Город последней надежды

– Стой! Не подходи к нему!

Сергей ничего не понял в тот момент, он лишь едва посмотрел на Дмитрия, продолжил бороться с сумасшедшим пассажиром, пожирающим живьем свою соседку.

– Что же ты за тварь такая! -кричал парень.

В этот момент подбежал Дмитрий и одним нажатием курка выстрелил точно в голову одержимому, всё содержимое головы ошметками повалилось вниз. А следом раздался еще один выстрел, но уже в женщину.

– А ее за что? – вырвалось у Сергея.

– Позже объясню, – отрезал Дмитрий. – Эти живы? – строго спросил он.

– Не трогай их! Крикнул уже заплаканный Сергей, – это мои друзья.

– Они уже тебе не друзья! – Дмитрий перезарядил ружье и нацелил дуло в обездвиженное тело Павла.

– Он жив! – крикнул Сергей и схватился за дуло ружья.

– Отойди!

Дмитрий пытался сделать контрольный выстрел в голову, чтобы люди не превратились в зомби после своей смерти. Сергей был хоть впечатлительный парень, но не из трусливых, он не понимал, что происходит, да и Дмитрий ничего не объяснил, да и как тут объяснить, в таких обстоятельствах. Сергей схватил ружье Дмитрия и попытался вырвать его из рук коренастого мужчины, но парень сам был ранен и едва мог дышать, что в итоге привело к ответному удару прикладом по голове, а очнулся он уже в машине Дмитрия с сильной головной болью, там же и оказался Павел. Когда ребята пришли в себя, Дима объяснил им все происходящее, также рассказал почему он их спас и предложил уйти им по своей собственной воле, но, узнав правду, парни решили остаться с Дмитрием, но попросили его о помощи навестить родных. Но к тому моменту, как Дмитрий с ребятами приходили спасать своих близких, все они уже были не те, кем были раньше. Так пережив трудные время, парни окончательно присоединились к Дмитрию, во всем ему помогали. Из них получился отличный отряд, даже немножко походивший на семью – отец и двое сыновей. Так отчасти и произошло. Дмитрий во многом заменил парням отца. Многое показывал, рассказывал, обучал и защищал.

Находясь в огромном, словно город, месте, Павел и Сергей смотрели друг на друга таким удивленным взглядом, словно не верили своим глазам, что такое может существовать. Оставался только один вопрос: что это за место? У каждого мелькала в голове мысль – вернется ли Александр? А что, если вдруг он не вернется, а их всех посадят в какую-нибудь подземную темницу или еще хуже -убьют. Что тогда? Конец? Но если бы их хотели убить, то сделали бы это еще тогда, когда здоровяк переговаривался с кем-то по рации, но их почему-то впустили сюда и даже показали то, что они по идее не должны были видеть. Этот минус одиннадцатый этаж. Этот огромный ангар с множеством ответвленных в разные стороны тоннелей, со стоявшими в нем грузовыми машинами, бурильными установками, бегающими грузчиками, рабочими, инженерами и, конечно, охраняющих это все военными. «Но база такая незащищенная», – думал Дмитрий. Неужели он что-то недосмотрел, чего-то недоглядел. «Тут что-то не так», – снова сомневался Дима. Не может такая грандиозная база, судя по всему, какое-то секретное бомбоубежище, охраняться всего лишь несколькими отрядами. Но и апокалипсиса в виде болезни, сводивших с ума людей, никто не ожидал. Скорее всего есть внешний кордон, который охраняет эту базу, а может быть уже и его нет. В любом случае, надо это выяснить. У офицера в отставке были свои интересы и домыслы.

