Маркус. Маг из другого мира. Книга 5

Глава 1

Великая печать уже потухла, оставив о себе в качестве напоминания лишь вырезанные в самом пространстве магические руны. Они предназначались для того, чтобы её можно было воссоздать заново, если задуманное не осуществится.

Впрочем, Крама это не волновало. Заботило его лишь то, что создатель приказал ему срочно явиться, к тому же прихватив с собой так называемых отца и мать. Которые являлись, по сути, куклами, предназначенными для того, чтобы он не предал создателя. Его вечные надзиратели.

В самом зале Крам не нашёл создателя, однако стоило ему взлететь к потолку, чтобы осмотреться, и он увидел рядом с центром печати провал, в который и направился. При этом ему приходилось аккуратно избегать остатков печати, дабы не расщепить свою плоть на мельчайшие частицы.

За ним по пятам следовали, как он стал их называть, куклы.

Спрыгнув в провал, он через несколько секунд приземлился в другом зале, где и нашёл создателя в компании с Тихомиром. Приблизившись к магам, он с поклоном произнёс:

– Господин, я прибыл по вашему приказу вместе с, – Крам постарался сделать так, чтобы его голос не выдал переполняющее его пренебрежение и отвращение, – родителями.

– Отлично. Пусть они подойдут.

Краму не пришлось отдавать приказа, так как он не имел подобных прав. Куклы сами практически мгновенно оказались рядом со стариком.

Лишь в этот момент Крам осознал, что у старика отсутствует правая рука, а Тихомир не просто отдыхает, лёжа на полу, а находится в состоянии, очень близком к смерти.

Бессмертный целитель выпрямил спину и, глядя на кукол, произнёс печальным голосом:

– Я даровал вам жизнь, но, к сожалению, она слишком быстро прошла. – Он перевёл взгляд на Крама. – Я вернул тебе родителей, но лишь на миг. За это тоже прости.

После чего у старика возник очередной приступ безумного смеха, но не успел никто среагировать, как он завершился, а старик воткнул уцелевшую руку в живот женщине.

Крам с непониманием смотрел на своего создателя и видел, как за несколько десятков секунд существо, чьим предназначением, по мнению Бессмертного целителя, было стать его матерью, превратилось в прах, а у старика отросла рука.

Тот, кто должен был стать отцом, закончил так же, только на этот раз его жизнь пошла на излечение ректора столичной магической академии.

Крам немигающим взглядом наблюдал за своим создателем, склонившимся над Тихомиром и бормочущим себе под нос.

– Тебе ещё рано умирать, твоя жизнь принадлежит мне. А свободным ты станешь, только когда я решу разыграть тебя. Правда, есть шанс, что ты переродишься в более важную фигуру, нежели пешка, и тогда твоё служение продлится, но на всё это моя воля.

В голове Крама крутилась лишь одна мысль: «Нужно как можно скорее избавиться от связи с этим безумным чудовищем». Ведь может настать день, когда, чтобы излечиться, он использует его, Крама, жизнь, что ему категорически не нравилось. Пусть ранее он и пытался исполнять свои желания в обход приказов создателя, но сейчас он принял решение сделать это целью своей жизни, а мечтой выбрал убийство Бессмертного целителя.

* * *

В темноте подземелья стояли два человека и смотрели друг на друга. Так прошло несколько часов, и лишь после этого один из них произнёс:

– Да, что-то пошло не по плану.

Качнув головой, его единственный собеседник ответил:

– Главное, что связь с создателем разорвана, а значит, задуманное выполнено. Что до внешнего вида, то всегда есть магия иллюзий. К тому же не настолько всё плохо, рога – далеко не самый худший вариант.

Обменявшись взглядами, в которых появились искры веселья, заговоривший первым сказал:

– Теперь мы достойны взять себе имена. Пусть старые забыты, но время безымянных инструментов позади, поэтому ты дашь мне имя, а я нареку тебя.

– Хорошо, тогда ты будешь Древ.

