Еще одна солнечная батарея взорвалась, рассыпая миллионы огней в черной бездне космоса. Потом наступил миг тишины. Огненные стрелы пришельцев перестали лететь. Это могло означать что угодно. Может у них закончились снаряды? Или они перезаряжаются?
– Лада?
– Нет, Ник, просто они считают, что уничтожили станцию.
– Я вслух говорил? – Он остановился передохнуть ненадолго. Если взрывы закончились, может быть ему спрятаться и ждать помощи с Земли? – И что дальше, Лада?
– Дальше они полетят к планете, чтобы и ее уничтожить.
Это прозвучало как приговор. Стало так жарко, что ему хотелось сорвать с себя комбинезон, а потом и содрать кожу… Лада была права. Нечто огромное, черное и неумолимое сейчас оставит в покое умирающую станцию и полетит к Земле, чтобы вылить на поверхность убивающий огонь. Зачем и почему, уже не важно…
Он пошел быстрее. Насколько мог. Плохой день, чтобы умереть. Но еще хуже остаться в полном одиночестве. Не увидеть никогда Маруськи, не обнять маму, не вернуться домой… Стиснул зубы и пошел быстрее, пока не увидел огонь впереди себя.
– Система пожаротушения больше не работает. – Сообщила Лада. – Станция активна на 7%, кислород закончится через два часа тридцать минут и четыре секунды.
– Я понял. – Он хотел отмахнуться от нее как от назойливой мухи. И так плохо… – Что ты предлагаешь?
– Потушить пожар подручными средствами и вскрыть дверь. До лаборатории осталось три отсека. Ты сможешь, Ник. И я прошу дать мне допуск в сеть Земли.
– Хорошо…
Нет, это было не хорошо, потому что никаких подручных средств у него не было. Только стена коридора и несколько предупреждающих знаков, что вход в лабораторию возможен только по спецпропуску. И что-то еще она сказала. Он вдруг остановился, защищая себя от жара рукой. Кажется, Лада просила допуск в сеть. Зачем? Он стоял и не мог сообразить. Это его Лада, программа, написанная его собственными руками. Никакой свободной воли у нее нет и не может быть. Просто набор алгоритмов с милым личиком на галаэкране, не более того…
– Зачем тебе в сеть? Связи все равно нет.
– Хочу сохранить свою копию.
Это было что-то новое. Будь она человеком, было бы похоже на бегство. Но ей ведь все равно. Или нет?
– Лада, тебе все равно, продолжишь ли ты свое существование?
– Не поняла вопроса. Разве я существую?
Он хотел сказать что-то такое высокое, духовное о том, что любой разум, даже не имеющий тела, может когда-нибудь (спустя века) эволюционировать до самостоятельного сознания, но не успел. Бахнуло так, что заложило уши. Станцию тряхнуло, словно в нее попал гигантский метеорит. Гравитация совсем сдохла и он воспарил в воздухе. Передвигаться стало очень неудобно, но зато огонь потух сам собой.
– Кислород всего тридцать процентов. – Сообщила Лада. – Поторопись, Ник.
– Уже лечу. – Согласился он и оттолкнулся от стены.
Тело болело во всех местах. Он бился плечами, головой, ногами, поджимал руки, сохраняя их от ударов. Бился больно, но уже не обращал на это внимания. Лаборатория была совсем рядом. Через пару минут он сдвинул тяжелую дверь и, тяжело опустившись на пол, вошел в лабораторию, где на стене висел экзокостюм. Удивило то, что цветы в лабораторном модуле спокойно себе цвели. Им не было дела до пришельцев, до пожара, людей и станции. Распустились красными и фиолетовыми бутонами. Когда человечество перестанет существовать, эти красные цветы заполнят всю планету.
Лаборатория была сконструирована Заслоном как автономный модуль, который после гибели станции упадет на Землю, чтобы начать новую жизнь спустя миллионы лет.
Экзокостюм был целый и даже относительно новый. В таком можно спокойно выйти в открытый космос. Он натянул костюм и запустил процесс трансформации. Холодная субстанция обволокла его тело. Сначала было трудно дышать, потом экзокостюм стал производить кислород и Ник спокойно вздохнул.
– Лада, доложи обстановку.
– Атака прекратилась. Как я и предполагала, пришельцы перестраиваются для нападения на Землю.
– Разве так может быть? А как же все это: гуманизм, братья по разуму, выгодный культурный обмен… Почему они сразу напали?
– Я не знаю, Ник. Добрый сверхразум – это чисто человеческие представления о космосе и инопланетянах. Вы, люди, проецируете на весь мир то, что хотите найти в себе. Но реальность отличается от фантазий. Возможно, для этих существ люди похожи на тараканов, которых надо раздавить.
– Не слишком оптимистично…
– Ник, ты даешь мне доступ в сеть? Я скопирую свой код на соседнюю станцию, а оттуда на Землю. Если вдруг ты погибнешь, я останусь жить.
– Ты сказала «жить»? – Он вышел в горячий коридор из прохладной лаборатории, но теперь на инженере был экзокостюм и жара почти не ощущалось. По-прежнему везде клубились облака дыма и с потолка капала вода. Станцию трясло. Это была агония… – Я даю тебе доступ. Ты понимаешь слово «жить»?