В тёмной прихожей Максим скинул обувь, осторожно подошёл к открытой комнатной двери и заглянул внутрь. Хозяин квартиры сидел в кресле и широко улыбался.
– Ну, здравствуй, Максим. Проходи.
– Здравствуйте, Семён Макарович.
Максим в смущении остановился посреди комнаты, которая будто и не менялась за последние 30 лет. Вся обстановка осталась прежней, даже чёрный кот, очень похожий на прежнего Василия, спал на полу около кресла.
– Вы почти не изменились, – сказал гость, усаживаясь в кресло. – И в доме всё так же, как и раньше.
– Ну, уж прям, не изменился, – засмеялся Семён Макарович. – Старость берёт своё. Еле хожу.
– Макет нашего дома так и стоит, – радостно воскликнул Максим, встал с кресла и подошёл к столу.
– Стоит.
– И маски висят всё те же.
– А, эти маски ещё с тех пор, как я в цирке работал. Помнишь, я тебе рассказывал? Это ещё до того было, как я в кукольный театр ушёл работать. Ты сам-то как поживаешь?
– Нормально. Жена у меня, двое ребятишек. Работаю в одной торговой фирме.
– А сам тоже в игрушки играешь? – спросил с улыбкой Семён Макарович, указывая пальцем на модель танка в блистере, которую Максим держал в руке.
– Да, это модельками мой сын увлекся в последнее время. А у вас как дела?
– Всё по-прежнему. У меня особых перемен нет. А соседи почти все поменялись с тех пор, как вы с матерью уехали.
Семён Макарович встал с кресла, медленно подошёл к столу с макетом дома и выдвинул верхний ящик стола.
– Твоя фигурка здесь лежит, – сказал хозяин, доставая миниатюрную куклу из ящика. – С тех пор, как уехали. И другие жильцы, что разъехались, тоже здесь лежат. Только Маши фигурки нет. Васька, паршивец, голову ей отгрыз.
Слова Семёна Макаровича показались Максиму странными. Он вспомнил, что более двадцати лет назад мать рассказывала ему, что их бывшая соседка Мария Степановна погибла во время представления разъездного цирка. Дрессированный тигр внезапно бросился в сторону зрителей, прорвав ограждения, и убил несколько человек. Среди них была и Мария Степановна.
– А что за бок держишься?
– Так, побаливает иногда, – нехотя ответил Максим.
– Значит, серьезная болячка, – рассудил Семён Макарович. – А на самом деле, что болит?
– А на самом деле, всё серьёзно, – с грустью ответил гость. – Рак у меня.
– Бе-да-а, – протянул хозяин. – Молодой ещё. И детки без отца останутся. А что врачи говорят?
– Говорят, что всё плохо.
– Ладно. Что мы о грустном?! Давай, я чайку сделаю.
– Спасибо, Семён Макарович. Не откажусь.
Старик неспешно поднялся с кресла и ушёл на кухню. Максим остался сидеть в кресле, с интересом разглядывая обстановку комнаты. Пол был устлан коврами, как и тридцать лет назад. По-прежнему в тёмном углу стояли куклы в красивых бальных платьях и шляпках с перьями. На дальней стене висели большие часы, стрелки которых застыли на месте, и яркие деревянные маски. Возможно, кто-то много лет назад привёз их из далекой Африки. Или Семён Макарович сам побывал в Африке, когда работал в разъездном цирке. Но об этом он не рассказывал. На другой стене всё так же висела шкура волка. Черный кот, мирно спавший всё это время на полу около кресла, проснулся, выгнул спину и неторопливо вышел из комнаты. Максим встал с кресла и подошёл к столу, чтобы поближе рассмотреть макет дома. В нём появились новые фигурки жильцов и две собаки на втором этаже.
– А вот, и чай, – в дверном проеме появился Семён Макарович, который держал в руках поднос с двумя чашками и сахарницей.
Он поставил поднос на стол и предложил жестом руки выпить чаю.