Нонаме

Пьяный вандал обошел бело-синий автомобиль с опознавательными знаками и остановился у его багажника. Не прекращая полива, встал на колени и направил струю в выхлопную трубу.

Арчи заботливо прикрыл глаза Кейт и себе. Это не помешало обоим продолжить просмотр через щелки между пальцами. Они были похожи на детей, смотрящих фильмы ужасов.

Пока женская половина ликовала и восторгалась промыслом одного, второй запрыгнул на крышу, размахнулся и ногой ударил по мигалке. С мигалкой ничего не случилось, а вот бедолага заорал и схватился за ступню. Он сел на попу и съехал по лобовому стеклу с крыши на капот. Трение было минимальным благодаря желтым каплям, оставленным благородным мойщиком. Этакая пародия на водную горку в аквапарке.

Спутницы бережно подхватили его и вместо осмотра ушибленной ноги расцеловали его. Сомнений больше не было – они точно шли с групповухи и планировали ее продолжить.

Единственным, кого не забавляло это представление, был Олегсандр. Он вдоволь насмотрелся на подобное и видал даже похлеще. Сейчас он предпочел отойти от угла и любовался бегом Луны по заднему двору и тем, как она сшибала брюшком предрассветную росу.

Дверь подъезда приоткрылась, и парень в сером балахоне мигом вскочил с колен, продолжая обливать мочой бампер. Из подъезда сначала выкатилось переднее велосипедное колесо, затем и сам велосипед вместе с полицейским в чудаковатой фуражке шире плеч.

Велосипед полетел в сторону, когда представитель закона увидел, что делали с его служебным транспортом во время его отсутствия. Двухколесный транспорт с грохотом упал на бетонную опалубку, резиновая ручка руля тут же порвалась, а цепь слетала со звездочек. Арчи выругался про себя, ведь это был его велосипед.

Полицейский поправил фуражку, взялся за резиновую дубинку, висевшую без дела на его ремне уже несколько лет, и грозно направился к автомобилю, высоко задирая колени и цокая обувью по асфальту, как подкованная лошадь.

По походке Арчи вспомнил полицейского – это был чудной парень с мобильником, трындевший без остановки то о себе, то о своей женушке. Сначала Арчи сомневался, но несгибаемая, выдающая искры подошва ботинок полицейского лишь подтвердила его догадки. Он хотел было рассказать Кейт, что встречался с этим странным человеком, но она ему сказала, что на окраине все хорошо знают своего участкового – старшего лейтенанта Андрея Зубова, пришедшего на службу после окончания средней школы в двадцать пять лет. Аттестат ему выдали только за его упорство и из жалости – семь раз оставаться на второй год врагу не пожелаешь, да и портить статистику школы из-за одного ученика директору ой как не хотелось. Теперь этот ученик занимает шикарную должность, и статистика хорошая. Все ученики – гении, как Андрей, и хорошисты, как Кейт. «Чем меньше вкладываешь, тем больше получаешь» – закон Зубова, закон жизни окраины. Ценный труд обесценился, позерство выше всяких похвал.

– Руки вверх! Вы арестованы! – Зубов поднял дубинку над головой.

– Ладно, – усмехнувшись, ответил парень в балахоне с торчащим из-под него причендалом, – как скажешь, Пломба.

– Я не… Руки вверх! – повторил полицейский, когда тот хотел убрать свое мужское достоинство.

– Как скажешь, шестизвездный! – Парень засмеялся, а его спутники загоготали во всю глотку, прервавшись от поцелуев. – Зырь, че могу!

С поднятыми руками он стрельнул мочевой пулей в полицейского, и тот отпрянул к валяющемуся позади него велосипеду, избежав ранения.

Девушки не могли сдержать смеха и слез. Их друг с ушибленной ногой, невзирая на боль, достал на всякий случай мобильник, чтобы, так сказать, запечатлеть историю для потомков.

– Ты чего делаешь? Прекрати, если не хочешь сесть в тюрьму за угрозу жизни полицейского!

– Это всего лишь моча, а не кислота. Можешь не бояться. – Струя вновь полетала в человека с погонами.

