Халим.
– Что они делают, они что, совсем обезумели?! – Ахмар вцепился в решетку окна так, что костяшки на его пальцах совсем побелели. – Зачем они насыпают на раны соль, что за изощренные мучения перед расправой?! О боги, отрубить руку за воровство? А девушка, что они собираются с ней делать? Ох, вот же выродки… Да как земля может носить на себе людей, способных на такое?!
– Слушай, да ты похоже точно демон, что сто лет провел в пустыне и не знает, как живут люди. Наказания за преступления определены Предвестником во второй книге Великих Саг, а значит – это воля самого Господа нашего Одена. Соль же, что так похожа на лед, для истинно Верного претворяется, становится льдом по внутренней сути своей, а потому не будет обжигать рану. Раз они закричали – значит их души полны скверны. Ну, для той девушки это и не удивительно. Всем известно, что женщины изначально склонны к скверне больше мужчин, потому и являются низшими созданиями, к которым нельзя относится как к человеку…
Я даже не успел заметить, как он врезал мне в ухо. Не со всей своей силы, учитывая то, что он совсем недавно проделал с бандитами, но достаточно для того, чтобы я шмякнулся от удара о стену и вторым ухом.
– Ай! – уши горели огнем и я непроизвольно схватился за них руками. – Ты что творишь?!
– Когда ты в следующий раз захочешь сказать такое о женщине, – взгляд Ахмара ясно давал понять, что шутить с ним сейчас не стоит, – просто представь, что ты говоришь это в лицо собственной матери.
Он отвернулся от меня и снова уставился в окно, а я присел на лежанку и задумался. Проклятье, я действительно представил, как говорю свою последнюю фразу, глядя в глаза маме, и мне стало так нестерпимо стыдно, что щеки просто заполыхали. Но ведь муршид учил нас именно так, и говорил, что так и должен считать любой Верный… Интересно, а сам муршид сказал бы это своей матери? Но ведь так учат Саги…
Пока я сидел, погруженный в эти раздумья, Ахмару, видимо, надоело наблюдать за происходящим за окном, откуда все доносилось монотонное чтение обвинений и дикие выкрики, и он присел рядом со мной. Помолчал, а потом, видимо поняв по моему виду, что я чувствую, потрепал меня по голове.
– Не печалься, малыш, я понимаю, тебя так воспитали. Хорошо уже, что ты понял мои слова и тебе сейчас стыдно. Не знаю, как тебе и объяснить, но то, что сейчас происходит за окном… Послушай, я действительно жил во времена последнего Хана и видел своими глазами этого вашего Абд–Одена. – он поймал мой испуганный взгляд и торопливо добавил. – Но я никакой не демон, я обычный человек. Сам толком не пойму, почему так все вышло. Я… я спасался от погони и укрылся переночевать в пещере, а когда проснулся, выясняется, что прошло сто с лишним лет. Но для меня Аль–Хира была разрушена всего неделю назад, и все там было совсем не так, как вам рассказывают. Ты, разумеется, сейчас мне не поверишь, но я все–таки скажу. Тот старый мир, конечно, был не идеален, и там тоже было много жестокости, но то, что творят сейчас слуги Льда – было там непредставимо. Никто не стал бы так сурово наказывать за такие мелкие проступки. Никто не стал бы подвергать человека бессмысленным мучениям перед расправой. И даже Верных никто не трогал и не запрещал верить, пока они не стали сами резать всех подряд. Эх, а ведь как легко можно было предотвратить все это…
