Нити судьбы

– Я хотела переодеться и как раз собиралась выйти и попросить вас не заходить, – раздраженно сказала Лайя.

Чонсок лишь кивнул и поспешил удалиться, выталкивая из дома Тэ, который, выглядывая из-за спины друга, пытался понять, что происходит.

Нужно тормошить этого эльфа, убедиться, что с ним всё хорошо, забирать деньги и уходить. Она одна в компании трех мужчин и такие нелепые ситуации могут повториться, не стоит провоцировать их своим обществом. Убедившись, что дверь плотно закрыта, она повернулась спиной к эльфу, хоть и понимала, что он её не видит, но ей всё равно было не по себе. Скинула с себя мешковатую одежду хозяина.

Он понимал, что это неправильно, но не мог заставить себя отвернуться. Она почему-то засела в его голове, снилась во снах, неземная, излучающая свет, шептала ему и звала. Когда он открывал глаза и украдкой наблюдал за ней в течение дня, то ничего необычного в ней не видел. Человек, одна из тысячи, встретившись случайно, прошел бы мимо… «Тогда почему не прошел мимо в таверне? Зачем пошел за ней?» – гаденько подсказал внутренний голос.

Ранее днем, оставшись один, он попытался подняться с кровати. Удалось не сразу. Сев на кровати, он краем глаза увидел в окне Лайю. Девушка кружилась на лужайке, вскинув руки верх, широкие рукава рубахи упали до плеч, обнажая руки. Рыжие волосы, летящие по ветру, искрили золотом в лучах солнца. Кожа светилась. Она сейчас была такая же, как в его снах, даже лучше. В груди заболело, он понял, что забыл дышать. Казалось, время остановилось, было лишь волшебство этого мгновения. Увидев, что вернулись азуры, он поспешил лечь в кровать, злясь на себя за упущенный шанс уйти.

И сейчас, надо закрыть глаза, но доводы разума были еле слышны, что не воспринимались совсем. Он наблюдал, как девушка быстро надела на себя штаны, спрятав длинные и стройные ноги, собрала наверх и заколола волосы. Открылся вид на спину и длинную шею. Выбившаяся прядь волос упала на плечи. Захотелось убрать её, провести по коже рукой, будет ли она нежной? Во рту пересохло, пульс ускорился, стало жарко, тело реагировало. Её тонкие и изящные пальчики быстро разматывали повязку, и он увидел почти зарубцевавшуюся рану на боку. Скорее всего, будет шрам. Она накинула рубашку и закрепила поверх доспех. Волосы начала собирать в косу. Повернулась резко. Он не успел среагировать и притвориться спящим. На него смотрели злые зеленые глаза. Ярость и смерть, которые таились в них, мгновенно выветрили всё ненужные мысли, растворяя её необыкновенный образ из памяти, окуная его в реальность.

– Как давно ты очнулся? – скорее прошипела, чем сказала девушка.

Он продолжал смотреть на неё в упор, игнорируя вопрос, пытаясь выиграть время, прикидывая варианты и возможное развитие события.

Лайя поняла, что ответа не будет. Ярость клокотала в ней, девушка пинком открыла дверь и, выглянув на улицу, крикнула:

– Он очнулся, – и вернулась в дом.

Закрепив пояс с кинжалами, принялась заплетать волосы в косу. Почему она не проверила, действует ли трава? Он мог запросто свернуть ей шею во сне. Ошибка за ошибкой все последние дни. Неужели она забыла, чем может закончиться беспечность? Она собрала свои вещи в сумку и швырнула её на скамью, рядом с клинками.

Азуры вошли в дом. Чон остался у двери, а Тэмин подошел к эльфу. Маг поудобнее сел, прислонившись к спинке кровати, скрестив руки на обнаженной груди, твердо встретив взгляд Тэмина. В какой-то момент Лайя восхитилась его выдержкой: ни беспокойства, ни страха, лишь равнодушие и скука в глазах, а ведь положение было не очень завидное. Оказаться раненым, без оружия в компании незнакомцев, цели которых неясны. Несмотря на его расслабленную позу и видимое спокойствие, Лайя заметила, что серебристые узоры на руке сейчас были ярче, чем обычно, могло ли это означать, что внутри маг приготовился сражаться? Вряд ли это заметили другие, но проведя столько часов наблюдая за, как ей казалось раньше, спящим мужчиной, она смогла увидеть отличие.

