Маркус. Маг из другого мира. Книга 4

Глава 2

Сюрприз оказался неоднозначным. Выйдя из машины и осмотрев место, куда мы прибыли, я увидел герб одного из родов, о которых ранее говорил мне Готто, когда передавал информацию о внешних членах секты, проживающих поблизости.

Небольшой дворец, куда мы приехали, являлся родовым гнездом рода Молонд. Члены этого рода последние пятьсот лет были официальными правителями города.

Было непонятно, как относиться к тому, что представительство моего рода будет в этом здании. То ли это честь, то ли позор, и меня сравнивают с собакой, которой хозяин выделил будку на своей земле.

Скороход помог Инге выйти из машины, после чего девушка встала рядом, а временный водитель поехал дальше, видимо, на парковку.

Осмотревшись, я повернулся лицом к Инге и задал интересующий меня вопрос:

– Ты уверена, что это хорошая идея? Попахивает оскорблением.

По мне, так лучше бы мы начали строительство своего здания, хотя бы рядом со складами, куда Инга организовала доставку товаров, предназначавшихся для Звако.

Девушка сделала лёгкий поклон, а потом с улыбкой, спокойным голосом ответила:

– Господин, не стоит переживать. Никакого ущерба репутации рода Берильских размещение представительства в этом здании не причинит.

Налетел порыв ветра, растрепавшего мои волосы. Лишь в этот момент я заметил, насколько сильно они отросли. Надо бы укоротить, а то такими темпами превращусь не пойми в кого. Но эта мысль мелькнула и исчезла, так как были более актуальные темы. Приподняв вопросительно одну бровь, я дал понять девушке, что требуются дополнительные пояснения.

– Я всё объясню. Предлагаю пройти внутрь.

– Хорошо.

Сопроводив ответ кивком, я зашагал по выложенной камнями тропе к центральному входу в особняк. Если бы девушка окликнула меня и попыталась завести в здание, допустим, с чёрного входа, который чаще всего используют слуги, то в этом случае моё настроение окончательно бы испортилось. Но этого не произошло, Инга, чуть успокоившись, догнала меня и пошла рядом, начав объяснять свой выбор.

– Благодаря рекомендации секты Спящего Камня, нам предлагали довольно большой выбор различных вариантов, но с вами не удалось связаться, и спустя три дня я приняла самостоятельное решение.

Девушка прервалась, так как от беседки, стоящей в двадцати метрах от нас, в нашу сторону побежал восьмилетний мальчик. За ним гналась девушка в костюме горничной.

Не успел ребёнок к нам приблизиться, как его всё-таки поймали. После этого горничная указала рукой в нашу сторону и что-то прошептала своему подопечному на ухо.

С лица ребёнка исчезла радость, а её место заняла серьёзность. Кивнув чуть напыщенно, что в исполнении этого юного человека смотрелось презабавно, он развернулся и чинно направился обратно в беседку.

Стоило им удалиться, как я продолжил идти к особняку, одновременно обратившись к Инге:

– Итак?

– Только что вы увидели как плюсы, так и минусы размещения представительства в этом доме.

Изобразив тяжкий вздох, Инга продолжила:

– В общем, в роду Молонд недавно произошёл несчастный случай, и самым старшим его представителем оказался девятнадцатилетний Арго Молонд, а у него из близких родственников только младший брат.

– Моё имя хотят использовать для того, чтобы их окончательно не уничтожили?

– В каком-то роде да. Если кто-то посмеет атаковать этот дом, пока тут будет представительство иностранного рода, простым разбирательством в узком кругу не ограничится. На нападавших ополчится вся местная аристократия и не только. Конфликт в любом случае выйдет за пределы этого городка, а когда дойдёт до столицы, сюда направят следователей, чтобы найти виновных, ну или в крайнем случае назначить кого-нибудь таковыми.