Ахмар немного помолчал, а потом, громко вздохнув, лег на свою кровать и накрыл голову тем подобием подушки, что полагалась арестантам. Минут через десять он, судя по спокойному дыханию, уже крепко спал, а я, хоть и тоже прилег, но все никак не мог заснуть, ворочаясь с бока на бок. Странные мысли одолевали меня и мне казалось, что я стою на краю пропасти, куда может рухнуть вся моя жизнь, все, что мне знакомо и все, во что я верил. Либо Ахмар демон и лжет мне сейчас, чтобы окончательно сгубить мою душу и отвратить ее от Одена – но почему тогда он так добр ко мне, почему мне так хочется ему верить? Либо он говорит правду – но тогда ложью была вся моя жизнь, от начала и до конца, и неправильным в ней было все. Из глубины памяти всплыли детские воспоминания – я снова увидел нашего деревенского муршида, учившего нас правильной жизни, смысл которой в служении Одену; отца, сурового и мрачного, что с рассветом исчезал, а появлялся только на закате, пропахший потом и пустыней, быстро ел, раздавая затрещины моим шалившим братьям и сестрам, и, не раздеваясь, валился спать; мать, бессловесную фигуру, закутанную с ног до головы в белые одежды, что весь день суетилась по хозяйству, но все равно получала несколько крепких тумаков от отца по его возвращении, просто для острастки…
Как–то незаметно я все–таки заснул, но воспоминания прокрались и в мои сны – мне приснился случай, произошедший, когда мне было лет восемь. Тогда двух подростков застали ночью наедине в сарае. Мать девушки выволокла ее за волосы на улицу и, изваляв в пыли, принялась голосить. На крики быстро собралась толпа и девушку забили камнями, а парня после отвезли в Зафарру, где он не прошел испытаний Льдом и был оскоплен. Назад в деревню он уже не вернулся и, по слухам, отправился искать счастья куда–то на юг.
Но в моем сне все пошло не так. Как только меж пальцев девушки, скорчившейся в пыли, обхватив голову руками, потекли первые струйки крови, возле нее вдруг появился Ахмар. Лицо его было искажено яростью, а в глазах пылало пламя.
– Я проклинаю вас, нечестивые! – прокричал он, воздев руки к небу. – Кровь невинных вопиет о возмездии! Локи, отец мой, порази их по воле моей!
И тут же пламя охватило все вокруг, дома полыхали, а между ними носились с истошными криками горящие люди. Огонь простирался до самого горизонта и даже небеса побагровели, лишь в центре осталось невыжженное место, где стояли я и Ахмар, а у наших ног в луже уже натекшей крови лежала девушка. Ахмар сжал мое плечо и, наклонившись, стал кричать мне прямо в ухо.
– Ты поможешь мне в моей мести! Восстань против Одена, Халим! Вставай с колен! Вставай! Вставай…
… Вставай! —
Я открыл глаза, и увидев прямо перед собой Ахмара, испуганно отпрянул, больно стукнувшись затылком о стенку.
– Ты чего? – он посмотрел на меня с недоумением. – Все еще считаешь меня демоном? Вставай давай, нам поесть принесли. Твоя тарелка на столе.
Я молча кивнул и, так до конца и не проснувшись, сел за стол и принялся хлебать безвкусную баланду. Ахмар же, очевидно уже успевший позавтракать, отошел в угол и принялся выделывать там какие–то акробатические трюки. Сначала, видимо, разминаясь, махал руками и ногами, потом, с усилием и кряхтя, начал резко выгибаться вперед–назад, доставая при каждом наклоне пол ладонями. Немного постоял, сосредотачиваясь, а затем вдруг подпрыгнул и быстро перекувыркнулся в воздухе через себя самого, приземлившись снова на ноги!
– Ого! – я так засмотрелся на него, что даже перестал есть. – Ты зарабатывал на жизнь уличными представлениями?
– Не–не. – Ахмар тяжело дышал и было видно, что эти упражнения дались ему с трудом. – Я должен научиться владеть своим телом. Будь я проклят, если позволю отвести себя в Мекку, как барана на убой. Жаль, времени мало. Но я должен выбраться отсюда, и тебя с собой вытащу, обещаю. Сколько бы крови при этом не пришлось пролить.
