Чувства были смешанные. Утро началось с неожиданного предложения о свидании, потом весёлый день в парке аттракционов, внезапное признание и в конце вечера нападение. Какой насыщенный день. Хотелось принять душ и лечь спать. Но у Ники и И́рис были явно другие планы на мой счёт. Едва девушки увидели меня в особняке, как сразу утащили в комнату Ники (она оказалась ближайшей) и устроили настоящий допрос с пристрастием. Пришлось рассказать о свидании и о признании. Хотя я всячески пыталась выкрутиться и сменить тему. Но если девушка решила выведать романтические подробности жизни подруги, то ничто её уже не остановит.

– О-о-о-о-й, Яна, как же я тебе завидую, – восторженно пропищала Ника и стиснула в крепких объятиях свою любимую мягкую игрушку, которую взяла с собой из Святилища.

И́рис же тяжело вздохнула. Поначалу она тоже воодушевлённо слушала мой рассказ, но сейчас стала серьёзной.

– А что ты чувствуешь к нашему господину? – спросила И́рис.

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Я и сама не знаю. Едва ли я его люблю, – честно ответила подругам.

– Как это не знаешь? – удивлённо переспросила Ника и села ближе ко мне.

– Ника, хватит, нужно знать меру, – остановила наступление девушки И́рис, – Яна, тебе стоит серьёзно подумать над словами господина, пока есть время. Вы принадлежите к разным мирам и стоите на разных сторонах. Стоит перемирию закончиться, мы станем врагами. Что тогда ты будешь делать? И не только это, – она сдала паузу, помотала головой, словно отгоняла какую-то мысль и продолжила, – Я знаю господина, он не станет разбрасываться такими словами. Я безмерно ему благодарна, уважаю его и восхищаюсь. Поэтому прошу, будь предельно честна с ним и собой. Если ты не испытываешь взаимных чувств, то скажи об этом честно. Господин Альтрих сильный человек и способен достойно принять отказ.

– Ты чего это вдруг? – опешила Ника, – Словно против их отношений. Они же классно смотрятся вместе и были бы шикарной парой. А какая бы это была история…

– Это не наше дело, – оборвала И́рис, – Они сами должны решать. А Яна наверняка устала и хочет отдохнуть. Прости, что так долго мучили. Хочешь, попрошу Рози приготовить для тебя что-нибудь вкусное?

Я и правда была измотана событиями этого дня, а разговор и вовсе высосал остатки энергии. Перекус перед сном был бы очень к месту. Так что я кивнула в ответ на предложение подруги. Мило улыбнувшись, она вышла из комнаты.

– Извини, я, наверное, и правда перегибаю палку, – виновато произнесла Ника, нервно накручивая прядь волос – Я вовсе не хотела задеть твои чувства.

– Ничего. Просто я не привыкла обсуждать такое с подругами. Да и И́рис права. Мне стоит серьёзно всё обдумать, включая наши роли в этом мире.

В комнате повисла тишина, атмосфера из радостной, стала давящей и грустной. Разговор больше не клеился. Так что мы обе были рады появлению И́рис, которая бодро сообщила, что для меня уже готова ванна и скоро будет ужин. Я пожелала подругам добрых снов и отправилась отмываться. В ванной уже ждала Розари со сменной одеждой. Она сообщила, что через двадцать три минуты ужин будет готов. Я поблагодарила девушку и, дождавшись, когда она выйдет, нырнула в воду с головой.

В памяти то и дело всплывали слова Альтриха, из-за чего щёки пылали от смущения. Но сколько я не думала, ответ так и не приходил. Совершенно не могла разобраться в своих чувствах. Альтрих и правда был удивительным. Красивый, умный, сильный, надёжный, с ним легко общаться, так ещё и герцог. Он явно мне нравился и даже больше, ощущалась некоторая привязанность. Но назвать это чувство любовью я не могла. Так и провалялась в ванной в размышлениях двадцать минут. Но вместо решения, лишь ещё больше запуталась.

Ужинала в компании Розари. Она заметила моё замешательство и предложила свою помощь.

– Возможно, я не смогу подсказать верное решение, но хотя бы выслушать я могу, – сказала она мягко, садясь напротив меня.

