Я улыбнулся. Без сомнений слова Пахомова мне были приятны. И мне хотелось ему верить. Прежде чем моя улыбка успела поблекнуть, наше внимание привлек свист Колодина и его размашистые движения рук. Сердце в моей груди учащенно забилось. Я решил, что нашлась Марина. Только вот живая или нет? Я побежал к Колодину, оставив Пахомова позади.

– Здесь мост! – прокричал Сергей, указывая на узкую железную переправу, и мой бег замедлился, а вскоре я и вовсе перешел на медленный шаг. Надежда оказалась ложной. – Я попробую перебраться на другой берег и поискать ее тело у корней деревьев.

«Тело». Именно так он сказал. Это должно было меня насторожить. Хотя теперь, когда я знаю правду, всё мне кажется очевидным и наводящим на правду. Тогда же это воспринималось как фатализм со стороны Колодина – человека, которого жизнь научила никогда не надеяться на лучшее.

– Не думаю, что это хорошая идея! – попытался я его остановить, видя, как тот поднимается по четырехступенчатой лесенке и делает первый шаг по мостику. Здесь стоит отметить, что подол моста не представлял собой сплошное металлическое покрытие, а всего лишь поочередность железных перекладин не более десяти сантиметров шириной. К тому же, используя луч фонаря, я мог разглядеть большое количества мест, где этих самых перекладин просто не было, либо они были сломаны с одного края и торчали вниз. – Это сложно будет сделать даже днем, не говоря о поздней ночи.

– Все в порядке, братишка, где наша не пропадала.

– Сергей остановитесь! – поддержал меня Пахомов, наконец, добежав до нас. Далось ему это не просто, судя по сбивчивому дыханию. – Этому мосту более пятидесяти лет и он с тех пор ни разу не подвергался банальному осмотру профессионалами, не говоря уже о ремонте!

– Да не паникуйте вы оба! Я мигом переберусь на другой берег. Вы даже глазом не успеете моргнуть.

– А если вы упадете?

– Я умею плавать, братишка.

Но не в октябрьской проточной воде, добавил я про себя, крепко сжимая в руке фонарь, переданный мне Пахомовым, светя в спину Колодину. Тот сделал несколько шагов вперед, держась за перила, что было лишь с одной стороны. Мост тревожно заскрежетал, пошатываясь, и луч фонаря в моей руке дрогнул.

– У вас только молю, чтобы поисковая операция не превратилась в спасательную!

– Если я и упаду, – отозвался житель «Малых берез», продолжая идти вперед, – то сам выберусь на берег. Вам не придется мочить себе ноги!

– Безумец, – еле слышно произнес я.

С каждым шагом Колодин увеличивал темп, кое где перепрыгивая с одной перекладины на другую. Пару раз ему даже пришлось пройтись по одной из пролетных опор, прижимаясь животом к перилам, потому как на том участке отсутствовали перекладины. Мост скрипел, наклонившись ощутимо в сторону. Но все закончилось благополучно для Колодина, и он вскоре оказался на другом берегу.

– Кто следующий?! – прокричал он с другого конца моста. Желающих не оказалось.

Так мы и прошли далее по разные стороны реки практически до самого рассвета, пока не добрались до более надежной поверхности, что пересекала реку – это был бетонный мост с асфальтовым покрытием. Следов Марины Федосеевой мы так и не нашли.

– Черт, обидно-то как! – выругался Колодин, когда мы снова встретились примерно посередине моста, словно шпионы времен Холодной войны. – Очень хотелось найти девчушку.

– Надо позвонить участковому и сообщить, что мы закончили на сегодня.

Федор Дмитриевич достал свой телефон – маленький, кнопочный, с разбитым экраном. Найдя нужное имя в контактах, он приложил телефон к уху. Ответили ему после четырех гудков.

– Ало, Николай Степанович, это Пахомов. Наша группа завершила поиски. К сожалению, без результатов…. А как дела у остальных?…Тоже ничего? Жаль, очень жаль….Не за что. Всего хорошего.

Пахомов отключил телефон, после чего сообщил, что и другим группам не улыбнулась удача, хотя это и так было понятно.