Я невольно вспомнил свой сон. Похоже, он обещает быть вещим…
Гость из прошлого.
И те наказания, что определил вам Оден через Предвестника – все от милости его и любви к людям. Ибо знает всеведущий, как слаб человек, и как легко попасть может в сети Локи, но лучше лишиться руки или ноги и воскреснуть после смерти по воле Одена, чем с рукой и ногой сгинуть в скверне навсегда. Потому не бойтесь суда неправедного – если чиста душа ваша, то станет соль для вас прохладным Льдом, что освежит рану, а если же нет – то должно вам скверны лишиться, чтобы посмертную награду свою получить.
Таир.
Уже смеркалось, когда сообщили, что наконец–то прилетел долгожданный голубь из Мекки с ответом. Хвала Одену, великому и милостивому! Уже неделю я жил как на иголках, несколько раз в день проверяя камеру демона, посыпая все вокруг солью и каждое утро, приходя на службу, ожидал услышать вести о побеге. Но муршид свое дело знал хорошо – после ритуала и суда тюрьма опустела, демону неоткуда было набраться сил, и он целыми днями валялся на кровати, делал какие–то упражнения и болтал о чем–то с мальчиком. Я нетерпеливо сорвал печать со свитка, развернул его и прочел:
«Верховному Кади Зафарры, Таиру ибн Юсуфу, от жрецов Белого Храма.
Да будет милостив к тебе Оден!
Приветствуем тебя, кади! Послание твое удивило нас и обрадовало одновременно, ибо если и вправду ты изловил демона из пророчества, то значит это, что грядет Аль–Нарок, конец мира сего, и узрим мы своими глазами, как поражен будет Локи, а Оден воцарится. Правитель Империи Льда, да удлинит Оден дни его праведной жизни, узнав об этом, велел незамедлительно отправить в Зафарру отряд воинов из личной гвардии для перевозки демона в Мекку.
Если все так, как ты написал нам, кади, то награда твоя будет высока, но бойся, если вольно или невольно ты зря смутил нас ложными известиями.
Оден да будет к тебе милостив!»
Хм, по суховатому тону письма и незавуалированной угрозе в конце было видно, что жрецы не очень–то и верят, что я действительно пленил демона. Да и Локи с ними, все что мне нужно – побольше надежных воинов для охраны и они уже в пути. Через пару дней солдаты будут здесь, еще три–четыре дня займет путешествие до Мекки – а там уже никто не посмеет усомниться в реальности этого отродья скверны. Я закрыл глаза и мысленно горячо возблагодарил Одена за то, что мои мучения подходят к концу, а впереди только слава, богатство, а там, глядишь, и пост в столице, положение при дворе… Если будет на то воля Одена, конечно же.
Ну, теперь можно со спокойной душой идти домой. Я оставил обычные распоряжения караулу на ночь и вышел в прохладные сумерки Зафарры. Тишина ночных улиц всегда завораживала меня. После заката город пустеет, ведь когда дневные дела закончены, порядочным людям остается только ночной сон после вечерней трапезы с благодарностью Одену за прожитый по его воле день. Лишь изредка возвращаются домой самые упорные работяги вроде меня, да ближе к полуночи начинают ходить патрули, заботящиеся о том, чтобы неразумные жители города не вздумали вдруг собираться и нарушать законы, распивая запретные для верных зелья или играя в придуманные Локи для соблазнения смертных игры. Впрочем, таких безумцев в городе немного, да и устраивают свои сборища они тайком, в подвалах домов, которые мы иногда накрываем по доносам бдительных соседей, поэтому ничто не мешало мне наслаждаться тишиной и волшебной прохладой, которую посылает на ночь детям своим Оден после палящего безумия дня.
Я уже подошел к дому и схватился за ручку двери, намереваясь ее открыть, как вдруг почувствовал, как кто–то дергает меня сзади за одежду. Обернувшись, я увидел сгорбленного старика в рваных лохмотьях и глубоком капюшоне, закрывающем его лицо так, что я никак не мог его рассмотреть.
– Во имя Одена милостивого, господин! – его слегка хрипловатый голос звучал просяще. – Я не ел уже много дней. Может, у вас найдется немного еды для дряхлого старика, что пережил всех своих детей и не может уже сам заработать даже на корку хлеба?
– Да, конечно, старик, пойдем. – я отворил дверь и жестом пригласил его следовать за мной. – Оден велел нам заботиться о нищих и я не пренебрегаю этим долгом. Пошли, я посмотрю, что осталось у меня на кухне от завтрака.
– Я прикрою дверь, господин. – донеслось сзади. – А скажите, ваша жена или слуги не будут ворчать, что вы завели прямо в дом грязного попрошайку?
– За это не бойся. – ответил я ему, пробираясь по темному коридору, потому как светильник я, как обычно, оставил на кухне. – Я живу один, а прислуга уходит на ночь.
– Ну и отлично. – и тут же после этих слов мощный удар обрушился мне на затылок, а яркая вспышка в глазах сменилась поглотившей меня темнотой…
… Очнулся я от резких ударов по щекам и попытался вскочить с дивана, на котором лежал, но только бессильно дернулся, почувствовав, как впились в тело опутывающие руки и ноги веревки. Надо мной склонился нищий и держался он совсем уже не как дряхлый старик.
– Очнулся, кади? – даже голос его теперь звучал по другому, в нем прямо чувствовалась внутренняя сила и мощь. – Давай приходи в себя, нам нужно поговорить.
– Чего ты хочешь? Я не держу дома золото. Все, что ты сможешь здесь найти – это похлебка, которой я тебя и так бы угостил. Скажи, на что ты вообще надеешься, нападая на городского кади? Ты понимаешь, что смерть твоя будет мучительной, а посмертие – и того более?
– Помолчи и послушай, что мы сейчас будем делать. Я развяжу тебя, а ты отведешь меня в камеру демона и прикажешь охране уйти подальше. Да, всю дорогу ты будешь трогательно поддерживать немощного старика под руку, а вот это, – он поднял руку с тонким и длинным трехгранным стилетом, – будет гарантией того, что тебе не придет в голову какая–нибудь глупость. Ну, вроде как поднять тревогу или попытаться убежать. На нем яд, который я варил сам, и могу тебе обещать, что проживешь ты даже после легкой царапины этим кинжалом не больше пяти минут.
– Так ты еще одно отродье скверны! Пришел освободить своего дружка? Так послушай, что я скажу тебе, слуга Локи – я с радостью погибну во имя Одена! И, воскреснув в Аль–Халле, посмеюсь над тобой, демон!
– О, к счастью я знаю, как вести себя с безумными фанатиками вроде тебя. – он аккуратно положил стилет на столик рядом с диваном и достал из–за пазухи что–то черное и пушистое. – Узнаешь, что это?
Демон встряхнул предметов в воздухе и я понял, что это кошачья шкура. Он склонился надо мной и медленно провел ею мне по лицу. Какая мерзость! Меня чуть не вывернуло наизнанку от отвращения. А потом я понял, что он сделал, и похолодел от ужаса.
Всем известно, что кошки – порождения скверны и посланы в этот мир Локи, чтобы ее распространять. Мерзкие животные, что избегают прохлады и нежатся на солнце даже в самый лютый зной, насылаемый на землю. Верным строжайше запрещено даже прикасаться к кошкам, а если это вдруг произойдет, как это бывает у охотников, что истребляют изредка обнаруживаемые стайки этих диких животных, то человек будет оскверненным, пока муршид не очистит его специальными обрядами, что занимают ровно семь дней. Все это время верному запрещено подходить к алтарям и касаться других людей, чтобы скверна не распространялась. Если я умру оскверненным, то не то чтоб Аль–Халла или воскрешение – надо мной даже не прочитают прощальную песнь, а тело, вместо кладбища, выкинут на городскую помойку. Убив меня до очищения, демон сделает меня навеки проклятым, скитающимся в скверне до судного дня, когда владыка Оден уничтожит меня вместе со всеми джиннами, духами самоубийц, прислужниками Локи и прочим злом. Нет, не это, только не это!
– Я вижу, ты все понял. – в голосе демона чувствовалась усмешка. – Развязываю?
– Развязывай…
Халим.
Очередной скучный день подходил к концу и я уже собирался ложиться спать, а пока просто валялся на лежанке, глядя как делает свои упражнения Ахмар. День ото дня его движения становились все резче и увереннее. Пожалуй, он действительно попытается устроить побег, хотя, по его словам, это лучше было делать уже по пути в Мекку. Вообще, перспектива эта меня не очень радовала. Я еще не до конца решил для себя, кто же такой Ахмар на самом деле, да и частенько перед глазами у меня все всплывала картина из моего сна. Но особо выбирать не приходилось – Ахмар обозначал для меня теперь жизнь, а Мекка – мучительную смерть. Всего лишь несколько недель назад я даже был бы рад умереть во имя Одена, но сейчас, после разговоров с Ахмаром и моих собственных раздумий и сомнений, я уже не был в этом уверен. Вся моя детская вера потихоньку расшаталась, побледнела и истаяла, словно глыба льда на полуденном солнцепеке, и я решил, что раз все равно уже осквернен настолько, насколько это возможно, то ничего хорошего после смерти меня не ждет в любом случае. А значит, надо жить, жить любой ценой, даже помогая демону.
Так вот, я думал обо всем об этом в сотый уже, наверное, раз, Ахмар бодро махал ногами у стены, и тут вдруг послышался совершенно невероятный звук – в замке поворачивался ключ! Все это время никто не рисковал заходить к нам в камеру, только два раза в сутки открывалось окошко в двери и смуглая волосатая рука забирала пустые плошки, оставляя взамен другие, наполненные отвратительной тюремной похлебкой. Мы с Ахмаром удивленно переглянулись, а затем дверь открылась и в камеру вошел лично кади Таир в сопровождении какого–то старика, закутанного в серые лохмотья.
– Подымись на этаж выше и жди меня там! – крикнул кади назад в дверной проем, очевидно, охраннику. – Если спустишься сюда до того, как я вернусь, пойдешь под суд!
Он захлопнул за собой дверь и успел сделать только шаг вперед, как вдруг старик молниеносно шарахнул его чем–то по затылку и кади кулем рухнул на пол. Оборванец так же быстро подхватил его и швырнул на ближайшую лежанку.
– А ну–ка, подойди сюда, посмотрим, что за Ахмар у нас внезапно объявился! Невероятно! Это на самом деле ты! Так, у меня два вопроса – как ты, джинн тебя дери, очутился здесь снова молодым и где Ксенна?
– Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – Ахмар в свою очередь пристально уставился на старика. – И откуда ты знаешь меня и Ксенну?
Старик, не произнося больше ни слова, сдернул со своей головы глубокий капюшон, до того полностью скрывавший его лицо. Все, я пропал! Если по поводу Ахмара я еще сомневался, то наш гость совершенно точно был демоном, источающим скверну каждой черточкой своего нечеловеческого лица. Мертвенно–бледное, с остроконечными ушами и ярко–желтыми глазами, оно дышало мощью и властью, несмотря на густую сеть покрывающих его морщин.
– Узнаешь? – демон усмехнулся.
– Узнаю… Значит, вы выжили… Но почему тогда маги не остановили все это безумие?
