С первым вдохом грудь Анмара пронзила острая обжигающая боль. Первые мгновения его новой жизни давались с тяжелой неохотой, с мучительным растягиванием чувства безотчетности и беспомощности.

Открыв глаза, принц ещё не сразу понял, что вообще произошло и происходит. Словно его тело получило мощную перезагрузку, и на короткое время память отказывалась выдавать картинки сюжетов из прошлого. Имена братьев-то не одномоментно вернулись в голову воспоминаниями. Но все же, немного погодя, Анмар пришёл в себя окончательно.

Тело Элли беспомощно лежало на коленях Аксара. Анмар резко дернулся в её сторону, но тут же почувствовал сильную боль на том месте, где вместо свежей раны, остался затянувшийся белесый шрам. Не желая мириться c происходящим, преодолевая боль, Анмар поднялся и осторожно прижал Элли к себе.

– О, Духи, ты ожил! – Дамаск, как и все присутствующие, не смог сдержать своё изумление.

– Как она это сделала? – тихо спросил Анмар. Голос санадатского принца отразил муку отчаяния его души. Этим отчаянием, казалось, можно было раскалить воздух и сжечь дотла всё живое.

– Она передала свою Силу через кровь…, просто прикоснувшись, – тихо пояснила Валери. – Ты умер, Анмар, и воскрес. – В это никто из окружающих принца до сих пор не мог поверить. Всё казалось безумием, неправдой. Но увидев своими глазами, никто уже был не в силах отрицать проявления немыслимого чуда.

– Аксар, подготовь срочно экипаж и собери целителей. Я отвезу Элли к Хаму…

***

Сестры, конечно, были рады энтузиазму и неутолимому рвению Анмара спасти Элли, но все же они еще помнили о том, что пришлось пережить ей после покушения.

Элира никогда не любила вспоминать пережитое. Сестры помнят лишь единственный разговор, когда их любимая сестра удостоила родных своими воспоминаниями, и то это было быстро и не столь подробно, как ожидали тогда Девы.

Что бы там ни было, их беспокоило то, что Элли придется испытать все заново. Как бы они не желали ее возвращения к жизни, сестер не покидало чувство сомнения: доберется ли принцесса до земель Тамацу, где обитает отшельник Хам, живой. И стоит ли эта попытка ее страданий? Выжившая от Смрада однажды, легко может не пережить подобного второй раз.

– У нее мало шансов, Анмар, – начала Валери.

– Я воспользуюсь любой возможностью, – тихо промолвил принц. Подняв Элли на руки и перетерпливая все еще присутствующую боль от визуально исчезнувшей раны, направился к зданию, где располагались казармы Общины. Братья и Ингрид остались на месте, провожая их взглядом.

– Она может умереть в любой момент. Дорога до Тамацу в прошлый раз заняла двенадцать дней пути! – не зная для чего, следуя за принцем, спотыкаясь о редкие каменные выступы, продолжала говорить Валери.

– Я доберусь быстрее.

Анмар вошел в казарму и устроил тело на ближайшей койке одной из учениц.

– Анмар…

– Чего ты хочешь, Валери?! – грубо оборвал Деву принц. – Хочешь, чтобы я просто сидел и смотрел, как она умирает?!

Конечно, Валерия этого не хотела. Она молила Светлейших о скорейшем возвращении к жизни любимой сестры, но никак о ее кончине.

– Я сделаю все, что в моих силах и больше. Я не отдам ее Духам. Зачем мне бессмертие без нее? И простая смертная жизнь стала бы в тягость…. Мы двинемся в путь сразу же, как подготовят экипаж.

– Прости, Анмар. Разумеется, ты прав. И мы поможем тебе, – Валери смахнула с лица слезу и отправилась распоряжаться о сборах.

Аксар приказал стражам расчистить поле Дрерария от тел погибших. Всех учениц и наставниц, которым до единой удалось выжить, было принято решение перевезти в Кадар и временно поместить во дворце. Раненных срочно отправили в кадарскую врачебную. Аксар поехал во дворец лично подготовить экипаж к отбытию брата и принцессы в Тамацу.

