Танки и самоходные орудия

И уж совсем диковинную машину задумал создать капитан Н. Н. Лебеденко. Во время службы на Кавказе он увидел, как арбы (повозки на больших колесах) местных крестьян легко преодолевают препятствия. Вот и решил он построить боевую машину с двумя огромными, высотой с трехэтажный дом, колесами впереди и тележкой из трех небольших колес сзади.

Машина напоминала гигантского фантастического паука. Пушки и пулеметы помещались в башнях вверху и по бокам. Двигаясь большими колесами вперед, она, по мысли изобретателя, легко преодолевала бы и рвы, и ямы, и высокие валы. Машину построили. В большой тайне начались ее испытания в шестидесяти километрах от Москвы, в лесу, на площадке, обнесенной валом и частоколом. Уже шла Первая мировая война, и капитан Лебеденко обещал, что с помощью его машин «в одну ночь будет прорван весь германский фронт и Россия выиграет войну».

«Паук» капитана Н. Н. Лебеденко

Машина с девятиметровыми колесами весила более сорока тонн. Когда попытались проехать на ней, то задние колеса уже через десяток метров намертво застряли в неглубокой канаве. Совершенствовать свою машину Лебеденко не стал, так как вскоре с фронта пришла громкая весть о том, что англичане впервые применили в бою бронированные машины под названием танки и это принесло им неслыханный успех.

За время Первой мировой войны в русской армии танки так и не появились – использовались лишь бронированные автомобили. Да и русским солдатам на фронте не пришлось встретиться с танками. А вот немецким солдатам – пришлось. Произошло это туманным холодным утром 15 сентября 1916 года на реке Сомме.

К тому времени война на Западном фронте зашла, как говорили, в позиционный тупик. Фронт превратился в бесконечную линию окопов. Наступающие войска ничего не могли сделать с обороняющимися. Те, кто сдерживал наступления, были защищены различными оборонительными сооружениями. Идущие же в атаку – по существу ничем. Шквальный огонь из пулеметов косил их. Только за один день боев на Сомме из сотен тысяч наступавших на немецкие позиции англичан погибли 20 тысяч и около 40 тысяч были ранены. К середине лета 1916 года англичане и французы потеряли свыше 200 тысяч солдат! 150 тысяч потеряли немцы. Несмотря на такие потери, линия фронта сместилась лишь километров на пять.

В Англии среди военных все больше слышалось разговоров о таком новом средстве боя, как бронированные машины, вооруженные пушками и пулеметами. Они должны были, не боясь пуль противника, преодолевать рвы, разрывать заграждения из колючей проволоки, давить пулеметные гнезда и прокладывать дорогу своей наступающей пехоте.

Бронеавтомобиль штабс-капитана Мгеброва (слева), полугусеничный бронеавтомобиль А. Кегресса (справа)

Горячим сторонником создания таких «сухопутных дредноутов» был военный инженер Эрнест Суинтон. У него нашелся и влиятельный сторонник в лице тогдашнего английского морского министра, ставшего впоследствии знаменитым, – Уинстона Черчилля. Но были, разумеется, и противники, считавшие строительство бронированных чудовищ пустой затей и напрасной тратой денег.

К счастью, упорство скептиков удалось сломить и начать-таки создание нового средства войны. Делалось это, понятно, в секрете. Чтобы скрыть назначение строящихся машин, говорили, что это сооружаются цистерны для транспортировки воды, по-английски – tank. И слово это закрепилось за бронированными машинами навсегда.

Форма корпуса для первых английских танков была выбрана необычная, в виде стального ромба, окруженного гусеницами. Вращающейся башни с пушкой, как у нынешних танков, у них не было. Пушки торчали из выступающих по бокам казематов, спонсонов, как на военно-морских кораблях. Сзади к корпусу был прикреплен хвост с двумя металлическими колесами. Он помогал танку преодолевать более широкие рвы и взбираться на холмы.

Первые английские танки имели обозначение Mk 1 (то есть «Марка Один»). Машина весила почти 30 тонн. Большую часть ее корпуса занимали двигатель и различные механизмы. Высота внутреннего помещения позволяла экипажу стоять и двигаться не пригибаясь, но было очень тесно.

Рубка управления находилась впереди. Экипаж состоял из восьми человек – командир и семь нижних чинов.

Управлять этим железным чудовищем было непросто. Особенно трудно давались крутые повороты. Грохот внутри стоял страшный. Поэтому команды приходилось отдавать не только громким криком, но и на пальцах или ударами рукой. На маневрах пот с танкистов тек градом.

Танк Mk 1 переползает через препятствия

Впрочем, в танке всегда было нестерпимо жарко. Температура доходила до 70 градусов. Перегрев и отравления выхлопными и пороховыми газами считались обычным делом. Рассказывали, что танкисты, не выдержав жары, бывало, выскакивали из танка на ходу глотнуть свежего воздуха. Благо что двигался танк со скоростью пешехода, преодолевая за час всего около шести километров.

Но даже и такая несовершенная машина казалась чудом техники. В конце февраля 1916 года первый танк предстал перед комиссией, состоявшей из военных высокого ранга. Устрашающий вид стального ромба, грозный гул его двигателя и гром пушечных выстрелов произвели впечатление. Было высказано предложение срочно построить сотню танков и немедленно отправить их на фронт.

В середине сентября 1916 года 32 танка пошли в атаку на немецкие позиции. Свидетель этого боя, германский корреспондент, писал: «Все стояли пораженные, как будто потеряв возможность двигаться. Огромные чудовища медленно приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь, но все время продвигаясь вперед. Ничто их не задерживало. Кто-то в первой линии окопов сказал, что явился дьявол. И это слово мгновенно разнеслось по окопам».