Ещё с ночи все стояли на ушах. Слуги сбивались с ног, пытаясь успеть выполнить все поручения. Гости начали прибывать ещё неделей ранее. Самые приближённые и высокопоставленные, получили свои комнаты в стенах замка. Другие же, ответили согласием, но собирались приехать только в день свадьбы. Пиршество обещало быть самым богатым в этих краях и прославить графа на долгие годы.

Несмотря на отдалённость Элейн-Ивенарри от столицы, нашлось немало желающих посетить свадьбу хозяина замка. Небольшой храм, не мог вместить всех, поэтому на таинство, пустили только самых знатных и влиятельных. Но даже так, гостей оказалось слишком много.

Невеста была чудо как хороша. В белом платье, усыпанным мелкими бриллиантами, она больше всего напоминала воплощение чистоты и добродетели, словно святая. Гости умилялись при виде красавицы, восхищённо перешёптываясь и желали счастья в браке.

Совсем юная Талина Милет держалась с присущим графине достоинством. Во время обмена клятвами и даже на пиру она не теряла стойкости. Девушка мило улыбалась, поддерживала беседу с дамами, которые то и дело окружали её. Поздравления звучали со всех сторон. Даже принимая приглашения на танец, Талина продолжала сохранять образ счастливой невесты и только пронзительный, холодный взгляд жениха, подмечал детали.

Свадьба – это не день молодых, это праздник для гостей и родственников. Особенно когда дело касается союза, выстроенного на взаимной выгоде. Гости пили, общались, вкушали изысканную пищу. Тридцать две смены блюд, самые дорогие напитки, удивительные закуски, невообразимой красоты десерты. Граф сделал всё, что бы об этой свадьбе ещё долго говорили. Акробаты, музыканты и даже маг, поразивший гостей искусством иллюзии.

На потраченные деньги можно было кормить всё графство ещё два года. Но такие жертвы неизбежны, если дело касается двух влиятельных семей.

Выбор на Талину Милет пал не случайно. Граф Одилет, будучи до неприличия богатым, не имел лишь одного – достаточно древнего рода. Конечно же, его предки в своё время отличились, но Роберту этого было недостаточно. Чтобы открыть некоторые дороги, необходимо иметь вес в обществе. Любой отец, с радостью бы отдал ему свою дочь. Но граф решил, что если и женится, то только с пользой для рода.

Мужчина смотрел на невесту и видел лишь способ достижения своей цели. Пир ещё был в самом разгаре, но первую брачную ночь никто не отменял. Это было его право и его обязанность.

Ещё до наступления полуночи, Роберт осушил кубок и решил, что пора. Подойдя к графине, он склонился перед ней, подавая руку. Всё как того требовал этикет.

Сопровождая свою уже жену, мужчина видел её волнение в лёгком подрагиванье пальцев и в быстром облизывании пересохших губ. Хоть Талина и старалась держать лицо, получалось не то что бы хорошо. Проходя по коридорам родового замка, Роберт думал, как начать разговор. За всё время, что шли переговоры с семьёй девушки и даже когда она прибыла в Элейн-Ивенарри, он так и не нашёл времени познакомиться со своей невестой. Полагающиеся графине комнаты, находились в противоположном крыле замка. Мужчина специально распорядился разместить их так далеко, чтобы как можно меньше времени проводить рядом. Подойдя к нужной двери, он открыл её, пропуская Талину внутрь. Его взгляд на долю секунды задержался на стройной фигуре девушки.

«Хотя бы собой не дурна»,– подумал Роберт довольный тем, что не придётся ложиться в постель с отвращением.

Пусть главным критерием в выборе жены была родословная, но мужчине было приятно видеть рядом с собой миловидную даму. Ведь красота, тоже может быть инструментом влияния.

Закрыв за собой дверь, он подошёл к девушке. В комнате ещё немного пахло сыростью. Так как эти покои давно пустовали, требовалось время, чтобы в них поселился аромат уюта и Роберту было интересно, каким окажется этот аромат у его жены.