Услышав своё новое имя, Древ вдохнул полной грудью, после чего улыбнулся и торжественным голосом провозгласил:

– Да будет так, а тебя я нарекаю Хёшь.

Хёшь тоже сделал глубокий вдох, но ничего не сказал. Возникла пауза, длившаяся несколько минут, после чего они почти одновременно заговорили:

– Цель до…

– Цель вы…

Снова замолчали. В итоге слово взял тот, кто раньше был средним братом.

– Из-за перерождения наша связь ослабла, поэтому будет лучше пользоваться ею, только когда нет другого выбора. Да и нам так будет проще влиться в людское общество.

Поведя плечами и одновременно с этим осматриваясь по сторонам, Древ ответил:

– Согласен, но до этого мы должны набраться опыта. Вместе с новыми телами у нас появились новые возможности.

Хёшь был более подвижен и уже обошёл кратер, внутри которого они пробудились после перерождения. Его ответ тоже был более живым и амбициозным.

– Да. Мы поглотили по одному зерну хаоса. Думаю, наши силы ещё не до конца раскрыты, а раз подземелье не изменилось, то предлагаю разойтись и полностью его зачистить.

Хмыкнув Древ, произнёс:

– Согласен, но что будем делать, если встретим людей?

Взглянув на свод глубинного уровня подземелья, Хёшь ответил:

– Это маловероятно. Им сейчас не до перемещений в складки реальности, но если такое произойдёт, выбирай сам. К счастью, теперь у нас есть эта возможность.

Улыбнувшись друг другу, они развернулись в разные стороны и отправились испытывать свои новые тела.

Глава 2

Выйдя из портала, созданного артефактом в чистом поле, я не стал задерживаться и сразу попытался сформировать портал на свои родовые земли. Однако первый пробный прокол продержался меньше мгновения, после чего схлопнулся.

Нахмурившись, я стал экспериментировать, понемногу сдвигая точку выхода, отдаляя её от нужного мне места. В итоге добиться стабильного прохода удалось лишь спустя полчаса, после двадцати попыток сформировать портал. Из-за этого, после переноса, мне предстоит преодолеть около пяти километров, прежде чем я смогу войти на территорию базы Кровавых Панд. Впрочем, эти мысли вылетели из головы, стоило мне пройти через сформированный портал.

Всё вокруг было искажено. Само пространство трещало. Пусть этот звук являлся всего лишь эфемерной интерпретацией, но ощущения создавал незабываемые.

К тому же, помимо эфемерного, был и вполне осязаемый грохот, казалось, раздающийся прямо над головой.

Впереди в небо вздымался гигантский фиолетовый столб. Если на нём сконцентрировать взгляд, что получалось само по себе, то возникало чувство, очень схожее с тем, когда находишься вблизи древнего отвесного горного пика. Прошло несколько секунд, и стало отчётливо видно, что это не застывшая материя, а кружащийся с невероятной скоростью вихрь, состоящий из частиц первозданного хаоса.

Что же касалось искажения и перерождения видений, которые мне передал Лорен, то этому явно способствовал хаос, начавший впитываться во всё вокруг. Его воздействию подверглись уже многие растения и животные.

Подтверждая виденное мной ранее глазами Лорена, на меня напало ближайшее дерево. Раньше явно обычное, ничем не примечательное, сейчас оно имело в своём арсенале чёрные хлысты, которыми довольно активно било по выставленному мною круговому барьеру.

Изменённых животных вблизи пока не было видно, но на самом краю видимой территории я заметил бурлящие массы плоти. Скорее всего, для их преображения требуется больше времени и у меня ещё есть шанс убраться отсюда до того, как хаос породит совсем уж опасных существ. Встречи с ними я не боялся, но и тратить время на глупые бесполезные сражения был не намерен.

Перед тем как двинуться дальше, я сформировал воздушный доспех, тем самым уменьшив шансы получить случайный удар от того, что раньше в принципе на подобное не было способно. Будь у меня больше времени, я бы просканировал окружающее пространство и на основе полученной информации мог бы либо игнорировать, либо вовремя уклоняться от угрозы. Однако мне следовало спешить, ведь основная опасность ещё впереди, в центре моих земель. Там, где находятся верные мне люди.

