Нити судьбы

Тук. Тук. Тук. Так ровно и четко стучит чьё-то сильное сердце. Чьё-то размеренное дыхание легким ветерком слетает на её лицо. Тело словно парит в воздухе, а плечо и ноги кто-то согревает ладонями. Где она? Что произошло? Лайя приоткрыла глаза и обнаружила, что её голова лежит на чьей-то груди. Её несли на руках, крепко прижимая к себе, мужчина шел легко и достаточно быстро, словно она совсем ничего не весила.

Воспоминания урывками возвращались. Таверна. Побег. Сражение. Стреляй, я прикрою. Маг. Огненный шар. Я заплачу. Тот юноша. Тэмин. Его чарующая улыбка. Странник. Его утекающая жизнь. Заклинание жизни. Его душа плачет. Смятение и одиночество. Эмоции волной опять захлестнули её, заставляя сделать судорожный вздох.

– Очнулась? Ты как? – услышала она глубокий голос.

– Чон… сок, – вспомнила она имя воина, – почему я…– Лайя пыталась подобрать слова, но мысли всё ещё путались, а головокружение мешало сосредоточиться, чужая близость немного смущала, вызывала чувство беспомощности, – отпусти меня, – поняв, что тон её был слишком суровым и приказывающим, сделала над собой усилие и добавила, – пожалуйста.

Он послушно поставил её на землю. Голова сильно закружилась, и Лайя судорожно вцепилась в его руку в поисках опоры. Ноги предательски дрожали и не хотели стоять, от падения её спасла только поддержка Чонсока. Тэмин покосился на руку друга, лежащую на талии девушки, остановился и громко пожаловался:

– Чон, я устал. Он тяжелый. Привал, – аккуратно уложил эльфа, которого нес на спине, на землю и сладко потянулся. – Тощий, а весит как лошадь, – продолжил причитать светловолосый азур.

– Это просто ты слабый, – хмыкнул Чон, помогая Лайе сесть.

– Меня не тренировали носить эльфов.

– Тэ, можем поменяться, – предложил воин.

Тэмин с совершенно серьезным видом повернулся и стал рассматривать девушку, словно оценивая.

– Нет, пожалуй, откажусь, она тяжелее будет, – заключил юноша.

Лайя аж задохнулась от возмущения, лицо залилось краской. Она так и не нашла что ответить, поэтому сделала вид, что проверяет содержимое своей сумки.

– Не будем задерживаться. Осталось недалеко, поэтому поторопимся, если хочешь, чтобы он выжил, – обратился к Тэ воин, – к тому же скоро стемнеет.

Тэмин кряхтя, как старый дед, снова вскинул себе на спину раненого и, перехватывая его поудобнее, собрался уже в путь, как увидел Лайю, забирающую свой лук и оружие у Чона.

– Эй! – воскликнул он. – Ты что сама пойдешь? – Лайя не удостоила его ответом, а продолжила крепить клинки и колчан у себя за спиной.

Тэ возмущенно посмотрел на друга:

– Так нечестно, ты знал? Ты ведь знал?

– Я тебе предлагал поменяться, – серьезный тон Чона и невозмутимое выражение лица никак не вязались с веселым блеском в карих глазах. Он бодро пошел вперед, но обернулся и убедился, что за ним последовали, добавил, – скажи спасибо, что я несу его меч.

– Чон, ты же знаешь, я изящный и хрупкий, мне нельзя носить такой вес, ну помоги, – заныл, догоняя друга Тэмин. На что Чонсок отрицательно покачал головой.

Лайя злорадно улыбнулась. Так ему и надо! Она, конечно, не тростинка, но не может весить больше мужчины, пусть даже этот мужчина и эльф. Ей всё ещё было больно, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы продолжать идти, сражаясь с ватными ногами. Земля периодически расплывалась перед глазами, но гордость не позволяла ей просить о помощи у незнакомца. Нельзя показывать свою слабость, этим могут воспользоваться. Расстояние между ними увеличивалось, она не могла поддерживать их темп ходьбы, как не старалась. Тэмин мельком взглянул в её сторону.

– Я так устал, давай медленнее, сил совсем нет. Чон…– запричитал Тэмин, сильно замедлив ход, и Чонсоку пришлось притормозить.