Учитывая недавнюю встречу с Громом и то, что он пригласил меня на сбор местной элиты, связанной с сектой, у меня возник логичный вопрос:

– Так ведь вся местная верхушка – это внешние члены секты. Почему они не могли договориться и выделить охрану?

Инга на ходу покачала головой и ответила:

– Мне это неизвестно, но рискну предположить, что доверия друг к другу, как и в любом крупном человеческом объединении, у них нет. А следовательно, тот, кто будет здесь жить и своим именем защищать официального правителя города, сможет уговорить его отстаивать интересы одних, а не других.

В этот момент мы уже поднимались по лестнице, чтобы войти через парадные двери. Инга ускорилась, чтобы успеть закончить мысль.

– А род Берильских для них иностранцы, и, по их мнению, если будут вредить кому-то, то скорее стране, чем местной аристократии, поэтому нам предложили подобный вариант.

Стоило приблизиться к входу, как двери открылись, но сделал это не местный магический массив, а человек из прислуги. Меня удивляло отсутствие защитных плетений, хоть я и не пользовался сканирующими заклинаниями, но магическое зрение использовать не стеснялся.

Первые признаки защитных массивов я увидел только внутри дома, да и то их качество оставляло желать лучшего. Это было странно, ведь Рогол славился своими магическими инженерами, а мы сейчас находились в доме мэра – того, кто не должен быть стеснён в финансах.

На время наш разговор прервался, пока нас с почётом не проводили до гостиной, точнее, комнаты, которую я так окрестил. В ней было несколько кресел, один большой диван, а у окна стоял небольшой журнальный столик и два изящных стула. Подумав несколько секунд, я сделал выбор в пользу стульев и, попросив прислугу принести кофе, разместился вместе с Ингой у окна.

В молчании мы дождались, пока принесут напиток, а после того как посторонний для нас человек покинул комнату, я активировал заклинание, блокирующее звуки и искажающее изображение, дабы никто не мог прочитать по губам, о чём мы говорим. Как только полупрозрачная дымка в виде сферического купола окружила нас, я сразу почувствовал себя лучше. Это было связано не с тем, что я защитился от прослушивания, а с самим фактом использования плетения.

Выполнить просьбу Готто о неприменении магии оказалось сложнее, чем я думал. Тем не менее я не изменился в лице и продолжил прерванный разговор, обратившись к девушке, в этот момент пившей кофе:

– Ты сказала о минусах, но раз согласилась на это предложение, должны быть и плюсы?

Поставив кружку на журнальный столик, она ответила:

– Да, но хочу уточнить, что одним из них я считаю безопасность. В этом месте на нас нападут с меньшей вероятностью, а так как среди тех, кто будет жить в Роголе, нет магов, то это актуально.

В словах девушки не было укора, лишь констатация факта, но они всё равно вызывали пусть и лёгкие, но негативные эмоции. Да, вопрос магов, точнее, их отсутствия, действительно стоит остро. Я мог бы отдать выигрыш в споре Сергею Волкову и перевезти его сюда, но он вряд ли будет рад этому. Его цель совершенно другая.

Важным моментом было ещё то, что нормальный маг из него получится не раньше чем через полгода интенсивных тренировок. Всё это время Сергей будет не сильно отличаться от обычного человека.

К тому же я ранее пришёл к выводу, что привязать к себе супругов Бэлл для меня будет выгоднее. Выделить же телохранителей я тоже не могу, в таком случае магический договор точно не выдержит, и я с высоким шансом их просто потеряю. Эх, хорошо, конечно, что я перешёл на пятый круг, но мне не удалось добыть никаких ресурсов, кроме Янтарной Плоти, а получил я только траты в виде потерянных камней маны. Да и наручи до сих пор не приобрёл взамен уничтоженных.

Тем временем девушка продолжала:

– Из других плюсов – повышение репутации в глазах тех, кто не связан с сектой, так как в этом городе такими являются семейства средней силы. Они не смогут считать нас цепными псами рода Молонд, а даже если будут, то им придётся сотрудничать с теми, кто, по их мнению, может повлиять на местного правителя, либо они проиграют в конкуренции.