Ингрид и Валери послали вестника в столицу сообщить о последних новостях жителям. Ожидались похороны короля Икнадора, преданных ему страж и всех остальных, кто погиб в этом случайном и, на первый взгляд, бессмысленном бою.

***

Как бы ни желали обе сестры сопроводить Элли, понимали, что одной из них обязательно необходимо остаться в Кадаре. Король Аврелия погиб. Нужно было провести процессию похорон и привести дела в порядок.

Следовало решить, что делать с пленными и телами поверженных врагов. Возвращать их в северное королевство было бы абсурдно. Но и хоронить с почетом и уважением к ушедшим, разумеется, не было ни малейшего желания. В конечном итоге приняли решение провести похоронную процессию и для них. Пленных планировали вернуть на Родину после допросов. Но все это пока становилось в длинную очередь в списке важных дел на ближайшее время. Первостепенным сейчас являлась не терпящая промедления отправка Анмара и Элли в путь.

Королевский целитель констатировал крайне тяжелое состояние принцессы. Анмар осмотреть себя так никого и не подпустил. Валери приказала тетушке Кали срочно собрать провизию и все необходимое, что могло бы пригодиться в пути.

Барарцы пришлись бы как нельзя кстати в данной ситуации, но они все дружно остались на неизвестном поле загадочного королевства Тлен рядом с незнакомцем, благодаря которому путникам удалось быстро добраться до Кадара и, возможно, спасти немало невинных жизней. Тем не менее, барарцев не было, и это очень тревожило Анмара, ну и всех тех, для кого было важно скорейшее преодоление заданного маршрута.

Королевство Тамацу находилось восточнее от Аврелия и заметно дальше, чем расположившееся на Западе королевство Санадат.

Через несколько часов все необходимое было готово. Анмар не позволял целителю отходить от Элли, разве только исправить нужду. К остальным раненным в бою прибыли целители с самого Кадара. Все, кто имел отношение к врачеванию, находились рядом с пострадавшими.

Ингрид и Дамаск вынужденно остались в столице разрешать навалившиеся и не радующие душу дела. Валери резко оборвала все уговоры Аксара остаться и заняла место в экипаже рядом с Элирой. Аксар понимал, что Валери нужна своей сестре. Поэтому, подчиняясь воле судьбы, безмолвно пожелал невесте и брату скорейшего одоления дороги и невредимого возвращения домой в том же составе. Сам же вознамерился вернуться в Харон. До сих пор оставалось неведомым, что происходило с Рафулом, с отцом и Селией. Нужно было удостовериться, что все в порядке, и рассказать о случившемся.

Глава 2. Дорога в королевство Тамацу.

Для «путешествия» был выбран санадатский экипаж, подаренный когда-то Икнадору королем Саваларом.

Оснащение экипажа рессорами обеспечивало максимально плавное и мягкое преодоление неровной дорожной поверхности. Данный экземпляр отличался от пассажирских тем, что был рассчитан для перевозки объемных грузов. Салон был шире и просторнее. Имелось место и для сопровождающих, и для багажа.

Из-за сосредоточенных мыслей и ожидания скорейшего прибытия до места, Анмар не заметил, как экипаж уже выехал из городских ворот, как пересек ближайшие поселения и, набирая скорость, стремительно рассекал пространство королевства. Анмар приказал извозчика не щадить животных и гнать их без остановки.

Элли не подавала никаких признаков жизни. Лишь отдаленное, слабое дыхание свидетельствовало о том, что Дева еще жива. Анмар не отводил взгляда от ее лица. Он смотрел и думал, зачем она так поступила. Её не остановила даже любовь к сёстрам. Она просто взяла и добровольно отдала живую Силу ему.

Элли лежала неподвижно. Только ресницы подрагивали изредка, и этот жест сопровождался глухим коротким, еле слышным постаныванием.

Валери очистила открытые участки тела Элли от боевой пыли и грязи. Анмар то и дело смачивал губы принцессы водой, ни на мгновение, не отпуская её руку.