Дмитрий не сомневался, что это военная база и они здесь не просто так. Военные никогда не пустят на секретный объект гражданского или любого другого, кому не положено там быть. Тем не менее, все ждали Александра. Вооруженные люди со все еще скрытыми лицами стояли в сторонке, о чем-то друг с другом тихо переговаривались и сдержанно смеялись. Полина все это время думала о совершении какой-нибудь глупости, которую ее так просил отец не совершать. Но девушка не успела додумать свой коварный замысел, как из неприметной двери вышло несколько человек в сопровождении все тех же вооруженных, скрывающих свои лица людей во главе с их тучным командующим. Среди сопровожденных были и отец Полины Александр, и седовласый профессор Вениамин Альбертович, и неприметный, невысокого роста, одетый в деловой костюм, что выглядело странно наряду с последними событиями пожилой человек, с седой и аккуратно стриженной бородкой и с тросточкой в руках, которого никто из ждавших Александра товарищей никогда не видел и не знал. Незнакомец произвел очень неоднозначное впечатление своим внушающим и влиятельным видом. Все в нем говорило, что он не просто какой-то обычный человек, а какая-то высокопоставленная персона. Профессор выглядел бодро, пожилой ученый пребывал в хорошем расположении духа и, улыбаясь, обращался то к Александру, похлопывая его по плечу в знак признательности за его попытку спасти деда, то к странному приятелю. Было заметно, что ученого здесь никто не обижал и, более того, заботились о нем и охраняли, отчего Вениамин Альбертович вел себя раскрепощенно и свободно. Пожилой человек с тростью, который шел рядом с серьезным выражением лица, что-то объяснял Саше, на что тот непривычно для всех кивал и соглашался с незнакомцем. Тучный командир шел все это время рядом, вскинув автомат на плечо, и молчал так же, как и его солдаты. Было видно, что он не главный, он всего лишь исполнитель. Дочь сразу заметила, как ее отец кивал пожилому незнакомцу и даже не спорил с ним. В ее голове пронеслась мысль: «Какого черта он кивает старому хрычу с палкой? Они что его там загипнотизировали? Или, что еще страшнее, может вкололи что-то, и теперь отец со всем соглашается, что ему не скажут? Бред какой-то!» – думала девушка.

Наконец Александр со всеми сопровождающими его людьми подошел к друзьям.

– А вот встречайте, – обратился Саша к друзьям. – Вениамин Альбертович собственной персоной! Никто его здесь не обижал, вышло небольшое недоразумение.

– Здравствуй! – обратился дедушка к Полине.

– Мы между прочим из-за вас жизнью рисковали, Вениамин Альбертович! – дерзко произнесла девушка.

– Полина, – недовольно сказал отец.

– Нет, ничего! – спокойно ответил профессор, – девочка права. Я сейчас все объясню! В первую очередь, я бы хотел вас познакомить с моим другом молодости, в прошлом, до катастрофы, успешным инвестором, профессором Кудряшовым Иваном Павловичем. Все это предприятие организовано, построено по инициативе Ивана Павловича. Некоторые из вас, – посмотрел Вениамин Альбертович на Полину и ее отца, – со мной уже знакомы и помнят тот день, когда меня похитили.

Полина и Саша кивнули.

– Так вот это похищение было инициировано моим другом Иваном Павловичем.

– Да как так? Друзья разве так поступают! – вырвалось у Полины.

Иван Павлович посмотрел на девушку, улыбнулся и сказал:

– Позволь перебью тебя, Веня, – дружески обратился он к профессору, – как вас зовут, милая леди?

– Полина, – холодно ответила девушка.

– Очень красивое имя – Полина. Я ценю в людях смелость и умение выразить свою позицию, но позвольте объяснить.

Пожилой мужчина опустил глаза вниз, словно прикидывая, что сказать, легонько стукнул тростью об пол и, будто одухотворенный перед публичным выступлением, заговорил:

– До всем нам известной катастрофы мы с Вениамином Альбертовичем были, как это мягко выразиться, не в очень дружеских отношениях из-за нашей первой любви, которая выбрала не меня. Мы вместе учились, оба являлись молодыми перспективными учеными, но после нашей ссоры мы пошли разными дорогами. Я не буду вдаваться в подробности, что произошло с каждым из нас, но я поставил себе цель во всем обогнать Вениамина Альбертовича. Стать успешнее, влиятельнее и богаче, но как я ошибался, что, гонясь за властью, влиянием и богатством, я смогу стать счастливее. – Иван Павлович, сделал небольшую паузу, посмотрел на Полину и продолжил:

– Напротив меня стоит прекрасная девушка, эта молодая искорка, которая, я уверен, в свои молодые годы перенесла много боли и страдания за это короткое, но насыщенное горем время. Я понял, – он пристально посмотрел на старого друга и продолжил, – что счастье находится намного глубже наших амбиций и желаний. Мы уже с Вениамином Альбертовичем не молоды, катастрофа в эти минуты уносит жизни миллионов людей по всей планете. Я принял твердое решение помириться со своими старым другом и забыть все обиды. Как вы уже догадываетесь, я был достаточно благополучным человеком до происходящих событий, но и сейчас что-то осталось, – осмотрелся он вокруг. – Мы снова остались с тобой вдвоем, – грустно посмотрел он на друга. – Вы, – обратился он уже ко всем слушающим его товарищам, – вы здесь оказались не в качестве грабителей или непрошеных гостей. Вы шли сюда на свой страх и риск и не знали, что вас здесь ждет. Вами двигало благородное желание спасти старика. Сам Вениамин Альбертович немного рассказывал о вас. Мы, посоветовавшись, приняли решение пригласить вас пожить здесь, в этом скромном убежище.

– Скромном? – поразилась девушка.

– О, это скромная обитель была запланирована еще до глобального бедствия. Мы ее строили вместе с военными, сейчас военные отозвали свои контингенты для перебалансировки гарнизонов, и как мы ожидаем, они вернутся обратно и сюда, и в другие в прошлом подконтрольные им места.

– То есть вы не относитесь к военным? – спросил Дмитрий.

– Нет, совсем не относимся.

– Тогда зачем все это? – взмахнул руками Дима, очерчивая пространство вокруг себя.

– Я и мой давний друг Вениамин Альбертович, как уже было сказано ранее, являлись учеными и нас завербовала одна секретная организация, которая сотрудничала с министерством обороны. Уж очень хорошие деньги они тогда предлагали.

– Чем она занималась? – спросил Дмитрий.

– Она искала следы некоторой древней цивилизации, жившей на планете десятки тысяч лет назад.

– Я думала такое только в фильмах показывают, – усмехнулась Полина.

– О нет, юная леди, это самая настоящая реальность, и у нас есть доказательства их присутствия на земле. Мы долгое время сначала вместе, а потом уже и врозь вели разработки, связанные с поиском следов древней сверхцивилизации, имеющей высокие технологии развития, намного выше человеческих, которые были до массового заражения, а сейчас и подавно. Сейчас мы с Вениамином Альбертовичем приблизились, как никогда, к разгадке главной тайны древних, но из-за вышеупомянутого инцидента наши пути разошлись. Но довольно! Хватит ломать дружескую драму! Я что-то увлекся. Спустя много лет, сегодня, я наконец получу то, что так давно искал.

– Что же это? – спросила Полина.

Пожилой человек улыбнулся, посмотрел на Вениамина Альбертовича и сказал:

– Знаешь, мой дорогой друг, что у тебя всегда получалось хуже всего?

– Врать? – сконфузившись, ответил профессор.

– Совершенно верно! Ты никогда не умел врать! А я научился отменно!

– Вот так достижение, – прокомментировала Полина.

– Жизнь прижмет, и не только врать начнешь, – грозно посмотрел он на девушку. – Я сразу догадался, что ты Веня, от меня что-то скрываешь! Неужели ты думал, что я прощу тебя за наше прошлое? И неужели ты правда думал, что я не догадаюсь, о твоей находке?

– То есть вы уже снова не друзья? – с недоумением произнес Саша.

– Все разговоры о дружбе – это часть замысла, чтобы заманить вас сюда. Вероятность была минимальная, что вы вообще будете знать об этом месте, но наш профессор слишком умный, чтобы не знать о целом мегаполисе, возводившемся мной, и, конечно, координаты были ему как бы случайно переданы через нужных людей.

– Ах ты!.. – закричал профессор.

– А ты думал мне легко удалось жить с тем, что мой лучший друг предал меня.