Слушая Ингу Шмидт, я удивлялся, как быстро она разобралась в структуре местной аристократии. Сама она не принадлежит к этому сословию, а действовать ей приходится в другой стране. Поэтому я не смог удержаться от вопроса:

– Инга, уверена ли ты, что правильно понимаешь местных аристократов?

Её не расстроило моё сомнение, наоборот, она довольно активно начала рассказывать, на основе чего пришла к таким выводам.

– Человек, выделенный мне сектой на роль консультанта, давал достаточно чёткие ответы на мои вопросы. К тому же я через посредника обратилась в местную теневую организацию, занимающуюся сбором информации. О ком-то серьёзном они ничего сообщить не смогли, а вот средней руки аристократов уже не так опасаются, поэтому я лишь немного сомневаюсь в достоверности полученной информации.

Хм, а в родном государстве я так и не удосужился потратить время, чтобы наладить отношения с преступным миром. Но если посмотреть в прошлое и ближайшее будущее, то прямо сейчас для меня это было не столь актуально. Хотя выяснить, кто из аристократов в столице контролирует теневой мир, а его обязан кто-нибудь курировать, не помешает.

По итогу разговора я не сказал бы, что оказался доволен выбором Инги, но мне тут не жить, поэтому ничего менять или отчитывать девушку я не собирался.

Всего в особняке я провёл порядка трёх часов, большую часть времени общаясь с Ингой. За это время мы обсудили остальные плюсы, наподобие финансового. Получилось так, что фактически мы арендовали чуть меньше половины особняка, при этом вышло, что никому не должны платить ближайшие пять лет. Также оговаривался вопрос по поводу торговли со Звако и сектой Спящего Камня, поднимались и другие, более мелкие темы.

После этого я, прихватив с собой Скорохода в качестве водителя, направился в секту Спящего Камня. Инга предложила задержаться, чтобы познакомиться с молодым главой рода Молонд, но откладывать ради этого встречу с главой секты мне не хотелось.

До Спящего Камня пришлось добираться без использования магии, сначала на обычной машине, а потом пешком, что было не совсем удобно, учитывая, в каком месте находилась центральная база, где обитал Готто. Скороход, высадив меня, отправился обратно к своей любимой, скорее всего, будущей жене, а я направился пешком в гору.

На этот раз меня встретили раньше. В какой-то момент в ничем не примечательном месте образовался проход под землю, из которого вышел шрамоликий. Похоже, его действительно назначили на роль моего опекуна, как минимум, пока я нахожусь в стенах цитадели секты. Усмехнувшись этим мыслям, я весёлым тоном поприветствовал своего знакомого:

– День добрый, как настроение?

Почему-то сегодня мне захотелось расшевелить его, вывести на разговор, но я понимал, это не желание общаться, а банальное любопытство: может ли этот человек быть «человеком», а не исполнительным служителем древней организации.

Не обратив на мой тон никакого внимания, шрамоликий произнёс:

– Глава ожидает вас.

– Что ж, раз ждёт, не будем медлить.

Мы спускались и блуждали по многочисленным туннелям. На этот раз путь занял больше времени, так как я вошёл, скажем так, через дальний вход. Я задавал своему провожающему вопросы, но он стоически их игнорировал. В общем, мимолётная попытка разговорить шрамоликого не увенчалась успехом, о чём я и сообщил ему прямо, лишь в этот момент добившись его реакции. Шрамоликий тяжко вздохнул и открыл дверь в помещение, в котором меня уже ожидал Готто.

– Маркус, рад снова видеть. Присаживайся.

Сопроводив слова приглашающим жестом, он указал на кресло, стоящее по другую сторону стола. За мной закрылась дверь, но я не обратил на это внимания. Начав двигаться к столу, я произнёс:

– Взаимно.