Лайя видела, как уверенно шагает Тэмин со своей ношей, не спотыкается, не сгибается, аккуратно маневрируя между ветвей деревьев. Несмотря на кажущуюся хрупкость, она уже знала, каким стремительным и смертоносным он может быть в бою, как умеет выдержать напор прямых атак двуручного меча. Она понимала, что он стал медленнее идти из-за неё, и от этого почему-то в глазах защипало, а небольшой росток теплоты поселился в груди. Его волнистые кудряшки трепал ветер, а повязка на лбу съехала вниз, почти до бровей, отчего челка лезла в глаза и мешала. Тэмин периодически потряхивал головой, пытаясь откинуть назад непослушные локоны. Чонсок заметил это и подошел к другу.

– Давай я, – тихо сказал он, смотря на Тэмина, и аккуратно поправил повязку.

– Спасибо, – тепло улыбнулся спутнику юноша.

Они обменялись: Тэмин забрал мечи и закрепил у себя за спиной, а Чон понес эльфа. Лайя, пока смотрела на них, опять не заметила ветку и споткнулась, больно ударив пальцы на и без того поврежденной ноге. Едва удержалась от вскрика и продолжила ковылять, стараясь не опираться на больную ногу в полную силу.

Тэмин поравнялся с девушкой и, смотря только вперед, согнул в локте руку. Лайя недоуменно на него уставилась. Он повернулся и взглядом указал на свою руку, приглашая. Почему-то опять стало неловко. Чужая забота смущала и ставила в тупик. Она так и не смогла решиться опереться на него. Юноша не выдержал и закатил глаза:

– Не буду я за тобой ухаживать, приставать, и не мечтай, злюка! Просто возьми меня за руку и пойдем уже, или этот полумаг умрет, не дождавшись, пока ему окажут помощь.

И снова волна стыда и возмущения одновременно накрыли Лайю. Злость на мгновение придала силы. Но впереди громко и заразительно рассмеялся Чон, поэтому девушка тут же остыла, невольно улыбаясь, и оперлась на предложенную руку. Идти стало заметно легче.

Время шло, шли и они. Усталость наваливалась всё сильнее и сильнее. Несмотря на поддержку, девушка всё чаще спотыкалась, раны опять начали кровить, хотелось пить и есть. Куда идут и зачем – потеряло всякий смысл. Внутренних резервов не осталось. Её магия, что всегда была с ней, молчала. Впервые. Если она была бы не так измотана, то наверняка испугалась.

Лайя смотрела только на спину идущего впереди Чонсока. Азуры. Народ, проживающий на востоке от королевства Иллинуи. Их империя настолько огромна и самодостаточна, что смысла воевать те не видели, с помощью дипломатии решали все вопросы.

Несмотря на лояльность и терпимость к соседям, империя строго относилась к своим гражданам. Законы той страны славились жесткими ограничениями и суровостью наказания. Магии и ворожбы у них не было ни в каком виде, как и инквизиции. Говорили, что у них не рождалось людей с даром.

Всё, что знали об империи Азуриан простые иллинуйцы, было из разряда баек и страшилок, которые рассказывают и пересказывают в тавернах: сами азуры о своей стране особо не распространялись. Поговаривали, что им запрещено. Вот и сейчас, смотря на воина и танэри, она задавалась вопросом, что эти двое забыли в королевстве? Почему одни и так далеко от родины?

Она раньше встречала восточных соседей. Обычно азуры невысокие, коренастые, плотного телосложения люди, шумные и болтливые. Целью их визитов в страну всегда была торговля: ярмарки в королевстве устраивались периодически. Торговый караван всегда путешествовал с хорошо вооруженной охраной. На него редко нападали. Ведь за нападение на караван чужой страны полагается смерть. Разыскивать смельчаков будут не только солдаты Иллинуи, но и танэри империи.

Танэри были ещё одной легендой, рассказываемой шепотом пьяными посетителями таверн. Как правило, такие истории любили в городах и поселках, граничащих с империей. Танэри – это таинственная шпионская сеть самого Повелителя, лучшие следопыты и убийцы. Их остерегались даже солдаты Короля и Инквизитора. Они появлялись ниоткуда, наносили удар и исчезали. У жертвы не было шансов уйти и спрятаться. Так говорили. Никто никогда не видел их. «Интересно, если их никто никогда не видел, то оттуда тогда слухи?» – подумала Лайя, усмехнувшись.