Они стали очень близки за проведённое вместе время. Принц даже не понял, когда именно впервые испытал к Элли то искрометное и неповторимое, что люди называют особым чувством. С самого начала Дева стала для него красивой тайной, которую правитель Санадата возжелал разгадать. Элли и сейчас оставалась для него безгласной загадкой.

Анмар коснулся губами её запястья, затем лба.

– Я не отпущу тебя, Элира, – экипаж на всех парах мчался по безлюдной широкой дороге, словно пытаясь обогнать ветер.

Путники в пути уже восемь часов, а Анмар даже и не заметил, как мимолетным стало сегодня для него время. Он ни о чем, кроме как о спасении Элли не думал. Боль на месте шрама прошла. Самочувствие стало намного лучше. Он даже ощутил прилив сил. Анмар не позволял останавливаться чаще, чем раз в четыре часа. И то остановки были скорыми, короткими.

С приходом ночи принц заменил извозчика, заняв его место, оставив рядом с Элли Валери и целителя. В эту ночь никто не спал. Тревога за жизнь принцессы никого не покидала.

Рассвет Анмар встретил на козлах. Несмотря на отсутствие сна ещё в королевстве Тлен после нелепой ссоры с Элли, затем прошлой ночью, принц выглядел вполне бодро. За всю прошедшую ночь лошади ни разу не остановились. Принц немного сбавил их скорость, и они продолжали ехать.

Учитывая то, что после тяжёлого ранения много лет назад Элире удалось перенести путь в двенадцать дней и выжить, целитель рассчитывал, что ей это удастся и сейчас. Но состояние Девы с каждым часом становилось хуже. Её дыхание, как и сердцебиение, становилось прерывистее. Анмара заменил извозчик, и тот вернулся к Элли.

– Ей резко стало хуже, – в глазах Валери зияла паника и слезы норовились вот-вот выплеснуться наружу.

Анмар с тревогой нащупал пульс Девы. Убедившись, что она всё ещё жива, откинулся на сидение.

– Валери, помнишь незнакомца с Тлена, благодаря чьей магии мы перенеслись в Кадар?

– Конечно, помню и вряд ли забуду, – смахнула Валери слезы с глаз.

– Понять бы как он это сделал…, – отчаянно размышлял принц. – Что ты помнишь из сказанного им про быстрый временной ход?

– Что ход открывается туда, где необходимо быть, – вспоминала Дева.

– Ход приведет в нужное место. В место, где следует быть, а не куда хочешь попасть.

– А ведь он тогда сказал, что ты – избранный Элли. Избранный, значит Нареченный. Сказал, что нить событий приведет туда, куда нужно.

– Нужно лишь пожелать и поверить, – заключил Анмар.

– Что ты собираешься делать? – в глазах Валери появился страх и надежда одновременно.

– Что если… – Анмар, продолжая размышлять, прижал к себе тело Элиры и закрыл глаза. Он вспоминал их первую встречу на мосту перед вратами Кадара. Вспомнил день Светлого Бала, то, как они впервые прокатились на Зумле, то, как она нежно поцеловала его в Дрерарии, какой желанной была на открытой террасе в Хароне, и какой чувственной – на судне…

В груди заныло, по спине роем пронеслись мурашки. Анмар помнил, что все они почти оказались в разных местах, назвав Кадар для временного хода. В голове его настырно проносились слова: «Отшельник Хам. Успеть. Спасти», а в сердце разливались теплые искренние чувства трепета и нежности к принцессе.

Очертания салона стали искажаться, образы – ломаться. Над экипажем пронёсся сильный ветер, нагнав тяжёлые и густые облака к солнцу. На короткое время земля накрылась серой тенью, и вся растительность выдала сухие, тревожащие звуки: звуки шелеста листьев, колыхания высокой полевой травы.

