Нонаме

Когда до заветной цели Луне оставалось пара метров, Леха начал наклоняться и опускать руку с кормом. В этот момент Арчи за упаковкой сумел разглядеть какой-то темный предмет. Ему вдруг стало ясно, отчего Леха так не естественно держал корм вытянутой рукой, показывая только то, что находилось спереди и так тщательно скрывая то, что находилась за упаковкой. Что там? Или Арчи только показалось? Тени, отбрасываемые от света фар красного седаны играли с его разумом?

Что бы там ни было, на Арчи навалилось чувство надвигающегося ужаса. Он заметил переменившиеся, озверевшие глаза Лехи, не внушающие более никакого доверия. Он перевел взгляд на Олегсандра и не увидел на его лице никакой паники, только доброжелательную глупую улыбку. Он не имел ничего против этой глупой улыбки, поскольку Олегсандр был единственным искренним, отзывчивым человеком, повстречавшимся за всю его жизнь.

– Луна-а-а-а! – что есть мочи заорал Арчи. – Наза-а-а-ад!

Луна обернулась на его крик, Леха схватил ее за шею и прижал к коленям. От страха и боли она заскулила, наводя панику на Алекса и Арчи. Даже Семен напрягся от ее писка, хоть и не видел, что там произошло. А произошло все настолько быстро, что, когда он сумел поднять голову и посмотреть на своего собутыльника, тот уже приставлял к голове Луны двадцатисантиметровый гвоздь.

Половина гвоздя была обмотана черной изолентой и служила его рукояткой, за которую крепко держался Леха и направлял острый конец к уху Луны.

Олегсандр до сих пор не верил в происходящее. Его остекленевшие глаза только-только начинали дергаться с Луны на Леху, с Лехи на Арчи и так по кругу. В его голову стремительно заползали мерзкие мысли о скоропостижной смерти его мохнатой спутницы, с которой он провел, возможно, лучшие годы своей жизни. Ему не давал покоя бешеный взгляд Лехи – взгляд сорвавшегося с цепи безумного одичавшего зверя, готового разорвать в клочья первого встречного, не оставив надежды на пощаду.

Теперь Олегсандр точно знал, что уже где-то видел эти озлобленные, полные жгучим ядом глаза и их хозяина. Он пытался найти и ухватиться за любую единственную малейшую подсказку в своей голове, с помощью которой он смог бы распознать Леху и хоть как-то овладеть ситуацией. Мозг отказывался ему помогать, и Олегсандр смог точно вспомнить только день их знакомства с Луной. Сейчас Луна выглядела именно так, как и тогда на свалке: беспомощная, измученная и повизгивающая.

Это взвалилось на плечи Олегсандра, и все, что он мог сделать – произнести пару слов:

– Не надо.

– Ха! – усмехнулся Леха и прижал оружие к брюшку Луны. – Как тебе такое, зоофил проклятый? Я уже вижу, как по асфальту течет ручей из твоей штанины!

– Брось свой гвоздик, иначе я заставлю тебя сесть на него, – вмешался Арчи, не теряя самообладания, – хотя тебе это может понравиться.

– Остроумный, да? Тогда подскажи мне, веселый педик, с чего начать: проколоть шавке пузо или сунуть длинного ей в ухо и поковыряться в мозгу? Или лопнуть ей глазик?

– Н-не н-надо, – заикался Олегсандр, – не-н-н-н-на-д-до!

Он встал на колени и взмолился Господу, дабы бес покинул тело и душу Лехи, и вернулся здравый смысл.

Даже Семен пытался вразумить своего обезумевшего друга, чтоб тот не делал глупостей, чем сильно удивил Арчи.

– Не делай этого, иначе я выверну Семену руку так, что даже ты услышишь хруст его ломающихся костей, а после дерну с такой силой, что его трехосная продолговатая мышца предплечья вывернется в обратную сторону и обе его руки станут правыми, – Арчи знал, что несет полнейшую ахинею, перебирая все термины, которые где-то когда-то слышал, и рассчитывал тем самым запугать, в первую очередь, Семена, – а мелкая моторика его пальцев нарушиться, что он не в состоянии будет потеребить шкурку.

– Леха, отпусти ее! – взвыл Семен.

Фары автомобиля несколько раз моргнули, и прозвучал длинный, громкий звуковой сигнал. На секунду всем показалось, что это не что иное, как призыв к здравомыслию, которого так не хватало участникам и особенно Лехе, как требование прекратить весь этот беспорядок. Прозвучало еще несколько коротких звуковых сигналов, водительская дверь красного седана открылась, и из нее вывалился здоровенный, накаченный лысый мужчина. На нем была черная майка на два размера меньше, отчего тот выглядел настоящим гигантом. Короткие джинсовые шортики оголяли его гладковыбритые ноги и придавали им каплю женственности. В руке мужчина держал телефон, и Арчи подумал, что (если здоровяк не сможет их разнять) он позвонит в полицию.

Надежда о звонке в полицию улетучилась, как только мужчина поднял телефон, направил камеру на Леху с Луной и заговорил: «Привет, подписчики и гости моего канала «Мышцы просто». Я веду прямую трансляцию с парковки продуктового магазина…»

Дальнейших слов не было слышно, поскольку зеваки, которых до этого нигде не было, увидев человека с телефоном, снимающего видео, скорее подходили к месту съемок и совали свои носы. Они все подходили и подходили, и каждый общался со своими подписчиками, обозревая убийство Луны, загиб руки Семена и молитву Алекса как какую-то комедию. Никому и в голову не приходило им помочь.

Через несколько минут вокруг них собралось больше десятка человек. Фарам помогали освещать улицу вспышки телефонов.

«Это гнилой город и люди в нем гнилые», – вспомнил Арчи слова Олегсандра.

– Сто лайков, и парень выбросит гвоздь, – обещала подписчикам девчушка лет одиннадцати в розовом сарафане и белой панамке.

– Ребятушки, если хотите увидеть реально крутой контент, то прожимайте лукасы. Когда их наберется тысяча, блондин оторвет руку тому парню. – Худощавый парень в очках и с длинной косой навел камеру на Арчи и Семена.

И так по кругу от человека к человеку передавались одни и те же слова с одной лишь целью – стать популярным блогером.

Все это ошеломило Арчи. Некоторые снимали того, кто уже снимал того, кто снимал их. «Что за бред?»

Сквозь бурлящую гнусными лицами толпу к Арчи залетела потрясающая мысль, способная остановить Леху, которую он тут же озвучил:

– Ты же не сделаешь этого на глазах у всех под многочисленными объективами камер?

– Ты чертовски ошибаешься.

Он поднес гвоздь к носику Луны и уколол. Луна взвизгнула и попыталась укусить его, но Леха успел зажать ей пасть. Публика зааплодировала и засвистела. Запись качественного контента шла на ура.

Арчи впал в ступор. Он потерялся в своем сознании и совсем уходил из реальности. Все переместилось на задний план. Все его понятия о жизни и нравах людей с хлопком улетучились в небо, как пробка бутылки из-под шампанского, открытая алкашем-неумехой. Все эти восторженные взгляды детей и взрослых никак не увязывались в его представлении разумных существ. Он с каждой секундой все больше понимал Алекса и его размышления по поводу переменчивости мира. «Куда движется мир? Неужели, это верное направление?»

Пока Арчи утопал в своих эмоциях, Олегсандр продолжал вести раскопки в памяти. Он прорыл яму глубиной в несколько лет и нашел в ней ответ. Он вспомнил, что видел Семена, Серегу и Леху через экран своего мобильного телефона и неоднократно. Он поднялся с колен и поднял безоружные руки.

– Куда направился, жирдяй?

– Леха, пожалуйста, успокойся, прошу тебя. – Олегсандр медленно подходил к нему и не отводил глаз от Луны. Руки его покачивались, и он старался держать их на виду, как это проделывал Леха с пачкой сухого корма.

– Сядь на место, пока я не продырявил твою подружку! – нервно протараторил Леха.

Олегсандр остановился.

– Леха, всего один вопрос…

– Ты дурак!? По-твоему, это телевикторина!?

– И все же, – продолжил Олегсандр, невзирая на возражения Лехи. Он осмотрел толпу, окружающую их, и увидел завороженные, полные экстаза лица наблюдающих. Он заинтересовал их. Девчушка в розовом сарафане даже не заметила, что стояла с открытым ртом больше минуты, а когда опомнилась, сделала селфи, которым когда-нибудь поделится с подружками в соцсетях. – Леха, тебе нравится курица?

Зеваки переглянулись. Они спрашивали друг у друга, о чем это Алекс, какое это имело дело. Кому, черт возьми, не нравится курица? Никто не понимал, что происходит, и только Леха вновь переменился, его пыл угас, и он внимательно посмотрел на Олегсандра.

– Знаю, что нравится, можешь не отвечать, – ехидно произнес Олегсандр и продолжил двигаться к Луне с вытянутыми руками.

– Замолчи, педрила уродливая!

– Ты предпочитаешь замороженную или охлажденную?

– Молча-а-а-ть! – Леха упер гвоздь в горло Луны. – Молчи, или я прибью ее!

– О чем он, Леха? – прошипел Семен.

– Педик попросту бредит! – ответил ему тот

– Педик, а до этого зоофил и еще куча оскорблений, помноженных на два? – отозвался Олегсандр.

– Именно! Ты и твой дружок – два грязных членососа!

Зрителям понравилась их словесная перепалка, и они ждали зрелища. Единицы, убравшие телефоны и уходившие со скучной тусовки, услышав радостные возгласы толпы, возвращались обратно. Из кучи народа доносились крики: «Убей! Сломай! Скажи! Не тормози!» – и другие мотивирующие лозунги.

– Твой друг рассказывал тебе, откуда у него красное пятно на шее? – Алекс имел в виду Серегу, который только-только начинал приходить в себя и открывал мутные глаза.

– Он поранился! – не знал зачем, но ответил Леха.

– Понятно… они тебе не рассказали, – Олегсандр предполагал, что Леха был не в курсе, но не был в этом уверен, – ну вы и друзья.

– Леха, – снова отозвался Семен, – отпусти Луну, пока все не зашло слишком далеко. Мужик что-то знает.

– Но… я… это… бр-р… ничего не понимаю.

– Леха, просто отпусти эту вшивую собаку, – с трудом закончил Семен и ахнул, когда Арчи напомнил ему о себе загибом руки.

– Просто так взять и отпустить?

– Просто возьми и отпусти, иначе публика узнает кое-какие ваши тайны. – Олегсандр развел руки в стороны, сделал полный оборот вокруг себя и заглянул во все объективы, давящие на них своими круглыми зрачками, остановился на накаченном мужике и произнес: – Вы же хотите узнать их тайны?

Аплодисменты. Олегсандр увидел ликующие лица блогеров. «Давай! Говори! Быстрее!» – доносилось отовсюду. Многие прислоняли ладони ко рту, чтобы их вопли, как им казалось, были более различимы во всем этом хаосе звуков. Один молодой человек снял бейсболку и подкинул ее в воздух, чем вызвал цепную реакцию. В воздух полетели не только бейсболки, но и другие головные уборы: фуражка, несколько панамок и соломенная шляпа с полями. Остальные, кому нечего было подбрасывать, размахивали кто чем мог: футболками, сумками, руками – словно хотели взлететь и наблюдать за ними с высоты.

«Тайны! Тайну! Больше контента! Давай!» – безудержно скандировала разгоряченная публика. У них срывало крышу. Если бы у них были цветы, то все они давно бы уже лежали у ног действующих лиц спектакля у крыльца магазина. Хорошо еще, что у них не было ни яиц, ни помидоров, а ведь многие из них недавно вышли из магазина.

Соломенная шляпа неоднократно взлетела и приземлилась в руки тучной женщины. Когда та снова подкинула ее, теплый ветерок пронесся над головами чуть сильнее, и шляпа плавно, как фрисби, выпущенная рукой профессионала, приземлилась к ногам Олегсандра и перевернулась.

Увидев это, гениальный подросток мигом подбежал к шляпе и кинул в нее бумажную купюру, предназначенную точно не для пожертвования. До того, как стадо вновь не начало подражать примеру этого барана, Арчи сумел разглядеть на купюре число 100 и разинул рот, подумав о долларах. Он забыл, что находился не в Слобтауне, а в Слобурге, где события бросали его из крайности в крайность. Буквально через пару минут шляпа наполнилась бумажками и монетами до краев, а деньги уже валялись россыпью прямо на асфальте.

Раньше Арчи еще не видел ниодного уличного артиста, заработавшего за столь короткий срок такую кучу денег. Он помнил безбашенного гитариста-виртуоза, которого частенько встречал на Берр-стрит, неподалеку от страхового агентства. Даже у того он не видел таких деньжищ, а ведь он, бывало, наслаждался его игрой почти по часу.

Арчи вспомнил и то, как он сам пытался заработать на карманные расходы, когда еще учился в школе. Он рассказывал стихи и отрывки известных произведений и за целый день мог заработать только на шоколадный батончик и на банку газированного напитка. Этого ему тогда вполне хватало, и он был рад своему вознаграждению. Именно с тех выступлений на городской площади в нем зародилась любовь к ораторскому искусству как к профессии.

– Ущипни меня, – сказал Арчи Семену.

– Чего? – отозвался он.

– Ущипни меня, чтоб я скорее проснулся.

– Отпусти меня и тебя не только ущипну, но и вмажу тебе по самые не балуйся, если захочешь.

– Да ты оптимист и еще какой! Ты хоть веришь тому, что говоришь?

– Хочешь проверить? Если бы не гандон с телефоном, что отвлек меня, ты бы отстирывал свое дерьмо от своих штанин.

– Да, да, да! Именно так все бы и было, никак иначе. А может… – Арчи хотел сказать что-то еще, но его прервал тихий, доносящийся откуда-то издалека мелодичный звук полицейской сирены.

Зрители засуетились. Кто-то даже убрал телефон и медленно отходил от места столпотворения, большинство же продолжали вести эфир. Арчи решил, что они не знают, чего хотят: записывать видео или свидетельствовать правонарушение в зале суда. Кто знает, не притянут ли их за уши как подельников?

«Какой дурак вызвал полицию?» – возмущались в толпе разочарованные блогеры.

С каждой минутой звук сирены становился все разборчивее, и по мере его приближения огорченные зрители в суматохе расходились кто куда: в свои автомобили, в магазин и за него. Некоторые садились на скамейки с края парковки у тротуара, а остальные просто уходили как ни в чем ни бывало по тому тротуару, будто ничего и не было.

Из всего скопления людей осталась только маленькая девочка в розовом платье и панаме, которая уже отходила от импровизированной сцены, уткнувшись носом в свой телефон. Она обернулась и посмотрела с грустью на Алекса, словно ждала, что он позовет ее обратно. В конце концов она обратила на себя внимание.

– Дяденьки!

– Да, принцесса? – ласково отозвался Олегсандр.

– Вообще, я шла в магазин. Родители мне дали деньги, чтобы я купила хлеб, – Она посмотрела на шляпу возле ног Олегсандра и вся в печали опустила голову, – но я кинула вам пять рублей и теперь мне не хватает. Можно мне их забрать?

– Кончено, принцесса, ты могла даже не спрашивать. Это не наши деньги, и мы их не заслужили.

– Спасибо вам. – Девчонка подбежала к россыпи блестящих монет, наклонилась и подняла одну.

– Как тебя зовут, девочка? – поспешно спросил Олегсандр, пока та не убежала.

– Катя.

– Катя, ты знаешь, чья это шляпка?

– Наверное. Вроде, тетя Валя ее подбрасывала, она живет через дорогу от моего дома.

– Ты сможешь ей вернуть ее?

– Конечно!

– Тогда собирай все денежки и убегай отсюда, пока сюда не приехала полиция и не забрала их вместе со всеми нами. Успеешь?

– Да! – Катя на одном дыхании собрала разбросанные по парковке деньги.

– Деньги забери себе, а шляпу отдай тете Вале. Договорились?

– Постой-ка, дядя! – вмешался Леха. Он, по всей видимости, обрел второе дыхание и уже не боялся, что Олегсандр расскажет его тайну, поскольку рассказывать ее было уже некому. – С хера ли ты, гнида, отдаешь ей мои деньги?

Девочка хотела было положить последнюю монетку в шляпу, но от слов Лехи испугалась, ее рука дрогнула, а монетка выпала и покатилась по разбитому асфальту парковки.

Одновременно с этим Арчи разборчиво услышал голос полицейского, пропущенный через громкоговоритель, с просьбой освободить полосу движения для служебного транспорта. Арчи прикинул, что полиция прибудет не позднее, чем через минуту, и что ехать им оставалось не больше одного квартала.

Звуки сирены стремительно приближались, и вместе с ними нарастало напряжение между участниками конфликта. Олегсандр хмуро ждал, что Леха не выдержит нервотрепки и отпустит Луну, чтобы ни себе, ни своим закадычным дружкам не пришлось потом скрываться от служителей закона. Лехе, похоже, было все равно, им двигала месть. Самая натуральная и кровожадная месть Олегсандру за то, что он чуть не раскрыл его сущность на глазах у кучи народа и собирался отдать все деньги маленькой девочке.

– Оставь деньги, мелкая манда! – заорал Леха.

– Дяденька сказал… – Катя показала пальцем на Алекса и чуть не заплакала.

– Катенька, побегай скорее, мы с ними разберемся, не бойся! – пообещал ей Арчи.

Когда девочка в платье послушно покинула парковку под угрожающие вопли Лехи, Арчи со злости загнул руку Семена, что послышался тихий хруст, напоминающий треск сухих веток. Семен проревел нечеловеческим голосом, а Арчи почувствовал, как обмякла его рука и больше не подавала признаков сопротивления. Тогда он с силой приложился ногой Семену в зад, и тот, не сумев удержаться на ногах от пронизывающей мозг и тело боли, пробороздил лицом по асфальту и оставил на нем темно-красный шлейф с кусочками кожи.

Серега уже мог полностью открыть глаза, но никак не мог подняться. Он увидел крутое пике своего напарника по бутылке и дернулся, собираясь помочь ему. В таком виде он был больше похож на извивающегося на асфальте дождевого червя, чем на спасателя.

– Ах, вы суки! – провопил Леха и занес оружие над головой. Он собирался нанести удар острием гвоздя.

В тот же миг Арчи с Олегсандром побежали к Лехе, выкрикивая: «Нет! Луна! Нет!» – но Леха будто бы и не слышал их, как не слышал воя полицейской сирены, с которой служебный автомобиль, должно быть, уже въезжал на парковку. Он решительно ударил Луну двадцатисантиметровым гвоздем и от ярости и экстаза заорал. Луна взвыла, закружилась и завертелась в его оковах, затем каким-то чудом изогнулась и укусила его за вторую руку, которой он держал ее, а после выскочила, побежала навстречу своему хозяину и прыгнула на него.

Олегсандр подхватил ее, резко развернулся и побежал в сторону проезжей части, подальше от Лехи.

– Арчи, бежим!

Арчи не стал задавать лишних вопросов и последовал примеру Олегсандра. Уже через несколько секунд они подбегали к дороге.

– Бегите, шавки, но знайте: мы достанем вас из-под земли! – кричал им вслед Леха. – Жалкие членососы!

11

И они бежали. Посмотрев по сторонам, они перебрались через проезжую часть, обогнули белый двухэтажный дом с палисадником, пробежали по узкой тропинке между полуразрушенных, завалившихся на бок, почерневших и покрывшихся от старости мхом сарайчиков. За сараями Арчи успел заметить небольшой огородик с грядками и занимающуюся на нем земледелием бабулю, согнувшуюся в спине и с лопатой в руках.

Шум сирены затих, но, когда они по помостку пересекли небольшой ручей, в котором детвора играла в рыбалку, и выбежали на параллельную Кольцовой улицу с точно такими же домами и таким же разбитым дорожным покрытием, их оглушила новая волна звуковых сигналов и скрежещущего через громкоговоритель мужского голоса:

– Остановитесь.

– Бежим, Арчи, не отставай!

– Бегу, – впопыхах ответил Арчи и обернулся назад, чтобы узнать, далеко ли от них слуги закона, но не увидел ни одного полицейского автомобиля, только потрепанные временем развалюхи, трясущиеся на кочках. – Ты не устал? Давай я понесу Луну?

– Нет! Сам справлюсь! Не отставай! Нужно оказать ей первую помощь! Я не могу ее потерять!

Они свернули на детскую площадку с качелями и песочницей, находящуюся между двух одинаковых домов. Мальчишка с совком в руках увидел их и просиял:

– Собачка!

– Привет, малыш. – Олегсандр перепрыгнул низкое ограждение детской площадки и выбежал к зеленому полю, усаженному картофелем, со стоящим неподалеку старым трактором.

Арчи перепрыгнул ограждение вслед за Олегсандром. Когда услышал, что сирена смолкла, он обернулся и увидел паркующийся возле детской площадки автомобиль. Седан без каких-либо опознавательных признаков на вряд ли мог быть полицейским автомобилем даже в Слобурге.

Водитель неторопливо открыл дверь и медленным шагом направился в их сторону, набирая на мобильнике чей-то номер.

– Алекс, куда мы бежим?

– Мы близко. Луна, держись, родимая моя. – Алекс поцеловал Луну. Пробежав по заросшей травой земле до картофельных посадок, положил ее поудобнее и начал осмотр растительности.

Он метался из стороны в сторону, не находя себе места. Он то сидел на коленях и перебирал пальцами маленькие зеленые листочки, то ложился на живот и принюхивался к растениям, что-то бормоча себе под нос. Он был похож на великого колдуна и травника, собирающего ингредиенты целебного отвара. Каждый сантиметр почвы под ним был тщательно просканирован его пристальным взглядом, но по его лицу было видно, что он не нашел того, что искал. Он суетливо обрывал траву и отбрасывал ее в сторону. Он снова молитвами взывал на помощь Господа Бога.

– Олег… Олег… – звал его Арчи, но он был занят своим делом и совсем не слышал или не хотел слышать чужого голоса.

Олегсандр продолжал драть траву, изрезая ее острыми стеблями свои ладони.

Луна совершенно не хотела смиренно лежать на траве и не казалась совсем уж измученной. Она то и дело пыталась подняться на лапы, но Арчи успевал ее остановить и клал обратно, поглаживая ее по головке, боясь доставить ей дополнительную боль. Однако он отважился осмотреть предположительное место ранения, дабы узнать степень поражения от колющего удара гвоздем. Когда Луна в очередной раз вскочила на лапки, его ошеломило отсутствие крови как на траве, так и на самом ее тельце. Даже рубашка Олегсандра была абсолютно чистой, если не обращать внимания на зеленые от травы пятна. Тогда Арчи подумал, что гвоздь до сих пор плотно сидит в плоти Луны и действует как пробка в бочке с вином, не давая вылиться содержимому наружу. Эту глупую мысль он отмел, когда Луна без каких-либо проблем попрыгала к своему хозяину.

Но ведь он видел, как Леха без капли сожаления, бесцеремонно пронзил ее своим холодным оружием в район грудной клетки, и слышал, как та взвыла от боли. Или что это тогда все было?

Когда Луна уткнулась носом в спину Олегсандра, тот обернулся и уложил ее на траву, косо поглядывая на Арчи за то, что тот позволил ей подняться.

– Луна, деточка, ложись, тебе нельзя бегать, – произнес Олегсандр. Краем глаза он заметил приближающийся к ним силуэт, но посмотрел не на него, а на Арчи. – Что же ты не удержал ее?

– Олег… Алекс… я… она… – Арчи не мог сформулировать предложение о том, что Луна, вроде как, в порядке.

– Я не нашел подорожник, его здесь нет! Теперь мне не спасти ее, она умирает и не понимает этого. У нее шок. Тот козел проткнул ей внутренние органы-ы-ы, – протянул Алекс, вытер рукавом тяжелую густую слезу и растянулся на траве в обнимку с Луной.

Среднего роста молодой человек со средним же телосложением неторопливо приближался к ним со спины. Его светлые, как у Арчи, волосы колыхались на вечернем ветру. В руках он держал мобильник и светил ярким дисплеем себе под ноги, чтобы случайно не ступить в грязь и не запачкать свои белые, слегка пожелтевшие кроссовки. Он докурил сигарету и из поясной сумочки достал вторую. Вновь закурил.

– Алекс, успокойся, – сказал он Олегсандру, – с Луной все в порядке. Я думаю, что на отделалась легким испугом… максимум – небольшим ушибом, чего не скажешь о тебе.

– Замолчи, замолчи, замолчи! – Олегсандр погладил Луну и повернулся с ней на другой бок, так и не поняв, что с ним общался не Арчи. – Зачем ты вообще связался с этими чокнутыми? Нам просто нужно было пройти мимо.

Арчи ничего не ответил. Он посмотрел на только что прибывшего парня, и тот, приставив указательный палец к своим губам, дал понять, что сам поговорит с Олегсандром, и выпустил пару колец густого сигаретного дыма.

Парень предложил Арчи сигарету, и хоть Арчи давно как завязал с этой пагубной привычкой, в данной ситуации не смог отказаться от спасительной порции никотина, равномерно прожигающей горло непередаваемым горьким вкусом. Арчи затянулся и с непривычки громко раскашлялся, а парень подошел к Олександру, присел рядом с ним и положил руку ему на плечо.

– Алекс, успокойся. Это я – Макс.

Олегсандр обернулся и не поверил своим глазам. До этого он был уверен, что к нему прикоснулся или Арчи, или полицейский, силуэт которого он видел.

Арчи затянулся еще один раз, наблюдая за этими двумя, снова раскашлялся, в миг затушил сигарету о подошву кед и зажал окурок в ладони.

– А полиция? – спросил Алекс.

– Я и есть полиция, чувак. Не переживай за Луну, она в порядке, поверь мне на слово.

– Я не понимаю тебя, Макс.

– Давай поднимайся. Пойдем в тачку, я все расскажу. Тебе и твоему другу.

– Но Луна… она не может… у нее травма!

– Чувак, ты присмотрись получше и отгони злые мысли в сторону. Она здоровее здорового и уже отошла от шока. Отпусти ее, и сам все увидишь.

Олегсандр с трудом заставил себя тщательно осмотреть Луну. На ее теле он не обнаружил ни одной царапины, широко раскрыл глаза и охнул.

Макс помог ему подняться, Арчи встал без чьей-либо помощи, и они молча отправились к автомобилю в сгущающихся сумерках. Луна бежала впереди всех и радостно повиливала хвостиком, не забывая оборачиваться и проверять, все ли в порядке с ее грустным хозяином.

Обшарпанный серый седан стоял на обочине, возле детской площадки с открытыми настежь окнами, из которых звучала мелодичная музыка. Его чуть помятый багажник почти что касался асфальта, и, скорее всего, на кочках во время тряски из-под него вылетали искры. Казалось, он был наполнен не инструментами, а полностью залит бетоном и вот-вот отвалится.

Макс открыл переднюю пассажирскую дверь и предложил Олегсандру сесть в автомобиль, но Олегсандр отказался и предпочел сесть назад вместе с Луной. Переднее он сиденье предоставил Арчи.

Арчи плюхнулся на потертое и в некоторых местах порванное кресло и позволил себе расслабиться. Он протянул ноги на сколько это было возможно, правую руку высунул по локоть в окно и заклевал носом. Если бы не громкое тарахтение двигателя после поворота ключа в замке зажигания, он так бы и уснул беспамятным сном под убаюкивающую мелодию из динамиков.

– Куда едем, чуваки? – Макс посмотрел в зеркало заднего вида.

– Ну… – опешил Олегсандр, – пока не знаю… мы не знаем. Чуть не забыл: Макс, это Арчи, Арчи, это Макс.

Когда их представили друг другу, они протянули руки и обменялись рукопожатием.

– Куда гоним, Арчи? – спросил Макс.

– Типа, хотелось бы домой, но не думаю, что ты в силах это исполнить. Спроси у Алекса.

Макс посмотрел на Алекса, и тот ему ответил:

– Я бы тоже хотел домой, но нужно помочь Арчи. Не знаю, как.

– Как помочь? Что случилось, чел? – Макс перевел взгляд на Арчи.

– Эм… Я заблудился. Можно сказать, что заблудился. Может, полиция мне поможет? Может, они разберутся что к чему?

– Заблудился? – Макс нахмурил брови, закурил сигарету и вывернул руль, чтобы начать движение. – А ты сам откуда?

Арчи побоялся ответить правду и посмотрел на Олегсандра в поисках ответа. Олегсандр кивнул, чем показал, что Максу можно доверять.

– Из Слобтауна. Округ Мидлсекс, штат Массачусетс.

– Пфф! – Макса чуть не разорвало на части. – США?

– США, – коротко ответил Арчи и опустил глаза.

– Серьезно? – спросил Макс и растянул улыбку, глядя на Арчи, как на глупца.

– Серьезно, – уверенно подтвердил Олегсандр и погладил Луну. Та уже мирно дремала и посапывала у него на коленях.

– «Охереть!» – сказал бы я, если бы это было правдой! – Макс резко дернул руль в сторону и объехал выбоину на дороге. В багажнике что-то загремело. – А если это правда, то в полицию лучше не соваться. Поверь мне, чел.

– Знаю, что похоже на бред сивой кобылы, но это так и есть, Макс. Хотя мне самому тоже во все это верится с трудом.

– А я ему искренне верю! – вмешался Олександр. – Если бы ты только знал, что с ним случилось…

– С радостью выслушаю твою историю, чувак, но только после кружки холодненького пивка и выкуренной сигареты у меня дома. Как ты на это смотришь, Арчи?

– Пожалуй, я за, только курения мне сегодня хватило. – Арчи посмотрел на заведение у дороги с вывеской «Блины да Пироги», рядом с которым они проезжали и в панорамных окнах которого он увидел сидящих за столиками мужиков, набивающих свои желудки. Арчи сглотнул слюну. – Ты далеко живешь, а то на меня нахлынуло чувство голода, что аж зубы сводит. Может, зайдем в «Блины да Пироги»?

– Через пару минут приедем, Алекс не даст соврать. А в этой отрыгаловке кормят в лучшем случае помоями. Настоятельно рекомендую тебе потерпеть, чувак.

– Хорошо. – В животе Арчи заурчало.

– Однажды я решил там позавтракать, так уже минут через сорок обосрал дома весь унитаз!

– Давай без этих подробностей, Макс, – прервал его Олегсандр. – Знаем мы такие случаи и без тебя.

На первом перекрестке без светофора и каких-либо дорожных знаков Макс повернул налево, пересек ручей, что протекал под проезжей частью в дренажной трубе и который ранее перебегали по помостку Арчи и Алекс с Луной на руках.

Они проехали пару кварталов, и по обе стороны от дороги Арчи наблюдал все те же одинаковые белые двухэтажные дома с одним подъездом. Напротив каждого дома находился ряд деревянных сарайчиков. Возле одного сарая несколько загорелых мужиков мастерили каркас деревянной лодки, не забывая разливать содержимое из прозрачной стеклянной бутылки в свои стаканы. Возле другого похожие мужики рубили дрова и складывали их в поленницы.

– Чего глаза вытаращил? Дров не видал? Или мужиков? – спросил Макс.

– Нет, просто интересно, – ответил Арчи.

Через минуту они снова повернули налево, проехали один дом и припарковались у второго.

Сидя на переднем кресле автомобиля, Арчи легко узнал уже знакомую улицу, только холм, поросший деревьями, располагался справа. Вдали виднелась парковка магазина, к которой они подходили с другой стороны улицы.

– Приехали! – Макс бесцеремонны открыл дверь. – Выходим.

– Погоди, – суматошно пробормотал Арчи и схватил Макса за запястье. Когда Макс закрыл дверь и с удивлением посмотрел на него, Арчи извинился за излишнюю дерзость. – Почему нельзя обратиться в полицию? Ты ведь сам из полиции.

– Чувак, ты мне не доверяешь? Алекс, скажи ему.

– Честно говоря, я и сам тебя не понял. – Олегсандр отвел в сторону глаза и уставился на трещину в дороге. – Ты сказал, что ты полицейский и пообещал объясниться в машине, но так ничего и не объяснил. Как давно ты в их рядах?

– Чувак, ты гонишь? – Макс с презрением посмотрел на него, потом убавил громкость музыки на магнитоле. – Это же я – Бумажный Макс. Чтоб я работал на этих кретинов? Это смешно!

– Извини, Макс. Я помню, как по счастливой случайности встретил тебя в первый же день, как перебрался на окраину. И не менее хорошо помню, как ты помог мне найти жилье, в котором я, кстати, до сих пор живу. Спасибо тебе за это, но, будь любезен, объясни свои слова. – Олегсандр ни в коем случае не хотел обидеть своего давнего друга.