– Ничего не понимаю, – с горечью сказала она, рассматривая снимки.
Она протянула фотографии Вадиму.
– Видишь, это та самая старуха, которая навещает меня в больнице. Кстати, сегодня была тоже, принесла бульон и фрукты, чтобы я быстрее поправлялась. Выходит, что всё-таки это у меня проблемы с головой? – она показала на фото, – вот, это бабушкин дом, её забор, я всё это прекрасно узнаю. И саму фотографию отлично помню, только, как мне кажется, на ней была изображена совершенно другая женщина, моя бабушка, а не эта незнакомая старуха.
Вадим с грустью смотрел на Аню. Похоже, его предположения по поводу синдрома Капгра имели под собой основания. Иначе откуда на фотографии, которую Аня сделала несколько лет назад, была изображена та самая женщина, которая выдавала себя за её бабушку? На фотографии старушка была вполне узнаваема, может быть, немного постаревшая, но точно, та самая, которая каждый день навещала Аню в больнице.
– Не переживай, – постарался утешить Вадим совершенно расстроенную Аню, – в конце концов, возможно, что это временное явление, и скоро ты вспомнишь свою бабушку. Нельзя забывать, что она твой единственный близкий родственник, и это даже хорошо, что бабушка снова появилась в твоей жизни. Видишь, как она о тебе заботится. Каждый день передачи тебе приносит, так что отпусти ситуацию. Нужно время, чтобы ты её вспомнила, и всё наконец-то встало на свои места.
Слушая Вадима, Аня молча кивала, хотя на душе у неё было очень горько. Надо же, последствия удара по голове оказались гораздо сильнее, чем она думала вначале! Получается, она не узнаёт родную бабушку, хотя Ане казалось, что помнила она её достаточно хорошо. Конечно, прошло много лет, но всё-таки не могла же она совершенно забыть её лицо. Значит, всё-таки злополучный синдром Капгра!
Пару дней Аня обдумывала ситуацию. По настоянию Вадима, Аню осмотрел психотерапевт. С его точки зрения, ситуация не выглядела настолько удручающей.
– Не переживайте, – успокаивал он Аню, – пропьёте курс антидепрессантов, а потом в кругу семьи, рядом с родной бабушкой, всё может постепенно наладиться. Провалы в памяти после травмы головы – вещь вполне обычная.
Аня слушала его с тоской. Ей совсем не хотелось думать, что в голове у неё происходит что-то странное.
Бабушка исправно навещала её, была очень доброжелательно, постоянно вспоминая какие-то случаи из жизни, которые происходили с Аней, когда она приезжала бабушке в детстве. У Ани оставалось всё меньше сомнений, что это и была её родная бабушка, просто, по какой-то причине, совершенно изменившаяся. Она смотрела на старушку настолько пристально, что та, видимо, почувствовала неладное.
– Аня, что ты так на меня смотришь? – задала она наконец-то вопрос, который, видимо, волновал её все последние дни. – Как на чужую, как будто не узнаёшь меня?
– Извини, бабуля, но так оно и есть, – решила откровенно ответить ей Аня.
Глаза пожилой женщины моментально округлились от удивления.
– Да как же так? Мы с тобой, конечно, давно не виделись, ты сама из девчонки превратилась во взрослую девушку, но всё-таки не до такой степени, чтобы вовсе тебя не узнать, – лицо её моментально стало настолько печальным, что Аня поспешила её утешить.
– Не беспокойся, бабуля. Похоже, что это следствие травмы. Видимо, хорошо меня приложили по голове, и я теперь не могу тебя вспомнить.
– Что же это такое? – ещё больше заволновалась бабушка, – а других-то? Узнаёшь?
– Других узнаю, – вздохнув, объяснила Аня. – Ты не переживай, такое, оказывается, бывает. Мне доктор объяснил. Надеюсь, со временем пройдёт.
– И что же теперь? Лечиться нужно? – встревоженно спросила бабушка.
– Доктор выписал таблетки. Он считает, что всё постепенно наладится
– Ну, вот и хорошо, – погладив Аню по руке, произнесла бабушка. – А знаешь что, поехали со мной в деревню. Поживёшь на свежем воздухе, глядишь, постепенно и меня вспомнишь.