– Но она меня выбрала! – кричал Вениамин. – Меня!

– А сегодня мне нужен ключ!

– Ты его не получишь! – так громко завопил Вениамин, что седые пряди заколыхались на голове.

– Ну это мы еще посмотрим! Взять всех!

Вооруженные люди мигом всех окружили и взяли под руки каждого с обеих сторон.

– У тебя есть несколько секунд, чтобы сказать мне, где находится ключ!

– Что здесь вообще происходит? – вырвалось у Дмитрия, – что за ключ?

– Этот ключ приводит в действие механизм, в котором вы, дикари, имели невежество поселиться.

– Колоград? – задал вопрос Саша.

– Ну, конечно, Колоград! Это древний механизм, который был построен для отправки кораблей.

– Кораблей?

– Да, кораблей. Только не тех кораблей, которые бороздят моря и океаны, а внеземных, способных преодолевать целые звездные системы с огромной скоростью, и бьюсь об заклад, наш профессор в курсе всего этого. Не так ли Веня?

Саша сразу понял, о чем идет речь, ведь они с Полиной листали тетрадь ученого и видели там чертежи. Вениамин Альбертович опустил свою седую голову вниз и молчал.

– А вы и вправду поверили, что это бомбоубежище? – усмехнулся Иван Павлович. – Да кому нужно будет строить бомбоубежище в этой дыре? На планете построено куча бомбоубежищ как для обычных людей, так и для таких как я, для элиты. Это совсем другое место, и строилось оно с другими целями. Все эти тоннели, – обвел он своей тростью по периметру, – ведут к разным древним объектам.

– К каким же? – спросил Саша.

– Ко всем, которые получилось найти, но самый главный, самый нужный находится в Колограде. Осталось только найти ключ. Веня! Я знаю, что ты спрятал его! Скажи мне, где он, и я оставлю твоих друзей в живых.

Но профессор продолжал молчать, опустив свою голову.

– Не хочешь говорить, это твой выбор, но каждое твое молчание будет стоить жизни каждого из них! – безумец обвел взглядом растерянных друзей и достал из внутреннего кармана золотой, выполненный на заказ с изящно написанными инициалами хозяина револьвер и направил на взятого под руки Павла.

– Отвечай, где ключ! – кричал злодей. – Или он умрёт!

– Скажите ему! – нервно шептала Полина.

Все затаили дыхание, ожидая ответа профессора. Но Вениамин Альбертович словно ушел в себя и не реагировал на происходящее вокруг него.

Внезапно прогремел выстрел, и тяжелое тело Павла повалилось на пол.

Выстрел был такой громкий, что объемным эхом разлетелся по шумному пространству минус одиннадцатого этажа. В какой -то момент фоновый шум от разговоров, бытовых звуков типа шуршания раскрывающихся коробок или работа погрузчика, к которому уже притерпелось ухо, замолк. Выстрел услышали все и обратили свои взоры на маленькую группку людей, оставив свои дела.

– Что вылупились? Вы что выстрелов не слышали? А ну все за работу! – крикнул здоровяк с автоматом.

Толпа сразу же продолжила работать, как будто бы ничего и не произошло. Все понимали, что человеческая жизнь в этом месте не стоила и гроша. Стоило хоть кому-то открыть рот, как он тут же мог получить пулю. Но Сергей был не из числа рабочих.

– Нет! – кричал он, вырываясь из цепких захватов в попытке броситься к другу, но солдаты крепко держали парня! – Я убью тебя, старый мерзавец! – с налившимися кровью глазами прошипел он.

– Как бы не вышло наоборот, – направил тот свой золотой револьвер на Сергея. – Вторая попытка! Где ключ? Я считаю до трех!

– Раз! Два!

– Он у меня! – не выдержал Саша.

– Нет! Не отдавай ему ключ! – пришел в себя профессор! Нам всем тогда конец!

– Он убил человека! Разве вы не видите этого? – закричал Саша на седого старика, – а вы стоите и молчите!

– Он убьет теперь всех нас! – профессор упал на колени и заплакал

– Ха! Умное решение! Где он? – не обращая никакого внимания на бывшего друга, спросил Иван Павлович.

