кровоточащие раны на шее или отваливающиеся головы? Что не так с этими экземплярами?

Призраки у постели едва ли отличались от живых людей. Под правильным углом вполне можно было и не заметить их прозрачность или парение над полом.

Мёртвая женщина всё время прикусывала свою пухлую рубиново-красную губу и досадливо косилась то на Никласа, то на своего призрачного напарника.

– Что здесь происходит, разрешите полюбопытствовать? – разгневанный некромант бросил свирепый взгляд на парочку. Несмотря на свою злость, он продолжал гладить Алису по волосам. – Что вы забыли в моём крыле? – он понизил голос до шёпота и практически шипел по-змеиному.

– И кто же это такая? – колышущийся на ветру старик, игнорируя вопрос мужчины, задал свой. Он важно выпятил грудь и вскинул острый подбородок.

– Это госпожа Мера, – миролюбиво начал Никлас, выдвигая Алису вперёд. Ни к чему настраивать призраков против гостьи. – Мы учились вместе в Академии. Девушка оказалась в опасности. Поэтому какое-то время она поживёт у нас… Тайно, – добавил Ник, особо выделяя последнее слово.

– У госпожи Меры нет своего жилища? – продолжало упорствовать вредное приведение, окидывая надменным взглядом Алису. – Почему она поселилась в моём доме?

– В твоём доме? – рявкнул всё же вышедший из себя Никлас. – Старик, ты мёртв уже полвека. Дом мой. И жить в нём будет каждый, кого я пожелаю здесь видеть. Ещё немного неучтивости в сторону моей гостьи, и я по щелчку пальцев засуну тебя так далеко в Сады Сейлан, что ты до скончания веков будешь искать дорогу к предкам, – пообещал взбешённый Никлас. Он сам не понимал, почему его так возмутили желчные слова деда. Старый ворчун вообще не жаловал никого нового. Неудивительно, что его задело появление Алисы. – Матушка, не желаете высказаться? Судя по вашему лицу, вам есть что добавить.

Женщина дёрнула плечом и недовольно покосилась на виновницу переполоха.

– Лишь то, что я надеюсь, твоя приятельница не загостится…

Не обратив внимания на обидные слова матери, Никлас взял ледяную ладонь Алисы в свою руку и успокаивающе её сжал.

– Не хотелось, конечно, чтобы знакомство было таким скверным. Но что имеем, то имеем. Мера, позвольте вам представить моего деда Аксела и матушку Милену. Это и есть моя семья. Вся, что осталась.

Алиса перестала соображать после первого же раза, как Никлас назвал бесплотный дух матушкой. Значит, его семья – это несколько покойников? Алиса нервно хихикнула. Батюшки, так они будут жить в замке большой… Странной семьей?

– Мера… – тихий голос Ника вытряхнул девушку из оцепенения.

– Здравствуйте, – Алиса зачем-то склонила голову. Интересно, нужно ли кланяться призрачным господам? – Мне жаль, что я потревожила ваше уединение. Постараюсь покинуть вас при первой же возможности.

– Не затягивайте, – чуть слышно скрипнул призрак матери, и они с дедом рассеялись.

Ник неловко кашлянул. Алиса, поняв, что всё ещё висит на нём, отступила на несколько шагов.

– Необычная у тебя родня, скажу прямо, – ошеломлённо усмехнулась Алиса, заполняя неловкое молчание. – А я ещё думала, что у моего парня мать со странностями.

– Парень? – Нику не понравился её тон и улыбка, промелькнувшая на усталом лице. – Так на Крагосе называют друзей?

– Скорее женихов, – уточнила девушка. Алиса благоразумно решила не упоминать, что они с Марком жили вместе несколько лет. В Заторе нравы были иные. Не хотелось, чтобы некромант плохо о ней подумал.

– Жених? Это пара, да? Ваш избранный? – некромант старался проглотить ком желчи, что встал поперёк горла, но никак не выходило.

– Избранный… – Алиса кашлянула, чтобы скрыть смех. – Думаю, что нет. Если всё же любовь вдруг проходит, значит, и не было её вовсе. Настоящее чувство навсегда. Без срока годности. Как считаешь?

– Так же… – он заметно расслабился. – Но истинных пар всё меньше, – Ник зевнул, прикрывая рот кулаком. – Давай ещё поспим немного. Потом можно встретиться в библиотеке. Обсудим всё.