Чонсок точно не был торговцем, да и на простого охранника тоже не похож. Рост и могучее телосложение было внушительное даже для иллинуйцев, а уж среди азуров так и подавно. Дорогая одежда, доспех из необычного материала, меч, украшенный рунами, которые ей никогда прежде не доводилось видеть. Экзотическая внешность. Но даже не это всё внешне выделяло его, было что-то в нем, что указывало на то, что он из знатной семьи. Лайя не могла толком объяснить, откуда была такая уверенность, скорее угадывала на уровне интуиции.

– Глаза не просмотри, – услышала она прямо у себя возле уха и от неожиданности подпрыгнула, неудачно переместив вес на больную ногу. Вскрикнув от боли, она поняла, что сейчас упадет, и автоматически судорожно схватилась за руку Тэмина. Это не помогло, падая, она потянула его за собой.

Чон, обернувшись на непонятную возню, застал весьма любопытную картину. Лайя распласталась на земле, поскуливая от боли, а сверху лежал приземлившийся Тэмин.

– Нашли время лежать, – хмуро сдвинув брови, сказал он и пошел дальше.

– Ты как? Не сильно ушиблась? – обеспокоенно спросил Тэмин, приподнимаясь на руках.

Он был так близко, что она могла рассмотреть лучики в его больших карих глазах. Волосы спадали на скулы, волнистыми непослушными локонами. Она на секунду забыла о боли. Никогда ещё не видела такого красивого человека. Словно произведение искусства, поцелованное самим Создателем. Необыкновенный.

Судя по всему, последнее она сказала вслух.

– Видать, сильно ушиблась, – весело сказал Тэмин, улыбаясь, заметив восхищение в её глазах. Поднялся и помог ей встать.

– Тэмин, – позвал его Чон.

Лайя увидела впереди дом и поспешила к мужчинам. Тэмин уже возился возле замка, ловко орудуя отмычкой.

– Чей это дом? – спросила она.

– На ближайшую неделю наш, – ответил, не отвлекаясь от своего занятия, азур.

– Владелец?

– Жив, если ты об этом. – Лайю скорее интересовало, не вернется ли неожиданно хозяин, но поправлять ход мыслей Тэмина не стала. – Я в таверне слышал, как он собирается в город. Раньше, чем через неделю, он не вернется. Прошу, дамы вперед, – азур сделал приглашающий жест рукой.

Лайя зашла, быстро оценила обстановку. Дом разделен на две половины, кухня и спальня. Одна кровать, пару лавок, стол, печь, пару сундуков. Места немного, владелец явно проживал один. Это хорошо, вероятность появления других членов семьи невелика.

– Положите его сюда, – сказала Лайя, расстелив кровать, – принесите воды, наверняка во дворе есть колодец.

Тэмин занялся печью, а Чон принес воды. Лайя поставила греться воду, а сама вышла во двор, сказав перед этим азурам:

– Я сейчас, подождите меня здесь.

Набрав из колодца воду уже для себя, девушка принялась отмывать запекшуюся кровь, копоть и грязь с рук, и тела. Прохладный ветерок в добавление к ледяной воде вызывал мелкую дрожь. Ей в последние месяцы часто приходилось купаться в холодных водоемах, но привыкнуть к этому она так и не смогла. Накинув более свежую, в отличие от её прежней, рубашку, поторопилась вернуться в дом.

Азуры оставили её наедине с раненым, которого предварительно освободили от одежды, превратившейся в лохмотья. Лайя в душе была благодарна им за догадливость. В сознание мужчина не приходил, это даже было удобно, неизвестно, как бы он реагировал на лечение.