– Магов больше нет, Ахмар. – старый демон печально вздохнул. – Те двое, что были со мной на площади, погибли. А остальные… Остальные ушли. Меня они, очевидно, тоже посчитали погибшим. Да я и на самом деле был на волосок от смерти. Но довольно о прошлом. Давай скажу тебе прямо – я почти наверняка уверен, что в твоем появлении тут через полтора столетия замешано то самое святилище, куда должна была нас отвести Ксенна. И это обозначает, что оно является именно тем, о чем мы тогда подумали. А вы случайно разбудили силы, сути которых не понимаете. Не знаю, как и зачем вы это сделали, и почему ты решил выйти сейчас один, но сегодня мне еще больше, чем тогда, необходимо туда попасть. Поэтому я и пришел освободить тебя. Так ты ответишь на мои вопросы?
– Ксенны тоже больше нет. А как так получилось – я на самом деле не знаю. Я не ожидал, что выйду в мир, в котором прошло столько времени.
– Как нет?! Извини, но если бы я ставил на то, кто из вас двоих выживет… сам понимаешь.
– Когда мы убегали из Аль–Хиры, в нее попала отравленная стрела. Она довела нас до святилища, а там умерла.
– Прими мои соболезнования, Ахмар ибн Омар. – старик сложил руки в странном жесте. – Я знаю, она много для тебя значила. Но этого уже не поправить, а времени осталось не так уж и много. Поэтому, скажи – ты запомнил путь к святилищу и сможешь отвести меня туда?
– А с чего ты решил, что я буду это делать? – Ахмар вопросительно изогнул одну бровь. – Насколько я помню, Ксенна не очень–то горела желанием вас туда вести.
– Ах, даже так? – бледнолицый демон задумался. – Хорошо, скажи, что ты хочешь за это получить?
– Оружие! – не задумываясь выпалил Ахмар. – У тебя ведь остались ваши артефакты?
– Артефакты… – старик печально усмехнулся. – Все артефакты перестали работать, как только маги ушли отсюда. У тебя в свое время были только детские игрушки. А вот если бы что–то серьезное, допустим, попало бы руки Верных и они бы сообразили, как им пользоваться… Последствия представляешь?
– Значит, тебе нечего мне предложить.
– Хорошо, давай договоримся так. Если это место – именно то, что мне нужно, то есть очень большая вероятность, что что–то похожее на наши артефакты там отыщется. И если я смогу заставить их работать – я отдам их тебе. Что именно тебе нужно?
– То, чем можно убивать.
Отец наш, Оден, да это точно безумный демон! Я мало что понял из их разговора, кроме того, что Ахмару нужно волшебное оружие, и когда он его получит – кровь действительно потечет рекой. И я оказался во все это втянут! Может, муршиду не надо было останавливать толпу, кидающую в меня камни? Если бы меня убили тогда, Оден, в великой милости своей, мог бы простить мне малые мои прегрешения, но теперь, когда я столько времени провел рядом с демоном, я проклят навеки… Сердце мое бешено стучало и мысли метались в голове, как испуганные суслики. А демоны тем временем продолжали разговор, теперь уже на повышенных тонах.
– Да я вижу, девушка успела заразить тебя своим безумием! Ты собрался воевать с империей? Не дури, Ахмар, тебе не сражаться надо, а бежать. Парса еще не захвачена Верными, ты можешь пробраться туда и жить спокойной жизнью.
– Я сам решу, что мне надо. Если ты хочешь попасть в святилище – дай мне оружие.
– Героический мститель… Но выхода у меня нет. Хорошо, я согласен. Если я найду там оружие, я отдам его тебе.
– Посмотри мне в глаза. – Ахмар пристально посмотрел на старого демона.
Видимо, результат его удовлетворил, потому как он молча кивнул и повернулся ко мне.
– Вот видишь, Халим, я же обещал, что вытащу тебя отсюда! – он весело улыбнулся и сомнение вновь кольнуло мое сердце. Может, он все–таки человек? Пусть павший, пусть знающийся с демонами, но человек? О Оден, пусть это будет так!