Повторять рассказ про свидание и признание сил не было, поэтому я соврала.

– Сегодня была стычка с герцогом Рыжих земель, Уолтрих вроде. Вот и думаю, как помочь. Альтрих запретил вмешиваться.

– Вот как. Пожалуй, сто́ит рассказать вам подробнее об этом герцоге, – девушка стала абсолютно серьёзной, – Уолтрих Фартрайт очень опасный противник. Он был другом герцога Олбериха Хойшак, отца господина Альтриха.

Я несколько удивилась такому факту, но постаралась не показывать виду и продолжила внимательно слушать.

– Семьи Хойшак и Фартрайт довольно влиятельны и всегда придерживались одного направления в политике – подчинение и угнетение ради власти и величия. Они выступали противниками перенятия опыта и элементов научного прогресса из вашего мира. Хотя их дети, капитаны армий и высшие дворяне получали образование как раз в мире жёлтого солнца. Можно сказать, что они приверженцы блока консерваторов. Господин Альтрих же стремится улучшить условия жизни. Он пытается добиться разрешения на применение различных технологий и научных достижений, на открытие школ для крестьян и многие подобные вещи. Раньше он делал это открыто, искренне веря в правильность своих суждений. Однако всё это может пошатнуть власть императора. На что регулярно указывал господин Уолтрих, сопровождая публичное осуждение с распусканием сплетен. Несколько раз император даже вызывал господина Альтриха на личную беседу, по факту допрос с вынесением приговора. Поэтому сейчас положение семьи Хойшак весьма шатко. Сторонников не так много, а вот врагов хватает. И самый опасный среди них именно Уолтрих. Действуя руками других людей, он никогда не оставляет верных доказательств своей причастности. Но всегда, словно в насмешку, видны косвенные признаки его вмешательства.

– А он уверен в себе.

– И это не безосновательно. Он богат, влиятелен, придерживается позиции, одобряемой императором. В его распоряжении множество инструментов и нет методов, которыми он бы брезговал ради достижения цели. Да и сам герцог силён как в бою на мечах, так и в магическом искусстве. Среди заклинаний есть одно столь мощное, что с его помощью можно снести целый город.

– И как же вообще Альтрих собрался с ним бороться?

– Господин Альтрих хочет спровоцировать Уолтриха на объявление войны. Тогда император не станет вмешиваться, каким бы ни был исход. Но если мы нападём первыми, то велика вероятность, что господина Альтриха нарекут изменником, пытающимся захватить власть, и тогда имперские войска отправят в подмогу армии семьи Фартрайт. Сейчас, с помощью особых заклинаний мы добываем довольно редкую руду, которую ранее добывали исключительно на территории Рыжих земель. Кроме того, есть и другие, неофициальные источники доходов, которые наш господин сумел сократить. К примеру, недавно брат разоблачил коррупционную схему мелкого герцога, в результате чего того казнили. А на его место назначили молодого, энергичного и относительно честного правителя. Казнённый герцог был в сговоре с Уолтрихом и помогал ему переправлять контрабанду. Конечно же, их связь доказать не получилось. Но пусть и на время, но герцог Рыжих земель был лишён источника доходов. Вот так, шаг за шагом, господин Альтрих пытается разозлить Фартрайта и спровоцировать на войну. В открытом противостоянии шансов на победу больше.

– И что, он хочет победить исключительно военной мощью? Разве у такого влиятельного герцога не должна быть более многочисленная армия?

– Вы правы. Армия семьи Фартрайт куда больше и союзников у них немало. Но есть одна лазейка. По законам нашего мира, герцог, на которого напали, имеете право требовать равный бой. Это значит, что нападающий и обороняющийся сходятся в бою с равным количеством солдат в оговорённый день. И тут уже решает мастерство и преданность войск. Поэтому очень важно сохранить в тайне ваш союз и способности сторонников господина. Иначе господин Уолтрих никогда не объявит войну, а так и будет плести интриги.

– Понятно. Но неужели я ничем не могу помочь? – с горечью от чувства беспомощности и бесполезности спросила у старшей горничной.

– Почему же? Вы можете выступать как боевой маг. Если не ошибаюсь, вы неплохо владеете атакующими заклинаниями среднего уровня.

