Рарас. Серые времена

– Где он?

– Бром, что с шеей?

–Он завалил вожака, держи его! Туда рванул, точно говорю!

Мирэедан бежал, пытаясь почувствовать хоть одного зверя рядом. Ветер успел разнести запах крови, и на него уже подходили – пара монстров, волки и таг. Травоядные, наоборот, убегали. Гоблин старался подозвать оленя, но из этого ничего не вышло. Страх одних и жажда крови других перебивали его возможности влиять на животных, поэтому пришлось залезть на дерево, когда его догнали.

– Мы тебя завалим, мразь!

– Кишки свои жрать будешь! – часть налётчиков была пешей, часть на конях. Гоблин не чувствовал подходящий отряд в доспехах и хищников с монстрами, но его ощущения оказались неидеальны.

Четыре прямоходящие фигуры, что шатались из стороны в сторону, вышли с левой стороны от дороги. У них были несуразные тела: где должно быть узко, там было широко, и наоборот. У двух имелось по одному глазу, у одного – два, последний шёл и вовсе без них. Руки – то длинные до колен, то короткие. Волос почти не было, а если и виднелись, то с десяток, отвратительно крупных. Рты у монстров были слипшимися частично, полностью или не закрывающимися.

Пока не вышли на свет, чудища молчали, а потом истошно завопили. Шум ударил по ушам. Мирэедан чуть ли не свалился, пытаясь закрыться от него. Налётчики не оказали сопротивления – их, как и коней, грубо ломали, запихивали в пасти и пережёвывали. Только и был слышен хруст позвоночников, рук, ног, черепов. Страх истязал гоблина, он не знал, смогут ли эти твари добраться и до него. Он понимал, что их крик и вопли людей слышали воины, находящиеся в четырёх километрах.

Хорошо ли он поступил, не вернувшись и не сказав, что нашёл то, что они искали? Мирэедан думал об этом, трясясь от страха, наплывающей боли и слабости в мышцах от использования силы. За свою жизнь он никогда ещё так не боялся. От этого его тело начало в скором режиме создавать энергию. Она копилась, иссушая тело, минуту, две, три.

Потом раздался взрыв. Красная волна раскидала обглоданные останки и неизвестных гоблину монстров. Сильнейший жар высушивал листья и молодые ветви, кроме того, твари лежали и не двигались, а их кожа запекалась без огня.

Гоблин потерял сознание.

Утро следующего дня

Мирэедана морозило, он дрожал. С невероятной силой сцепились руки на верхней ветви, но он спал ровным сном ослабленного организма. Если у него и были жировые отложения за время пребывания в столице, от них и следа не осталось.

Он спал, а возле дерева уже стоял лагерь Маргина.

– Капитан, что это за твари?

– У того, что на дереве, спроси.

– Кажись, конец серому.

– Да дышит он, и хорошо, что дышит. Подмогу уже вызвали. Срубят ветку и снимут его. Отвезём, накормим, обогреем. Он ведь сам всё сделал.

– Думаете?

– Ты дурак? Видал же, как пиздануло! Мы ж далеко ждали его. Какого хера сам полез – вот это непонятно.

– А я благодарен ему. Тут какая-то ебала людей и коней перебила. Ух, сука, уроды сраные! – солдата передёрнуло.

– Врагу не пожелаю так умирать, а они ими и являлись. Лошадей сильнее жаль.

– Как там кабанчик? Повезло же нам, с этой стороны так все удирали, что животина ноги сломала.

– Ага, вижу: стая или как там – стадо? – по низу пробежало, а этот с земляного вала – хуяк!

– Ждите и меньше бранитесь, мы – отряд, созданный королём, а говорим как налётчики.

– Немер, я в городе и слова такого не пущу, а на земле хочу свободы. На хер иди и следи лучше за мясом.

– Согласен, ни одного словца не выпускаем. Может, только в кабаке. Ла-адно, ждём повозку и работяг, хоть полежу спокойно.

Гоблин проснулся от того, что в рот ему что-то вливали. Он было схватился за кинжал. Это было отточенное движение: вынуть оружие и направить укол в сторону напавшего или грабителя. Но теперь рука не слушалась, а ножны оказались пустыми.