– Старик, у тебя есть какое–то оружие? А, ладно, справлюсь и так. – Ахмар шагнул было к кади, лежащему грудой тряпья на кровати, но старый демон молниеносно преградил ему путь.
– Оставь его. Я обещал, что сохраню ему жизнь.
– Ну и зря. Надеюсь, местным охранникам ты не обещал того же? С одним мордоворотом у меня тут особые счеты… Подождите меня тут, мне нужно забрать мои вещи.
И прежде чем старик успел вымолвить хоть слово, Ахмар бесшумно исчез за дверью. Я остался наедине с демоном! Пытаясь не показывать своего страха, я присел на кровать, потому как ноги уже начинали подкашиваться. Старик все же понял мое состояние, печально покачал головой и накинул свой капюшон обратно на голову, снова превратившись в безликого оборванца.
– Даже не буду тебе ничего говорить. – донесся из–под капюшона его голос. – Надеюсь, Ахмар правильно поступает, забирая тебя отсюда. Впрочем, я бы рекомендовал тебе, как только мы отойдем на достаточное расстояние от Зафарры, покинуть нас и поискать себе спокойное место в жизни. Хоть ту же Парсу.
– Хорошо. – пискнул я в ответ предательски осипшим голосом. – Я подумаю.
– Подумай. – старик прислушался к чему–то и добавил. – Все, он идет. Пошли!
Я вышел вслед за демоном в коридор и из–за угла навстречу нам выскочил Ахмар – с золотыми перстнями на пальцах, двумя кинжалами в руках и забрызганной кровью одежде.
– У нас неприятности, маг. – голос Ахмара действительно не сулил нам ничего хорошего. – В кабинете кади я нашел письмо, в котором написано, что отряд из Мекки за нами уже выехал, и я боюсь, он может быть тут уже к утру. А еще, один из солдат все–таки успел удрать от меня и совсем скоро подымет своих товарищей в казарме.
– Тут нет казармы, да и гарнизон совсем невелик. Но, конечно, нам надо поторопиться.
И мы побежали по лестнице вверх. По пути к выходу нам попалось несколько трупов. Один был особенно страшен – Ахмар, видимо, распорол ему живот, и его кишки слизистой розоватой кучкой расплывались вокруг лежащего тела.
– Стойте! – крикнул Ахмар, когда мы выбежали на улицу. – нам нужно чем–то занять жителей этого прекрасного города, чтобы они не вздумали броситься за нами по пятам. Ага!
Он обернулся и вытащил из железных колец возле двери, из которой мы только что выбежали, два полыхающих факела. И тут же по широким огненным дугам отправил их в полет – в окна ближайших домов справа и слева от нас.
– Ты что творишь?! – старик тут же подскочил к Ахмару и схватил его за грудки, но тот только улыбнулся в ответ.
– Передаю им привет из Аль–Хиры, с которой верные поступили точно так же. И отпусти меня, если тебе нужно попасть в святилище. С чего ты вообще взъелся? Это же Верные!
– Это обычные мирные люди, придурок! Не они жгли столицу и не они убили Ксенну! – прорычал ему прямо в лицо демон, но потом как–то обмяк и, отпустив Ахмара, сквозь зубы добавил. – Ладно, не сейчас… Пошли, я знаю, где можно взять лошадей.
Они побежали вперед, а я застыл на месте, не в силах сделать и шага. Внутри домов уже полыхало зарево и его красные отблески бросали на дорогу причудливые пляшущие полутени и эта игра огня снова перенесла меня в мой сон. Весь мир полыхал, от края до края, а рядом со мной стоял Ахмар и призывал меня отречься от Льда… Вдруг я почувствовал рывок и понял, что Ахмар схватил меня за шиворот и тащит за собой.
– Хватит уже стоять столбом, солдаты не будут ждать, пока ты насмотришься на пожар. Да пойдешь ты уже сам наконец?!
И я потрусил по дороге следом за демонами…