– Ну что ж, дорогая супруга. Вы не хотите мне что-то сказать? – произнёс он, давая таким образом возможность проявить себя.

Весь вечер он наблюдал за ней и видел едва сдерживаемое недовольство, причины которого, оставались для него загадкой, а загадки, граф любил всем сердцем.

– Дорогой супруг, – она передразнила мужчину, – Вам сказать честно, или интеллигентно промолчать?

– Лучше честно. Но помните, что теперь вы полностью в моей власти.

Не глядя на мужчину, новоиспечённая графиня, иронично улыбнулась. Сказать хотелось многое, но воспитание не позволяло.

– Не думаю, что вам интересны мои мысли, – с издёвкой в голосе произнесла Талина, после чего одарила его самой милой улыбкой, на которую только была способна.

– Графиня, прошу Вас объясниться. Я не намерен всю ночь разгадывать загадки, – раздражённо процедил Роберт.

Наблюдая за девушкой во время свадебного пира, он всё не мог избавиться от одного странного чувства. По необъяснимой причине всё происходящее, казалось ему неправильным, будто было упущено нечто естественное. Да ещё и грусть, что всё это время была в глазах невесты, то и дело пробивалось сквозь милую улыбку. Такую же милую, как и сейчас.

– А я люблю загадки, – отведя лукавый взгляд в сторону, она убрала спадающую на лицо прядь. Высокая причёска по последней моде, после танцев выглядела немного растрёпано.

Идея со свадьбой ей, откровенно говоря, не нравилась. Талина верила, что если и выйдет замуж, то только по любви. Но эту веру разрушила матушка.

Девушка помнила тот день, она сидела в малой читальне с любимым романом на коленях. Ласковое солнце проникало в комнату, а на душе было спокойно. Утром кто-то прибыл в Белвуар, родовое поместье семьи Милет. От чтения Талину отвлёк требовательный стук, но не успела она ответить, как матушка ворвалась в комнату, словно ураган. В память девушки отчётливо впечаталась счастливая улыбка, руки, дрожащие от предвкушения и едва уловимое ощущение изменений.

Матушка была взбудоражена и вместе с этим светилась счастьем. Губы нервно поддергивались в подобии улыбки, и всему виной была радостная новость, которую она поспешила сообщить дочери – к ней посватался сам граф Одилет.

Этот брак мог спасти семью от разорения. Ведь в последние годы они жили так скромно, что едва сводили концы с концами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что отец с радостью согласился на предложение, даже не спросив саму Талину. Да и не принято было спрашивать о таком.

Среди аристократов в порядке нормы равные браки. Поэтому видя недовольство на лице дочери, родители наказали ей, не опозорить род и вплоть до самой свадьбы повторяли одну и ту же фразу: «Как тебе повезло!»

Хотя Талина и сама понимала, в каком положении оказалась. Несмотря на радость со стороны её семьи, столь разительные изменения пугали девушку, из-за чего она ощущала себя где-то между молотом и наковальней.

Своего будущего супруга, Талина видела лишь пару раз и то, мельком. Граф Одилет не удостоил её даже небольшого разговора перед свадьбой, поэтому девушка даже не надеялась на счастье в этом браке.

Мужчина напротив неё, был вполне хорош собой, высок и статен. Но всё-таки в своих мечтах она рассчитывала на мужа помоложе.

«Да она издевается!» – подумал граф. Напряжение, воцарившееся за несколько мгновений, было подобно натянутой струне. Ещё в храме, Роберт отметил, что у его невесты весьма красивая улыбка, хотя в данный момент, эта улыбка больше раздражала, нежели вызывала умиление.