– Что ж, мы сделали все что могли, – пожал плечами Сергей. – Пора расходиться по домам.

– Вы далеко живете? – спросил я.

– Меньше километра от моста налево.

– Был рад знакомству, – сказал я, протянув руку. – Жаль, только знакомство произошло в столь печальных обстоятельствах.

– Взаимно, – Колодин пожал руку в ответ. Его ладонь была сухой, костлявой, бугристой. – Найдется, девка. Наверняка сейчас приятно проводит время с каким-нибудь парнишкой и в ус не дует. Дело молодое.

На этих словах мы и распрощались. Добрались мы до общежития почти к рассвету. У Пахомова болели колени, но он не признавался в этом. Мне это было понятно по его походке, и по искривленным в гримасе боли губам. Вверх по лестнице он поднимался с моей помощью. Также я провел его до самых дверей его квартиры, где мы и пожелали друг другу спокойного сна.

Сам я, несмотря на усталость, смог заснуть только через два часа. Мои мысли кружились вокруг пропавшей девушки. Я думал о ней, думал о своей дочери, думал о превратностях судьбы, иногда отвлекаясь на голоса соседей в коридоре или с улицы. Поспать мне удалось всего четыре часа, и все эти часы мне снился один и то же сон, в котором я бродил по берегу реки, слыша крики о помощи, но так никого и не смог отыскать.

Поиски пропавшей девочки продолжились и в выходные дни, но тоже не дали результатов, а потому в понедельник к ним присоединились городская полиция с кинологами.

Настал понедельник. Я занимался документами, находясь в кабинете. В это время Безбородов разговаривал с главврачом, отвечая на возникшие вопросы касательно отчетов за прошлый месяц. Тихо играла музыка из мобильного телефона. Золотые рыбки в аквариуме мирно плавали в воде после кормежки. Был один из редких спокойных дней, и даже солнце выглянуло из-за туч, высушив лишнюю влагу в воздухе. На песне «Ненастная погода» группы «Рок-острова» в коридоре зпзвучали посторонние звуки: громкие голоса, тяжелые шаги, скрипы и дрязги.

Я отключил музыку, поднялся со стула и выглянул за дверь. В коридоре находилось неприлично много живых людей. Помимо Безбородого, в мою сторону направлялись двое человек в штатском и двое в полицейской форме. Они, даже не взглянув на меня, направились в прозекторскую, продолжая о чем-то громко беседовать или даже спорить. Закрыв дверь, я направился следом за ними, пока не понимая, что происходит, но где-то в глубине души уже подозревая.

Стоило мне войти в секционный зал, как все обернулись назад. Один из людей в штатском незамедлительно сообщил мне, что посторонние должны немедленно покинуть морг и, не дожидаясь пока я сам выполню его приказ, обратился к одному из полицейских:

– Выведи его отсюда, немедленно!

– Это Алексей, мой ассистент, – заступился за меня Безбородов, прежде чем человек в форме успел схватить меня за локоть.

Человек в штатском махнул рукой полицейскому и сам подошел ко мне.

– У вас есть при себе удостоверение личности? – спросил он жестким приказным тоном, выдававшего в нем офицерский чин и годы профессиональной деятельности в органах правопорядка.

– Есть, – слегка с запинкой ответил я.

– Предоставьте его мне.

– Они в рабочем кабинете. Сейчас принесу.

Как только мой паспорт оказался у него в руках, он незамедлительно принялся его изучать, основное внимание, уделив моей фотографии.

– Ваше полное имя?

– Алексей Дмитриевич Родионов.

– Год рождения?

– Тысяча девятьсот восемьдесят пятый.

– Вы не из здешних мест?

– Нет.

– Как давно вы здесь работаете?

– Чуть больше месяца.

– Проживаете где?

– Здесь, в поселке Старые вязы, на улице Роз, дом 45, квартира 20.

– Итак, Алексей Дмитриевич, слушайте внимательно, что я сейчас вам скажу. Все что сегодня вы увидите, является следственной тайной. Ни единая фраза, произнесенная мной – капитаном убойного отдела, – или же судмедэкспертом, не покинет этих стен. Ничего из того, что вы сегодня увидите, не станет достоянием общественности из ваших уст. Вы меня поняли?