– Зачем спасли меня? – спросил эльф.

Неожиданно низкий бархатистый голос с хрипотцой заставил Лайю вынырнуть из своих мыслей, по коже побежали мурашки. Такое странное несоответствие внешности и голоса.

– Посчитали, что Фенрис, лучшая ищейка королевства, сможет пригодиться, – ответил Тэмин.

У Лайи внутри все похолодело, её накрыла волна паники, она с ужасом уставилась на эльфа.

– Видать не самая лучшая, раз танэри смог меня выследить, – ухмыльнулся маг.

– Танэри… – повторила девушка, пробуя слово на вкус, и посмотрела на юношу, словно впервые его увидев.

– Смог я, смогут и другие, – спокойно ответил Тэмин.

– Это угроза?

– Нет. Предложение. Ты поможешь нам безопасно пересечь Иллиную до южной границы и пройти полосу отчуждения, а мы в свою очередь поможем тебе выжить. Назовем это – взаимовыгодное сотрудничество. Да и идти тебе всё равно некуда, в королевстве не найдется места, где ты смог бы долго укрываться.

– А если откажусь?

– Будет жаль, – коротко ответил азур, положив руку на пояс с кинжалами, намекая, что будет в случае отказа.

Фенрис проследил взглядом за рукой Тэмина и криво усмехнулся. Шрам, рассекавший левую сторону лица, придавал его выражению лица в этот момент волчий оскал. Эльф ничего не ответил, закрыл глаза, обозначив, что разговор окончен.

Лайя знала, что он беглый маг, но беглая ищейка? Нельзя оставаться рядом с ним и этими странными азурами. Поднявшись и забрав сумку, закрепила клинки за спиной, подошла к Тэмину.

– Он более чем жив, – сказала Лайя, указав на эльфа, а потом посмотрела в лицо Тэмину. – Мне нужны мои пять золотых.

– У меня их нет, и не было, – спокойно ответил тот.

Рука молниеносно выхватила кинжал из ножен, и лезвие прижалось к горлу азура. Она увидела, как резко дернулся Чон в её сторону и также резко остановился, повинуясь едва заметному жесту Тэмина. Её использовали! Рука сильнее надавила на нож, тонкая струйка крови потекла по шее юноши. На неё холодно и безразлично смотрели его карие глаза. Наконец-то маски скинуты, вот он настоящий, воин-убийца. Одно резкое движение и его жизнь оборвется. Почему она медлит? Уже опуская руку, она увидела, что кинжал Тэмина был приставлен к её ребрам, прямо возле сердца. Как она сразу не заметила? Если бы она решилась его убить, то её атака наверняка была бы последней для обоих. Танэри… Лайя отступила на шаг, убрала кинжал, забирая со скамьи лук и плащ, направилась к выходу.

– Ты можешь пойти с нами, – услышала она и замерла, – ты же та самая ведьма, которая разыскивается за массовое убийство. Рано или поздно тебя найдет ищейка и казнит, с нами у тебя есть шанс.

Накинув плащ на плечи и закрепив лук за спиной, Лайя молча ушла.

Тэмин убрал свой кинжал, сел на лавку и устало потер шею. Чонсок направился на выход.

– Оставь её, – тихо сказал он.

– Она много знает, когда её поймают, то могут допросить, это опасно, к тому же она даже не человек! Ведьма! – возразил Чон.

Тэмин лишь махнул рукой. Чон с сомнением смотрел на друга, всё ещё не соглашаясь с его решением, но преследовать девушку не стал.

– Она вернется. Вот увидишь, – проговорил танэри. Азур и эльф удивленно и одновременно скептически посмотрели на него. – Я хочу есть, давайте есть.

Лайя быстрым шагом углублялась в лес, злости уже не было, в душе засело разочарование и сожаление. Она безуспешно пыталась отмахнуться от своих чувств, пытаясь призвать себе в помощь всю логику и здравый смысл. На что она, собственно, рассчитывала? Всё закономерно. Перед глазами стояли его холодные и злые глаза. Танэри. Браво. Вот это мастерство, так расположить к себе людей. Как легко она поверила незнакомцу, не убедившись, что у него действительно есть чем заплатить. Сама виновата, попалась, как маленькая девочка, которую приманили конфетой. Всё, больше никаких попутчиков и актов милосердия. Одной спокойнее и надежнее будет, ну а пока горький осадок остался камнем лежать на душе.

Стало темнеть, резко подул ветер, заставляя плотнее запахнуть плащ и накинуть капюшон, опустить голову. Надо будет найти место для ночлега, придумать, что делать дальше. Хотя с другой стороны, что тут думать? Она уже так давно бродит просто с места на места без цели, просто скрываясь и прячась от людей. Последние пару лет это составляло её жизнь. Поэтому нужно идти, куда несут ноги. Прочь. Её это вполне устраивало. Но почему сейчас при мысли о пути без конечной цели становилось тоскливо, в глазах подозрительно начинало резать? Не думать. Всё образуется. Не впервой.

– Черт бы тебя побрал, Тэмин! – вслух крикнула Лайя, чувствуя, как опять злость накатывает на неё, смешиваясь с обидой за обман. – Ты всё испортил!

Она так быстро шла, что стало сбиваться дыхание и закололо в боку. Пришлось остановиться и передохнуть. Почему сегодня так холодно? В доме сейчас, наверное, уютно потрескивают дрова, а у дальней стены сидят азуры, переговариваясь. Тэмин улыбается, глядя на друга, тепло и открыто. Эта картина нарисовалась так отчетливо, словно девушка была рядом с ними. Она тряхнула головой, отгоняя от себя образ его красивого лица. Просто незнакомец. Она поправила пояс с кинжалами. Рука коснулась рукояти. Лайя остановилась резко, словно налетев на стену. Достала кинжал и посмотрела на него, вспоминая. Её прошиб холодный пот. И она побежала.

Лайя постаралась отдышаться и выровнять дыхание. Распахнув дверь, она быстро нашла глазами Тэмина. Он обернулся и, увидев её, улыбнулся, подвинулся на скамье, приглашая сесть. Это было так естественно, словно ничего не было, словно она просто выходила пройтись. И только изумление на лице эльфа и Чонсока напоминало об инциденте. Под пристальным взглядом этих двоих она сняла плащ, попила воды, помыла руки и, взяв сумку, уселась рядом с Тэмином.

– Давай я посмотрю, – придвинулась она к юноше, доставая мази и травы.

– Это лишь царапина, – отмахнулся он.

– И всё же, – девушка уже аккуратно обрабатывала порез на его шее, который сама же и оставила. Тэмин терпеливо сидел, не шевелясь, пока её пальцы бережно наносили мазь.

– Извини, – тихо сказал он.

Лайя на секунду замерла и подняла на него взгляд. На неё внимательно и серьезно смотрели его красивые карие глаза. Она отвела взгляд и сделала вид, что сосредоточена на порезе. Она почему-то простила его ещё в лесу, когда блуждала одна, думая, что сможет уйти. Может, потому что знала, что на его месте поступила бы также, а может, потому что просто сошла с ума, раз этот, по сути, чужой человек за пару дней смог так зацепить неведомые ранее струны в её душе.

– Я больше не смогу тебе доверять, – тоже переходя на шепот, ответила Лайя, избегая смотреть ему в глаза.

– Тебе и не следует.

Какое-то время они просидели в молчании рядом, не отодвигаясь, но и не касаясь друг друга.

– Готово. Осталось только одно – съешь, – Лайя достала из сумки корень растения и протянула ему, и, глядя на его вопросительный взгляд, добавила, – противоядие.

Чон, сидевший рядом с Тэмином, побледнел и выпрямился, беспокойно смотря на друга.

– Танэри невосприимчивы к большинству ядов, – сказал юноша, при этом успокаивающе сжав ладонь воина.

– Яд, который изготовила ведьма, сильнее обычных, так что ты не можешь знать наверняка, – настаивала Лайя. Увидев, с какой ненавистью на неё посмотрел Чон, она невольно отшатнулась.

Тэмин послушно сжевал снадобье, слегка поморщившись.

– Поэтому вернулась? – спросил он, подняв на неё глаза и испытывающе посмотрев. – Беспокоилась?

На этот раз она встретилась с ним взглядом.

– И поэтому тоже.

Фенрис резко отвернулся лицом к стене, кровать скрипнула. Это разрушило мгновение и Лайя, отодвинувшись от Тэмина, стала складывать свои травы обратно.

– Почти все восстанавливающие травы обладают снотворным эффектом, тебе захочется спать, это нормально, – сказала Лайя Тэмину.

– Поешь, я оставил тебе, – он махнул в сторону печи.

Лайя смутилась, почему он был уверен, что она вернется? Но усталость и нервное напряжение дня взяли вверх, анализировать больше не хотелось. Поев, Лайя скинула доспех, оставшись в одной рубашке, сладко потянулась, с трудом подавив зевок. Всё равно, как она выглядит, всё завтра, спать, но осталось ещё… Она посмотрела на спину эльфа.

Фенрис лежал, закрыв глаза. Чертова ведьма! Хотела миловаться с этим мальком, так уединились бы, а не устраивала спектакль у всех на глазах. Зачем вернулась? Шла бы куда собиралась! Танэри использовал её и сейчас использует, ведь знахарка в пути очень пригодится, а она и рада. А ещё говорили, что ведьмы опасные и коварные противники. Глядя на эту, сразу понятно, почему инквизиция их всех истребила. Непонятно только, как она выжила, глупая. Злость и раздражение горели внутри Фенриса, хотелось поскорее добраться до оружия. Дотерпеть до ночи, дождаться, пока все уснут, перерезать азурам глотки и уйти. Он услышал шаги, кто-то сел на его кровать. Он обернулся.

– Надо перевязать твои раны и убедиться, что всё заживает, – сказала Лайя и потянулась к его груди.

Фенрис рывком сел в кровати и перехватил её руку. Его тонкие пальцы больно впивались, сжав её запястье.

– Мне не нужна помощь от ведьмы, – зло выдохнул он ей прямо в лицо.

– Эта ведьма спасла твою никчемную жизнь, инквизиторская шавка! – повысила голос Лайя, безуспешно пытаясь вырвать свою руку. Его неблагодарность всколыхнула обиду в её душе, вызывая ответную агрессию.

– Я не просил, – сверля взглядом, процедил сквозь зубы эльф.

– Чтобы быть полезным в пути, ты должен быть в порядке! И не думай, что мне доставляет удовольствие лечить тебя! – она посмотрела на его пальцы, всё ещё сжимающие её руку. Память услужливо подкинула воспоминание о том, как она держала его за ладонь, как гладила по волосам и шептала, что всё будет хорошо. Картинки так внезапно встали перед глазами, что она опешила. Она растерянно посмотрела на него. По его глазам она поняла, что он сейчас тоже это вспомнил. Судорожно вздохнув, Фенрис отпустил её руку и уставился на стену, отвернувшись. Лайя молча принялась разматывать его бинты.

Тэмин удивленно смотрел на них, забыв подобрать челюсть. Стремительно разгорающийся конфликт утих так же внезапно, как и начался. Он даже не успел отреагировать и вмешаться. Ничего не понимая, Тэмин глянул на друга, может, он сможет пояснить, что это сейчас было? Чонсок лишь указал на дверь. Тэ, недоверчиво косясь на эльфа, всё же вышел.

– Это безопасно, оставлять их наедине? – спросил Тэмин уже во дворе.

– С чего такое беспокойство? Она нравится тебе? – едко поинтересовался Чонсок.

– Чего это ты? – Тэ недоуменно уставился на Чона. – Они нам оба нужны живые и здоровые. Маг и ведьма помогут нам добраться, забыл?

После этих слов Чонсок немного расслабился и уже спокойнее добавил:

– Они должны научиться уживаться вместе, к тому же мы не сможем удерживать эльфа силой. Он должен остаться добровольно. Дадим ему возможность выбрать. Пошли, прогуляемся.

И азуры побрели в сторону леса.

Фенрис пытался понять причину внезапного раздражения. Это было необычно и обескураживающе. Он гордился своим железным несгибаемым хладнокровием, ничто не могло его взволновать. Отсутствие эмоций, привязанностей и других человеческих слабостей всегда выделяли его в башне среди остальных магов, помогли стать незаменимым в службе и доверенным лицом самого Инквизитора. Нет жалости, сострадания, сомнений, ничего нет. Ему доверяли те задания, которые не смог бы сделать никто. Так было раньше.