Сев на предложенное место, я не стал разговаривать о погоде, а сразу же решил поднять несколько интересующих меня вопросов:

– Сегодня встречался с Громом, сыном главы рода Нира. Он сказал, что тоже является внешним членом секты. Это так?

Конечно, я сомневался, что мужчина врал, но уточнить было необходимо.

Готто не расстроился из-за того, что мы, пропустив расшаркивания, перешли к делу, но отвечать не стал, а поднял чашу с напитком.

Я улыбнулся и повторил за мужчиной – раз местный хозяин желает, то почему бы не выпить?

На этот раз напиток оказался тёмным пивом, с резким цветочным запахом и вкусом фруктов. Выпив, я хмыкнул, так как не ожидал подобного от тёмного пива.

Тем временем Готто решил ответить на заданный вопрос:

– Гром действительно прошёл все испытания в прошлом году. Возможно, ты хочешь попросить меня указать тебе всех внешних членов секты, но так я поступить не могу. Каждый из нас может оказаться в обстоятельствах, когда придётся рассказать чужаку не только свои, но и чужие секреты. Даже то, что я уже тебе предоставил, это больше, чем полагается.

Он правильно понял, чего я хочу, но отказом я расстроен не был. Просто принял его как данность и спокойно произнёс:

– Понимаю. Что ж, тогда перейдём к торговым вопросам?

Готто сделал ещё один мощный глоток из своей чаши, однако на этот раз я его не поддержал. Вытерев лицо внешней стороной ладони – выглядело по-варварски, но в исполнении закованного в броню человека не создавало отталкивающего впечатления, Готто произнёс:

– Не совсем. Сначала я хочу передать тебе разрешение на использование магии в городе.

Когда он просил меня не использовать магию, то пояснил причины этого. Я до сих пор удивлялся, как местный правитель смог протолкнуть идею о том, что все поголовно маги должны получать разрешение на использование.

Будучи сам из правящего рода, я знал, как тяжело контролировать вассалов, а в Роголе выстроили суровую систему, при этом умудрившись сделать так, что даже древние секты, наподобие Спящего Камня, стали ей следовать. Сам закон был прост – если нет разрешения, то любое применение магии карается. Кары делились на три вида: крупный денежный штраф, год в темнице и казнь. Какое именно из трёх наказаний выбрать, в каждом конкретном случае решал судья – человек, назначенный на эту роль лично правителем страны. Следили же за его соблюдением как специальные массивы, так и маги, в среде аристократов именующиеся надзирателями. Разумеется, сил контролировать абсолютно всю страну у них не было, но в городах за несоблюдение закона действительно можно было серьёзно пострадать.

– Держи.

Сказав это, Готто положил на стол небольшую металлическую пластину, размером с игральную карту, и толкнул её в мою сторону. Подняв предмет, я обнаружил на нём герб местного правящего рода – переплетение четырёх волнообразных мечей.

– Также тут, – мужчина положил на стол синий кристалл и тоже толкнул его в мою сторону, – записано экранирующее плетение. Я уверен, ты в любом случае занялся бы его разработкой, а проверить уже рабочее будет быстрее, чем пытаться создать с нуля.

Положив кристалл и металлическую пластину во внутренний карман пиджака, я произнёс:

– Благодарю.

После этого мы слегка поторговались за крупные камни маны, В прошлый раз их мне продали больше в качестве моральной компенсации, нежели действительно как товар. Тем не менее мы смогли сойтись в цене и остаться довольными друг другом.

Однако без неожиданностей не обошлось. Общение с главой секты, к моему удивлению, пришлось прервать, так как невидимый для посторонних перстень начал светиться чёрным и излучать частицы хаоса.

Я замер на полуслове и с подозрением посмотрел на свою кисть. Ситуация вызывала тревогу, поэтому я всеми силами пытался разобраться, что происходит. Все сканирующие плетения разбивались, так и не достигнув оранжевого камня с чёрными прожилками, сейчас практически вытеснившими оранжевый цвет. Кольцо было частично создано Готто, и я поднял на него взгляд, дабы получить совет, ведь наверняка он чувствовал, что рядом происходит нечто необычное.