– Давай… Только, Никлас, прошу, не уходи. Ложись со мной. Я очень хочу спать, но мне страшно, – видя сомнения в глазах мужчины, Алиса быстро добавила. – Клянусь, приставать не стану. Твоя добродетель останется незапятнанной.

– Хорошо, – рассмеялся Никлас. – Так уж и быть, доверяю тебе свою честь.

***

«Алиса глубоко вдохнула аромат нависавшего над ней мужчины. Низкий стон удовольствия, вырвавшись из её горла, пронёсся по уютному мраку библиотеки и затерялся в ночи.

Горячие губы Ника целовали шею девушки, покусывая особенно чувствительные места. Хотя, может, они становились таковыми, встречаясь с влажным языком мужчины.

Пальцы Алисы торопливо расстёгивали жемчужные пуговицы атласной рубашки Никласа. Скорее, скорее, скорее. Если сию же секунду она не дотронется до вожделенной кожи Никласа, то просто сгорит.

Мужчина давно справился со всеми тесёмками и веревочками на её платье. Поэтому обнажённая Алиса сидела голым задом на лакированной поверхности его стола, обнимая ногами талию Никласа. Она тяжело, порывисто дышала, словно всего воздуха мира ей было мало. Освобождая больше места, девушка сбрасывала остатки своей одежды и деловых писем на пол.

– Ник… – Алиса глухо застонала, ощущая, как любимый мужчина приподнимает её бедра, прижимаясь к её горячей, ноющей от желания плоти. Никлас был обнажённым и готовым к слиянию. Он прижимался всё теснее, но никак не переступал последней черты. Подняв руки, Алиса обхватила лицо мужчины, притягивая его для поцелуя. Взгляд девушки на мгновение остановился на крупном агате, окружённом бриллиантами. Интересно, откуда у неё такое диковинное кольцо. Но она сразу же обо всём забыла, стоило Никласу, сжав её волосы в кулак, впиться в губы яростным поцелуем. Воздуха не хватало. Ну и пусть. Зачем дышать, когда можно целоваться, смакуя каждый миллиметр любимой кожи.

Схватив Алису на руки, Никлас прижал её к гладкой стене библиотеки. Запечатав рот девушки поцелуем, мужчина резко ворвался в её разгорячённое тело, и оба замерли, наслаждаясь единением тел и душ.

– Свет мой… – Ник зарылся в растрёпанные волосы девушки, продолжая двигаться.

Алиса громко всхлипывала, царапая плечи и спину мужчины. Ещё… Ещё… Ещё… Почти…»

***

Алиса обиженно разлепила глаза. Её тело по-прежнему била дрожь желания. Низ живота отвратительно ныл, умоляя, хоть собственноручно, но завершить этот сон. Сон ли? Девушка осторожно повернула голову в сторону мирно спящего Ника.

Теперь, когда Алиса узнала, как колдун выглядит без одежды, станет крайне неловко общаться, ежеминутно не планируя их горячий секс. Покусывая губы и припоминая ощущения ото сна, девушка пришла к выводу, что это было видение. Впервые именно её – Алисы. Не воспоминания Меры, а собственное предвидение.

Девушка потянулась пальцами к губам Ника, чтобы проверить, такие ли они тёплые и твёрдые, какими казались во время поцелуя. Дыхание Алисы сбилось, и девушка одёрнула руку, будто обжёгшись. Душ! Срочно холодный душ, для оголодавшей землянки. Иначе она не сдержит своего слова и нападёт на спящего мужчину.

Ворвавшись в свою ванную, Алиса вбежала по ступеням в бадью. Интересно, кто же спустил воду? Странные, однако, мысли приходят в состоянии аффекта.

Алиса крутилась на месте, стараясь понять, где же камень, отвечающий её желанию. Всё тело горело, а услужливая память так и подбрасывала воспоминания из сна, не давая сфокусироваться даже на цвете камней. Наваждение какое-то.

– Боже мой! Мне просто нужен холодный душ! Разве я о многом прошу? – в сердцах воскликнула девушка, стукнув по бадье кулаком.