Аня пожала плечами. Идея была неплохой. Была надежда, что, вернувшись в атмосферу детства, Аня быстрее вспомнит бабушку. Она посоветовалась по этому поводу с психотерапевтом, и он одобрил такое решение.
– Что ж, возможно, погружение в обстановку детства заставят активнее работать ваше подсознание, вы вспомните то время, и поймёте, что бабушка – это та самая женщина, которая была рядом с вами, когда вы были маленькой.
Аня поделилась своими планами на ближайшее время с Вадимом.
– Ну, что ж, – заметил он, – Навестишь места детства, побудешь на свежем воздухе. Может быть, это действительно поможет тебе вспомнить бабушку.
На прощание, перед выпиской Вадим на несколько секунд задержал Анину руку в своей.
– Обещай, что мы встретимся после твоего возвращения из деревни? – спросил он, выразительно глядя в Анины глаза.
– Хорошо, – согласилась она. Вадим был ей очень симпатичен, она была вовсе не против продолжить их общение. Просто сейчас её гораздо больше волновали проблемы её психического здоровья.
– Я буду звонить тебе. Как там деревня эта называется?
– Ясенево. Конечно, звони. Мобильная связь там вполне приличная. Во всяком случае, с бабушкой мы созванивались. Сим-карту я восстановила. Буду рада слышать твой голос.
Вадиму совсем не хотелось прощаться с Аней, но что было поделать? Девушке было необходимо время, чтобы окончательно прийти в себя после нападения.
Аня уехала вместе со встречавшей её из больницы подругой Юлей, а Вадим весь день просто не находил себе места. Ещё и Ирина доставала его своим повышенным вниманием. Вадим твёрдо решил для себя, что отношения с нею нужно прекращать. Да, теперь в его сердце и голове царила только Аня, он хотел увидеться с ней поскорее, хотя они распрощались только несколько часов назад.
«Ничего, скоро отпуск. Я ведь запланировал поездку на море», – подумал он. Но сразу понял, что теперь эта поездка вовсе не казалась ему такой уж соблазнительной.
Похоже, что Аня настолько заняла все его мысли, что он с трудом мог думать теперь о чём-то другом.
Аня с бабушкой уже долгое время тряслись на стареньком автобусе по пыльной дороге.
– Всё, следующая остановка наша, – наконец-то шепнула ей старушка.
Она была вполне бодра, будто бы тяжёлая дорога вовсе не вымотала её. Наоборот, с каждой минутой она становилась более энергичной, словно приближение родной деревни придавало ей дополнительных сил. Казалось, её щёки раскраснелись, морщины слегка разгладились, и вся она как будто помолодела и выпрямилась.
«Наверное, она очень соскучилась по родному дому», – подумала Аня.
Выйдя на остановке со старенькой табличкой «Ясенево», бабушка указала Ане на неширокую тропинку, ведущую вдоль реки в сторону деревни.
– Давай здесь, – кивала она внучке, которая едва поспевала за пожилой женщиной, – напрямки быстро выйдем.
Аня поражалась её активности. Бабушка почти бежала, неся в руках тяжёлые сумки. Видимо, ей хотелось побыстрее оказаться в родной деревне. Они прошли по тропинке через неглубокий овраг, и минут через пять оказались в Ясенево, о чем их возвестила старенькая, местами обшарпанная надпись на большом щите.
«Добро пожаловать в Ясенево», – гласила она точно так же, как и восемь лет назад, когда Аня гостила здесь в последний раз. Они быстро подошли к бабушкиному дому, войдя во двор через заднюю калитку. Навстречу им с радостным лаем бросилась лохматая собака.
– Сириус! – удивлённо воскликнула Аня, с трудом признав пса, которого видела ещё маленьким щенком.
Он на секунду насторожился, увидев Аню, затем доброжелательно завилял хвостом.
Никого из соседей видно не было, в деревне стояла какая-то поражающая воображение тишина.
– Картошку народ копает, – успокоила её бабушка, – заходи, располагайся.