Дамерион Милет, её отец, конечно же, нахваливал дочь, но Роберт не слишком обольщался на этот счёт. Это была сделка, а какой торговец не нахваливает свой товар? Несколько встреч перед свадьбой были не в счёт. Так как в доме графа, Роберт появлялся лишь пару раз и сугубо по делу. Рассматривать девушку, у него не было ни времени, ни желания. Ведь всё уже было оговорено. Но теперь, Роберт сомневался в правильности своего выбора. Красота Талины могла стать помехой для той жизни, которую он для неё приготовил.

«Такая женщина будет ожидать некоторой доли внимания и обожания со стороны своего мужа. Вряд ли ей понравятся заведённый мной порядок».

– Моя дорогая супруга, я понимаю ваше желание выглядеть рассудительной. Но в данной ситуации я вижу в вашем поведении некое жеманство. Не стоит уподобляться придворным дамам, по крайней мере, когда мы наедине.

Невинно округлив глаза, девушка достала надушенный белый платок и промокнув им воображаемую слезинку, направила серьёзный взгляд на мужа. Жест выглядел настолько комично, что если бы не первоначальный тон их беседы, Роберт с удовольствием поддержал бы эту игру.

– Дорогой муж, вы меня обижаете! Я лишь пытаюсь поддержать беседу, и ничего более.

– Я задал вам вполне конкретный вопрос. Я видел ваше недовольство во время праздника, и лишь из уважения к вам, как к новой графине Одилет, предоставил возможность высказаться. Но не стоит испытывать моё терпение.

– Дорогой муж, мне нечего вам сказать. Абсолютно. Совершенно. Нечего! – разделяя слова, ответила Талина.

День был долгий. Банкет нудный. Другие замужние дамы, все уши прожужжали о том, как повезло бесприданнице, выйти за такого человека. Яд и зависть в их голосах, резали слух, а после сальных взглядов их мужей, хотелось вымыться.

– Судя по вашему лицу, сказать вам хочется многое, но что-то останавливает. Для нас двоих будет лучше, если некоторые моменты мы проясним сейчас.

Прищурив карие глаза, она не отрывала взгляда от графа, думая о том, как много правды может ему высказать.

– Хотите снять маски?

– Думаю, что так будет легче. Я понимаю, что у вас ко мне нет никаких чувств, и я их от вас не требую. Предлагаю начать с честности, а там будет видно.

Мужчина не хотел иметь врага в своём доме. Пусть он буквально купил девушку, но даже так, можно было попытаться найти хотя бы общий язык.

– Так будет легче, – тихо повторила она, отведя взгляд в сторону. Но потом, медленно приближаясь к мужу, начала оглашать свои мысли, – Я устала. Жёны ваших друзей, мне все уши прожужжали о будущем наследнике! Ваши гости, буквально при вас, откровенно раздевали меня взглядом! И вместо того, что бы оставить меня в покое хотя бы сегодня, вы затеяли какую-то игру!

Злость и усталость клокотали в груди, ещё немного и голова готова была лопнуть от нахлынувших мыслей, а в ушах, нарастал противный звон. Хоть она и была всему обучена, но всё равно никогда не любила громкие банкеты и балы. Предпочитая прятаться от строгих родителей, с любимыми книгами в любом уголке родового замка. Главное, поскорее скрыться от их взора, всегда раздражённого и полного неприязни.

«Вернуться бы домой»,– с грустью подумала Талина, всем сердцем желая, чтобы события последних нескольких десятин оказались дурным сном.

– А ещё мне жмёт корсет и туфли натёрли ноги! – выпалила она. Вздохнув с облегчением, девушка почувствовала, как тяжёлый камень упал с её плеч.

– Это всё? – выгнув бровь, произнёс мужчина. Роберт видел, что она подбирала слова. Истинная причина её недовольства, очевидно, была намного глубже, и он хотел её услышать.

Задумчиво почесав кончик носа, окидывая мужа взглядом, девушка вновь улыбнулась.

– А ещё вы старше, чем я ожидала!

