«Всё», – подумала она, испытывая чувство выполненного долга, и одновременно боль оттого, что это последнее, что она собиралась сделать для Глеба.
Она глубоко набрала воздух с лёгкие, пытаясь справиться с сумасшедшим сердцебиением, которое отдавалось у неё в висках, и отправилась в сторону дороги. Пройдя несколько шагов, Аня услышала оклик, на этот раз прозвучавший вполне отчётливо, и явно с небольшого расстояния. Она резко обернулась, и застыла в немом изумлении. Прямо к ней из зарослей кустов, растущих по окраине поляны, вышла Люся, кассир местного магазина. Девушка смотрела на неё с такой откровенной, ничем не прикрытой ненавистью, что Аня даже не сразу узнала её. Люсино лицо было просто искажено гримасой презрения и злости, которую она, видимо, испытывала в данный момент.
– Что, набрала травы? – спросила она у Ани дрожащим от неприязни голосом, – думаешь, всё, теперь он навеки твой? – она засмеялась каким-то странным, металлическим смехом, и Ане на секунду показалось, что всегда приветливая и вежливая Люся просто сошла с ума.
– Что смотришь? – продолжила она говорить, делая шаг навстречу Ане, – не понимаешь, что происходит? Да, я ненавижу тебя, тварь! Сейчас ты сдохнешь, как и те две идиотки, которые возомнили, что Глеб принадлежит им.
Аня видела, что на дне Люсиных глаз плескалось настоящее безумие.
– Ты знаешь, что такое любить безответно? – продолжила она говорить, агрессивно наступая на Аню, и протягивая к ней свои скрюченные нервной судорогой пальцы, – годами ждать хотя бы одного его взгляда, одного слова? А он проходит мимо, словно тебя вовсе не существует! И проводит время с этими грязными шлюхами, которые даже мизинца моего не стоили.
Она нервно рассмеялась, отчего Аня ощутила холодок на своей спине. Затем Люся заговорила с неожиданным ледяным спокойствием.
– Я избавилась от них обеих, – тихо сказала она, глядя прямо в глаза Ане своим сумасшедшим взглядом, – от самых постоянных, самых навязчивых из его девок. Я следила за ним, потому что не могла иначе, и видела, как они вешались ему на шею, а он имел их прямо там, где застанет его накатившая похоть!
Она снова засмеялась прямо в лицо молчавшей от ужаса и изумления Ане.
– Я убила их обеих. Светку поймала так же, как и тебя, в лесу, – она закатила глаза, словно пришедшие воспоминания доставляли ей какое-то неземное наслаждение, – ты бы видела, как она верещала, просила её отпустить. Но затем притихла, после того, как я накинула ей на шею петлю, подрыгала немного ногами, и успокоилась навсегда.
Аню словно окатило ледяной водой. Господи, Люся убила Свету Ляхову, задушив её петлёй!
– Ленку я тоже уничтожила. Прямо на реке, куда она любила бегать, стремясь подкараулить Глеба, – Люся снова тихо засмеялась, готовясь к новой порции воспоминаний, – она даже не успела ничего понять. Я просто толкнула ей воду, и удерживала её за голову, вцепившись в её рыжие волосы, пока она смешно барахталась, пытаясь спасти свою жалкую жизнь. Но, нет. У неё не было шансов. С тех самых пор, когда она решила, что Глеб будет принадлежать ей.
Люся перестала смеяться, её взгляд стал совершенно безумным и злым.
– Но я даже не представляла, какое ещё испытание меня ждёт впереди. Зачем ты притащилась сюда, проклятая ведьма? – громко крикнула она, так, что Аня вздрогнула от неожиданности, – ты оказалась для меня самым трудным испытанием. Ещё бы! Ведь ты могла искать эту чёртовую траву, которая была так нужна ему. К тому же, похоже, что на тебя он по-настоящему запал, – она подошла к Ане вплотную. – Гадина! – крикнула она, исполненным отчаяньем голосом. – Откуда у тебя такая красота? Это всё потому, что ты – ведьма! Обычному человеку это недоступно! Я расправлюсь с тобой так же, как и с этими двумя идиотками. Твои чары меня не остановят.
Она протянула к замершей от страха Ане свои руки, и вцепилась ей в шею железной хваткой. Девушка начала задыхаться, пытаясь вырваться из её цепких рук, её охватил настоящий ужас, она пыталась оторвать Люсины руки от своей шеи, но сила безумной девушки была слишком велика.
Внезапно по лесной поляне пролетел резкий порыв ветра, сила которого была настолько огромна, что она просто оторвала Люсю от задыхающейся Ани, позволив той вдохнуть глоток воздуха, и начать откашливаться. Или просто Люся оступилась, попав подошвой на какую-то лесную ветку, поэтому отшатнулась, давая возможность Ане выиграть спасительное время.