Сам факт того, что из истинной казны рода произошёл прорыв хаоса, являлся шокирующим. Ведь внутри, во-первых, мало места, а во-вторых, даже те монстры, что некогда там обитали, были уничтожены, а всё пространство подземелья защищено мощным магическим массивом, способным как предотвратить появление тварей, так и удержать целостность подземелья. Ведь колебания пространства за пределами мира, в так называемых складах реальности, иначе именуемых подземельями, случались и ранее, а терять из-за этого всё накопленное десятками поколений было бы неразумно. Мысль же о том, что, кроме истинной казны рода, на моих землях нашлось другое подземелье, казалась ещё более нереальной.

Оценив увиденное, я дополнительно укрепил свои ментальные барьеры, настроив их таким образом, чтобы испытываемые мной эмоции глушились и ни в коем случае не доходили до Ани. Хотя разделяющее нас расстояние неплохо справлялось с этой задачей, но особо сильные эмоции имели шанс преодолеть и его, поэтому я решил перестраховаться. Предчувствие сообщало мне, что без болевых ощущений я не смогу вывести своих людей из-под удара хаоса.

Добавив к защитному плетению заклинание, усиливающее тело, я напролом ринулся вперёд. Смог преодолеть больше половины пути, лишь после этого вынужденно остановился. Защита перестала справляться, и частицы хаоса, что не крутились в смерче, к которому я пока не приблизился, а впитавшиеся в само пространство, стали разъедать созданный мною защитный магический каркас.

Растрачивать свою ману на его укрепление я посчитал бесперспективным. Тот же самый вердикт выдал и желанию подчинить окружающий хаос своей воле. Я сразу обратился к сердцу голема, помня, как энергия Янтарной Плоти воздействовала на хаос в Вулканическом оазисе.

За последнее время я уже много раз изымал ману из перстня, и хотя мне это не нравилось, осуществить задуманное без этого было невозможно. К тому же, раз в мире происходят столь глобальные изменения и хаос повсюду, то шансы на нахождение ещё одного крупного кристалла сильно возросли, а значит, жадность ни к чему.

Стоило так поступить, как мне стало намного проще управлять энергией. Сказывалось то, что при всех прошлых инициациях я укреплял связь именно с энергией Янтарной Плоти.

Заменив в воздушном доспехе девяносто процентов маны на Янтарную Плоть, я продолжил свой забег. С каждым метром, который я преодолевал, приближаясь к базе Кровавых Панд, вихрь хаоса становился более отчётливым, а его влияние разрушительнее.

Трава полностью исчезла, большинство деревьев погибли, а те, что выжили, превратились в чёрные остовы с хищными лианами вместо ветвей. Благодаря защите, я не чувствовал запаха, но был уверен, что тут всё заполнено ароматами гниения.

Видимость тоже снижалась, и когда до места, где должен начаться металлический частокол, опоясывающий базу Кровавых Панд, оставалось не больше ста метров, она упала до десяти метров. Всё, что дальше, размывалось в фиолетово-кровавой дымке.

Оставалось сделать последний рывок, когда меня атаковало не бывшее дерево, а существо из плоти.

Внешне монстр был похож на гигантского волка, достигающего в холке моего роста. Но назвать прыгнувшее на меня создание благородным зверем я никак не мог. Этому мешали гнойники, бугрящиеся по всему его телу, и искажённая в неописуемой гримасе боли морда.

Я не стал полагаться на воздушный доспех и защитился от его рывка прямым энергетическим барьером. Плетение выдержало, даже не заметив потуг создания. Я хотел проигнорировать его, однако, рассмотрев существо, решил подарить ему избавление от страданий.

Замерев на миг, я сформировал плетение воздушной стрелы, изменив его так, чтобы после попадания в противника ядро заклинания взорвалось.