Аня сразу узнала бабушкину избу. Со времени её последнего визита здесь ничего не изменилось. Всё та же простая мебель, домотканая дорожка и старый самовар в углу.
– Сейчас баньку затопим, помоешься вечером с дороги, – снова заговорила бабушка, – Глеб поможет, воды натаскает. У меня силы уже не те, да и тебе после больницы поберечься надо.
При одном упоминании о Глебе у Ани участилось дыхание. Она до их пор не забыла этого голубоглазого красавца, который был старше её лет на семь или восемь. В свой последний приезд Аня была ещё почти ребёнком, но хорошо помнила, как с замиранием сердца смотрела на Глеба, такого красивого и взрослого, что ей начинало казаться, что он – прекрасный принц из самой настоящей сказки.
– Как он поживает? – спросила Аня, внимательно взглянув на бабушку.
– Глеб-то? – спросила бабушка, лукаво поглядев на Аню, – хорошо, что ему будет?
– Не женился ещё? – задала вопрос Аня, представляя, что за эти годы синеглазый красавец вполне мог превратиться в лысеющего, пузатого мужика.
– Нет, не торопится. Девки местные вьются вокруг него. А ему всё не то, только, если погулять, а жениться ни в какую. Особенную какую-то ждёт, наверное, – махнула рукой бабушка.
Аня покачала головой. Конечно, особенную. Насколько помнила Аня, Глеб и сам был весьма необычный. Светлые, слегка волнистые волосы, голубые глаза, которые заставляли моментально трепетать девичьи сердца. Тогда, восемь лет назад, Аня была практически влюблена в него. Но, конечно, не могла получить от взрослого парня никакой взаимности, поскольку была ещё совсем ребёнком. К тому же, из деревни её забрала внезапно нагрянувшая тётя Лена, так что её полудетская влюблённость тогда достаточно быстро испарилась, вытесненная школьными делами и ежедневным общением со сверстниками.
– Ты ложись, поспи с дороги немного. Силы тебе после больницы беречь надо, меня доктор предупредил.
Аня начала возражать, но бабушка настояла на своём, уложив Аню на пышную перину, покрывающую старинную, металлическую кровать. На удивление, Аня моментально уснул, едва дотронувшись головой до пышной, удобной подушки.. Ей приснился удивительный сон. Она находилась на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Повсюду слышалось пение птиц, и Аня слышала, как их щебет сливается во вполне различимую фразу. «Она здесь», – слышалось со всех сторон, словно всё живое вокруг радовалось Аниному присутствию. Затем сильный порыв ветра нагнал откуда-то неожиданно тёмные тучи. В воздухе резко потемнело, и она услышала далёкий женский голос, похожий на отчаянный стон. «Зачем ты приехала»? Аня вздрогнула и проснулась, резко поднявшись с кровати. За окном уже смеркалось, видно, она проспала несколько часов.
– Выспалась? – спросила тут же появившаяся в комнате бабушка, – давай, банька уже готова. Сходи, попарься, и чай пить будем. Сильно горячей баньку не делала, мало ли что, после таких проблем с головой.
Аня увидела, как на столе пыхтел самовар, а бабушка накрывала стол, расставляя тарелки со всевозможными домашними заготовками.
Аня взяла приготовленное бабушкой полотенце, и направилась через огород в сторону бани. Внутри крепкого, бревенчатого здания удивительно приятно пахло влажной древесиной, и какими-то травами. Аня разделась, и вошла в тёплое и влажное помещение, глубоко вдыхая этот удивительный запах. Едва она намочила голову в тазу, как услышала за спиной какой-то звук. Она быстро обернулась, и увидела Глеба, удивлённо стоящего с наполненными вёдрами в руках.
Аня подпрыгнула, смутившись, схватила рядом висящее полотенце, и быстро обмотала им свою обнажённую фигуру.
– Стучаться надо, – гневно высказала она в лицо Глебу, чувствуя, как её щёки покрываются румянцем.
– Извини, я не думал, что ты уже здесь. Бабушка говорила, ты спишь. Решил ещё воды холодной принести. Боялся, что тебе не хватит.