– Не двигайся, серый, ты истощён. Не знаю, что там было, точнее, мне мало известно, но тебе нужно много есть, и пока эта девочка тебя кормит, будь ей благодарен и мне, конечно. Знаю, ты слышишь, и поэтому я представлюсь. Аомена Феиромехт, придворный маг короля Аймара. Девочка, не пялься на меня, а корми своего… – маг-лекарь, увидев, что на неё не смотрят, хмыкнула и отошла от больничной койки.

Девушка рассматривала лидера своего отряда и не могла понять, что её в нём так привлекает. Он гоблинской расы, но мужчины в нём было столько же, а то и больше, чем в городских парнях. Может, уши, имеющие смешанную форму гоблинских и эльфийских? Они не столь длинные как у первых, но и на вторые не полностью похожи. Может, глаза?

– Да, редкое заболевание – гетерохромия, но красивое, это правда. Красный словно показывает цвет его энергии, а серый – его суть. А ромбовидные зрачки – это интересно. Первый раз вижу такие, но я и не знаток по части гоблинов. Корми его, Симфея.

– Он не хочет.

– Плевать мне, что он хочет! Второй раз попадает сюда – и снова по слову короля и главы стражи. Пусть ест как следует, у него контракт, и долго валяться, потому что умертвил диволюд⁷ взрывом энергии, он не может. Понимаю твой страх, серый, без сил твоё тело только это и смогло. Эти уродцы редки, даже очень. А хочешь, расскажу, как тебя с дерева снимали? Не зная ситуации, подкрепление думало, что эти воины из отряда Маргина и были теми, кто убил див. А якобы ты в это время трясся от страха, обняв дерево, как девку в кабаке или как мать родную. Только потом они заметили, что ровно от тебя метрах в пятнадцати всё выжжено. А на монстрах нет порезов – ни одного. Я удивляюсь тому, что отряд не заколол див утром, когда подошёл, перестав мочиться в доспехи. Присвоили бы заслугу, и конец. Ты, серый, сделал три дела за раз. Убил лидера налётчиков, самих налётчиков и четырёх диволюд. Ах да: ты там так схватился руками в замок, что пришлось пилить сук сверху и снизу. Затем полено выбили, но ты не расслабил руки. Напряжение твоё я только здесь и смогла снять.

– Госпожа Аомена, отряд Гвинеса прибыл, – в комнату вошла лекарша.

– Раны?

– Переломы, кровотечение, порванные мышцы.

– Иду, выйди пока.

– Да, госпожа.

– Симфея, а с чего ты вообще вызвалась кормить его? Я могла Флиде приказать. Не говори, что что-то чувствуешь к нему!

– Там раненые.

– Какая наглость. Но от меня ничего не утаишь… Гоблин, ешь через силу. Это лишь отчасти еда, – черноволосая женщина вышла, оставив после себя тяжёлый аромат кофе с корицей.

Гоблин через силу открыл правый глаз, который и был серым, и посмотрел на ученицу.

– Расслабьтесь, Мирэедан, вам нельзя даже глаза открывать. Я позабочусь о в… – это было последнее, что услышал гоблин до того, как провалился в сон.

Последовали два дня кормления с ложки, обтирание кожи влажной тканью, касания чужой рукой его лица, когда думали, что он спит. Женской рукой. Никогда такого не было, никто не проявлял к нему ласки, даже такой краткосрочной. А девушка боялась, что её заметят.

Затем снова был сон, и снова пробуждение, только теперь ночью. Чья-то голова покоилась на его груди. Ученица. Мирэедан чувствовал, что может двигать руками и ногами. Силы возвращались. Он уложил спящую девушку на койку, а сам слез с постели. Укрыл ученицу и, открыв окно, выбрался на крышу первого этажа. Ноги подкосились, и он чуть не упал на колени. Энергия накапала в источник за то время, пока приходилось лежать. Теперь она помогала ему восстанавливаться.

Несколько дней в одной позе отзывались в движениях. О той форме, что была неделю назад, можно было забыть на ту же неделю, если не больше. Он свалился с крыши в переулок, поднялся на ноги, держась за стену. Тело ослабло, но энергия теперь проходила по венам дальше, чем раньше, и боли в тех местах не ощущалось. Казалось, что их порвали, но потом сшили обратно.

Взрыв, которого Мирэедан не ждал, не хотел и не знал, что имеет такую способность, помог, в то же время навредив телу. Он уже говорил, что не будет использовать силу, но, когда она есть, а ты окружён, ничего другого не оставалось.