– В Колограде, мы не брали его с собой!

– Отлично! Отправляемся в Колоград! А она, – посмотрел он на Полину, – поедет со мной на всякий случай! – И еще кое-что, – обвел взглядом он всех, – инфекция так быстро распространяющаяся на планете, дело рук элиты, к которой вы не относитесь.

– Тварь! – проскрежетал Дима.

– Да, и вы уже заражены!

– Мы и так это знаем! – злобно произнесла Полина.

– Значит, вам уже известно и то, что ваш друг Павел сейчас превратится в одного из них.

Все посмотрели на бездыханное лежавшее тело, которое довольно быстро посинело, а затем начало покрываться черного цвета, словно тысячами маленьких вен, паутинкой. В секунды черная скверна полностью окутало труп. Тело задергалось, а закрытые еще пару мгновений назад человеческие глаза открылись, но уже не те, какими были прежде. Кровожадные, пустые, покрытые белесой пеленой и жаждущие человеческого мяса.

Негодяй с золотым револьвером подошел к несчастному и посмотрел ему прямо в глаза. Тварь сильно дергалась в непроизвольных рефлекторных конвульсиях, пенящиеся слюни текли изо рта несчастного Павла.

– Вот что происходит с теми, кто встает у меня на пути!

И, продолжая смотреть ему прямо в глаза, навел револьвер и нажал на курок. Павел уснул уже навсегда.

– Нет! – рыдал Сергей.

– Инфекция поражает все тело, включая мозг, и программирует человека на пожирание себе подобных. У людей с сильным иммунитетом, как у нашего подопытного Павла и у всех здесь присутствующих…

– Заткнись! – кричал в истерике Сергей, за что получил удар под дых от одного из солдат.

– Если мне позволят продолжить, – посмотрел он на кашляющего от удара парня. – Так на чем это я остановился? Ах да, превращение происходит только после физической смерти, а люди со слабым иммунитетом превращаются еще при жизни, ну как превращаются, вирус убивает человека: кого быстро, кого помедленнее, и потом уже он превращается. В конце концов исход один. У вас у всех вирус подавляется вашей иммунной системой, но как только вы умрете, сразу превратитесь вот в это, – с отвращением ткнул тростью он убитого парня.

– Какой я дурак, что поверил тебе! – отчаянно мотая седой головой произнес Вениамин Альбертович.

– Так, хватит слов! Выезжаем немедленно! Девчонка со мной! – скомандовал негодяй.

– Нет! – в отчаянии закричал Саша, но и он тут же получил сильный удар прикладом по голове.

– А с этими что? – спросил старый вояка.

– Этих берем с собой. Колоград с секретом, так что пустим их вперед.

Не прошло и часа, как группа из дюжины машин, в основном состоящей из охраны, мчалась в Колоград за таинственным ключом, который Саша с дочерью обнаружили в тайнике профессора. Сам ученый был очень опечален и подавлен из-за всего происходящего. Для него этот артефакт значил намного больше, чем многие могли бы представить. Вероятно, на первый взгляд драгоценная безделушка ему была дороже собственной жизни. Профессор не раз еще себя корил за то, что передал ключ от тайника Саше еще тогда в его доме. Профессор знал, что владеет знаниями, за которыми гоняются многие секретные службы, да и не только. Это и стало причиной того, что он передал ключ от сейфа малознакомому Александру из-за страха, что его найдут люди куда опаснее. Но в конце концов так и получилось: ключ еще не был в руках безумца, но он уже вместе со своими людьми направлялся в древнее и до недавнего времени занятое военными убежище, в котором находились оставшиеся выжившие. По мере приближения к Колограду им встречалось намного больше инфицированных, временами даже целые толпы. Сначала люди Кудряшова отстреливали их, но позже из-за огромного количества зараженных вовсе перестали стрелять. Машины плотным строем продвигались вперед, сбивая всех на своем пути. Только дворники на лобовом стекле первого вездехода, не переставая, сгребали ошметки сбитых зараженных.