Природа словно сделала последний издох, и всё замерло. Произошло это так быстро и накрыло такой необыкновенно тяжёлой тоской, что Анмар даже прищурил глаза. Но всё стихло, солнце вылезло из белого воздушного плена и вернуло мир в привычное состояние. Только Анмара и Элли рядом не оказалось. Валери и целитель судорожно оглянулись.

– У него получилось, – изумилась Дева, уставившись на растерянного мужчину напротив.

– Что получилось, Дева Валери?! Где принцесса? – негодовал он.

– Надеюсь, что уже у Хама, – боялась радостью напугать возможную отрицательную версию. Валери вылезла из экипажа и приказала сделать долгожданный привал, заодно подумать, как действовать дальше.

Глава 3. Зелье Смрада.

Анмар прежде, чем открыть глаза услышал всплеск воды и ощутил в воздухе холодный морской запах. Он продолжал крепко сжимать в объятиях Элиру, стоя при этом на коленях у единственного раскидистого и неизвестного ему дерева, что росло прямо у воды. Перед принцем бушевало неизвестное бескрайнее море. Могучие серые волны на фоне пасмурного неба, яростно бьющиеся о прибрежные скалы, напоминали устрашающую раскрытую пасть свирепого зверя, что угрожал поглотить берег со всеми его поселениями и жителями.

Принц Харона понёс тело Девы к обветшалой ближайшей лачуге, что стояла на отшибе от остальных, и толкнул ногой дверь. Посреди единственной светлой и чистой комнаты на кресле-качалке сидел худощавый мужчина средних лет и читал книгу. На нем была простая светлая одежда. Образ с темными взлохмаченными волосами и аккуратной щетиной дополнял мирно дымящийся табак.

Его, кажется, совсем не смутили незваные гости. Видимо хозяину лачуги было привычным то, что в его дом частенько заваливаются с одной единственной целью – спасти умирающую Деву.

– Мне нужен Хам! Она умирает!

Мужчина молча указал на койку у стены.

– Что с ней?

– Мне нужен Хам. Только он может помочь, – требовал принц.

– Хам перед тобой, – спокойно уведомил мужчина. – Что с ней? Яд?

– Она отдала свою Силу, – объяснил Анмар.

Мужчина просто-напросто застыл на месте и уставился на путника.

– Отдала тебе? – тихо уточнил он спустя мгновение и подошел к Деве.

– Да. Она умирает, – торопил принц.

– Умирает, – пощупав пульс, подтвердил отшельник.

Мужчина не заставил себя ждать и принялся искать в навесном шкафу, судя по его сосредоточенному выражению лица, что-то очень нужное и важное.

– Привяжи её руки вдоль тела, – скомандовал он и попутно бросил принцу ремни. – А вот этим привяжи её к койке, как можно крепче, – рядом с принцем приземлилась тугая верёвка.

Анмар живо принялся исполнять.

Мужчина в это время достал склянку, несколько сосудов, бутылку с непонятной жидкостью.

– Выпей! – приказал отшельник Анмару и протянул ту самую бутылку.

– Что это? Я здоров…

– Поверь, это как раз то, что нужно Нареченному, – не дал договорить ему мужчина. – Пей, не спрашивай.

Анмар всё же принял бутылку, отхлебнул прямо с горлышка, и тут же поперхнулся, чуть не выплюнув обратно. Бутылка содержала весьма крепкий напиток. По телу разлилось тепло, и в голову ударил лёгкий непринуждённый дурман.

– А теперь ей в рот надо влить вот это, – мужчина держал в руках склянку с жидкостью и деревянную ложку. Принц, не медля разомкнул рот Девы, и содержимое склянки оказалось внутри неё. Элли поперхнулась, захрипела, но проглотила подношение.

– Ты крепко её привязал? – уточнил и заодно лично проверил крепление мужчина.

– Она выживет?

– Это Смрад. Остальное зависит только от нее…. Я узнал эту Деву. Дочь короля Аврелия. Она жила здесь несколько месяцев. Я долго её выхаживал. Она – крепкая девочка. Но я ещё ни разу не встречал дважды выжившую от Смрада.

– То есть как это?

