Рарас. Серые времена

Мирэедан тем временем гнал коня, пригнувшись к его шее. Шторм оказался хорош в скорости. Аттра он, конечно, не обогнал бы, но и тот не собирался оставлять гоблина наедине с братьями из дикарского клана.

За ними гнались больше тридцати всадников на волках. Дать им бой было бы очень опасным решением, ибо в сумме врагов оказывалось под восемьдесят. Волки не догоняли даже немальской породы коня, а гоблины орали вслед, бросаясь всеми снарядами подряд. Они хотели ранить коня, и им это удалось, хоть и не в полной степени: копьё по касательной резануло бедро задней ноги. Шторм выдержал, а Самэль сделал манёвр вправо, сбросив у дерева друзей и прирезал двух надвигающихся красных. После пары ударов с использованием его острейших когтей несколько следующих волков остановились, насторожившись. Этого времени хватило, чтобы Рамол и Вес, что были сброшены вместе с сумками, забрались наверх, а Мирэедан, спрыгнувший с коня, встал рядом с Тиром. Ар'юн поднялся выше и, обернувшись беркутом, взлетел.

Большую часть залпа различных снарядов аттр принял на себя, не получив такого урона, как если бы у него была кожа и мышцы человека или орка. Некоторое оружие просто отскакивало он напрягшейся кошки. Поняв, что это не сработает, гоблины вытащили клинки и сорвались с места, стараясь обойти чёрного зверя и убить свою цель. Ей был Мирэедан.

Самэль бросался из стороны в сторону, отпугивая волков и сидящих на них гоблинов. Это были железные волки со шкурой, что не просто пробить мечом. Они пытались укусить аттра за лапу, за хвост, словно падальщики.

Рамол планомерно отстреливал красных, контролируя дыхание, когда почувствовал, что один из врагов лезет с другой стороны толстенного дерева. Оказавшийся хитрее сородичей красный, только показавшись из-за листвы, получил стрелу ровно в лоб, после чего свалился наземь, попутно задевая подсохшие ветки.

Вурса давил и разрывал волков, чьих хозяев смело точным выстрелом Рамола. В момент, когда он в очередной раз отвлёкся, трое проскользнули мимо, направляясь к Мирэедану и Тиру. Первый отскочил от дерева, оттолкнувшись от ствола, второй ударил нападавших щитом одного и копьём другого. Серый приземлился чуть позади, когда одного гоблина пронзило остриё копья, за которым последовала пара уколов по брюхам волков с дальнейшим разрезанием.

Полуорк, отбив кинжал красного щитом, пнул второго. Волк убитого им гоблина вгрызся в его ногу, и сигнал о боли вмиг донёсся до мозга. Удар по нему древком не дал результата: волк держал челюсти крепко сомкнутыми в области лодыжки. Тем временем Мирэедан расправился с гоблинами, что свалились с обезумевших волков. Животные же продолжали носиться и крутиться вокруг, волоча собственные внутренности по земле.

Самэль возвратился, перегрызая тело железного волка, укусившего его друга. Остальные, на чьих спинах сидели красные, нападать не решались. Рамол стоял на ветвях и продолжал отстреливать гоблинских всадников. Аттр, повернувшись к мечущимся из стороны в сторону волкам, неистово рычал, снося, как гром, часть их уверенности. Многие ретировались подальше, не реагируя на тычки и удары красных. Гоблинам пришлось отступить. Рамол напоследок послал ещё пару стрел в цель и спустился с дерева.

– Второй колчан наполовину пуст. Твой рык помог, но гоблинов я бы уложил всех.

– Кх… наполовину… полон, Рамол, – немного кряхтя, заметил Тир.

– Жизнерадостный же ты полуорк, с такой раной – и шутишь, – подметил Мирэедан.

– Давай перетяну ногу повыше раны, не то крови много потеряешь. Саму рану перевяжу.

– Сейчас часа четыре пути – и в деревушке будем. Такая рана орка не подкосит. Даже в половину орка.

– Он несколько секунд тебе ногу жевал. Где там ар'юн, пусть помогает в сумки всё сложить! – Как по просьбе, с небес спикировал Вес. – Собери вещи в сумки, мы торопимся.