– Почему их так много! – крикнул Иван Павлович, повернувшись к Полине.

– Мне откуда знать, старый психопат! – дерзко ответила она.

– Ты мне дерзить будешь! – и тяжелая ладонь опустилась на щеку девушки.

– Я только рада, что их здесь много! – сверкнула глазами Полина.

– К ним захотела! – остервенело вырвалось у старика.

Было заметно, что Иван Павлович не контролировал ситуацию, из-за чего терял над собой контроль. Хотя он был человек предусмотрительный и хитрый, все же разворачивать весь конвой не стал, во-первых, из-за таинственного ключа, который тот боялся упустить, а, во-вторых, он ссылался на своих вооруженных наемников, которые за деньги выполнят любой приказ. Добравшись до Черенков, они встретили расстрелянный кем-то отряд бывших военнослужащих, которые стояли, пошатываясь, на фоне горевшего армейского грузовика в ожидании добычи, и только звук двигателя заставил их двигаться в направлении едущих машин. А совсем рядом шевелились тела убитых, одетых в другую форму военных, но это были не военные. У кого была прострелена голова, у кого грудь. Сомнений не было – здесь было вооруженное столкновение военных с кем-то, но с кем?

– Этих здесь не было, – заметил Дмитрий.

– Военные вернулись в Колоград, значит, – раздались слова здоровяка.

Наемник достал рацию и связался со своим боссом, который ехал в соседнем внедорожнике. Они переговорили и предположили, что это один из отрядов военных, вернувшихся на базу Колоград. Иван Павлович теперь ни за что бы не стал разворачивать конвой обратно, потому что главарь знал, что военные ищут то же самое, что и он, но им пока что неизвестно о ключе, спрятанном Сашей и Полиной. Оставалось только выяснить, кто же расстрелял военнослужащих. Старик состоял с военными в хороших отношениях из-за его влияния в прошлом и тесно сотрудничал с ними, они, можно сказать, сколотили альянс постапокалиптического нового порядка. У военных была сила в виде оружия, а у него влияние и связи с людьми нового времени, например, учеными или даже с наемниками.

Вопросом – "Кто же напал на военных?" озадачились все без исключения, ведь каждый думал, что у армии всё под контролем, но убитые солдаты пошатнули это убеждение.

Оставив деревню позади, колонна из внедорожников продолжала свой путь. До самого конца им встречались инфицированные, даже в самых, казалось бы, глухих и недоступных местах. И сбивая всех на своем пути, они все-таки добрались до базы.

У ворот стояло несколько вооруженных людей, а рядом сними сложенные аккуратно в ряд лежали трупы военных вперемешку с какими-то другими людьми. Еще издалека Александр насчитал около двенадцати мертвых тел. Был ли среди убитых Кирилл или кто-то из оставшихся в убежище, он не видел, слишком далеко, а бинокль никто не даст.

Заметив колонну машин, вооруженные незнакомцы рассредоточились по периметру. Кто-то залег в кусты, кто-то просто на землю лег, в общем, отряд приготовился к бою. Иван Павлович тоже не заставил себя долго ждать и по рации произнес только одну фразу – «Действуй, Вася!»

Василий, это тот самый здоровяк, возглавляющий наемников. Из всех машин повыпрыгивали вооруженные люди и разбрелись по густому лесу, в окружении которого они находились.

– Босс, у них, вероятно, есть рация! Давайте настроимся на их волну и свяжемся с ними,

– обратился Василий к своему шефу.

– Действуйте! – дал добро Иван Павлович.

После нескольких минут настройки наконец получилось связаться с неизвестными.

– Прием, прием, как слышите! Говорит альянс!

Альянсом называлась организация, возглавляемая Иваном Павловичем.

– Слышно прекрасно! Вы кто такие? – раздалось из рации.

– Дай мне сюда! – грубо выхватил рацию из рук Василия Иван Павлович.

– Слушай сюда! Я повторять не буду! Я не знаю, кто вы такие, но вы зря сюда сунулись! У вас есть пятнадцать минут, чтобы убраться отсюда, и тогда останетесь живы, – холодно произнес Кудряшов.

– Слушай теперь ты сюда! Видел военных, которые уже жрут себе подобных? Так вот это наших рук дело! У меня есть к тебе встречное предложение. Ты разворачиваешь свой караван и уезжаешь туда, откуда приехал, и тогда вы останетесь живы. Прием.

– Да ты щенок! Ты хоть знаешь с кем разговариваешь! Да я тебя из-под земли достану!

В рации послышался смех, а после тон сменился:

– Мне все равно кто ты, – зазвучал грубый голос неизвестного. – Мы захватили эту базу и теперь она наша! Прием.

– Вот скажи мне, сынок, тебе жить надоело? Возьмите всё, что найдете там, включая людей, и уходите, нам и вам проблемы не нужны.

– Включая людей? – прозвучал недоумевающий голос.

– Да, забирайте женщин, если они вам нужны, детей, если вам надо, насколько мне известно, там они есть, с остальными что хотите, то и делайте, меня не волнуют люди. Меня волнует только это место.

Человек по ту сторону рации выдержал секундную паузу и сказал:

– Для тебя люди скот? Если так, то слушай сюда внимательно! Мы повстанческая, ранее подпольная, но сейчас заявившая о себе открыто организация под названием "Новая земля". На нашу сторону каждый день переходят десятки выживших. У нас есть еда, одежда, оружие и что самое главное – цель. Мы даем надежду людям. Мы не какая-то банда, вторгшаяся только с целью разорить, мы установим новую власть, новому миру нужны новые правители, а судя по тому, как вы, уважаемый, разговариваете, вы уже пережиток прошлого. Сейчас мы захватываем базу за базой, убежище за убежищем. Лучше вступайте в наши ряды или проваливайте туда, откуда приехали. Прием!

Иван Павлович был человек пожилой, наученный жизненным опытом и осторожный. Он понимал, что те хоть и понесли серьезные потери в столкновении с военными, но вступать в невыгодную бойню было глупо и бессмысленно. Не это его цель. Его глубокое убеждение было в том, что купить можно всё. И он переменил свою тактику переговоров с неизвестным:

– В таком случае у меня к тебе есть встречное предложение! Прием!

– И что же ты можешь нам предложить? Прием!

– Ты даже не представляешь, кто я. Со мной лучше дружить.

В каком-то смысле ему было даже выгодно, что не придется теперь вести дел с военными, которые всегда возвышали свою значимость перед ним.

– Ну и кто же ты? Прием.

– Я могу тебе предложить продовольствие, технику, оружие. Все, что захочешь. Мне сейчас от тебя нужно только одно – это чтобы вы не мешали нам пройти в Колоград. Скажите, что вам нужно, мы обязательно договоримся. Прием.

– Минуту! Переговорим!

Связь прервалась, очевидно, оккупировавшие базу также не были заинтересованы в очередной перестрелке, они и так понесли серьезные потери.

Спустя минуту, рация зашипела, раздался уже знакомый голос.

– Прием. Как слышно?

– Говорите! Прием.

– Хорошо. Если вы такой могущественный и влиятельный, слушайте наше требование:

нам нужно оружие, еда, теплая одежда на тысячу человек и техника, тогда мы впустим вас сюда.

Конечно же, Иван Павлович решил поторговаться, этого таланта у него было было предостаточно. Старый бизнесмен снизил цену до пятисот единиц – на половину. А позже они обсудили все детали, и наконец раздалось долгожданное слово "отбой".

Здоровяк, все это время внимательно слушал переговоры своего босса, но зная начальника, не решался перебивать его, хотя очень хотелось, он посмотрел с недоумением на главаря и спросил:

– Вы серьезно?

– Конечно же, нет, идиот! Завтра же организуем им фейерверк!

– Вот это я понимаю! – хлопнул в ладоши и разошелся в широкой улыбке Василий.

Договорились начинить небольшой грузовик взрывчаткой, подогнать к воротам и взорвать ее.