– Ещё никто из тех, кто однажды испил зелье, не пожелал испытать это ещё раз. Познавшие Смрадову боль, предпочитают смерть.

Не успел Хам договорить, как Элира начала стонать и извиваться телом.

– Началось. Важно, чтобы она не задохнулась и не навредила себе, – предупредил отшельник.

– Нееет! Не хочууу! – Элира кричала, стонала от боли. Её тело то и дело дергалось в разные стороны, пытаясь освободиться от ремней. Стискивала зубы, издавала пугающие звуки.

Анмар оцепенел от увиденного.

Элли корежилась на койке и умоляла остановить её мучения. Теперь принц понял, для чего Хам дал ему отпить крепкого напитка. Сердце Анмара сжималось от жалости и бессилия что-либо сделать, чтобы помочь Элли преодолеть муки Смрада.

В один момент одна рука принцессы освободилась из-под ремня и схватила деревянную ложку, что осталась лежать рядом, и пыталась ударить им себя. Хам успел предотвратить удар.

– Держи её! – приказал он.

Анмар пришел в себя и быстро среагировал. Элли снова оказалась привязанной и продолжала кричать и плакать.

– Она будет пытаться себя убить ещё на протяжении нескольких часов. Важно её сберечь. Ей очень больно. Будь внимателен. Советую не жалеть. Это для её же блага. Выпей ещё, только не захмелей, – отшельник указал на бутылку.

– Я понял, – кивнул головой принц, но больше не пил.

***

«Не хочу! Не надо, пожалуйста! Прошу! За что?! Нееет. Этот хруст в голове топит в мучительной агонии. Нехватка воздуха заставляет кричать. Хватит! Не хочу! Помоги! Отец! Прошу! Где ты?!

Всё тело обвило жгучим жгутом. Сводит судорога и снова хруст. Анмар! Спаси меня! Освободи! Умоляю, Анмар!»

***

«Она плачет, кричит от боли. В ярости от беспомощности пытается освободиться, но на этот раз этого сделать не удастся. Она бредит. Называет моё имя, зовёт своего отца. Умоляет отпустить и снова плачет. Никогда не видел, насколько могут быть дикими мучения человека. А ведь я, в первую очередь, воин. Мне доводилось участвовать во многих сражениях, но такого я никогда не видел. И врагу бы такого не пожелал… Потерпи, крошка. Ещё немного. Прошу об одном, выживи, иначе не прощу себя за то, что не позволил тебе уйти к Светлейшим ещё в Дрерарии. Мог бы я перенять все твои страдания, я бы разделил с тобой эту участь сполна. Моя Дева. Моя Элли».

***

Дева ощутила свое далёкое, почти понятное восприятию нахождение в пространстве. Не сразу, но почувствовала пальцы на ногах, затем сами ноги. Потом осознание ударило в голову, и она открыла глаза. Первое, что увидела, это тёмный угол, закрытый створчатой ширмой. На стене у лежанки, на которой расположилась Элли падали узорчатые тени от ширмы светом от большой восковой свечи. Понимание принцессы пронзило ощущение чего-то до боли знакомого и нежеланного. Губы и язык были пересушены сильным обезвоживанием. Тело и вовсе не чувствовала. Где-то внутри невыносимо изнывала не то её душа, не то её бренная суть. До боли знакомые и совсем ненужные ощущения возвращали Элли к нежеланным воспоминаниям.

Не было сил думать, а мысли то и дело тяжёлыми арбалетными стрелами устремлялись в сознание и приносили страшную боль. Тело резко обдало жаром, затем окатило мёртвым холодом. Онемевшие руки и ноги затряслись в страшной судороге. Горло разрывало от боли, но даже для облегчения, Элира не могла выкрикнуть ни единого звука. Слезы ручьём текли из глаз, а Дева продолжала безмолвно вопить, лежа в судорогах с открытым ртом и обезумевшими от боли глазами. Кто-то ворвался к её койке из наружной стороны ширмы и резко вонзил что-то тонкое и острое прямо в грудь. Тело Элли, успело дугой согнуться в пояснице, на мгновение застыло и медленно вернулось в изначальное положение. Дыхание стало приходить в норму, боль – утихать. Тот кто-то быстро смочил тряпку и вытер выступивший пот и слезы и кому-то, кто стоял позади него, тихо проговорил:

– У неё снова жар.