«Прочь»! – раздался звук, исходящий отовсюду, словно его издавали ветви качающихся деревьев.
Аня с изумлением увидела, как земля заходила волнами под ногами задыхающейся от бессилия и ненависти Люси.
«Пошла прочь»! – снова зашелестел усилившийся ветер, не позволяя Люсе сделать ни шага вперёд.
Она стояла, беспомощно протягивая руки в сторону Ани, но не могла даже пошевелиться, словно её удерживали неведомые, потусторонние силы.
– Твои проделки, проклятая ведьма, – злобно прошипела Люся, тараща на Аню налитые кровью глаза.
Аня решилась оторвать ногу от земли, попытавшись переместиться, и, к большому удивлению, у неё это получилось. Она собралась было бежать, но неожиданно услышала зовущий её голос.
– Аня! – раздалось откуда-то издалека, и её сердце забилось с удвоенной силой.
– Аня, ты где? – повторял до боли знакомый голос.
Похоже, это Глеб приближался к месту, где они находились с замершей на мгновение Люсей. Вдруг она прошипела с такой злобой, что Ане показалось, что от неё потянуло зимним холодом.
– Будь ты проклята, ведьма!
После этого она без сил упала прямо в высокую траву.
Вскоре фигуру стремительно приближающегося Глеба можно было уже хорошо рассмотреть. Следом за ним спешил капитан Василенко, каким-то непостижимым образом оказавшийся рядом с Глебом.
– Это она убила девушек, – сказала обессиленным голосом Аня, буквально падая на руки вовремя подскочившего Глеба
Он увидел следы удушения на её шее, и пришёл в ужас.
– Похоже, эта тварь пыталась и её убить, – произнёс он, обращаясь к капитану.
– Глеб, это всё ради тебя, – завопила из травы пришедшая в себя Люся, в то время, пока Василенко надевал на неё наручники.
Глеб смерил её таким уничижительным взглядом, что она сразу замолчала, сжавшись в комок. Сам Глеб не проронил больше ни слова в её адрес, целиком сфокусировавшись на едва отошедшей от шока Ане.
Когда Глеб приехал из города, и не застал Аню дома, сердце сразу же подсказало ему, что произошло неладное. Её старенький мобильный лежал здесь же, на столе, возле дивана. Он бросился искать её по деревне, навестил даже Анисью, которая уже перебралась в собственное жилище, освободив дом покойной Варвары.
– Нет, не видела её, – ответила старуха, встревоженно уставившись на Глеба.
– Куда же она подевалась? – недоумевал Глеб, – у неё здесь и знакомых-то никаких нет.
– Пробегись по деревне, поспрашивай людей, – посоветовала Анисья. – Её-то обязательно заметили, если бы встретил кто.
Глеб так и поступил. Скоро удача улыбнулась ему, и одна из женщин рассказала, что Аня шла по дороге, а к ней подъехал на машине незнакомый мужик, неместный, и повёз куда-то к выезду.
Глеб бросился к своей машине, собираясь в погоню. По дороге ему встретился капитан Василенко.
– Вы куда? – спросил он у Глеба.
– Не знаю пока. Аня пропала, – спешно ответил он.
– Давайте, я с вами, – предложил Василенко, почувствовав тревогу. Видимо, сработало профессиональное чутьё. Он сел к Глебу в машину, так и не дождавшись его согласия.
Только ехать им пришлось недолго. Прямо у дороги, на выезде из деревни стоял незнакомый автомобиль, по описанию тот самый, про который говорила женщина. Глеб выскочил из машины, приблизившись к растерянно стоявшему около обочины Вадиму.
– Где она? – закричал он, собираясь схватить за грудки несчастного доктора.
– Кто? Аня? – растерянно поинтересовался он, – я и сам не понял. Выскочила из машины, и побежала куда-то в сторону леса.
Вадим махнул рукой, указав направление.
– А что случилось-то? – поинтересовался он у Глеба.
– Неважно. А ты вообще кто?
– Я её доктор, из города. А вы?
– Жених, – сказал Глеб, цепким взглядом окинув Вадима. – Так что извини, доктор. Опоздал ты, – по его лицу скользнула горькая усмешка.
После этого Глеб быстрым шагом отправился в сторону леса, а за ним следом поспешил капитан Василенко.
– За нею ещё девушка отправилась туда же, в лес, – крикнул вдогонку им опомнившийся Вадим.
– Какая ещё девушка? – на секунду остановился Глеб.
– Обычная такая, блондинка. На ней ещё куртка была, как униформа у кассиров из магазина.
«Люся»! – догадался Глеб. – «Странно, зачем это она пошла за ней»?
Непонятная тревога заставила его ускорить шаги. Василенко едва поспевал за ним. Казалось, ветви деревьев сами расступались перед Глебом, указывая ему путь, и он быстро двигался, стремясь попасть в самую глубь леса.