Невидимый помощник откликнулся. Водопад из ледяных капель в мгновение промочил девушку насквозь и лишил дыхания. Зажав ладонью рот, чтобы не перебудить весь дом, Алиса отскочила в противоположную сторону от взбесившихся потоков. Упрямая вода следовала за ней.

– Умоляю, теплее, пожалуйста, – прохрипела Алиса, дрожа от холода. Правда, голова прояснилась, а в мыслях появилась блаженная пустота, не обременённая роскошным телом Никласа.

Невидимка вновь прислушался к словам новой хозяйки. Вода стала приятной температуры. Девушка, расставив руки в стороны, позволяла каплям скользить по её телу, смывая возбуждение. Главное, самой к себе не прикасаться…

Наконец, Алиса удовлетворённо вздохнула. Отпустило. Щурясь, чтобы капли не попали в глаза, девушка старалась понять, откуда же льётся вода, но никак не получалось. Судя по всему, она появлялась прямо из воздуха.

Алиса улыбнулась. Кажется, она начала привыкать к чудесам этого мира. Едва девушка хотела попросить своего невидимого помощника выключить душ, как тошнота и новая головная боль практически швырнули её на пол.

***

«Мера лежала в похожей бадье. Девушка неторопливо натирала кожу душистой еловой мазью. Слышался лёгкий всплеск воды. Едва уловимый треск поленьев в камине. (У неё в купальне камин? Ух ты!) Ритмичное чавканье Сани. Зверёк уплетал сочные ягоды, покорно слушая хозяйку.

– Одхан помог нам с заклинанием. Сани, это ли не чудо? Да? – она грустно улыбнулась. – Вот закончу омовение и прочту его. Не стану медлить…

Алиса подошла ближе к девушке и опустилась на стоящий поблизости стул. Лицо Меры было влажным. Но не от влажного воздуха купальни, а от слёз, которые не прекращали течь из покрасневших глаз. Алиса подалась вперёд и грустно поджала губы. Мера выглядела измождённой. Её щёки ввалились. Под некогда сияющими глазами залегли тёмные круги. Девушка провела рукой по лицу, стирая солёные капли. Алиса заметила, что её ногти были под корень искусаны. Бедная.

– Моя смерть станет катализатором, – Мера продолжала делиться своими секретами с любимцем. – Я отправлюсь к Сейлан, а в моём теле сможет возродиться двойник, – плечи девушки задрожали, когда тихий плач перерос в рыдания. – Я хочу жить. Сани! Ну почему я должна умирать?

Сани запрыгнул на плечо девушки и принялся слизывать её слёзы. Он жалобно стрекотал, грустя вместе с обречённой хозяйкой.

Алиса готова была расплакаться сама. То, что она находилась в Заторе, в теле Меры, лишний раз напоминало, на какие жертвы пришлось пойти несчастной ведьме, и как рано оборвалась её жизнь. Скорбь Сани была такой отчаянной и искренней, что Алиса ощутила и у себя на щеках тёплые дорожки слёз.

– Малыш… Тебя я отдам тёте Тали. Она обожает твою сладкую мордашку. Будет любить и заботиться… как я, – девушка зарыдала в голос, прижимая к себе зверька. Мера поливала своего друга горючими слезами, уже скучая по нему. Алиса всхлипнула, смотря на картину, рвущую душу. Девушке словно было не так жалко умереть, как расстаться с пушистым другом.

– Сани, – голос Меры охрип. – Завтра в отцовский кабинет пойду. В запрещённую комнату. Там много книг из разных миров. Возможно, в древних свитках я смогу выбрать для себя смерть, не оставляющую следов».

***

Алиса с усилием открыла глаза. Она лежала на дне ванны, пока её продолжал поливать невидимый помощник.

– Мера! – рассерженный голос Никласа больно отозвался в обессиленном сознании. – Если ты не откроешь сама, я вынесу эту дверь и не позволю поставить новую, – Ник яростно ударил по дереву кулаком.

Алиса неловко перевернулась на спину, позволяя тёплым потокам воды смыть всё ещё бежавшие слёзы.

– Выключите, пожалуйста, воду, – тихо попросила девушка. Её послушались. – Никлас, – хрипло откашлявшись, Алиса окликнула нервничавшего мужчину. – Всё в порядке… У меня видение было… Дай мне пару минут, пожалуйста… Я выйду.