Сущность внутри нее

Глава 1. Семь грехов

Рабочий день пятницы тянулся медленнее обычного. Небольшой офис риэлторской конторы "Городские легенды", расположившийся на первом этаже старинного здания памятника архитектуры в центре города, благоухал ароматами свежей пиццы, будто какая-нибудь итальянская пекарня.

Офис состоял из квадратной кухонной зоны в левом углу от входной двери, такой же квадратной, но со стеклянными звуконепроницаемыми стенками, кабинки начальника в правом углу, трех шкафов с документами между ними, огромного принтера, и девяти рабочих мест в центре зала, отделенных друг от друга пластиковыми перегородками, высотой доходившими сидящим сотрудникам до макушек. Если смотреть сверху, то можно было бы сравнить офис с пчелиными сотами – так гармонично и функционально было распланировано пространство.

Поскольку у кухни ни стен, ни перегородок не было, несколько коробок с пиццей, оставленных на кухонном столе, беспрепятственно разносили по офису ароматы прованских трав, сыра чеддер, паприки, соленых огурчиков и бекона. Сотрудники глотали слюну и нервно поглядывали на часы. Как назло, в распахнутые настежь окна нахально заглядывало лето, обдавая всех терпким жарким дыханием августа.

О работе в эти минуты думал разве что дворник, стригущий газон во дворе. Прочих же разнообразные запахи, духота и размеренное жужжание газонокосилки за окном ввергали в неистовое желание наесться, напиться и сигануть голышом в близлежащий фонтан.

Наконец, настало время обеда. Начальник, мужчина лет пятидесяти четырех, походивший на медведя из-за крупного телосложения, топорщащейся рыжеватой шевелюры и темно-коричневого костюма, который был ему немного тесноват, гордо вышел из своего стеклянного куба и с победоносной улыбкой направился на кухню, по пути громко зазывая всех следовать за ним.

Дождавшись, когда все скучкуются возле кухонного стола, он обвел толпу веселым взглядом, жестом проповедника поднял вверх ладонь, призывая гудящий от нетерпения народ к тишине, и заверещал, словно воспитатель детского сада:

– Кто это у нас сегодня именинник? А ну-ка, выходи! Становись в круг!

Артем ненавидел повышенное внимание к своей персоне, но тем не менее сделал шаг в центр круга и попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и натянутой. Пока начальник с умным видом разглагольствовал о зрелости и возрасте Христа, Артем держал пальцы на запястье, мысленно отсчитывая удары сердца. Этот психологический прием всегда заменял ему метроном и помогал успокоиться.

Раз, два, три… тридцать три…

Тридцать три года, как тридцать три градуса жары за окном, сжимали горло и отдавали неистовой пульсацией крови по венам. Из этих лет последние десять Артем отдал работе риэлтора в "Легендах".

Он видел всех сотрудников насквозь. Видел их грехи. Начальник, Константин Сергеевич – отравлен гордыней. Макс – любитель халявы, шефский подхалим и стукач. Зыркает завистливыми круглыми глазенками по сторонам, отмечая, нет ли кого с кислой миной, чтобы потом с чистой совестью сдать начальству тех, кто не разделял корпоративной радости. Наверняка доложит через час, что Артем во время праздничного застолья улыбался не искренне. Ему пиццу заказали, а он не рад, тварь неблагодарная! И все равно, что у Артема обострение гастрита, и в холодильнике его ждет нежный куриный супчик. Заказали пиццу – ешь и не кашляй. И кивай, что вкусно. Если рассматривать Макса с точки зрения пороков, он будет отвечать за зависть.

Дальше. Лилечка, секретарь. Алчная до безобразия, но строит из себя монашку. Белая блузка застегнута на все пуговицы, просторная синяя юбка, скрывающая стройные ноги. Кого она пытается обмануть? Когда Артем выиграл премию "риэлтор года", получив внушительный денежный приз, она страстно обнимала этими ногами его обнаженные бедра, примостившись пятой точкой на столешницу в туалете престижного ресторана на новогоднем корпоративе. А ее карие глаза за стеклами очков в строгой оправе тогда горели бесовским огнем. Они и сейчас вспыхивают, мельком поглядывая на поджарую фигуру Артема в узких светлых летних брюках и футболке-поло болотно-зеленого цвета под стать его хитроватым смеющимся глазам.