Готто явно что-то ощущал, но его внешний вид не добавлял мне спокойствия. Суровый мужчина выглядел наполовину напряжённым, наполовину напуганным, а цвет его кожи приобрёл нездоровый оттенок. Времени на спокойное уточнение ситуации не было, поэтому я прокричал:

– Готто, ты знаешь, что происходит?!

Мужчина не ответил и, казалось, даже не услышал меня. Поэтому я был вынужден ударить по столу, дабы привлечь его внимание. Не рассчитав силы, я оставил трещину в этом монументальном предмете быта. Не знаю уж, что привлекло внимание Готто, звук удара или то, что массив, внедрённый в стол, послал сигнал о повреждении, но мне удалось вывести мужчину из оцепенения.

– Нужно спуститься в глубину и заплатить за помощь.

Сказано это было тихим и немного обречённым голосом, что не сильно меня воодушевило. Интуиция молчала, никак не сигнализируя мне об опасности, но реакция главы секты говорила об обратном.

Перед тем как я приступил к активным действиям, в моей голове ярко вспыхнула мысль: «Надеюсь, Готто знает, что советовать, и это не его стандартный ответ в любой непонятной ситуации».

Глава 3

Готто ответил, но вопросов после этого меньше не стало. Я вскочил на ноги, и так как мне уже удалось вывести его из оцепенения, задал вопрос:

– Зачем спускаться в глубину?

Перстень продолжал излучать чёрное сияние и частицы хаоса, но интенсивность не увеличивалась. Тем временем глава секты взял себя в руки, его лицо приобрело более-менее нормальный вид, а взгляд прояснился. Уверенным голосом он произнёс:

– Желательно поспешить, но пока, – он рукой указал на источник проблемы, – я не вижу смертельной опасности, поэтому у нас есть немного времени.

С этими словами мужчина поднялся и направился к двери, продолжая говорить:

– Идём, по дороге я всё объясню.

Посмотрев ему в глаза, я на миг замер, колеблясь, как поступить, но потом последовал за мужчиной. Всё же я не замечал за ним желания причинить мне вред, так что как минимум выслушать его стоит.

Мы вышли из помещения, после чего сразу же ускорились. На бег не переходили, но двигались быстро. Перед тем как начать подробное объяснение, глава секты обратился ко мне с просьбой:

– Если можешь, окружи кольцо экранирующим барьером, чтобы случайно не причинить вред слабым членам секты.

Мысль была здравая, так как частиц хаоса хоть и было немного, но для магов ниже третьего круга они всё равно представляли опасность. Я попытался воспользоваться самым простым решением – зачерпнуть энергии Янтарной Плоти из перстня, но ничего не вышло. Артефакт лишь на миг усилил чёрное сияние, и всё. Получается, если не решить проблему, я потеряю доступ к Янтарной Плоти, запечатанной в перстне, а этого хотелось бы избежать.

Так как я был в самом сердце секты Спящего Камня и являлся её пусть и внешним, но членом, а ситуация явно выходила из-под контроля, то мне пришлось развеять технику ложного астрального тела. По телу пробежали мурашки, после чего я зачерпнул из источника объём маны, который превышал стандартный запас мага третьего круга, и с помощью этой энергии возвёл вокруг перстня барьер. Конечно, мне не удалось таким образом полностью заблокировать частицы хаоса, но во всяком случае я уменьшил вероятность того, что местные жители пострадают. Да и чёрный свет больше не мешал и не привлекал лишнего внимания.

Заняло это всё буквально несколько секунд, во время которых мы не останавливались. Готто заметил, что я изменился. Теперь он явно ощущал мага пятого круга, а никак не третьего. Но комментировать или сильно удивляться не стал, ведь раньше он видел, что я пользуюсь заклинанием телепортации без использования артефактов, а значит, точно выше третьего круга. Этот инцидент лишь утвердил его в этой мысли.