– Более чем.

– Рад слышать, – сказал капитан, возвращая мне паспорт. – Это относится ко всем. Надеюсь на ваш профессионализм и разумность.

Оглядев секционные столы, дверца рефрижераторов, умывальники, стол с микроскопами и реагентами, шкафы с исследованными блоками, две пустые каталки, детектив дал указание подчиненным и те мигом покинули прозекторскую, затем последовал за ними. В зале осталось только трое: я, Безбородов и второй человек в штатском. Ему было около пятидесяти, плотно сложен, гладко выбрит, очки в тонкой оправе, лоб высокий, длинный нос, глаза холодные – серые.

– Ну-с, Александр Викторович, не найдется у вас лишний халатик?

– Конечно, Леня. – Безбородов щелкнул пальцами и, обращаясь ко мне, указал на шкафчик со стерильными вещами.

– Давненько я у вас не бывал.

– И, слава богу.

– А ты помолодел. Неужели перестал пить?

– Нет, не перестал. Перешел на элитные сорта коньяка. На них сложнее копить из той зарплаты, что мне платят.

Судмедэксперт хохотнул, оценив шутку. Их беседа была столь непринужденной, что у меня возник когнитивный диссонанс. Убойный отдел, судмедэксперт – это значило, что произошло убийство или нанесены тяжкие телесные повреждения. Но в то же время эти двое вели беззаботную дружескую беседу, словно давние друзья на кухне.

– Мне кто-нибудь расскажет, что случилось? – осведомился я, протягивая запакованный в целлофан халат судмедэксперту.

– Алексей, это Леонид Лихман. Судмедэксперт. Мы с ним были какое-то время коллегами.

– Я бы даже сказал, что вы, Александр Викторович, были моим учителем. Еще точнее – одним из тех, кто заложил основу моих нынешних знаний, – с теплотой в голосе добавил судмедэксперт. – Я, как и вы, молодой человек, немало тяжелых дней и бессонных ночей провел в этом зале. После чего пошел на повышение и занял место главного судмедэксперта районного отдела. А сегодня мне предстоит провести осмотр и вскрытие тела девушки, которую наши три часа назад. Судя по странгуляционным полосам у нее на шее, смерть ее была насильственной.

Мне стало жутко холодно. В горле пересохло. В висках застучала кровь. Перед глазами все расплылось.

– Вы нашли тело Марины Федосеевой? – Мне пришлось откашляться, прежде чем я смог произнести эти слова.

– Да, Алексей, – кивнул Безбородов. – Ее тело нашли в канализационной яме, совсем недалеко от заброшенной насосной станции.

Насосная станция. Именно ту часть территории осматривала наша поисковая группа. Ее тело было совсем рядом. Мы же прошли мимо, не заметив ничего подозрительного. Чувство вины быстро принялось прорастать в моей груди. Была ли она тогда жива? Могли мы ей чем-то помочь? Вряд ли, исходя из сказанных слов Лихмана о признаках удушья. Единственное, что от нас тогда зависело – это сообщение на два дня раньше родителям о смерти дочери, и начало на два дня раньше поисков убийцы. Да, мы не смогли бы спасти девочку, но смогли бы сократить время нахождения на свободе мерзавца, совершившего это злодеяние.

Как только судмедэксперт надел водоотталкивающий халат, дверь в прозекторскую со стуком отворилась и Краснов, в сопровождении полицейских, вкатил внутрь каталку с черным мешком. Я рефлекторно отступил назад.

– Доставайте и кладите её на стол! – распорядился Лихман.

Краснов с явной неприязнью потянул за язычок «молнии», а полицейские, надев перчатки, извлекли тело девушки и положили его на металлическую поверхность секционного стола.

Нижняя часть Марины Федосеевой была лишена какой-либо одежды. Наготу верхней части скрывала только маячка со знакомой надписью: «How bad can a good girl get». Ее белокурые кудри были грязными, спутанными, с кусочками ветоши, листвы и паутины. Кожа посерела, появились трупные пятна. Темно-серые губы были покрыты язвочками и слегка приоткрыты, обнажая зубы. На шее были четко видны следы удушья.