Уловив Лилечкин горячий взгляд, Артем отвернулся. Внерабочие отношения всегда чреваты неприятным послевкусием и неловкостью. Вроде кидались в омут страсти по обоюдному желанию, но у одного страсть прошла, а у другой нет, а кидаться все равно приходится вместе, но уже в рутину трудовых будней.

Впрочем, на отворот-поворот Лилечка не обиделась и быстро переключилась на партию повыгодней – юриста Борю, главного серцееда фирмы. Холеный, статный, в свои сорок с хвостиком Боря дважды был женат, благополучно разведен и исправно платил алименты на четверых ребятишек, не обделяя при этом ни бывших жен, ни многочисленных любовниц. В списке пороков Боря значился как похоть.

Чревоугодие – это близняшки Ксюша и Настя. Каждый рабочий день носят с собой по пять контейнеров еды на каждую: первое, второе, третье, компот и выпечка, все в таких дозах, что можно накормить стадо слонов, а этим все мало. После еды девушки, как правило, бегут жаловаться архивариусу Вале о том, что они толстые и уже не влазят в любимые джинсы пятьдесят второго размера. Валя слушает их с унылым выражением лица. Когда раздавали пороки, она отхватила уныние. И без того непримечательная внешность девушки омрачалась тусклым взглядом и вечной манерой видеть все в негативном свете.

Себе Артем причислял гнев. Ненависть кипела в нем постоянно: к всевозможным рамкам и правилам, к чужим и своим слабостям. Он сердился на жизнь за горькие уроки, которые пришлось постичь, на родителей за то, что умерли слишком рано, на себя за неумение радоваться мелочам, на коллег за их нерасторопность и невнимательность, приводящих к ошибкам и снижению доходности фирмы.

Артем даже хохотнул про себя: ловко он всех на семь смертных грехов вывел!

Пожалуй, из девяти коллег Артем хорошо относился только к сисадмину Стасу, простому двадцатидвухлетнему пареньку из деревни, пробившемуся "в свет" благодаря невероятному уму и усердию, и бухгалтеру Фаине Харитоновне. Добродушная, несколько экзальтированная дама пенсионного возраста, она частенько дымила на улице в курилке наравне с мужиками и стреляла искрометными анекдотами, как из пулемета, заставляя всех корчиться от смеха. Артем со Стасом звали ее просто Фаня.

Фаня была бездетной старой девой и всю нежность изливала на бездомных животных и Стаса, которого считала приемным внуком. Защищая его от рабочих неприятностей, она бросалась необъятной грудью на любую амбразуру, в том числе и на начальника. Начальник боялся Фани сильнее, чем проверки налоговых органов или стихийного бедствия, поэтому Стасу и Фане в конторе прощалось все.

Во время длинной и утомительной поздравительной речи начальника Фаня снова отличилась: ринулась к столу, нечаянно оттолкнув руководителя в сторону так, что он едва удержался на ногах, и, не извинившись и не дожидаясь разрешения, стала разделывать пиццу и раскладывать ее по одноразовым тарелкам.

– Налетай, молодежь! – низкий глубокий голос Фани перекрыл монотонную проповедь начальника, и тот был вынужден замолчать.

Похлопав сам себе как бы для завершения выступления, он поддакнул с приторной улыбкой:

– Да, да! Кушайте, кушайте!

– Я с собой возьму, у меня "смотрины" через час! – сказал Артем, упаковывая кусок пиццы в контейнер.

– Та квартира в таунхаусе площадью триста квадратов? Неужели нашлись покупатели? – спросил Макс с неприкрытой завистью.

– Ты чем слушаешь? – раздраженно отозвался Артем, он не любил делиться информацией об объектах продажи своего участка – Я сказал "смотрины", а не сделка. Не спугни удачу!

– Молчу, молчу! – Макс откусил часть от своего куска и, жуя на ходу, подошел ближе к Константину Сергеевичу. Рядом с начальником он чувствовал себя в безопасности.