– А ты хорошо осведомлена, – заметила я.

– Просто иногда помогаю брату с документами и некоторыми поручениями, – уклончиво ответила Розари.

– Знаешь, а ты права. Не знаю, чего я так зациклилась на силе Святого оружия. Я ведь и в магии разбираюсь да и в бою на мечах Фридрих и Топор меня натаскали. Так что, даже не использую свою особую силу, я могу сражаться. Спасибо, Розари, ты меня успокоила.

– Не за что. Надеюсь, сегодня ваш сон будет спокойным и приятным, – пожелала мне девушка, убирая со стола посуду.

Время было уже позднее, близилась полночь. Поэтому решила больше не расспрашивать горничную, которой и так уже скоро вставать, а отправилась в свою комнату. Не включая свет, почти на ощупь пошла к шкафу, чтобы переодеться и как можно скорее нырнуть под одеяло. Быстро скинув одежду, накинула ночнушку для соблазнения, подаренную Никой. Наконец-то, обессиленная упала на кровать и тут же уткнулась лбом во что-то упругое. С криком вскочила и присмотрелась. В моей постели лежал кто-то большой и горячий.

ГЛАВА 9. Признание.

– А-я-яй, – застонал Райар, потирая плечо.

Мои глаза округлились от шока.

– Какого лешего ты тут делаешь? – вскрикнула я.

– Тебя жду, – невозмутимо ответил парень, – Мне нужно было с тобой поговорить, девочки сказали, что ты отдыхать пошла. Я зашёл в комнату, но никого не было. Поэтому решил подождать. А пока ты где-то так долго гуляла, я даже задремать успел.

Я кипела от возмущения и стыда. Это же получается, что я переодевалась при парне. Одна эта мысль приводила меня в дикий ужас.

– Как давно ты проснулся? – спросила, едва сдерживая крик.

– Да вот, только что, когда ты на меня упала, – смущённо ответил он и добавил, широко улыбнувшись и привстав, опираясь на локти, – Кстати, милая ночнушка.

Я схватила одеяло, резким рывком вытащила его из-под парня и укуталась по самые уши.

– Райар, нельзя вот так просто спать в женской комнате. Это может привести к неприятным недоразумениям.

– Боишься, что Альтрих об этом узнает и приревнует? – словно огрызнулся парень в ответ.

– Вовсе нет. И при чём тут Альтрих? – возмутилась, а про себя подумала, – Это что же, уже весь особняк в курсе признания герцога?

– А при том, – резко сказал Райар, но потом на секунду остановился и продолжил уже полушёпотом, – А при том, что он поступил нечестно.

Юноша явно хотел сказать ещё много всего, но осмотревшись по сторонам, он огорчённо вздохнул и встал с кровати.

– Извини. Ты права. Уже поздно, ты наверняка дико устала, а тут ещё я. Всё совсем не так, как должно быть. Обещай, что завтра первым делом, как проснёшься, придёшь ко мне. И пусть хоть Альтрих тебя зовёт, хоть война начнётся, ты обязательно сначала зайдёшь ко мне. Хорошо?

– Я не совсем понимаю, но хорошо. Как только проснусь, переоденусь и сразу к тебе.

Райар улыбнулся, довольный ответом, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

Голова была готова взорваться. Щёки и уши пылали от приливающей крови. Да что же это происходит?! Какое-то время я пролежала, унимая волнение в груди. Постепенно усталость взяла своё, и я провалилась в сон. К сожалению, пожелание Розари не сбылось. Сон был прерывистый, в голове постоянно мелькали разные образы: то Альтрих с розами стоит передо мной на одном колене, то Райар в моей постели да ещё и с голым торсом, то какой-то рыжий мужик с неприятной ухмылкой, то и вовсе Мудрец с косой, напоминающий своим образом жнеца смерти. Всю ночь я ворочалась и утром встала совсем без сил. Настроения идти куда-либо не было. Пролежав в кровати минут пять, просто глядя в потолок, собрала волю в кулак и встала. На всякий случай посмотрела по сторонам, убедилась, что в комнате нахожусь одна и только тогда начала переодеваться. Мда, из-за Райара у меня добавится парочка фобий. Умылась, причесалась, ещё раз посмотрела в зеркало. Не смотря, на ужасную ночь, выглядела я не так уж и плохо. Даже синяки под глазами не появились. Хотя раньше, до попадания в этот мир, они были моими непременными спутниками.