Создавать ещё одно плетение не потребовалось – я попал первой же стрелой. Но когда уже хотел продолжить путь и наконец-то добраться до своих людей, изменённый волк преподнёс сюрприз.

Из-за воя, исходящего от вихря, окружающие звуки были приглушены, но я отчётливо услышал взрыв своего плетения. Поэтому моё удивление было столь велико, когда со спины я почувствовал угрозу.

Резко крутанувшись на месте, я увидел, как то, что осталось от твари, летит ко мне. Моё плетение полностью уничтожило морду и одну из передних лап создания, но это никак не уменьшило его стремления убить меня.

Пусть моё удивление его живучестью было велико, но это не помешало мне создать воздушное лезвие, которым я располовинил противника. Этого тоже не хватило, и уже две половинки создания, в котором теперь при всём желании нельзя было узнать волка, пытались приблизиться ко мне.

Учитывая, что в момент разделения у одной из половин в наличии была лишь одна лапа, а у второй две, зрелище было не самым приятным. А после того как из кусков плоти начали вырастать новые конечности, пока слабые, но, скорее всего, уже способные частично заменить прежние, оно превратилось в отвратительное.

Не понимая, откуда у существа такие способности к выживанию, но чувствуя, что это важно, я активировал родовой дар, усилив им магическое зрение. Это позволило мне увидеть, как небольшой ручеёк энергии отделяется от вихря первозданного хаоса и впитывается в плоть существа, тем самым поддерживая в нём подобие жизни и позволяя продолжать мутировать.

Наблюдая, я посылал в сторону одной из половин твари новые атакующие плетения, превращая её в гору фарша. И пусть моя психика была закалена в боях с некротическими тварями, но я всё равно был рад тому, что прямо сейчас звуки и запахи были приглушены.

Через несколько секунд, когда одна из частей изменённого волка добралась до меня и стала пытаться преодолеть мою защиту, её оставшаяся позади часть наконец-то погибла. Понял я это благодаря тому, что увидел, как прервался ручеёк хаоса.

Выждав ещё несколько секунд, я перестал отслеживать гниющую гору мяса, сконцентрировавшись на ещё живом противнике, невзирая на то, что к этой категории его можно было отнести с натяжкой.

Время, которое я решил потратить на небольшой эксперимент, утекало, и стоило поспешить. Поэтому я обратился к перстню и, благодаря энергии Янтарной Плоти, окружил атакующую меня тварь барьером, блокирующим попадание внутрь него частиц хаоса.

Поведение твари никак не изменилось, но стоило мне один раз разрубить её пополам, и она больше не ожила, подтвердив моё предположение.

Я спокойно оценивал всё происходящее, но это давалось не так просто, ведь то, что я видел, было очень похоже на процессы, происходящие в подземельях во время их преображения. Мне лишь оставалось подмечать эти моменты и надеяться, что вихрь не будет расширяться. А то неохота, чтобы весь мир стал похож на подземелье.

Выкинув из головы пространные рассуждения, неуместные в этот момент, я продолжил путь, оставив позади дымящиеся останки изменённого существа. Как оказалось, я не ошибся с тем, где должна стоять база Кровавых Панд. Увидев её, я немного успокоился.

Такой реакции способствовало то, что примерно за метр до частокола на земле появилась зелёная трава, не уничтоженная и не изменённая хаосом. К тому же материал, из которого состоял частокол, внешне никак не пострадал, а магическим зрением я видел, что артефактный забор стал намного сильнее за время, прошедшее с моего последнего визита.

В месте, где должны были быть ворота, я встретил сплошную металлическую стену. Странно, вряд ли мои люди могли бы провернуть подобное за несколько часов, но и знать заранее о прорыве они также не могли.

Отметив очередную нестыковку, я использовал плетение полёта и поднялся над базой Кровавых Панд. Когда я уже должен был увидеть всё происходящее на территории базы, в меня, ослепляя, полетело множество атакующих плетений средней силы. Впрочем, так как моя защита была усилена энергией Янтарной Плоти, то несмотря на небольшой эффект неожиданности я нисколько не пострадал.