Тем временем мужчина наконец-то начал давать относительно вразумительные пояснения:

– Скорее всего, недавно ты оказался в тяжёлой ситуации, точнее, смертельной, а сила глубины каким-то образом помогла тебе выжить.

Хм, в целом двойной прорыв на пятый круг, во время которого камень в перстне изменил свой цвет, можно назвать тяжёлой ситуацией, но подтвердить слова Готто или опровергнуть их я не мог, ведь большую часть той инициации я банально не помню.

Взглянув на меня, мужчина отметил:

– Раз не отрицаешь, значит, действительно что-то подобное было.

Смысла сразу подробно рассказывать о произошедшем я не видел. Пусть сначала поведает свою версию событий, а там уже посмотрим. Поэтому я дал лаконичный ответ:

– Да.

Немного помолчав, Готто продолжил:

– Помнишь, я говорил, что иногда кольца, даруемые глубиной, могут помочь. Видимо, это и произошло. Но глубина не даёт силу просто так, за всё нужно платить.

Впереди в коридоре показалось несколько членов секты, но Готто лишь взмахнул рукой, и они почти сразу же свернули в боковое ответвление.

– Тебе предстоит спуститься в глубину, после чего она возьмёт своё, а кольцо вернётся к своему обычному состоянию.

– И чем приходится расплачиваться?

– Каждый случай уникален, да и не так много их было за всю историю секты, поэтому я вначале среагировал так. – Я ждал, поскольку он, по сути, не ответил. В итоге мужчина озвучил варианты оплаты: – У некоторых глубина забирала жизнь, некоторые расплачивались жизненными силами, кто-то падал с вершины могущества, теряя несколько кругов. Некоторые спускались со своим питомцем, и глубина забирала их жизнь. Но бывало, что она не забирала ничего, а даже награждала.

Готто говорил не сильно бодрым голосом, да и мне не нравились возможные варианты, поэтому я задал именно такой вопрос:

– Что будет, если я не посещу глубину?

После этого мы достаточно долгое время шли молча, уже почти добравшись до нижних уровней местной базы. Встав перед дверью, на самом деле являющейся большим куском отполированного камня, Готто обернулся ко мне и мрачным голосом произнёс:

– Тогда она медленно убьёт тебя.

Хмыкнув, я развеял барьер и попытался снять перстень, но это мне не удалось. Видя, что я нахмурился, мужчина продолжил:

– Были случаи, когда член секты попадал в похожую ситуацию, но при этом наотрез отказывался спускаться, так как велик риск не вернуться. Тогда мы отбирали кольцо и скидывали его в глубину, а человека изгоняли. Но сделать это можно лишь в том случае, если он не приблизился к глубине и кольцо ещё не среагировало.

С этими словами Готто дотронулся до двери, и та бесшумно отъехала в сторону. Не глядя на меня, мужчина вошёл в помещение и проследовал к люку в полу. Я медленно направился за ним, так как пытался осмыслить сказанное и найти оптимальное решение.

В целом я не боялся спускаться в так называемую глубину, но желания делать это не было. Пусть в прошлый раз всё прошло без негативных последствий, но само пребывание там даровало незабываемые впечатления. Однако если верить Готто, выходило, что я как минимум лишусь перстня, а следовательно, и энергии Янтарной Плоти, что было неприемлемо. Также существовала опасность жизни, но я считал, что в этом случае смогу придумать решение. Мог бы и прямо сейчас этим заняться, чтобы убедиться, справлюсь или нет, но поступать так не стал, ведь всё равно уже принял решение. Янтарная Плоть для меня была слишком ценна, чтобы рискнуть ради неё. Тем более что по сравнению с прошлым разом я стал гораздо сильнее и должен выстоять перед возможным внушением.

Посмотрев в глаза главе секты, я произнёс:

– Что ж, раз надо спуститься на глубину, так тому и быть.

