Вторая жена Бога дождя

Подняв голову, обомлела, столкнувшись с его яркими светящими радужками. Алый оттенок ему больше идёт, чем бесцветный. В этом есть что-то страстное и возбуждающее.

Стоп.

Моё воображение играет со мной злую шутку, а оно у меня богатое.

Я опустилась ниже и воткнула клыки ему в грудь.

– Чокнутая, – завибрировал голос мужчины.

Его кровь была ядом и лекарством одновременно. Незабываемый вкус. Им невозможно насладиться. Как мне остановиться?

Сердце громыхало в груди, готовое разорваться.

Я прокалывала его кожу через каждые два-три сантиметра. Тело вампира реагировало на каждый укол. Он издавал глубокие вздохи, от которых у меня бегали мурашки. На секунду снова подняла на него взгляд. Подбородок был опущен, черты лица заострились, а ладони крепко сжимали цепи. Он наблюдал за мной, следил за каждым движением.

Пленительный засранец.

Клыки удлинились и вонзились глубже, как только ощутила под собой его твёрдый стояк, который плотно прижимался к моему телу. Отчего завилась ещё больше. Со скрежетом в зубах подавила в себе желание дотронуться до этого внушительного органа.

Грудь мужчины была вся в крови. Решила исправить эту ситуацию и начала облизывать, оставляя мокрые дорожки. Не хочу, чтобы кровь пропала зря. Из него вырвался хриплый стон. Холодная кожа приятно охлаждала мой горячий язык. Мой организм снова тёплый.

Я пылаю.

Красная жидкость растеклась по выпуклости его живота и решила слизать там. Не хочу оставлять этот участок без внимания. Мужчина дёрнулся, как только кончик языка коснулся около пупка.

– Ты сводишь меня с ума и это…

Я остановилась.

– Это?

Поцеловала в зоне резинки штанов, и он снова содрогнулся от моего касания.

– Ненормально…

– Почему ненормально? Ты мужчина, а я – женщина. Мы вправе испытывать влечение друг к другу и наслаждаться интимными моментами.

Цепи зазвенели. Он сжал их так, что вены на руках и шее вздулись.

Соблазнительная картина.

Закрыв глаза, представила, как он ласкает меня этими мускулистыми руками. Кожу обожгло от похотливых мыслей. Приятная дрожь внизу живота опустилась ниже, затронув самую чувствительную часть моего тела.

– Я не вправе наслаждаться этим…

Странный он какой-то… Надо заканчивать…

– Ну, что ж… мне пора.

Я встала и накинула на себя плащ.

– Ты оставишь меня в таком виде? – опешил он.

– Ага.

– Ты не посмеешь!

Какой наивный дурачок.

– Ещё как посмею.

– Я обязательно тебя найду и заставлю ответить за всё! – кричал вслед.

Я спустилась на первый этаж этого мрачного заведения, где каждый уголок пропитан запахом дешёвого алкоголя и табачного дыма. Хозяин этого борделя по имени Френки сидел у самой дальней стены, прислонившись на спинку кресла с большой кружкой пива. За одним столом с ним восседали мужчины в дорогих костюмах и полуголые девушки, чьи лица были измождены работой.

Френки – дампир, но выглядел намного хуже своих сверстников. Они обычно стареют намного медленнее людей, их лица остаются молодыми и красивыми довольно долгое время. Но он был, как дряхлый старик: лысая голова, глубокие морщины, а полное отсутствие зубов придавало его речи шепелявость.

– Френки?! – громко окликнула мужчину.

Как только он услышал мой голос, вскочил с места и стремительно бросился к выходу. Но я не собиралась так просто позволить ему сбежать. В порыве ярости схватила ближайшую тяжёлую кружку и запустила её в удаляющийся силуэт. Моя меткость не подвела – попала точно в затылок. Тот с грохотом упал на пол.

По залу прокатилась волна шёпота и вздохов. Нашли, кого жалеть. Некоторые посетители с удивлением и страхом наблюдали за происходящим, а мужчины поспешно покидали бордель, тщательно избегая моего взгляда.