Элли пыталась вглядеться в темноту и рассмотреть тех двоих. Но всё тщетно расплывалось и, в конце концов, темнота поглотила оба образа и принцесса то ли уснула, то ли потеряла сознание. В любом случае в небытие Деве было легче. Там отсутствовали и страдания, и мучительная агония от жуткой боли.

Глава 4. Отшельник Хам.

Шли вторые сутки, с тех пор как незваные гости ворвались в дом отшельника. Анмар хоть и ощущал прилив сил, но без сна уже которую ночь становилось ощутимо тяжело. Он настойчиво продолжал сидеть у койки Элиры и оберегать ее от самой же себя. Агония Элли продолжалась уже второй день. Она не прекратилась через несколько часов, как предполагал Хам и как показывал его многолетний опыт. В какой-то момент, когда в очередной раз у Девы появился сильнейший жар, и Хам, и Анмар уже не рассчитывали на ее возвращение. Но Элли выжила. Она сделала это дважды, но это стоило всех оставшихся сил. Принцесса лежала на койке словно неживая. Хоть и дышала, но выглядела опустошенной, отдавшей душу Духам и ожидавшую свою похоронную процессию.

В момент, когда Анмар уже в который раз отгонял усталость и настырный сон, за ширму заглянул Хам.

– Она выкарабкалась. За ней необходим уход. Тебе нужно поспать.

– Я в порядке.

– Без сна ты бесполезен. Я допустил твое присутствие, потому что ты ее Нареченный. Но больше меня интересует то, как тебе удалось попасть сюда.

– Скрывать не намерен, – Анмар рассказал о незнакомце в Тлене, о временном ходе, о том, что случилось в Кадаре, почему Элли отдала свою Силу.

– Стало быть, ты просто пожелал, поверил и у тебя получилось… Занятно.

– А как бы иначе я тебя нашел? – полюбопытствовал принц.

– Обычно, оказавшись на землях Тамацу, стремящиеся попасть ко мне начинают задавать вопросы простым прохожим. Любой посоветовал бы тебе следовать растущей полосе белых ромний. Ты бы быстро меня нашел.

– Слышал, что без позволения, нельзя даже приблизиться к твоему дому.

– Я этим не распоряжаюсь. Сама природа приводит ко мне тех, кто во мне нуждается.

– Я знаю, кто ты, – вдруг выдал правитель Харона.

– Все знают отшельника Хама, – улыбнулся мужчина.

– Ты – владыка Темных земель – Хам. Не преемник с навыками врачевателя, а сам Хам – Нареченный Кудры, – тихо констатировал он.

– Ты – интересный гость, принц Санадата, – после недолгого молчания, одобряя догадку, ответил мужчина. – Хватит на сегодня разговоров. Завтра ты мне нужен отдохнувшим и готовым к труду. Твое место у окна.

Хам нагло загородил собой койку перед принцем, и стоял до тех пор, пока тот не ушел за ширму. У окна на полу его ждали шкуры и льняное полотно вместо одеяла. Принц, молча приземлился на место ночлега, и сразу же уснул.

Из воспоминаний.

День еще с рассвета обещал быть исключительным и запоминающимся. Жужжание пчелы в комнате с вишневыми цветами за открытым панорамным окном свидетельствовало о продолжении круговерти жизни, несмотря на какие-либо события.

Рядом с Хамом лежала и нежно посапывала Кудра.

«Как же ты прекрасна, моя Дева», – думал Хам, прикасаясь к ее шее и плечам.

– Ты работаешь ночами и умудряешься просыпаться с первыми лучами солнца. Как тебе это удается? – промолвила сонная Кудра, не раскрывая при этом веки.

– