Там, где не растет земляника

– Столько вещей! Ты чего понабрала? Поди, двадцать пар туфель на каблуках! И столько же ночнушек! Не могла их оставить? Они тебе не пригодятся! – Баба Зина любила поворчать, на это уже никто не обращал внимания.

– Ну, не скучай! Пиши! – Елизавета обняла девушку и тяжело выдохнула, но тут же спохватилась и засуетилась. – Чуть не забыла, Сонечка! Я хочу тебе передать это кольцо… – Она достала вычурное старинное кольцо с огромным фиолетовым камнем и вложила в руку девушки. – Это реликвия и сильный оберег. Теперь оно твое, храни его, оно тебе очень понадобится однажды. И еще вот это… – Она вытащила небольшую шкатулку из резного дерева. – Тут лежит один документ, он тебе тоже скоро пригодится… – Елизавета слегка улыбнулась, но одна слеза все равно прорвалась сквозь ресницы. – Я тебя люблю очень сильно.

– Ты как будто навсегда прощаешься, – слегка усмехнулась Соня и посмотрела на мать. Та выглядела совсем несчастной, и тут девушка осознала, что, кажется, так оно и было.

Соня стояла и смотрела, как мать заводит машину и уезжает. Внутри пронесся целый ураган чувств: и радости долгожданной свободы, и жгучей боли одиночества. Она вошла в дом. Ничего не изменилось. Три комнаты, большая кухня. В воздухе витает приятный аромат цветов, стоящих на окне.

Баба Зина на секунду показалась на кухне, что-то бормоча, но, увидев девушку, погрозила указательным пальцем и быстро протараторила:

– Сонечка, располагайся… У Нюры сразу две буренки телятся, без меня никак… Даст Бог, к ночи вернусь… – И с этими словами старушка исчезла за дверью.

Конечно, девушку распирало от любопытства, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как расслабиться и ждать бабушку.

Распаковав вещи, Соня сразу отправила Егору, деревенскому другу детства, СМС с приглашением в гости. Да, Егор был другом детства, но вся их дружба существовала только тут. Они не общались, когда Соня возвращалась в город. Ей было стыдно говорить кому-то, что они дружат, да и в городе у нее были другие интересы и друзья, поэтому она просто не отвечала на его звонки и СМС.

Спустя время Егор пришел. Девушка ждала друга в огороде, возле клубники.

– Как ты вымахал с прошлого лета! – Соня с удивлением таращилась на парня. – Я всегда была выше тебя!

– Была, – засмеялся Егор и сел на траву возле девушки.

– Бьюсь об заклад, что это не само собой получилось! – Соня затолкала в рот сразу несколько больших ягод и теперь пыталась их разжевать.

– Конечно, – усмехнулся парень. – Прошлым летом мы договорились, что начнем изучать книги, связанные с магией. Помнишь?

– Угу, ехо гы! – Соня наконец проглотила клубнику. – Еще бы!

– Так здорово, что ты все-таки приехала, Соф. – Егор любил называть ее так, но на сей раз это прозвучало иначе, на что девушка сразу обратила внимание. – Я боялся, что ты не приедешь и мне придется изучать все одному… Давай начнем с лечебных трав? Я уже засушил несколько видов!

– М-м, – протянула Соня, ложась на землю. – Давай…

– Сейчас принесу книгу! – Егор так обрадовался, что девушка даже не успела сказать ни слова – настолько быстро он убежал. Ей не очень хотелось, только приехав, что-то учить. Однако о некоторых травах она уже многое знала.

До самого вечера, пока не стемнело, Соня и Егор разговаривали о целебных растениях.

– А куда ты собираешься поступать? – вдруг сменил тему друг, заметив скуку на лице девушки.

– Я еще не определилась, – уклончиво ответила она.

– А я в Железнодорожный, – гордо заявил Егор.

– А я между двумя определиться не могу… – Соня готова была нести чушь, лишь бы не обсуждать травы и личные отношения.

– Ну так давай в Железнодорожный! – обрадовался друг. – А про какой ты еще думала?

Девушка громко рассмеялась.

– Вообще-то я решаю между Оксфордом и Кембриджем, – немного надменно прошептала Соня.

– Ого! Это ведь, да ведь… Это где? – замешкался Егор, и на лице его проступило отчаяние.

– Англия, моя любимая Англия, – вздохнула Соня. «Вот бы и правда там учиться…» – подумала она.

– Получается, у нас будут абсолютно разные жизни, друг без друга? – грустно спросил Егор.

«Вот это поворот!» – нервно подумала девушка.

– Ну-у, мы будем видеться, наверное… – Соня даже не пыталась скрыть сомнение в голосе.

– Ясно… – Егор совсем сник. – Я, кстати, сегодня у вас ночую. Зинаида Петровна звонила матушке, просила, чтобы я у вас остался.

«Крутос», – раздраженно подумала Соня. Раньше девушка действительно боялась ночевать одна в деревенском доме, но она уже не ребенок. К тому же ей не хотелось, чтобы Егор ночевал у них, ведь тогда ей придется спать с ним в одной комнате.

«Хорошо хоть на разных кроватях», – ворчала девушка в собственных мыслях.

* * *

– А вот скажи, Соф, – спросил Егор, когда они улеглись по кроватям. Баба Зина как раз только вернулась и уже храпела в соседней комнате. – Ты дружишь с кем-нибудь?

– В смысле сколько у меня друзей? – засмеялась Соня.

– Не-ет, я имею в виду… ну-у… Есть у тебя кто-нибудь? – Егор явно волновался.

– В смысле семья? – Соня засмеялась еще громче.

– У тебя парень есть? – не выдержал он.

– Нет. А что? – быстро отозвалась Соня и тут же замолкла. «Вот черт, он ведь неправильно поймет!»

– Не-ет? – многозначительно переспросил Егор и тоже рассмеялся.

– Это так смешно? – Девушка разозлилась.

– Значит, ты будешь со мной дружить! – уверенно заявил он. Соня даже онемела от такого.

– Я… так… не… не думаю! – отозвалась девушка.

– Почему? – Егор был очень рад, и Сонин ответ его ничуть не смутил. Он вообще считал, что они уже «дружат».

Когда девушка это поняла, то испытала дикое возмущение и дикое желание смеяться. «И смешно, и грешно», – подумала она. Как парень Егор ей абсолютно не нравился, его призвание – друг.

– Ты… Ну, ты ведь мне… Как бы не парень даже… – Сказав это, Соня почувствовала, как холод разлился по всему телу. «Он ведь сейчас все снова не так поймет!»

– Хочешь это исправить? – Голос у Егора был слишком довольный. Девушка совсем скисла.

– Что исправить? – спросила Соня, готовясь к худшему.

– Могу стать твоим парнем! – ответил он, не смущаясь. – Хоть сейчас!

Егор откинул одеяло и сел на кровать, устремив взгляд на Соню.

– Ты что? Совсем с ума сошел? – зашипела она, не в силах больше сдерживаться. – Ты придурок! Даже не думай об этом!

– Извини, я думал, ты это имела в виду. – Егор замолчал, но продолжал сидеть.

В комнате повисла тяжелая тишина.

– Я тебя не понимаю, – наконец произнес он.

– Это я тебя не понимаю! Тебе что, в этом году от меня только это надо? – Соня не хотела с ним разговаривать, но нужно было расставить все точки над i.

– Да что ты? Мы ведь нравимся друг другу! – Егор был похож на обиженного ребенка.

– Говори за себя! Ты мне не нравишься! – Прозвучало это немного грубо, но ничего другого Соня не придумала.

– Не знаю, как там у вас в городе, а у нас здесь стоит парню только намекнуть девушке или наоборот, и все! А ты мне давно нравишься!

– Ты мне не-нра-ви-шься, – по слогам произнесла Соня. – Все! На сегодня разговор окончен!

Девушка отвернулась к стенке. «Лишь бы ночью приставать не начал! Ну почему во мне все видят только одно! Только сексуальность! Неужели им не интересен мой внутренний мир?» Соня долго ворочалась, пока наконец не уснула.

* * *

На улице послышались крики петухов, а в окно начали пробиваться первые лучики солнца. Их как раз хватало, чтобы наполнить комнату светом.

Соня быстро повернула голову и увидела, что Егор еще спит. «Или притворяется», – подумала она и решила надеть халат под одеялом. А затем пошла умываться. В сенках было тепло, а значит, погода не испортилась. Девушку это очень обрадовало. Она тщательно вычистила зубы и умылась ледяной колодезной водой. Ни канализации, ни водопровода к дому бабы Зины подведено не было. Туалет располагался на улице, так что Соне пришлось тащиться через весь огород, где она и натолкнулась на бабушку, которая уже полола сорняки.

– Доброе утро! – крикнула девушка, проходя мимо.

– Уже проснулась? – обрадовалась та. – А я думала, ты до обеда будешь спать…

– Сама удивилась…

Вернувшись в дом, Соня подошла к кровати, на которой спал Егор. Она внимательно всмотрелась в беззаботное лицо друга, точнее бывшего друга, и поняла, что ей надо уезжать, и поскорее. Оставаться здесь теперь тоже больше не хотелось. Соня всегда верила, что ее отношения с Егором будут только дружескими, она и предположить не могла, что когда-нибудь лишится их дружбы.

В дом, ворча что-то под нос, вошла баба Зина. Она тут же позвала девушку к себе.

– Помоги, – прокряхтела старушка, держа в руках два бидона, а под мышкой кабачок. – Поставь один в холодильник, а один на стол. – Баба Зина медленно выпрямила спину, когда Соня забрала у нее тяжеленные бидоны. – Молоко, молоко, – закивала бабушка, когда увидела вопросительное выражение лица внучки.

Соня поставила один на стол, а второй попыталась затолкнуть в переполненный холодильник, куда бидон залезать совершенно не хотел. Девушке пришлось приложить силу. Из холодильника вырвался громкий пукающий звук, бидон влез. Соня засмеялась и захлопнула дверцу.

– Как не стыдно! Навоняла? – заворчала баба Зина. – Прямо на кухне! Сама здесь завтракает! – Бабушка с укором посмотрела девушке в глаза.

– Это не я, – запротестовала та, – это помидоры! – Соня захохотала.

– От помидор всегда пучит, – не унималась бабушка, – пора бы и запомнить! Съел томат – бегом на улицу!

Девушка рассмеялась еще громче и своим смехом разбудила Егора.

– Я на улицу! – быстро проговорила она и направилась на выход.

– Сразу бы так! А то пустила шипуна посреди дома и пошла гулять! Тьфу! – Баба Зина изобразила плевок.

Соня завернула за угол дома, откуда ее не было бы видно, зато она видела бы часть улицы и соседский огород, и села на пенек. Настроение у нее немного улучшилось. Ей вспомнились детские годы, когда она, Егор (теперь бывший друг), Андрей (старший брат) и Максим (двоюродный брат из другого города) бесились все вместе в деревне. Это было так здорово! Ни забот, ни проблем. Девушка с ностальгией вспоминала то время, ей захотелось вернуться в детство.

Через пару минут она увидела через забор, как Егор поплелся к себе домой, поэтому направилась в дом.

– Блины! Сметанка вон, молочко… – Баба Зина пекла блины; на тарелке уже лежало несколько. Кухня наполнилась дивным ароматом.

– Аж слюнки текут! – Соня сглотнула и окунула блин в сметану: – Объедение!

Девушка затолкнула блин в рот целиком, но подавилась и закашляла.

– Ну и куда ты торопишься? – заворчала баба Зина. – У меня теста еще на полсотни блинов! Могу еще развести! Тебе точно хватит.

– Да, точно, – согласилась Соня и неосторожно проглотила разом огромный глоток молока, вновь подавилась и закашляла.

– Кошмар! Тебя что, Лиза голодом морила? – ухмыльнулась бабушка. – Давай не торопись, доедай спокойно, а потом я проведу инструктаж.

– Инструктаж? – удивилась Соня.

– Да-а…

Теперь девушка торопилась еще сильнее. Сердце ее бешено колотилось. «Инструктаж! Инструктаж! Инструктаж! – крутилось в голове. – Ну наконец-то я узнаю, зачем сюда приехала!»

Баба Зина полезла в погреб, вход в который был прямо под кухней. Через несколько минут она вернулась с тремя толстенными книгами в руках.

