Зарисвет

– Ну, за это вы поплатитесь! Вперед, Магволад!

Яробор, взяв с собой половину дружины, оставил в Цастре с другой половиной Ботвигу и Валитара. Валитар предлагал дать бой моглам на границе Руверонии, попытаться преградить им путь в страну. Но Ботвига, собрав сведения о противнике, трезво рассудил, что без Яробора им не устоять в открытом поле. Поэтому он приказал оповестить окрестное население о приближении врагов, чтобы все, кто не может спрятаться в лесах, укрылись за крепостными стенами столицы. Оставив только несколько небольших конных отрядов для разведки, Ботвига увел дружину в Цастр. Столица уже давно не переживала осады, поэтому нужно было хорошо потрудиться для организации её обороны. В спешном порядке укреплялись городские ворота, сооружались небольшие катапульты, которые устанавливались прямо на стене для обстрела нападающих. Все жители города от мала до велика принимали в этом участие. Всё взрослое мужское население взялось за мечи и луки. Однако большинство из них не были воинами, им в спешном порядке пришлось обучаться владеть оружием под присмотром опытных дружинников.

Если воевода Ботвига был головой обороны, то княгиня Натила стала её душой. Она предоставила помещения своего дворца для размещения раненых и занялась организацией пожарных команд из подростков и молодых женщин. Натила успевала всюду: помогала неопытным, подбадривала павших духом, хвалила старательных. Глядя на неунывающее лицо княгини, мало кто догадывался, какая тяжесть лежала на её сердце: кроме забот об обороне города и тревожных мыслей о Яроборе, противостоящем трём молодым вражеским богатырям с большим войском, её постоянно терзала дума о давно пропавшем сыне.

Натила как раз стояла на городской стене рядом с Ботвигой и Валитаром, обсуждая, что можно ещё предпринять, чтобы уменьшить ущерб, наносимый городу. Хорошо бы сделать вылазку, чтобы повредить катапульты моглов. Да только это будет совсем не просто: ведь противник может отрезать отряд смельчаков от города, окружить и уничтожить его. И вдруг они увидели одинокого всадника, который спустился с одного из окрестных холмов и стремительно помчался к городу. Сердце матери замерло: ей показалось, что это Зарисвет!.. Однако конь под всадником был серой масти – явно не Огонёк. И всё-таки Натила уже не сомневалась – это её сын вернулся! Она обернулась к Ботвиге:

– Смотри, смотри, воевода – ведь это же Зарисвет! Ему нужно открыть ворота!

– Как же он вовремя! Теперь мы выстоим! – радостно воскликнул Ботвига. – Валитар! Быстро возьми сотню всадников и, если понадобится, ударь навстречу, помоги Зарисвету прорваться к городу. Хотя, если он будет продолжать мчаться с такой же скоростью, его никто не успеет перехватить! Прикажи скорей открыть ворота,… но что это он делает?!

Стоящие на стене увидели, как Зарисвет вдруг резко остановил коня и спрыгнул у катапульты, что била камнями по стене. Подхватив огромный валун, он несколькими мощными ударами разломал конструкцию. Потом бросился ко второй катапульте и, расшвыряв вставших у него на пути моглов, уперся в неё спиной и мощным усилием перевернул прямо на котел с горящей смолой, которой поджигали огненные шары! Катапульта вспыхнула. Крики радости и восхищения руверонцев приветствовали молодого богатыря с городской стены. Но тут же они сменились тревожными воплями: на перехват Зарисвету уже мчался сам Великий Могл с большим отрядом.

– Быстрее, быстрее! К воротам! – кричали Зарисвету со стены.

Городские ворота распахнулись, из них вылетела сотня всадников с Валитаром впереди и понеслась к Зарисвету. Но тот вдруг развернулся спиной к воротам и поскакал навстречу хану.

– Куда! Назад! – надрывался со стены Ботвига, рядом с которым замерла бледная, как полотно, княгиня.