Спустя несколько часов ходу до деревни компания оказалась на месте. Дорога сворачивала направо от торгового пути. Деревенские мужики, заметив их в компании чёрного зверя, что уже возвращался в полуоборот, похватали вилы и топоры. Из местной харчевни выскочили несколько воинов, словно их в спешке позвали бить монстра. Как только командир отряда увидел Самэля, натягивающего штаны, как выбежал со своими воинами и встал спиной к Самэлю и компании, защищая их от деревенских.

– Это не монстр! Отряд, встать на защиту аттра! Скоро, скоро, вставай спиной, Берг, – все двадцать пять воинов, включая командира, встали дугой, не давая прохода деревенским.

– Я Самэль, благодарю за защиту. Наш друг ранен. Гоблины по пути напали, в четырёх часах отсюда по дороге на Имриль.

– Потом поговорим, парень.

– Гляди, народ, солдатня-то монстра защищает, – сказал вышедший вперёд мужик с топором.

– Фегор, ты болван? – выкрикнула женщина в зелёном платке.

– Чего тебе, баба, припёрло в дела мужиковые лезти?

– Говорит он, что это не монстр какой, а аттр. Помнишь, баб Мавашка рассказывала, народ как звери был почти, как те рыбы на югах.

– Я тож слыхивал такое, – поддержал худой.

– Это их болезнь побила?

– Прошу поговорить об этом позже, моего друга волк погрыз, на котором гоблин сидел, – постарался поторопить с решением Самэль. – У вас лекарь есть?

– Слышите, как точно говорит? Разум есть разум. Есть знахарь у нас. Зимочасом зовём. Много всего могёт, вот на тот сезон корова моя телилась…

– Хватит балакать, дурень, эй, Сбежка, проводи пришлых.

– Ну чего, матушка? – возмущённо спросила девочка, хлопающая рукой по грязной луже.

– До знахаря их веди, кому сказано!

– Идёмте, раз надо, это туда, за дерёвней, в низинку возле речки спустимся, и он там. Побежали, дядьки!

– Отведёте и возвращайтесь, поговорим. А ты, гном, давай лошадь, привяжу у наших. Никто в сумки не полезет, не то пальцы пообрубаю, – сказал светловолосый, с горизонтальным шрамом на лбу, командир пока неизвестного отряда.

– Так всем ясно было, господин, сами своим по рукам даём. Бывало, что лазили. Не поддерживаем, вообще говоря. Будьте спокойны.

Пройдя по тропинке к крохотной речке, куда и убежала девочка, совсем не заботясь о том, что никто не побежал следом, они нашли дом знахаря.

– Стой! Остановись, остановись, не топчи траву. Не топчи траву лечебную! – к подходящим подбежал старик, сильно пахнущий болотом, а вместе с тем и мятой. – Ты, зверь, тут стой, и ты г… гном, стойте, человек, веди получеловека за мной, след в след по этой тропке.

– Чем мы тебе должны заплатить, дед? – спросил Рамол.

– Зелень мою не топчи, и то добро будет. Помолчи насовсем, у получеловека тело борется, но помочь ему надо и можно.

– Спасибо, дед, что спокойно к ним относишься, – поблагодарил Тир.

– Я знахарь, мне всё одно, главное, чтоб кровь мою не пил и мясо не ел. А ты, Сбежка, домой топай, нечего тебе тут делать.

– А вот и есть.

– Иди, говорю, не то завтра болячка прицепится, а я и не подумаю, чтоб помогать.

– Ну и пойду, только потому, что ты болотом воняешь, хр-хр, – девочка насмешливо похрюкала, а затем проскакала по местам, где ничего нужного не растёт, поднявшись к деревне.

– Вот и всё, дошли. Все вы уходите. Потом позову, чтоб забрали.

– Может, всё-таки надо что-то? Пару-другую монет? – снова спросил Рамол.

– Уходите, траву не топчите.

– Что скажешь, Тир, посидишь тут без нас?

– Конечно.

Самэль махнул рукой, и полуорк вошёл в открытую перед ним дверь. После этого троица поднялась к деревне и, всё ещё притягивая взгляды селян, зашла в харчевню. Самэлю пришлось сильно пригнуться.

– Садитесь, хочу представиться. Я Вердай, я и мой отряд идём на помощь в сдерживании южан. Развилку держать. Слыхали, они города и деревни переименовали, козлы.