– Скучать не придется. Четыре дня, чтобы прочитать эти книги. И выпиши главное. – Бабушка выглядела озабоченной и то и дело что-то нашептывала.

– Что за книги? – Соня с любопытством смотрела на три пыльных тома и думала, что вряд ли осилит их за четыре дня.

– Бери книги и дуй в комнату, чтобы их никто не видел, – заговорщицки прошептала бабушка.

Соня открыла первую книгу и прочла заголовок: «Хэнсварг: история, законы, правила». Девушка подняла глаза на бабу Зину.

– Что это? Где это?

– Это город, – прошептала старушка, закрывая крышку погреба и укладывая сверху коврик.

– Хм, где-нибудь в Ирландии?

– Нет, это в Другом Мире…

– В Другом Мире? Ты серьезно? – Сердце девушки бешено застучало, она затаила дыхание.

– Да, через пару дней ты все увидишь. Тебя там ждут. – Бабушка все еще говорила шепотом.

Соня схватила все три книги, ушла в комнату и закрылась.

– Другой Мир, – блаженно повторила она, – мой мир! Наконец-то мой настоящий выпускной, конец ненавистной жизни тут!

Глава четвертая. Другой Мир

До самого вечера Соня читала. Она решила не зацикливаться на чем-то одном, поэтому из главы «Хэнсварг» выписала только даты, яркие события, названия и имена. Но и этого ей хватило, чтобы понять: это действительно другой мир, ведь упоминались не только люди, но и эльфы, вампиры, колдуны, ведьмы, гномы и прочие мифические существа. Прочитанное походило на сказку, потому что этого не могло быть на самом деле! Где все эти создания? Почему их никто не видел?

Девушка вновь вернулась к чтению. Следующая глава называлась «История». Она посвящалась многочисленным битвам мифических рас между собой. Каждая стремилась захватить власть. Однако в 3000 году, или в 792-м по нашему летоисчислению, люди предложили, чтобы каждые двести лет власть передавалась от одной расы к другой. Однако все расы, кроме эльфов, отказались брать власть в свои руки, поскольку их численность была слишком мала. Им было достаточно просто участвовать в обсуждении законов, правил и всего остального. Далее рассказывалось о притеснениях разных рас во времена правления эльфов и об абсолютно ином отношении со стороны людской расы.

Соня захлопнула книгу лишь на главе «Законы» и чертыхнулась на тех, кто придумал эти многочисленные законы: они занимали около пятисот страниц.

После плотного ужина девушка решила расспросить бабу Зину, мирно дремавшую в кресле с пряжей в руках. Ее огромные очки сползли на самый краешек носа и норовили упасть.

– А ты была там? – достаточно неожиданно спросила Соня, старушка вздрогнула.

– Что? А? – Бабушка выронила пряжу. – Зачем пугаешь так?

– Ты была там? – Соня с нетерпением ждала.

– Где? – Бабушка пыталась опомниться от сладостной дремоты.

– В Другом Мире!

– Да, пару раз, – заулыбалась старушка. – Здесь мне намного лучше.

– Мне в это трудно поверить, – ухмыльнулась Соня. – Здесь я чувствую себя не в своей тарелке.

– Каждому свое… Но пойми, ты ведь ничего не знаешь о том мире, ты можешь разочароваться…

– Нет, этого не случится! – с жаром ответила Соня. – А что там?

– Как что, – старушка хохотнула. – Земля, трава, деревья…

– Да нет! Ты видела эльфов или других существ?

– Нет, я была у Люцифера, и все. А он человек. – Баба Зина задумалась. – Там все не так…

– Не так? В смысле?

– Этого не объяснить, надо увидеть раз – и все поймешь…

– Ясно, – недовольно пробурчала девушка, – спокойной ночи!

– Да-да, Сонечка, пора спать! – спохватилась старушка.

Перед сном Соня все же прочла несколько законов: закон о секретности, закон, запрещающий несправедливые убийства, закон о воровстве, закон о преступной деятельности, закон запрещения и еще с десяток самых разных. Проснулась девушка с книгой в руках и вновь обругала создателей законов. Затем она потянулась на кровати, и книга, рухнув на пол, раскрылась.

– «Уровень…» – прочла Соня на раскрытой странице и пришла в недоумение. – Что еще за уровень?

Это слово оказалось последним в предложении, поэтому девушке пришлось возвращаться в начало. «С двенадцати лет или после двух лет волонтерства каждый может начать сдавать экзамены, чтобы узнать свой уровень. Сдача экзаменов в более раннем возрасте допускается только при определенных условиях. Знание уровня позволяет его владельцу учиться и работать (с шестого уровня можно пойти учиться, а с десятого – работать; также существуют виды деятельности, позволяющие работать без уровня или с более низким уровнем). С двадцатого уровня владелец награждается медалями и может служить при Королевстве Хэнсварг. На тридцать втором уровне можно получить сложнейшие специальности: знахаря, чтобы работать в главной лечебнице Хэнсварга; повара, чтобы работать при королевском столе; травоведа, чтобы открыть собственное дело (собственное дело можно открыть еще на двадцать пятом уровне, если оно не относится к травам и зельям). Здесь представлены основные уровни и наиболее значимые факты о них. Описание подуровней и остальную информацию вы можете найти в книге Элла Фифа “Закон и порядок”».

– Как все странно, – произнесла Соня и закрыла книгу.

Девушка уже понимала, что будет белой вороной в Другом Мире, ведь она абсолютно ничего о нем не знает. И эти неловкие попытки восполнить сразу все пробелы в знаниях мало чем ей помогут.

* * *

Соне было странно представлять Другой Мир, где живут не только люди. Она чувствовала себя сумасшедшей и даже думала: а не проверяют ли ее на доверчивость секретные агенты, потому что она якобы избранная?

«Как Нео в “Матрице”, – улыбнулась своим мыслям девушка. – Ну или хотя бы как Гарри Поттер. – Она задумалась на минуту. – Детская сказка? Да. И неужели эта сказка ворвалась в мою жизнь? А может, там описывали реальные события, просто говорили, что это выдумка, чтобы не раскрывать тайну? Ведь придумать волшебный мир, Другой Мир, из ничего – невозможно!»

Вдохновившись догадкой, Соня вновь принялась за книги. Она читала уже вторую, пропустив половину законов и правил, так как запомнить все за раз было в принципе невозможно. Вторая книга называлась «Хэнсварг: мифы, легенды, сказки». Соня обрадовалась, так как любила истории. Но мифы оказалось читать очень трудно. Имена и названия были непроизносимыми, часто встречались слова, написанные на непонятном языке, и даже по комментариям не всегда можно было понять, что это слово значит.

– Вот чертовщина! Такими темпами я вообще ничего не прочитаю, – выругалась девушка и захлопнула книгу.

– Соня, за стол! – пропела баба Зина из кухни.

На столе Соню ждали вареники с картошкой. Соня в предвкушении сглотнула слюну.

– Надеюсь, без лука? – Она его терпеть не могла.

– Без… И ешь быстрее. Тучки разошлись, надо ягод насобирать.

– А я как-то не очень хочу иггы… – На последнем слове Соня затолкала вареник в рот целиком и теперь пыталась его пережевать.

– Надо, это гостинец для Люцифера. Там именно дикая земляника не растет, а возможностей посещать наш мир у него не так много, – сказала бабушка и вышла на улицу.

– Глын! – имея в виду «блин», произнесла Соня.

Она быстро расправилась с варениками и пошла переодеваться.

* * *

– У нас будет всего три часа на сбор ягоды, да еще час на дорогу, – бормотала соседка бабы Зины Евдокия.

Всего по ягоды отправились четверо. Последней была подруга бабы Зины – баба Маша.

– Да-да, дождь пойдет, – кивала она.

Спустя два часа баба Зина застала Соню спящей на траве.

– Ох и лентяйка! Хороша невестка! – причитала бабушка, а Соня неохотно выходила из сладостной дремоты. Она собирала ягоды сначала на корточках, потом сидя, затем прилегла и, разомлев от духоты перед дождем, уснула.

Девушка принялась ускоренно собирать ягоду. У нее было одно ведро, а у всех бабушек по два, поэтому она решила как можно быстрее расправиться с работой и снова лечь. Но лечь не получилось. Едва Соня насобирала полное ведро, с другого конца поляны донесся крик бабы Евдокии:

– Тучи собираются, пора домой!

Девушка, как и было обговорено, быстрым шагом отправилась домой, не дожидаясь старушек. Ей не очень-то хотелось промокать. Через полчаса Соня была дома, а еще минут через десять заморосил дождь. Баба Зина заявилась домой промокшая до нитки.

– Во дождь припустил! Эх! – радовалась бабушка. – Хоть грядочки польет, а то морковка мелкая, да помидоры посохли…

Соня до позднего вечера читала легенды; они все-таки пришлись ей не по душе. Так, с книгой и включенным светом, она и уснула.

– Вставай! – Баба Зина заглянула в комнату и, недовольно покачав головой, выключила свет. – Ехать пора.

Девушка никак не отреагировала. Баба Зина цокнула языком.

– Ну, спи, спи, раз ехать никуда не хочешь…

Соне снилось, как она садится в поезд, а проводница, взяв у нее билет, говорит:

– Спи, спи, раз ехать никуда не хочешь! – Женщина лукаво улыбнулась и поднялась в вагон.

– Как это не хочу? Хочу! – Соня вбежала следом и быстро заняла свое место в купе.

– Вставай, негодяйка! Ехать пора! – Баба Зина начала трясти девушку.

Поезд тронулся, вагон качало.

– Так едем же, – еле слышно пробормотала девушка.

– Ой-ой, Соня-засоня! Тьфу!

Нехотя девушка открыла один глаз. Поезд исчез.

– Блин! – Соню обдало холодом. – Ехать надо!

И она в бешеном темпе принялась собирать свои вещи, разбросанные по всему дому.

– Люцифер будет на месте уже через полчаса. Пешком не успеем, придется мотороллер заводить, – бормотала баба Зина.

Через пять минут Соня была готова и даже затаскивала чемоданы в кузов мотороллера, где уже было два пакета, которые старушка собрала для Люцифера.

– Это все? – с нетерпением спросила баба Зина, теребя ключ от дома.

– Да вроде все, – пожала плечами Соня: она всегда что-нибудь забывала. – А книги нельзя с собой взять?

– Они тебе не нужны, там их намного больше, – вздохнула старушка и заперла дверь на ключ. – И еще… – Она нырнула рукой в сумку, висящую на поясе, и вытащила кожаный футляр. – Это тебе на жизнь. Обменяешь их в банке и сделаешь там же вклад, для сохранности. – Баба Зина заметила недоумение внучки и пояснила: – Тут драгоценные камни. Поменяешь их на деньги Другого Мира, балаваны. – Затем старушка извлекла из сумки кожаный мешочек. – Здесь около тридцати золотых и столько же серебряных и медных балаванов. Держи.

– Спасибо. – Соня спрятала мешочек и футляр в свои вещи.

Баба Зина села за руль мотороллера, а Соня уселась на один из чемоданов, в котором была только одежда. На улице было тепло, и она блаженно подставила лицо солнышку. Старушка резко нажала на педаль газа, мотороллер дернулся и заглох. От резкого толчка Соня свалилась с чемодана и рассмеялась. Баба Зина чертыхалась…

* * *

Несколько минут спустя мотороллер остановился. Мотор перестал издавать жуткие ревущие звуки и Соня услышала:

– Люцифер, дорогой, здравствуй! И прости за опоздание! – Бабушка слезла в траву и направилась к лесу.

Соня вертела головой, так как не могла понять, к кому обращается баба Зина. А еще через пару мгновений она увидела мужчину, вышедшего из-за дерева. Он был седой, с длинными волосами и бородой, но без усов. На голове его возвышалась потрепанная соломенная шляпа с торчащими во все стороны прутьями. Одет он был еще несуразнее: серый пиджак в крупную желтую клетку, бордовые штаны с заплатками на коленях, мохнатые ботинки.

– Зинаида… – начал было Люцифер, но замялся. – Здравствуй! Все в порядке?

– О, конечно, – смеясь, ответила бабушка. Люцифер уставился на Соню. У мужчины были серые глаза и горбатый нос.

– Там у нее чемоданы тяжелые. – Баба Зина развела руками.

– Ничего, – усмехнулся Люцифер, – девочки… – Он развел руками и улыбнулся.

Они вместе подошли к мотороллеру, и мужчина вытащил три чемодана.

– Они тяжелые, – предупредила Соня, на что Люцифер ничего не ответил.

Большую сумку он зажал под мышкой (и как только у него сил хватило!), а два чемодана взял в руки и направился в глубь леса.

Баба Зина последовала за ним, взяв два пакета и банку варенья из мотороллера. Соне же оставалось лишь прихватить последний чемодан.

Она быстро присоединилась к своим спутникам и теперь слушала их разговор.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила баба Зина.

– Ходят слухи, что у бывшей королевы стало больше свободы. – Люцифер говорил необычайно спокойно. Соня жадно хватала каждое слово.

– Эльфы уничтожат ее? – не унималась бабушка.

– Вряд ли! Гномы грозят им войной, эльфы слишком заняты подготовкой армии… – Люцифер остановился и усмехнулся.

– Надеюсь, так и будет. – Баба Зина обратилась к Соне: – Удачи, детка…

Они стояли прямо перед разбитым молнией деревом, образующим странную арку. В каждом лесу найдется несколько таких. Но Соню обдало холодом. Она вспомнила, что́ видела из машины… как человек в черном исчез в такой же арке! «Так вот оно что!» – только и успела она подумать, как Люцифер тут же прошел через арку и скрылся за деревьями. Девушка посмотрела на старушку, пытаясь понять, что нужно делать, но баба Зина сохраняла спокойствие. По спине у девушки пробежали мурашки, ладони вспотели. Через пару минут Люцифер вернулся, чтобы взять оставшийся чемодан и пакеты.

– Это неприятно, – пробормотала бабушка и отдала банку с вареньем Соне. – В первый раз всегда тошнит, а кого-то вообще постоянно…

Девушка сглотнула и почувствовала, что колени трясутся.

– До свиданья, – улыбнулась она бабушке, но улыбка получилась грустной.

– Пока, – выдохнула баба Зина.

– Ты – вперед, – сказал Люцифер и немного отступил от арки.

– Просто так? И ничего не надо говорить? – Соня чувствовала себя глупо, очень глупо.

– Вход заговорен, иди.

Соня почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, дыхание участилось, а ладошки вспотели еще сильней. Банка, которую она взяла у бабы Зины, показалась невероятно тяжелой, а пространство вокруг слегка поплыло. Чем дальше Соня шла в лес, тем сильнее ощущала странное состояние. В конце концов ноги подкосились, ее сильно замутило и она упала на землю. И даже после того, как ее стошнило, девушка чувствовала себя ужасно. Хоть зрение и начало приходить в норму, головокружение и тошнота остались.

– Ну как? – послышался голос Люцифера из-за спины.

– Плохо, – призналась девушка.

И только сейчас Соня поняла, что случилось. Она в своем мире! В Другом Мире!

Девушка огляделась. На первый взгляд ничего необычного: лес, трава, небо, солнце – но все действительно… другое. Солнце желтее, трава сочнее, деревья как будто живые! Будто слегка пританцовывают! Хотя, возможно, это от головокружения. А воздух! Вкусный и густой! Он как будто светится!

Арка находилась недалеко от окраины леса. Там же стоял дом с колесами, или телега в виде дома, запряженная двумя серыми лошадьми. Они тоже были… слишком красивые, что ли.

Люцифер направился к телеге, держа Сонины чемоданы, а девушка не могла перестать осязать – действительно осязать! – этот мир.

– Давай в телегу, – прокричал Люцифер, и Соня наконец-то пришла в себя.

– Угу, – промычала она себе под нос и поковыляла к телеге. Собственные шаги Соне тоже показались странными: она прямо-таки чувствовала, как рассекает воздух!

При тщательном рассмотрении Соня заметила, что телега давно не новая, а то, что она сперва приняла за дом, оказалось торговой лавкой, битком набитой травами, шкурками, корешками, камешками и еще множеством всего.

– А зачем это? – спросила Соня, ведь в своем, привычном мире она такого не встречала.

– Я торгую травами и оберегами, амулетами, – беззаботно отозвался Люцифер, поднимая чемоданы в телегу. – Многовато же у тебя вещей…

– Это лишь малая часть того, что я могла с собой взять, – вздохнула Соня и протянула банку с вареньем Люциферу.

– Довольно непривычно, – сказала девушка десять минут спустя, когда телега мирно покачивалась сквозь редкий лесок. – К этому быстро привыкаешь?

– Тут все не так, как в том мире, – согласился Люцифер. – Я чуть с ума не сошел, когда был там. – Он рассмеялся. – Такие скорости, такие здания, люди так интересно одеваются… И ветер постоянно… Да, и так мало энергии М.

– Это считается необычным? – Соня не могла представить, что же ее ждет. – Значит, здесь машин нет?

– Нет, конечно, – замотал головой Люцифер. – Они загрязняют атмосферу, а у нас есть закон, запрещающий использовать любые механические агрегаты, которые делают окружение нежизнеспособным и подавляют энергию М.

– Что такое энергия М?

– Энергия Мироздания, высшая энергия. Она вокруг нас. Это информационное поле, поле с огромной силой и глубиной знаний. Энергия М… – многозначительно повторил Люцифер. – Это самое важное здесь. Раньше все миры были полны ею, но сейчас только в нашем осталась такая огромная сила энергии М.

– Это что-то вроде эфира? – аккуратно спросила Соня, боясь выглядеть глупой.

– Что-то вроде эфира, – задумчиво произнес Люцифер, – да-да…

– Тут очень много законов, и почти все… странные, – хихикнула девушка, но Люцифер мгновенно смерил ее суровым взглядом.

– Это законы Эннака, создателя нашего мира. Когда он сотворил наш мир, то сразу издал книгу законов «Цеццан», и за тысячелетия ни один из законов не поменялся, но добавлялись новые, идущие в ногу со временем. И если хочешь жить в этом мире, тебе придется их понять и относиться к ним с уважением. – Люцифер говорил спокойно, и Соня жадно вслушивалась в каждое слово. Информация от Люцифера была намного проще, чем в старых книгах.

– Это понятно, – серьезно ответила Соня, ведь на самом деле она очень чутко относилась к природе и чистоте.

– Тебе придется быть внимательной и осторожной первые несколько месяцев, ведь ты не знаешь ни правил, ни законов. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание…

– Ясно, – послушно согласилась Соня, но тут же захотела задать вопрос. – Люцифер… – начала было она, но мужчина ее перебил.

– Дир Люцифер, – поправил он. – Перед мужским именем «дир», перед женским – «лир». Но это только по отношению к старшим, незнакомым или когда ты обращаешься к работникам в каком-нибудь учреждении. Старшие к тебе могут так и не обратиться, это не будет считаться оскорблением. В учреждениях это тоже требуется скорее от тебя, чем от работников…

– О, понятно. – Соня вспомнила, что видела какой-то подзаголовок в книге, связанный с общением. Почему-то она его упустила.

– Так что ты хотела спросить? – неожиданно обратился к ней Люцифер. Соня уже и забыла, что собиралась что-то уточнить.

– Я? – Мозг начал судорожно вспоминать. – А-а, да… Может, мне представляться каким-то другим именем? Какие здесь имена?

– Да-да, этим займемся завтра.

Телега пересекла небольшую поляну и выехала на хорошую полевую дорогу.

– Как?

– Мы поедем в Хэнсварг: тебе нужно получить документ, изменить имя и написать заявление на единоразовое пособие для впервые прибывшей в Другой Мир.

– Интересно так… – Соня испытывала смешанные чувства: радость, страх, любопытство и даже гордость, ведь теперь она знала больше всех тех, кто живет в людском мире!

– Обычно, – усмехнулся Люцифер, и лошади понеслись галопом.

Целый час спутники ехали в тишине, но вдруг за очередным лесом появился указатель с несколькими надписями: «Земля титанов – налево», «Владение знахаря Аола и прилегающие поселения – направо», «Дом Арваса Роя и Мераны Рой – через два зерносада направо» и «Приют Люцифера Нэшка – в тупике лесного поселения Аянда».

– В тупике? – удивилась Соня. – Это как?

– Наш дом последний по этой дороге, в самом конце поселения Аянда. Это древнее поселение из ста домов примерно, все семьи с многовековой историей, – ответил Люцифер и остановил лошадей.

– Что такое? – Девушка начала крутить головой.