– Ни пуха! – Фаня подошла и похлопала Артема по плечу, незаметно для окружающих забрав у него контейнер с пиццей и шепнув на ухо – Собачкам скормлю, все равно ведь выкинешь…

– Обед обедом, а курить по расписанию! – сказала она уже громче, направляясь к выходу и унося с собой добычу для пятерых щенят, которых нашла на соседней стройке.

Пока все были заняты трапезой и разговорами о том, о сем, Артем разогрел в микроволновке куриный суп и ушел обедать за рабочим столом. Там его без труда отыскал Стас и, смущаясь как школьник, положил на стол небольшую коробку в подарочной обертке.

– Это тебе. Планшет. Новый, я его перепрошил и добавил всяких модных приколюх. Дома заценишь!

– Ты бы лучше внешний вид свой "перепрошил"! – Артем шутя ткнул пальцем в прожженую от сигареты дырку на джинсах Стаса и добавил уже с теплотой – Спасибо. Да… не забудь, сегодня в девять вечера в клубе вечеринка в мою честь. Адрес в смс пришлю.

– А… девушки там будут? – Стас снова покраснел до корней волос.

Артем усмехнулся.

– Конечно, будут! Поэтому надень что-нибудь… не дырявое, но и не слишком пафосное.

– Спортивки? – засмеялся Стас, обнажив на левой щеке милую ямочку, и поспешил на кухню за зефиром к чаю.

– Да хоть треники! Лишь бы без дыр! – крикнул ему вдогонку Артем.

Он относился к Стасу как к младшему брату, и искренне не понимал, как при столь ясном живом уме и чистой душе можно так пренебрежительно относиться к собственным вещам! То дырка на штанине, то пятно от пролитого кофе на рубашке…

А Стаса действительно мало интересовали предметы гардероба. Будучи гением программирования, он совершенно не ориентировался в реальном мире, был рассеянным и стеснительным.

"Сегодня вечером все будет по-другому! Пора помочь Стасу обзавестись подругой. А пока надо показать клиентам эту чертову квартиру в таунхаусе"– подумал Артем, собираясь на встречу с потенциальными покупателями.

Сложив необходимые бумаги по таунхаусу в рабочую папку, Артем взял опустошенный контейнер для еды, спустился в общий туалет, находившийся в цоколе, тщательно вымыл контейнер и положил его в шкафчик возле раковины, где все обычно оставляли посуду. Затем ополоснул лицо и шею холодной водой из-под крана. До чего же жарко!

Промокнув лицо одноразовым бумажным полотенцем, Артем придирчиво оглядел себя в зеркале. За год ничего не изменилось. Та же аккуратная русая бородка, скрывающая упрямый подбородок, та же усмешка в серо-зеленых глазах. Едва заметные мимические морщинки на лбу. Стильная стрижка андеркат под вариант ретро, с выбритыми висками и длинными прядями на макушке, зачесанными назад. В ярком свете люминисцентных ламп подвала некоторые пряди отливают темным золотом, но до седины им еще как минимум лет сорок…

Что-то темное, извилистое и длинное мелькнуло в отражении на заднем плане, на полу, из-под дверцы туалетной кабинки. Змея?! Откуда она здесь? Ощутив, как неприятный холодок страха пробежал по затылку, Артем резко обернулся. Фух, показалось! Какая же это змея, просто ремень на полу.

Чья-то рука вытянулась и затащила ремень обратно в кабинку. Шуршание, тяжелые вздохи. Дверца туалетной кабинки открылась и перед Артемом предстал начальник в трусах, со спущенными брюками, ремнем и канцелярским шилом в руках.

– Горин, раз уж ты здесь… может, поможешь? – не стесняясь собственного неглиже, Константин Сергеевич протянул Артему шило и ремень – Свет слепит здесь, а у меня зрение ни к черту! Жена новый ремень подарила, а он давит чуть ли не на печень, сил нет терпеть! Надо дырку новую сделать, чтоб посвободнее было.