– Пожалуй, я пойду, если моя помощь больше не нужна, – сказал Краснов и, прежде чем получил одобрение со стороны капитана, он выскочил из прозекторской. Мне было легко его понять. За этот месяц я повидал немало трупов мужчин и женщин, но в эти минуты мне как никогда было тоскливо. Даже при первом вскрытие было проще. Все те мертвецы, которые прошли через меня были пожилыми или же относительно пожилыми и их жизнь скосила болезнь. Это был первый случай, когда я видел жертву убийства, к тому же столь юную. Вдобавок мне приводилось общаться с ней. Как я не старался, но мой родительский инстинкт заставлял меня думать о дочери. Страх, что и с ней может произойти нечто подобное, не давал мне покоя, давил горло, сжимал легкие. Появилось непреодолимое желание позвонить бывшей жене и потребовать к телефону дочку. Услышать ее голосок, а если посчастливиться – смех.

– Доктор Лихман, – обратился к судмедэксперту детектив. – Я хочу как можно скорее узнать точное время смерти жертвы, подвергалась ли она сексуальному насилию, если – да, тогда это произошло до или после. При первом осмотре, вы сказали, что отпечатки смазаны и нет возможности получить четкий образец, так вот – я хочу более тщательного осмотра тела на их наличие. Также, если вы найдете другие улики, которые покажутся вам важными для раскрытия преступления, хочу знать об этом немедленно. Даже если это будет поздно ночью. Мой номер телефона у вас есть.

– Не беспокойтесь, Владимир Николаевич, все будет по высшему разряду. Если я обнаружу что-то стоящее, вы первым об этом узнаете. Также я вам немедленно сообщу результат анализов на летучие жирные кислоты и на наличие посторонних веществ во внутренних органах жертвы, в частности в желудке.

– Вас это тоже касается, – обратился он уже к полицейским. – Продолжайте поиски, я хочу знать, где ее одежда, мобильный телефон, кошелек, карточки, если они у нее были. Спросите родителей о наличие драгоценностей.

В этот момент в зал вошел главврач Селин и, стараясь не глядеть на тело, обратился к детективу.

– У нас возникли проблемы с родителями девушки.

– Как же вовремя. Что конкретно произошло?

– Они хотят видеть тело дочери. Кузнецов Николай Степанович – участковый, пытается им помешать. Но он один и с трудом справляется.

– Пойдемте, я, как раз хочу задать им несколько вопросов. Это их немного отвлечет от трагедии и поможет взять себя в руки. Вы можете нам предоставить какой-нибудь кабинет для беседы?

– Конечно-конечно.

– Необходимо, чтобы там был стол, стулья, вода, горячие напитки…ну и успокоительное.

Последние слова между детективом и главврачом уже доносились до нас из коридора. Один из полицейских ушел вместе с ними. Другой остался в качестве фотографа, хотя, судя по молодости и бледности лица можно было с уверенностью сказать, что он был стажером и еще не привык к страшному лику смерти. Не прошло и пяти минут, как полицейский отложил в сторону фотоаппарат, попросил прощение и выбежал из прозекторской, прижимая обе ладони ко рту.

– Таки замечательно, – вздохнул Лихман, после чего обратился ко мне. – А вы, молодой человек, готовы послужить на благо общего результата и выполнить свой гражданский долг? Или ваш пищеварительный трак такой же нежный, как и у того юнца?

– Если вы хотите, чтобы я вел фотосъемку, то я готов.

– Ну и замечательно. Тогда возьмите фотоаппарат и начните фотографировать. Только будьте добры – не переусердствуйте! Не люблю, когда мне мешают. – Судмедэксперт включил прожектор и подтянул его поближе к столу. Из-за яркого света кожа мертвой девушки стала еще белее. Затем он взял с подноса ножницы и обратился к телу. – Ну-с, юная леди, простите мне мою бестактность, но мне придется снять с вас остаток одежды.

Разрезанная маячка была передана Безбородову, который поместил ее в герметичный кулек для улик. Я сделал первый общий снимок, немного чувствуя себя некомфортно, словно маньяк, фотографирующий жертву, которую сам же и лишил жизни. Эти мысли привели меня к вопросу, который я решил озвучить:

– Как вы считаете, к ее убийству может быть причастен «Федор Крюков»?