Девушка достала из своей сумки и подготовила мазь, полосы ткани, иглу. Смачивая тряпки в теплой воде, Лайя аккуратно очищала тело эльфа, попутно осматривая на предмет переломов и других повреждений. Рана на его груди уже успела воспалиться и выглядела совсем неважно. Девушка приложила вокруг холодильную траву, это всё, что можно было сделать: на поддерживающее заклинание не было внутреннего резерва. Аккуратно и быстро Лайя стягивала края раны, накладывая швы, дуя на неё. Это не сильно помогало. Эльф застонал и сжал кулаки, голова беспокойно заметалась по подушке.

– Тише, тише, – шептала Лайя, периодически гладя его по голове, словно он мог её слышать, – всё будет хорошо, слышишь, я тебя вылечу.

Когда он немного утих, она обработала и наложила мазь на ногу. Левой руке досталось не так сильно, как правой, видимо, его перчатки были сделаны их из огнеупорной кожи, потому что ожоги были, но неглубокие. На правой руке магические линии ярко выделялись, серебристым узором просвечивались через бледную кожу, начиная с кончиков пальцев до плеча. Она не удержалась и, слегка касаясь, провела пальцем по этим причудливым серебристым линиям, избегая травмированных участков. Такие отличительные отметки проявляются с возрастом на теле у всех людей, рожденных с магическим даром. На плече был выжжен знак башни. Это уже клеймо принадлежности, которое ставит Инквизитор, когда маг попадает в башню. Она никогда не видела мага так близко, да и без солдат инквизиции. Интересно, его стихия какая?

Она потрогала его лоб. Начался жар. Её прежнее заклинание, продляющее ему жизнь, понемногу ослабляло действие, и теперь магу придётся справляться самому. Она приподняла его голову и маленькой ложечкой влила ему отвар трав. Уложив серебристую голову обратно на подушку, положила на лоб, смоченную в холодной воде, ткань. Другим лоскутом, Лайя бережно обтирала тело, пытаясь понизить температуру.

У эльфа было худощавое тело, даже через ткань она чувствовала сталь мышц. Она убрала пряди волос с его лица. Сейчас его глаза закрыты, но она отчетливо помнила, какого глубокого синего цвета они были. Темные ресницы и такие же темные брови выделялись на бледном лице, острый нос с малозаметной горбинкой, пухлые губы и остроконечные уши. Начиная с брови левую сторону лица рассекал шрам, проходя через всю щеку и слегка задевая верхнюю губу. Шрам его совершенно не уродовал, а добавлял какой-то особый шарм.

Эльфов в королевстве проживало считаные единицы, в основном это были полукровки от союза с людьми, их собственная раса давно покинула королевство. Лайя всего пару раз встречала настоящих эльфов, и они всегда казались ей чем-то нереальным, мифическим. Слишком экзотическим. Их легенды и история привлекали её, в своё время девушка прочитала всё, что нашла в библиотеке поместья, в котором когда-то росла. И вот сейчас перед ней лежит эльф, и этот факт удивлял и обескураживал сильнее, чем понимание того, что он маг.

Она не могла перестать его рассматривать. Он периодически беспокойно ворочал головой, хмурился. Глубокая складка залегла между его бровей. Он что-то бормотал на незнакомом ей языке и с силой сжимал кулаки. Воспоминания нахлынули вдруг, словно она с разбегу прыгнула в холодную воду. Кожа покрылась мурашками. Тогда, читая заклинание, случайно прикоснувшись к его душе, Лайя увидела его одиночество и пустоту, почувствовала, как черная бездна безысходности пожирала его изнутри, призывая сдаться, ведь в борьбе нет смысла… Тогда, словно в зеркале, Лайя увидела отражение своей жизни, всё, что он испытывал и чем наполнена была его действительность, так же было и в её судьбе.

Она не разрешала себе жалость, это разрушало, но то, что она прятала глубоко в душе, вдруг прорвалось, усиливаясь воспоминаниями чужих эмоций. Лайя не справилась, слезы потекли по щекам. Она вдруг поняла, что совсем одна в этом мире. Её некому защитить, ей некуда идти, её никто не ждет, и нет места, которое называлось бы домом. Сев на пол и закрыв лицо ладонями, она горько оплакивала свою жизнь. Когда сил совсем не осталось, Лайя затихла, лишь изредка всхлипывая, устало положила голову на кровать. Ей так хотелось, чтобы кто-то разделил с ней её горе, чтобы обнял и понял, сказал, что всё будет хорошо.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, – прошептала она, смотря на эльфа. Она не знала, к кому обращалась, к себе или всё же к нему, да и какая разница? Взяв его за руку, Лайя принялась нежно чертить узоры пальцем на его ладони. – Но ты справишься. Всё будет хорошо.

***

Где он? И почему всё так болит? В голове всё так путается, обрывки сна, люди, крики, смерть, кровь… это прошлое или настоящее? Он пытается зацепиться за образы, вспомнить, ему кажется почему-то, что это важно, но память ускользает от него. Тело не слушается, он не может подняться. Так хочется пить…

В груди жгло и холодело одновременно. Голова раскалывалась. Он слышал чей-то плач. Почему-то было невыносимо. Хотелось уйти. Пожалуйста, позвольте уйти…

Он блокировал удар слишком поздно, меч противника достал его. Быстро сменить позицию. Удар. Удар. Удар, разворот, ещё один повержен… Сколько же их ещё? Обдало жаром. Его резко подбросило в воздух. Маг. Это последнее, что успело промелькнуть у него, прежде чем его накрыла спасительная пустота, наконец-то… Чей-то голос зовет его за собой, тянет на свет. Не нужно, не зачем, устал. Словно яркая вспышка света выкинула его из тьмы. Он резко открыл глаза. Её глаза, большие, зеленые, из них лились слезы, смотрели прямо в его душу, словно обнимая. Из её губ слетали странные слова, на древнем языке, это она звала его за собой. Силуэт девушки почему-то светился золотым ореолом. В тот миг ему казалось, что ничего прекрасней он никогда не видел. Он чувствовал чужую волю у себя внутри, чужую силу, дарящую жизнь, теплоту…

…Всё будет хорошо…

Вспомнил. Она спасла его? Какая странная магия, никогда не встречал такую. Он жив? Где он? Тишина. Аккуратно приоткрыл глаза. Кругом царил полумрак, комнату освещала лишь луна через приоткрытые створки. Тело всё ещё не слушалось. Всё, чего ему удалось добиться, это повернуть слегка голову. Тысячи маленьких молоточков сразу принялись стучать в голове. Он едва смог сдержать стон. В тишине ночи это всё равно прозвучало громко. Его руку сжали, несильно, послышался чей-то вздох. Он испугался и затих.

Его руку всё ещё кто-то держал. Ничего не происходило, поэтому он опять осмелился открыть глаза. На полу, возле кровати сидела та самая девушка из таверны. Она мирно спала, положив голову на кровать возле его бедра. Рыжие спутанные волосы спадали на лицо, частично его прикрывая. Её ладонь лежала сверху, на его, и крепко держала. Такое странное чувство. Надо отстраниться, убрать руку, а почему-то не хочется.

Он смотрел и смотрел на девушку. Стало как-то спокойно, тревога ушла, и всё оказалось неважно. Так здорово ни о чем не думать, есть только здесь и сейчас, и незнакомка, держащая его ладонь. Так тихо и хорошо, что он и сам и не заметил, как заснул, без сновидений, впервые за долгое время.

***

Солнечный свет согревал лицо, открывать глаза не хотелось. Лайя блаженно улыбнулась, позволяя себе насладиться моментом. Она любила утро, для неё это было всегда началом чего-то нового, непохожего на прошедший день.

Девушка вдруг вспомнила вчерашний вечер, и улыбка сошла с её лица. Что это с ней? Совсем с ума сошла, что за дела? Плакать, как маленькой слабой девчонке? Да и ещё уснуть беспробудно до утра, не позаботившись о защите, а если бы выследили и напали? Да и азуры… Азуры!!! Её словно молнией ударило, внутри похолодело, они же где-то тут…

Она резко повернула голову, осматриваясь. Чонсок спал прямо на полу, возле его головы сидел Тэмин, прислонившись спиной к стене. Одна рука юноши расслабленно висела, опираясь на колено согнутой ноги, а вторая лежала на груди у друга. Оружие Тэмин снял и положил рядом с собой. Месторасположение выбрано удачное, просматривался весь дом и дверь. Светловолосый азур открыл глаза, словно и не спал только что. Внимательно и изучающе посмотрел на неё:

– Знаешь его? – тихо спросил он.

– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответила она.

– Вы были на поляне вместе, – глядя, как Лайя скептически хмыкнула, продолжил, наблюдая за её реакцией, – он убил агров, которые напали на тебя в таверне.

– За… зачем? – она изумленно уставилась на него, пытаясь по выражению лица понять, не разыгрывает ли он её.

– Вот и мне интересно, – Тэмин слегка склонил голову, рассматривая её.

Это раздражало. В любом случае это не его дело! Она ощутила напряжение, которое витало в воздухе, взгляд непроизвольно метнулся в поисках её оружия, за легкомыслие себя корила. Она оставила пояс с кинжалами на лавке, далеко. Тэмин, видимо, тоже понимал это, поэтому продолжил выжидающе смотреть на неё.

– Может, это случайность, – предположила Лайя, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более расслабленно.

– И это? – он указал взглядом на её руку, приподняв вопросительно одну бровь.

Лайя обнаружила, что всё ещё держит эльфа за руку. Девушку бросило в жар. Она аккуратно, стараясь не потревожить раненого, отпустила его руку. Ладонь ещё хранила его тепло, почему-то стало одиноко, захотелось обхватить себя руками. Но она не могла себе это позволить, поэтому просто сцепила руки. Чувствовала себя сейчас как на допросе, понимала, что азур её изучает, и гордо подняла голову. Слезы и слабость остались во вчерашнем дне. Она холодно посмотрела ему в глаза.

– И это, – твердо сказала девушка.

– Я не верю в случайности, – ответил Тэмин и неожиданно, широко улыбнувшись, продолжил, – но я верю в судьбу, – потрепав друга по голове, сказал. – Чон не притворяйся, что спишь, пойдем, принесем воды. Есть хочется, надо что-нибудь приготовить, – подобрав оружие, вышел во двор.

Чон поднялся, поправил одежду, кивнул в приветствие Лайе и вышел. Резкая перемена настроения Тэмина её удивила, в очередной раз напомнив, что она сейчас в компании людей физически сильнее её и совершенно ей незнакомых. Девушка тут же исправила оплошность вечера и закрепила пояс с кинжалами. Как можно быть такой беспечной? В какой-то момент веселость и дружелюбие Тэмина сбивало с толку, но не стоило терять бдительность, за озорным блеском глаз и улыбками скрывался человек, способный за секунду отнять чужую жизнь. Его спутник не притворялся, относился сдержанно и настороженно, было понятно, что в случае ошибки или угрозы с её стороны, жить ей останется недолго. Она предпочитала именно такие отношения, без всяких игр, когда всё просто.

День прошел без происшествий. Лайя заварила целебные травы и по ложечке поила эльфа. Травы обладали, в том числе и снотворным эффектом, поэтому больной так и не просыпался. Температура спала, это был хороший знак, хотя рана была всё ещё воспалена.

Тэмин куда-то ушел, а Чонсок оставался при ней. Не мешался, но всегда был в поле зрения. Интересно, он следит за ней? Боится, что сбежит? Пусть не надеется, не раньше, чем она получит свои деньги. Чтобы скоротать время, Лайя осмотрела своё имущество. Добытый доспех был из добротной кожи, прямой удар мечом, конечно, не выдержит, но стрелу задержит, и, возможно, косвенную атаку мага. Штаны, снятые с убитого лучника, она так и не надела, хотела сначала их постирать.

На дне сумки она нашла медальон. Причудливые узоры, неизвестный ей металл, скорее всего, работа эльфийских мастеров. Она никогда ещё не видела таких изысканных украшений. Лайя открыла его. Внутри было изображение эльфийки. Девушка была необыкновенно прекрасная, её большие глаза казались настоящими и смотрели на неё с любовью и теплотой. Светлая красота. Наверное, эта девушка дорога ему. Стало грустно. Лайя закрыла медальон и одела эльфу на шею, сама удивляясь своему порыву. Потом подобрала свои вещи, мыло и поспешила выйти из дома, не заметив, что за ней наблюдали внимательные синие глаза.

Чонсок сидел на крыльце перед домом, Лайя так спешила, что чуть не налетела на него. Мужчина вопросительно посмотрел на неё, но девушка сделала вид, что не заметила.