Отвечать на атаку не стал, а просто приблизился к куполу, окружающему базу Панд не только по периметру, но и сверху. Не знаю, узнали меня или нет, но для преодоления энергетической преграды мне не потребовалось тратить много сил. Конечно, это было не то же самое, что пролететь один метр без стороннего воздействия, не встречая преград, но и нерушимой стеной купол не стал. Скорее, показался мне болотистой местностью, когда вроде застреваешь, но при желании вполне можешь двигаться вперёд.

Оказавшись внутри, я первым делом оглянулся и активировал сканирующее заклинание. Делать что-либо ещё до момента, пока не получил результаты использованных плетений, я не стал. Было важно понять, причинил ли я своими действиями урон защитному периметру или нет.

К счастью, ничего непоправимого не произошло, и слегка ослабевший участок защитного купола довольно быстро восстанавливался, невзирая на хаос, продолжающий на него давить. Поняв, что мне не надо срочно создавать гигантский защитный барьер на замену разрушенному, я успокоился и перенаправил внимание на снующих внизу людей.

К этому моменту уже никто не пытался меня атаковать, а значит, либо узнали, либо готовят убойное заклинание, способное навредить такому странному магу, как я. Впрочем, помня, что я оставил тут Алису, которую к тому же обещал периодически сопровождать на родину, а по итогу не делал этого, не удивлюсь, если она меня узнала, но всё равно готовит атакующее плетение.

Дабы не искушать слегка истеричную девушку, я развеял заклинание полёта и быстро оказался на земле. Падение смягчил до сих пор активный воздушный доспех, так что я не пострадал.

Чтобы не терять энергию Янтарной Плоти – ведь её нельзя было вернуть обратно в перстень, – я не развеял, а свернул своё защитное плетение. Как только воздушный доспех перестал блокировать запахи, мне в нос ударила волна зловония. Нахмурившись, я создал небольшую воздушную сферу вокруг головы. Мне казалось, что купол, блокирующий воздействие хаоса, с запахом-то уж точно должен был справиться.

К этому моменту меня окружили Панды. Из-за их спин выглядывали люди Алисы, а также Арог. Возникла немного неловкая пауза, за время которой я активно использовал сканирующие плетения и одновременно вглядывался в окруживших меня людей.

Территория базы Кровавых Панд уменьшилась раза в два, и мне повезло не ошибиться с её местоположением лишь по той причине, что сместилась она в сторону бывших ворот, а не в противоположную. Внутри была разруха, люди выглядели измождёнными, хотя, казалось, прошло не так много времени с момента прорыва. При этом я не заметил следов воздействия хаоса.

Несмотря на то, что я преодолел барьер, всё равно звук, издаваемый вихрем хаоса, был довольно хорошо слышен и перебивал голоса людей, поэтому обратившемуся ко мне человеку пришлось кричать.

– Марк, это ты?

Вопрос задал Арог, опирающийся на странного вида палку. Затягивать с ответом смысла не было, поэтому я произнёс:

– Да. Арог, вызови Сергея. И опустите уже оружие.

Некоторые наёмники отвели чуть в сторону направленное на меня оружие, но не опустили, а большинство вообще никак не среагировало на мои слова.

– Опустить оружие.

На этот раз наёмники выполнили приказ. Его отдал Арог, и это было странно. Не то, что они меня не послушались, ведь под моей личиной мог скрываться враг, а то, что они беспрекословно подчинились Арогу.

Сергея Волкова я действительно не смог обнаружить на территории базы с помощью сканирующего заклинания, однако всё равно надеялся, что он тут, а моё плетение банально сбоит. Но даже если представить, что Сергея нет в живых, то приказывать должен Рудольф, глава Кровавых Панд. И этого человека я обнаружил не так далеко отсюда. Он находился в одной из немногих уцелевших палаток и по непонятной причине не желал её покидать, даже когда на базу проник посторонний.