Он смотрел на Аню во все глаза, и она смущалась от этого ещё больше. В его взгляде Аня читала удивление, он словно любовался ею, вовсе позабыв, что в данной ситуации это было вовсе неприлично.
– Хорошо, иди, спасибо тебе, – сказала она, отводя глаза в сторону.
Он поставил наполненные вёдра, и отправился к двери. Аня присела на лавочку, пытаясь справиться с волнением. Глеб стал, пожалуй, ещё красивее, его черты лица и фигура обрели мужественность, которая так сильно действует на особо впечатлительных женщин. До этой минуты Аня даже не подозревала, что тоже относится к их числу. В целом же он совершенно не изменился, всё также выглядел юным и очень привлекательным. Практически таким же, как и тогда, восемь лет назад, когда Аня, будучи ещё совсем девчонкой, чуть не потеряла из-за него голову. Так, в состоянии глубокой задумчивости она и продолжила мыться. Она намылила голову каким-то необычным шампунем, который стоял рядом на лавочке. От него шёл головокружительный запах каких-то лесных трав. При этом её мысли кружились вокруг персоны Глеба. Странно, но он никогда не производил впечатления обычного деревенского парня. Было в нём что-то такое, что никому не пришло бы в голову назвать его деревенщиной. Спортивная фигура, на которой отлично сидели стильные вещи, хорошо развитая речь и умение поддержать любой разговор делали его необычным и очень привлекательным парнем. Похоже, за эти годы он вовсе не растерял этих качеств, а внешне выглядел, как сногсшибательный голливудский красавец. Кроме того, он жил один, в красивом, двухэтажном доме, совсем не похожем на простые деревенские избы, и ездил на дорогой, недоступной многим машине. Тогда у юной Ани это не вызывало никаких вопросов, а сейчас всё это казалось довольно странным.
Войдя в дом, Аня снова столкнулась с Глебом, который негромко разговаривал о чём-то с бабушкой, стоя у порога. Аня бросила на него быстрый взгляд, почувствовав, как кровь снова приливает к её щекам.
– Извини, я не хотел тебя напугать, – тихо сказал ей Глеб, когда бабушка, попрощавшись с ним, отошла вглубь комнаты.
Он был просто неприлично хорош собой, в этом Аня убедилась при более близком рассмотрении, и разглядывал её с таким серьёзным, спокойным выражением лица. При этом в нём не было и намёка на какие-то скабрёзные насмешки, учитывая, что он видел её обнажённой.
– Я принимаю извинения, – с достоинством ответила Аня.
– Глеб, спасибо за помощь! – крикнула из комнаты бабушка.
– Пожалуйста. Я пойду, ещё кое-какие дела есть.
Он снова поднял на Аню свои удивительно голубые глаза, так, что Аня почувствовала, как у неё моментально пересохло в горле, кивнул на прощание, и вышел из дома.
– Скажи, а чем Глеб занимается? – спросила Аня у бабушки, немного позже сидя рядом с нею за столом у самовара.
Бабушка посмотрела на неё немного удивлённо.
– Так он у нас электрикой деревенской заведует. Отучился в своё время в городе, а потом домой, в деревню вернулся, – объяснила бабушка.
– Но ведь у электрика небольшая зарплата. А он живёт явно не по средствам. Одевается хорошо, и машина дорогая у него была ещё в те времена.
Бабушка улыбнулась.
– Ну да, он не бедствует. Наследство ему от родителей досталось. Отец его был родом из нашей деревни, потом в город переехал, бизнес там открыл. Глеб у них был поздним ребёнком, всё Бог им не давал детей. Уже за сорок обоим было, когда Глеб у них появился. Сейчас они уже умерли, так что все деньги Глебу перешли. А дом этот ещё его отец построил при жизни, он ведь часто в деревне бывал, вот Глеб в нём и поселился.
Аня смотрела на бабушку очень внимательно, при этом её большие, серые глаза заволокла лёгкая дымка. Да, похоже, что Глеб был далеко не простым персонажем. Аня до сих пор краснела, когда вспоминала, как неожиданно он вошёл в баню, застав её в одеянии из лёгких клубов пара. Аня думала о нём, даже когда засыпала поздно вечером на пышной пуховой перине. Яркий образ Глеба предательски затмил в её сознании воспоминания о милом, симпатичном докторе, который смотрел на неё с таким неподдельным, искренним обожанием.