Опешив от такого заявления, Роберт на несколько мгновений потерял дар речи, и лишь многолетняя привычка держать лицо, спасла положение. Выдержав паузу, попутно подбирая слова, мужчина решил развить эту тему.

– А на что вы рассчитывали, графиня? – процедил он.

– А у меня есть право, на что-то рассчитывать? – горькая усмешка нашла своё отражение в милой улыбке. Этот затянувшийся фарс, ещё больше давил на голову. Хотелось упасть на кровать и свернувшись калачиком, забыться сном. Но теперь она замужняя женщина и это непозволительная роскошь.

Графиня. Графиня Одилет. Теперь у неё есть обязанности, на которые рукой не махнёшь. Ведь наследника всё равно «делать» придётся.

– Как минимум я даю вам право высказаться. Теперь нам придётся жить вместе и часто видеть друг друга. Неплохо бы прийти к взаимопониманию.

– Ох, какой благородный дар! Но уверяю вас, мой дорогой муж высказываться я буду и без вашего разрешения!

Усталость давала о себе знать, и раздражение потихоньку выходило наружу.

«Надо держаться!» – подбодрила себя Талина. Она стояла перед мужчиной со скрещёнными на груди руками. Всем видом, показывая, что она не одна из тех дам, что продолжают пировать в главном зале. От взгляда девушки не укрылось, как бесстыдно некоторые даже замужние женщины, стреляли глазами в сторону её супруга и то, как он поощрял это внимание.

– Если вы полагаете, что я позволю вам позорить моё имя, то можете не сильно обольщаться. Ничто не помешает мне вас запереть.

– В таком случае прошу меня простить, – элегантно подхватив пышные юбки, она опустилась перед мужчиной в лёгком реверансе. – Я никоим образом, не хотела вас ни оскорбить, ни опозорить.

Угроза произвела на Талину не самое приятное впечатление. По крайней мере, теперь она знала, что собой представляет её муж. Ей было немного не по себе, под холодным взглядом его серых глаз, но отступать было поздно.

– Талина, поймите меня, я всего лишь хочу, чтобы наша дальнейшая жизнь стала комфортной, – устало выдохнув, произнёс Роберт.

– Я все осознаю, уважаемый граф. И как было сказано в клятве, я полностью отдаюсь вашей власти, пока смерть не разлучит нас! – всё же она не удержалась от хитрой улыбки.

– Тогда сразу обозначу правила. Вы теперь графиня Одилет и в ваши обязанности входит сопровождать меня на приёмах и различных мероприятиях. Ничего, компрометирующего моё имя я не потерплю.

– Граф, вы меня обижаете! Откуда у вас такое плохое мнение обо мне?

– Я просто предупреждаю. Чтобы в своих высказываниях, вы были осторожны.

– Вас так сильно обидело моё высказывание, по поводу возраста? – несмотря на боль, девушка пыталась сохранять тонкую грань, между язвительностью и почтением.

«Да при чём тут обида?» – с раздражением подумал Роберт.

– Талина, если вам так хочется, пусть будет так. В беседе без свидетелей я многое могу вам позволить, но на публике, извольте вести себя прилично. Я знаю, что ваши родители не могли себе позволить, дать вам соответствующее образование. Поэтому готов простить и вашу дерзость и отсутствие манер…

– Я сделала, что-то не так на банкете? – тут же вспыхнула Талина, не выдержав оскорблений.

Пусть её образование и не было таким блестящим как у более обеспеченных представительниц её круга, но основы этикета, были накрепко вбиты в голову излишне строгой матерью. Да и учителя, у неё всё же были.

«Хорошо, пойдём другим путём»,– выдохнул Роберт, едва сдержавшись, что бы не закатить глаза.

– Какой вы видите свою жизнь, в статусе моей супруги?