– Лучше в ателье обратиться. Шилом некрасиво получится…

– Да кто там смотреть будет, красиво или некрасиво? Просто дырка лишняя и все. Сделаешь?

Артем шагнул было ближе к начальнику, чтоб взять шило и ремень из его протянутых рук, но вдруг ему снова привиделось, что с острия шила капает кровь. Темная, густая кровь.

"Наверное, у меня случился тепловой удар"– подумал Артем, с силой зажмуриваясь и пытаясь прогнать галлюцинацию. Когда он открыл глаза, то увидел, что вместо лица у Константина Сергеевича зияет огромная обугленная дыра. Да что это?! Что за наваждение? Артем снова зажмурился и замотал головой, чувствуя, как проваливается куда-то в темноту.

– Эй, Горин! Тема, очнись! – чьи-то прохладные ладони потрепали Артема по щекам.

Он открыл глаза и понял, что лежит на сыром кафельном полу возле раковины. Склонившееся лицо Фани выражало обеспокоенность. Женщина стояла перед ним на коленях и, видимо, пыталась привести в чувство.

– Не ударился? – по-матерински ласковые ее пальцы осторожно ощупали его голову.

– Нет, все в порядке, – Артем убрал ее пальцы и неуклюже поднялся – Простой обморок. Душно сегодня. А Константин Сергеевич где?

– Кофе пьет на кухне, – Фаня поднялась на ноги, поправила подол плессированной юбки, подошла к крану и сунула голову под струю воды. Короткие кудри тут же намокли и облепили Фанино лицо.

– Он сюда не спускался? – спросил Артем и тоже слегка намочил голову, чтобы освежиться.

Фаня отряхнулась как собака, забрызгав стены и зеркало, наспех расчесала мокрые волосы пальцами и посмотрела на Артема, прикидывая в уме, не соврал ли он ей про удар головой. Раньше его не особо волновало местонахождение начальника.

– Кто? Сергеич? Не, не спускался. А что?

– Ничего, – Артем пригладил волосы на макушке и посмотрел на наручные часы – Черт! Я на встречу опаздываю!

Выскочив из туалета, Артем в два счета преодолел лестничные ступеньки, ведущие на улицу, и побежал к парковке, где на жаре чалился его белый кроссовер. Хорошо, хоть в автомобиле есть кондиционер.

Уже подъезжая к объекту, Артем вспомнил, что забыл в офисе папку с документами. Что ж, придется как-то выкручиваться и объяснять все на пальцах.

Огромный минус квартиры в таунхаусе, выставленной на продажу в элитном загородном районе, был в том, что в ней месяц назад произошло убийство. Мужчина из ревности застрелил из пистолета свою жену и ребенка, а потом и себя. Об этом писали все местные газеты. Артем уже привык, что многие потенциальные покупатели на деле оказывались журналистами, жаждущими сенсаций, поэтому не особо удивился, когда ему неделю назад позвонили и попросили показать дом. Из-за занятости заказчика встреча несколько раз переносилась, и в итоге как будто специально выпала на день рождения Артема. Может, это, наоборот, к удаче?

Квартира занимала предпоследнюю секцию из пяти двухэтажных домов из пеноблока, выкрашенных в белый цвет. Припарковав кроссовер возле открытой дощатой терассы, украшенной по бокам ровными рядами туй и цветочных клумб, Артем вышел из автомобиля и с облегчением ощутил, что уличная жара спала. Погода начинала портиться. В воздухе пахло предстоящим дождем, цветами и зеленью с едва уловимой примесью запаха свежей краски. Видимо, соседи обновили забор. У крыльца уже ждала немолодая семейная пара. "А журналисты неплохо шифруются!" – усмехнулся Артем про себя и отстраненно поприветствовал рукопожатием сначала мужчину, потом женщину.

– Спальня, где все произошло, наверху, но там уже давно все смыто и закрашено. Что ж, давайте, фотографируйте. Только побыстрее, я спешу! – холодно заявил Артем, едва все трое переступили порог квартиры.

– Что, простите? – растерялся мужчина, близоруко осматривая прихожую, плавно переходящую в гостиную с панорамным окном.