– Бешеная, сука! – прохрипел от боли Френки.

– О-о, я тоже рада тебя видеть, – ощерилась я, стоя над ним. – Гляжу, ты также продолжаешь торговать девушками? Не надоело эта беготня? Я тебя ловлю, а тебя снова отпускают через день… Что делать-то будем? Может, мне тебя убить?

Дампир сел, схватившись за затылок, где виднелась красная вмятина.

– Почему ты ко мне пристала? Не даёшь нормально жить! – заистерил, дрыгая ногами, как маленький ребёнок, которому не купили сладость.

– А не надо закон нарушать. – Дала ему пощёчину, тот сразу пришёл в себя, схватившись за горящую щеку. – Стражи порядка совсем не выполняют свою работу. Везде коррупция. Сейчас же отпусти всех девушек, которые находятся здесь против своей воли. Если оставишь хоть одну – убью.

– Хорошо-хорошо. Сделаю, как ты скажешь. Я больше не буду. Обещаю… Только не убивай.

– Не верю.

– Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Я задумалась.

– Приду завтра и проверю, если здесь также будут незаконно удерживать хоть одну женщину, то тебе хана. Усёк?

– Усёк-усёк, – закивал он.

– Буду каждый день проверять. Налей мне выпить.

На всякий случай села в углу заведения, если того стражника освободят, которого заковала в оковы.

Френки побежал за мной, как послушная собака.

– Какой тебе налить напиток? Вино? Виски? Или вампирский омут?

– Омут.

– Хороший выбор.

Вампиры не пьянеют от обычного алкоголя, но омут – другое дело. Мы можем напиться благодаря этой адской смеси. Но это длится не долго. Всего пару часов. Наш организм быстро регенерирует. Поэтому его надо пить постоянно без перерывов, если хочешь оставаться в опьянённом состоянии.

Когда дампир откупорил бутылку, едкий запах быстро заполнил воздух, пробирая до самых лёгких.

Первый глоток был настолько горьким и кислым, что обжёг рот. Но через несколько глотков горечь улетучилась, и вкус напитка превратился в сладкий мёд. Тело расслабилось, и я откинулась на стул. Редко удаётся позволить себе такую роскошь.

С самого детства я всегда тренировалась. Рейв научил меня всему: драться, стрелять из лука и управлять магией. Благодаря ему я стала той, кем сейчас являюсь. Он не только обучал, но и заботился обо мне, как о младшей сестре. Он стал для меня не просто наставником, а братом.

– Глупо было оставаться тут. – Приставил к горлу нож, тот самый стражник.

Его холодное дыхание колыхнуло мои волосы у виска.

Я судорожно задержала дыхание, чувствуя лезвие, что слегка болезненно давило на мою кожу.

– Надо было тебя убить.

С помощью дара отобрала у него оружие, и оно воткнулось в стену, испустив при этом звонкий звук.

Злобный взгляд вампира встретился с моим. Его ненависть ко мне почти осязаема, а лицо так близко, что можно разглядеть каждую деталь. Атмосфера между нами накалялась.

Опасная дистанция…

– Не думай, что смогла меня победить. Это ещё не конец. Я с тобой обязательно поквитаюсь.

Я смогла выдержать его угрожающий взор, не позволяя себе отвернуться или дрогнуть. Внутри же всё бурлило.

– Хватит угрожать. Переходи к действиям.

Мой дар давал мне преимущество, но оно временное явление. Поэтому нельзя доверять только ему. Я должна быть осторожнее. Он силён. Одна ошибка может стоить мне жизни.

Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Мне нравится твоя смелость. – Он сел за соседний стул и налил себе выпить. – Как тебя зовут?

– Неллая, но все зовут меня Нелл, а тебя как зовут?

– Демиан…

– Твои родители тоже помешаны на Боге дождя?

В нашем городе каждого пятого звали Демианом, полагая, что это имя принесёт им удачу. В тайне все надеются, что их сыновья тоже будут обладать даром дождя. Глупцы.

Он отпил глоток и поморщился.

– Мою мать убили при родах, а с отцом мы не ладим… Поэтому мне неизвестно, почему меня так назвали…

Я с изумлением глянула на него, сказав:

– Мою мать тоже убили, когда она меня только родила…

– А сколько тебе лет? – вампир быстро сменил тему разговора. Наверное, это для него больная тема, как и для меня…

– Двадцать один, а тебе?

– Много.

– Больше ста?

– Ещё больше…

– Ну, не томи… – сострила жалобную мордашку.

– Триста двадцать один год, – гордо выговорил он.

– Ого, да ты старичок. Тебе не скучно так долго жить? – продолжила я, всё ещё пытаясь осознать его возраст. Неудивительно, что он так зол на меня, ведь его одолела малявка.

– Иногда и, правда, бывает скучновато. Я видел смену эпох, рождение и падение цивилизаций. Каждое новое столетие приносит свои чудеса и ужасы.

– Каково это – быть свидетелем истории?

– Интригует и пугает одновременно. Всё, что тебе знакомо, рано или поздно исчезает. Но взамен приходит нечто новое и удивительное. Чем больше проходит лет, тем тяжелее принимать нововведения.

Мужчина поднял стакан, и я легонько чокнулась с ним.

– Милая рубашка, – подметила я, заметив на нём чуть окровавленную, серую, местами грязную одежду.

– Снял с того парня в комнате, – без капли стыда произнёс он. – Чем ещё занимаешься, кроме того, как воруешь и приковываешь мужчин к кровати?

Я невольно засмеялась.

– Эм-м… много чем…

– Например?

– В основном, спасаю бедных людей от голода и жажды. А ты служишь королевской семье?

– Да. Моя работа скучнее твоей.

– Я бы так не сказала…

– Тоже ненавидишь Бога дождя? – подозрительно поглядывал он.

– Почему так думаешь? – пыталась понять его истинные мотивы.

Он служил королю, поэтому с ним нужно быть осторожнее. Нет ничего страшнее преданного слуги.

Демиан пожал плечами, не отрывая от меня внимательного взгляда.

– Многие из тех, кто сталкивается с голодом и жаждой, винят Бога дождя за свои страдания.

– Они правы. В этом виноват именно он. Возможно, справедливость когда-нибудь восторжествует, и на земле снова зазеленеют поля.

– Возможно, – с грустью согласился он.

– А какой у тебя дар? – сгорала от любопытства. Мужчина не пользовался им при наших встречах.

– У меня его нет…

– Как это, нет? Ты дампир? – покосилась я.

Демиан подлил мне спиртное.

– Вампир.

– А-а, всё поняла, ты искусственно превращённый, – сообразила я.

– Мои родители – чистокровные вампиры. – Знатно озадачил он меня.

Вампиров можно обратить искусственно, через укус другого вампира. В таких случаях у него не проявляется дар.

Он врёт?

И чем эта ложь поможет ему?

Хочет застать врасплох? И отомстить за всё?

Нельзя терять бдительность. Кто хочет мести, от того можно ожидать всё, что угодно.

– Никогда не встречала вампира без дара, – поражённо проговорила я.

– Увы, но это так…

В зале опустело. Наступил комендантский час.

Не знаю, что на меня нашло, возможно, подействовал алкоголь, и я с ноткой иронии сказала:

– Может, ты не всё испробовал? Попробуй повелевать мухами или насекомыми. Вдруг получится.

Мужчина внезапно рассмеялся. У него был удивительно милый смех.

– Смешно.

Воцарилось неловкое молчание. Мы больше не разговаривали. Только пили омут. Да и о чём с ним говорить? Демиан ненавидит меня. Свет лампы, падающий сверху, подчеркивал его грубые черты лица. Время от времени он делал глоток из стакана. Хотелось что-то сказать, но любые слова казались лишними.

– Знаешь, что меня до сих пор злит? – прервал тишину невнятной речью.

Быстро он нахрюкался.

Слабак.

– И что тебя так злит?

– То, что ты вчера вырубила меня, после того как выпила мою кровь. Я чувствую себя использованным. Впрочем, как и сегодня. Меня ещё никогда так… не унижали…

В голосе послышались нотки обиды.

Внезапно он резко придвинул к себе мой стул вместе со мной. Стоило мне посмотреть на него, как обмякла. Онемела. Еле уловимый запах свежести, который шёл от него, вскружил голову.

– А самое унизительное знаешь, что?

Он провёл большим пальцем по моему подбородку. Стало трудно дышать. Я на секунду прикрыла веки, борясь внутри себя. Одна часть меня хотела его оттолкнуть, другая – тянулась к этому обаятельному мужчине. Каждый вдох проникал с усилием. Я боялась нарушить хрупкое равновесие, существующее между нами.

– Что? – сглотнула раскалённый ком, что обжёг все внутренности.

– Мне это понравилось, – приглушённо промолвил он.

То, что происходит внутри меня, не поддаётся описанию. Такое чувство, что кто-то включил свет, и я снова могу видеть мир во всей его красоте.

Стеклянная стена полностью разрушилась.

Демиан убрал руку, но не отодвинулся. Всё ещё находился на близком расстоянии.

– В такие моменты я не контролирую свои инстинкты. Это часть моей природы. Беру то, что хочу… и кого хочу… – попыталась сказать без капли смущения, но дрожащий голос выдал меня с потрохами.

Дыхание вампира участилось. Он нахмурился, брови почти сомкнулись, в нём промелькнула некая злоба.

Он заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо.

– И часто ты пьёшь кровь незнакомцев?

– Время от времени…

– Плохая девочка, – прошептал он.

На этот раз мне казалось, что не выдержу его пронзительный взор, пробуждающий во мне самые бесстыдные мысли. До безумия хочу узнать вкус его губ.

«Поцелуй меня», – мысленно прошу у себя в голове.

Надо заканчивать наш диалог, но не могу…

– Я думала, ты меня ненавидишь…

– Да, я тебя ненавижу… – подтвердил мою догадку.

Разочарование заполняло каждый уголок моей души.

Я задалась вопросом: «Как я могла затрепетать от его прикосновений?»

Дура.

Он меня ненавидит…

Гнев наполнил мой разум, и вновь захотела вырубить этого нахала, как вдруг мужчина отсел от меня, сказав:

– Но в тоже время меня тянет к тебе… Ненависть представляет собой одну из форм привязанности. – Запустил пятерню в волосы и растрепал их. – Что-то я перебрал… Давно не пил спиртное… Несу всякую чушь…

Я опустила голову, стараясь держаться подальше от его сумасшедшего магнетизма.

– Ненависть и привязанность, – повторила едва слышно, почти про себя, проводя кончиком пальца по ободку стакана, – странное сочетание.

– Да, очень странное, как и мы с тобой.

Слово «мы» ещё никогда не звучало так сладко.

– Ты всегда носишь такую одежду? – ни с того ни с сего спрашивает он.

– Да, а что? Не нравится?

Он же не из тех мужчин, которые требует от женщин, чтобы те носили только платья? Эта вековая система создана на основе мужского доминирования. Если не носишь платья – ты мужик. Они подавляют нас и лишают права выбора. Почему наши способности, желания и мечты должны игнорироваться или считаться менее значительными только потому, что мы родились женщинами? Это так не справедливо! Аж бесит!

– Наоборот. Тебе очень идёт, – обескуражил он ответом.

Его комплимент застал врасплох. Я не привыкла получать такое внимание к своей внешности. Была бы человеком, непременно залилась бы краской от неловкости. Обычно все мужчины смотрят на меня свысока. Пытаются доказать, что женщинам не свойственно носить такую одежду.

– Спасибо, – выдавливаю, стараясь не показать ему, насколько он выбил меня из равновесия.

– И тебе спасибо.

Мои брови изогнулись.

– За что?

– Что вчера перевязала мою ногу. Хотя, это было не обязательно.

– Мне пора, – выпила залпом оставшийся омут и вытерла рукавом губы.

– Уже уходишь?

– Да.

– Посиди ещё немного.

– Не могу.

– Я должен тебя отвести в тюрьму…

– Хочешь подраться?

– Нет…

– Тогда пока.

Я встала и стремительно направилась к выходу.

Голова была мутная, после спиртного. Дорога ходила ходуном. Последний стакан оказался лишним.

Лёжа в кровати, все мысли занимал Демиан. «Но в тоже время меня тянет к тебе», – его слова не покидали мой разум. Почему признание этого наглеца вызвало во мне такой шквал эмоций? Что в нём такого особенного? Ничего… Разве, что глаза. Говорят, они являются зеркалом души. Иногда они у него сияли. Не из-за меня ли? Нет. Бред какой-то. Моё подсознание явно потешается надо мной. Этого не может быть. При любом удобном случае он запрёт меня в тюрьме.

ГЛАВА 3

Утром проснулась от стука в дверь, и не сразу поняла, что происходит.

– Спускайся вниз. У нас гость. Надо поговорить, – велел Рейв.

Я нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, потянулась и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать сонливость. Часы показывали шесть утра. Кто вообще в такую рань ходит по гостям? Странно всё это.

Быстро привела себя в порядок: умылась, почистила зубы и надела простую одежду.

В гостиной сидела привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, которые блестели так, будто их только что помыли. Меня тут же пробрало чувство неловкости, когда покосилась на свои безжизненные и неухоженные пряди. Незнакомка восседала с прямой спиной, изящно держа чашку чая с блюдцем, вытянув вперёд мизинец, как аристократы. На полных губах царствовала улыбка. Пурпурные глаза загадочно сияли. Она была облачена в длинное персиковое платье с белым кружевом на корсаже. Никогда не любила такие яркие наряды. Меня всегда мутит от них.

На Рейве был строгий, чёрный костюм с галстуком. Никогда его не видела в такой официальной одежде. Обычно он предпочитал свободную и удобную одежду, как и я. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.

Я замерла на пороге, пытаясь понять цель её визита. Это его девушка? Неужели он решил остепениться?

Мужчина встал и представил меня ей:

– Познакомься, Нелл, это Талия. Жена Демиана Грана.

Я окаменела в изумлении.

Во, дела!

У нас в гостях кронпринцесса.

– З-здравствуйте… – Присела в реверансе.

– Привет, давай сразу перейдём на «ты», что скажешь? – приветливо улыбнулась она, ставя чашку с блюдцем на стол. – Присаживайся. Нас ждёт долгий разговор.

Я в растерянности посмотрела на Рейва. Он одобрительно кивнул, давая понять, что всё в порядке.

– Я не против перейти на «ты»…

Села напротив неё, а вампир подсел ко мне.

– Прекрасно!

Боже… Вблизи она ещё красивее. Тонкие черты лица обрамлял маленький нос. Оттенок кожи был безупречного белого цвета. Не то, что у меня, цвета слоновой кости.

Рейв повернулся в мою сторону и положил руку на мою ногу.

– Помнишь, я рассказывал про пророчество?

– Конечно, помню.

Он поджал губы.

– Пришло время узнать вторую часть…

Как волнительно!

Мне жизненно необходимо узнать про вторую часть предсказания.

– Когда Демиан Гран влюбится во второй раз – король умрёт, – легонько сжал он мою ногу.

Я удивлённо подняла брови.

– И что это значит? Причём тут я?

– Это значит, что он должен влюбиться в тебя, Нелл. – Я в шоке повернула голову в её сторону. – Мой муж должен влюбиться в девушку из пророчества.

Она опустила взгляд, теребя рукав платья. Плечи опустились, прямая осанка исчезла.

Рейв похлопал по моей ноге и убрал руку, проговорив:

– Но в пророчестве не сказано, кто именно убьёт короля – ты или он.

– Или мы оба, – потрясённая, добавила.

Талия грузно вздохнула, не поднимая глаз.

– Завтра Демиан будет выбирать наложницу в свой гарем. Тебе нужно во чтобы то ни стало быть среди этих участниц. Справишься?

Чувство ответственности буквально захлестнуло меня. Я всегда очень легко относилась к своей миссии – прийти и убить короля. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.

– Мне обязательно становиться наложницей?

Она, наконец, подняла на меня свой лик, полный боли.

– Обязательно. Король впервые разрешил ему взять наложницу, чтобы появился внук. Я бесплодна, – мучительно задрожал её голос.

Я сглотнула снежный ком.

– Всех наложниц отберёт шаман, чтобы убедиться, что среди них нет девушки из пророчества, – откинулся мужчина на диван, широко расставив ноги. – Но ты не бойся, он наш человек. Тебе нужно будет надеть вуаль, расшитую красными розами. Так он узнает тебя.

– А, если у кого-то будет такая же вуаль? – стало мне тревожно.

– Тогда сделаешь вот так, – и начал показывать на себе Рейв, – дотронься до правой груди, после коснись лба и снова – до груди. Запомнила?

– Да.

– Умница. Не бойся, у тебя всё получится, – подбодрил принц. – Оставлю вас наедине…

Кронпринцесса была сама не своя. Может, поэтому она бледная, как мел? Ей очень тяжело.

– Демиан не злодей, как все думают. Им управляет отец. Поэтому нам нужно убить короля, чтобы воцарился порядок на Земле. – Вот оно как. А я-то думала, что его величество и Бог дождя заодно. Рейв был прав. Он всего лишь глупый мальчишка, страдающий от любви. Его просто нужно направить на правильный путь. Но удастся ли мне это сделать? Как я его влюблю в себя, если сама не знаю, что это значит? – Он хороший и заботливый муж… У него доброе сердце… Ты не пожалеешь, если станешь его второй женой… – еле слышно проговорила она. – Как только король умрёт, он возьмёт тебя в жёны, так гласит пророчество…

Мне стало трудно дышать.

– Но я не собираюсь становиться второй женой кронпринца… Как только Магнус умрёт, я уйду и буду жить своей жизнью…

Талия слабо улыбнулась.

– В Демиана невозможно не влюбиться.

Я издала хохот.

– Не сомневаюсь в этом, но путь замужества не для меня. Я не могу быть второй женой и жить в тени другой женщины. Не хочу быть на втором плане.

– Понимаю твои чувства… Шаман сказал, что мы с тобой будем связаны. И я постоянно гадала, как именно переплетутся наши судьбы. Когда Рейв рассказал, что спас тебя и спрятал от моего мужа, вот тогда-то всё встало на свои места. Я должна была отречься от Демиана, чтобы он разлюбил меня и полюбил тебя… – Смахнула она одинокую слезу со щеки. – Я с ним прожила всего один год в счастливом браке… На второй год стала его избегать. Почти перестала разговаривать. На третий – отказывала в интиме. Постепенно наши общие интересы сошли на нет, растерялись чувства и страсть. На четвёртый – мы стали редко видеться. Каждый из нас жил своей жизнью. На пятый год и вовсе виделись раз в три месяца. На шестой – нас не стало… Мы стали друг для друга чужими людьми.

Девушка рассказывала с такой болью в голосе, что мне стало её жаль.

Как она всё это вынесла? Как не сорвалась, живя с ним бок обок? Для этого нужна железная выдержка.

Талия собственными руками разрушила свой брак. И ради чего? Человечества?

– А, если он не полюбит меня? – подкрались ко мне сомнения.

– Тогда смертные обречены… Воду также будут получать только богатые люди. Засуха продолжится. Человечество вымрет. Ты должна влюбить его в себя, чтобы он ради тебя восстал против отца. На меня в замке не надейся. За каждым моим шагом следят.

Я нервно закусила губу.

От меня ожидают слишком многого.

– Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, – заверила она, скупо улыбаясь.

– Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…

Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь – Бог дождя счастлив.

Её глаза наполнились слезами.

– Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.

Она склонила голову и вытерла слёзы.

– Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.

– Как пожелаешь.

– И я не собираюсь с ним спать.. … Хочу, чтобы ты знала.

Талия подняла голову.

– Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.

– До скорой встречи, Талия.

Я проводила её до выхода и пошла на кухню. Сделала себе чай в маленькую кружку и аккуратно опустила туда свежий ломтик лимона. Запах цитруса наполнил пространство. На плите уже дожидался ароматный суп. Взяла большую тарелку и налила в неё порцию наваристого блюда, наблюдая, как поднимается горячий пар. В золотистом бульоне плавали: морковь, зелень, мясо, картофель и мелко нарезанная лапша. Из соседней чугунной сковороды положила в другую тарелку рис с мясом и овощами, тщательно перемешивая содержимое.

Последние два дня я питалась только кровью. Тело ослабло.

Обожаю стряпню Гайлса. Как только о нём подумала, стало грустно. Принц каждый божий день готовит ради меня…Что с ним станет, когда он узнает, что я стану наложницей его сводного брата?

– И ты собираешься всё это съесть? – сел напротив меня Рейв, сцепив в замок пальцы рук.

– Я такая голодная… У меня стресс. – Отхлебнула ложку супа.

– Ну, и что ты думаешь на счёт всего этого?

Вся эта ситуация казалась совершенно нелепой, поэтому пожала плечами.

– Зачем нам Демиан? Давай я сама короля убью? Ты меня к этому готовил, разве не так?

Мужчина ослабил галстук.

– В пророчестве ясно сказано, что когда Демиан влюбится во второй раз…

– К чёрту пророчество! Почему все так помешаны на нём? Достали! – перебила его, гневно прокричав, и откинулась на стул, скрестив руки. Аппетит пропал.

– Ты одна не справишься. Мой брат тебе поможет или ты ему… У нас только один шанс, другого не будет. С каждым днём отец усиливает охрану вокруг себя. Превратился в параноика. Его дар подавления стал сильнее. Мы должны быть готовы к любым возможным последствиям.

– О каком пророчестве вы говорите? – Зашёл на кухню Гайлс с ведром спелых красных яблок. – Только не говорите, что Нелл имеет отношение к этому глупому предсказанию.

Рейв мрачно заявил:

– Нелл – девушка из пророчества.

Гайлс покачнулся в сторону и выронил ведро из рук. Фрукты покатились по полу вразброс.

– Нелл, ты об этом знала?

Опустилась на колени и начала собирать яблоки обратно в ведро.

– Знала…

– Предатели! Как вы могли скрывать от меня такое? – пылал он яростью.

– Я не мог тебе доверять, – признался с горечью Рейв.

Гайлса это только ещё больше разозлило.

– Я думал, ты мне брат… Демиан всегда получает всё, что пожелает. Все вокруг него носятся, как с дитём малым. С меня хватит. Я ухожу. Больше вы меня никогда не увидите.

Мои ногти больно вонзились в сочную мякоть плода, сок потёк по пальцам, оставляя липкое ощущение на коже.

В моей никчёмной жизни нет никого, кроме этих двоих. Только благодаря им я верю, что в этом мире всё ещё есть место теплу.

Мне будет его не хватать…

Рейв молниеносно оказался перед ним.

– Ты не уйдёшь. Нелл не может контролировать свою жажду крови перед людьми. Ты нам нужен.

Я встала и поставила ведро в раковину.

– Пусть идёт. Справлюсь и без него.

После того, как попробовала кровь Демиана, меня перестало тянуть к любой крови, кроме его. Хочу питаться только им. Безумие какое-то. Эта зависимость может обернуться для меня печальным концом.

Гайлс ушёл громко, захлопнув дверь за собой.

– Тебе надо помыться к завтрашнему дню. – Я машинально понюхала воротник рубашки. – Но у нас закончилась вода. Иди к Френки и помойся, – отдал приказ Рейв.

Не раздумывая, ответила:

– Хорошо.

Что это было? Я не хочу туда идти снова, даже если от меня пахнет. Были и другие хамамы, помимо этого заведения.

Господи…

– Ублюдок, – прошипела, поворачиваясь к нему.

Грудь больно сдавило. Из уголков глаз покатились обжигающие слёзы. Никогда в жизни не плакала, даже когда Рейв оставлял во время тренировок глубокие раны на теле. А тут… разрыдалась, как маленькая девочка.

– Ты пил мою кровь? – Затряслись губы. – Когда это произошло?

Меня всегда пугал его дар. Он может управлять кем угодно, если выпьет хотя бы каплю крови этого существа.

Почему раньше не замечала этого?

Наивная дурочка.

– Когда ты была ещё ребёнком… Мне пришлось так сделать… Прости.

Принц хотел подойти ко мне, но жестом остановила его, прокричав:

– Не подходи! Оставайся там. И сколько раз ты использовал свой дар на мне?

– Только когда капризничала и не хотела обучаться.

– Спасибо.

– За что? – изогнулись его брови дугой.

– За ценный урок. – Вылетела из кухни, как ураган, и зашла в свою комнату.

Чувство боли от предательства близких людей сравнимо с душевной смертью.

В этом жестоком мире существует одна истина, которую следует помнить – никому нельзя доверять. Я забыла об этом, но мне об этом напомнили. Теперь буду полагаться только на саму себя.

Ни Гайлса, ни Рейва в моей жизни больше нет. Я осталась одна.

Никогда бы не подумала, что Рейв может предать меня. Теперь остаётся только вдохнуть глубоко, собрать осколки своего разбитого сердца и идти дальше, зная, что ничто не вечно, даже самая крепкая дружба.

Как теперь с этим жить?

Мужчина постучался в дверь, сказав:

– Нелл? Давай поговорим.

– Нам не о чем разговаривать.

Я быстро переоделась в чистую одежду. Прикрепила верёвку к поясу, а клинок решила оставить дома, потому что он был моим последним оружием из пепла делоникса.

Открыла нараспашку дверь.

– У тебя есть ещё какие-нибудь секреты от меня?

Он замешкался перед тем, как ответить.

– Нет…

– Точно? – не поверила ему.

Вампир громко сглотнул. Побелел, стиснув зубы. Что-то явно скрывает, но не хочет говорить.

– Есть кое-что…

Попала в точку.

– И что же это?

– Как только отец умрёт, обязательно тебе расскажу, что скрывал все эти годы от тебя.

– Договорились.

Не стала допрашивать. В этом нет никакого смысла, если сам не хочет рассказывать.

– Ты же не откажешься от мести?

– Я сама захотела мстить за маму или ты мне это внушил? – задала встречный вопрос.

– Ты сама так решила.

Гневно процедила:

– Как мне теперь тебе верить? Всё кажется ложью.

Он виновато пожал плечами, смотря вниз.

– Я говорю правду…

– Не волнуйся. Я не откажусь от мести.

– Спасибо…

– Ты так хорошо ко мне относился только из-за пророчества?

Сжала кулаки, боясь услышать положительный ответ.

– Сначала так и было, но потом ты стала для меня, как младшая сестра.

Я почувствовала лёгкое облегчение, но сердце всё ещё болело. Рана слишком глубокая, чтобы простить сразу. Мне нужно время.

– Скоро вернусь.

Прошла мимо него, натянув капюшон.

Что он от меня ещё скрывает? От одной этой мысли становится плохо. Я ведь считала его братом, а он оказался предателем.

Погода не радовала. Дул сильный ветер, из-за которого не было ничего видно. Он заглушал все звуки и мешал дышать. Каждая песчинка, будто иглой вонзалась в лицо. Ноги утопали в рыхлом песке, а глаза слезились от постоянного раздражения.

Иногда задаюсь вопросом: что было бы, если над нами светило солнце? Вампиров бы поубавилось?

Солнце испепеляет нас. Превращает в горстку пепла за считанные секунды. Было бы лучше, если бы наша численность значительно сократилась. Мы приносим в этот мир хаос и разрушение. Меньше вампиров – меньше зла. С таким раскладом множество проблем, с которыми сейчас человечество борется, могло бы уйти в прошлое. Это стало бы настоящим спасением для всего мира.

Придётся воспользоваться магией, но так не охота её тратить.

Я спряталась под воздушным зонтом в форме купола. Песок и мелкие частицы ударялись о его прозрачную поверхность и отбрасывались в сторону. Теперь мне не страшна песчаная буря.

Ворота были закрыты из-за непогоды, поэтому перелезла через стену, сооружая под ногами воздушные ступеньки. Каждый шаг становился испытанием, так как ветер раскачивал тело.