Гоблин топал по пустой улице в одной только набедренной повязке. Было прохладно, и ему нравилось это ощущение на коже. Вместе с тем он чувствовал дискомфорт и боль в теле. Наконец он набрёл на выделенную им с отрядом тренировочную площадку. Подошёл к дереву, лёг в траву между корней и уснул.

Утро того же дня

– Где нашли?

– Там, где тренируемся, – быстро ответил Силкон.

– Несколько улиц прошёл и улёгся спать?

– Так, наверно, и…

– Это был риторический вопрос. Все свободны. Симфея, ты тоже уходи.

– Но…

– Без но. Он проснётся, поест нормальной еды и завтра бегать начнёт. Думаю, для воина важно восстановить форму, потому он и ушёл через окно. И вам бы пойти потренироваться, времени немного осталось. Господин Агьяис надеется, что Мирэедан согласится на продление контракта. В таком случае вам могут дать ещё неделю. Теперь уходите все!

– Да, госпожа.

Так и получилось. Гоблин ближе к ночи проснулся от сильного голода; он снова встал и собирался выйти в окно, но оно было запечатано магией. Пришлось выйти из палаты, как обычно.

Услышав лёгкий скрип двери, к палате подбежала лекарь. Заметив идущего по коридору гоблина, она пустилась за ним, крича, чтобы тот остановился и вернулся обратно.

– Где моя одежда и кинжал?

– Вам ещё нельзя вставать.

– Где?

– Поешьте, может?

Гоблин остановился, развернулся и приблизился к ней:

– Я могу убить и без кинжала, не задерживай меня.

Вышедшая из другой палаты Аомена Феиромехт прервала их разговор:

– В чём дело?

– Он…

– Премного благодарствую, уважаемая чародейка, за своё полное выздоровление, но мне пора, а кроме того, я хочу забрать своё оружие и одежду, – Мирэедан низко поклонился.

– Принимаю благодарность, хоть она отчасти и насмешливая. Отдай ему вещи, Флида.

– Сейчас, минуту.

– Я тебе вот что сказать хотела. Твоя ученица, кажется, влюбилась в тебя. Немного странно, но я, возможно, могу её понять. Не дури ей голову, потому как не думаю, что любовь взаимна. Попользуешься и бросишь.

– Кланяться за данный совет не буду, уж прошу прощения – кажется, спина всё ещё болит. Решу сам, отталкиваясь от ощущений.

– Может, мне на тебя блок поставить? Не сможешь любить, и влечение пропадёт, только к животным и оставлю.

– Тогда память сразу выбей, иначе король всё узнает. А ещё, может, у короля не одна магичка? Если не подруга, а она не подруга – почует изменения во мне.

– Много ты знаешь, серый.

– Так вышло, что сведениями не обделён.

Девушка-помощница прибежала обратно, вернув всё, что с него сняли.

– Всего хорошего, дамы!

– Я передам господину Агьяису, что тебя выписали. Он завтра подойдёт.

– Благодарю, – гоблин вышел в город – и снова в одной лишь набедренной повязке. Немного погодя он зашёл в закуток и начал одеваться. Пошарив по карманам, он нашёл пару серебряных, что не отдал в орочий банк. Порадовался находке и тому, что поест. Пошёл в таверну. По приходу встретил своих ребят, что заняли крайний стол справа. Они сразу его заметили, но не подали виду. Мирэедан сел рядом.

– Закажите утку, вот монета. А, и всем привет! – гоблин криво улыбнулся и помахал правой ладонью, не отрывая руки от стола.

– Я заплачу, – сказал Акто и встал из-за стола.

– Как вы? – поинтересовалась Симфея.

– Не в лучшем состоянии, но и не в худшем.

– Сможете тренировать? – следующим, кто задал вопрос, был Кхадив.

– Да, только драться я с вами не буду, в таком состоянии меня и собака загрызёт, а я ведь гоблин, – ребята слегка хихикнули, их настроение поднялось.

– Слышал, там что-то страшное было. Монстры?

– Даже я ничего о них не знал. Диволюды, как сказала Аомена, та магичка. Завтра на площадке расскажу, сейчас хочу тихо посидеть и вашу болтовню послушать, и при этом поесть утку.

– Держите, готова оказалась, тут их часто берут.