Все было готово. Два джипа и начиненный взрывчаткой грузовик ждали своего часа. Никто и не догадается, что фургон предназначался исключительно для того, чтобы взорвать неприступные ворота. Сначала было принято решение замаскировать взрывчатку коробками с продовольствием и одеждой, но позже от этой идеи отказались, решив разогнать пустой грузовик, начиненный взрывными пакетами, и врезать его в ворота. Благо до ворот дорога шла прямая. Нашелся ловкач из наемников, который разгонит фургон и выпрыгнет из него на полном ходу, дальше начиненная взрывчаткой машина врежется в ворота и, если она сама не взорвется, то останется только нажать кнопку и любоваться маленьким черным грибом, поднимающимся дымными клубами в небо. Конечно, водитель будет рисковать своей жизнью, но приказ есть приказ, оспорить который может быть ценой собственной жизни. После взрыва армия Кудряшова штурмом возьмет неприступную крепость. Так как план базы находился в наличии у Ивана Павловича, он решил проблему стоявших оборонительных дотов, построенных еще в сороковые. Для это у него были припасены мощные гранатомёты, которыми наемники умели пользоваться.

База была неприступная, зачастую стоявшая на крутых обрывах, но при должном желании пробраться внутрь без вышеупомянутого "фейерверка" было возможно, но Иван Павлович хотел собственными глазами видеть, как его войска бесцеремонно вторгаются в захваченную невеждами базу, расстреливая всех на своем пути. Он жаждал крови. Не хотел старый владыка отдавать свое.

–Никто не смеет вставать у меня на пути, – часто говаривал он, смотря на себя в зеркало, поглаживая свою бородку.

Наемников, как и предполагалось, возглавил правая рука Ивана Павловича в военных делах Василий.

Игнатьев Василий Иванович. Бывший военный офицер. Полковник в отставке. Крупный, с грубыми чертами лица, всегда одетый в военную форму, со шрамом на глазу мужик. Прошел много горячих точек, собственно, этим и зарабатывал себе на жизнь. У него было одно убеждение – отсутствие их. Лишь материальная выгода была его стимулом рисковать жизнью. Честно говоря, всегда находились бойцы из числа низших званий, которые всегда по его приказу рисковали собой вместо него, а он командовал, по возможности, на безопасном от горячего очага расстоянии. Не из-за страха, а из-за своего самолюбия, которого было у него не отнять. Для него война – игра, в которую он играл всю жизнь и знал, как. Бегать с автоматом было ему неинтересно, хотя он это делал, но знания боевых маневров, обманок и пр., которых он знал немало, будоражило в нем азарт. Для него солдаты, эти молодые парни, были всего лишь пешками, которых он расставлял на поле боя, как ребенок расставляет солдатиков на коврике перед сражением. Оправдывал он себя тем, что под его командованием самый низкий процент потерь, что являлось, судя по всему, правдой из-за высокого спроса на его услуги в узких, но влиятельных кругах. Денег таким промыслом он сколотил достаточно на безбедную жизнь, но никогда не шиковал и продолжал заниматься тем, чем занимался всю жизнь – воевать. Его услугами пользовались влиятельные люди как из числа коммерческих, так и из числа военных служб. Те, у кого деньги стояли на первом месте, готовы были заплатить любую цену для достижения своего коммерческого превосходства над конкурентами. И человеческая жизнь здесь стояла отнюдь не на первом и даже не на втором месте, да и не на третьем. "Лес рубят, щепки летят", – говаривал он, немного выпив. Но сказать, что Игнатьев был абсолютным подлецом, нельзя. Именно по той самой причине, когда, похищая Вениамина Альбертовича из его дома, не отдал приказ своим бойцам расстреливать остальных, а лишь усыпил их, хотя мог и убить всех, и никто ничего бы не узнал.

Бывалый командир возглавил проведение штурма. Новая вереница вездеходов, среди которых был и взрывоопасный фургон, направлялась в сторону Колограда. На этот раз техники было больше, и среди нее тяжелый военный раскрашенный в болотный цвет грузовик, предназначенный для перевозки пехоты, собственно в котором она и находилась в виде вооруженных наемников.