«Дальше, дальше» – шелестели осенние листья вокруг, или это воображение играло с ним странную шутку?
Через нескольку минут они уже вышли на лесную поляну, застав там странную, пугающую картину. Земля ходила ходуном под ногами перекошенной от злости Люси, которая тянула к измученной, обессиленной Ане свои руки. Сердце Глеба сжалось от жалости, когда он увидел посиневшую, расцарапанную шею Ани, которая, казалось, собрала последние силы перед тем, как сказать, указывая на обезумевшую Люсю.
– Это она убила девушек.
Глеб и Аня сидели в его доме, слушая мягкий треск дров в большом камине. Девушку недавно осмотрел Вадим. Получилось, что его неожиданный визит пришёлся весьма кстати.
– Ничего серьёзного, – сказал он, слегка нахмурив свои брови, – можно сказать, что ты снова легко отделалась.
–Спасибо, Вадим, – поблагодарила его Аня, слегка дотронувшись до его плеча, – получается, что ты опять помогаешь мне.
– Да, тебе что-то катастрофически не везёт в последнее время. Одно нападение за другим.
– Ничего, – качнула головой Аня, – думаю, подобного больше не повторится.
На прощание Глеб пожал руку Вадиму.
– Точно поедешь на ночь глядя? Может быть, переночуешь.
– Не могу, – ответил Вадим, стараясь не смотреть на Аню, – в городе у меня ещё неотложные дела.
– Ну, смотри, спасибо за помощь, – сказал Глеб, провожая его до машины.
Теперь, оставшись с Аней наедине, он чувствовал её внутреннее напряжение. Словно она хотела ему что-то сказать, но не знала, как начать разговор.
– Глеб, я знаю про твой бизнес, – наконец решилась она. – Оказывается, ты поставляешь сырьё из радостень-травы для производства элитной косметики.
– Да, – кивнул Глеб, стараясь поймать её взгляд.
– Почему ты мне даже не сказал об этом? – хмуро спросила Аня, – хотел использовать меня вслепую?
– Я собирался сказать тебе,– казалось, Глеб был искренне удивлён, откуда в Аниной голове появились такие мысли. – Разве возможно было это скрыть, если мы станем мужем и женой? Тем более, в деревне секреты долго не живут.
– Неужели я нужна тебе только, как поставщик сырья для твоего дела? – решилась задать она вопрос, который уже несколько часов не давал ей покоя.
На лице Глеба отразилось такое искреннее изумление, что она на минуту устыдилась своего недоверия.
– Конечно, нет. Что за глупости приходят в твою голову?
– Понятно. Кажется, это тот редкий случай, когда чувство и выгода совпали, – вспомнила она цитату из старого фильма.
Глеб внимательно посмотрел на неё.
– Послушай, Аня. В том, что я полюбил тебя тогда, когда ты была ещё подростком, нет никакого сомнения. А то, что касается бизнеса, как ты это называешь, так его начал ещё мой отец. Он подключил к этому делу Анисью, конечно, и жителей нашей деревни. Они все были заняты переработкой радостень-травы, которую использовали для производства косметических и лекарственных средств. Там применяется особая, достаточно сложная технология, разработанная ещё при отце. Стоит эта косметика, конечно, немалых денег, но покупают её те, кто был способен за это платить. Ты сама пользовалась некоторыми из этих средств, и наверняка заметила результат. Но, самое главное, это производство позволило выжить жителям деревни, которые остались безработными в совсем развалившемся колхозе. На что им было жить и кормить своих детей? Так что, все были рады внезапно открывшейся возможности заработать деньги. Получается, если хочешь, бизнес отца позволил им не обнищать, и не спиться, как это произошло со многими деревнями вокруг.
– Я поняла, – внезапно догадалась Аня, – они относились ко мне с таким уважением, поскольку знали, что от меня зависит, будет ли продолжено ваше подпольное производство.
– Почему же подпольное? – удивился Глеб, – у меня всё на законных основаниях.
– Надо же, а Анисья говорила, что ты работаешь электриком.
Глеб смотрел на неё несколько минут, потом искренне рассмеялся.
– Наверное, не хотела посвящать тебя раньше времени во все подробности, – перестав смеяться, заметил Глеб. – Но ты не переживай. В случае необходимости я вполне смогу поменять лампочку и починить выключатель. Так что, надеюсь, ты не слишком сильно разочарована.
Тут уже Аня посмотрела на него внимательно, на мгновение задумалась, и тоже рассмеялась своим чистым и звонким смехом.
В оформлении обложки использованы фотографии «Красивая девушка в красном плаще и элегантный венок в лесу» и «Человек – мужской портрет красоты», с сайта https://ru.depositphotos.com/