– До нас не доходят новости, расскажете? – спросил Самэль, а Мирэедан решил отстраниться и не говорить, пока не спросят.

– Сначала вы расскажите, вы вроде на гоблинов нарвались?

– Красные, их было около сорока и на железных волках. Думаю, просто так мы не убежали бы, а потому вступили в бой. Надеюсь, это не было ошибкой, потому как решение было принято мной.

– Мы живы, Самэль, это точно не ошибка.

– Лучник верно говорит. Очень хочу разузнать о тебе, но и сам должен поделиться сведениями. Вы совсем ничего не знаете?

– Только о том, что новая война началась, южане изгнали или убили всех, кого считали чужаками на своей земле. Мы видели беженцев по дороге. Ехали с ними около дня. Это всё.

– Не густо, но неудивительно. Началось с того, что отец нынешнего короля, принц Эдгас, нанял убийц и хисса. Многими любимый король Аймар был убит, а внук выжил после нападения. Какой-то герой его спас, чуть ли не прыгнув на клинки врага. Королевство Хиссарак опровергло участие расы хисс в сговоре, убийстве и перевороте. И так на карте появилась новая страна. Иэденра называется, и во главе стоит король отцеубийца, Эдгас Кровь Проливающий. Маавихом теперь правит король Агьяис, тот самый внук Аймара. Южане очень быстро прибрали к рукам деревни в пределах реки Туманная и город Ласан, теперь его называют Дев Вебо. А ещё наш молодой король отдал территории – эльфам лесным, южную часть леса Алоре. Жёлтым оркам – Янор и те территории на западе от болота. Я считаю это правильным. Орки, конечно, пострадали от чёрных, но полную бригаду обещали направить к нам.

– Командир, ещё равнины Тубур теперь наши.

– А, это да, нейтральную землю забрали, границу с гномами продлили. Они тоже неплохо так хапнули от тех же равнин.

– Мы многое узнали, благодарю.

– Есть ещё кое-что, только теперь моя очередь спрашивать, и твоя – рассказать.

– Да, конечно. Только еды закажу.

– Тут только рагу есть и дрянное пиво. Цанг, принеси им по тарелке и кружке.

– Сделаю, – из-за одного из столов встал снежный эльф. У него была белая кожа, как у большинства северных рас, длинные и острые уши, из оружия – меч. Он лишь глянул на встреченную их отрядом группу, в то время как те гораздо дольше держали взгляд на нём, даже гоблин. Эльф показательно фыркнул. Он знал, что такие, как он – редкие гости любых земель, кроме своих, но ненавидел, когда так пялятся. Лесные же братья встречаются чуть чаще.

– Как там аттры?

– Кстати, почему вы встали на нашу защиту? – спросил Рамол.

– Зришь в корень, да? Конечно, я мог сказать, что среди нас есть нелюди, и поэтому мы вступились. Вы всё-таки ближе к нам, чем тупни деревенские. И это правда, но лишь отчасти… Нам сказано тепло встречать любого аттра, поскольку король желает иметь хорошие отношения с вашей расой. Конечно, он не напрямую говорил, а через вышестоящее командование. Но все мы уловили мысль.

Эльф принёс поднос с тремя тарелками и снова ушёл.

– Слышали историю, что кто-то спас расу аттр? Нам пришлось рассказать её писарю и историкам при герцогине-регенте.

– Слышали, значит, твои родичи ещё не начали выбираться в свет?

– Скорее всего, нет. Города нужно чуть ли не с нуля восстанавливать. Заросли сильно. Да и хорошо, что остались старики, правда, тогда они были молодыми, зато видели, как было до болезни. Нынешние взрослые и молодые начнут учить всеобщий язык, а также изучать некоторые работы. Лесные эльфы придут им на помощь. А может, они уже там.

Следующий поднос был с пивом, который эльф поставил на стол перед Рамолом и Самэлем.

– Ну ничего, восстановятся со временем. Не знаю только, сможем ли мы помочь, будучи вовлечены в гражданскую войну? Эх, ладно. Моя очередь. Бывали в Ариафе? Там обитают восточные – это те великаны, что против людей. В общем, пошли они войной на западных и забрали Таркам и Кататар. Фермеры бегут западнее, оставляя дома. Вот гады чёртовы, странно, что напали не сразу, как с Чёрными битва кончилась. Там сражения идут у самой столицы и Силагета.

