Последняя

– Я любила своих созданий и не хотела, чтобы они страдали, – пояснила мои мысли богиня, – она встала, посмотрела на меня сверху вниз. – Ты уже нашла своего первого, да?

– Но я не знаю, кто он.

– Все ты знаешь, – усмехнулась она.

Начиная с ног, Саита начала исчезать, я спросила ее в последний раз:

– У меня все получится? – богиня только рассмеялась и исчезла окончательно.

Встав с холодного пола и поежившись, я побрела к выходу из храма. Саита сказала, что они могут отречься от меня. Прекрасно, мне надо найти всех и потребовать с них клятвы. Им точно не будет нужна первая встречная девушка, и они отпустят меня.

Выйдя на улицу, я вдохнула приятный теплый воздух. Мой путь только начинается.

Оборотни сказали, что остановились в “Подкове”, около центральной площади. Что ж, идем туда. И сколько я буду зарекаться, что никогда больше их не увижу?

В темноте идти по парку было боязно, освещение-то было, но небольшое. Поэтому пришлось идти быстро и от странных звуков шарахаться. Выбежав из парка, я пошла спокойнее, тут ведь, и охрана около дворца, и людей чуть больше. За дворцом была городская площадь и трактиры. ”Подкову” я нашла быстро, у него самая большая вывеска, явно с магией сделана, ибо сияла в темноте.

Трактир был чистый, пьяных не сидело, столы уже убраны, только сонный хозяин протирал столы.

– Милейший, – подойдя поближе, позвала я. – Ты тут оборотней не видел? Четырнадцать мужчин, высокие, не носят рубашек, – зачем-то уточнила. Хозяин проснулся, кивнул.

– Девка, а тебе чего? У нас такими делами не занимаются. Иди отсюда, пока охрану не позвал, – вот, значит, как. Принял за блудливую бабу.

– Сейчас за слова свои головой поплатишься, у меня жених там, я к нему пришла, – мужик посмотрел, не веря, но уже не так зло.

– И что ты мне предлагаешь? Идти их будить?

– Нет, ты скажи, в какой они комнате, я сама разбужу.

– Ага, а потом мне стража штраф влепит за непотребство, – вот упертый.

– И что мне делать тогда? – спросила я.

– Сиди, жди утра, пока сами не проснутся.

Я прошла и села за длинный трактирный стол. Время сейчас позднее, значит, до утра ждать недолго. Комнату снимать не стала, а то лягу и просплю их отъезд. Трактирщика просить разбудить – напакостит, а мне потом оборотней не догнать.

– Поесть-то можно заказать? – крикнула я.

– Поздно уже, кухня не работает, – сволочь, попрошу Радана, чтобы он попугал мужичка, может, и лучше станет.

Слава богам, хоть чисто было, руки сложила на столе, голову опустила, спать все-таки очень хотелось.

Проснулась от злого и тихого голоса:

– Почему девушка здесь спит? – послышалось блеяние трактирщика. – Почему тогда нас не позвал? – тихий ответ. – Надо было думать, подготовь комнату и ванну, – звуки шагов. – Сона, вставай, – я приоткрыла глаза, увидела оборотня. – Чего ты нас не позвала?

– Трактирщик не дал, – ответила, вставая. От долгого сидения отекли ноги, я чуть пошатнулась, меня придержали сильные руки.

– С тобой все хорошо?

– Угу, мне с вами надо ехать, – глаза сами собой закрывались.

– Хорошо, – меня подняли и куда-то понесли.

– Без меня не уезжайте, – попросила.

– Не уедем, – ответили мне.

– С ней все хорошо? – спросил другой голос.

– Да, спит просто, устала. Сказала, без нее не уезжать.

– Куда мы теперь без нее, – ответил оборотень.

Меня положили на кровать и укрыли. Кто-то сел рядом, погладил по голове.

– Ты – маленькое чудо, – прошептал.

– Угу, только не уезжайте. – Я завернулась в одеяло и уснула.

* * *

Мужчина подождал, пока Сона закроет глаза, и прилег рядом, как всегда делал волком на привале. Хорошо, что она сама пришла, а то пришлось бы искать, придумывать, почему она ему сейчас нужна. Или оставаться рядом, следить, пока не привыкнет к нему. Идти за ней, бросив стаю. Теперь она – его стая.

* * *

Когда я встала, был вечер. Проспала! Выскочила из комнаты и врезалась в одного из оборотней, который стоял у моей двери в коридоре. Ошарашено смотрю на него… Велимир!

– Вы здесь?! – он улыбнулся и кивнул. – А как же? Уехать же хотели.

– Тебя ждем. Иди в комнату, ванну принесли. Соберёшься, и поедем вместе, – я кивнула и зашла к себе. Стыдно как-то.

Лохань с горячей от нагревательного камня водой стояла около окна. Через полчаса я стояла на первом этаже вместе с Раданом и Велимиром и смотрела, как собираются оборотни.

– А где трактирщик?

– Отдыхает, – улыбнулся Радан, – устал, – уточнять я не стала.

Собрались, меня посадили на лошадь, сказали: “ учись”. Затем мы выехали из Хасы.

– Куда едем-то? – спросила я у Радана, когда проехали охранные ворота.

– В Тер`Рионовские пустоши, на границу с Ватилией, там наша крепость. Надо кое-какие дела завершить, – он немного нахмурился.

– Понятно, – замолчала. – Радан, тот белый волк – это ты, ведь так? Ответь мне, это очень важно, – парень напрягся, сжал сильнее повод и как-то подобрался.

– Сона, пока я не могу ответить на твой вопрос, – в итоге произнес он.

– Радан, это слишком много для меня значит, мне нужно узнать. Это решит мою судьбу, – смотря ему в глаза, сказала я.

– Я не могу, правда, – он опустил голову. – После пустоши тебе ответят на это вопрос.

– Сколько нам до нее ехать?

– Чуть больше недели, – я поникла, это слишком долго.

– И никто из оборотней мне не ответит? – Радан покачал головой. Я посмотрела на всех едущих впереди меня мужчин, они наверняка слышали наш разговор. Да что ж такое-то!

Друг за другом следовали дни, они тянулись очень размеренно. Мои навыки езды улучшились, но ненамного. От усталости ноги все так же болели, как и спина. Мы останавливались по паре раз за день: около полудня, чтобы пообедать, и вечером, чтобы поспать. Большой белый волк все так же спал со мной на привалах.

С первыми лучами солнца мы выезжали обратно на дорогу. Я ехала рядом с Велимиром или Раданом, изредка – с Руфусом. Аврор избегал меня после случая в лесу. Эрридан ехал во главе отряда, даже не смотря на нас, даже на привалах не подходил. Видно, и с ним что-то было не так.

В целом, ехать с оборотнями было весело, особенно из-за Радана и Велимира. Эти два хохмача заставляли меня смеяться каждый день. Вечерами они рассказывали мне интересные или страшные истории, говорили о своих традициях и культуре, поверьях.

– Да ты щенком тогда был, откуда тебе-то помнить? – смеясь, спрашивал у Радана Велимир, рассказывая, как они ходили на водопады.

– Каким щенком?! – возмущался Радан. – Мне было уже больше десяти.

– Я и говорю, щенок совсем, – заливался смехом мужчина.

– Так что на водопадах этих-то было?

– Как что? Красиво очень, и рыбы много. Мы тогда ушли на три дня, утроили привал. Хорошо было.

– Говорю тебе, я с вами был, – упирался Радан.

– Ага-ага, – беззлобно отвечал Велимир. – Чем бы дитя ни тешилось, – и подмигнул мне, я улыбнулась. – А ты, Сона, что у тебя интересного было в деревне? – к нам подошли два оборотня, принесли мне чай и дикое яблоко, уселись рядом.

– У меня… – откусила кусок. – Да ничего такого. Веселого немного, больше работы, да походов в лес. У нас рядом с избушкой очень красиво, поле большое, а за ним лес, что ни края, ни конца не имеет. И деревья там высокие: ели и пихты. Я в глуши жила, интересное – это в деревне, скорее.

– Ну почему? Нам все интересно, что было. Для нас это в новинку, – ответил мужчина.

– Велимир, да не знаю я, что рассказать. Обычная жизнь с теткой в лесу. Могу мазь тебе от перхоти сделать, если хочешь, – мужчина рассмеялся.

– Эрридан, а ты нам расскажешь что-нибудь? А то мы с Раданом уже все истории Соне поведали, – мужчина наливал себе чай. Услышав Велимира, он подошел и сел рядом с ним.

– Что хочет знать Сона? – он посмотрел на меня.

– Что такое истинная пара? – решила спросить я в лоб, пока большинство оборотней рядом. Тем более все те мужчины, которых я подозревала. Эрридан посмотрел на меня внимательно, все замерли. Я старалась смотреть в глаза мужчине, но слишком он меня смущал и пугал, пришлось отвернуться.

– Истинная пара – это лучшее, что может найти каждый из оборотней. Это продолжение его души, часть его самого. У каждого из волков есть истинная пара, но не каждый ее находит. Твоя душа может жить на другом материке, а ты этого никогда и не узнаешь. Поэтому для нас такая женщина превыше всего, – я смотрела на мужчину, он на меня, как и все, ожидая реакции или вопросов.

– А если она страшная? Или старуха? – постаралась улыбнуться, слишком серьезно все восприняли этот разговор.

– Наши боги сделали так, что возраст совпадет, а внешность… – Эрридан задумался. – Не так это и важно.

– А если женщина не хочет? – осмелев, спросила я.

– Мы не будем брать силой, – категорично ответил Эрридан. – Любовь надо заслуживать.

– А если она не полюбит? – мужчина замолчал.

– Полюбит, – тихо, но решительно ответил он.

– Сона, не забивай ты этим голову, – пытался весело ответить Велимир, но получилось у него плохо. – Давайте спать, что-то я совсем устал, и тебе отдохнуть надо, – все стали собираться.

Мне расстелили теплое одеяло около костра. Волки на редкость быстро собрались. Кто заснул, кто, перевоплотившись, побежал в лес. За дуру они меня все тут держат, что ли?

Сон не шел. Я думала о богине, об оборотнях. Они не отпустят. Он меня не отпустит. Надо придумать что-то, чтобы он от меня отказался. Я повернулась спиной к костру, устремив взгляд на лес. В тени деревьев кто-то стоял. Внутри что-то встрепенулось: он. Поднявшись на локте, я старательно всмотрелась в темноту. Рядом с моим оборотнем появился еще кто-то, и, когда я уже встала и направилась к лесу, они оба исчезли.

– Сона, не надо, – рядом со мной на лежанке поднялся Велимир.

– Мне нужно знать, кто он, – я посмотрела на мужчину. – Скажи мне, – присела рядом. – Я имею право знать, пожалуйста! Я уже схожу с ума, зачем ты так со мной? – давила на жалость.

– Я не могу, милая, только после Пустоши. Ложись спать, – я зло побрела назад.

Что произойдет на этой Пустоши?

Была уже глубокая ночь, но мне не спалось. Я смотрела на небо, вспоминала Адэт. Как мы так же лежали с ней на нашей поляне, и она показывала мне звезды, придумывая про каждую из них историю. Она говорила мне: “Смотри. Видишь эту звездочку? Это ты, а рядом с тобой звездочка побольше – это я. А рядом целое созвездие – это наш лес и дом. И каждую ночь, смотря на эти звезды, ты будешь видеть, что тебя ждут”. В такие моменты я больше всего любила свою ведьму. Так и не отправила ей письмо, совсем из головы вылетело. Меня уже больше недели дома нет, она, наверно, от волнения изводится.

Рядом прилег большой белый волк.

– Что в этих Пустошах? – он смотрел на меня, не моргая. – Почему сейчас не можешь мне сказать, кто ты? – я протянула руку и погладила его по морде. – Мне правда важно это знать. Все равно не скажешь, – я опять повернулась на спину. – Ну и бог с тобой, – отвернулась и через какое-то время уснула.

Был уже шестой день пути, мы проехали большую часть Ватилии, Тер`Рионовские пустоши были совсем рядом. Оборотни от такой близости своей родины приободрились и теперь шутили и смеялись не реже Радана и Велимира.

Мы, как всегда, ехали в конце нашего отряда вместе с Раданом, который, единственный из всего отряда, был не весел, а только больше мрачнел, чем ближе мы подъезжали к их дому.

– Ты чего замолчал? – старалась я приободрить друга. – Завтра к ночи мы уже будем у тебя дома.

– Знаю, – он надолго замолчал. – Ты хочешь знать, зачем мы туда едем?

– Да, – честно ответила я.

– Эрридан женится на моей сестре, Весте. Свадьба назначена на середину Леворга, – сейчас как раз 7 число этого осеннего месяца. – Они помолвлены с рождения, – вот как, у Эрридана уже есть пара.

– Значит, у него уже есть истинная пара? – уточнила я у парня.

– Да, – он помрачнел.

– Ты не хочешь сродниться с ним? – сделала я вывод из-за его настроения.

– Эрридан – хороший волк, и для нас честь – стать частью его рода, – ответил он мне.

– Твоя сестра его не любит? – тихо уточнила.

– Любит, – он нахмурился еще сильнее.

– Не переживай, все пройдет хорошо. Если они любят друг друга, то будут жить долго и счастливо. Я на твоем месте тоже бы волновалась, это такое событие, – взяла его за руку. – Я буду рядом и не позволю тебе грустить, – он посмотрел на меня и улыбнулся. Уже лучше.

– Ты можешь отказаться, – произнес Радан. – От истинной пары, волки не принуждают к любви. Просто скажи: “нет”, – пояснил он. – Ты имеешь право на выбор, – я кивнула, загрустив. Скоро я встречусь со своим нареченным.

Потом к нам подъехал Велимир и своими рассказами не давал вставить и слова. Радан же немного отстал, уйдя в свои мысли. Он переживает из-за меня? Ведь, если мой супруг ни Эрридан, ни Руфус, ни два волка, которые так со мной и не общались, то это Радан. Он боится, что меня не примут в его семью? Или что свадьба сестры – неподходящее время для объявления, что он нашел свою пару? Надо будет поговорить с ним завтра.

Оборотни скакали во весь опор, спеша домой. Мы не остановились даже на обед, никто не хотел терять и минуты.

Я весь путь слушала голос Велимира. Он рассказывал, как красиво рядом с крепостью, несмотря на то, что у них не так много лесов, как в Ватилии.

– Велимир, а ваши родственники не будут против меня? – спросила я перед въездом на территорию волков.

– Нет, они будут очень рады, – он улыбнулся одобряюще.

Было темно, дорога сужалась и из большого тракта превратилась в тропу. Впереди уже виднелись огни крепости и оборонительные башни. На севере стало значительно холоднее, и Велимир одолжил мне свой плащ, которым сам не пользовался.

– Вот мы и дома, – прошептал он, когда дорога расширилась, и мы въехали в большой мощеный двор.

Оборотней уже ждали. Несколько женщин (наверно, матери), которые при виде мужчин заплакали. Несколько молодых девушек, сестер или невест. Они, наоборот, радостно смеялись, подходя к оборотням и обнимая. Были и старики, отцы. На площадке стояли дети: две девочки и шесть мальчиков.

Велимир помог мне спуститься.

– А дети-то чьи? – спросила я, помня, что пары с детьми живут в кланах.

– Это сестры и братья, – пояснил он.

Спустившись, я увидела, как к Эрридану и Радану подошла красивая девушка в темно-сером платье с длинными рукавами и теплой меховой жилетке. У сестры Радана были длинные темные волосы, заплетенные в косу, и красивое, немного детское лицо. Она обняла сначала брата, а потом жениха, который прошептал что-то ей на ухо.

– Пошли знакомиться, – подтолкнул меня Велимир.

Сначала мы подошли к Эрридану и Радану.

– Здравствуйте, я Сона, – поздоровалась, смотря на Весту. У этой девушки удивительные голубые глаза.

– Здравствуй, – тихо произнесла она. – Я Веста, для меня честь познакомиться с тобой, – Радан опустил глаза.

– Это для меня честь, – улыбнулась. – Извините за беспокойство, я постараюсь не доставлять вам неудобство.

– Ну что вы, наш дом – ваш дом, – девушка слегка кивнула, а потом взяла Радана за руку и направилась к другим оборотням.

– У вас очень красивая невеста, – обратилась я к Эрридану. Он впервые счастливо улыбнулся.

– У меня самая красивая невеста на этом свете, – я аж замерла. Видеть его таким радостным было неожиданно.

– Я не буду мешать вам долго, – сказала я, мужчина посмотрел на меня внимательнее, и его улыбка застыла.

– Почему?

– У вас же свадьба, не хочу быть обузой. Спасибо, что разрешили приехать в вашу крепость, – кивнула и, подхватив Велимира, пошла в замок. Стало холодать, и я очень проголодалась.

У оборотней были слуги. Приятная немолодая женщина проводила меня на самый верхний этаж, где, как я узнала, обычно располагались гости. В темном коридоре было несколько больших дверей.

– Это ваши покои, госпожа, – поклонившись, сказала женщина.

– Ну что вы, зовите меня Соной, – я тоже слегка поклонилась.

Комната была небольшой, но уютной. На стенах висели большие и теплые ковры. Зачем им это? Посередине стояла кровать с большим количеством подушек и перин, рядом столик с зеркалом и стульчик. У другой стены стоял шкаф. Когда я подошла к нему, женщина произнесла:

– Там теплые вещи и платья, сшитые специально для вас, – она еще раз поклонилась. Не нравится мне это, но я все равно долго задерживаться не планирую.

– Спасибо большое.

– За ширмой расположена ванна с теплой водой. Я позову вас к ужину.

– Хорошо, – женщина опять поклонилась и вышла.

Я быстро пошла за ширму, где, скинув все грязные вещи, залезла в ванну. Сарафан и рубашки придется стирать, попрошу у женщины ведро с водой.

Смыв дорожную грязь и надев приятное и теплое голубое платье, я осмотрелась. В комнате было большое окно, к которому я подошла. Рядом оказался маленький балкончик. На улицу выходить не хотелось, потому что поднялся ветер. Я смотрела на земли оборотней, так подходящие им. Обширные, со скалами вдали и темным редким лесом.

Сегодня я узнаю о своем первом страже-супруге и, возможно, отправлюсь этой же ночью домой одна.

Вскоре в дверь постучали. Пришел Радан. Он отвел меня вниз, в большую столовую. Пока мы шли, я спросила парня:

– А зачем вы ковры на стены вешаете?

– От холода, – неохотно ответил он. Его настроение после приезда так и не улучшилось. Я замолчала.

Мы зашли в столовую, где за большим столом уже сидело большинство оборотней. Во главе стола сидел пожилой мужчина, по правую его руку – Эрридан, по левую – один из маленьких мальчиков. Видно, мужчина – это глава стаи, а Эрридан, мальчик, дети? Я прошла вместе с Раданом под пристальными взглядами присутствующих и села рядом с ним. В зал вошла Веста и, улыбнувшись всем, села рядом с женихом. Радан проводил сестру напряженным взглядом.

Когда все собрались и уселись, глава стаи встал и произнес:

– Я рад видеть своих сынов в добром здравии, выпьем сегодня за их силу и удачу. И за нашу чудесную гостью, которую мы так долго ждали, – мужчина добро мне улыбнулся, а я чуть не выронила бокал из рук. Все взгляды были направлены на меня.

Я опустила взгляд на тарелку, а оборотни под радостные возгласы начали праздник. Мы приступили к трапезе, на столах было много мяса и овощей, все пили медовуху, а немногочисленные женщины – вино.

– Радан, кто он? – прошептала я. Парень молчал, игнорируя меня весь ужин. Мне было неловко, многие смотрели на меня. Радан не хотел со мной говорить, а все знакомые оборотни сидели вдалеке. Кусок не лез в горло, я хотела уйти. Оборотни радостно и громко что-то обсуждали, иногда переходя на свой рычащий язык. Я долго смотрела на Велимира, который с удовольствием ел свиной окорок. Поймав мой взгляд, мужчина все понял без слов. Он поднялся, подошел ко мне и, громогласно заявив, что гостья хочет спать, вывел меня из столовой.

– Велимир, я не могу здесь находиться, – прошептала, пока мы поднимались. – Я тут лишняя, скажи мне, кто этот белый волк? Мне надо с ним поговорить, – мужчина молчал. – Пожалуйста, – остановилась и взяла его за локоть. – Это не мое место, мне надо уходить. Скажи мне, кто он. Это Радан, да? Это он? Просто кивни, – но мужчина не смотрел на меня и хмурился.

– Сона, это не моя тайна. Пусть он сам и расскажет.

– Но со мной никто не говорит, – всхлипнула я.

– Все сложно, девочка. Иди спать. Он обязательно тебе все расскажет сам. Потерпи, – мы стояли у дверей в мои покои, мужчина смотрел на меня с жалостью.

– Я уйду, – сказала серьезно. – Если вы не хотите говорить мне, я уйду, извини, – быстро зашла в свои покои, оставив мужчину в коридоре.

Я прошла до кровати, легла на нее, не сняв платье, и укуталась в мягкое одеяло. Единственное, чего мне сейчас хотелось – это оказаться у себя дома, в своей крохотной комнатке, в своей покосившейся избушке.

От переживаний и, возможно, от начинавшейся простуды я уснула беспокойным, болезненным сном, который прерывался частыми пробуждениями и ознобом. В бреду я видела мужчину, сидящего рядом со мной. Он что-то шептал, прижимая к себе, и давал пить какой-то отвар. От этого отвара к утру простуда отступила, и я заснула спокойно.

Когда проснулась, утро уже было в самом разгаре. Я переоделась, умылась и вышла в коридор, где почти сразу наткнулась на женщину-служанку.

– Можно мне лохань или ведро? Я хочу постирать вещи.

– Мы сами постираем, госпожа.

– Не надо, что вы, я сама умею. Вы мне просто воды дайте, – женщина посмотрела на меня и кивнула. Спустившись по лестнице, пошла в столовую.

За столом, кроме двух девочек, никто не сидел. Видно, все уже давно позавтракали. Я решила подойти к крошкам и спросить, где Радан или Велимир. Сегодня я точно выведаю у них все.

– Девочки, – позвала я, и две светловолосые головки повернулись ко мне. – Вы не видели Радана или Велимира? – близняшки отрицательно покачали головой. Я подошла к ним поближе. – А чем вы таким занимаетесь? – девочки вырезали из дерева какие-то игрушки. – Ого, научите? – девочки кивнули куда более радостно. Побуду пока с ними, может, увижу кого знакомого. – Как вас зовут? – сев к ним, спросила я.

– Алита, – одна из девочек указала на себя, потом на сестру: – Алира.

Девочки старательно вырезали маленьких волков. У них были специальные, под детскую руку, ножички, которыми они орудовали куда лучше, чем я. В основном они молчали или же говорили мне, как сделать лучше, иногда смеясь над такой неумехой.

– А ты теперь будешь нашей сестрой? – спросила одна из малышек.

– Почему? – удивилась я.

– Ты – невеста нашего брата, – я замерла, они тоже знают.

– Я пока не невеста, – улыбнулась. – Кто ваш брат?

– Вожак стаи, – гордо ответила Алира. Уточнять я не стала.

– Дети, – раздался приятный голос от двери, я повернула голову и посмотрела на Весту. – Всегда у них все, как в сказке, – она улыбнулась. Девочки улыбнулись ей и, радостно засмеявшись, побежали обниматься. Она присела к ним и, обняв каждую, что-то прошептала. Те, кивнув вышли из комнаты. – Они тебя не утомили?

– Нет, – я улыбнулась.

– Пойдем, прогуляемся, – мы вышли из гостиной и направились на улицу.

Веста дала мне свой плащ, чтобы я не замерзла. Чудесная девушка. Мы вышли во двор, и она повела меня по небольшой тропке, подальше от крепости.

– Как тебе у нас?

– Дома лучше, – честно ответила я. – Это слишком ново для меня, – девушка кивнула. – Тебе повезло с мужем, уверена, вы будете счастливы, – девушка мне улыбнулась и кивнула.

– Конечно. Мы вместе с Эрриданом с самого детства, я знаю его лучше, чем кто-либо. Мы – идеальная пара, – она лучилась гордостью.

– Это прекрасно, что вы так подошли друг другу. Когда ваша свадьба?

– А у тебя есть жених? – спросила Веста.

– Нет, я не пока готова.

– Скоро будешь, – резко ответила она. Говорит о Радане?

– Не думаю, – отрицательно покачала головой. – Расскажи лучше, как вы решили пожениться, как познакомились? Мне всегда нравились истории о любви.

– Эрридан учился вместе с Раданом. У нас детей отдают на обучение военному мастерству с малых лет. Хоть Радан был младше, они хорошо поладили. Мы тогда еще жили в клане, он находится севернее. Эрридан однажды пришел к нам на какой-то праздник и сказал своему отцу, что хочет, чтобы я стала его женой. Я тогда совсем малышкой была, – девушка улыбалась, смотря вперед. – Наши родители, недолго думая, заключили договоренность, что, если их дети вырастут и будут согласны, то поженятся. Эрридан с отцом потом надолго уехали из клана на границу, в эту крепость. А я росла и ждала нашей встречи, – девушка поправила волосы. – Когда мне исполнилось двадцать пять (для нас это совершеннолетие) ко мне приехал Эрридан. Он все так же хотел сделать меня своей женой, и мы заключили помолвку.

– Как красиво, – улыбнулась я.

– Действительно, хорошая история. Потом я с Раданом переехала сюда, чтобы готовиться к свадьбе и быть рядом с будущим мужем. Прошло уже два года, мы решили сыграть свадьбу, – девушка поежилась.

– Замерзла? – она посмотрела на меня пустым взглядом, будто была где-то далеко в своих мыслях.

– Немного, – она кивнула.

– Тут холоднее, чем в Ватилии, – продолжила я разговор. – Вы будете очень красивой парой, – она еще раз улыбнулась, и мы пошли в дом.

Веста сказала, что ей нездоровится, и ушла к себе, а я пошла гулять по крепости в поисках Радана или хотя бы Велимира. Ни того, ни другого нигде не было. А слуги, которых я встречали, отвечать мне не хотели. Я долго бродила по старым коридорам, побывала даже в семейной галерее, где были изображены статные мужчины и красивые женщины.

– Алита, Алира, – позвала я девочек, заметив их вдалеке, но малышки побежали от меня. – Ну куда же вы? – пошла быстрее за ними. Девочки спрятались за шторами, когда я зашла в большую залу. – И где вы? – громко спросила я, слыша, как девочки смеются. Дети у всех одинаковые. Пока я их “искала”, из больших резных дверей вышли Эрридан, старый мужчина – глава стаи, Велимир, Радан, несколько знакомых оборотней и еще трое незнакомых.

Когда они увидели меня и выбегающих из-за штор близняшек, то улыбнулись и поприветствовали. После стали расходиться по своим делам, особенно спешил Велимир, которого я не успела поймать за руку. Радан посмотрел на меня так, что мне вообще не захотелось к нему подходить. Оставался Эрридан, он шел последним. Когда большинство оборотней прошли, я тихо позвала:

– Эрридан, – мужчина остановился, я подошла к нему. – Не хочу доставать и тебя, тем более перед свадьбой, – он нахмурился, я стала говорить быстрее. – Пожалуйста, скажи мне, кто из волков – моя истинная пара? Я знаю, что ты знаешь его. Мне надо с ним поговорить, это очень серьезно, – Эрридан рассматривал пути к отступлению. Я взяла его за руку: – Пожалуйста, со мной даже Велимир отказался разговаривать, а Радан кидается как зверь. Я не представляю, что мне делать и чего ждать, – мужчина посмотрел на мою руку, я сразу ее отдернула. – Извини, я не хотела.

– Сона, – произнес он тихо. – Подожди немного, – от этих слов у меня глаза блеснули злостью. Нет. Меня уже больше недели просят ждать. – Сегодня ночью, – он не договорил, так как вошел незнакомый мне мужчина и силком увел Эрридана.

Мне же пришлось одной искать путь до своей комнаты, где я просидела остаток дня. На ужин я не пошла, мне не хотелось ни есть, ни сидеть там. Голова болела и, кажется, опять начинался жар. Цветок на ключице не давал о себе знать, никак не менялся.

Я лежала на постели, когда в одну из стен постучали. Я напряглась. Это он. Встала с кровати и подошла ближе. Тут из потайного входа, впуская холод, ко мне зашла Веста. Она была в ужасном состоянии. Я увидела ее заплаканные опухшие глаза, ее всю трясло, на скуле начинал алеть след от удара.

– Сон-н-на, – девушка бросилась ко мне в объятья. – С-с-сона тебе н-н-надо бежать, – захлебывалась она в рыданиях.

– Что случилось? – спросила взволнованно.

– Он убьет меня, если я тебе расскажу, – немного успокоившись, сказала девушка и тут же заплакала вновь, теперь тихо и жалобно.

– Кто? Что произошло?

– Он отменил п-п-помолвку, ворвался ко мне и сказал, что я больше ему не нужна, чтобы я уб-б-биралась, – девушка закрыла руками лицо. – Он использовал меня и бросил. Он никогда меня не любил. Тебе нужно бежать, – она яростно схватила меня за руку и повела к потайной двери, открыла ее и зашла вместе со мной. Ее руки дрожали, когда она закрывала дверцу. – Пошли за мной, я помогу тебе, – ничего до конца не понимая, я бежала по лестнице вместе с девушкой. Еще одна потайная дверь, и мы оказались в чьих-то покоях.

– Веста, что ты делаешь? – девушка кидала вещи в большую сумку.

– Помогаю тебе бежать, – сказала она, успокоившись. – Он придет за тобой, и сделает тебя своей, и бросит, так же, как и меня, – она задрожала.

– Что? Кто? – растерянно прошептала я.

– Эрридан. Он разорвал помолвку и намерен сегодня же сделать тебя своей, – я застыла и страх девушки передался мне. Значит, это был он. Он врал ей, своей невесте, и теперь намерен сделать это же со мной. Я начала помогать Весте в сборах.

– Что мне делать? – меня трясло, я огладывалась на дверь, ожидая, что сейчас ввалится Эрридан со свитой, и меня уведут, запрут, отдадут ему.

– Я помогу тебе, – шептала девушка, – ты не должна совершить ту же ошибку, что и я, – она опять заплакала. – Пошли, – схватила меня за руку и повела к еще одной потайной двери. Пройдя по прямому коридору, мы оказались в покоях Радана.

Парень сидел на кровати, опустив голову, и смотрел в одну точку. Он даже не заметил, как мы пришли, пока Веста не бросилась к нему и, встав на колени, не начала что-то говорить на волчьем языке. Радан тогда смотрел на меня своими пустыми глазами и кивал сестре, отвечая на ее слова. Затем сорвался и стал переодеваться в дорожную одежду.

– Он поможет, – шептала Веста. – Довезет тебя до речного порта, тут день пути. Там вы сядете на корабль до Хасы, и Эрридан больше не найдет тебя, – я кивнула. Было очень страшно. Все знали о том, что Эрридан помолвлен, и поэтому не говорили мне. Они боялись, так же боялись его. Радан быстро собрался, схватил походную сумку и, взяв меня за руку и сказав что-то сестре, пошел к стене. В ней открылся еще один ход, и мы снова начали спускаться. Веста крикнула мне в спину:

– Беги, – а потом стерла следы слез, умылась и, порвав платье в нескольких местах, театрально упала в обморок посередине комнаты.

* * *

Мы бежали с Раданом, я часто спотыкалась, но старалась не отставать. Мы вышли на конюшне, я поняла это по специфическому запаху. Парень стал седлать лошадь, старалась не мешать. Но мне становилось все хуже от страха и холода, зуб на зуб не попадал, и руки трясло. Мне чудилась погоня, а перед глазами стояло лицо рыдающей Весты.

– Пошли, – прошептал Радан. Я запрыгнула на лошадь, он сел сзади, прижав меня к себе, и мы поскакали из конюшни во двор. Дальше мы неслись во весь опор по невидимой мне дороге. Радан был в плаще, полы которого развевались от быстрой скачки. Он молчал, я ежилась и прижималась к нему, чтобы не упасть с лошади.

В холоде думать было легче. Получается, Эрридан и был моим избранником. Вот только он уже был помолвлен, и решил избавиться от невесты, и заявить на меня свои права. Все так долго молчали, потому что знали: я уйду, если узнаю. И Веста ведь тоже, получается, не знала. Узнала только сегодня, когда он заявился к ней в покои, чтобы избавиться, думая, что она побоится сказать об этом мне. Но она рассказала, она меня спасла. Я знала, что все слишком странно, что оборотни не откажутся от меня так просто. И Радан все это время знал. Каково было ему знать, что он сам везет замену своей сестре? Эрридан и его запугал. Но сейчас я не одна, и я убегу.

Сколько часов мы скакали, я не знаю, но на подъезде к какой-то деревне или крепости наша лошадь захрипела. Радан выругался, нам пришлось заезжать в трактир.

Когда Радан слез с коня, он крепко меня обнял и сказал: