Ветер свободы воли

Глава 1

Полет – это радость. Полет – это счастье. Полет – это жизнь. Моя жизнь. Небо – моя стихия. И воздух – это не только то, чем можно дышать. И небо не только над головой. Небо везде.

Я стояла на краю обрыва и собиралась прыгнуть вниз.

Было страшно. А вдруг не получится? Хватит ли сил? А что, если… не смогу? Это первый раз всё-таки, когда я решилась на такой рискованный эксперимент.

Так не пойдёт. Долгие размышления тут не помогут. Надо действовать. Надо. Чем дольше я думаю и сомневаюсь, тем страшнее становится. А значит… нужно просто взять и сделать.

И я сделала шаг вперёд.

И всё. Тут уже стало не до размышлений – тело начало действовать само. Моё совершенное существо просто исполнило своё предназначение. Ведь для таких созданий, как я, летать – все равно, что дышать. Крылья раскрылись сами, выполняя даже не команду мозга, а почувствовав родную стихию – воздух. Какое же это наслаждение – просто раствориться в потоке встречного ветра. Буквально.

Вокруг заклубилась туманная дымка. Что это? Никогда раньше подобного не было. Любопытно. Посмотрела на свою руку – и увидела лишь колеблющееся сизое марево. Невероятно! Выходит, это ещё одна из моих возможностей, о которых я до этого не подозревала?

Теперь стало еще лучше. Я уже не боялась, а наслаждалась. Так хорошо и приятно парить в невесомости и купаться в потоках воздушных течений! Зрение перестроилось – ещё один сюрприз! – и всё стало видно четче и резче. Я смогла рассмотреть мельчайшие детали внизу – пенные гребни волн, мокрую гальку на морском берегу, серебристые стайки юрких рыбок.

Перевернулась в воздухе и зависла. Крылья послушно выполняли все желания, подчиняясь малейшему движению. Усмехнулась. Так вот оно как, оказывается – просто быть собой. Стоило всего лишь решиться.

Огляделась. Передо мной предстала отвесная скала со множеством больших и малых пещер – как будто монолитный камень кто-то однажды превратил в сыр. Так он и застыл, а тоннели и полости в нём с годами только расширялись и углублялись. Не без помощи наших ушлых контрабандистов, конечно. Вот уж кто неустанно готов трудиться на благо… своё собственное, разумеется. Ну, и ещё на благо теневой гильдии, будь она неладна.

Я любила это место. Так хорошо просто сидеть на краю обрыва и глядеть на море внизу… Если знать приблизительную схему пещер, можно уверенно ходить верхними коридорами, не боясь наткнуться ни на кого. Я её знала – работа в городском патруле обязывала. Контрабандисты пользовались, в основном, нижними ходами, выходящими к морю. Вот и сейчас, увидев внизу, в волнах, подозрительное движение, я решила вернуться. Во-первых, хорошего понемножку, а во-вторых то, что я хотела, уже выяснила. Эксперимент прошел успешно.

Перевернувшись пару раз в воздухе – это так здорово! – я влетела в ближайший пещерный вход. Крылья сложились сами, стоило мне только подумать об этом. И тут же исчезли из поля зрения. Как удобно, однако. А вот туманная дымка, которая покрывала всё тело, осталась. Это хорошо. По всей видимости, я сейчас похожа на размытое пятно. Сюрприз, но приятный. Хотя, пожалуй, пока нужно вернуть тело в исходное состояние.

Только вот как это сделать? Может, также как и с крыльями – просто подумать и отдать команду?

Так и сделала – и марево, покрывавшее мое тело, развеялось, обнажив серые форменные брюки и куртку. Всё-таки, сколько я еще не знаю о себе самой! Но непременно всё выясню. Я это пообещала ещё давно. Тоже самой себе. А такие обещания я привыкла исполнять.

Снизу послышались голоса – еле слышные за грохотом волн, но различимые. Осторожно выглянув из пещеры, я увидела юркие и почти незаметные на фоне сизых волн лодочки. Они стремительно приближались.

Контрабандисты. Интересно, чего это они устроили ходку днём? Или решили, что раз все жители нашего славного города сейчас собрались на площади, поглазеть на далиронское посольство, рейд будет безопасным? Похоже на то…

Надеюсь, меня они не увидели. Вообще, конечно, мое тело во время полета было скрыто туманом, но вдруг я ошибаюсь? Как бы пригодился сейчас взгляд со стороны!

Ладно, на нет и суда нет. А мне пора возвращаться – добираться обратно в город придётся всё же на вире. Как бы мне не хотелось проверить ещё и свою выносливость, рисковать нельзя. Если меня заметят, или, того хуже, узнают, кто я, будет очень плохо. Бежать придётся сразу же и очень быстро.

И я направилась по коридору к выходу из пещер – туда, где припрятала свой транспорт.

Вообще вир, конечно, очень удобное средство передвижения. Легкий, компактный, требует зарядки исключительно магической энергией. Гораздо лучше лошади. Одна беда – не всем по карману. Изобрёл эти летающие на воздушной подушке колесницы десять лет назад один талантливый мастер-артефактор. С тех пор они получили широкое распространение у магов и обычных людей. И я была вне себя от счастья, когда глава нашего города закупил их для ночного патруля.

Размышляя таким образом, я быстрым шагом продвигалась к ближайшему выходу. Активировала, на всякий случай, амулет с контрольной сетью – вдруг контрабандист какой в верхние ходы забрёл по ошибке или по надобности? Встречаться бы не хотелось.

И потому для меня стало полной неожиданностью, когда, вылетев на полном ходу из тоннеля в небольшую пещеру, я едва не налетела на высокого мужчину, облаченного с ног до головы в черное. Успела затормозить едва в шаге от него.

Что за быз?!

Попятилась, одновременно активирую парализующий камень в браслете. Мало того, что простая контрольная сеть «не увидела» этого странного типа. Так он ещё и обнаружил мой вир! Несмотря на то, что я запрятала его в дальнюю нишу и прикрыла маскировочными чарами.

– Благородная ниора в таком странном месте… любопытно, – сказал мужчина низким хриплым голосом. – И давно в патруль принимают столь юных созданий?

Он кивнул на герб города Солерна на моем вире. Ну да, такие только стражам и патрулю можно иметь.

Юное создание? Ладно, изобразим пока… нежную трепетную деву. Мне не жалко.

– Ниор, вы напугали меня, – потупила я глаза, изображая смущение.

Одновременно я пыталась понять, кто это мне тут такой попался в полутемном тоннеле. Даже обострившимся недавно зрением сложно было что-то рассмотреть – тусклое свечение пещерного мха почти не помогало. Одет мужчина был в костюм из тонкой ткани с капюшоном, которая облегала его, как вторая кожа. Причём… будь я правда «юным нежным созданием» засмущалась бы, наверное. Или засмотрелась бы. Сложён он был очень недурно, да и совершенные черты лица притягивали взгляд.

– Небезопасно бродить одной в таких местах, ниора, – продолжил незнакомец, – особенно брать наверняка без спроса вир ночной стражи.

– О чём вы говорите?

– Вир. Вы одолжили его у брата? Или у отца? Вы так юны, что вряд ли замужем. Поэтому спрошу прямо: ниора, что вы тут делаете одна?

Вот это наглец! Мало того, что предположил, что я «одолжила» вир, так ещё допрос устроил! Стало смешно. Проучить его, что ли? Или пусть живет дальше в счастливых иллюзиях, что он самый умный и способен с одного взгляда понять любого человека?

Но решить мне не дали. Подала сигнал контрольная сеть – к нам приближались два, три, ого! – уже пять человек. И с двух сторон – отступать некуда. Вот же быз хвостатый! Контрабандистов только не хватало!

Незнакомец тоже что-то почувствовал – он насторожился, окинул быстрым взглядом пещеру, оба выхода и, наконец, нишу, в которой стоял вир. Я и сделать ничего не успела, как оказалась прижата к мужчине, который уже плел маскировку высшего уровня вокруг. Он прикрыл чарами всю нишу, в которую втолкнул нас. Всё бы хорошо, вот только я не очень люблю замкнутые пространства. Особенно, если при этом мне закрывают рукой рот и вплотную прижимают к себе незнакомые мужчины. Хм. Такое со мной вообще впервые, да. Но очевидно, неприятные ощущения. Я дернулась и попыталась убрать его наглые руки.