– Чонсок, не могли бы вы побыть в доме, присмотреть за раненым, – видя его сомнение, Лайя поспешила добавить, – я хочу постирать вещи и помыться, – она продемонстрировала ему одежду и привела главный аргумент. – Моё оружие в доме.

– Я принесу теплой воды, оставлю позади дома, – сказал Чон.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Сзади дома Лайя обнаружила бочку с дождевой водой. Солнце её нагревало, что делало температуру воды весьма комфортной по сравнению с колодезной. Бочки и теплой воды, которую принес Чон, хватило, чтобы тщательно вымыть волосы и хорошенько вымыться самой, а также постирать одежду. Пришлось надеть вещи хозяина, которые она обнаружила ещё вчера, любезно оставленными в сундуке. Они были огромными, но зато чистыми. Доспех Лайя тоже почистила. Развесила все во дворе. Со стороны это выглядело так… по-домашнему что ли. Словно она постирала вещи, развесила их и идет домой, чтобы приготовить еду мужу. В довершение её картины, как раз из дома вышел Чон, увидев, что она уже ходит перед крыльцом. Она грустно улыбнулась. Было бы мило, но правда такова, что этому не бывать.

Чон опять сел на крыльцо, устремив взгляд куда-то в сторону леса, словно высматривая кого-то. Беспокойный взгляд, поджатые губы, вытянутая в струну спина. Он ждёт Тэмина, вдруг поняла Лайя. Точно, его же нет уже целый день, скоро начнет темнеть.

– Ждете кого-то? – раздалось возле самого уха.

Лайя отпрыгнула в сторону. Черт! Когда он только успел подкрасться?! Чон даже не вздрогнул, а просто повернулся, и было заметно, как сразу расслабился.

– Почему так долго? – в голосе слышался упрёк.

– Обстоятельства так сложились, – небрежно пожал плечами Тэмин и, скидывая с себя сумки, уселся рядом с другом.

Лайя поняла, что при ней они ничего не будут говорить, поэтому просто удалилась в дом.

Вечера были ещё не настолько прохладные, чтобы нуждаться в дополнительном обогреве, но девушка всё же растопила печь. Дрова уже весело потрескивали, даря своё тепло, когда на мир окончательно спустилась ночь. Азуры, оставшись одни, как она и предполагала, тихо переговаривались, склонив друг к другу головы. Хотелось есть. В сельских домах наверняка есть погреб. Эта мысль воодушевила девушку, и она осмотрела помещение. Искомое нашла быстро.

– Помогите мне, – открыв дверь, она обратилась к мужчинам, – тут есть погреб.

Тэмин довольно присвистнул, подскочил и поспешил в дом. Вместе с Чоном они открыли большую массивную дверь в полу. Обнаруженная солонина и овощи казались Лайе наградой за все её страдания последних дней. Они втроем молча уплетали еду, сидя за общим столом. Согретые теплом печи и сытым животом, азуры заняли своё вчерашнее место, явно намереваясь спать в доме. Лайе было неловко. Да, она уже спала с ними в одном доме, но они пришли, когда та уже заснула, а сейчас ей было не по себе. Она уселась на пол недалеко от печи.

– Я не хочу пока спать, подежурю, разбужу, как буду чувствовать, что засыпаю, – сказала она мужчинам.

Было видно, что Тэмин ещё колеблется, но Чон посмотрел на друга и легко дотронулся до плеча. Тэ снял с себя перевязь с клинками, устроился рядом. Какое-то время беспокойно ворочался и периодически открывал глаза, проверяя обстановку, но усталость сделала своё дело, и юноша уснул, пристроив свою голову на руке друга.

Дрова всё ещё уютно потрескивали, трое мужчин спали. Их лица сейчас были расслаблены и спокойны. Лайя тоже успокоилась и почувствовала умиротворение. Она напоминала себе, что это чужаки и им нельзя доверять, что опасность кроется везде. Но… Но было так тихо, сыто и хорошо, что все страхи ушли дожидаться рассвета.