Отмахиваясь от ностальгии по былому, поспешила выйти из комнаты и отправилась прямиком к Райару. Постучала в дверь, в ту же секунду раздался довольный голос парня.

– Заходи.

Дверь легко поддалась, и я вошла в комнату. В ней пахло какими-то цветами, нежный аромат наполнял пространство. Райар сидел за небольшим чайным столом, на котором стояла вазочка с печеньем, две чашки и чайник.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Доброе утро, – радостно отозвался парень, – Да простит меня Розари, но я хочу похитить тебя на время завтрака. Поэтому приготовил нам чай с печеньками. Ты не против?

– Слово «похитить» немного смущает, но от чая с печеньками не откажусь точно, – весело ответила я и села рядом с ним.

Райар разлил чай по чашкам и подвинул вазочку со сладостями ближе ко мне. Пока пили чай, болтали на отвлечённые темы. Чувствовалось, что основной разговор ещё впереди и юноша всё ещё готовится к предстоящему. Непривычный румянец украшал его скулы, а глаза блестели как у кота, перед прыжком за любимой игрушкой. Наконец, с чаем было покончено. Я решила взять инициативу в свои руки.

– Так о чём ты хотел со мной поговорить? Явно ведь не о погоде и кулинарии, верно?

Он смущённо отвёл взгляд, затем набрал воздуха в грудь, посмотрел мне прямо в глаза и выпалил на одном дыхании.

– Я уже очень давно хочу тебе признаться, что ты мне нравишься, Яна. С нашей первой встречи, ты поразила моё сердце, и я влюбился.

В комнате повисла тишина. Юноша смотрел на меня в ожидании реакции. А я, словно зависла.

– Это что сейчас было? – негодовал мой мозг.

Хорошо, что он признался после чаепития, иначе бы я точно поперхнулась.

– Райар, извини, не мог бы ты повторить? А то я с утра что-то плохо соображаю, – с надеждой на то, что я что-то не так поняла, попросила парня.

– Я говорю, что люблю тебя с самой первой нашей встречи. Очень люблю, – уверенно ответил он, разбивая все мои надежды в пух и прах.

– Н-но как? Ты же ещё… – начала было я, но остановилась.

Я хотела сказать, что он ещё ребёнок и едва ли может любить меня как женщину, но в голове всплыла фраза И́рис о том, что Райар уже давно не дитя, а весьма зрелый юноша и лишь я одна этого не замечаю. Стало ясно, что назови его сейчас ребёнком и это заденет его гордость.

– Ещё ребёнок? – будто прочитав мои мысли, закончил фразу юноша.

– Нет, – попыталась возразить, но дальше мысль не шла, голова опустела.

– Я знаю, что ты не видишь во мне мужчины. И до вчерашнего дня это не сильно меня беспокоило. Я думал, что времени полно́ и однажды ты всё же поймёшь, что я вырос. Но Альтрих…Его признание всё изменило. Теперь у меня нет времени. В любую минуту он может забрать тебя у меня. Он или кто-то другой. Теперь мне это ясно. Было наивно полагать, что только мне позволено любить тебя. А ведь вокруг полно́ мужчин как среди жителей нашего мира, так и среди оружий. Любой из них может влюбиться в тебя. Я не могу этого допустить. По крайней мере, я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.

– Прости, Райар, сейчас я ничего не могу тебе ответить, мне нужно подумать, – пробормотала я.

– Ничего, я понимаю. В конце концов, тебе признались сразу два обаятельных красавца. Тут любая девушка бы растерялась, – с долей иронии ответил юноша и улыбнулся так обворожительно, что пол ушёл из-под ног.