Со временем он стал меняться, но даже тогда Фенрис мог поступать как угодно: нерационально или нелогично, но глупо – никогда. Сейчас эта вспышка и отрытая демонстрация своих эмоций казалась ему дикой глупостью. Не лучше было бы вести себя тихо, притворяясь покорным, восстановиться, позволить себя долечить, дождаться пока ему вернут оружие и, воспользовавшись моментом, уйти? Танэри не станет его опять разыскивать, ведь удержать не сможет, а разыскивать, чтобы убить, затратно по времени и ресурсам. Так что с ним такое? Последствие ранений?

Её прохладные пальцы легко прикасались к его груди, нанося мазь. Это мешало думать, места, до которых она дотрагивалась, словно горели, волнуя тело. Она околдовала его?

– Сейчас будет немного неприятно, – услышал он.

Лайя аккуратно, почти не дотрагиваясь, приложила мазь к ране. Боль пронзила его тело, он шумно втянул воздух и сжал простынь в кулаках. Лайя наклонилась к нему и принялась дуть на рану. Её дыхание на коже вызвало у него мурашки по всему телу. Боль от раны и возбуждение от её близости смешались воедино. Яркие эмоции волной накрыли его, Фенрис повернул голову, его щека столкнулась с её головой. Лайя ойкнула и посмотрела на него. Встретившись с её взволнованным взглядом, он почувствовал, что тонет, сердце пропустило удар, взгляд сам по себе переместился на её приоткрытые губы. Услышав, как её дыхание участилось, он практически потерял контроль. Он склонил голову, и его губы почти коснулись её губ. Ему стоило неимоверных усилий остановить себя. Вдруг он испугался. Что с ним происходит?

– Что ты сделала со мной? Тогда на поляне… – хрипло проговорил он ей в самые губы и отстранился. Это действие так сильно противоречило его желаниям, что причиняло почти физическую боль. Он видел, как смутилась и покраснела девушка, как нервно сжала руки, не зная куда их деть, значит, она сейчас чувствует то же что и он, это его почему-то обрадовало.

– Я вернула тебя, – не глядя на него, ответила Лайя.

– Ты светилась, что это была за магия? Никогда не видел такую, – ему хотелось так много всего спросить, но мысли путались и крутились только вокруг воспоминания, что он чуть не поцеловал её.

– Заклинание жизни, – сказала она, взяла бинты и положила перед ним, – дальше сам.

Накинув плащ, Лайя вышла во двор не оборачиваясь.

Фенрис лег на постель и сильно сжал виски руками, словно это могло ему помочь не думать о ней. Каждый знает, что ведьмы несут смерть и порчу. Особенно опасно воздействие ведьм на магов. При встрече они способны забрать разум мага и обратить его силу против инквизиции. Все ведьмы подлежали истреблению, причем весьма успешно. Последние годы не было доказательств существования ни одной ведьмы и рассказы об их силе и величии стали, скорее, сказками для юных адептов.

Несколько лет назад он с отрядом расследовал случай убийства жителей в деревне. Выжил только паренек, который в этот момент был на озере в паре километрах от места трагедии. На допросе он утверждал, что всех жителей убила ведьма, которая жила у них некоторое время. Кроме несвязанного бормотания парня других доказательств существования ведьмы не было. Но случай был интересен своей необычностью, поэтому Фенрис уже предвкушал знатную охоту. Следов магии он не успел толком уловить, как внезапно пришел приказ прекратить расследование и возвращаться.

И вот сейчас, когда он убедился лично, что ведьмы действительно существуют, а одна из них стоит во дворе без оружия. Всё его нутро требовало убить её. Тем более, если верить словам танэри, то эта та самая ведьма, погубившая деревню.

Он посмотрел в окно на девушку. Лайя стояла, кутаясь в плащ. Ветер трепал её рыжие волосы. Она выглядела такой беззащитной и одинокой в этот миг. Фенрис на мгновение зажмурился. Может, именно так и теряли разум другие маги? Но, с другой стороны, все её действия до сих пор, не наносили ему вред.

Азуров давно нет. Он видел, как они уходили. Его оружие и одежда в доме, одолеть девчонку не составит труда, кроме кинжалов при ней нет оружия. Лучшего шанса не представится. Можно скрыться. Сейчас.

«Идти тебе некуда, в королевстве не найдется места, где ты смог бы долго укрываться», – в голове звучал голос танэри.

Эльф зарычал. Это так сложно, хочется, чтобы кто-нибудь сказал ему, как поступить. Как поступить правильно.

***

Тэмин лениво брел в сторону дома, скорее, по привычке, чем по необходимости, аккуратно перемещаясь по лесу, практически не оставляя следов.

– Всё напрасно было, только время потеряли на него. Слинял уже давно, небось, – раздраженно проговорил Тэмин, всё ещё злясь на друга.

– Не говори глупости, – спокойно ответил Чонсок

– Почему ты так уверен, что он останется? – Тэмин заглянул в лицо другу, ища ответы на невысказанные и озвученные вопросы, но Чон лишь задал свой:

– А почему ты так был уверен, что она вернется?

Тэмин скептически хмыкнул, но спорить больше не стал. Те травы, что дала ему Лайя, видимо, уже действовали, спать хотелось очень.

Когда они вернулись, на мир уже спустилась глубокая ночь. Лайя сидела на бревне во дворе и смотрела в ночное небо. Ясная безлунная ночь подарила множество ярких звезд. Тэмин подошел к девушке и уселся рядом, устремляя взгляд вверх. Они долго сидели и молчали, каждый о своём.

Плеча Лайи коснулась голова Тэ. Ровное и спокойное дыхание танэри говорило о том, что он заснул. Будить его не хотелось. Ей было уютно рядом с ним, словно это не незнакомец, которого она знает лишь пару дней, а… Она так и не смогла сформулировать своё к нему отношение. Рядом с ним хотелось закрыть глаза и представить, что она дома, в безопасности, что не нужно никуда идти, что она в окружении родных. Рядом с ним хотелось мечтать. Она грустно улыбнулась этой милой нелепости. Сидела, слушала тихое дыхание танэри и смотрела в бескрайний простор неба.

Скрип двери заставил её вздрогнуть, разрушая умиротворение, царившее сейчас в душе, возвращая в реальность. Чонсок присел рядом и посмотрел сначала на Лайю, потом на друга. Она не смогла понять гамму эмоций, отразившихся на его лице, но стало как-то неловко, словно она сделала что-то неприличное, захотелось оправдаться.

– Травы действуют, он спит, – прошептала она.

– Тэ, – позвал Чон парня, аккуратно потрепав по плечу.

– А… что… – сонно пробормотал Тэмин, пытаясь сфокусироваться. Увидев близко лицо Чона, он нежно улыбнулся и сказал, – амэнэ…

Чон бросил встревоженный взгляд на девушку, помог подняться другу и, придерживая его, повел в дом. Лайя ещё некоторое время сидела, но быстро стала замерзать, видимо Тэ, спящий рядом, согревал её. Размяв по дороге затекшие ноги, она тоже вернулась в дом.

Её встретили две пары глаз, Чонсок и Фенрис не спали. Фенрис, столкнувшись с ней взглядом, сразу отвернулся. Презрение, которое она уловила в его глазах, неприятно резануло, портя настроение. Стало сразу зябко, Лайя подкинула поленце в печь. Достав из сумки несколько кореньев, она подошла к кровати. Эльф сделал вид, что не заметил её. Тогда Лайя взяла его руку, развернула её ладонью наверх и положила туда лекарство. Фенрис, не ожидая такого, обернулся и изумленно уставился на девушку.

– Выпей, у нас не так много времени, тебе надо быстрее восстановиться, это поможет, – холодно сказала она и, твердо выдержав его взгляд, добавила, – ложитесь спать, я ещё посижу, потом разбужу Чонсока.

Она подала стакан воды, а потом стояла и смотрела в упор на эльфа, пока тот не прожует и не проглотит лекарство. Его лицо не выражало никаких эмоций, но серебристые узоры на руке стали ярче, выдавая его злость. Это радовало Лайю, ей хотелось силой стереть то презрение, которое она увидела в его глазах. Злой триумф добавлял блеска к её зеленым глазам, в слабых отблесках огня она выглядела так зловеще, что Фенрис невольно поежился и слегка отпрянул, автоматически дернув рукой в поисках оружия. Это движение заметила и Лайя. Надменно улыбнувшись, она отвернулась от него и заняла своё любимое место у печи, больше не смотря на него.