Открыв глаза, Вадим не сразу сообразил, где он находится. Головная боль моментально напомнила ему о вчерашней бурной вечеринке по поводу его долгожданного отпуска. Коллеги, измученные тяжёлые рабочими буднями, требовали, чтобы он накрыл поляну.
– Везунчик, – повторяли они, глядя на Вадима с нескрываемой завистью, – пока ты по морям планируешь разгуливать, мы будем из последних сил трудиться. Так что с тебя поляна, чтобы хоть как-то утешить своих несчастных коллег.
Вадим легко согласился с этими доводами, поскольку в глубине души считал их совершенно справедливыми.
Но как его угораздило самого так надраться на этой злосчастной вечеринке? Сказалось какое-то нервное напряжение последних дней? Или он так расстроился из-за отъезда Ани? Короче, не имело никакого смысла искать себе дополнительных оправданий, он был пьян настолько, что даже не помнил, как уходил с этого банкета домой. Хотя, постойте! Похоже, что вовсе не домой! Он повернул голову, и чуть не застонал от отчаянья. Рядом с ним, сладко свернувшись в клубочек, спала Ирина. Причём, Вадим сообразил, что находится именно в её квартире. Девушка была абсолютно обнажённой, впрочем, как и он сам, к тому же по некоторым неоспоримым признакам становилось понятно, что они провели достаточно бурную ночь. Вадим схватился за голову, и отчаянно потёр виски.
Какой же он идиот! Вместо того, чтобы поговорить с Ирой, и объяснить ей, что между ними всё закончено, он снова с нею переспал! Хуже было бы только, если бы выяснилось, что в пьяном угаре он сделал Ире предложение. Вадим тихо встал с дивана, оделся, и на цыпочках отправился в прихожую. К счастью, ботинки и ключи от дома были на месте, так что не было никаких препятствий для того, чтобы покинуть это гостеприимное жилище ещё до того, как Ира проснётся. Понимая, что выглядит, как последний подонок, он тихо открыл дверь, и выскользнул на лестничную площадку. Прохладный осенний ветер немного остудил его похмельную голову, но на душе было по-прежнему паршиво. Он шёл в сторону автобусной остановки, раздумывая, как же ему поступить. Возможно, похмелье сказывалось таким образом, что его чувство вины, прежде всего перед самим собой, становилось просто нестерпимым. Он достал из куртки мобильный телефон, секунду подумал, затем прокашлялся, и набрал Анин номер телефона. Он знал, что Аня восстановила сим-карту после кражи своего мобильного, и теперь пользовалась каким-то стареньким аппаратом
– Алло, – услышал он её чистый, звенящий, как хрусталь голос, от звука которого у него моментально засосало под ложечкой, а муки совести стали совершенно непереносимыми.
– Привет, Аня, это Вадим, – поздоровался он, стараясь, чтобы предательски дрогнувший голос ничем не выдал его состояния.
– Привет, Вадим, – по её голосу он слышал, что она улыбается, и от этого на душе у него стало чуточку светлее.
– Как твои дела? Как самочувствие? – спросил Вадим, задыхаясь от нахлынувшей на него нежности.
– Всё хорошо, я у бабушки. Здесь прекрасно, свежий воздух природа, – её голос звенел, и таял где-то в глубинах его подсознания, отчего он чувствовал и моральное, и физическое облегчение.
– Я рад, что с тобой всё хорошо. Как бабушка? Ты её так и не вспомнила?
На секунду Аня замолчала, как бы обдумывая свой ответ.
– К сожалению, нет. Возможно, удар по моей голове был несколько сильнее, чем мы предполагали изначально, – попыталась пошутить она, и Вадим слегка улыбнулся, подумав, что жизнь всё-таки не такая ужасная штука, и любую ошибку можно исправить.