Сложив руки перед собой на юбке, девушка уставилась вперёд, поверх головы графа и монотонно отчеканила:

– Не перечить. Не дерзить. Не противиться. Во всём слушаться. Во всём подчиняться. Быть терпимой. Быть скромной. Быть учтивой.

– Именно так, – удовлетворённо кивнул Роберт. Его не покидало чувство, что где-то его либо держат за дурака, либо обманывают. Но сказать что-то в ответ надо было.

Окинув мужчину быстрым взглядом, Талину всё же кольнула совесть. Да, он был старше её, но при этом красив, статен, умён, ибо сохранить и преумножить такое состояние глупец просто не мог бы. Но самое важное, особенно для её семьи, граф Одилет – богат. Решив, что надо бы всё же как-то сгладить ситуацию, ведь хорошие отношения с мужем, гарантируют хотя бы спокойную жизнь. Талина попыталась задвинуть свои эмоции как можно дальше.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она продолжила:

– Уважаемый граф, я прошу у вас прощения, если доставила вам какие-то проблемы. Я просто устала и не привыкла находиться в компании замужних дам.

– Для вашей репутации общество таких дам будет весьма полезным. Я понимаю, что вы не слишком хотели этого брака, но теперь вы моя жена, и я надеюсь на ваше благоразумие. Уверяю, что я не сильно буду вам докучать. Мы будем видеться только во время приёмов, иногда за трапезой, и в спальне.

«Вот последнее, меня как раз и не радует», – промелькнула мысль, и остатки контроля полетели прямо в бездну к Искушающему.

– Вы ещё спать со мной будете? Или это только для продолжения рода? – ответила Талина. Как только окончание фразы слетело с её губ, девушка тут же осеклась, но было поздно.

– Мне нужен наследник, для этого я и женился.

На самом деле Роберт не собирался говорить этой девчонке, о своих истинных мотивах. Да, у него были деньги и его род достаточно силён. Но для некоторых дел нужно обладать большим весом, чем тот, что у него был на данный момент. Женившись на девушке, происходящей из рода связанного с королями Милгора, ему бы открылись многие двери. Но, что греха таить, наследник роду тоже нужен.

«Пусть заранее привыкает к своему положению», – подумал Роберт, стараясь прочитать мысли девушки по её лицу, но видел только недовольство. В таких браках каждый что-то получает, сделка в идеале, выгодная двоим, – «Странно, что она в упор не видит своей выгоды. Хотя, быть может, просто не хочет её видеть».

Вдруг Талина почувствовала, как живот скрутило от голода.

«Ну да, эти противные тётки!» – выругалась она про себя, стараясь сохранять спокойствие.

На протяжении всего банкета, женщины не спускали с неё глаз, знакомя с другими знатными дамами или рассказывая обо всех прелестях замужней жизни. Ввиду своего положения, а также возраста, Талина везде следовала за ними и слушала их разговоры, изредка поглядывая на полный еды стол.

– «Интересно, на кухне хоть что-нибудь осталось?» – подумала она, понимая, что из-за голода, до утра точно не уснёт. Девушка чувствовала злость, а на этой почве, раздражение стало набирать новые обороты.

– Раз в месяц, будет достаточно? – пытаясь скрыть своё состояние, она обратилась к графу. В надежде поскорее избавиться от его общества, Талина готова была если не на всё, то на очень многое.

«Кажется, теперь я и не позавтракаю»,– запоздалая мысль посетила голову и тут же покинула её.

К удивлению девушки, граф разразился смехом. Привыкнув к его холодному взгляду и к суровому выражению лица, она не ожидала такой реакции.

– Такими темпами, наследника я получу только при личном участии Светлого Святого, – отсмеявшись, ответил мужчина, и уже более серьёзно, – Я буду посещать ваши покои, так часто, как мне захочется. Ровно до того дня, пока вы, моя дорогая супруга, не обрадуете меня известием о своей беременности.