Нет, ну как тут не растаять? Райар, безусловно, был красив, даже слепой бы это разглядел. Мужественные скулы, озорной взгляд, шикарная улыбка, вьющиеся кудри, что так и манят его погладить. Добрый, весёлый, смелый, сильный, всегда готов выслушать, поддержать, он не даст тебя в обиду и всегда будет на твоей стороне. А ещё, с ним точно не заскучаешь. Ну разве он не идеален? Я понимаю, почему И́рис и Ника влюбились в него. Но совершенно не понимаю, что сама испытываю к этому милому и очаровательному парню.

Я плохо помню, о чём мы говорили после и как ушла из комнаты. Голова была словно ватная. Помню лишь, что он поставил на стол красивую коробочку и достал из неё изящную заколку, украшенную сияющими камнями. Он аккуратно наклонился ко мне и закрепил её на волосах.

– Пусть ты не можешь дать ответ прямо сейчас. В любом случае, я хочу, чтобы эта заколка была у тебя. Она будет напоминать обо мне. Какое бы решение ты ни приняла.

Я брела по коридору, направляясь в свою комнату, чтобы хорошенько обо всём подумать. Как назло в коридоре меня снова встретили И́рис и Ника. Девушки стали просто неразлучными. И кажется, преследуют меня.

– Доброе утро, Яна, – радостно поприветствовала Ника, – Ты чего на завтрак не пришла?

– Доброе утро, – поздоровалась И́рис.

– Доброе утро, девочки. Да так, Райар хотел сегодня поговорить.

– Райар? Поговорить? А почему прямо с самого утра? О чём говорили?– засы́пала вопросами Ника.

Я поняла, что сболтнула лишнего и напряжённо пыталась придумать убедительную ложь.

– Он признался тебе? – прямо в лоб спросила И́рис с очень серьёзным взглядом, не оставляя мне путей для отступления.

– Приз-нал-ся? – ошарашенно повторила Ника, – Признался? – она отчаянно смотрела то на меня, то на И́рис

Не в силах произнести это вслух, я молча кивнула. На глазах Ники моментально показались слёзы, она поджала губы, сдерживая отчаяние, развернулась и бросилась бежать прочь от нас громко всхлипывая.

Казалось, что И́рис восприняла эту новость куда спокойнее. Однако это только казалось. Она нахмурила брови, сглотнула, подавляя приближавшиеся слёзы, и проговорила, едва дрожащим голосом.

– Тебе есть о чём подумать. Извини, но я тоже пойду.

Она развернулась и тихим шагом направилась в свою комнату.

Из-за произошедшего мне и само́й захотелось плакать. Я буквально залетела в свою комнату, захлопнула за собой дверь и села на пол прям там же, у двери, обхватив голову руками.

Хуже ситуации и представить невозможно. Мне признались в любви сразу двое мужчин, один из которых является объектом воздыхания моих подруг. При этом сама я не могу однозначно сказать, что чувствую к этим мужчинам. Они оба дороги мне, я привязалась к обоим. Однозначно они заняли определённое место в моём сердце, но скорее как братья, а не те, с кем хочется выстраивать романтические отношения. Но и мысль, что могу потерять хотя бы одного из них, щемила мне сердце. Если бы только Альтрих не признался, всего этого бы не было. Но герцог раскрыл все карты, и теперь мы имеем то, что имеем. Дурацкий любовный узел!

Голова гудела, мозг кипел, мне срочно нужно было принять контрастный душ, желательно прям водой со льдом, чтобы привести мысли в порядок. Вышла в коридор, осмотрелась, никого не было видно. Встретить сейчас Нику или И́рис для меня было бы равнозначно смерти. Быстро зашагала по направлению к ванной.

– Ну и кто ещё может признаться мне в любви? Нет, ну раз уж начали, то давайте всем скопом, чтобы уж совсем меня добить. Не было печали, – бормотала себе под нос, – Кто там у нас ещё есть? Джеймс, Джекоб, Алфихар, Ноах, Камилла или может быть Мудрец? А может, и Фридрих до кучи?

– И чем же я удостоился быть упомянутым в этом странном списке? – раздался строгий голос прямо передо мной.

Я подняла глаза. Буквально в паре шагов от меня стоял Фридрих. Его пронзительный ледяной взгляд моментально привёл меня в чувство, даже душ уже не требовался.

– Да это я так, о своём, – нервно улыбаясь, ответила ему.