Даже в этом месте, расположенном намного ниже жилых уровней, всё равно всегда присутствовал посторонний звук – небольшая вибрация камня, эхо, иногда доносящиеся детские крики и многое другое. Но сейчас, казалось, всё смолкло.

И Готто ответил мне в полнейшей тишине:

– Да будет так. Удачи! Я верю, что ты вернёшься.

Сказав это, он открыл люк, а после потянулся за верёвкой. Ждать его я не стал, так как уже всё было сказано, и сделал уверенный шаг вперёд, в пропасть. Перед тем как погрузиться в темноту, я увидел, как Готто резко обернулся, но ничего не стал предпринимать. Когда я, применив заклинание полёта, завис в трёх метрах над полом, люк сверху с глухим хлопком закрылся, лишая меня источника света.

В первую очередь я решил осмотреться, поэтому активировал ночное зрение. С прошлого раза ничего не изменилось, и прямо сейчас я не видел вокруг никаких странных существ, а перстень никак не реагировал на то, что я уже находился в глубине.

Поразмыслив несколько секунд, я опустился на пол уровня и стал ждать. При этом, чтобы точно не попасть под влияние стороннего наваждения, я проявил почти всё астральное тело в реальности. Могло хватить и головы, но так было надёжнее. Если придётся вступить в бой, то я буду вынужден развеять подобную специфическую защиту, но до этого момента надо ещё дожить. Для большей безопасности я создал барьер на основе стихии воздуха, в виде плиты, на которую в конечном итоге встал. В памяти всё ещё присутствовали яркие воспоминания о том, как через, казалось бы, неприступную скалу меня атаковал гигантский крот. Использовать круговой барьер не стал, так как, возможно, мне надо будет каким-то образом взаимодействовать с глубиной и создавать дополнительные преграды. А раз уж я сам согласился сюда спуститься, то это было бы странно.

Прошло минут пятнадцать. Я, как и в прошлый раз, уже хотел было двинуться вперёд, чтобы разведать местность и попытаться найти хоть что-нибудь, но этого не потребовалось. Перстень, с которого уже давно был снят экранирующий барьер, кроме частиц хаоса и чёрного свечения начал излучать ещё и непонятную энергию. Она отзывалась в сознании чем-то знакомым, но вспомнить, откуда я могу её знать, мне не удавалось. В этот раз всё излучаемое кольцом не разлеталось по сторонам света, а концентрировалось в одной точке, в двадцати метрах от меня.

Тем временем поток непонятной энергии усилился и даже стал давить на материальный мир. Мне пришлось вытянуть руку и одновременно укрепить тело, дабы не пострадать. Я по-прежнему не мог никак взаимодействовать с перстнем, оставаясь сторонним наблюдателем.

В месте, к которому стремилась энергия, постепенно образовалась серая сфера. Так продолжалось минут десять. За это время сфера увеличилась в размерах до двух с лишним метров и начала вращаться. Вокруг стояла полнейшая тишина, в которой мне казалось, что поток энергии начинает издавать звук водопада, но я склонялся к тому, что моё сознание так защищается от происходящего абсурда.

И вот по прошествии десяти минут настал момент, когда всё изменилось. Меня оглушил звук раската грома, а сфера разлетелась серым туманом, полностью лишив меня обычного зрения. Я насторожился, так как ранее сканирующие заклинания ничего не смогли сказать мне об этой странной сфере, а сейчас магическое зрение тоже перестало справляться с окружившим меня туманом. Лишь усиление с помощью родового дара дало мне возможность наблюдать, что же происходит вокруг.

Зрелище, должен отметить, было не самым приятным. В месте, куда стремилась энергия из перстня, сейчас быстро формировался скелет гигантской твари. Я не понимал, что мне делать – стоит ли пытаться прервать этот процесс или подождать, что будет.