– Жуть какая! – выпалила ненароком Талина. Да, она была готова к этому. Но одно дело, говорить себе: «Я должна», и совсем другое сделать. Девушке была омерзительна сама мысль, что её будет касаться этот мужчина. От потрясения живот разболелся ещё сильнее.

«Как бы ещё ни стало всё это сопровождаться соответствующими звуками»,– подумала она, заметив, как от волнения сердце забилось быстрее.

– Если вы не знали, как именно появляются дети, то я с удовольствием вам расскажу об этом крайне занимательном процессе, а лучше покажу наглядно, – усмехнулся Роберт.

Такое искреннее неприятие могло бы оскорбить мужчину, но его это скорее забавляло.

– Меня просветили на эту тему. Я всё знаю о том, как дети появляются на свет, – Талина опасливо попятилась назад и отведя взгляд в сторону тихо добавила – Правда, только теоретически.

– В таком случае вы должны понимать, что мы должны встречаться несколько чаще, чем раз в месяц.

Девушка всё прекрасно осознавала и тем не менее ввиду своей неопытности, боялась. Боялась неизвестности, боли, жестокости с его стороны. Опустив взгляд в пол, она нервно теребила носовой платок, не зная, что ещё можно сказать.

Видя беспокойство, Роберт подошёл к небольшому столику. На круглой деревянной поверхности стояла высокая чаша с фруктами, две небольших со сладостями и графин с вином. Всё, что необходимо, дабы утолить лёгкий голод после первой брачной ночи. Решив не ждать, мужчина, наполнил один из золотых кубков рубиновой жидкостью. Отборное Элийское, сладкое, с едва уловимым пряным послевкусием.

Граф желал иметь в своём доме только самое лучшее, самое модное и что важно, мог себе это позволить.

«Если слухи не врут, дамы к этому напитку весьма неравнодушны»,– подумал Роберт, подойдя к своей, уже жене.

– Выпейте, это поможет расслабиться, – холодно произнёс он, протягивая кубок.

Испуганно метая взгляд от кубка, к лицу графа, девушка протянула дрожащую руку и приняла напиток. К алкоголю она была приучена, но омерзительно горький вкус, обжигающий горло и скрадывающий дыхание, вызывал не самые приятные чувства.

Ещё раз, посмотрев на мужа, она наткнулась на пристальный холодный взгляд. Глубоко вздохнув и зажмурив глаза, она поднесла к губам золотой край и аккуратно пригубила вино. На удивление, горечи не было. Вкус у напитка оказался мягкий и сладковатый и не было того самого, мерзкого послевкусия вяжущего язык.

– Вкусно.

– Графиня Одилет достойна самого лучшего, привыкайте.

– Это вы так хвастаетесь своим богатством? Можете не пытаться меня впечатлить, я уже ваша жена, – ответила Талина, всем видом показывая, что её так просто не купить. Но она готова была признать, что вино действительно оказалось приятным. Сделав ещё один глоток, девушка подумала, что так и пристраститься недолго.

– Обозначаю перспективы. Вы весьма удачно вышли замуж. Я человек незлой, не жестокий. Особой любви, к разного рода извращениям не имею. К тому же я способен сделать вашу жизнь полноценной. Вам не придётся думать о том, как бы перешить потрёпанную ленту к платью, чтобы обновить его. Не придётся беспокоиться о еде на своём столе и о том, что кредиторы отнимут дом. Надеюсь, вы будете это ценить.

– А вот сейчас, вы меня оскорбили! – она выпила остатки вина залпом, – Пусть моя жизнь и была лишена роскоши, о которой вы говорите, но она мне вполне нравилась.

На голодный желудок, алкоголь оказал не самое хорошее воздействие и постепенно, голова начала кружиться.

– Вы слишком остро восприняли мои слова. Я не хотел вас оскорбить. Такая жизнь вполне могла вам нравиться, но я видел Белвуар. Весьма печальное зрелище.

– Как это я могла не оценить столь щедрый подарок судьбы. Мне достался воистину прекрасный муж, избалованный деньгами и роскошью!

Каждое слово графа отзывалось в сердце девушки болью. Он говорил правду, и именно это осознание его правоты резало, не хуже ножа. Будь у её семьи чуть больше финансового влияния, ей не пришлось бы выходить замуж вот так, второпях. У неё мог быть выбор, ну или хотя бы право познакомиться с супругом до свадьбы. Но родители, видя в ней решение всех своих проблем, просто сбагрили её первому, кто предложил хорошую цену.

– Каким же тогда ветром, вас туда занесло? В этот рассадник нищеты и печали? – уже не контролируя себя, произнесла Талина.

– Дорогая моя, это не меня занесло, а вас. Или вы не рады стать хозяйкой Элейн-Ивенарри и переехать в столицу из своего захолустья?

Роберт не был слишком тщеславным человеком, но сейчас чувствовал необходимость приструнить девчонку.

«Она должна понимать своё место и должна быть благодарна мне!» – думал Роберт, внимательно наблюдая эмоциями на лице Талины.

Дорогой алкоголь дал о себе знать, и окончательно захмелев, девушка разразилась смехом.

– Дорогой, во всех смыслах, граф! Я не кидалась к вам на шею с предложением о свадьбе. Это сугубо ваше желание и если бы вы потрудились хоть немного узнать меня до свадьбы, то сразу же поняли бы, что в столицу меня не особо тянет! Не вижу НИЧЕГО хорошего в том, чтобы целыми днями, только и делать, что наряжаться в пышные платья и душить себя массивными ожерельями, которыми вообще убить можно! К тому же общество самовлюблённых дам, которые поливают друг друга отборным ядом, меня тоже не сильно прельщает!

– Думаю вам эти трудности по плечу. Тем более что у вас нет выбора!

Дыхание перехватило, а в горле застрял сухой ком. Несмотря на весь свой гнев, который копился с того самого момента, когда матушка сообщила о предстоящей свадьбе. Несмотря на клокочущую в глубине души ярость, он был прав. Выхода у неё не было и даже сам Светлый Святой, не мог помочь.

Чувствуя всю безвыходность своего положения, Талина и не заметила, как выронила кубок. Дальше отступать было некуда, поэтому девушка просто села на край кровати. По её щекам потекли горячие слёзы.

– Талина, если вы каждый раз будете плакать при виде меня, вряд ли у нас что-либо получится. А если в течение года я не получу наследника, мне придётся вернуть вас родителям, с требованием вернуть полную сумму, которая прописана в нашем брачном договоре.

Такая реакция была вполне ожидаема, но крайне нежелательна. У Роберта были несколько иные планы на их первую брачную ночь. Мужчина понимал, что в какие-то моменты, откровенно говоря, перегибал. Но иначе нельзя. Ему нужна тихая, скромная и покладистая жена, понимающая своё положение, и следовательно, благодарная ему.

Встав с кровати, Талина завела руки назад. Нащупав простую шнуровку, она принялась ослаблять её. Почувствовав, что платье уже не так плотно облегает, девушка что есть силы, дёрнула ткань на груди. Треск ниток по левому краю, только раззадорил её, ещё рывок и не выдержали пуговицы. Талина буквально разрывала на себе платье, стремясь уничтожить это произведение искусства. Стук мелкого жемчуга, звучал особенно громко в этой зловещей тишине.

Роберт лишь молча наблюдал, не считая нужным комментировать её действия. Наконец, расправившись с подвенечным платьем, девушка осталась только в корсете и нижней юбке.

– Делайте что хотите, мой господин! – гордо вскинув подбородок, произнесла Талина.

Платье у её ног, было окончательно уничтожено. В глубине души ей было даже жалко такое великолепие, но это был не только труд талантливой швеи. Нет, это платье было создано специально, чтобы показать её статус. Искусные тиски, демонстрация богатства и влияния, коей она теперь являлась.

«Хотели куклу – пользуйтесь!» – глядя с вызовом в серые глаза графа, подумала она.

– Графиня, неужели вы думаете, что мне доставит удовольствие совокупляться с хладным трупом? – выдержав долгую паузу, ответил мужчина. Эта выходка лишь доказывала, что понадобится время, чтобы девушка смирилась со своей участью.

– Думаю вам эти трудности по плечу. Тем более что выбора у вас нет! – голосом, полным иронии, парировала Талина.

– Ошибаетесь. Предлагаю вам перестать строить из себя оскорблённую невинность и даму в беде. А то, как знать. Быть может, эта роль, станет вашей реальностью, – процедил Роберт. Девушка уж было собралась ответить, но эту речь он прервал одним движением.

Схватив за подбородок, Роберт наклонился к её лицу так близко, что чувствовал дыхание на своей коже. Встретившись, с глазами цвета горького шоколада, он продолжил свою речь:

– Мне не доставляет удовольствия насилие над женщиной, если она сама меня об этом не попросит.

Тяжело дыша, девушка в полной мере чувствовала власть, исходящую от графа. Она обязана была подчиниться. Но именно поэтому было так сложно это сделать.

Всю жизнь, Талине хотелось дать отпор, ответить своим родителям на грубость и оскорбления, и в своих мыслях, она это делала. А сейчас, Роберт был прямым олицетворением той подавляющей силы, что начиная с детства, вызывала в глубине души бунт. Глядя мужчине прямо в глаза, она чувствовала только острую потребность защитить себя, даже ценой жизни. Склоняясь перед родителями, она всей душой жаждала добиться их внимания, в ответ получая только холод и наказания.

«Нет, больше я не склонюсь. Если я ему нужна, то пусть научится видеть во мне человека, а не только плодовитую корову!» – подумала она, готовясь принять гнев, но мужчина просто смотрел на неё, как на глупого ребёнка.

– Уж простите мне, мою неопытность! Или перед тем как идти к вам в спальню, мне нужно сходить в другое место? Для практики? – не в силах сдержаться, язвительно процедила она.

– Я брал в жёны невинную девушку и к этому не имею никаких претензий. Но я вижу, НАСКОЛЬКО предвзято вы относитесь ко мне и к своему новому статусу.

– Простите, мне МОЮ предвзятость. Я исправлюсь, по вашему желанию и указу. Но к сожалению, или быть может, к счастью, дела постельные, сейчас только в ваших руках!

Живот снова скрутило болью. Усталость, которая ненадолго отступила под влиянием ярости, вернулась.

«Надо заканчивать этот фарс. Чем быстрее он сделает своё дело, тем быстрее я останусь одна!»

– Сегодня вы можете спать спокойно. Я не притронусь к вам. Отдыхайте, графиня.

Взяв девушку за руку, Роберт запечатлел на ней поцелуй. После чего покинул комнату, оставив Талину в одиночестве.

«Как щедро с его стороны».

Проводив мужа хмурым взглядом, молодая графиня тихо подошла к двери и прислушалась. До её слуха донёсся приглушённый звук, удаляющихся шагов.

Вздохнув с облегчением, она вернулась к столу и взяв красное яблоко из вазы, опустилась в кресло. Этот день был тяжёлым: свадьба, банкет, знакомство с новыми людьми, которых надо запомнить, ещё и эта… первая брачная ночь. Талина зябко вздрогнула и забралась в кресло с ногами.

«Достался же мне муж. Похлеще отца будет. Ещё и тыкает носом, в бедственное положение семьи. Как будто я выбирала, где и кем родиться».

На душе было тяжело и противно. Но хотя бы сегодня, у неё была возможность побыть просто Талиной.

Разорванное платье поблёскивало камнями у широкой кровати, как бы говоря: «Сколь ни противься, а всё одно, будет так как он решит!»