– Откуда мне знать? Убери свою кожицу, а не то я буду вынужден применить огонь на поражение!

– Стрельнешь в меня из рогатки? Постой-ка, у тебя и ее-то нет! Полицейский, сэр, Пломба!

Полицейский снял не по размеру, огромную фуражку, выставил ее перед собой как щит и лошадиной походкой направился к преступнику закона, защищаясь от влажных стрел.

Парень оказался не так прост и не стал попусту растрачивать имущество, тщательно накопленное его бездонным мочевым пузырем. По мере приближения к нему полицейского он отходил, озираясь на друзей и держа оружие на изготовку.

Шаг, второй, третий, и веселая толпа уже стояла на другой стороне улицы.

Полицейский крепко держал щит и дубинку и, выстреливая искрами из-под подошв, продолжал наступление.

За ними наблюдали не только Кейт с Арчи, но и Бумажный Макс из-за шторы, и его соседи, проснувшиеся от этой суматохи. И хорошо, что проснулись – не каждый день они могли увидеть такое, хотя получалось, что каждый, если учитывать последние пару дней.

– Прорежь своим лазером дырку в шляпе этого идиота! У тебя получится! – приободрил стрелка хромой.

– Не вздумай! Опусти свой шланг! – протестовал полицейский.

Парень в капюшоне даже не думал случать носителя служебной формы, поскольку гораздо важнее ему были слова его друзей. Он сдавил член, что тот набух и еще сильнее покраснел, чуть-чуть согнулся и, разогнувшись, ослабил хват, и выпрыснул желтый напор пробивной силы.

Старший лейтенант вовремя укрылся за фуражкой и обезопасил себя и свое лицо от золотого дождя. Рукой он все-таки почувствовал неприятную, теплую влагу и со злобы бросил дубинкой в единственную фигуру цилиндрической формы, прямо как при игре в городки. Дубинка попала в живот, и парень согнулся от боли. Не в силах совладать с мочевым пузырем он выпустил остатки ценной жидкости. Часть ее попала на его уже промокшие штанины, а часть – на дубинку, валявшуюся под его ногами.

– Подбирать будешь, рыцарь-самоучка? – спросил он и попятился к друзьям.

Полицейский не обращал внимания на провокации в свою сторону. Он все походил и подходил к нахальному подлецу, и вспоминал приемы обездвиживания противника, которые изучал по картинкам в пособиях для полицейских. Как назло, он помнил только те, в которых обязательным инструментом была дубинка. Ему пришлось импровизировать: ловким броском он запустил фуражку, она дугой пролетела возле уха осквернителя и попала в переносицу одной из его спутниц. Синяк между глаз вышел раньше пронзительного крика девушки.

Арчи не сразу понял, больно ей было или приятно. Скорее всего, и то и другое. Возможно, только что на глазах у всех сбылась ее сокровенная мечта, которую она никак не могла реализовать в жизни – ролевые садо-мазо игры.

– Ах ты свин! – выругалась потерпевшая, держась за нос.

Мойщик автомобилей нашел в закромах последнюю, спасительную каплю и запустил ею в того, кого они называли Пломбой, развернулся и побежал, призывая приятелей за собой.

Полицейский не сразу понял, что те от него удирают, и поначалу осматривал свой инвентарь, валяющийся на асфальте. Его никто не учил тому, как действовать во время погони, потому что погонь на окраине не должно было быть вообще. Не брезгуя, он подобрал сырую дубинку и надел на голову влажную фуражку, пробежал несколько десятков метров и устал. Носить ботинки, изготовленные из старых коньков – плохая идея. Он вернулся к автомобилю и уже на нем погнался за удирающими, но на Кольцевой тех уже не было. Они разделились и разбежались кто куда.

Старший лейтенант полиции Андрей Зубов доехал до магазинчика «ЗТ», развернулся и заехал во двор ближайшего дома – дома, в котором проживал. Служба закончена. Ничего, как обычно, не удалось, а он просто вернется домой с пустыми руками и бросит в стирку служебную форму, которую его жена не постирает, пока та не будет разносить зловония по всей квартире.

4

– Даже не мог представить, что ему доверят работу в полиции! – удивился Арчи, и удивлению его не было предела.

– Хоть он и глупый, но добрый и хороший. Ты бы только видел тех, кто был до него, – поделилась Кейт.

– А этот… в капюшоне… Сколько в нем было? Литров двадцать?

– Это еще цветочки! – не пойми откуда взялся Олегсандр с одуванчиком в руке. – Ты бы видел…

– Перестань рассказывать про Кричащие Кусты! – пресек его Арчи.

Осматриваясь по сторонам и оглядываясь на каждый шорох, они вышли из-за угла дома и подошли к окну Макса. Они слышали, как он интенсивно нажимал кнопки клавиатуры и что-то неразборчиво бубнил себе под нос, похожее то ли на песню, то ли на молитву.

– Пс-пс! Макс! Макс, это мы! – шепотом позвал Арчи.

Щелчки по клавишам прекратились, и Макс одним глазом посмотрел на него через узкую щель между штор.

– Чувак! Рад вас видеть! За вами нет хвоста? – Они снова огляделись и, не заметив ни единой души, отрицательно помотали головами. – Тогда заходите, только резче!

Они поспешили зайти, однако Арчи в последний момент выскочил на улицу, схватил никому не нужный валяющийся велосипед и затащил его обратно в квартиру Макса.

– Так безопаснее, – пояснил он.

На улице начало светать. Макс выключил свет, поскольку освещения от мониторов вполне хватало, чтобы рассмотреть его встревоженное лицо.

– Начнете вы, или сначала я? – спросил он прибывших.

– А что мы? У нас все прошло более-менее нормально. Семен рассказал нам, что все это время он по приказу начальства «ЗТ» следил за Арчи, – раньше всех ответила ему Кейт.

– И рассказал он это по большей части не в качестве извинения, а потому что я ему понравился, – добавил Арчи. – В общем, я – важная персона, только не понятно почему.

– Все покрыто непроглядной занавеской тайны, – нашелся со словами Алекс.

– В целом ничего нового, кроме того, что Семен оказался нормальным парнем. Я так понимаю, полицейский был не у соседей, судя по велосипеду, который он так тщательно вытаскивал из подъезда?

– Чел, ты чертовски прав. – Макс опустил глаза, не находя себе места.

– И что ему было нужно в такое-то время? Велосипедик? – Арчи улыбнулся, но не получил взаимной улыбки от Макса.

– Убит еще один человек… Водитель автобуса Никита Белов. Пломба сказал, что труп находится неподалеку, и что я мог быть свидетелем. Пломба – это наш участковый.

– Я знаю – Кейт мне уже рассказала.

– Я ему сказал, что ничего такого я не видел, тогда он сделал вид, что хочет уйти, и ненароком взглянул своим глупым взглядом на велосипед. «Откуда у тебя велик, Макс? Купил?» – спросил он, и взгляд его был уже не таким уж глупым, скорее, хитрым.

– А ты ему что? – завороженно спросил Олегсандр.

– Ответил правду. Сказал, что нашел его на холме.

– А он?

– Он начал его разглядывать: тут, там, под сиденьем, на раме что-то. «Я, кажется, знаю, чей это велосипед», – говорит он мне, а я ему и отвечаю: «Вот классно!»

– А он забрал велосипед и ушел?

– Нет. Он спросил, не знаю ли я некого Артема Пентина. Я ответил, что впервые слышу такое сочетание имени и фамилии. Глаза его вновь поглупели, и он мне говорит: «Странно. Анонимный свидетель сообщил, что ты затаскивал его к себе домой этим вечером». Я сказал, что оказывал первую помощь пострадавшему после драки. Сказал, что не спрашивал имени, а просто перебинтовал раны, и в скором времени он ушел. «Ты его что ли ищешь?» – спросил я. «Да, – ответил он мне, – он пропал несколько дней назад. Его мать переживает и ночами не спит. Самое интересное: я его видел. Увидел знакомое лицо и подумал, что мы с ним где-то пересекались, а на самом деле я видел его фотографию в участке».

– А я-то думаю, чего он ко мне привязался… – Арчи усмехнулся. – Оказывается вот оно что! Вылитый Клэнси Виггам!

– Точно! Есть такое! – Тут Макс уже не сумел сдержать улыбки. – Вот только это шеф Виггам добавил, что приведи он тебя тогда в участок полиции, его бы точно повысили. А если он найдет тебя сейчас, то еще и премию выдадут и, возможно, грамоту.

– Ахаха! Все сводится к одному – я очень важная шишка!

– Тут, чувак, не до смеха. Пломба сказал, что Артем Пентин может представляться другим именем, и, по заявлению анонимного свидетеля, именно он (ты), Арчи – первый и единственный подозреваемый в убийстве Никиты Белова.

– Что за дурь!?

– Вот и я хотел высказать ему то же самое, но сумел промолчать. «Так что, Бумажный Макс, ты спас жизнь убийце, а не потерпевшему. А его велик я забираю как вещдок», – заявил он мне. Я пытался отрицать, говоря, что будь он его, он бы его забрал, но Зубов меня не слушал. Он поперся с ним на улицу. Вот засранец! То дурак дураком, то – Эркюль Пуаро.

– Мама дорогая! – Кейт ахнула и прижалась к Арчи.

– Не переживай, Кейт. Я же все это время был с вами, а это значит, что вы засвидетельствуете факт моей непричастности к убийству. Да и кому вообще в голову пришло сообщить такую глупость? Так же можно исковеркать жизнь невинного человека!

– Переживать как раз-таки стоит, чувак. Назови нашей полиции любое имя, и она вцепится в него обеими руками и упрячет за решетку. Плевать на все, главное быстро. А еще анонимный свидетель! – Макс вытаращил глаза, открыл рот буквой «о» и поднял указательный палец. – Анонимный для них то же, что единственный достоверный.

– Может, нам самим позвонить как анонимным свидетелям, дать показания и приметы совершенно другого человека с вымышленным именем? – предложил Олегсандр.

– Хорошая идея. Скажем, что преступник – бородатый мужчина с татуировками на лице, серьгами в ушах и с короткой стрижкой, – заинтригованно произнесла Кейт. – Осталось только придумать имя, и – вуаля!

– Никакого имени, родная. Вдруг вымышленное имя окажется реальным, и мы подставим невинного человека? Так ведь нельзя.

– Арчи, а кому-то можно подставлять тебя?

– Тот, кто это сделал – бессовестный человек. Ему за это обязательно воздастся.

– Может быть, свидетель попросту спутал? – предположил Олегсандр.

– Ага. И четко сообщил полицейским, что искать Артема нужно именно у меня дома. Это была прямая наводка, никакой путаницы, чел.

– Вероятно, кто-то видел, как ты неоднократно дрался вчера с Лехой? Вдруг кто-то из толпы узнал в тебе Артема Пентина? Вдруг это нашли труп Лехи? Тогда все сходится!

– Алекс, не мудри. Водителя автика зовут Никита, а не Леха. Я же сразу сказал. Это стопроцентный факт.

– Ой, точно. – Алекс растерянно опустил глаза.

– А ведь Алекс частично прав! – заступилась за него Кейт. – Леха – прекрасный вариант, только не для трупа, а для свидетеля. Кому еще им быть? И он называл Арчи Артемом…

– Называл. Точно называл! – подтвердил Арчи.

– Он знал, что Арчи был у меня? Знал.

– И он точно ненавидит его.

– И сказал Семену, что я еще пожалею или что-то вроде того.

– И позвонил в полицию, думая, что ты легко отделался, несмотря на побои. Может, он понял, что Семен тебя не бил? Может, ему этого было недостаточно? Может, решил, что полиция Слобурга доставит тебе кучу хлопот?

– И она доставит, как только найдет Арчи, – заметил Макс. – Если, конечно, к тому времени ничего не изменится. А ничего и не изменится. Зачем им что-то менять? Зачем поднимать пыль, когда имя преступника им поднесли на блюдечке?

– Хитрый жук, – пробубнил Алекс.

– Может, это и не Леха, но думать больше не на кого. – Арчи пожал плечами.

За окном раздался пронзительный визг тормозов. Макс выглянул. Андрей Зубов остановился у его окон в служебном автомобиле, но не в служебной форме. Он был в черной пижаме, усыпанной белыми и желтыми звездочками. Пломба подошел к тому месту, куда в порыве гнева бросил велосипед, и уставился на примятую траву.

Макс прислонил указательный палец к губам, и каждый в комнате понял, что это означало. Алекс же повторил этот знак Луне и погладил ее. Тем же пальцем Макс указал на кухню, и они на цыпочках, не производя ни скрипа, удалились из комнаты. Наблюдение за пижамным полицейским продолжилось.

Зубов тщательно изучал местность: ощупывал траву, осматривал неровности на бетоне с кусочками резины, оставленными от удара ручкой велосипеда. Он провел по ним пальцем, и кусочки резины вперемешку с пылью остались на нем. Пломбу это устроило, он поднес палец к носу, принюхался, а после вставил его в рот и попробовал на вкус. В эти минуты он чувствовал себя умнейшим, чутким сыщиком из известных ему детективных романов, которых он никогда не читал, но видел их экранизации. Он сплюнул горькую, темно-серую слюну, поднялся и, не имея ни малейшего представления, куда делся велосипед, подошел к окну Макса, и позвал его шепотом:

– Макс.

Макс молчал, стараясь даже не дышать.

– Макс, – чуть громче позвал Пломба, – ты спишь? Макс!

Деваться было некуда. Бумажный Макс взъерошил волосы, намял лицо – в целом, придал себе сонный вид и, зевая широким ртом, высунулся из-за шторы.

– Чего… э… тебе… надо?

– Я не разбудил тебя?

– Разбудил.

– Извини, Макс.

– Извиняю, чувак.

– Макс, ты не видел, куда делся велик? Я его тут оставлял, а сейчас его нет.

– Чего? Кого? – Макс зевнул. – Велосипед? А! Велосипед! Видел.

– Где он?

– У меня, – не стал скрывать Макс. – Я занес его обратно, чтоб его не украли. Я думал, он тебе вдруг стал не нужен.

– Нужен. Еще как нужен. Просто меня… отвлекли, и я про него совсем забыл. Я зайду за ним?

– Не утруждай себя. Я его вынесу.

– Да мне не сложно. Я сам заберу.

Макс не стал с ним спорить и подошел к входной двери, заранее предупредив друзей, что полицейский с минуты на минуту зайдет в дом:

– Сидите тихо, тогда он ничего не заподозрит, заберет велик и свалит на хрен. Если все пойдет наперекосяк, открывайте окно и выпрыгивайте. Там не очень высоко. Если что, я его задержу.

На всякий случай Арчи сразу приоткрыл окно.

В дверь постучали. Макс впустил Зубова в прихожую и перегородил проход велосипедом, чтобы тот не совал свой нос дальше обусловленной границы и убирался поскорее без каких-либо подозрений.

Пломба взялся за руль велосипеда и щелканул переключателем скоростей.

– Дрогой, небось.

– Наверное, – вставил Макс. Он уже интересовался его ценой в интернете. Цена гуляла от 17000 до 20000 рублей в зависимости от цвета рамы, вида покрышек и накрутки самого магазина спорттоваров.

– Хотел бы я себе такой же, а лучше – два.

– Или четыре.

– Или четыре, – серьезно повторил Андрей. – Так ты, Макс, значит затащил его обратно?

– Конечно. Чтобы не украли твое вещественное доказательство. Сколько тебя не было? Полчаса? Час?

– Сначала я вышел, потом… – Пломба задумался и, беззвучно шевеля губами, начал что-то подсчитывать и загибать пальцы, один из которых был серым, – а затем еще… и заехал домой… жена меня… потом обратно. Ну да – где-то около часа. А ты ничего подозрительного не заметил? Или кого-то?

– Нет, только тех парней с бабами.

– Каких таких?

– За которыми ты гнался.

– Так ты все это видел? – Андрей покраснел и нервно переключил скорость на руле. – Надеюсь, это может остаться между нами? У меня был трудный день, я не смог отработать технику должным образом. Понимаешь?

– Понимаю. Я ничего не видел. – Макс закрыл глаза ладонью. – Я же сказал, чувак.

– Спасибо. – Пломба развернул велосипед к выходу и открыл дверь.

– Только вот еще что, – в последний момент произнес Макс, – я ничего не видел, если ты утаишь, откуда раздобыл велосипед этого твоего Артема и перестанешь приходить ко мне, особенно ночью. Мне не нужна лишняя суматоха.

– Понял. Договорились.

Зубов вышел на улицу, подкатил велосипед к автомобилю, открыл багажник и положил его туда. Внутрь поместилась только половина двухколесного транспортного средства, другая половина торчала. Андрей придавил велосипед крышкой багажника, завел автомобиль и поехал. Через несколько метров велосипед выпал. Он положил его обратно и снова никак не закрепил, проехал немного, и тот снова вывалился. Так было еще три раза, пока он не доехал до своего двора.

5

– Пронесло, – произнес Макс, когда проводил Пломбу, и пришел на кухню. – Больше он к нам не придет.

– Как же я устал от всего этого! – Арчи чуть не плакал. – Каждый день что-то новенькое. Я уже боюсь представить, что будет завтра и послезавтра, и послепослезавтра. Почему я просто не могу сесть на самолет и улететь? Сначала одно, потом другое, и так изо дня в день! Я просто хочу отдохнуть от всего этого. Подальше отсюда и поближе к Кейт. – Он обнял ее, уткнулся носом ей в шею и прошептал: – Если у меня будет возможность без кровопролитий и потерь вернуться в Слобтаун, будет ли хоть один шанс того, что ты последуешь за мной, дорогая?

– Конечно. – Кейт поцеловала его в холодный лоб.

– Чувак, я знаю средство от усталости.

– Я не буду пить алкоголь, Макс. С меня хватит. Мне нужно трезво смотреть на обстановку, особенно когда меня объявили в розыск не как пропавшего без вести, а как преступника. Твою мать! Кто бы мог подумать!?

– Чел, я говорю не про бухлишко, а про отдых, ведь он – лучшее средство от усталости. Сходи проспись. Займи удобную позу на неудобном диване. Как никак, мы ночь не спали.

– Не до сна мне, Макс, когда на кону вся моя жизнь.

Так они и просидели на кухне, попивая кофе и подорожниковый чай, переспрашивая друг друга о подробностях минувшей ночи.

Когда солнце полностью осветило мир по ту сторону квартиры, а по Кольцевой начали проезжать первые транспортные средства, и проходить редкие пешеходы, спешащие на работу, они перебрались в комнату и уже там продолжили свой разговор. К тому времени Макс выкурил несколько сигарет, что дым клубами кружил над их головами, поскольку Арчи в целях собственной безопасности запретил ему раздвигать шторы. Макс все-таки настоял на своем и одернул их, что никак не повлияло на безопасность Арчи – его все равно не было видно.

Алекс поглаживал Луну и осматривал ее на наличие блох, потому что заметил, что она стала чаще почесывать себя, но к своему и ее счастью их не обнаружил. После он попросил Макса включит телевидение на любом удобном ему мониторе, и уже через несколько секунд картинка появилась на том, который был примерно посередине, чтобы каждому было удобно смотреть.

Шла утренняя передача, ведущие которой как могли развлекали своих зрителей. Специально приглашенные музыканты исполняли композиции на площади Слобурга. Помимо музыкантов были и повара – ведущие кулинарной рубрики, в которой кроме приготовления того или иного блюда рекламировали сеть продуктовых магазинов, имеющих в своем ассортименте все необходимые ингредиенты по хорошей цене. Все это сменялось самым нелепым гороскопом, не имеющим ничего общего с астрологией: «Овны, берегите здоровье. Рыбы, не суйте пальцы в мясорубку. Девы, сегодня вы кого-нибудь встретите», и прочая ерунда, которую и без этого знают все дети.

Они уставились в экран и сгорали от стыда, только Олегсандр все бережно записывал и откладывал на свободную полочку в своей голове. Рецепт яичницы на шоколадном масле его поразил, и ему непременно захотелось его опробовать, а вот небесные светила из гороскопа его знаку зодиака советовали быть аккуратнее на дорогах и следить за кошельком.

За окном пронесся шум детских голосков – детишки гнали на всех парах на своих скрипящих велосипедиках с трещотками на колесах. В такую рань их заставляло вставать только учебное время, до которого оставалось всего несколько недель и в которое уже так не повеселиться.

Арчи вдруг стало горько от того, что велосипед, уже считавшийся его, так нелепо забрал этот тупица Пломба.

«Вот был бы у меня велосипед, – думал он, – я бы вместе с Кейт унесся на нем из этого ада. Мы бы ехали по ночам, а днем спали на обочинах дорог, укрывшись в густых придорожных лесах. Преградой остается Атлантический океан… Для начала нужно свалить с окраины».

После рекламной паузы начались новости с той же самой заставкой: пролетающая камера над Слобургом и его окрестностями и серьезная музыка. В первую очередь показали короткий сюжет о «Станции юных техников». Юные моделисты-конструкторы накануне Дня ВВС России под руководством педагога построили уменьшенную копию самолета МиГ-29 на радиоуправлении с встроенной в носовую часть видеокамерой. В действии эту модель показать не удалось – сели батарейки в пульте управления. В любом случае ребятишки были очень довольны своим совместным трудом, а еще больше им понравилось сниматься для телевидения.

Следующий сюжет был еще короче предыдущего. В нем сообщили, что прогулочный катер «Вятка-3» прекращает свою работу в воскресенье 30 августа. Все, кто еще не прокатился, могут успеть насладиться двухчасовой прогулкой по реке всего за 200 рублей. Для детей до десяти лет посадка бесплатная, но только под контролем взрослого.

– Всего за двести? Ха! – усмехнулась Кейт. – Вот ведь! До этого стоило сто, а теперь всего двести! Рекламщики такие рекламщики.

Вслед за сюжетом о катере последовала череда миниатюрных репортажей. Последний из них прервался на середине, во время того, как один трактор перетягивал тросом другой – так профессиональные трактористы мерялись своими силами на выставке тракторов. «Дорогие телезрители, репортаж про тракторный фестиваль мы вынуждены прервать в пользу срочных новостей, – начал ведущий в классическом пиджаке. – Молодой человек Артем Пентин, ранее считавшийся пропавшим без вести, дерзко убил и закопал в мусорной канаве водителя автобуса Белова Никиту».

– Ах! – Кейт чуть не упала в обморок, а Арчи напрягся и на его лбу вышли толстые вены.

«На этом подонок не остановился и сегодня, в ночь с восьмого на девятое августа расправился еще с одним безобидным человеком. Жертвой стал Семен Жогин – охранник «Зеленых Технологий», отличный семьянин и замечательный друг. Его труп обнаружила библиотекарша Мария Дюжина на крыльце библиотеки».

– Это вы сделали!? – ошарашенно спросил Макс у присутствующих. – Это, мать вашу, вы натворили?

Кейт вздохнула и повалилась на диван. Арчи подхватил ее, что приземление ее было мягким.

– Как ты смеешь такое спрашивать? – обиделся Олегсандр. – Мы рассказали тебе все! Все до единого!

– От нас он ушел целым и невредимым, – добавил Арчи. – Я, конечно, хотел его ужалить твоим инструментом, но оно того не требовало. Наш диалог был весьма спокойным.

«На месте преступления убийца оставил записку, доказывающую его причастность к содеянному», – сообщил ведущий теленовостей, и на экране появился снимок клочка бумаги, на котором корявым почерком жженой спичкой было выведено «Я убил этого пидарюгу. Нет ему места на окраине. :)Артем Пентин:)». Фотография сменилась домашним снимком Артема, растянутым на весь экран, и закадровый голос ведущего продолжил: «Если вы его видели или знаете его местоположение, сообщите в полицию. В данный момент полицией приняты все меры по задержанию этого маньяка, ведь на его счету могут оказаться и другие жертвы. Это был экстренный выпуск новостей, и я – его ведущий…»

Макс не дал ведущему назвать своего имени и выключил телеэфир, оставив на экране заставку рабочего стола.

– Теперь они бросят все свои силы на мои поиски. Теперь каждый, кто смотрит телик и хоть как-то интересуется новостями, будет знать меня в лицо. Мне обидно не столько за себя, сколько за родных Артема. Они вынуждены терпеть эту клевету, даже не подозревая, что их сына нет на окраине, а вина тому – его жалкая копия, то есть я.

– Не говори так, Арчи. Ты ни при чем и абсолютно невиновен. Разве ты сделал что-то такое, что привело к таким событиям? Нет! А может, Артем действительно насолил кому-нибудь? – разубеждала его Кейт.

– Милая, ты бы только знала, как сильно я запутался. Вдруг я и есть Артем, а Арчи – лишь плод моего воображения, демон, заселившийся в глубине моей души? Или наоборот, что совершенно без разницы.

– Нет. – Макс отрицательно покачал головой. – Ты – Арчи, и подтверждение этому лежит в больнице Слобтауна, все перебинтованное. Вы, конечно, похожи, но у вас есть отличия. Мы остановились на этом, и точка. Не вздумай думать иначе.

– Может быть, подорожника для успокоения? – поинтересовался Олегсандр.

– Д-да, – дрожа всем телом ответил Арчи.

Олегсандр с Максом дали влюбленным побыть наедине – они ушли на кухню и затем вернулись с кружкой подорожникового чая.

– Не обожгись, – с трепетом произнес Алекс и подал горячий напиток Арчи.

Первый глоток показался Арчи горьким, соленым и острым одновременно, отчего его начало тошнить. Второй же был сладок и великолепен и очаровывал вкусовые рецепторы. Третий глоток полностью снял напряжение и уже как сильнодействующий наркотик манил зависимого допить кружку до дна. Арчи переборол этот соблазн осушить целебный сосуд, боясь потерять рассудок и пролежать на диване, как обмякшая картофелина, кучу времени, которого у него в наличии не было. Ему нужно было думать и действовать, действовать и думать, однако силы и мыслительные способности частично покинули его на несколько минут. Возможно, ему стоило было допить остатки подорожникового чая. Он смотрел в потолок и поочередно загибал-разгибал пальцы, словно что-то считал.

– Сколько я уже здесь? – спросил он.

– Где здесь? – переспросил Макс.

– На окраине Слобта… Слобурга. – Арчи оговорился, вспомнив свой родной, уютный городишко на окраине штата.

– Если считать с пятого августа, то, – Алекс задумался и подсчитал дни, – четверо полных суток. Сегодня девятое – пятые.

– Пятые су-у-утки, – протянул Арчи, – кто бы мог подумать? За этот ничтожно короткий срок своей жизни я умудрился найти хороших друзей, любимую девушку, попробовал пельмени и окр… окру…

– Окрошку, – с улыбкой помогла ему Кейт, прокрутив в голове счастливый день их первой встречи.

– Точно! Окрошку!.. Повздорил с тройкой ушлепков, с одним из которых чуть ли не целовался несколькими часами ранее, а теперь в убийстве которого меня обвиняют на всю, хоть и не родную, окраину. Боюсь представить, что уготовил для меня этот день, а что будет дальше не поддается моему воображению. Может быть, изобрету телепорт или стану президентом России?

– Ну, чел, это уже фантастика! – Макс усмехнулся и вспомнил наконец о своей потребности смолить по несколько раз в час, и вставил сигарету промеж зубов. – Собрать и заставить работать телепорт ты еще можешь, а вот стать президентом…

– Что, если Леха действительно был тем самым анонимным свидетелем? Что, если это действительно он доносил на Арчи ложную информацию? – вновь начала Кейт. Все только вопросительно посмотрели на нее. – Он ненавидит Арчи, и этому есть подтверждение в его поведении. Вопрос: из-за чего? Например, личная неприязнь, вспыхнувшая в нем после неоднократных поражений.

– Допустим, – отозвался Арчи.

– И он называл тебя Артемом, когда напал на нас.

– Было такое. Тогда я еще не знал, что почти меня показывали по телевизору. Но что с того?

– А кто, кроме нас, знает твое реальное имя?

– Серега и Леха… и еще Семен знал, – ответил за него Алекс. – Ты представлялся, когда вступил с ними в словесную перепалку на парковке магазина.