Девушка достала свой альбом и карандаш. Эльф спал на боку, лицом к ней, щека со шрамом была скрыта подушкой. Его рука, покрытая серебристыми узорами, слегка свисала с кровати. Торс был обнажен, одеяло он, видимо, скинул. Волосы в беспорядке раскиданы по подушке. При свете огня он казался ей каким-то мифическим созданием из легенд, которые она читала в детстве. Она и сама не заметила, как рука стала водить в альбоме линию за линией. Медальон на его шее Лайя не захотела рисовать. Это ведь её рисунок, поэтому ему не место там. Несколько часов пролетели как одно мгновение. Она оценивающе посмотрела на свое творение, эльф получился именно таким, как и хотела: таинственным, существом из другой вселенной, притягательным.

Она какое-то время сидела, любуясь полученным изображением. Рисование – это тот дар, за который она каждый раз благодарила небо и Создателя, лучшее, как она считала, что есть в ней. Разбудить что ли Чона, а самой лечь спать? Лайя уже собралась окликнуть его, но не смогла вымолвить ни слова. Чон спал на боку, выставив вперёд руку, на ней и покоилась голова Тэмина, повернутая в сторону друга, а вторая рука воина во сне обнимала за талию юношу. Если бы её спросили, как выглядит абсолютное доверие и существует ли оно в этом безумном и жестоком мире, то она бы описала именно этот момент. Сможет ли она встретить человека, с которым было бы также естественно и спокойно, надежно? Зависть – плохое чувство, но Лайя ничего не могла с собой поделать. Мечтая унести это с собой, Лайя надеялась, что азуры ещё какое-то время поспят, и она успеет дорисовать.

Второй рисунок закончила почти к рассвету. Спрятав альбом в сумку, она легонько тронула Чонсока за плечо. Проснулись сразу оба азура. Чон успокаивающе кивнул другу, сел, всё ещё сонно, протирая глаза. Тэ передислоцировался, теперь голова его лежала на ногах у Чона, а Лайя, растянувшись на полу, мгновенно провалилась в сон.

Когда она проснулась, дом опустел, только эльф продолжал мирно спать. Надо переставать его поить снотворными травами, пора уже начинать ему есть, а то ещё умрет от истощения.

Лайя вышла во двор. День был солнечный. Она сладко потянулась, разминая затекшее тело. Настроение было замечательное. Она опять спала крепко и без сновидений, чувствовала, что внутренний резерв её снова потихоньку восполнялся.

Азуров нигде не было видно. Быстро оббежала вокруг дома, желая убедиться. Одна. Расплела косу, встряхнула головой, позволяя волосам свободно спадать по спине и плечам. Скинула обувь: такое наслаждение ощущать голыми ступнями траву, землю. Чувствовать её силу. Счастливо улыбнулась, запрокинула голову назад, подставляя лицо солнцу, вскинула руки в небо, закружилась. Хотелось вобрать себя весь свет, все солнце. Лайя все кружилась и кружилась, ощущая, как энергия заполняет всю её, переливаясь, заставляя светиться изнутри. Кожа и волосы стала мерцать золотыми переливами. Ей хотелось обнять весь мир и громко петь.

Когда голова окончательно закружилась, девушка легла прямо на землю, раскинув руки и ноги. Как же она любила утро! Это новый день и новая надежда! Время, которое лечит её душу! Лайя услышала вдалеке чьи-то шаги, подняла голову, увидела, что со стороны леса возвращаются азуры. Настроение сразу испортилось, как много они видели? Девушка подскочила, забрала уже высохшую постиранную одежду, доспех, подобрала сапоги и вернулась в дом.

Эльф спал. Можно переодеться и привести себя в порядок. Сейчас только предупредит азуров, чтобы не заходили. Она повернулась и собралась выйти, как в это время Чон распахнул дверь, заходя внутрь. Лайя всем телом впечаталась в мужчину. Тэмин, идущий позади, не ожидая резкой остановки, налетел на спину друга. Чонсок от этого непроизвольно подался вперед и, чтобы не упасть, обхватил Лайю. Широкоплечий и рослый, выше её на целую голову. Рядом с ним она ощущала себя маленькой и слабой – ей не нравилось это чувство, вызывало тревогу. Девушка зло оттолкнула его. Было видно, как неловко стало воину, и это немного остудило её.