– Мы слышали, что Ариаф многие страны снабжает едой и выпивкой.

– Страна полей, ещё как снабжает. Надеюсь, смогут отбиться, а может, им помогут. Настоящим южанам больше всего нужны те овощи, фрукты, а также мясо животных, что производят они же вместе со светлоземцами под охраной великанов. На этом пока всё, как из Анила вышли, только один раз указы получали.

– Синекрылом?

– Нет, кроме них, ещё голубей используют, правда, реже и для не особо важных донесений или распоряжений.

– Есть ещё вопрос.

– Ну так спрашивай, аттр.

– Когда мы были ближе к Имрилю, нас остановили какие-то воительницы. Говорили, южных лазутчиков ищут.

– Разные отряды идут на усиление, но так, чтобы лазутчиков искать, я не слышал. Возможно, что никто не скажет про такое… К тому же из вас лазутчики такие себе. Гном, полуорк, аттр и человек, конечно же, – Вердай знал про то, что Мирэедан гоблин, но говорить это вслух не собирался, ведь, кроме них, в помещении сидели местные.

Тут открылась дверь, и в харчевню вошёл Тир, поддерживаемый Зимочасом.

– Ты смотри, получеловек, болтают и не слышат. Садись на скамью. Это, значит… лошадку я вашу тоже залечу, иначе зараза попадёт, и конец. И тебе, лучник, тоже мазь приготовил, явно ведь спина трещит. Я с расстояния чую.

– Благодарю, дед.

– Завтра сам приду, осмотрю рану. Ему отдыхать надо.

– Поняли тебя, до завтра, извини за неудобство.

– Я пошёл, – знахарь вышел, оставив за собой запах болота.

– Эй, парни, могу я одну из ваших тарелок опустошить?

– Бери мою и пиво тоже, – разрешил Мирэедан.

– О-о-о, спасибо, я так голоден!

Следующие пять дней компания отсидела в деревне Чезок. Друзья проводили отряд Вердая, снова встретили беженцев, что не пробыли и дня, помогали деревенским перекопать землю, наловить дичи и рыбы, видели вереницы повозок, полные груза или рарас. В одну сторону отправляли солдат, продовольствие, мечи, луки и доспехи. В другую – семейное добро с беженцами или ранеными. Без конечностей воин уже считался не воином. Ар'юн в эти дни не показывался на глаза незнакомцам. Сидел тихонько в сумке или в комнате, что им выделили.

Наконец Тиру надоело, что из-за него они сидят на месте. Сильно хромая, опираясь на копьё, он пошёл по дороге к Анилу, хотя его просили отлежаться ещё два-три дня. В итоге остальным пришлось попрощаться с новыми знакомыми из деревни и пойти за ним.

– Эй, раненый солдат, садись, мы собрались и едем в Анил.

– Пошёл ты, Рамол, я бы много монет отдал, чтобы только раны не было. Думал, за этот год мастерства поднабрался, а такую ошибку допустил!

– Тир, мастер Ферзель многому нас обучил, просто опыта сражений ещё маловато.

– Тебе легко говорить, ты чуть ли не гений стрельбы из лука. Как вообще, сидя на вурсе, ты смог попасть?

– Я не в того целился, а ещё их много было, так что это была просто удача.

– Удача… В общем, мне нужно доспех изменить или хотя бы улучшить. Думал, нужно больше свободы в движении, а её оказалось недостаточно, чтобы выйти сухим из воды. В моём случае лучше быть более защищённым, чем быстрым.

– Сделаем, монеты ведь остались. Точнее, камни.

– В банке. Обязательно улучшу.

– Не советую полностью латный брать: постоянно такой доспех носить не сможешь, к тому же тебя должны будут разбирать. Сам ведь не снимешь. А ещё по нужде…

– Это да, Мирэедан, верно.

– Ламелляр, бригантина или кольчуга.

– Как раз кирасу и кольчугу я оставил дома; это та, что мне отец делал. Потом мы дорабатывали её под задумку Самэля. Своё снаряжение они тоже улучшили, правда, наш аттр вырос и… Сейчас вообще в ткани оделся, чтобы не жалко было порвать. Рамол, а ты почему нашу форму сменил?

– На память в родительском доме оставил, как и Самэль, всякое ведь может случиться. Давай забирайся уже, долго Самэль ждать будет?

– Сейчас…

– Мирэедан?

– М-м?

– Ты не знаешь, почему на нас гоблины напали?

– Я забрался, пошли, Самэль. А, и Рамол. Разве гоблины не враги всем и вся? Извини, Мирэедан.

– Ничего, я понимаю…

– Они враги, если у тебя есть чем поживиться. У нас не то чтобы было чего, да к тому же им ясно, что вурса не останется в сторонке. То есть будут потери. Также количество, а ещё все на волках. Да, Тир, не смотри так, я за этот год много чего изучал. Благо сведений по гоблинам и их нападкам достаточно.

– Вы взяли серого гоблина в поход, что само по себе уже необычно, и ожидали, что у него не будет врагов? Необдуманный поступок. Я-то ожидал, что у вас есть враги.

– Отлично, мы будем защищать одного из серых, за которым гоняется вся орда его родичей?

– Ра-р-р.

– У тебя проблемы, Рамол? Со своей стороны скажу, что в обиде только на себя из-за навыков и недостатка опыта. Претензий к Мирэедану у меня никаких. Видимо, у Самэля их тоже нет.

– В любой момент могу отделиться от вашей компании, только пока двое против одного. Но я всё же благодарен за совместное сражение. Я вот ещё что думаю: проблемы с нашим обонянием – это их работа. Гоблины что-то распылили. Я с красными не братался и даже не работал, а потому не знаю, чем они орудуют.

– И точно, похоже.

– Согласен, никаких предпосылок для потери нюха не было. Никто, кроме гоблинов, виновником быть не может.

Больше недели занял путь вместе с остановками на сон. Много рарас прошло навстречу, также путникам приходилось обгонять повозки. Самэлю начали надоедать удивлённые выкрики, даже если учитывать, что меньшая часть всех встреченных знала, что он аттр, а не просто редкий ездовой зверь.

Наконец они заметили город и деревню с фермами возле него. Пришло время Самэлю возвращаться в полуоборот – и только на вечер, ведь на ночь его просили снова становиться вурсой. Возле большой кошки спать было теплее и мягче. Только гоблин не принимал участия в групповом сне. Предпочитая тряпьё, траву и листья, он выбирал место недалеко от костра.

Главным любителем спать на большой дикой кошке был Весик: он больше часа гладил Самэля по лапе или спине, прежде чем уснуть. Рамол мостился спина к спине, а Тир не стыдился спать у живота и класть голову на лапу. Мирэедан считал эти отношения странными, но ничего против не говорил. Всё-таки вместе теплее. А может, компания разделяла друга на то, когда он зверь, и когда в полуобороте. Мирэедан дал всем оценку, думая о каждом про себя, выделил достоинства и недостатки каждого.

«Начну со зверька. Ко мне нейтрален, даже знаменитые жесты редки в мою сторону. Никакое отношение – тоже отношение. Не заслужил, да это и неважно. Следующий – полукровка. Орочья кровь и светлоземная, людская. Добродушный парень и эмоциональный. Ко мне относится хорошо. За друзей жизнь отдаст, это чувствуется. Они все дружны и в разных долях, но пожертвуют собой, защищая друзей. Дальше – Рамол. Человек. Умный, видит правду или логически доходит до неё. Ко мне имеет отношение, ближе к негативному. Меньше говорит, больше думает. Ну и последний. Самэль, раса аттр. Кажется, лидер среди них, всё крутится вокруг него. Разумный, довольно быстро принимает решения. Они рассказали свою историю, и я бы хотел видеть его ещё тогда, в человеческом обличии. Мог бы он только возвращать этот облик, тогда в городах и деревнях мы бы не становились такими заметными…»

Глава 3. Ослепляющее солнце

Город Анил

– Мать еби её, эту войну! Чего южным с другими расами не сиделось? Куда их устраивать-то? – компания вошла в окружающие город крестьянские улицы с огородами и сараями с животными. Какой-то человек в дублете, официальных цветов Маавиха, жёлтом и зелёном, выбранный дворянами для расселения пришлых, безрадостно спрашивал подчинённых, что старались найти выход и подсказывать варианты.

– Бараки, господин, если нет монет на покупку…

– Самый умный? Тогда, может, ты будешь выслушивать ноты протеста от представителей их стран? Посмотрел бы я, когда тебя вызовет хисс на разговор или альтраи, благо их не так много жило на юге. Это проблема.

– Просите их помощи, ведь это же их народ, господин.

– Ты, видимо, тоже не самый умный в семье. Это уже и наш народ. Светлоземцы, хоть и с юга их убивали и выгоняли.

– В таком случае, наши дворяне должны помогать.

– Цыц, дурак, война идёт, мы и так защищаем их и себя. Наши не могут тратить столько винм'ир на постройку. Так, а это кто? Назовись, зверь?

– Аттр, господин, и нет, мы не беженцы, к счастью.

– Аттр, да? Тогда добро пожаловать в Анил! Рад был слышать, что ваша раса приходит в норму.

– Благодарю, надеюсь, ваша проблема вскоре разрешится в лучшую сторону. – Аттр и человек в богато украшенной одежде кивнули друг другу, и компания прошла мимо.

– Мерзко выглядело, Самэль, – буркнул Рамол.

– Не хочешь проблем, играй по правилам, да и вежливость никому не навредит. Помните, отец про таверну упоминал?

– «Невмоготу». Она где-то в деревне должна быть, или он имел в виду улицы у города?

– Даже не знаю, пойдём поищем.

– Эй, парни, я Шторма в конюшни отведу, ладно?

– Найди нас потом, Мирэедан, ты нужен, – гоблин, поняв, на что намекает Самэль, спокойно ответил:

– Не уйду, пока не будет большинства против меня.

– Да, ждём тебя! – сказал Тир и сразу после кивка перевёл разговор: —Парни, вы видели ту девушку? Что-то во мне дрогнуло при виде неё.

– Ты всё ещё хромаешь, наверно, поэтому, – подколол друга Рамол.

– Да нет, она красивая ведь, что, не видели? Проплыла как судно по волнам.

– Ты смотри, где таверна эта, а девушек на потом оставь.

– Ты смотри, наш лидер холоден и сосредоточен как никогда, – начал подначивать Самэля Рамол, а Тир подыграл другу:

– Да, Рамол, я тоже вижу, сколько силы в этом аттре!

– Что за дураки?

– Какие есть, наш лидер. Прости наши проступки и ограниченные умы.

– Хорошо, что Мирэедан ушёл, не то было бы стыдно.

– А помнишь, когда ты в Усте начал обниматься прямо на улице? Посерьёзнел?

– Помню, и нет, друзья, не посерьёзнел, и с вашего разрешения сделал бы так снова.

– А и давай. Мне теперь не важно, что рарасы вокруг подумают, иди сюда, лидер, и ты, Тир.

– Только Весик не вылезает, а то тоже бы присоединился, – Тир поддержал дружеские объятия.

Уже через пять минут друзья нашли то самое заведение из истории отца Самэля. Они засели там, без остановки привлекая взгляды. Тем временем Мирэедан оставил коня, забрав на всякий случай свою сумку с клинком и доспехом, что выдал Агьяис.

– Эй, парни, отец предлагал к его товарищу Ману с женой Тримм сходить. Что думаете?

– С одной стороны, поесть бесплатно в гостях, а с другой – это такой же старик, как и наши. Со своими взглядами и понятиями. После этого они обычно говорят, что им всего немного за пятьдесят, – поразмыслил Рамол. – В общем, как скажешь, говорить-то будешь ты.

– А чего это нам нужно выбирать места по тому, где нас бесплатно накормят? У нас достаточно монет после…

– Отличная идея болтать о монетах в таверне, просто, блять, замечательная, Тир!

– Я понял, Рамол. Думал, если шумно, то можно.

– Нигде нельзя, а поесть бесплатно – это банальная экономия, за которую мы заплатим нудной болтовнёй с известным только по рассказам его отца мужиком, – Рамол указал большим пальцем на Самэля.

– Я не вовремя? – спросил подсевший к круглому столу Мирэедан.

– Нет такого времени, Мирэедан. Мы заказали жареной рыбы. Если ты предпочитаешь чего другого, нет проблем, – кивнул Самэль, попивая ягодный компот из кружки.