– Кто?!

Голоса прозвучали в унисон из уст судмедэксперта и патологоанатома. Только если в интонации Лихмана чувствовалось непонимание, то у Безбородова ощущалась злость.

– Ну, Вязовский душитель.

– Ты что мелишь своим дурацким языком, разрыв селезенки!

Столь грубо со мной Безбородов не разговаривал со времен моего первого полноценного рабочего дня.

– Погодите, Александр Викторович, – призвал к молчанию профессора Лихман. – А я и забыл про те события. Я ведь стал вашим стажером спустя…сколько….пять….семь лет, после них?

– В том-то и дело, что эти убийства произошли около тридцати лет назад. Ни один маньяк не способен сохранять столь продолжительное время активную деятельность. К тому же столь продолжительным перерывом. Наверняка тот изверг давно помер. Не стоит идти по заведомо ошибочному следу.

– Согласен, – задумчиво изрек Лихман. – Но никто не может отрицать подражательства. Хотя и версию возвращение маньяка не стоит отметать в сторону. Его ведь так и не нашли?

Безбородов решил на этот раз промолчать.

– Так или иначе, выдвигать версии и связывать их с другими случаями преступлении – дело полиции, не наше. И все же, я попрошу вас, Александр Викторович, поискать в вашем архиве какие-нибудь данные. Если они есть, конечно.

– Все было передано правоохранительным органом. Искать что-либо нет смысла. Но я прекрасно помню все нюансы, так как присутствовал при вскрытиях всех жертв. И одно я помню наверняка: Вязовский маньяк не насиловал своих жертв. И если на теле девочки найдутся признаки сексуального характера, тогда можно сразу вычеркивать версию о возвращении упыря. Очередной паники среди жителей поселка нам не хватало.

– Во время страха люди действуют более осторожно, а это может сохранить кому-то жизнь, – заметил судмедэксперт, оглядывая голову жертвы, поворачивая ее в разные стороны, осторожно сжимая руками ее подбородок и виски.

– При страхе увеличивается уровень сердечных приступов и инсультов, а это всегда прибавляло мне сверхурочной работы, – парировал патологоанатом.

– Раз вы присутствовали при обследовании тел жертв маньяка, я считаю, будет не лишним, если вы осмотрите и тело данной девушки. Если вам удастся вспомнить и другие модус операнди Вязовского душителя, тогда следствие сможет исключить одну из версий, и сконцентрироваться на других.

– А что если я окажусь не прав? Что если это рук дело местного душегуба, который просто сменил свой подчерк спустя тридцать лет застоя?

– Сильно сомневаюсь, Александр Викторович. Все серийные убийцы не любят менять привычки, а те, кто это делает, дабы запутать следствие, всегда в чем-то да повторяются.

Безбородов нервно пожевав губами, подошел к столу, и, надев перчатки, повернул голову жертвы от себя, словно боясь глядеть ей в лицо. На самом же деле, ему хотелось взглянуть на следы удушения.

– Первое отличие: судя по четким следам рук на шее, можно с уверенность сказать, что убийца дезорганизован, вероятно, убийство не было главной целью преступления. Вязовский душитель же использовал одно и то же орудие убийства – бельевую веревку или же капроновый жгут. Если убийство было не основной целью убийцы, тогда велика вероятность, что преступление произошло на сексуальной почве, а это приводит нас ко второму отличию: наш маньяк никогда не акцентировал свой интерес к сексу. По крайней мере, не делал этого напрямую. Учитывая, что прошло уже тридцать лет с момента последнего покушения, и все мы не молодеем, нет причин считать, что душитель с годами стал сексуально активен. И третье отличие, видное невооруженным взглядом: маньяк выбирал в качестве жертв женщин от двадцати пяти до сорока пяти лет. Эта же совсем еще ребенок.

– Я полностью согласен с профессором, – заговорил я, и оба специалиста с недоумением взглянули на меня, словно видя впервые. – Вязовский маньяк, точно так же как и знаменитый Джек-Потрошитель, охотился на женщин с пониженной социальной ответственностью.