– Будешь вести себя тихо, отпущу, – прошипел мужчина мне в ухо. – Сейчас приглушу звуки.

Не надо приглушать! Мне очень интересно, что за активность такая на верхних уровнях. Раньше такого не было. Но послушно замерла, ожидая дальнейших действий незнакомца… и нащупывая парализующий камень в браслете.

Мужчина, конечно же, не услышал моего мысленного вопля и сделал так, как сказал. Ого! Рассмотрев вязь заклинаний, я снова узнала чары высшего уровня. Узлы магических плетений располагались таким образом, что отсекали звуки с нашей стороны, а из пещеры, наоборот, усиливали. На такую тонкую работу способны только архимаги. Кто же мой неожиданный встречный?

В пещеру, тем временем, ввалилось несколько человек. Судя по одежде, типичные контрабандисты. Один впереди, второй замыкал небольшую процессию. А трое, пыхтя и тужась, тащили какой-то длинный предмет, завернутый в тёмную ткань.

– Видите, ниора, как здесь может быть опасно. Как думаете, что захотели бы сделать с вами все эти люди, попадись вы им?

Не знаю, как насчёт всех, но вот намерения одного из контрабандистов по отношению ко мне вовсе не секрет. Нирэл, мой «любовник», гордо возглавлял шествие, неся в руках факел. Ну да, магией они стараются не пользоваться, чтобы патрульные не засекли. Но вот что он тут делает? Обещал же, что не станет ввязываться в сомнительные мероприятия! То, что несут его подельники, явно не мелочь, здесь речь идёт не о контрабанде специй. Да ещё во время прибытия далиронского посольства, будь оно неладно.

– Испугались? – неверно истолковал моё молчание невидимый собеседник. – Очень хорошо…

Он прижал меня к себе еще сильнее, стискивая почти до боли. Непроизвольно у меня вырвался стон. Незнакомец напрягся и замер.

– Ты так сладко пахнешь, – прошептал он.

Тут я почувствовала его губы у себя на виске, затем на скуле… И резко отвернула голову, осознав, что происходит.

– Правильно, малышка, ты испугалась. Одинокая юная красотка – такая желанная добыча…

Мне показалось, или он ухмыльнулся? В темноте не видно, но самоуверенный тон голоса почти не оставлял сомнений – мужчина очень доволен тем положением, в котором мы находимся. И, похоже, исполнен решимости преподать урок «малышке». Любопытно, как далеко он намерен зайти? Потискает меня и отпустит или захочет позволить себе больше? Усмехнулась. Мужчины иногда так самоуверенны. Нужно его всё-таки проучить. Он ещё не знает, с кем связался. Всё-таки, кто он?

Похоже, это предстоит скоро выяснить.

– И как же вы разглядели мою юную красоту, ниор, в этой пещере? Здесь не очень-то светло.

– Всё, что нужно, я увидел.

И я почувствовала его пальцы на своей щеке, шее, а затем и на вороте куртки. Он попытался расстегнуть пуговицы. А вот это явно лишнее!

– Контрабандисты уже ушли, ниор, вы можете снять ваши заклинания и выпустить нас отсюда. Тем более, мне уже пора.

Говорила я спокойно, ровно. Легкую насмешку в тоне можно было уловить, только если очень хорошо прислушаться. Из рук мужчины я перестала вырываться – только голову отвернула. Он тоже замер.

Так продолжалось несколько минут, тянувшихся очень долго.

– Не боишься, – наконец, изрёк он. – Это хорошо. Я не причиню тебе вреда.

С этими словами он одним движением развеял плетения своих заклинаний и выпустил меня. Я активировала воздушную подушку вира.

– Идём, – кивнул мужчина в сторону тоннеля, ведущего на поверхность. – Я провожу тебя.

Пока мы шли к выходу, я незаметно рассматривала своего спутника. Слишком плавные и, вместе с тем, стремительные движения, гибкая худощавая фигура. Манера речи, излучающая уверенность человека, ощущающего себя хозяином положения. И, самое главное – легкость и изящество, с которой он плёл заклинания высшего порядка. Еще и далиронское посольство в городе. Ужасная догадка буквально пронзила меня…

Захотелось тут же вскочить на вир, который я вела рядом с собой и лететь подальше так быстро, насколько это возможно. Но нельзя. Если он действительно демон ригар, так просто сбежать у меня не выйдет. Значит, поступим умнее – вернем обратно «юную трепетную деву», которой он меня считает, и забудем о любых планах по сбиванию спеси с излишне самоуверенных мужчин. Слишком опасно.

Мы подошли к выходу.

– Сумеешь без приключений вернуться в город?

– Конечно, ниор. Спасибо, что помогли мне избежать неприятностей, – я смущённо улыбнулась. Даже удалось сарказм в голос не допустить.

И глазки потупила. Все равно нужно привыкнуть к солнечному свету, после тьмы пещер особенно яркому.

Незнакомец помог мне встать на вир, задержав руки на талии чуть дольше, чем это было нужно. Хм. Вир – это вам не лошадь, тут помощь при посадке вообще не требуется. Мужчины Солерна давно это поняли, так что снова вопрос – кто мой спутник и откуда?

– Рад был помочь юной ниоре, – сказал он. И добавил: – Ты так и не ответила на мой вопрос.

– Какой? – Моё удивление было искренним.

– Что ты делала в пещерах одна? – спросил мужчина, глядя на меня нечеловеческими фиолетовыми глазами.

Всё-таки ригар. Что ж, когда-то это должно было со мной случиться. Лучше бы, конечно, позже, а не раньше. Но вот конкретно сейчас нужно выпутаться из ситуации так, чтобы он ничего не заподозрил. И придётся сдержать собственное возмущение его бесцеремонностью.

– Ниор, моя скромность и стеснительность не позволят мне рассказать об этом, – я не поднимала глаза на него, глядя исключительно на кристалл управления виром.

Тут браслет связи легонько сжал моё запястье. О, да мне и правда пора!

– Ладно, ниора, на этот раз я вас отпущу. Но при следующей встрече вы непременно ответите мне на все вопросы.

Он поднёс мою руку к губам. Я ощутила на коже его поцелуй и – о, сюрприз – легкое покалывание, которое оставляет следящая метка. Пришлось приложить усилия, чтобы тут же не выдернуть пальцы из его захвата. Я же ничего не поняла, ведь верно?

– Спасибо вам и всего наилучшего! – Я запустила кристалл управления виром.

– Будьте осторожны, ниора.

Он, наконец, выпустил мою руку и отошел. Я еле сдержала облегчённый вздох. Развернула вир и подчеркнуто неторопливо полетела в сторону города. Отвечу на его вопросы при следующей встрече, надо же! Да я собираюсь держаться как можно дальше от любого далиронца. А от этого в особенности. Близкое знакомство только усилило мой и без того немаленький страх перед демонами ригарами. Конечно, клыков и когтей, с которыми их описывают любящие сказки бабки, я у него не заметила. Но вот магия ему доступна определённо более сильная, чем любому человеческому архимагу. Так что… хорошо, что удалось уйти. Теперь нужно быстро избавиться от следящей метки. Думая так, я уже совершала необходимые действия. Снимать заклинания контроля – очень полезное умение, и я владела им в совершенстве.

Прощай, незнакомец! Надеюсь, больше я тебя никогда не увижу.

А теперь нужно поторопиться, чтобы успеть в родное учебное заведение. Опять у нас внеочередное официальное собрание.

Глава 2

– Хочу напомнить, уважаемые студенты, что приезд в наш город далиронского дипломатического посольства – событие чрезвычайно важное и налагающее на всех жителей Солерна большую ответственность, – вещал с кафедры аудитории высокий мускулистый мужчина с короткими каштановыми волосами.

Всем хорош куратор нашего потока мэтр Орциус – и маг сильный, и боёвку преподает великолепно, и посмотреть на него приятно. Половина девчонок нашего курса тайно вздыхают, глядя на этот образчик мужественности влюблёнными глазами. Но вот как начинает он рассказывать что-то из теории, а того хуже – читать по бумажке «официальную информацию» от городского управления – тут лучше всего просто взять… и поспать. Причем, желательно с открытыми глазами. Потому как бывать таких собраниях все студенты обязаны, а вот слушать в двадцатый раз одно и то же желания никакого нет.

Поэтому я, изобразив на лице активное внимание, почти не слушала нашего куратора.

– … демоны ригары – закрытая раса, предпочитающая жить в подземельях Варонта…

Ну да, конечно. Вот и сидели бы в своих пещерах, зачем к нам в Солерн было ехать? Да ещё с официальным визитом? Большинство людей их, вообще-то, боится. Я так вообще – всю жизнь стараюсь держаться как можно дальше от любого представителя их расы. Но вот, не вышло в итоге. Со своим страхом пришлось встретиться лицом к лицу, да.

– … это уникальный шанс узнать лучше этих сильнейших магов. Ригары – единственная нечеловеческая раса, живущая в нашем мире…

Хм, вообще-то, нет. Есть ещё я. Неизвестное науке создание, способное летать. И магия моя определённо сильнее, чем у типичного мага-воздушника. Вот только маленький нюанс: людей, которые знают обо мне, можно пересчитать по пальцам одной руки. А ни один ригар не должен даже догадываться о том, что я существую.

– … то, что сын далиронского дипломата будет учиться вместе с вами в Солернском университете высшей магии, дает всем нам возможность преодолеть непонимание и настороженность, которые возникли вследствие того, что наши народы долгие годы были в изоляции друг от друга. Надеемся на то, что вы открыто и дружелюбно встретите наших новых студентов. Спасибо за внимание.

Что?! Ригар здесь? Будет учиться в человеческой академии? Это чему, простите?

– Мира? – подёргала меня за рукав Орилия, моя лучшая подруга. – Ты в порядке?

– Не знаю. – Я отстраненно провожала взглядом мэтра Орциуса, который спустился с кафедры и шествовал к выходу из аудитории.

– Пойдем в общежитие, на тебе лица нет. У нас есть ещё час до начала патрулирования.

– Да. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

***

– Ты… что сделала?! – возмущенный вопль Орилии был полон ужаса.

Мы с подругой сидели в нашей комнате на кроватях.

– Не волнуйся. Всё получилось, – я говорила нарочито спокойно. С ней нужно так – просто подождать, пока буря утихнет.

– Не волноваться? Мира, а как бы ты поступила, если бы твоя лучшая подруга рисковала жизнью за-ради проверки странной гипотезы? И шагнула вниз с обрыва?

– Перестань. Риска почти и не было. В крайнем случае я бы просто искупалась в море.

– Да? Если даже не брать в расчёт ледяную воду и острые скалы, у тебя были все шансы разбиться при ударе о воду с такой высоты!

– Успокойся, Лия. Ты же видела мои крылья. А проверить нужно было. Ведь раньше я всегда поднималась только с земли и на небольшую высоту.

– То-то и оно! Проверить ей захотелось! Хоть расскажи, каково это?

– Летать? Словами не опишешь… – Я припомнила восторг и упоение простором и ветром, которые охватили меня в тот момент, и счастливо улыбнулась.

– Ну да, куда уж нам, бескрылым! – Похоже, она уже начала успокаиваться. И потребовала: – Покажи!

– Что? Здесь?

– Ну да.

Я огляделась. В комнате у нас, прямо скажем, места не очень много. Две кровати, сдвоенный гардероб, два стола и комод с зеркалом загромождали и без того тесное помещение. Помещусь ли я тут со своими крыльями?

А вот и проверим! В любом случае, лучше выяснить пределы и ограничения моих возможностей сейчас, в привычной и безопасной обстановке, чем когда будет угрожать опасность.

Как там нужно? Я вспомнила своё состояние во время полёта. И расслабилась, отдавшись приятному ощущению спокойствия и доверия к себе. Как хорошо…

– Вот это да! – раздался восторженный возглас Лии.

Я осторожно открыла глаза. И правда… ничего себе. Вся комната была затянута плотными клубами сизого тумана, который окутывал моё тело. Крылья не только заполняли все свободное пространство, но и, казалось, проникали сквозь предметы мебели и даже за окно. О как! Ну да, они же состоят из того же тумана, только плотного.

– Я трудом тебя вижу, – сказала подруга. – А что ты ещё можешь? Попробуй наложить сверху иллюзию.

– Интересная мысль, – пробормотала я, сосредоточившись.

Так, подумаем… А если создать поверх тумана отражающую поверхность? Что получится?

– Мира, я вообще тебя не вижу!

– Значит, получилось, – довольно сказала я.

– Выходит, это тоже одна из твоих особенностей? Маскировка?

– Ага. Как у того ригара…

Интересно, а что я ещё умею? Знать бы ещё, как лучше это выяснить…

– Какого ригара?

– Сейчас расскажу. Только выслушай меня внимательно и постарайся не перебивать. У тебя получится?

Орилия бросила на меня недовольный взгляд и насупилась. Но сделала так, как я попросила – молчала, пока я рассказывала ей о своих приключениях в пещерах контрабандистов и встрече с ригаром, так и оставшимся безымянным.

– Ничего себе ты погуляла, – выдала она, когда я закончила свой рассказ. – А что там делал Нирэл?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Он пообещал мне не ввязываться в сомнительные дела. Видимо, соврал.

Нирэл, к слову, официально считался моим любовником. А неофициально – сильно задолжал нашему с Лией наставнику и отдавал долг, выполняя разные его поручения. Одним из этих поручений было сопровождать меня на мероприятиях, изображая влюблённость. А что поделаешь? Я должна вести себя как нормальная молодая девушка.

– Надо сообщить об этом в патруль. Так говоришь, этот ригар хотел защитить тебя от контрабандистов?

– Да. Очень уж сильно он прижимал меня к себе, – я улыбнулась. – Наверняка, именно с целью защиты.

– Ну да, конечно, – Лия тоже ухмыльнулась мне. – Мира, а тебе не хотелось… ну…

– Чего?

– Поцеловать его!

– Нет. – Я удивлённо посмотрела на подругу. – Ты же знаешь, я немного отмороженная по этой части.

Из моей груди невольно вырвался вздох. Нет, я спокойно воспринимала свою эту особенность. И не переживала по поводу того, что за двадцать четыре года жизни мне ещё ни разу не захотелось даже поцеловать мужчину, не говоря о чём-то большем.

– Понимаешь, что я подумала… вдруг тебе не нравятся только человеческие мужчины? А с ригаром ты могла бы…

– Нет, – резко оборвала я её, – тем более, что и с ним я ничего не почувствовала.

– Точно? А может, нужно проверить? Ну, более серьёзно?

Я усмехнулась.

– Лия, ты и правда считаешь, что мне нужно было поцеловать демона? Одного из тех, от кого я скрываюсь всю жизнь?

– Ну, если так ставить вопрос, то нет, конечно. Я просто переживаю за тебя.

– Не нужно, – успокоила я ее. – Я так всю жизнь живу. Возможно, моё время просто ещё не пришло.

– Возможно. Но пообещай мне одну вещь. – Она лукаво на меня посмотрела.

– Какую? – Что же она задумала?

– Ты проверишь мою теорию.

– Это как? – не поняла я. – Что за теория?

– Я хочу, чтобы ты в следующий раз, когда встретишь ригара, не важно какого, ты присмотрелась к нему лучше. Вдруг он тебе понравится? Ну, как мужчина?

Я уставилась на нее, не скрывая скепсиса.

– Ну да, кошмар всей моей жизни должен мне понравиться?

– Ну а вдруг?

– Посмотреть я, конечно, могу. Но я надеюсь просто больше не встречаться с ними.

– Мира, сын их дипломата будет с нами учиться.

– А, точно. Но тебе не кажется, что мы заболтались? Не пора ли собираться на дежурство?

– Ты права. Преступники на улицах ждут не дождутся, когда же мы вернемся к своим обязанностям.