– Что произошло? – непритворно испугалась женщина.

И до Артема дошло, что это не журналисты, а реальные покупатели. Что делать? Солгать ради выгоды, мол, был небольшой потоп, но его быстро устранили, крышу улучшили, бла, бла, бла… или честно рассказать все, как есть?

За окном резко потемнело и отчетливо послышались раскаты грома. Удушливая жара, державшаяся последние дни, наконец-то трансформировалась в грозу. Как только первые капли забарабанили по стеклу, Артем сделал выбор.

Глава 2. Аттракцион троек

– Простите, я думал, вы из службы ЖКХ. Наверху, в хозяйской спальне, по весне была небольшая течь из-за подтаявшего снега на крыше. К счастью, крышу очистили и укрепили, последствия подтопления убрали.

Ложь далась Артему легко. Десятилетняя риэлторская практика научила его мастерски владеть словом и продавать даже самые убогие варианты квартир и домов, пуская клиентам "пыль в глаза".

Судя по спокойному взгляду, мужчина Артему поверил сразу, а вот женщина недоверчиво переспросила:

– Но ведь вы изначально сказали: "Там давно ВСЕ СМЫТО". Что смыто? Вы ничего не скрываете от нас?

– Я имел ввиду грязь от подтеков, – улыбнулся Артем как можно вежливее, – и прошу прощения за холодный тон. Я действительно принял вас за коммунальщиков, честно говоря, за последний месяц они мне порядком надоели проверками. Начнем осмотр с первого этажа или со второго?

– С кухни, я очень люблю готовить, – женщина растаяла и улыбнулась в ответ. Перед обаянием Артема было сложно устоять.

– О, тогда вы как никто оцените кухонное пространство и функциональность! Пойдемте!

Будто профессиональный гид, Артем показал клиентам гостиную, кухню, ванную комнату первого этажа и подсобные помещения, активно жестикулируя и в деталях описывая уникальность интерьера. Когда дело дошло до второго этажа, Артем еще на лестнице отчетливо почувствовал запах гнили, исходящий из хозяйской спальни. Что за черт?

Клиенты, казалось, ничего не замечали. Женщина, которая в ходе задушевных бесед назвалась Екатериной Александровной, поднялась и зашла в спальню первой. Просторная светлая комната произвела на нее приятное впечатление. Обернувшись на мужа, шедшего позади, женщина стала мечтательно рассказывать, как обставит спальню.

– По центру будет кровать, а здесь, у окна мы поставим мой будуарный столик. Смотри, какой вид, Витя!

Низко нависшие тучи цвета спелой жимолости за окном щедро поливали дождем ухоженный и цветущий внутренний дворик. Витя послушно посмотрел издали в сторону окна, даже не подойдя к нему, и закивал, заранее соглашаясь с супругой. Артем, шедший последним, никак не мог сосредоточиться, чтобы рассказать об экологически чистых материалах, которые были использованы при отделке комнаты. Смердящий запах трупного разложения заполнил нос, вызывая тошноту. Почему остальные этого не чувствуют?

Артем хотел опередить супругов и открыть окно под предлогом показа вариаций режимов проветривания, но тут что-то схватило его за щиколотку. В том месте, где Екатерина Александровна указала будущее местонахождение кровати, скорчившись, лежала молодая женщина с кровоточащими дырами от пуль на лбу и в солнечном сплетении. Прижимая одной рукой окровавленный труп годовалого ребенка к своим коленям, другой рукой она держала Артема за ногу. Изо рта ее вместе со сгустками крови и пены вырвалось хриплое: "Спа…си…те…".

Сдавленный крик ужаса взбудоражил комнату и заставил Екатерину Александровну схватиться за сердце, а Виктора – отшатнуться в сторону. Артем не сразу понял, что кричал он сам, настолько чужим и страшным показался собственный голос.

– Что с вами? – Екатерина Александровна проследила за взглядом Артема в пол, но кроме сияющего чистотой ламината ничего не обнаружила. Женщина с ребенком исчезла, как и гнилостный запах.

– Ничего, – Артем устало потер пальцами виски и на ходу придумал новую ложь – Показалось, что окно разбито. Здесь установлены финские комбинированные рамы, достаточно дорогие. Даже голова закружилась от переживаний. Простите, что напугал.

– А, что, тут бывали случаи хулиганства? Или воровства? – насторожился Виктор.

– В том то и дело, что никогда. Поэтому я и испугался сам, – Артем быстро пришел в себя и переключил тему – Как вам отделка? Декоративная штукатурка и имитация камня. Здесь все выполнено в стиле "лофт", светлые тона сглаживают и добавляют уюта. Вы говорили про будуарный столик. Под стать королеве, я полагаю? Могу посоветовать успешного дизайнера по интерьерам, чтобы для полной композиции подобрать соответствующую мебель и украшения.

Намекнув на благородную красоту, он сразил Екатерину Александровну наповал.

– Это было бы чудесно! Артем, вы просто душка! – она радостно захлопала в ладоши, как дитя, и кинулась в объятья мужа – Витя, мне все нравится. Я хочу эту квартиру!

Ура! Артем расслабился и достал из кармана брюк телефон.

– Тогда в понедельник ближе к обеду жду вас на встрече с продавцом для ознакомления с документами и подписания сделки. Точное время и место скину сообщением.

– Кстати, забыл спросить, а почему продают? – спросил Виктор, как будто только что проснулся и понял, что надо бы детальнее изучить возможное приобретение.

– В связи с переездом,– Артем даже не моргнул. Это была его третья ложь за день. "Пора заканчивать!"– подумал он. Но не из чувства грызущей совести, а из опасения, что опять станет плохо и что-нибудь привидится, потому нужно быстрее распрощаться с наскучившей парочкой и заехать к знакомому врачу, а также домой – переодеться перед вечеринкой.

Выдержав тесные душевные объятия Екатерины Александровны на прощание, Артем быстро добежал под проливным дождем до машины и юркнул внутрь. В салоне автомобиля царил арктический холод – включенный кондиционер работал на полную мощность. Поежившись, Артем выключил кондиционер и похлопал себя по плечам, чтобы согреться.

Надо было позвонить продавцу и сообщить, что квартиру хотят купить, но какой-то внутренний стопор тормозил Артема. Продавцом была мать убитой женщины, недвижимость по документам принадлежала ей. Поскорее желая продать злосчастную квартиру вместе со всеми воспоминаниями, она названивала Артему практически каждый день, осведомляясь, нет ли каких-либо новостей. Артем каждый раз отвечал "нет" и слышал в трубке горький вздох едва сдерживаемых рыданий. Не то, чтобы он переживал, просто не любил, когда кто-то сваливал на него свои негативные эмоции. Дело есть дело, и здесь нет места личному.

Набравшись решимости, Артем все же позвонил.

– Да? – тихий уставший женский голос тут же наполнил автомобильный салон энергетикой материнского горя. Желая поскорее избавиться от чужой печали, Артем сразу перешел к главному:

– Лариса Дмитриевна, квартиру покупают. Сегодня показывал ее одной пожилой паре, им все понравилось. В понедельник выходим на предварительную сделку. Одно но: они НЕ ЗНАЮТ ни о чем. Вероятно, приезжие. Будет лучше, если они так и останутся в неведении. Вы сможете держать себя в руках?

– Постараюсь. Спасибо…

– Созвонимся в понедельник. До встречи! – Артем быстро нажал на сброс звонка и набрал номер друга детства, Сани.

Саня работал терапевтом в частной клинике и иногда выручал Артема, решая вопросы медицинского характера.

– Только не говори, что уже пьешь где-нибудь без меня! – звучный Санин баритон обволакивал весельем и ощущением беззаботности, как в детстве.

– Не начинал еще, – также весело отозвался Артем – Работа, работа. Вечеринка в силе, не переживай! Сань, я по другому вопросу. Ты в клинике? Можно к тебе заехать прямо сейчас?

– Заезжай. У меня как раз один пациент отменил прием, а до следующего целый час. А что случилось?

– На месте расскажу, – Артем завершил звонок и завел мотор.

В кабинете у Сани было стерильно чисто и пахло ментоловым освежителем воздуха. Информационные плакаты на бирюзовых стенах изображали последствия инсульта, инфаркта и сахарного диабета, и должны были внушать пациентам страх перед болезнями и уважение к тяжелой профессии врача, но у Артема почему-то вызывали раздражение, слишком карикатурно все было нарисовано.

Радовал глаз только фотоплакат над врачебным столом, с красивой медсестрой со шприцом в руке, и сам Саня – пышущий радостью и здоровьем в темно-синем медицинском костюме типа пижамы, из треугольного выреза которого виднелась широкая Санина грудь с густыми черными курчавыми волосами. Такие же кудри спадали ему на лоб и плечи, делая похожим на цыганского барона, а не серьезного врача.

– Здоров, именинничек! – Саня с улыбкой встал из-за стола, демонстрируя высокий рост, протянул руку и похлопал подошедшего Артема по плечу. Потом деловито ощупал его лимфоузлы, посчитал пульс на запястье и потрогал ладонью лоб – Вроде и правда здоров. На что жаловаться пришел?

Артем лег на кушетку и закрыл глаза. Нет, не расслабляет. Резко сел и выпалил, глядя куда-то в стену:

– Похоже, у меня проблемы с головой.

Саня привычно заржал, как конь, но поняв, что друг не шутит, сел напротив, в рабочее кресло, абстрагировался от личных отношений и вошел в роль терпевта, сосредоточившись на Артеме, как на пациенте.

После подробного рассказа Артема об эпизодах зрительных и обонятельных галлюцинаций, он озадаченно почесал за ухом и стал перечислять:

– Какие-нибудь психотропные препараты принимаешь? Наркотики, алкоголь? Стресс, долгое голодание было? Травма?

На каждый озвученный пункт Артем отрицательно мотал головой. Саня быстро начеркал что-то на листке для записей, встал и отдал листок Артему:

– Так, сейчас идешь и делаешь МРТ головного мозга, потом со снимками и описанием сразу к нашему неврологу, я сейчас предупрежу ее, что ты от меня. Если проблема не по ее части, значит, обратишься к психиатру… но, я думаю, ты просто переутомился. Еще эта жара давящая! У самого голова гудит третий день, благо дождь ливанул, хоть легче стало… ну, иди! Тридцать третий кабинет.

Третий. Тридцать третий. Какой-то аттракцион троек! Артема насквозь прожгло ощущение, что все совпадения не случайны. Тягостное ощущение надвигающейся опасности будто витало в воздухе. Яркие краски и дорогой интерьер клиники уже не впечатляли. Что там начальник говорил про возраст Христа? Бред какой-то. А если не бред? Сидя у кабинета МРТ в ожидании приглашения, Артем набрал в поисковике браузера на телефоне: "Тридцать три года. Возраст Христа". Первая же статья выдала информацию о том, что Иисус Христос умер в муках на тридцать третьем году жизни, третьего апреля, в пятницу, в три часа дня. Сегодня тоже пятница, но месяц август, да и время почти вечер. Не сходится.

– Да и не собираюсь я умирать! – буркнул Артем вслух.

– У нас не умрете, не дадим! – приятный женский голос вывел его из мрачных мыслей.

Хорошенькая девушка в коротком медицинском халате, вышедшая из кабинета МРТ, улыбнулась и попросила Артема следовать за ней. Из аппарата, похожего на полый внутри батон, по нажатию пульта появился выдвижной стол, и девушка сказала Артему туда лечь.

– Вы не страдаете клаустрофобией?

"Откуда я знаю?! "– подумал Артем с раздражением. Перспектива лежа заехать в непонятный аппарат не пугала, но приятного в ней было мало.

– До это дня не страдал, но после, возможно буду! – попытался пошутить он, ложась на стол, а мысленно добавил: "Лишь бы окровавленные младенцы не мерещились".

Сканирование мозга заняло около пятнадцати минут, и все это время аппарат щелкал, пиликал и издавал резкие громкие звуки, раздражающие слух. Несмотря на специальный шлем, которым медсестра зафиксировала голову Артему, и плотные наушники, Артем все равно слышал в рваных звуках: "Три-три- три, дай-дай-дай!".

Пятнадцать минут показались вечностью. Однако более мучительным было ожидание "приговора" в кабинете невролога. Мать Артема умерла от рака головного мозга, отец – от рака легких. Раковые клетки сожрали их плоть за несколько месяцев, превратив из полноценных людей в костлявых существ с блуждающим взглядом. Мать умерла первой, отец – через год после ее смерти. Артему тогда шел двадцать первый год. Деньги, накопленные на заключительный семестр в университете, ушли на похороны и оплату услуг нотариуса для получения наследства.

Благо наследство было приличным: трехкомнатная квартира в одном из престижных районов города, загородный коттедж по типу дачи и два автомобиля люкс-класса. Автомобили Артем сразу продал, чтобы оплатить учебу и на что-то жить какое-то время, но и эта финансовая "подушка" быстро лопнула – экономить Артем не умел, да и не хотел. Пришлось работать и официантом, и грузчиком, пока не прошел риэлторские курсы и не подвернулась работа риэлтором. Удача благоволила ему, он умел продавать, хорошо зарабатывал, менял автомобили, как перчатки, каждую осень и зиму отдыхал на островах. И вот сейчас… все рухнет?

Сидя в кресле в кабинете невролога, Артем с силой сжал ладонями голову, будто пытаясь выдавить раковую опухоль, если она там есть, потом опустил руки на колени и в нетерпении уставился на врача.

Женщина-невролог стояла к нему спиной и внимательно рассматривала снимки МРТ на свету. Пытаясь силой мысли придать ускорения процессу, Артем сверлил ее силуэт глазами. Дерзкая короткая стрижка а-ля "пепельный блонд" открывала маленькие уши с крупными серьгами в форме колец и тонкую шею, медицинский костюм, запахнутый в японском стиле, выгодно подчеркивал стройную фигуру типа "песочные часы". Сколько ей лет? Двадцать пять? Она точно профессионал своего дела?

– Все в порядке. Не вижу никаких патологий! – наконец выдала женщина, повернулась и села за стол, чтобы распечатать на компьютере рекомендации. При ближайшем рассмотрении ее лица, Артем убедился, что с возрастом ошибся. Женщине было лет сорок пять – сорок семь. Умный и серьезный взгляд, деловито поджатые тонкие губы. Длинные пальцы быстро печатают перечень лечебных мероприятий на клавиатуре. Такому врачу хотелось верить. Артем верил, но решил уточнить на всякий случай:

– А как же галлюцинации?

Женщина запустила листок бумаги в настольный принтер и изучающе посмотрела на Артема. Ни один мускул не дрогнул на ее ухоженном моложавом лице.

– Первый случай я бы связала с обмороком, как последствием теплового удара. Вы отключились, некоторые люди даже во время обмороков видят что-то наподобие снов. Второй случай более интересен. Вы говорите, там произошло убийство?

Саня, ну зачем ты ей это рассказал?!

– Да, – нехотя признал Артем, мысленно коря друга за длинный язык.

– Осмелюсь предположить, что вы стали жертвой своего богатого воображения. Вы слишком долго думали об этом событии, мозг устал держать все в себе и выдал вам картинку в неподходящее время в неподходящем месте. Если галлюцинации повторятся, я настоятельно советую посетить психолога или психиатра. С точки зрения неврологии проблем нет. Я распечатала вам типичные рекомендации для борьбы с переутомлением, стрессом, а также назначила курс витаминов для укрепления нервной системы, – Она достала из принтера листок с рекомендациями и отдала его Артему, – Держите. Если будут беспокоить головные боли, головокружение или шум в ушах, тогда жду вас снова. До свидания!

Вот же стерва!

Выходя из кабинета, Артем нарочито громко хлопнул входной дверью.

– Ну, что? – Саня уже ждал его в коридоре.

– Витаминчики рекомендует пропить, – сказал Артем с желчью и сунул другу скомканный листок с рекомендациями – Брось в урну, пожалуйста. Все настроение пропало куда-то ехать…