– Ещё раз моя благодарность тебе и всем вам, – гоблин провёл по отряду взглядом и лишь на мгновение дольше остановился на Симфее. Затем принялся есть, отрывая небольшие куски мяса.

Спустя пару недель

Было уже восемь часов вечера. Обучение было окончено. Отряд после последнего дня обучения собирался уходить с площадки, прощаясь с Мирэеданом.

– Симфея, тебя проводить? – спросил Акто.

– Нет, идите, – девушка остановилась в метре от Мирэедана, махнув рукой на предложение. Акто, пытающийся в последнее время ухлёстывать за единственной в отряде девушкой, в очередной раз получил по рукам. Только теперь сильнее. Он посмотрел на неё и на гоблина, которого уважал. Она посматривала то в сторону, то в землю перед собой, а лидер отряда был невозмутим. Лишь поднял бровь, словно не понимая ситуации – но он понимал.

– Эй, Акто, чего встал? Обучение окончено. Я чую, что любого завалю!

– Идём.

– Иду я, иду.

Всё ещё находящихся на площадке оставили одних.

– В чём дело?

– Я… может, не вернусь с охоты.

– Вас не отправят сразу на…

– Нет, помолчите, я хочу это сделать с вами перед первым походом.

– Насколько хорошо ты подумала?

– С тех пор, как ухаживала за вами там, в палате.

– Я ведь гоблин.

– Вы не сильно отличаетесь от людей, а остальное не важно.

– Разве разрешено заглядывать под одежду без спроса?

– Сделаем это, прошу вас! Притом, кажется, вы готовы.

– Чёрт, выбери хорошего парня в гор… – девушка взяла всё в свои руки и, одновременно поцеловав, взялась за половой орган гоблина. Мирэедан, подтянув её к себе, сильно прижал. Поднял, обхватив за бёдра, и отнёс к дереву с большими торчащими наружу корнями, не прерывая поцелуя.

Она, не зная, как расстёгивается его одежда, запустила руки снизу, проводя ими по торсу. Натолкнулась на несколько шрамов. Попросила раздеться, сильнее распахнула на себе рубашку, полностью обнажая грудь. Он поспешно сбросил верх скрывающего его костюма. Снова притянул, насладившись теплотой и податливостью девичьего тела. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Левый глаз гоблина полыхал цветом. Симфея начала снимать ремень с его пояса…

Некоторое время спустя. Поздний вечер

Держась друг за друга, они вышли за пределы площадки.

– Думаю, не стоит говорить об этом: некоторые догадаются или уже догадались, но им хватит ума молчать.

– Да, наверно. Мать не примет, это точно. Но я хотела бы повторить позже.

– Поддерживаю. Давай, проведу до дома? Недалеко от него я скроюсь в темноте.

– Хорошо.

– Скажи, Симфея, это у тебя влечение как к диковинке? Я, наверно, сам себе ответил.

– Вы… ты мне правда нравишься.

– А Акто? Он, кажется, пытался приблизиться эти две недели и, наверно, пока я разлёживался.

– Я не забыла его отношения в школе и до тебя. Только сейчас он изменился, но продолжает не нравиться мне. Он лучший в школе и на тренировках, но не это мне интересно.

– Я старше тебя на семь лет.

– Мелочи, как и то, что ты другой расы.

– Тебе прохладно?

– Когда держусь за тебя – совсем нет.

– Пройдём по этой улице. Кажется, тут редко кто в это время бродит. Может, только у таверн…

Следующий день. Приём у главы городской стражи

– На эти пять месяцев – ведь ты, Мирэедан, подписал контракт на продление?

– Так и есть, мой лорд.

– На это время вы – отряд Мирэедана. Кхадив, Гвай, Фадалин, Симфея, Силкон, Актобар. Наденьте второй значок, он создан для вас.

– Что это?

– Твой красный глаз, мне понравилось это отличие.

– Мне тоже нравится, – вырвалось у Симфеи.

– Да, неплохо ведь, а, лидер? – добавил Кхадив, а другие кивнули – все, кроме Актобара. Он косился на девушку, всё ещё не понимая, как его променяли. Было неприятно, но теперь, когда они с гоблином точно были вместе… Продолжать добиваться её будет опасно, гоблин непредсказуем. Что он выкинет, когда увидит его попытки? Всё же он за такой короткий срок много чего им показал.

Теперь те, старшие охотники на тварей, не казались ему сильными. Такими, которых бы он сам не победил, выйдя на бой одним на одного и даже на двух. Чему бы его научил этот серый, будь он тем первым наставником, что учил молодых? Тогда и сам Акто был более высокомерным. Родители богаты, остальные вокруг почти бедняки на его фоне. Каков шанс, что Мирэедан взял бы его тогда в свою группу из сорока новобранцев? Глупо думать об этом, но он думал.

– Ваше снаряжение, – Агьяис показал на стол слева от себя. – Как ты и просил, Мирэедан, лёгкий доспех в твоём стиле, но я не удержался. На спине будет ваш символ. Объединён с гербом города, пусть даже твари видят, под чьим вы управлением находитесь. Ну и рарас в первую очередь отгонит – некоторых уж точно. Клинки для каждого, можно взять всем, у кого он не из хорошей стали и без капли серебра для некоторых существ. Ваши можете оставить здесь, слуги позже разнесут их по местам жительства.

– Благодарю, а что насчёт задания?

– Идёте в патруль на север. Твоё, Мирэедан, дело – смотреть на следы, запоминать и по возвращению говорить, кого видел. Если заметите любого монстра, убивайте. Лошадей берите, только знайте: они обучены убегать, услышав или увидев опасность.

– И тут либо спрыгивать, либо убегать? – утвердительно спросил Силкон.

– Конечно, если вы не на земле.

– У меня вопрос возник: как быть с людьми, что меня заметят? Мы ведь через город проезжаем.

– Король Аймар Маавихский благоволит тебе. Вы выступаете с разрешения его величества. Будь спокоен, когда ты в новом доспехе со знаком отличия. Смените снаряжение и выходите.

– Да, мой лорд, – Мирэедан поклонился, сделав три шага назад, забрал доспех и клинок на память. Остальные без слов сделали то же самое и пошли за ним к выходу.

– Встречаемся у ворот на болота. Даю полчаса на всё.

– Есть!

– Я с тобой.

– Сим… – хотел было позвать Актобар девушку, что пошла за гоблином, но тот остановился и глянул назад. Сначала на набравшего в рот воды Акто, потом – на девушку. Затем, перестав светить красным глазом, на который смотрел каждый из отряда, пошёл дальше. Пятёрка осталась на месте, отпустив лидера и Симфею.

– Ты дурак, Акто? – спросил Кхадив.

– А в чём дело, и чего он на вас так зыркнул?

– Ну ты чего, Фадалин, не видишь?

– Чего не вижу?

– Наша единственная девушка в отряде на лидера запала, но и Акто попытался…

– Заткнись, Силкон.

– Ты же понимаешь, что тебе пора переключиться на кого другого. Это безответно, – заметил Кхадив.

– Какого хрена она на этого коротышку-то запала?

– Он как гном, или выше? Наверно, выше.

– Но не как человек. Он гоблин.

– Ты уверен, что у них… было? – поинтересовался Гвай.

– Вчера, когда мы ушли с площадки, она не захотела, чтобы я проводил, и ждала, когда я уйду. Он же кинет её, как контракт закончится.

– А ты бы не кинул? Каждый вечер сам с новой девкой уходил.

– Это было до того…

– Как она начала отвергать тебя, ёбаный хищник. Я буду на стороне Мирэедана.

– Да, Кхадив, я тоже.

– И мы с Гваем.

– Ага.

– Пошли к чёрту. У нас двадцать минут останется, пока стоим тут.

– Бежим, хищник! – начал подкалывать приятеля Силкон.

– Тебе конец, слабак!

– Я уже не настолько хуже тебя, отделаю ещё.

Ворота

– Готовы? – спросил Мирэедан у отряда, забравшись в седло.

– А как вы?

Стража, знающая гоблина, захохотала, увидев шокированное лицо Фадалина, когда лошадь сама повезла Мирэедана.

– Приведи отряд целым, серый!

– Ноги не болят?

– Знает, сука, проблемы стражи. Пшёл вон, не напоминай!

– Доброй службы!

– И тебе!

Уже отойдя от города, Фадалин спросил:

– Вы узнавали, как к вам будут относиться у внука короля? А оно вон как, оказывается.

– Не сравнивай, воины короля и простой народ – это разное. Со стражей я наладил общение, с этими – чуть ли не дружеское. Ещё полтора месяца назад я и подумать не смел о таком отношении. В любом случае, я каждому напоминаю и уже достал всех: видишь гоблина – убей или беги. Говорить с ним не стоит от слова совсем.

