Нонаме

– А вдруг это не он? Я же буду выглядеть глупо, – прошептала девочка своим друзьям.

– Ты же утверждала, что это он.

Арчи начала забавлять эта детская конспирация, и он с трудом делал вид, что не слышал и не видел их. С таким же успехом они могли играть в прятки в пустой комнате с голыми стенами. Дети есть дети.

– Я и сейчас уверена, но из-за вас начала сомневаться. Идите и сами спрашивайте.

– С кем они тебя спутали? – нервно спросила Катя. – Мне это совсем не нравится.

– Может, с Райаном Гослингом, – в шутку ответил Арчи. – Мне не раз говорили, что я на него похож.

– Правда похож! – удивилась Катя.

Мальчишки уже чуть ли не выталкивали единственную девочку в своей компании, лишь бы та подошла уже к Арчи и спросила его, он это или не он. Девочка сопротивлялась, как могла, и отбивалась от назойливых мальчишек ногами, не выпуская руль велосипеда из рук. Самый худой и самый высокий мальчишка пытался заступиться за девчонку, но сила большинства взяла свое и вытолкнула его вместе с ней на середину дороги. Они обиженно посмотрели на своих друзей, возможно, уже бывших, и, позабыв все на свете, с ужасом в глазах уставились на Арчи с Катей.

– Бу! – крикнул Арчи, чтобы напугать малышню, и это у него получилось.

Катя за его спиной взвизгнула, а ребятишки с шумом сели на велосипеды и с ором уехали куда подальше от этого страха. Да, они испугались, но не Арчи. Они испугались зеленого чудища, только что выпрыгнувшего из-под небольшого куста на обочине. Это был Леха в потрепанной камуфляжной военной форме, доставшейся ему от отца, которую тот в свою очередь выменял ее на бутылку водки у своего друга. Лицо его было измазано то ли грязью с травой, то ли коровьим дерьмом, то ли и тем и другим одновременно, а блестящую лысину закрывала зеленая бандана с узлом на лбу.

Он набросился на Катю сзади и под шум разбегающихся детишек согнутой в локте рукой обхватил ее за шею, ладонью другой руки он заткнул ей рот и, удушая, потянул ее дальше от Арчи.

Пока Арчи смотрел вслед гонящим от него на всех парах велогонщикам, Катя дергалась изо всех сил в руках Лехи, пытаясь выбраться из его оков. С каждой секундой Леха упорнее сжимал ее шею и начинал заламывать голову, чтобы та поддалась болевым ощущениям, и инстинкт самосохранения полностью угас в ней, заставив ее перестать бултыхаться в его руках. Катя изрядно пыталась позвать на помощь, но из-за плотно прижатой ладони Лехи к ее губам из уст вылетало только несвязное мычание. Именно это мычание и спасло ее, именно это мычание и услышал Арчи, как только дети перестали шуметь, скрываясь вдали Кольцевой.

Арчи повернулся назад и обомлел. Его возлюбленная, объятая страхом, с мольбой о помощи смотрела на него, продолжая обреченно дергаться в руках этого чудища, в руках этого урода, которого Арчи узнал без каких-либо проблем, несмотря на его продвинутую маскировку.

– Урод, отпусти ее! – проскрипел зубами Арчи, сжал кулаки и направился к Лехе.

– А не то что, Темочка? – яро спросил Леха, сдавливая дыхательные пути Кати. От недостатка кислорода ее лицо уже начинало синеть, а глаза превращались в узкие щелочки и почти смыкались, но она продолжала смотреть на Арчи, чтобы как можно дольше оставаться в сознании и не уходить в небытие. – Зацелуешь мой конец до потери пульса, пидорок галимый!?

Арчи вытянул перед собой руки и медленно приближался к нему.

– Успокойся, отпусти ее.

– Отпущу. Как только она обмякнет, я брошу ее рылом на асфальт, а потом разделаюсь с тобой, чмо.

– Конечно, ты же всегда показываешь превосходство над слабыми: сначала Луна, теперь Катя. Я понимаю, что ты боишься меня, но не понимаю, какого хрена ты до меня докопался и при чем тут вообще Катя.

– Молчи!

– Обиделся? Так и скажи! А лучше набей мне лицо, раз уж ты такой храбрый. Ой, извини, ты же трусишь!

– Замолчи, гондон!

– Отпусти ее! Ты же ее убьешь, кретин! Хотя… знаешь что? – спросил Арчи, когда подошел совсем близко к Лехе так, что мог видеть слабое и частое подергивание грудной клетки Кати. – Экспелеармус!!! – во все горло заорал он, что даже голуби, мирно сидевшие все это время на проводах и наблюдавшие за ними, запорхали крылышками и улетели на обгоревшую крышу ближайшего дома. Сгоревших домов на окраине было сполна.

– Чего? – только успел удивленно спросить Леха.

Арчи прицелился и как следует ударил по грязному лицу Лехи, кулак прошел по касательной, рассекая плоть на скуле и ломая ушную раковину зеленого чудовища. Пучок пульсирующей боли окутал разум Лехи, он попятился назад, схватившись рукой за кровоточащее лицо и опираясь на бездыханное тело Кати для сохранения равновесия. Хват его ослаб, Катя вдохнула полную грудь свежего воздуха, оттолкнулась от Лехи и мягко приземлилась на траву на обочине. Заклинание Арчи сработало даже без волшебной палочки.

Не обращая внимания на корчившегося от боли Леху, Арчи подбежал к любимой, приподнял ей голову и произнес:

– Милая, прости, что так долго.

– Кхе-кхе, – откашлялась она, тяжело дыша, – все кхе-рошо.

– Ты сможешь идти?

– Нужно попр-кхе-робовать.

Арчи приподнял Катю за подмышку, помогая ей встать, как вдруг Леха с разбега пнул ему по ребрам, и Арчи кубарем покатился по пыльному асфальту, а Катя повалилась обратно на траву. Стиснув зубы, он попытался как можно скорее подняться, но следующий удар Лехи не заставил себя долго ждать. Удар пришелся на то же место, а Арчи показалось, что он услышал хруст собственных костей, если это не сломались кости плюсны Лехи. Арчи лежал на спине и видел, как Леха хромал к нему, но та хромота была вызвана вовсе не переломом, а колющим ударом гвоздя по самому себе на парковке магазина днями ранее.

– Как тебе такое, Темочка? Нравится!? Ты случайно не мазохит, вдруг я зря стараюсь? Случилась у тебя эрекция, петушок? Или тебя больше возбуждает мамаша, от которой ты убежал? Не волнуйся, я тебя не убью, а только помучаю.

– Что за словесный понос? – сквозь боль процедил Арчи. – Ты… ты меня с кем-то путаешь! Какой еще Темочка? Ты о чем?

– По-твоему я дебил, да? – Леха занес подошву ботика над лицом Арчи готовый в любую секунду обрушить всю свою ненависть к нему. – Даже мелюзга тебя узнала! Но ты умный, а я тупой!

– Я не понимаю! – Арчи выставил перед собой руки, закрывая ими лицо, чтобы смягчить следующий удар, которой вряд ли сумел бы выдержать.

– Сейчас объясню, пидорок! – Леха с грохотом хлопнул подошвой совсем рядом с головой Арчи, отчего тот наглотался поднимающейся с асфальта пыли. С храпом Леха набрал полный рот тягучих соплей и плюнул этой зеленоватой желейной массой на свой ботинок, разбавив ее капелькой крови со своего лица. – Слизывай, говнюк! Как только закончишь, я навсегда забуду о твоем существовании!

Арчи посмотрел на слизистое красно-зеленое пятно на его пыльном ботинке, поднял голову и посмотрел на Леху, а тот с удовольствием кивнул, подтверждая свои намерения.

– Действуй, гнида! – настойчиво приказал Леха и поднес свежее блюдо к носу Арчи, чтобы тот уловил приятные запахи кожи, крови и соплей.

Само собой, Арчи не хотелось слизывать вонючую жижу с пыльного ботинка этого урода, а еще больше ему не хотелось подвергать опасности Катю, которая уже отхватила лишнего из-за него. Взвесив все «за» и «против», он готов был пожертвовать чувством собственного достоинства и упасть на несколько ступеней вниз в глазах Кати, лишь бы недоумок в камуфляжном костюме с разукрашенным лицом скорее отвалил от них. Арчи уже начал подносить губы к ботинку, как вдруг ему в голову вселилась гениальная мысль: ударить по ногам или хотя бы дернуть их и повалить Леху на землю, тогда сценарий выстроился бы совсем иначе.

Он еще раз посмотрел на ухмылку Лехи и сделал вывод, что ему, определенно, не хотелось облизывать обувь самодовольного хмыря. «Уж лучше попытаться повалить его, и будь что будет». Он повернулся на бок, создавая иллюзию покорности, вытянул губы и в один миг ухватился за его ноги.

– Черт! – пробубнил Арчи, когда Леха попятился назад, избежав захвата. На всякий случай он сгруппировался и прикрыл голову от гневных ударов.

– Получи, сучара!

Арчи, плотнее закрыл голову и приготовился к удару.

Удара не произошло, и только потом он сообразил, что кричал не Леха, а Катя. Она запрыгнула ему на спину и впилась ногтями в его щеки, стараясь выколоть ему глаза. Она почувствовала теплое углубление на его скуле и вонзила три пальца в кровавое месиво под его правым глазом. Леха заорал нечеловеческим голосом и замахал руками в попытках скинуть Катю со спины. Катя крепко держалась за его рассечение, даже крепче, чем могла себе это представить. Плоть Лехи расходилась миллиметр за миллиметром, половина его лица была полностью залита кровью, а одежда из камуфляжной стала коричневой, как раз как его лицо.

– Давай, Арчи! – закричала Катя, выдавливая глаза орущему.

С того момента, как уехали дети на велосипедах, возле них по Кольцевой проехало с десяток автомобилей, и прошло несколько пешеходов, обходя стороной это мероприятие. Остановился только один пожилой мужчина и только для того, чтобы запечатлеть рукоприкладство на свой мобильник времен 2010 года, на котором и лиц-то не было видно. Вмешаться ему и в голову не пришло – своя шкура дороже чужой.

Арчи начал вставать. Приподнимаясь на карачках, он осмотрел проезжую часть на наличие увесистых предметов, но за неимением таковых решился взять из ближайшей ямки горсть песка вперемешку с пылью. С набитыми серыми горстями ладонями он подбежал к Лехе и кинул их ему в лицо. Половина содержимого попала ему в рот, наседая на эмаль пожелтевших зубов, и половина припудрила его грязные окровавленные щечки, и тонкой пленкой покрыла глазные яблоки.

– Твари! – не мог стерпеть Леха. – Я вас урою! Вы, говноеды, землю жрать будете, я обещаю!

– Ок, чувак! – произнес Арчи, вспоминая Бумажного Макса, захватил еще одну горсть из асфальтной выемки и бросил ему в рот. – Только больше не заставляй слизывать твои слюни, а то они еще противнее твоего лица!

Леха раскашлялся, как автобус, извергая из своего рта клубы пыли, и побежал вместе с Катей на плечах к фонарному столбу, чтобы как следует ударить ей об него и сбросить с себя. Арчи побежал за ними. Он прыгнул в ноги Лехи и все-таки уцепился за них. Леха потерял равновесие и плюхнулся посередь проезжей части прямо перед подъезжающим автомобилем. Водитель автомобиля аккуратно объехал препятствие и скрылся в том же направлении, в котором скрылись детишки на велосипедах.

Катя слетела с Лехи и прокатилась по дороге, сдирая колени и локти, и хорошо, что не ударилась головой и не расшибла череп.

Леха хотел подняться, но подоспевший Арчи не позволил ему этого сделать.

– Беги! – крикнул он Кате, прежде чем занял ее прошлое место на спине Лехи.

Катя вскочила и, замешкавшись, все же исполнила приказ, и побежала. Она планировала добежать до сгоревшей парикмахерской, где рассчитывала позвать на помощь Макса и Олегсандра (от случайных прохожих проку не было).

Она бежала и уже видела скрывающийся за листвой уголок обуглившегося здания, но не видела друзей Арчи. Ей хотелось остановиться от безысходности и вернуться обратно, как вдруг она увидела Луну, только что выскочившую из травы и бегущую ей навстречу. Когда они поравнялись, Луна даже не повернула на нее свою мохнатую мордашку, а вместо этого побежала дальше, предчувствуя неладное.

Леха из последних сил пытался подняться с асфальта вместе с Арчи на спине, который молотил ему по ушам окровавленными кулаками. Арчи не чувствовал боли и не догадывался, откуда берется кровь: из ушей обезумевшего Лехи, который не думал сдаваться, или из его собственных кулаков.

Полотно асфальта превращалось в кроваво-песчаную кашицу, моментально засыхающую под палящим августовским солнцем.

Сначала Леха сумел опереться на руки, потом встал на колени, затем, пошатываясь от непрекращающихся ударов Арчи, разогнул ноги. От натуги его обветшалые военные брюки разошлись по шву, выставляя напоказ его белые поношенные трусы с коричневым пятном сзади и желтым спереди. Так или иначе, он поднялся и замахал руками, намереваясь попасть ими в голову Арчи. С виду это больше походило на пиньяту, только игрушка сидела на спине ударяющего, а вместо биты были две болтающиеся руки.

Леха с трудом удерживался на ногах и, чтобы не упасть, широко их раздвинул. Из рваных штанов выставилась мошонка, обтянутая трусами.

Арчи продолжал бить его по ушам, но в какой-то момент Леха сумел схватить его за волосы и дернуть на себя. Арчи ударился носом об затылок Лехи и, отталкиваясь от его плеч, стал выдергивать голову вместе с волосами из его рук.

Луна была уже близко. Она так же легко, как и Арчи, смогла узнать в красно-зеленом чучеле негодяя, который сжимал ее хрупкое тельце и грозился проколоть его гвоздем. Пока Арчи выкручивался из ручищ поганца, а тот в свою очередь не собирался его выпускать и, широко раздвинув ноги, продолжал удерживать равновесие, Луна незамедлительно подбежала к ним и в один прыжок острыми зубами ухватилась за яйца Лехи, и повисла на них. Леха взревел, как медведь, но не отпустил голову Арчи. Луна болталась на его яйцах и рыча теребила их, отрывая от носителя.

– А-а-а!!! – Леха не выдержал и повалился вперед.

Луна отцепилась от игральных шариков, а Арчи спрыгнул с Лехи в тот самый момент, когда тот упал обратно на асфальт и согнулся пополам, держа ладони между ног.

Будто понимая друг друга, они – человек и собака – побежали от места происшествия в сторону своих друзей. Когда они подбежали к Максу, Алексу и Кате, только-только выдвигавшимся им на помощь, валяющегося позади Леху окружила толпа зевак с телефонами и нацелила на него свои камеры. Кто-то из них даже умудрился заснять крупным планом его пропитывающиеся кровью трусы и то, как он обмочился в них на глазах у публики. В сеть это видео не попало.

5

– Скорее туда! – Бумажный Макс показал на здание парикмахерской. – Отсидимся, пока все не устаканится!

Они забежали в темное помещение с обрушившимся в некоторых местах потолком, спрятались за дальней стеной и поочередно выглядывали в разбитые окна, не идет ли кто-нибудь их искать.

Когда Арчи отдышался и умылся подорожниковым чаем Олегсандра, не забыв его еще и попить, спросил у Кати:

– Ты как?

– В порядке. Немного поцарапалась, но Алекс уже успел приложить к ссадинам подорожник. Сказал, что до свадьбы заживет.

– Точно, – подтвердил Алекс.

– Фу-х! – выдохнул Арчи. – Не понимаю, чего этот кретин до меня докопался вообще. Макс, когда ты советовал быть скрытным, ты имел ввиду не показываться ему на глаза?

– Не совсем так. Я имел ввиду держаться подальше от вообще всех чужих глаз.

– А Леха попросту хотел отомстить тебе, наверное, – вставил Алекс.

– Скорее всего, – согласился Арчи. – Хорошо еще, что он был без своих дружков. Как их там звали? Семен и Серега?

– Ага, – вымолвил Алекс.

– А я не понимаю, почему детишки тыкали на тебя пальцем и кричали: «Это он!», а Леха пару раз назвал тебя Темочкой.

– Ерунда какая-то!

– Зато я понимаю, – торжественно произнес Макс и все с удивлением посмотрели на него. Даже Луна прибежала из угла, чтобы послушать его. – Сейчас я вам все объясню, но сначала Арчи ответит на мой вопрос…

– На какой? – спросил Арчи.

– Ты точно тот, за кого себя выдаешь? Ты действительно Арчи Пинтен из Слобтауна?

– Конечно, – без раздумий ответил Арчи, – имеются, правда, кое-какие недочеты, которые сводят меня с ума, да и твой вопрос заставляет меня сомневаться в самом себе. Катя понимает меня больше вашего, так ведь?

Катя кивнула.

– На самом деле все плавало на поверхности, но мы этого не заметили и почему-то не удосужились проверить. Короче, чувак, смотри и думай сам. – Макс достал из папки фотографию, на которой был изображен Арчи на центральной площади Слобурга с часовней позади него и небольшим фонтаном. – Это ты?

Арчи взял фотографию, пристально осмотрел ее со всех сторон и ответил:

– Если это не фотошоп, то я, но… я не помню такого фото… я не знаю того места, где был сделан это снимок…

– Правильно, что не помнишь и не знаешь, потому что это не ты. – Восемь обескураженных, недоверчивых глаз вытаращилось на Макса. – Это Артем Пентин – житель Слобурга. В новостях сказали, что он пропал в ночь с четвертого на пятое августа. Особые приметы: татуировка ангела-хранителя на груди и надпись «C₅H₈» на шее. Как тебе такой поворот? Все указывает на то, что ты – Артем Пентин…

Катя охнула и с наворачивающимися на глаза слезами бросилась на плечи Арчи, а Олегсандр утолил жажду подорожниковым чаем и обнял Луну.

– Я вас не обманываю, – растерялся Арчи, – я на самом деле Арчи Пинтен. Настоящий, реальный Арчи Пинтен, а татуировку на моем теле изменили! Их изменили, мать вашу! На шее у меня была надпись «p1i0n»: pin – буквами, ten – числом, что как раз таки означало мою фамилию, и ее кто-то свел, стер! Все это – чья-то глупая и злая шутка!

– В твои слова трудно поверить, но я тебе верю, чувак, поскольку это еще не все. – Макс достал из папки следующий документ – фотографию, на которой Арчи с открытой грудью лежал на койке больничной палаты. – Узнаешь?

– Узнаю, – моментально ответил Арчи, – но я никогда не был в больнице. Единственное… эта фотография напоминает мне сон, который я недавно видел. В нем я смотрел на самого себя, как смотрю сейчас. Во сне я, лежащий на койке, не мог узнать своей матери и говорил, что я, то есть он, ну вы поняли, не являюсь Арчи Пинтеном…

– Значит, у тебя был вещий сон, – улыбнулся Макс.

– Такое бывает? – удивилась Катя?

– Похоже, бывает все. Даже то, чего не бывает, рано или поздно бывает, – вставил Олегсандр и сам не понял, что сказал.

– Эту фотографию я вырезал из статьи, которую с трудом смог нарыть. Статья датирована шестым августом двадцатого года, напечатана на английском и выложена на «SlobtowNews».

– Знаю такой, – сказал Арчи.

– Не сомневаюсь, бро. В общем, в английском я не силен, но суть уловил. Цитирую: «Пятого августа две тысячи двадцатого года неподалеку от бара «Закат» без сознания был обнаружен Арчи Пинтен».

– Я же говорил! Я был там! В баре!

– Как утверждает автор статьи, Арчи потерял память и отрицает, что он Арчи Пинтен. Ни родных, ни друзей он не признает. В данный момент он проходит курс реабилитации, но ему ничего не помогает. И знаешь что?

– Что?

– Татуировка на его груди точно такая же, как твоя, только отзеркалена.

– Я же говорил, я же говорил! – воскликнул Арчи. – Татуля на моей груди была именно такой, как на фото!

– Говорил, и я тебя сразу поверила, – произнесла Катя, – вот только кто ты сейчас? И что значит «C₅H₈» на твоей шее, почему она не отразилась в «n0i1p»?

– Чуваки, «p1i0n» означает Пинтен? Так я и думал. А вот «C₅H₈» – химическая формула пентина. Пентин – не только название алкина, но и русская фамилия, и вполне распространенная, – пояснил Бумажный Макс.

– А мне нравится! Прикольная идея для татуировки. Даже лучше моей, – произнес Арчи и озадачился: – Да кто же я на самом деле? Опознавательные знаки указывают на то, что я – некий Артем Пентин – зеркальная копия меня, копия Арчи Пинтена. Даже фамилии почти одинаковые и являются анаграммами друг друга… Может… может быть, я – анаграмма Артема, если можно так говорить? Или он – моя? Кейт, родная, ты что скажешь? Я ни черта не понимаю! Я запутался!

Она покрепче прижала его к своей горячей груди и поцеловала.

– Не переживай, Арчи, мы решим эту головоломку.

– «Кейт»? Я не ослышался? – Макс удивился. – Не Катя, а Кейт? Новый псевдоним?

– Не псевдоним, – ответила Кейт. Она рассказала историю о ее пропаже в детстве, о двух фотографиях, которые показывала Арчи, о мужчине-старике, который нашел ее и который помог Арчи перебраться через реку 5 августа, о том, что она не Катя и никогда ей не была, о том, что она Кейт, и поставила точку.

– И все это ты хранила в себе с самого детства? Почему ты раньше об этом не рассказывала? – спросил Макс.

– Смеешься? Все детство я только об этом и твердила, но меня никто не слушал. Я была всего лишь маленькой напуганной девочкой, которая только и мечтала быть услышанной. Но вместо этого получила клеймо ненормальной… Меня назвали Катей, похоже, как бывшую дочь моих нынешних родителей…

– Вы не думали, что вы как-то связаны между собой? – спросил Олегсандр, нервно теребя ухо Луны. – Это же чистой воды лотерея, где шансы на выигрыш один к бесконечности!

– Думали, – вместе ответили они.

– Так или иначе, ваши судьбы немного отличаются, если я правильно понял, – заметил Макс. – Ты, Катя… извини, Кейт, заменила собой Катю, которая так сильно на тебя похожа? Так? Хорошо. Значит, вы с ней поменялись местами, возможно, действием третьих лиц или, например, телепортации?

– Я бы ответила, если бы знала. Все, что я помню, что тогда это был новый мир с новыми людьми, и что тогда я знала два языка: английский и русский.

– Как и Арчи?

– Да.

– Хорошо. А Арчи, как и ты, переместился сюда. Но он переместился, если верить своим ушам и глазам, в тело своей точной (за исключением татуировок) копии. Верно, Арчи?

– Получается, так, – ответил Арчи. – Может, на самом деле я и есть Артем Пентин, просто мне стерли мою память и записали помять Арчи Пинтена? Или что-то подобное? Я действительно начинаю сомневаться, кто я.

– Все, что нам известно: вы случайные двойники, обменявшиеся частью себя, не известно каким образом, – сделал заключение Макс.

– Такое и правда бывает, – начал Алекс после осушения первой бутылки целебного, освежающего чая. Вторую он предложил другим, и никто не отказался, вторая в миг стала пустой. – Я слышал или читал про легенду о восьми двойниках. Суть в том, что по всему земному шару разбросано как минимум семь точных копий каждого из нас, но вероятность встретить такого крайне мала. Хотя в век высокомощных компьютеров найти такого, возможно, скоро не составит никакого труда.

– А если представить, сколько копий нас было за все время с момента появления первых людей? Это же неподвластно никакой науке и, учитывая отсутствие ранее фотоаппаратов, становится невозможным! – произнесла Кейт и моментально подняла голову, чтобы посмотреть на небо, но увидела только заплесневелый потолок.

– Знаете вы или нет, помимо копий людей… – начал Макс.

– Тихо! – прервал его Арчи.

6

По Кольцевой напротив проходил Леха со своими дружками. Он не удосужился обратиться в скорую или хотя бы в ближайший медпункт, если таковой имелся на окраине. Он даже не обработал раны, и все его лицо покрылось закипевшей пыльной кровяной корочкой с частичками травы, которые прилипли к нему во время поединка. Все, что он сделал: только позвонил своим корешам и попросил их принести ему алкоголя, что они безоговорочно исполнили. Они всегда поддерживали друг друга, особенно когда речь шла о спонтанной пьянке. Похоже, выходной сегодня был не только у Кейт.

Они шли и пошатывались (у каждого в руке было по бутылке водки), Леха шатался сильнее всех, но не из-за полученных травм, а от половины опустошенной бутылки. Он, оживленно жестикулируя, рассказывал пьяную героическую историю о том, как в неравной битве с пидором и его пришмандовкой одержал победу, а те смылись, поджав хвосты. Его друзья готовы были усыпать его шквалом аплодисментов, зная при этом, что это чистой воды небылица. На то они и друзья.

– В следующий раз, парни, мы ушатаем этих засранцев, а если с ними будет еще и толстяк со своей шавкой, то я, наверное, кончу при виде их размазанных рыл.

Семен с Серегой поддакивали, но переглядывались между собой, давая друг другу понять, что им это совершенно не интересно, прошлого раза им хватило с лихвой. Сейчас им просто хотелось набухаться до беспамятства в местной забегаловке разбавленным пивом и остудить пыл побитого друга.

7

– Хоть бы штаны поменял, – прошептал Арчи, когда три товарища скрылись из виду, и их голосов больше не было слышно, – и трусы тоже. Ох, не завидую я его причиндалам. Луна постаралась на славу.

Луна радостно тявкнула, и кроме гостей парикмахерской, ее, к счастью, никто не услышал.

– Может, мы уже начнем восхождение на холм, а то я уже весь пропах этой едкой гарью? – застенчиво спросил Алекс. – Если, конечно, у вас остались силы. В общем, давайте поскорее выберемся отсюда, у меня, знаете ли, нет стиральной машинки.

– Я готов. – ответил Арчи. – А ты, Кейт?

– Всегда готова! – она топнула ногой и по-пионерски занесла согнутую в локте руку над головой.

– Тогда стартуем, челики! Навстречу приключениям! Юху! – шепотом прокричал Бумажный Макс.

Кейт хохотнула, прикрывая рот рукой, Арчи заулыбался вслед за ней, а Алексу на секунду стало грустно. Точно так же по-детски радовался его сын, когда они вдвоем с походными рюкзаками, удочками и палаткой сплавлялись на лодке по реке от автомобильного моста Слобурга до автомобильного моста Кирова, с ночевкой и рыбалкой у Черного леса и на пляже Кирово-Чепецка. То были лучшие три дня его жизни, проведенные с сыном. Жена и дочь отказались от путешествия – не женское это занятие. Тогда и Коля был на седьмом небе от счастья. Счастлив ли он теперь? Над этим вопросом Олегсандр задумывался почти каждый день перед сном, перелистывая странички прошлого. Если бы его спросили: «Ты хочешь вернуться к исходному?» – он бы, определенно, ответил: «Да».

Трое мужчин, девушка и собака вышли из засады с черными от угля руками и лицами, словно примеряли на себе маскировку Лехи. Подорожниковый чай Алекса снова разрулил обстановку, выступая средством для умывания. Многофункциональная штука, не иначе, правда, быстро заканчивается.

– Ладно, надо отойти от Кольцевой, пока каждый прохожий не начал показывать на Арчи пальцем и на нас тоже, – сказал Бумажный Макс.

– И пока эти трое задир не пошли обратно, а ведь они могут… Мне от них не убежать, тем более в гору, – вставил Алекс.

– Идем. Вы говорили, там шикарные виды? – спросил Арчи.

– И еще кое-что важное, – добавил Макс.

Они обошли обветшалый сарайчик сквозь высокую крапиву, при виде которой Арчи вспомнил рассказ бабушки про ребятишек в борщевике, и пробрались к грунтовой дороге с глубокими, засохшими колеями от внедорожников. Они могли избежать этого маршрута и подойти к дороге по Кольцевой, но предпочли остаться незамеченными.

– Макс, а мы не могли заехать сюда на твоей тачке? – поинтересовался Арчи, взглянув на пыхтящего позади всех Алекса. Луна набегала ему на пятки, подгоняя его.

– Могли бы, если бы хотели лишиться жизни, чувак. Сюда теперь и трактор хрен заедет.

Они поднимались, и от палящего солнца их спасала только тень густых крон хвойных деревьев, полностью укутавших холм. Гигантские свежесломленные ветви напоминали о вчерашней буре, которая началась так же быстро, как и закончилась.

Арчи подошел к одной из ветвей, сорвал смолянистую шишку и принюхался к ее приятному запаху, запаху, который наполнял собою весь холм.

– Кедровая шишка, чел, – пояснил Макс. – Растут у вас в США кедры?

– Должны, – неуверенно ответил Арчи и сунул шишку в карман, вероятно, на память, – но в Слобтауне я их точно не видел.

– Шишки еще не созрели, а вот к концу августа, началу сентября все детишки окраины, которые еще не привязались прочной нитью к своим смартфонам или хотя бы не зависимые от них, будут ползать по кедрам и собирать их. Конечно, прежде они соберут все шишки с земли, – поделился Олегсандр.

– Раньше, кстати, на вершине холма жили древние. Там, чувак, у них была крепость, может, каменная или деревянная, точно не знаю. Ну они там, типа, трудились и все такое. Куры, коровы, боевые искусства. В общем, жрали и воевали, воевали и жрали. В восьмидесятые там проводились раскопки, и археологи обнаружили наконечники стрел, ножи, пластины от доспехов и всякую бытовую утварь: обломки посуды, замков и ключей. Вот такие пироги.

– А ты ходячая энциклопедия! – восхитилась Кейт познаниям Макса.

– Просто предварительно порылся в интернете. Иногда, знаешь ли, это полезно.

– А что там сейчас?

– Груда здоровенных камней, которые не понятно, как там оказались, какая-то хозпостройка и высокий крест.

– А где тогда крепость? – Арчи тоже распирало от любопытства.

– На картинках в учебниках истории, бро.

– Тогда что там такого важного? – возмутился Арчи, а Кейт поддержала его и пронзила Макса взглядом недопонимания.

– Помнишь о молниях, что били в ночь твоего появления? – начал Олегсандр.

– Конечно. Ты рассказывал о них.

– Ну так это были не совсем молнии, а какие-то непонятные то ли лучи, то ли вспышки. Той ночью я особо не разобрался, но мы с Максом посмотрели записи с камер видеонаблюдения, пока ты был в отключке после передозировки алкоголя, и пришли к выводу, что источник всех тех вспышек находится на вершине холма. Может быть, там и нет никакого источника, но самый мощный и жирный мерцающий луч (если это был луч) бил именно там. По-твоему, это не важно?

– Что же вы раньше молчали? А? – Арчи набычился, а когда увидел, как настороженно на него все смотрели, захлопал в ладоши и вприпрыжку побежал вверх по грунтовой дороге. – Пришло время приключений! Юхуу!

Напряжение команды как рукой сняло.

Когда Арчи убежал далеко вперед остальных, что с трудом мог разобрать поднимающиеся в гору силуэты друзей, от вершины холма его отделяла буквально пара метров. Остановился он только из-за натянутых от дерева к дереву с десяток струн колючей проволоки, пересекающих подъем и уходящих в стороны. Ни конца, ни края этого ограждения не было видно. Рядом находилась вытоптанная в траве площадка с небольшой будкой без дверей и надписью на ней «ОХРАНА». Возле будки валялась желтая табличка с красной рамкой «Не лезь! Охраняемая территория «ЗТ». Вход по пропускам!». Табличка до этого точно висела на колючей проволоке, о чем свидетельствовал металлический крючок, продетый в отверстие.

Арчи подошел к будке и заглянул в нее с надеждой увидеть в ней лавочку или хоть какое-то сиденье. Пол помещения оказался абсолютно пустым, за исключением муравьев, которые обустраивали на полу муравейник, затаскивая через порог веточки, травинки и прочую мелкую чепуху. На фанерной стене висел календарь за 2015 год с изображением обнаженной девушки с округлыми формами и ухоженной интимной прической. Какой-то умник подрисовал ей под носом усы и член на лбу. На полочке, скорее всего, служившей столиком для записей, было выцарапано «Не дрочить на рабочем месте! Штраф 5000 рублебанов!». Каракули были обляпаны светлыми разводами. Под полкой в углу валялся кусок доски с выпиленными на торцах треугольными углублениями. Арчи прикинул, что с ее помощью охранники раздвигали колючую проволоку и пропускали наверх важных шишек с пропусками.

– Что за приколы? – неожиданно произнес Макс, поднявшись к ограждению вместе с остальными отстающими. Арчи растерялся, выпрыгнул из будки и поднял руки вместе с деревяшкой, что только что подобрал. – Чувак, я не тебе, можешь опустить руки. Кто, когда и зачем натянул тут проволоку?