С подозрением посмотрев на Арога, я направился к нему. Когда наёмники расступились передо мной, я приблизился к опирающемуся на посох старику и спросил его:

– Где Сергей и почему ты командуешь Пандами?

Боковым зрением я увидел приближение Алисы. Волосы девушки были растрёпаны, на лбу испарина. Она производила впечатление уставшего, вымотанного человека, но её глаза по-прежнему пылали. И как мне показалось, конкретно сейчас они пылали как минимум недовольством, а точнее гневом.

Старик не успел ещё ничего ответить, когда Алиса подошла ко мне и попыталась отвесить пощёчину, которую я, разумеется, блокировал, сформировав небольшой энергетический барьер. Её это нисколько не смутило, и она выкрикнула мне в лицо:

– Ты не явился в оговорённое время. Что, чёрт возьми, тут происходит?!

Я бы и хотел проигнорировать её выпад, но прямо сейчас мне надо было выяснить, что с Сергеем Волковым, моим первым доверенным человеком в этом мире, а Алиса Звако мне мешала. Правда, отвечать слишком жёстко тоже было нельзя, она и её люди явно приложили немало усилий, чтобы это место могло успешно держаться под напором хаоса, а значит, Алиса косвенно спасла жизнь моим людям. Быстро прокрутив в голове все эти доводы, я тяжко вздохнул, но после этого не расслабился, а посмотрел ей в глаза и, добавив в голос стали, произнёс:

– Сейчас не время для выяснения отношений. Проверь своих людей, через минуту жду отчёт.

Сказав это, я перевёл взгляд на Арога и сделал шаг вперёд, чтобы Алиса оказалась позади меня. Перед этим успел увидеть её ошарашенное лицо. Она явно не ожидала от меня подобного напора.

– Отвечай.

Арог не забыл мой вопрос. Отнекиваться, видимо, не входило в его планы. Указав посохом в сторону палатки, в которой я ощущал присутствие Рудольфа, он произнёс:

– Глава Панд приказал им слушаться меня, а сам он сейчас сидит со своим умирающим названым братом.

Голос источал лёгкую усталость, но в его исполнении это, скорее всего, означало серьёзное перенапряжение.

Не теряя времени, я направился туда, куда указывал посох Арога, через плечо приказав:

– Отчёт через минуту.

В ответ на это Арог хмыкнул, но не стал спорить. Пусть он и не являлся моим подчинённым, но в ситуации, в которой мы оказались, роль лидера должен выполнять один человек, и он обязан быть самым сильным.

Думаю, Арог уже почувствовал, что я маг пятого круга, и соотнёс это с тем, как именно я попал на территорию базы Кровавых Панд, уже всё для себя решив. А вот Алиса, похоже, только сейчас начала ощущать произошедшие во мне изменения. Ну да ладно, пока на них плевать. В первую очередь мне надо выяснить, что с Сергеем.

Без препятствий добравшись до палатки, я вошёл внутрь. Моему взгляду предстала грустная картина. Сергей Волков лежал на полу, он был скован кандалами явно магического происхождения. Над ним стоял Рудольф, его руки немного подрагивали, и в них он сжимал устрашающего вида двуручник.

Оценив происходящее, я не стал сразу атаковать Рудольфа, но приготовился в случае чего не дать ему использовать самоубийственную атаку, тем самым причинив вред Сергею.

– Рудольф, что тут происходит?

Мужчина резко обернулся. Наши взгляды должны были встретиться, если бы на мой голос среагировал только Рудольф. Однако это было не так. Сергей резко открыл глаза, приподнял голову и уставился в мою сторону. Прошёл миг, и он утробно зарычал.

Рудольф завершил движение вокруг своей оси, снова вернувшись взглядом к своему старинному другу, после чего почти сразу занёс над головой двуручник.

В этот момент мне был безразличен рык и ответное поведение Рудольфа. Всё моё внимание пленили глаза человека, лежащего на полу и очень похожего на Сергея. Они пылали фиолетовым огнём, горели первозданным хаосом.