– А если у вас последователи появились?

– Будут сильными одиночками, выживут. Слабой толпой… их перережут. В любом случае, мне плевать на них.

– Вот вы говорили, что есть жёлтые и рыжие. А с ними можно говорить?

– Если кто-то из них будет молчать или плохо говорить на всеобщем, убью. Они тоже не белые и пушистые, а их король – это смешение кровей. Он и его близкие воины довольно высокие. Выше тебя, Кхадив, и сильнее.

– С луком умеют обращаться?

– Один из кланов способен управляться с луками. А вообще гоблины оружие метают неплохо, но эти хороши в ближнем бою. Слышал, когда на твоей родине был, что их колдуны Яха обучали. Что за монстры получились, и представить непросто.

– Откуда столько сведений? – усомнился Актобар.

– Есть те, кто много знает. Это изгнанники прошлого короля гор Имдан.

– Так всё-таки вы держите связь с жёлтыми? – спросил Актобар, надеясь принизить лидера в глазах девушки.

– Это как раз те, кто хорошо говорит, не убивает, не насилует. Это единицы правильных гоблинов, собравшихся вместе. Насчёт моей расы закрыли тему, увидите следы не от лошадиных копыт, скажите. Я смотрю перед собой, вы – по бокам. Как слезем с лошадей, помните, каким строем идти?

– Я – в центре, Актобар – слева от вас, Силкон – справа. Фадалин и Гвай – тоже по бокам, но дальше меня, Кхадив прикрывает тыл.

– Верно.

Пару часов спустя

Навстречу, слегка подгоняя коней, шёл другой отряд охотников.

– О-о, ха, это нам замена едет?

– Смотрите, какой умный парень! Шлем случайно не жмёт?

– Остынь, Мирэедан, я не насмехаюсь. Это ваш первый выход вместе, так? Я – Дарменг, если кто не знает. Я и мой отряд были единственными, кто такой тяжёлый доспех не носил до твоего. Мой мозг не от большого ума чуть не лопнул, а от мудатства наверху. «Это наш символ, наш символ!» – сто раз ебали мой слух, а я выебал их. Ну не будет мой отряд ссать в доспех! Снял штаны и поссал, и посрал нормально. Главное, чтоб бука не оторвал сосиску, ах-ха-ха! – засмеялся светловолосый капитан отряда со шрамом от виска до подбородка. – Ох, прошу прощения, леди, я вонючий мужлан. Но не стану говорить иначе. Такова моя суть.

– Встретили кого?

– М-м, стаю псов катаракта⁸ и упыря⁹ одного. И чего монстры не могут быть такими красавцами, как я, а, парни? – Отряд Дарменга захохотал над шуткой командира.

– Ладно, вам отдыхать пора.

– Мирэедан… Я, кажется, начинаю привыкать к твоей кислой роже. О, а давай на площадке, как вернётесь к вечеру, бой устроим? Только мы с тобой, и без этих твоих штучек. Я слышал про них, когда ты в больничке отлёживался.

– Приеду не уставший и не в ящике – посмотрим.

– Шутки шутками, но вы поосторожнее. Знаю, что ты их надрюкал за месяц, но это первый бой.

– Мы уже… – попытался сказать Силкон, но гоблин резко повернулся налево, сверкнув глазом.

– Увидимся, Дарменг. Вы тоже не расслабляйтесь.

– Дава-ай. Отря-яд, за мной! – встречные охотники на чудовищ прошли мимо и ускорили шаг.

– Не говорите ничего и никому. Сегодня мы – хорошие знакомые, а завтра что будет, никто не знает. Про то, что все вы где-то участвовали, говорить не надо – вы не на работу проситесь. Дарменг знал, что вы ходили с другим лидером, он давно в охотниках.

– Прошу извинить наше незнание.

– Гоните лошадей. Надо к лесу быстрей подойти, он является почти таким же гадким местом, как сами болота. Надеюсь, нас ждёт бой средней сложности.

В лесу через пару часов

– Слезайте с лошадей, быстро! – Отряд последовал приказу. Спустя шесть секунд лошади услышали тихий рык и рванули с места.

– Дрекавак¹⁰, мать его! – выругался Гвай.

– Верно. Кхадив, будешь стрелять только после моей команды «Пли!», – по отсутствию хвоста и цвету серой кожи Мирэедан точно понял, что это за вид, и подтвердил догадку своего подчинённого.

– Услышал вас, – высокий и крупный южанин натянул тетиву и нацелился на чудище.

Кровососущий монстр показался из-за деревьев в трёх десятках метров. Передние лапы были словно человеческие руки, не будь они когтистыми, а задние сгибались в двух местах, точно животные, и отходили назад. Тело не было длинным и жилистым. Монстр шипел, морщиня морду как кот, затем оскалился, показывая две пары клыков.

– Готовится к прыжку. Видите задние лапы?

– Да, помним, вы рассказывали про него кроме тех сведений, что говорили в школе охотников.

Монстр не торопился; он осматривал вооружённых, как бы прикидывая, кого легче ранить, и кто более открыт.

– Чёрт бы тебя побрал! Взрослый попался, защищаем Кхадива и Симфею, – гоблин сделал шаг в сторону, собираясь сказать «Пли!», но тут дрекавак прыгнул высоко на дерево. Потом снова совершил прыжок – теперь в их сторону, перелетая за спины, встал ровно на дороге.

– Пли!

Только чудище приземлилось, проскользив метр, как в него точным попаданием вошла стрела, пущенная чуть ли не из ростового лука. Монстр уклонился всего на сантиметр, но теперь в его торсе торчало оперение глубоко засевшего снаряда.

– Дружки, вы – на страже, Силкон в стороне. Акто, вперёд! – вдвоём с подчинённым гоблин помчался на существо. Оно резко приблизилось, стараясь задеть ногой человека. Это получилось отчасти: крючковатые когти царапнули лёгкий доспех, немного оттолкнув Актобара. Гоблин успел уколоть, но не глубоко. Дрекавак тут же прыгнул в сторону Силкона.

– Пли!

Монстр снова совершил посадку; парень отпрыгнул назад, и тут же стрела попала в ногу твари, но, натыкаясь на кость, сломалась. Симфея успела метнуть дротик, используя трубку, и попала в цель. Монстр отвлёкся, а парень уклонился от второго удара, перекатом уходя за высокий пень.

Прозвучал свист стрелы без разрешения гоблина. Она прошла по касательной, оставляя неглубокую царапину. Прыжок твари пришёлся прямо в группу из четырёх, которые еле успели уклониться.

Гвай и Фадалин быстро поднялись, давая чудищу по удару мечом от каждого и получив ответ передней лапой по лицу Гвая и толчок задней в торс Фадалина. Последнего от такого удара отнесло в кусты меж деревьев.

Гвай не дал снова себя ударить, закрываясь от лап мечом. Кхадив, разбегаясь, вонзил существу нож в бок, а Симфея тем временем выдула второй дротик. Последний удар монстра лапой по темноземцу оказался слабым. Воин лишь сделал шаг назад, дабы не потерять равновесие. Монстр издох, но Мирэедан на всякий случай перерезал тому глотку, как он делал всегда, даже когда голова не нужна была в доказательство о выполненном заказе.

– Есть, мы сделали его! – выкрикнула девушка, а парни хотели было последовать примеру в разной по силе радости, но Мирэедан приказал всем:

– Замолкните живо! Симфея, не видишь раны у отряда? У Гвая лицо в крови. Фадалин, ты где, живой?

– Я-я-а, ч-чёрт. Я здесь и, кажется, живой.

– Акто, чего замер, лошадей призови, где свисток?

– Вот.

– Ну так свисти, вы же сражались уже! Я и не думал, что вы начнёте призывать новых тварей после сражения.

– Силкон, красавец, отвлёк. Кхадив…

– Знаю, вы не велели стрелять.

– Если бы ты попал, я бы и слова не сказал. Чувствуй, когда нужно отпускать тетиву. У этой твари реакция была на высоком уровне. В общем, молодцы. Симфея, что у тебя в дротиках?

– Долго объяснять. Если коротко, то они ослабляют, – сказала девушка, обрабатывая раны Гвая.

– Благо ты в своих не попала. Наверно, твой плевок свалит с ног запросто.

– Старалась не попасть.

– Отлично, лошади уже рядом. Такого боя нам лучше больше не проводить сегодня. Я скажу, и вы побежите, поскачете к городу на всех парах. Как поняли?

– Всё сделаю, как скажете, – ответил Кхадив, поправляя доспех.

– Тоже по вашему слову, – кивнул Силкон.

– Поняла, – Симфея переборола себя, подавив высказывание, что не оставит лидера отряда одного.

Фадалин, кряхтя, выбрался из кустов и буркнул своё согласие.

– Теперь у меня шрамы будут, хорошо, глаза не задела… А, да: я послушаю вас.

– Думаю, вам без нас легче исчезнуть в лесу. Согласен с мыслью уносить ноги.

– Кроме Гвая, кто ещё ощущает боль? Рёбра у всех целы? А, Фадалин?

– Целы, кажется, но долбанула тварь сильно.

– Не сомневаюсь, что сильно. Она подкидывает свой вес в воздух, и твои восемьдесят килограмм с лёгкостью отбросила. Кхадив, у тебя есть опыт в отрезании голов?

– Сделаю, мой нож под это заточен.

– Симфея?

– Почти, сейчас завяжу, и можем выдвигаться.

– Тебе роль полевого лекаря не претит?

– Нет, всё в порядке.

– Хорошо, это тоже важная часть работы в отряде. Даю две минуты, и выдвигаемся. Голову к её лошади привяжи – Симфея намного легче, и конь не будет уставать.

– Разумно.

Проделав путь в сторону от города, занявший три часа и столько же обратно, они заметили, что возле туши умерщвлённого ими монстра собрались другие существа. Отряд, завидев их, остановился на отдалении.

– Кажется, слепцы¹¹. Пятеро.

– Хорошее зрение, Кхадив. Сейчас ты должен попасть в одного, а может, и в двух. Я пойду, Акто, будешь помогать, если не справлюсь.

– Буду идти позади.

– Покрасоваться хотите?

– Полегче, Гвай, закровоточишь ещё. Вообще, мы должны без потерь сражаться с такими тварями, как первая. Хотя останутся только шрамы, которые вроде как украшают воинов.

– У вас есть шрамы?

– Да, отметины на теле. Может, даже расскажу, от кого остались на память, если попросите, только в городе.

«У него есть шрамы, их пять, и один – у того самого места на бедре. Насколько мне известно, только я об этом знаю, и только я касалась его там», – подумала Симфея, стараясь сосредоточиться на бое, а не на гоблине, его походке, руках, плечах, глазах и ушах. Всё это ей в нём нравилось.

– Будем смотреть по сторонам. Но интереснее увидеть Мирэедана в бою без нашей и чьей-либо ещё помощи.

– Пускаю стрелу… – тетива просвистела, как и стрела, обеспечив попадание в левое лёгкое одной из тварей.

Это были монстры, что созданы природой, как и большинство из рарас – слепые или имеющие затянутые кожей глаза. Дефекты на них часто отличались. А вот с ушами было у всех почти одинаково. Несколько стержней шли от мозга, сращиваясь с ушами или пробивая их, отходя веером в стороны. Они видели по-своему.

Мирэедан шёл к пирующим, когда слева пронеслась первая стрела. Монстр захрипел и повалился, дёргая ногами и вырывая стрелу, что неожиданно не вышла навылет, а осталась, застряв в плоти. Несколько таких движений – и тварь уже была мертва. Вторая стрела пролетела, когда гоблин собирался вызывать монстров на бой. Она пригвоздила плечо следующего существа к поваленному дереву.

– Эй, уродцы, эльфийской кровушки не желаете?

Слепцы повели головами из стороны в сторону, словно отыскивая волну звука, и рванули одновременно: два – на гоблина, один – на Актобара. Готовый к бою кинжал давно был в руке. Мирэедан резко, как мог, присел, сделал надрез на груди правого, сделав упор левой рукой о землю, и при этом двинул носком сапога в нижнюю часть позвоночника левой твари. Следом перекатился, поворачиваясь лицом к слепцам.

Прыгнул навстречу, ударив носком снова: теперь целью стала голова. Первый свалился направо, затем был совершён рывок ко второму, за которым последовал удар остриём кинжала точно в череп.

Актобар резанул нападающего слепца, уклонился, всё ещё стоя на ногах. Рубанул по руке – та по локоть отвалилась. Сильно пнул существо, вкладывая вес. Монстр свалился на спину и не успел встать, как меч пронзил его раз, а затем – второй и третий.