– Хорошо. Держи меня в курсе, пожалуйста. Я беспокоюсь за твоё состояние, – совершенно честно заметил он. – Ты ведь не забыла, что обещала встретиться со мной после своего возвращения.
– Я помню, – ответила Аня, и Вадим снова услышал, что она улыбается. Распрощавшись с нею, Вадим остановился на остановке, дожидаясь своего автобуса. Нет, всё-таки он обязан поговорить с Ириной, и наконец-то расставить все точки над и. Ещё не хватало, чтобы к моменту возвращения Ани его всё ещё тяготили эти отношения, которые не могли принести ему ничего, кроме постоянного чувства вины и дискомфорта.
Аня закончила разговор с Вадимом, и сладко потянулась, поднимаясь с мягкой перины, на которой крепко проспала всю ночь, ни разу не проснувшись. К тому же, её снились какие-то удивительные сны, в которых она летала над лесными просторами, видела речку, уходящую между холмами куда-то вдаль, и слышала чей-то голос, зовущий её к себе. Отчего-то при воспоминании об этом сне Ане было легко и приятно, словно она побывала в какой-то волшебной сказке. За окном светило всё ещё яркое, сентябрьское солнце, и раздавался какой-то негромкий стук, который гармонично сливался со звуками окружающей природы, и казался таким же естественным, как пение птиц, или лёгкое шуршание уже начавших желтеть кустарников. Быстро накинув на себя тёплый шерстяной кардиган, и поправив волосы, которые удивительно распушились после вчерашнего мытья, Аня вышла на крыльцо, и увидела Глеба, который старательно колол дрова на большом, высоком пне, стоящем в дальнем углу двора. Он был обнажён по пояс, видимо, одежда мешала ему работать, и Аня невольно залюбовалась, глядя на его красивое, загорелое тело, совершавшее мощные и уверенные движения. Она так и замерла, стоя на крыльце, и глядя на него неотрывно, пока Глеб наконец-то её не заметил.
– Доброе утро, Аня. Разбудил? – спросил он, глядя на неё своими прищуренными от яркого света глазами. От этого лицо его стало каким-то по-мальчишески озорным. Она спустилась вниз, а он отложил топор, подойдя к ней ближе, так что она почувствовала запах его разгорячённого тела, впитавшего аромат влажного осеннего утра.
– Здравствуй. Ничего страшного, мне и самой давно пора было просыпаться, – ответила она, глядя на него радостно и слегка смущённо.
Глеб несколько секунд молча смотрел Ане в глаза, затем протянул к ней руку, и она невольно отступила назад, решив, что он собирается её обнять, и едва не запнулась о крыльцо.
– Осторожнее, – сказал он, с лёгкой усмешкой поправляя на её плече спустившийся кардиган, – не простудись, по утрам уже довольно прохладно.
При этом лёгком прикосновении она почувствовала, как мурашки побежали по всему её телу, то ли от ветра, неожиданно пролетевшему по двору, то ли от едва ощутимого касания его пальцев.
– Где бабушка? – спросила она, чтобы как-то замять неловкую паузу, поскольку чувствовала себя довольно глупо.
– В сарае, дрова складывает, – ответил Глеб, продолжая рассматривать её с какой-то необъяснимой нежностью.
– Пойду, помогу ей, – сказала Аня, быстро припустив на ту сторону двора, где находился сарай. Она чувствовала, что сердце её бешено колотится, а учащённое дыхание только подтверждало, насколько она смущена и взволнована.
Бабушка ловко раскладывала заготовленные поленья, так что ни сразу услышала звук её приближающихся шагов.
– Аня, ты что? Куда ты в таком виде? Простудишься ещё, – тут же запричитала она, заметив, что на Ане только тоненькая сорочка и кардиган.
– Ничего, нормально,– ответила она, бросившись помогать пожилой женщине. Хотя, при взгляде на неё, Аня в очередной раз поразилась. Бабушка была полна сил, словно скинула с плеч долой десяток лет с тех самых пор, как они приехали в деревню. Видимо, город плохо влиял на бабушку, в отличие от здешних мест, где у неё даже глаза начали сиять каким-то молодым, озорным блеском.
В скором времени они направились завтракать. Их уже поджидал нагревшийся самовар и гора недавно испечённых блинчиков. Видимо, бабушка встала очень рано, чтобы побаловать свою любимую внучку. Глеба бабушка тоже звала к столу. Он вежливо поблагодарил, но отказался, сославшись на неотложные дела.
– Ну, что ж, давай почаёвничаем вдвоём, – предложила бабушка, усаживаясь за стол, на котором были расставлены чашки и вазочки с вареньем.
Чай был необыкновенно вкусным, настоянным на незнакомых, душистых травах. После него Аня ощутила прилив сил, которыми моментально наполнилось всё её тело.
– Знаешь, а я ведь чувствую себя здесь просто превосходно, – сказала она, глядя на бабушку с отрешённой улыбкой, – такая лёгкость во всём теле. Кажется, я могу просто горы свернуть.
– Что же тут удивительного? – улыбаясь, заметила бабушка, – в нашем роду все женщины обладали необыкновенной силой. Просто город забирает эту силу, а здесь, в родных краях ты снова ею наполняешься.
– Правда? – удивлённо спросила Аня, – я никогда об этом не думала. Возможно, что ты и права. В городе постоянно суета какая-то, куда-то несёшься, с кем-то вечно соревнуешься. А если задуматься, зачем всё это нужно? Что изменит в твоей жизни очередная мнимая победа? А здесь совершенно не хочется куда-то бежать, время не летит, а плавно течёт, и всё успеваешь сделать, что необходимо для жизни.
– Правильно говоришь, – согласилась бабушка, – город – он точно от лукавого.
Аня снова улыбнулась. Она почувствовала такой внутренний подъём, что, несмотря на протесты бабушки, которая всё ещё беспокоилась о её здоровье, вытряхнула все половики, которыми была устлана вся изба, помыла полы и окна, отчего в доме стало особенно светло.
После этого ей захотелось выйти прогуляться вдоль реки.
– Пойдём, я тебя провожу, – предложила бабушка, – заодно грибов соберём, их сейчас полно в лесу, самое время.
Они шли по лесу, вдыхая свежий, немного влажный аромат.
– А что, Глеб часто тебе помогает? – спросила Аня, чувствуя, что не может выбросить из головы мысли о загадочном мужчине.
Бабушка хитро улыбнулась, но кивнула.
– Бывает, что и часто, – сказала она, посмотрев на внучку особенно внимательно.
– Я же одна живу, со всем хозяйством не справиться, тут мужские руки нужны. Часто думаю, как бы я без него обходилась?
– Понятно. А что за дела у него? Он так спешно убежал, даже чаю с нами не попил.
– В город поехал, по работе какие-то дела решать. Не волнуйся, к вечеру вернётся, – при этом лицо бабушки снова приобрело лукавое выражение.
– Да я и не волнуюсь, – смутилась Аня, – просто странный он какой-то. Слишком уж идеальный во всём, я думала, что таких не бывает.
– А, видишь, оказывается, случаются, – засмеялась бабушка, приобняв Аню за плечи.
Аня шла по лесу, глубоко вдыхая влажный, осенний воздух.
– А что за травы ты завариваешь в чае? – вдруг спросила Аня, быстро обернувшись на бабушку.
Та быстро взглянула на неё, и остановилась.
– Местные, – коротко ответила она, – растут только в наших краях, да не каждому их найти удаётся. Здесь нужно особый дар иметь.
– Выходит, ты его имеешь? – спросила Аня.
Бабушка удручённо пожала плечами.
– Имела. Но дар этот только молодым даётся. А я уже не могу её видеть, прячется она от меня. Да и растут они далеко в лесу. У меня уже сил не хватает туда добираться. А вот ты вполне можешь её найти, ведь дар видеть эту траву у нас в роду по женской линии передаётся.
– Да? – удивлённо посмотрела на неё Аня. – Но я ничего такого в себе не чувствую.
Бабушка грустно улыбнулась.
– Ничего, скоро этот дар в тебе проснётся. Ведь отсюда, из этих мест твои корни. Надышишься этим воздухом, полюбишь здешние места, вот природа сама тебе и подскажет, где эту целебную траву искать.
– Интересно, просто сказка какая-то, – сказала Аня, обернулась, и ей на секунду почудилось, что глаза бабушки вспыхнули каким-то странным огнём, отчего Ане стало как-то не по себе.
– Это не сказки, – с очень серьёзным видом сказала старуха, – придёт время, и ты почувствуешь в себе эту силу, и тогда радостень-трава сама тебе в руки пойдёт.
Аня покачала головой. Надо же, радостень-трава, название какое-то чудное. Что за удивительные истории рассказывает бабушка? Откуда она, городская девушка, сумеет найти какую-то необычную траву? Сколько себя помнила, Аня никогда особо не разбиралась в ботанике. Ну, ладно, спорить с бабушкой Аня не собиралась. Если пожилой женщине хотелось думать, что внучка у неё какая-то необычная, ничего страшного, пусть так считает.
Вернувшись домой, Аня с бабушкой занялись приготовлением грибов, и даже не заметили, как наступил вечер.
«Странно как-то», – подумала Аня, глядя на потемневшее окошко, – «Я здесь как будто вовсе времени не замечаю. Оно плавно течёт, как вода между пальцами».
После ужина она снова почувствовала наполняющую её энергию. Ей просто не сиделось на месте, хотелось куда-то выйти, прогуляться под звёздами. Ане казалось, что там её ждёт что-то необычное и интересное.
– Я пойду, немного прогуляюсь, – сказала она бабушке, которая посмотрела на неё как-то странно, но отговаривать не стала.
– Хорошо. Смотри, только, не заблудись в темноте.
Аня накинула куртку, и вышла за ворота, моментально ощутив на себе всю прелесть тёплого осеннего вечера. Было уже совсем темно, и только звёзды сияли над нею так ярко, что, если запрокинуть голову, и, не отрываясь, смотреть на них, то очень скоро голова начинала кружиться от переполняющего восторга. Аня постояла с минуту, и ноги сами понесли её в сторону реки. Там сияющая луна светила особенно ярко, поскольку её отражение бросало по воде яркие отблески. Приближаясь к берегу, Аня услышала какой-то звук, похожий на всплеск воды. Быть может, какая-то птица махнула крылом по зеркальной поверхности реки, или рыба махнула хвостом. В звенящей ночной тишине каждый звук словно обжигал её, и, казалось, таил в себе какой-то скрытый, загадочный смысл. Подойдя чуть ближе, Аня непроизвольно отпрянула назад, спрятавшись за ближайшим деревом. Открывшийся ей берег реки, показавшийся в первый момент абсолютно пустым, вовсе таковым не являлся. Через мгновение она поняла, что в воде кто-то находится, а ещё через секунду в свете яркой луны она заметила плывущего к берегу мужчину. Вода в реке была достаточно холодной, и Аня удивилась, что это за отчаянный смельчак устроил купание в сентябре?. Человек доплыл да берега, и стал выходить из реки, разгоняя воду уверенными движениями ног. Ещё секунда, и Аня поняла, что это был Глеб, который выходил на берег после ночного купания. При свете луны она хорошо видела его красивое, стройное тело, на котором полностью отсутствовала одежда. Аня густо покраснела, во всяком случае, она почувствовала, как моментально вспыхнули её щеки, и сердце заколотилось так, что его звук отдавался в её собственных ушах. Выйти сейчас из-за дерева показалось ей абсолютно невозможным, и она продолжала прятаться, ожидая, когда Глеб уйдёт. Он встряхнул с себя воду руками, и стал неторопливо одеваться в лежащую рядом одежду. Вдруг в темноте ночи раздался приближающийся женский смех. Аня замерла, и вскоре увидела, как к берегу подходят три молодые женщины. Лица двоих из них Аня не разглядела, а третья замерла прямо в ярком лунном свете, и Аня увидела её рыжие, кудрявые волосы и яркие, выразительные глаза, которые смотрели прямиком на Глеба. Ночное освещение выгодно подчёркивало её красоту и удивительную бледность лица. Её тёмно-рыжие волосы, казалось, вспыхивали каким-то удивительным пламенем.