– Что ж, понятно, – сухо произнёс он и продолжил неожиданно мягко, – Яна, я бы хотел с тобой поговорить. Сегодня вечером, после ужина, зайди ко мне, пожалуйста.

Я чуть не упала.

– Только не говорите, что и он туда же! – кричало моё сознание, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, – Нет, нет, нет. Беру свои слова обратно! Не нужно мне больше признаний в любви. Вселенная, ну пожалуйста!

ГЛАВА 10. Дневник и душевные метания.

Я пребывала в таком шоке, что даже забыла, куда шла. Просто развернулась и пошла в свою комнату, держа в руках неиспользованное полотенце.

Два дня признаний, это перебор. Так, мой мозг даже в бою не напрягался. А инстинкты кричали об опасности, словно меня опять приковали к стулу и вот-вот начнут пытать.

Закрыв дверь в свою комнату, убедилась, что нахожусь одна, и рухнула на кровать.

– А-а-а-а-а-а-а, – застонала в голос, – К такому меня жизнь не готовила!

Мне срочно нужно было отвлечься и тут, как раз вспомнила про дневник, что передал Джеймс. После заключения перемирия я спрятала дневник Оливии под матрас своей кровати. Да, не самое надёжное место, но лучше не придумала. В итоге после череды событий и вовсе про него забыла. И вот теперь, настал его звёздный час. Я встала с кровати, подняла матрас и стала щупать рукой. Найти эту толстую тетрадь в кожаной обложке получилось не сразу. В какой-то момент даже испугалась, что кто-то мог его украсть. Но, слава всем богам, дневник был на месте просто «отполз» чуть дальше. Достав искомое, я села в кресло у окна, поджав под себя ноги, и приступила к чтению. До обеда было полно́ времени, а Фридрих ждёт меня и вовсе только после ужина. Других планов на день не было.

Сначала шло приветствие, каждая буква которого была аккуратно выведена.

«Дорого́й, дневник, я назову тебя Джеймс. Так звали моего друга в родном мире. Надеюсь, ты, как и он, будешь надёжно хранить мои секреты. Меня же зовут, Оливия. Рада знакомству».

Дальше Оливия коротко описала, как была призвана, кто тогда жил в Святилище и как она обживалась на новом месте. После вступления записи шли с датами. Девушка писала о своих наблюдения, о своих чувствах, и о товарищах. Сначала всё это больше походило на роман в стиле «личный дневник». Читать было легко и очень интересно. Оливия, словно профессиональный писатель, увлекала читателя в свой особенный мир. Не возникало даже мысли пролистать несколько страниц вперёд или просто бегло их просмотреть. Но ближе к середине всё изменилось.

«Милый мой Джеймс, сегодня я отчётливо поняла, как опасен Мудрец и что все мы, призванные в этот мир, ступаем по очень тонкому льду. Одно неверное движение и наша хрупкая опора под ногами даст трещину, а бездонная пустота снизу поглотит нас без малейшего сожаления.

Ещё вчера мы с Эмили обсуждали, что почтенный Мудрец ведёт себя странно, а его истории противоречат друг другу. Потом вместе пили чай и смеялись. А уже сегодня, она мертва. В бою, совершенно невообразимым образом, силы святого оружия покинули её. Я уверена, что это дело рук Мудреца. Мы с Эми много тренировались вместе, я даже научилась определять её запас энергии. И этого никак не должно́ было случиться. Бедная Эми!

Но, будь уверен, я не оставлю этого так. Рано или поздно, я выведу Мудреца на чистую воду и найду способ вернуть всех домой, живыми и невредимыми».

После этого слова становились максимально сухими, больше походило на инструкцию. Оливия стала много тренироваться. Она изучала возможности своей силы, экспериментировала, доводя себя до истощения. Писала, что можно, что не дало результатов. Делилась предположениями. Она также изучала магию и даже разработала несколько особых заклинаний на основе сплетения магии этого мира и силы Святого оружия. Эти заклинания были столь сложны, что я даже не до конца их поняла. Поэтому решила выписать основную формулировку, показать её Джекобу в ближайшее время. Как-никак он в нашей группе единственный, кто имеет обширные знания в магии. Можно было бы обратиться к Фридриху или И́рис, но Джеймс очень просил не показывать записи Оливии жителям этого мира. Так что эти ребята были оставлены на крайний случай.

