– Ты, наверное, проголодался, – громко поинтересовался он и, сжимая в руках сумку с продуктами, начал осторожно спускаться вниз по лестнице. – Сейчас. Сейчас я тебя накормлю.
Подвал представлял собой небольшую квадратную комнату с низкими потолками, по площади уступавшую помещениям наверху. Еще бы! Предыдущие хозяева хранили тут зимние заготовки да складировали разную ненужную рухлядь. Виктор же постарался приспособить комнату для проживания человека (кратковременного) и своих маленьких экспериментов.
Неподалеку от входа он установил небольшой разделочный стол. На нем сейчас лежала мертвая колли. Собака уже начала разлагаться и испускала жуткую вонь. Впрочем, запахи не смущали Виктора, а даже наоборот: он находил их частью обучения. Мальчик должен привыкать. Через нос он вдыхает в себя часть наследия. К стене был приставлен старый дубовый шкаф с инструментами. В дальнем углу на полу валялся матрас. Рядом с ним стояла деревянная табуретка наподобие тех, что Виктор мастерил вместе с учениками на уроках «Труда».
– Я не голоден, – шепотом ответил мальчишка. Он сидел на матрасе и, обхватив руками колени, буквально вжался спиной в стену из, потемневшего от времени, красного кирпича.
– Ты каждый день так говоришь. А потом уплетаешь за обе щеки, – снисходительно заметил Виктор, а затем подошел к столу и небрежно отодвинул тело собаки в сторону. Он поднял с пола обрывок газеты, аккуратно расстелил его на освободившимся фрагменте стола и принялся выкладывать из сумки продукты. – Я, вон, колбаски купил. И тушенки. Все, как ты любишь…
Внезапно, взгляд Виктора остановился на мальчике, и он замолчал.
– Это еще что такое?
Тот в ответ лишь сильнее обхватил руками колени.
Виктор сделал шаг ближе. Его рука поднялась к потолку, пальцы ловко схватили «патрон» лампы накаливания. Используя ее, словно фонарик, он направил поток света прямо на мальчика.
– Разве в гостях можно баловаться? – В голосе Виктора промелькнули стальные нотки.
Правая нога мальчишки сильно опухла. Кожа вокруг кандалов посинела, а красная паутина ссадин спускалась к лодыжке.
– Я же говорил, не пытайся их снять, – укоризненно заметил Виктор. – У тебя не получится.
Мальчик ничего не ответил.
Виктор заприметил его прошлой весной, когда повел шестой «бэ» на карьеры. Две классные «параллели», почти сотня детей, отправились в поход после официального окончания в Области карантина. Истосковавшиеся по свободе, школьники бесились, как сумасшедшие. Особенно мальчишки. И особенно его сегодняшний гость. Виктор наблюдал за мальчишкой в течение всей последней четверти, размышляя, станет ли его кандидатура достойной для передачи наследия. Сейчас он очень надеялся, что не ошибся.
* * *
Сережа сидел на полу. Ему было страшно. Вонь действовала на нервы.
– Вставай, перекусим, – Мотыга жестом указал на продукты.
Сережа на них даже не посмотрел. Его взгляд на секунду скользнул по мертвой колли, а затем переключился на лестницу, упирающуюся в зияющее отверстие выхода из подвала. Сережа тяжело вздохнул и, нехотя, пошевелился.
Трудовик получил свое прозвище несколько лет назад, когда только-только пришел работать в среднюю школу. На урок к старшеклассникам он принес несколько деревянных брусков, но даже не успел объяснить задание. Кто-то воскликнул: «Мы что будем делать? Мотыгу?» Вскоре вся школа была в курсе обидного прозвища нового преподавателя.