Чонсок молча наблюдал за ними, неприятие и вражда, витавшие в воздухе при общении мага и ведьмы, ощущались почти физически. Мага и ведьму ищут, это добавит проблем и преследователей. Он был против, но Тэмин настаивал, что их помощь компенсирует возможный вред от присутствия.

Ведьме воин не доверял ещё больше, чем сбежавшему магу. Эльф не внушал ложного расположения к себе: пока сотрудничество будет выгодно обоим, маг на их стороне. А вот эмоциональность, хрупкость и ранимость в образе ведьмы иногда обескураживают, и тогда она кажется обычным человеком, девушкой. Он вспомнил, как она чуть не убила Тэмина, как хладнокровно мародерствовала на поле боя, как бросила раненого умирать, как отчаянно сражалась… Жуть.

Чонсок посмотрел на спящего рядом друга. Почему Тэ не остерегается её? Неужели он не видит величину силы, сокрытой в ней? Да, он старается втереться в доверие, расположить её к себе, это обеспечит более продуктивную работу в отряде, но не перегибает ли он? Почему проводит рядом с ней много времени? Или он попал под её чары?

Воин знал слишком мало про магию в Иллинуе и сейчас очень жалел об этом, надо было лучше учиться и больше интересоваться соседями. Мысли роились в его голове, не давая уснуть, он приоткрыл глаза. Лайя сидела, склонившись над альбомом и что-то там рисовала. Эльф мирно спал, свесив с кровати руку. Интересно посмотреть, что там. Если спросить – ответит? Тэмин закинул на него руку и уткнулся носом в ухо.

– Спи уже, ты слишком громко думаешь, – еле слышно прошелестел голос Тэмина.

Чон в знак согласия слегка похлопал его по руке и постарался выкинуть все сомнения из головы. Сопение друга и шорох карандаша по бумаге постепенно убаюкали воина, и он провалился в сон.

Лайя довольно смотрела на свой рисунок. Получилось реалистично. Тонкие пальцы, изящная кисть, серебристые ветви вместо вен уходят вверх по руке, скрываясь в рукаве рубашки. Она задумчиво провела пальцем по рисунку, повторяя изгибы нарисованной руки. Красиво. Она сложила альбом в сумку, потянулась, расправляя затекшие плечи. Вставать было лениво. Лайя глазами поискала, чем бы запустить в Чона, чтобы разбудить. Ничего подходящего, неспособного нанести вред, девушка не нашла, поэтому оторвала и скомкала кусочек бумаги и метко запустило прямо азуру в лоб. Он испуганно поднял голову и осмотрелся. Лайя с улыбкой отсалютовала ему рукой и, скрутив плащ, удобно пристроила его под головой, закрыла глаза и сразу провалилась в сон.

Она бежала навстречу ему и счастливо смеялась, солнце светило прямо в лицо, поэтому она видела лишь его силуэт. С разбегу врезалась в родное тело и закружилась вместе с ним…

Грохот возле самого уха резко вырвал её из оков сна. Девушка подскочила и стала вертеть головой в поисках опасности. Сердце бешено колотилось. Рядом с ней стоял Чонсок. Возле неё лежали рассыпанные дрова.

– Извини, случайно уронил, – сказал Чонсок и пожал плечами.

Лайя перевела взгляд на азура. На лице ни тени раскаяния. Месть за бумажку. Ответ на её догадку она нашла в его глазах. Недовольно поджав губы, она поднялась. Было уже светло, она опять долго проспала и не слышала, как все ушли. Эльфа тоже не было в кровати. Чонсок проследил за её взглядом и сказал:

– Он во дворе.

– О, проснулась, – в проеме двери показалась голова Тэ, – я проголодался, сейчас сварю поесть и будем завтракать, я набрал для тебя воды, стоит сзади дома.

– Спасибо, – она сама не заметила, как широко улыбнулась ему в ответ, его обаянию невозможно сопротивляться. Интересно, их этому специально учат или он только один такой?

Ещё улыбаясь, Лайя наткнулась на угрюмый взгляд вошедшего вслед за азуром Фенриса. Улыбка померкла. Стараясь разминуться, не касаясь эльфа, Лайя взяла полотенце и вышла из дома. Потянувшись, она распростерла руки навстречу солнцу. Как же она любит тепло и энергию утра! Колючий взгляд эльфа вылетел из головы, радужное настроение вернулось.

Она ещё пару дней назад заметила перекладину, и сейчас ей не терпелось размяться. Рана затянулась и больше не беспокоила, полноценный сон, хорошая еда и относительное, хоть и ложное чувство безопасности, делали своё дело. Несколько дней без применения магии позволили восстановить внутренний резерв. Она подпрыгнула и повисла на перекладине, принялась подтягиваться. Она любила физическую нагрузку и теперь наслаждалась, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы на руках.

Уставшая и довольная, она спрыгнула на землю, смахивая пот со лба. Из окна на неё шокировано смотрели мужчины, широко раскрыв глаза и не моргая. У Тэмина от удивления даже рот открылся. Лайя не спеша подошла к окну и закрыла перед их носом ставни. Да, девушкам не полагается быть сильными и заниматься мужским ремеслом, сражаться, владеть оружием, но то, что сначала было необходимостью, как способ выживания, незаметно превратилось в увлечение. Но больше всего она любила стрельбу из лука. Выпуская стрелу, Лайя словно летела весь этот путь вместе с ней и всегда знала, попадет в цель или нет. Кинжалы, когда она брала их в руки, казались ей продолжением кисти, частью её, а вот с мечами у неё не задалось, возможно, просто не было подходящего учителя?

Холодная вода взбодрила её. Волосы Лайя переплела и вернулась в дом. Мужчины уже сидели за столом. Тэмин подвинул к ней тарелку с кашей. Она села возле юноши, напротив сидел эльф. Каждая клеточка её тела ощущала присутствие бывшей ищейки, хотелось поскорее доесть и отойти в сторону. Собравшись, она вспомнила, о чем хотела поговорить.

– Научишь меня сражаться клинками? – без долгих вступлений перешла сразу к делу она.

– Кто? Я? – спросил Тэмин, когда понял, что вопрос адресован ему.

– Хочу научиться сражаться и этим видом оружия, – ответила Лайя, повернувшись к нему лицом, и прямо посмотрела в глаза, – это повысит мои шансы выживания.

Тэмин развернулся в её сторону и отодвинул тарелку. Серьезное выражение его лица никак не сочеталось с хитрым и озорным взглядом, с которым он смотрел на неё в ответ. Воцарилось молчание. Игру в гляделки, прервал Фенрис.

– Хорошая ведьма – это мертвая ведьма, – ровно сказал он.

Лайя медленно повернула к нему голову. Эльф смотрел на неё холодно и зло.

– Это говорит Фенрис или дрессированная ищейка инквизиции? – спокойно спросила она.

Чонсок беспокойно переводил взгляд с мага на ведьму, готовясь к возможному конфликту. Тэмин же с интересом смотрел на реакцию эльфа и ждал ответа, но тот молча продолжил есть. Лайя опять обернулась к Тэ.

– Ну, так что? Научишь меня? Это моё условие, чтобы я продолжила с вами путь.

– А я всё ждал, когда же ты скажешь, зачем вернулась, – засмеялся он, игриво пихая её вбок локтем.

– Да ну тебя, – Лайя шутливо толкнула его в плечо и тоже засмеялась.

Чонсок нахмурился и принялся убирать со стола.

– Надо обсудить маршрут и остановки, – сказал воин Фенрису. Тот кивнул в ответ.

– Это, пожалуй, без нас, потом доложите к чему пришли, – и, схватив Лайю за руку, Тэмин потащил её к выходу. От неожиданности Лайя даже не успела сообразить и вырвать свою руку, – оружие не забудь.

Тэмин поправил повязку, чтобы волосы не лезли в глаза, достал клинки и покрутил их в руке, рисуя в воздухе узоры, разминаясь. Лайя взяла свои. Они были длинные и легкие, но всё равно непривычно ложились в руки.