Читать эти записи было больно. Я буквально на себе ощущала одиночество и отчаяние Оливии. Иногда мелькали пометки по типу: сегодня призвали оружие, Роман стал новым копьём; сегодня погиб Изуми – наш щит. Но позже они стали иметь такой вид: сегодня призвали очередного Топора; сегодня погиб Лук; сегодня наш Щит истощил все силы и перестал функционировать.

Это было самым ужасным. Она дошла до той точки, когда имена товарищей перестают иметь значение, когда череда дней становится такой однообразной рутиной, что ты забываешь, сегодня, ещё сегодня или уже наступило завтра.

Стук в дверь прервал мои размышления. Из-за двери послышался голос Розари.

– Яна, время обеда уже подошло. Ты спустишься или распорядиться, чтобы обед подали тебе в комнату?

– Сейчас иду, – поспешила ответить старшей горничной.

Время за чтением пролетело совершенно незаметно. Быстро спрятав дневник обратно под матрас, вышла к Розари. Вместе мы спустились в столовую. Все, кроме Ники, уже сидели за столом. Альтрих и Райар расплылись в довольных улыбках, увидев меня. Они оба хотели было выйти из-за стола, но Розари остановила их.

– Господа! – строго чеканя каждое слово начала она, – Ухаживать за гостями особняка, работа горничных. Я лично помогу госпоже Яне удобно расположиться за столом.

Затем она провела меня до свободного места, помогла сесть и подала салфетку. Лица Райара и Альтриха выражали досаду и даже некоторую долю обиды, но спорить со старшей горничной они не стали. Вот она, сила стражей особняка. Фридрих и Розари имели определённую власть даже над своим господином.

Обед прошёл в спокойной обстановке. Мы почти не говорили. Фридрих вышел из-за стола первым. Извинившись, что не ждёт остальных, он поспешил заняться неотложными делами. И́рис отправилась за братом, оставив часть еды на тарелке. Оставаться в компании признавшихся мне мужчин было ужасно неловко, поэтому постаралась быстрее расправиться с обедом, поблагодарила Розари за столь вкусную еду и поспешила обратно в свою комнату. В коридоре второго этажа меня догнал Альтрих.

– Яна, постой! – окрикнул он.

С замиранием сердца я обернулась. Из-за волнения щёки и уши начали краснеть, что приводило к ещё большему волнению.

– Жуть. Я же сейчас красная как рак, – думала про себя, – И что ему надо? Я ещё не готова дать ответ.

– Я хотел с тобой поговорить. Можно зайти в твою комнату?

– К-конечно.

Зайдя в комнату, я села на двухместный диванчик возле журнального столика. Альтрих сел рядом. Он был так близко, что на моей коже ощущалось его горячее дыхание. Даже плотная ткань рубашки не скрывала рельефные мускулы рук.

– Пожалуй, начну сразу с сути, – сказал он и по моей коже пробежал табун мурашек, – Я знаю, что сегодня утром Райар признался тебе в своих чувствах. И ты попросила время, чтобы подумать.

Порой, у меня складывалось впечатление, что в этом особняке понатыкана куча скрытых камер и прослушки. И вот теперь оно снова посетило меня.

– Да, это так, – старалась как можно спокойнее ответить я.

– Понимаю, что тебя вся эта ситуация смущает. Если честно, я и сам в замешательстве. Мне ещё не приходилось участвовать в борьбе за внимание женщины.

Альтрих мило улыбнулся, провёл взглядом по моему лицу и внезапно впал в оцепенение.

– Какой красивый у тебя аксессуар на волосах. Давно ты носишь эту заколку? – спросил он, изучая моё украшение.

– Да нет, с сегодня, – несколько растерявшись, ответила я.

– Райар подарил?

– Да.

– А мальчишка хорош, времени не теряет, – герцог снова улыбнулся, – Но и я не собираюсь ему уступать. Конечно, хотелось бы преподнести этот подарок иначе, но не в моих правилах отдавать инициативу оппоненту.