Но ярость, вызванная видом горящего родного города, была столь велика, что полностью захлестнула Зарисвета. Он в этот момент забыл и наставления отца, что в битве преимущество получает более хладнокровный, и предупреждение Загора об опасности вступать в единоборство с Великим Моглом. Хан скакал на каком-то небывалом огромном двугорбом животном. Приблизившись, он вдруг выхватил копьё и метнул его, но не в Зарисвета, а в Магволада, видимо имея намерение убить коня и взять Зарисвета живым. Трудно было ожидать такой стремительности от массивной фигуры Могла, и, будь у Зарисвета обычный конь, он, возможно, и был бы убит. Но Магволад сам успел заметить опасность и вовремя отпрыгнуть в сторону. Тут Зарисвет вспомнил о своем волшебном копье, но было уже поздно: размахивая огромным ятаганом, хан налетел на него, как буря. Зарисвет теперь был не в том настрое, чтобы сначала осторожно испытать силу противника, а потом выбрать тактику боя. Не раздумывая, он встретил атаку Могла страшным встречным ударом. Тот никак не ожидал такой дерзости и силы от молодого противника, поэтому не удержал в руке оружие. Ятаган отлетел в сторону, и меч Зарисвета, прорубив доспехи, оставил на груди хана довольно глубокую рану. Но Могл, казалось, её вовсе не заметил, его только разъярила потеря оружия. Понимая, что Зарисвет не позволит ему поднять ятаган, хан выхватил боевую палицу. У Зарисвета палицы не было. Мечом действовать легче и быстрее, но он боялся сломать его о палицу и отражал её удары только щитом, который быстро пришел в негодность. Однако, пожертвовав щитом, Зарисвет мечом успел нанести противнику ещё несколько ран. Раны были не очень глубокие, но кровь уже обильно струилась по доспехам хана, и он всё медленнее размахивал тяжёлой палицей. Моглы, окружившие место поединка, чтобы отсечь Зарисвету путь к отступлению, сначала не вступали в бой, не мешая своему властелину расправиться с дерзким налётчиком. Однако увидев, что хану приходится туго, они, чтобы дать ему передышку, ринулись всей массой на княжича. Зарисвет, отбиваясь от насевших на него врагов, краем глаза успел заметить, что отъехавший в сторону хан отстегнул железный нагрудник, чтобы осмотреть свои раны. Волшебное копьё мгновенно оказалось в левой руке Зарисвета и затем устремилось в неприкрытую грудь хана. Велиий Могл с торчащим из груди копьём рухнул на землю и, казалось, сломал бы древко, но оно как будто растворилось в воздухе и снова оказалось в руке Зарисвета. Моглы истошно завопили, некоторые из них бросились к упавшему хану, остальные с дикой яростью набросились на Зарисвета, стараясь оттеснить его от тела повелителя. Это были его лучшие бойцы, к тому же они знали, что за гибель хана поплатятся головой. Утомленный многодневным переходом, последней почти бессонной ночью и поединком с Великим Моглом, Зарисвет всё-таки не желал воспользоваться крыльями Магволада, чтобы вырваться из вражеского кольца. Отступить – значит проявить слабость и этим подбодрить врагов. И он продолжал рубить направо и налево, хотя пот заливал глаза, а рука уже начала неметь. Но тут кольцо врагов было разорвано отрядом Валитара. Оглянувшись на город, Зарисвет увидел, что из ворот выезжали и выходили всё новые отряды руверонцев, которых вёл Ботвига. На минуту он смог опустить меч, перевести дух и вытереть пот. А потом обратился к Магволаду:

– Летим к ханскому шатру, нужно разнести там всё, чтобы все моглы увидели, что их повелитель повержен!

Забрав у молодого руверонского знаменосца боевой стяг, Зарисвет взлетел с ним ввысь с громким кличем:

– Да здравствует Руверония!

Поражённые моглы смотрели, как опустившийся рядом с ханским шатром витязь обрушил его, разметал охрану, повалил, изрубил все знаки ханской власти и водрузил на видном месте стяг Руверонии. Это послужило сигналом к всеобщему отступлению моглов, сменившемуся стремительным бегством. Их было больше, чем руверонцев, но ужас перед могучим воином, повергшим до сих пор непобедимого хана, мешал им достойно сражаться, а страх перед своим повелителем, который прежде гнал их вперед на битву, ушёл вместе с его гибелью. Однако нельзя было позволить моглам уходить единой армией, разоряющей всё на своем пути. И Магволад снова поднялся в воздух. Сверху Зарисвет высматривал сплочённые группы всадников, вождей, пытающихся как-то организовать отступавших, и поражал их своим волшебным копьём.

Спасаясь от крылатого витязя, отряды моглов вынуждены были рассеиваться в разные стороны. И всё-таки большая их часть неслась по основному тракту в сторону границы со Словетоном. Недалеко от Цастра тракт проходит по узкой долине между двух холмов. Обогнав отступающих, Зарисвет занял позицию на слоне одного из этих холмов, и его копьё стало поражать передовых всадников одного за другим. Это заставило первых повернуть назад и столкнуться со скачущими следом. Возникшая толчея сильно задержала моглов и позволила руверонцам настигнуть их. Зажатый в долине крупный отряд моглов был частично истреблен, частично взят в плен.

Оставив на холмах сильный отряд лучников для прикрытия тракта и послав гонцов к Загору с известием о разгроме моглов и предупреждением о возможном появлении в Словетоне отступающих из Руверонии отрядов, Валитар и Зарисвет с остальными дружинниками повернули к Цастру. По дороге Валитар набросился было с расспросами, но Зарисвет прервал его:

– Погоди, погоди, все потом расскажу, а сейчас мне не терпится увидеть матушку!

И он умчался вперед. Но стоило Зарисвету въехать в Цастр, как толпы горожан преградили дорогу, приветствуя его восторженными криками. Каждому хотелось хотя бы притронуться к стремени молодого князя (с этого часа больше никто и никогда не называл его княжичем). Вдруг толпа дружно расступилась, пропуская княгиню, которая, увидев сына со стены, устремилась ему навстречу. Зарисвет подхватил мать на руки, прижал к сердцу.

– Матушка, прости меня, я ведь чуть не опоздал!

А Натила никак не могла вымолвить ни слова, справиться с рыданиями. Мужество, с каким она поддерживала боевой дух своих подданных, теперь, казалось, оставило её, она долго не отрывала залитого слезами лица от груди сына. Наконец, немного успокоившись, она отстранилась, чтобы хорошенько рассмотреть его.

Как ты возмужал! А похудел-то! Ты здоров, не ранен?

Я в порядке. А худой – потому что некогда было отдыхать последнее время. Матушка, позволь представить тебе моего боевого товарища, – Зарисвет положил руку на спину коню, – это ему я обязан тем, что я сейчас здесь, да и в моих победах его вклад не меньше половины!

Натила погладила коня по шее.

И как же его зовут?

Меня зовут Магволад. Я рад нашему знакомству, княгиня! Но Ваш сын преувеличивает мои скромные заслуги.

Так он ещё и вещий?! Это поразительно! Я благодарю тебя, Магволад, от себя и от всех своих подданных за помощь! – И, как любая мать на свете, княгиня тут же засуетилась: – Но вы ведь оба устали с дороги, вам нужно поесть и отдохнуть. А о делах поговорим позже, когда вернутся Ботвига и Валитар, – опередила она вопрос Зарисвета. – Сейчас едем во дворец.

Зарисвет посадил мать на спину Магволада и вскочил в седло сам.

Я хотел бы осмотреть город сверху, много ли повреждений.

Толпа ахнула, когда Магволад взмыл вверх. Княгиня от удивления даже не успела испугаться:

Магволад, ну ты же настоящее чудо!

Город, слава небу, не так сильно пострадал, как мне показалось из-за стены, – облегченно вздохнул Зарисвет.

Да, осада только недавно началась, и нам удавалось вовремя тушить пожары.

Поскольку Магволад отказался заходить внутрь дворца, Натила поручила его заботам старшего конюха, наказав неукоснительно и незамедлительно выполнять все его запросы. Впрочем, этого приказа можно было бы и не отдавать: слава о чудесном коне уже разнеслась по городу и не только конюхи, а каждый горожанин готов был оказать ему любые услуги. Пришлось даже поставить охрану перед конюшней, чтобы посторонние не мешали Магволаду отдыхать.

Зарисвет сначала улегся в горячую ванну. Млея от давно забытого удовольствия, он даже задремал, но был разбужен громовым басом Ботвиги:

Где этот бродяга? Дайте мне, наконец-то, его обнять!

Зарисвет понял, что сон откладывается, поторопился одеться и тут же попал в объятия воеводы.

Рад, страшно рад тебя видеть! Где же тебя носило столько времени?

Все расспросы позже, воевода, пусть он сначала поест, – решительно вмешалась княгиня. – Ты тоже, наверное, голоден?

Да уж, сегодня было как-то не до еды!

Вот за столом и поговорите, а потом отправим его спать, а то он чуть в ванной не утонул.

Тогда нужно и Валитара позвать, чтобы обсудить, как будем действовать дальше. А вот и он, легок на помине! Иди сюда!

Но Валитар позвал их на крыльцо:

А вы сначала взгляните, кто прибыл!

Все вышли вслед за Валитаром и увидели стоящего у крыльца и шатающегося от изнеможения Огонька. Увидев Зарисвета, он радостно заржал и устало положил ему голову на плечо. Зарисвет обнял верного коня:

– Молодчина, всё-таки добрался! Ты уж прости, что тебя тогда одного оставили – уж очень мы спешили. Отощал совсем. Голодный, небось?

Со всех сторон потянулись к Огоньку руки с лакомством, но он взял хлеб только у Зарисвета. Его смог увести только старый конюх, который прежде постоянно за ним ухаживал.

– Возьмешь его себе? – повернулся Зарисвет к Валитару. – Я ведь уже не могу на нём ездить.

– Ты мне даришь Огонька?! Вот спасибо! О таком коне я мог только мечтать! В этой войне он бы мне очень пригодился. Вот только боюсь, что уйдет слишком много времени, чтобы он меня признал.

– Я попробую его уговорить с помощью Магволада.

– Всё, хватит! Дальнейшие разговоры за обедом. Марш за стол! – застрожилась княгиня.

За обедом Зарисвет узнал, как пришла беда в его родные земли.

Сначала в Цастр прискакал гонец с известием, что неугомонный правитель Калахорна Корн опять начал войну против Руверониии. Будучи сам увечным, на этот раз он отправил своих племянников, молодых богатырей Калога, Катима и Татима с большим войском. Он подогрел самолюбие королевичей напоминанием о том, как они бежали с поля боя восемь лет назад. Теперь они жаждали мести. Воинский опыт сыновья прежнего короля Карога приобрели, покорив соседние свободолюбивые горные племена. От руки каждого из братьев пало немало доблестных противников. Их дядя, оставшись инвалидом из-за раны, нанесённой ему Яробором, руководил племянниками из Лахора, своей столицы. Все эти годы он питал лютую ненависть к князю и, как паук, плёл паутину интриг против Руверонии. Не решаясь в одиночку начать войну с ней, он непрестанно искал союзников. Однако никто из окрестных правителей не хотел ссориться с Яробором. И только новый восточный властелин оказался достаточно сильным, амбициозным и коварным, чтобы даже воинская слава Яробора не испугала его. Корн послал к Великому Моглу одного из своих самых верных и хитрых помощников, чтобы договориться об одновременном нападении, пообещав разделить поровну захваченные совместными усилиями земли Руверонии и Словетона. Момент для нападения был благоприятным ещё и потому, что, как узнал Корн, куда-то пропал юный богатырь Зарисвет. За последние годы правителю калахорна удалось набрать огромную армию, мобилизовав в неё почти половину мужского населения страны. Корн предпринял строжайшие меры предосторожности, чтобы никто за пределами Калахорна не узнал о подготовке к войне. Из приграничных с Руверонией областей были вывезены все мирные жители, так что не было никакого общения с соседями. Были перехвачены все посланцы горных племён, которых вожди направляли к Яробору с просьбой о защите от Калахорна. И только в самый последний момент удача улыбнулась одному гонцу, который и рассказал о бедах соплеменников и о том, что на Руверонию движется армия королевичей. Впрочем, возможно даже это было частью коварного плана Корна: беспрепятственно пропустить этого посланца, чтобы Яробор повёл всю дружину на запад и оставил свою столицу беззащитной. А в пути он бы узнал о нападении моглов, и тогда ему пришлось бы возвращаться, терять время и дробить силы.

Однако Загор успел предупредить об угрозе с востока до того как Яробор покинул Цастр. В результате было принято решение разделить руверонскую дружину пополам, Ботвиге и Валитару оставаться в Цастре, организовывать оборону. Постоянной дружины было недостаточно, нужно было созывать народное ополчение, да только это требовало времени. После того, как Яробор ушел на запад, Валитар с дружинниками выступил к восточной границе. Сдерживая авангард моглов, он медленно отступал к Цастру. Этим выкроил время Ботвиге на сбор ополчения и Натиле на пополнение запасов продовольствия в столице.

В своём последнем известии Яробор сообщил, что он, напав у Форта на превосходящие силы противника, теперь отступает, уводя за собой армию калахорнцев в Кадинов мешок – длинное извилистое ущелье, из которого был на другом конце только один узкий проход через крутой перевал. Здесь можно легко остановить многочисленного противника. Вот только вопрос: войдут ли калахорнцы за Яробором в мешок? А если и войдут, то как долго удастся их задержать там? Выход из ущелья будет заперт, а вот сил, чтобы запереть и вход, у Яробора недостаточно. Так что этот маневр в случае удачи позволит только выиграть некоторое время, а потом калахорнцы развернутся и отправятся снова разорять Руверонию. Возможно, Яробор рассчитывал, что такая задержка позволит населению организовать отряды ополчения, укрыть семьи.

– Значит, отцу срочно нужна моя помощь! Вы тут справитесь без меня?

– Сынок, тебе обязательно нужно хотя бы немного передохнуть! – запротестовала Натила.

– Мы сейчас же пошлем отряд на помощь князю. Учитывая, быстроту твоего коня, ты можешь пару дней отоспаться, а потом их догонишь, – поддержал Ботвига княгиню.

– Нет, дорог каждый час! Ведь, если калахорнцы не пошли в мешок, они станут разорять Руверонию, и отец вынужден будет ввязаться в неравную битву. Ваш отряд может опоздать. Кроме того, вам здесь понадобятся все силы: нужно очистить Руверонию от моглов и помочь Загору изгнать их из Словетона. Так что посплю до утра, да и Магволаду тоже нужен отдых, а на рассвете отправлюсь на поиски отца. Я думаю, вдвоем мы справимся. Лишь бы успеть!

Натила залилась слезами и молча обняла сына. Ботвига и Валитар тоже не сказали ни слова, признавая правоту Зарисвета. Добравшись до кровати, Зарисвет мгновенно уснул. А княгиня, велев всё подготовить к его отъезду, всю ночь просидела у постели сына, которого так долго ждала и с которым опять предстояла разлука. Но, несмотря на бессонную ночь, на рассвете Зарисвет увидел мать бодрой и энергичной:

– Все дела потом, сначала за стол! Я тебя никуда не отпущу, пока ты хорошенько не подкрепишься перед дорогой, вон как исхудал.

После плотного завтрака, Зарисвет в сопровождении Валитара отправился в конюшню.

– О, оказывается, если тебя почистить и расчесать, ты выглядишь вполне прилично! – усмехнулся Зарисвет, осматривая коня.

– Тебя тоже, я вижу, привели в мало-мальски пристойный вид, – не остался в долгу Магволад. – Ну, и куда теперь?

– На запад, искать отца. Но сначала нужно убедить Огонька, чтобы он остался здесь, теперь у него новый хозяин – Валитар.

– Да, это будет непросто, ведь он столько усилий приложил, чтобы догнать тебя! Но я постараюсь.

Войдя к Огоньку, Валитар протянул ему любимое лакомство. Конь принял его, признав в Валитаре старого знакомого, но тут же потянулся за лаской к Зарисвету. Магволад издал короткое ржание и требовательно посмотрел долгим взглядом в глаза Огонька. Почти беззвучный диалог продолжался несколько минут. Потом Огонёк покорно опустил голову. Зарисвет на прощанье погладил гриву Огонька и вышел, а Валитар задержался.

Обняв мать и получив последние наставления от Ботвиги, Зарисвет вскочил в седло. Все его мысли уже были с отцом: только бы не опоздать! Они скакали почти без остановки. Только пару раз въезжали в придорожные городки, чтобы расспросить, нет ли известий от Яробора. Зарисвету отвечали, что от князя были указания вооружаться и готовить города к обороне, других известий не было. Никто не знал, где сейчас Яробор и когда могут нагрянуть калахорнцы, но подготовка к обороне везде шла полным ходом. Появление молодого князя вселяло горожанам надежду на благополучный исход. Ему предлагали передохнуть, но Зарисвет слишком спешил и, наскоро осмотрев городские укрепления, продолжал путь. Он решил пролететь над Кадиновым мешком по воздуху и, если там никого не окажется, отправиться в сторону Форта, разыскивая следы дружины Яробора или калахорнцев. Поднявшись над долиной, Зарисвет к своему удовлетворению сразу увидел следы прошедшего здесь войска. Пролетев дальше, они скоро обнаружили огромную армию калахоронцев, остановившуюся у узкой горной тропы – единственного выхода с этой стороны ущелья. Зарисвет вздохнул с облегчением – похоже, план отца удался!

Да, план Яробора сработал. Ему удалось заманить калахорнцев в мешок, благодаря неопытности их предводителей. Королевичи слишком боялись упустить самого Яробора и неустанно преследовали его дружину, куда бы та не направлялась. Яробор делал вид, как будто пытается скрыться от врагов, хотя на самом деле старался, чтобы они не потеряли его след. И вот, когда королевичи решили, что руверонская дружина сама себя загнала в западню, вдруг обнаружилось, что противник укрылся за неприступными скалами! Ярость королевичей была велика, но Яробор всё же понимал, что при всем своем безрассудстве они не направят свою армию по узкой тропе, где её можно перебить сравнительно небольшим отрядом. Через некоторое время, остынув и пораскинув умом, они могут повернуть назад и выйдут из мешка. Тогда окрестным землям не поздоровится. При входе в Кадинов мешок Яробор скрытно оставил отряд лучников, но он сможет остановить эту армию надолго. Значит, нужно было чем-то удержать подольше королевичей здесь.

Яробор вышел на видное место на вершине одной из скал и обратился к королевичам:

– Зачем вы явились сюда? На земле Руверонии сгинул ваш отец. Ваш дядя не усвоил этого урока и остался на всю жизнь калекой. Разве вы тоже хотите сложить головы на нашей земле? Вы пришли не с добром и заслуживаете наказания. И всё-таки, учитывая вашу молодость, я готов отпустить вас, если вы сейчас сложите оружие и уйдете домой. Подумайте, это ваш последний шанс. Даю вам время до вечера, – и князь скрылся за скалой.

Расчет Яробора был на то, что гордость не позволит королевичам уйти до истечения назначенного им срока, чтобы не показать, будто они испугались. А на ночь глядя идти по незнакомым местам тоже не имело смысла. Значит, можно было выиграть время до утра. Калахорнцы пришли в ярость, оглашая долину проклятиями, призывая руверонцев спуститься вниз и вступить в битву немедленно. Но ответом им была тишина. Яробор даже приказал лучникам не обстреливать врагов. А чтобы королевичи не подумали, что он оставил здесь только заградительный отряд, а основные силы ушли, Яробор приказал дружинникам разбить лагерь на видном месте на склоне горы.

Теперь Калог, старший из братьев, полностью осознал, какую промашку он допустил, бросившись преследовать Яробора по неразведанной местности. Им следовало продолжать разорять города и села, тогда Яробор даже с малыми силами был бы вынужден вступить в битву. Но уйти немедленно, особенно после таких обидных слов Яробора, он тоже не мог. Что же предпринять? И тут Калогу пришла в голову идея вызвать Яробора на поединок: если удастся убить князя, то войну можно считать выигранной. А в том, что втроем с братьями они одолеют любого, он был уверен. Калог в свою очередь решил сыграть на самолюбии противника.

– Послушай, старик, – крикнул он так, чтобы было слышно и его бойцам и руверонцам, – зачем нам терять время? Давай решим дело прямо сейчас – мы готовы сразиться с тобой в поединке. Ты же понимаешь: кто выиграет его, тот выиграет войну! Ну как, не струсишь?

– Что ж, я согласен, – принял вызов Яробор. – Я победил и вашего отца и дядю и готов сразиться с каждым из вас по очереди.

– Понимаешь, какое дело: каждый из нас слишком уж хочет убить тебя лично, и никто не готов уступить это право другому. Поэтому мы будем биться втроем. Но ты можешь уравнять шансы: мы готовы биться трое на трое, выбери себе в напарники двух лучших своих бойцов.

Да, этот юный королевич оказался не таким уж простаком и поставил князя в трудное положение: ведь Яробор знал, что ни один из его дружинников не мог сравниться ни с одним из королевичей. Взять любого из них с собой на поединок – значит обречь на скорую и бесполезную смерть, и в результате ему всё равно придется сражаться одному против троих. Вот вместе с Ботвигой и Валитаром он бы смело вступил в этот бой. Но они остались в Цастре. А отказаться от поединка – значит продемонстрировать слабость, что даст повод королевичам немедленно снять свой лагерь и отправиться грабить Руверонию. Как же поступить в этой ситуации? Где выход?

Но вдруг мучительные раздумья Яробора прервал голос, громко прозвучавший над долиной:

– Ну, зачем же трое на трое? Мы и вдвоем с вами справимся!

Сердце Яробора радостно дрогнуло: Зарисвет! Он вернулся!! Князь увидел, как сын спускается в ущелье на крылатом коне и, не мешкая, пустил Дара вниз по склону.

Калог, на минуту опешив от неожиданности, быстро справился с собой и крикнул братьям:

– Быстро убейте этого щенка, а потом поможете мне расправиться со стариком!

Катим и Татим напали на Зарисвета, а Калог схватился с Яробором. Хотя ярость от услышанных в адрес отца оскорблений и бурлила в крови Зарисвета, он старался на этот раз действовать хладнокровно, чтобы показать себя перед отцом опытным воином. Ловкость и быстрота Магволада не позволяла близнецам одновременно атаковать противника. А каждый по отдельности уступал в силе Зарисвету. Ударив грудью коня Татима, Магволад свалил его на землю. И пока тот поднимался, Зарисвет успел поразить мечом Катима. Татим понял, что один на один он не устоит и, малодушно нарушив условия поединка, призвал на помощь своих воинов. Калахорнцы, наблюдавшие за боем на расстоянии, кинулись королевичам на выручку. Руверонцы, в свою очередь, тоже стали спускаться по склону в долину. Однако ни те, ни другие не успели приблизиться, как поединок закончился: Зарисвет снес голову Татиму, а Яробор вонзил свой Рун в грудь Калога.

Двигаясь по инерции, оба войска схлестнулись. Калахорнцев было значительно больше, но у них не было вождей и не было витязей, способных противостоять Яробору и Зарисвету. Князь с сыном бились впереди, поражая врагов с такой неодолимой силой, что быстро вселили ужас в сердца всех врагов, что оказались рядом. Паника из первых рядов калахорнцев быстро распространилась на остальную армию.

– Нельзя выпускать их из ущелья, нужно предупредить наших лучников, – крикнул Зарисвету князь.

Зарисвет, опережая калахорнцев, полетел к входу в ущелье. Найдя лучников, он приказал им переместиться туда, где ущелье заметно сужалась, что позволяло со склонов держать под обстрелом всю его ширину. А сам занял позицию внизу, прямо на пути отступающих.

Когда показался первый отряд всадников, Зарисвет крикнул:

– Остановитесь! Вы не пройдете здесь! Лучше сдавайтесь – и останетесь живы!

Кое-кто остановился, но остальные, оглянувшись на надвигающуюся сзади массу своих соратников, решили попробовать прорваться. Однако они тут же полегли: те, кому удалось избежать стрел, были поражены волшебным копьём Зарисвета. Мимо него не смог проскочить никто. Калахорнцы, прибывшие следом, увидели множество тел своих товарищей и остановились. А сзади уже слышался могучий топот Дара, за которым следовала вся руверонская дружина.

– Сдавайтесь или умрете! – снова крикнул Зарисвет.

– Вы не послушались, когда я предлагал вам мирно уйти. Теперь вам придется сдаться, чтобы остаться в живых, – вторил ему голос Яробора.

В ответ раздались крики:

– А что будет с нашими семьями, если мы сдадимся? Те, кто после прошлой войны вернулись из вашего плена, были отправлены правителем Корном вместе с семьями на каторжные работы, и многие сгинули там!

– Корн больше не будет править! Я, Зарисвет, клянусь вам в этом! И ваши семьи никто не тронет.

– А что скажет князь Яробор?

– Я тоже даю слово, что будет так!

Коротко посовещавшись, калахорнцы стали слезать с коней и складывать оружие в большие груды. Яробор приказал безоружным калахорнцам разбить для себя временный лагерь в месте, где относительно небольшому отряду руверонцев удобно было их охранять.

Закончив неотложные дела, отец и сын смогли наконец-то поздороваться.

– Как же я рад тебя снова видеть! Откуда ты свалился? Мне показалось, прямо с неба! – стиснул Яробор сына в объятьях.

– Так и есть, отец: у меня теперь крылатый конь! Познакомься – это Магволад, мой боевой товарищ.

– А без боя я тебе уже и не товарищ? – усмехнулся Магволад – Приветствую тебя, князь Яробор!

– И я приветствую тебя и благодарю за помощь! – Яробор с трудом скрывал свое удивление. – Однако я не вижу твоих крыльев.

– Они появляются только, когда необходимо, так же удобнее, – Магволад расправил и снова спрятал крылья.

– Это поразительно! – не удержался Яробор от восклицания. – Найти такого соратника – огромная удача, не правда ли, Дар? – повернулся он к своему коню и замер от удивления: его гордый, царственный Дар, перед которым склонялись все соплеменники, сам стоял в почтительной позе перед Магволадом!

– Матушка велела мне обнять тебя.

– Ого! – охнул князь от ответных объятий Зарисвета, – Да ты за это время ещё поднабрался силушки, хоть и выглядишь тощим, как заезженная кляча! Значит, ты был в Цастре? Как они там? Им нужна помощь?

Зарисвет успокоил отца, рассказав о разгроме моглов и гибели их повелителя.

– Отличные новости! Выходит, наш пострел везде поспел? Молодец! Вернее, молодцы: без такого коня…, – князь дружески хлопнул Магволада по спине. – Значит, говоришь, они там сами смогут справиться с моглами? Тогда мы займемся теми калахорнцами, что остались блокировать порты Росс и Форт. Нужно торопиться, чтобы застать их врасплох, отрезать от границы. Корн не должен получить вести о поражении и что-нибудь предпринять. Так что времени на отдых у тебя опять нет!

Оставив половину дружины охранять пленных, с остальным отрядом на лучших конях они отравились в сторону границы с Калахорном. Но Яробора сильно беспокоила судьба осажденных городов. Полагаясь на быстроту Дара и Магволада, он решил:

– Пусть дружина движется к границе, а мы с тобой успеем заехать в Форт и Росс, узнаем, не нужна ли им помощь.

И князь с сыном помчались вперед. Яробору хотелось испытать Магволада и он позволил Дару проявить всю свою резвость. До сих пор ни один конь не мог удержаться за Даром больше пары минут, даже если тот скакал вполсилы. Но вот Дар уже лоснился от пота, а Магволад не проявлял никаких признаков усталости. Яробор пощадил старого товарища, сбавил ход и начал расспрашивать Зарисвета о его странствиях и о положении дел в Словетоне.