– Тебе это откуда знать? Ты в девяностые пешком под столом ходим, – проворчал Безбородов.

– Мне об этом Федор Дмитриевич Пахомов рассказывал.

– Ну, Федька, ну балабол!

– Так-так-так, очень занятно! – с искренним интересом произнес Лихман. – Я весь внимание.

– Так вот, – продолжил я слегка смущенный интересом судмедэксперта, – одна из жертв была пьяницей, вторая зарабатывала на жизнь своим телом, третья успела побывать в местах заключения из-за систематических краж. Это наводит на мысль, что «Федор Крюков»…

– Не называй его так! – возмутился Безбородов. – Называя убийцу шуточным прозвищем, ты принижаешь все те зверства, что он творил. Это неприемлемо по отношению к жертвам.

– Это наводит на мысль, что Вязовский маньяк считал себя борцом за нравственность. Вполне вероятно, что он был прихожанином какой-то церкви. Наверняка верил, что убивая очередную женщину он спасал ее от дальнейшей жизни во грехе, другими словами – спасал их души.

– Во-первых, ни в Старых Вязах, ни в Малых Березах, ни в Плакучих Ивах не было и нет церквей, они есть только в городе, – зарубил на корню мою версию Безбородов. – У нас в поселке только два вида людей: атеисты и коммунисты. А во-вторых, все эти разговоры о преступлениях тридцатилетней давности не приближают нас к поимке данного преступника.

– А мне вот очень нравится ход мыслей вашего помощника, Александр Викторович. Кто знает, возможно, смерть этой девочки будет не напрасной, и она станет толчком для поимки вашегообезличенного душителя спустя столько лет. И в мире станет на одного неизвестного Джека-Потрошителя или же Зодиака меньше, и на одного установленного Чикатило или же Сливко больше.

Дальнейшие семь часов осмотра тела и вскрытия прошли в относительном молчании, за исключением тех моментов, когда Лихман, включив диктофон, записывал важные и общие замечания. Я фотографировал тело, приближаясь к столу, только когда судмедэксперт просил меня сделать крупный план какой-нибудь части тела. В остальном я старался держаться подальше от секционного стола и глядел в потолок или же под ноги. Безбородов тоже отошел в сторону, позволив Лихману беспрепятственно кружить вокруг стола, но и ему приходилось подходить ближе, держа пакет в руках, в которые погружались то локон волос убитой, но грязь из-под ногтей, то палочки с мазками из ротовой полости и интимных мест, то содержимое желудка…

К концу работы можно было сказать наверняка: девушку убили голыми руками, перед смертью она была изнасилована, судя по отсутствию других ран и синяков, большую часть времени она была в бессознательном состоянии. А раз она позволила себя усыпить, выходило, что она была слишком безрассудной и доверчивой, либо знала своего убийцу. В пользу этой версии также говорили и остатки не переваренной пищи, найденной в желудке. Похоже, убийца, прежде чем совершить свой жестокий поступок угостил свою жертву едой. Предположительно, именно в ней и находилось снотворное.

Домой я вернулся поздней ночью, а потому вдвойне удивительнее было то, что у дверей моей квартиры меня ждала гостья. Это была «ковбойша» – подруга покойной. Имени я ее не знал, а потому произнес общее приветствие и поинтересовался, что она делала у моей двери.

– Это она? Это и вправду она?! – с нотками страха, готовыми перейти в истерику закричала она?

– Тише, тише! – я оглядел тускло освещенный коридор, в надежде не услышать скрип соседних дверей и увидеть выглядывающие сонные недовольные лица. – Тебе лучше пойти домой и лечь спать.

– Сначала скажи мне, что это не она!

Такого я сказать не мог, и она прочитала ответ на моем лице. Тогда из ее груди вырвался стон, затем плач и она начала медленно оседать на пол. Я подхватил ее одной рукой, другой отворил дверь ключом и, как только включил дверь в квартире, завел ее внутрь. Стоило моей двери закрыться, как я услышал скрип минимум двух соседских дверей.

– Кому, бл..дь, не спится! Совесть имейте! – раздался грозный мужской рык. Кто-то другой его поддержал еще одним крепким словцом, после чего все снова стихло.