С этими словами он снял с шеи цепочку, которая скрывалась под рубашкой. С цепочки, ловким движением длинных пальцев, снял изящное кольцо, инкрустированное россыпью камней глубокого фиолетового цвета. Он нежно взял мою левую руку и аккуратно, едва касаясь кожи, надел кольцо на средний палец.

– Это кольцо создано по заказу моей матери. Она наложила на него особое заклинание, защищающее владельца. Поэтому прошу, прими этот подарок и носи, не снимая, – сказал он, отпуская мою руку.

От кольца действительно исходила особая сила. Едва оно коснулось моего пальца, по телу разлилось приятное тепло. Я выставила руку перед собой и стала любоваться этой красотой. Камни сияли на солнце, преломляя лучи в своих гранях.

Альтрих чуть склонил голову и улыбнулся. Его взгляд был необычайно нежным.

– Но могу ли я… – опомнившись, опустила руку, и хотела было уже снять кольцо, чтобы вернуть столь ценную вещь хозяину.

Герцог молча накрыл мои руки своей ладонью и покачал головой. Сейчас его глаза напоминали глубокие озёра, голубая гладь которых затягивает на самое дно. На мгновение я даже забыла, как дышать. Альтрих осторожно приблизил своё лицо, глядя прямо в глаза и нежно поцеловал в щёку.

– Я ни в чём не собираюсь уступать сопернику, – мягко произнёс он.

Похоже, спокойная жизнь в особняке притупила мои инстинкты. Я сидела, ошарашенная произошедшим, и не могла подобрать слова, чтобы выразить всю бурю эмоций, что переполняли меня.

С одной стороны, это было приятно. А с другой – какого чёрта они себе позволяют?!

– Очень жаль, но мне пора уходить, – уходя из-под удара моего негодования, откланялся хозяин особняка.

Минут пять я сидела на диване и проигрывала в голове только что случившееся. Щёки пылали, особенно в месте поцелуя. Вроде и невинное соприкосновение, не несущее большого значения, но в то же время и это можно было расценить и как решительное наступление. Голова опять разболелась. Чтобы успокоиться, достала дневник и продолжила чтение.

Оказывается, остановилась я на самом интересном месте. После первого прочтения даже не поверила своим глазам. Оливия разработала такой щит, который блокирует абсолютно любую магию извне. Даже силы Мудреца и других святых оружий. А всё благодаря новой магии, которую она сама же и придумала. Удивительная девушка! Я сделала пометки в свой дневник. Хотелось как можно скорее встретиться с Джекобом, чтобы показать ему это открытие. Вместе мы наверняка сможем повторить Антимудрецовый щит (над названием нужно было ещё подумать).

Дневник Оливии вновь поглотил меня с головой. Важные детали и пояснения, я старалась сразу же всё это заучить. Как вдруг, почерк изменился. Непривычные для глаз кривые буквы, словно дрожали на ветру.

«Дорого́й дневник, сегодня призвали нового меча. И угадай, кто же им стал? Это просто невероятно! Меня переполняют счастье и печаль одновременно. Мой милый Джеймс, мой единственный друг. Его постигла та же участь, что и меня. Я безмерно счастлива, увидеть его снова. И просто в ужасе оттого, что теперь его жизнь находится в опасности. Как же мне быть? Как уберечь Джеймса?

Но, дорого́й дневник, если бы только можно было печатать воспоминания, как фотографии, я бы приложила множество распечаток его возникновения.

Бедолага Джеймс, появился в свете магического круга в Зале призыва совершенно мокрый и голый. Единственное, чем он мог прикрыться, это небольшое полотенце. Видимо, его призвали прямиком из ванной комнаты. Он стоял среди зала и смотрел огромными глазами по сторонам. О, этот взгляд был бесподобен. Никогда прежде я не видела у него такого выражения лица. Хотя сто́ит отдать ему должное, сын аристократов даже в этой ситуации быстро взял себя в руки, ловким движением обернул полотенец вокруг бёдер и невозмутимо произнёс: «Добрый день. Прошу простить мой неподобающий вид. Но, быть может, кто-нибудь сможет объяснить, как я здесь оказался?» И всё это с гордо поднятой головой. Я едва сдержала смех. А когда он увидел меня, то его лицо вытянулось.