Но зато я понял, почему мне был знаком тип энергии, излучаемый перстнем. Это была смесь крови, костей, жизни и смерти – то, с чем работают маги-химерологи. Подобное открытие не прибавляло ясности в сложившейся ситуации, но, поразмыслив, я решил дождаться завершения этого процесса.

Перстень же тем временем продолжал изливать в мир энергию и всё так же сиял чёрным, а вот количество излучаемых частиц хаоса уменьшилось. Спустя минуту скелет был окончательно сформирован, и я понял, что за монстр тут рождается. Это был тот самый чёрный змей, с которым я бился на первом уровне подземелья Вулканический оазис, перед тем как началась спонтанная инициация.

После костей стала наращиваться плоть. Выглядело мерзко, но смотреть тут, помимо этого, было особо не на что. Хорошо, что серый туман поглощал звуки, и я не слышал, как образуются мышцы, сухожилия и другие части монстра. Правда, мозг всё равно пытался заполнить тишину и подкидывал мне звуки из воспоминаний прошлого мира, где я один раз в жизни посещал лабораторию химерологов. Однако вскоре это стало волновать меня меньше всего.

Стоило чёрному змею окончательно сформироваться, как перстень перестал излучать энергию, но не стал снова синим, а остался оранжевым, что не могло не радовать. Но я находился в небольшой пещере, в которой, кроме меня, был ещё еле-еле поместившийся, скрутившийся в спираль змей, а это так себе соседство.

Каким-то образом мне надо было понять, можно уже покидать глубину или я должен провести тут больше времени?

Прошла секунда, а потом заново рождённый монстр издал громкий рык, который смог пронзить туман. В ответ на это я сразу же возвёл круговой барьер, но атаковать пока не стал.

Тем временем тварь смотрела на меня, но тоже не предпринимала попыток напасть или двигаться.

Наши гляделки были прерваны туманом, пусть и потерявшим плотность, но продолжающим окутывать всё вокруг. Он стал в некоторых местах развеиваться, а где-то уплотняться. Там, куда он стягивался, постепенно появлялись силуэты монстров, но в размерах они были намного меньше чёрного змея.

Спустя ещё несколько минут бездействия с моей стороны я был окружён. Помимо змея, вокруг скопилось минимум два десятка различных существ. В этой стае присутствовали и два гигантских крота. Мне даже почудилось, что они смотрят на меня более злыми взглядами, по сравнению с другими монстрами.

Тумана уже практически не осталось, но в пещере стояла звенящая тишина. Что именно мне нужно предпринять или как узнать, что я уже заплатил за помощь? Ответа на эти вопросы у меня не было.

Тем не менее вечно так продолжаться не могло, поэтому я сделал две вещи. Сначала проверил, могу ли извлекать энергию Янтарной Плоти из перстня и, получив положительный отклик, задал в пустоту вопрос:

– Мой долг закрыт?

Окружающие меня монстры дёрнулись, как будто на них подул холодный промозглый ветер, но, разумеется, не ответили.

Тогда я решил покинуть странную пещеру, и если мне это удастся, значит, возрождение тут змея и есть необходимая плата.

Но стоило мне активировать плетение полёта, как остатки тумана, висящие в воздухе, закружились и стали концентрироваться в одном месте, превращаясь в фигуру человека. Чем-то это напомнило мне Тени, но разница была существенной, поэтому гнев, который попытался было захватить мой разум, удалось почти мгновенно погасить.

Вообще, то, что я видел в этой пещере, являлось одной большой аномалией, а так как я до сих пор поддерживал в реальности своё астральное тело, то, значит, это не просто иллюзии, и здесь действительно обитают некие призрачные существа.

Призрак, так я решил называть прозрачную фигуру человека, который не удосужился окончить процесс материализации, обратился ко мне. Сделал он это не голосом, а телепатией. Понял я это по узнаваемой реакции астрального тела, но разрешать постороннему, тем более в таком месте, транслировать свои мысли напрямую в мозг как-то не хотелось.