Усадив гостью на кровать, я налил воды из чайника и предложил ее выпить. «Пастушка» схватила стакан трясущимися руками и с трудом сделала пару глотков. Глаза над стеклянной гранью пристально глядели на меня. Черная тушь растеклась по щекам. Бледная рука осторожно вернула стакан, после чего вытерла влажные губы, размазывая алую помаду.

– Ее убили? – хрипло спросила она. – Убили, да?

– Ты кого-нибудь подозреваешь? – я воспользовался еврейским методом ответа на вопрос, задав свой.

Девушка, имени которой я все еще не знал, быстро помотала головой.

– Мне уже задавали это вопрос менты. Я не знаю, кто именно мог это сделать. А так, я подозреваю всех местных членоносов. В нашем поселке нет нормальных мужиков. Одни алкаши, ворюги, бабники, да любители пустить в ход кулаки. При этом последние далеко не смельчаки, а просто отыгрываются на тех, кто послабее.

– А как же парень Марины, он к какой категории относится?

– Гена? Гена он – бабник. Это его и спасло. Менты его опрашивали раньше меня. Говорит, что пытались выбить из него признание. Пару раз даже ударили книгой по голове, чтоб следов не оставить. Повезло, что у него есть алиби.

– И что это за алиби?

– Я. – Девушка быстро приходила в себя. Вначале ее плечи и голос содрогались от рыданий, но с каждый словом, ее речь становилась все быстрее и надменнее – подростковый максимализм брал снова вверх. – Мы с ним трахались почти месяц как. Маринка об этом узнала. Мы разругались и она ушла. Это был последний раз, когда я ее видела. Генке же было наплевать, ему хотелось продолжения. Ну, мы и поехали с ним в заброшку.

Я был смущен, озадачен, зол, расстроен. Каких только чувств я не испытывал в тот момент.

– Когда ты вернулась домой?

– Не помню, примерно под утро.

– И все это время ты была с Геной?

– Ну, да. Не то, что он прям сексуальный гигант, и мы занимались этим всю ночь. Наоборот, это заняло от силы полчаса с передышками…

– Куда вы направились потом? – перебил я ее.

– У Гены машина, а потому мы поехали в город. Сменили пару ночных клубов. В будни там все тухло. Затем вернулись.

– Когда ты узнала об исчезновении Марины?

– Блин, дядя, ты не мент часом? Откуда столько вопросов? Тем более меня об этом уже спрашивали.

– Отвечай!

– Хорошо, только не дави на меня! Я только заснула, как в мою комнату приперлась мамаша и говорит, мол, тетя Зина – мать Маринки, – интересуется: где ее дочь, потому как она не ночевала дома. Я даже не забеспокоилась. Спать жутко хотелось. Но когда Марина и вечером не вернулась, тут я и запаниковала. Даже просила тетю Зину впустить меня к ним, решив, что Маринка на самом деле дома, сидит в своей комнате, дуется и просто меня игнорит. А тут такое дело, вот… Слушай, а ты ведь видел ее? Может, дашь и мне на нее посмотреть?

– Зачем?

– Ну, просто. Хочу попрощаться.

– На похоронах увидишь.

– Нет, я хочу попросить у нее прощение, за то, что спала с ее парнем. Не хочу, чтоб меня слышали все. Еще решат, что я шаболда какая-та.

– Это против правил. Пока идет следствие, к ее телу доступ имеет только следственные органы и родители в присутствии полиции. Ты мне лучше скажи, что за заброшка, о которой ты упоминала.

Девушка хмыкнула и посмотрела на меня словно старшая сестра на брата, которого родители застукали за интимным делом.

– Обычная заброшка. Там раньше школа была. Теперь там молодежь уединяется для перепихонов, курения травки, да и просто побухать.

– Марина бывала там?

– Пф, естественно. Там все бывали. Это единственное место развлечения для нас молодых в этих сра…ых Вязах. Однажды Макс, – наш с Маринкой одноклассник, – даже ДР свое там справил. Я тогда впервые экстези попробовала. Слишком дорого и не слишком кайфово. «Трава» лучше.

– А откуда он экстези взял?

– Да есть у нас местный.… Слушай, кончай меня расспрашивать. А то все тайны тебе разболтаю, и ты потеряешь ко мне интерес. А в женщине должна быть загадка. – Теперь она явно заигрывала со мной. Глаза слегка прищурились, на губах появилась улыба, голова слегка склонилась на бок, пальцы теребили прядь волос. – А ты сам, почему перебрался к нам? Ты явно городской. Надоели жмурики, пахнущие дорогими духами?

– Я по специальности терапевт. В своем родном городе я в морге не работал.

– А что за город? Часом не Москва?

– Нет.

– Облом, блин, а так хотелось в Москву. А метро в твоем городе хотя бы есть?

– Есть.

– Круто. Хочу покататься на метро. Возьмешь меня с собой? Ты ведь не насовсем сюда перебрался?

– А как же Генка?

– А что мне до него? Он не мой парень. И вообще, после смерти Маринки он больше не хочет со мной встречаться. Говорит, депрессняк у него. Чувствует, что и его вина есть в том, что произошло с ней. Мол, будь он не таким кобелем, может Маринка и не ушла той ночью одна, соответственно – живой бы осталась. А я ему: а если не она, то я бы ушла и нашли бы не ее, а меня мертвой. А он молчит в ответ, хотя, сука, по глазам вижу, что не против такого расклада. Ну, я его и послала куда подальше. К тому же, если не я его, то он бы меня вскоре послал. Кобели они такие.…Так как, дядя, возьмешь меня с собой в город? Хочу стать знаменитой певицей. Здесь в Вязах можно только в душе петь. А? Я в долгу не останусь.

– Думаю тебе пора уходить. Уже поздно, и мне нужно ложиться спать. Впрочем, как и тебе.

Девушка перестала прихорашиваться, ее заигрывающая улыбка стала презрительной. Она встала с кровати, прошлась к двери надменной походкой, преднамеренно толкнув плечом меня в грудь, добавив:.

– Козлина!

На этом наша полуночная беседа подошла к концу.

Ненавижу похороны.

Работа в морге не изменило мое отношение к погребальным традициям. И если во время вскрытия, омовения или одевания усопшего удается абстрагироваться и воспринимать все происходящее за рабочие моменты не лучше и не хуже тех, что переживают офисные работники или же мастера сервисов, то похороны возвращают меня к пониманию бренности бытия. Все мы рождаемся, чтобы умереть и не всегда в наших силах сделать свой уход достойным или безболезненным. И тем более после смерти нам никак уже не узнать, кто почтил нас своим присутствием, а кто решил проигнорировать. Было ли много слез или же больше сдержанного молчания? А может быть присутствовали те, кто не упустил момент улыбнуться в платочек или позлорадствовать?

И еще, зачем прижилась эта дурацкая традиция – катать мертвеца по улицам до самых ворот кладбища, и чтобы все желающие составляли процессию страдальцев, которые скорее похожи на стервятников, преследующих уже мертвую добычу. Наверняка многие со мной будут не согласны, может даже большинство, но мне плевать. Это мое мнение и я его никому не навязываю. Также как и не навязываю свое мнение, касательно захоронения по христианскому обычаю. Как по мне, куда предпочтительнее кремация. Никакой сырой земли, никакого гниения, никаких затрат на крест, гроб, копателей, а только небольшая урна с прахом. Хочешь, храни ее на каминной полке, хочешь – развей пепел над рекою, полем или даже огородом с помидорными грядками. Кто-то не брезгует и поеданием праха своих близких и, как и дикие племена, сохраняет в себе частичку, а может и силу, умершего. Но, к подобной форме каннибализма я отношусь крайне отрицательно. Также отрицательно, как и к тому факту, что количество пришедших проститься с умершим всегда меньше количества тех, кто присутствует на поминальном обеде. В больших городах с дармоедами бороться проще – закажи место в ресторане и пусть те, кому не досталось мест, жадно смотрят в окна. В поселках же, как Старые Вязы, такой ход не представляется возможным. Стол накрывается на улице, в крайнем случае – в квартире, куда любители голубцов ходят семьями и поодиночке. И никто не может им отказать или хотя бы поинтересоваться – а насколько хорошо они знали усопшего?