– Ещё мы алкоголь не сильно уважаем, особенно я – после одного случая. Эта кружка компота твоя.

– Благодарю, Тир, я тоже редко выпиваю, предпочитая не терять разум и вещи.

– Одобряю, – оценил Рамол. – А, и ещё, Самэль: если пойдём, то отказывайся спать у них дома, если предложат, конечно.

– В гости собираетесь? Я, пожалуй, не пойду.

– К другу моего отца. Но если не хочешь, мы твой выбор уважаем.

– Да, я отказываюсь. У меня такой вопрос: долго ли мы ещё в городе пробудем? Хочу, может… работу выполнить, чтобы не сидеть у вас на шее. Уже в скором времени.

– Не боишься? – спросил Тир.

– Каждый раз.

– Если что, ищи нас. Думаю, если вступимся, не прирежут. К тому же к аттрам велено уважительно относиться, и вторая война им не нужна. Ну и дня два мы можем посидеть.

– Вот это ты расчётливый! только у меня другой вопрос… О, минуту, рыбу несут.

– Та-ак, вот и ваша рыбка, – поставив таз с хорошо прожаренной речной рыбой размером со среднюю ладонь человека, женщина обратилась к гоблину, не видя лица под сеткой. – О, а вам что-нибудь нужно?

– Спасибо, но нет, парни заказали на всех, хотя… ещё кружка компота не помешает.

– Хорошо, сейчас долью, – парни не стали говорить, пока их не оставили одних, а после продолжили:

– Что за вопрос, Рамол?

– Во-первых, ешь, мы сообщим, если кто-то близко будет подходить. Во-вторых, если придётся убегать, то твоего коня придётся вывести. Потребуется вещь, которую нужно предоставить конюху.

– Я сказал, что доплачу двадцать медных винм'ир, когда соберусь уезжать.

– Этого должно хватить для подтверждения, – согласно кивнул Самэль.

Наевшись, они снова разделились. Мирэедан отдал вещи парням и ушёл искать работу. Друзья же сняли комнату и положили пару рыбин на чистую тряпку, чтобы братец поел. Тот выбрался из сумки в плохом настроении, пнул её и сел на край кровати. Показал, что хотел горячую рыбу, а эта почти остыла. Но всё же, спустя пять минут взял её и отнёс в угол, там сел и начал есть, умело выбирая каждую косточку.

Прогуливаясь по городу, гоблин размышлял о том, что уже много времени он не пользовался силой, и это его радовало. Он вознамерился и дальше не использовать её, кроме тех моментов, когда она не бьёт по организму. Ощущение животных, их направление, и управление их умами, как с волками или кабанами. Конечно, не будь такого эффекта после использования силы, он продолжил бы это практиковать. Хорошо хоть, что животные к нему тепло относились, как та олениха.

Наконец Мирэедан наткнулся на щит с объявлениями и просьбами.

– Работу ищешь, гном? – из толпы выскользнула тощая женщина; словно печёное яблоко, её лицо было испещрено морщинами.

– Нет, гуляю, город красивый у вас, – Мирэедан попытался отделаться от неё, совершенно не доверяя словам и следя за округой.

– Ага, загляденье, особенно с толпами беженцев. Может, город показать?

– Нет, – сказал он, одновременно с хлопком по руке воришки, подобравшегося сзади. После хлопка он ухватил его за запястье, и тогда женщина начала кричать на всю улицу.

– Убивают моего мальчика, сыночка забирают! – Мирэедан дёрнул вниз и отпустил пацана так, что тот упал в ноги матери, зачерпнув грудью утоптанной земли. Затем серый умело вошёл в поток рарас и, потянув сначала одного прохожего за рукав, сменил направление, а затем и второй раз, также уйдя в иную сторону от того места, куда посмотрел потревоженный беженец, уносимый нескончаемой рекой жителей и гостей.

Гоблин ушёл от зарождавшейся погони. Решил свернуть в переулок и залезть на трёхэтажный дом, да так и сделал. Уже на покатой крыше ухватился за невысокий шпиль и развернул бумажку, второпях сорванную со щита.

В ней говорилось, что нужен следопыт при молодом охотнике. Поразмыслив о том, стоит ли в это ввязываться, ведь поход важнее и интереснее, а также о том, что на это может потребоваться больше пары дней, Мирэедан решился хотя бы узнать сроки. На обрывке листа осталась только половина адреса. «…Возле дома мельника, за…» и больше ничего. Нужно было выбираться из города и искать снаружи, возле ферм.

Осмотревшись с высоты, он проложил маршрут по крышам. Здания располагались слишком близко, да ещё часто были соединены досками или верёвками. Он побежал, то перепрыгивая с крыши на крышу, то балансируя, проходил по узким доскам, а иногда перелезал по нитям канатов, что соединяли шпили нескольких башен по всему городу.

«Должно быть, те, кто бродит по верхам, не задумываются о пожарах, которые могут начаться при ударах молний в эти шпили», – на бегу подумал Мирэедан.

Остановившись перед последним к стене домом, он спустился и вышел из проулка, а дальше прошёл сквозь арку барбакана с открытыми настежь третьими воротами. Вторыми считалась опускающаяся стена из толстых и крепких металлических прутьев. Первые ворота тоже были деревянными, как и третьи.

Проходя наводнённые рарасами улицы, отходящие от стен и оканчивающиеся домами с огородами, а дальше – полноценными фермами с большим хозяйством, гоблин всё оглядывался в поисках мельницы и наконец нашёл её. В стороне от жилых построек плавно вращались четыре крыла в клеточку.

Уже в паре шагов до места Мирэедан заговорил с сидящими на лавке у старого тополя бабушками:

– Доброго дня вам!

– Говори уж, чего хотел, гномик, – откликнулась одна, – сильно помочь не сможем, с нас и так сдирают – вам всем на помощь.

– К счастью, я не нуждаюсь в этом и просто ищу дом мельника. Но не его самого, а некоего охотника молодого.

– Есть такие, – подтвердила вторая. – Пройди, гномик, до того дома с петухом на заборе, видишь того, красного, что глотку дерёт?

– Вижу.

– Ну вот, сразу за ним, если справа обойти, будет другое жильё, только похуже. Молодой Ларгончик там живёт со своим отцом. Только вот беда у них, отец не ходит совсем.

– Благодарю. – Гоблин сделал, как сказали, и через минуту был у деревянного дома, с полуразрушенной кирпичной трубой, выходящей из крыши. Уже на этом моменте Мирэедан подумал, что человек, прибивший к щиту бумагу, не сможет оплатить его услуги, и решил уйти, как его окликнули.

– Извините, вы чего-то хотели? – прозвучал голос молодого человека.

– Передумал, – продолжая отдаляться, ответил Мирэедан.

– Постойте, давайте поговорим… А-а, я, кажется, понял. Вы, возможно, думаете, что мы нищие. Но это не так, у нас хватит монет на мастера своего дела.

Гоблин остановился, раздумывая. Парень подбежал и встал метрах в четырёх сбоку, увидев кинжал в ножнах и сетку на лице. Гоблин был, как всегда, в хорошо скрывающем его от чужих глаз кожаном доспехе с сотнями тканевых полосок шириной в полтора пальца, разных оттенков жёлтого и зелёного. Цвет его кожи был скрыт рукавами и перчатками.

– Сколько платишь?

– Так как мы с отцом приезжие, то земель здешних не знаю, а отец…

– Сколько?

– А-а, я скажу шёпотом, ладно? Все думают, что нам хватило только на такой дом, но на самом деле я разберу его и большой поставлю. Туда, в сторону гор, моя земля будет. В общем, серебряка за час вам хватит? – спросил в заключение парень, озираясь по сторонам.

– А если будут проблемы? Хищники, монстры, гоблины или другие разбойники?

– За свою жизнь я дорого плачу́.

– Я согласен прямо сейчас выдвигаться. Потом расскажешь, в чём именно будет заключаться моя работа.

– Отлично, пройдём в дом? Заодно и с отцом познакомитесь.

– Идём.

– Как я рад, что кто-то стоящий откликнулся! Там, в центре города, ужасная толкотня. Думал, в такое время в город заходит только сброд, что у бедных беженцев мешочки с монетами подрезает, и сами беженцы. Ну и торгаши, конечно, с другими видами обманщиков и грабителей. Кстати, не думал, что гномы – хорошие следопыты, – говорил парень, ведя за собой гоблина.

– Тебе ведь не только следопыт нужен? Даже не в первую очередь?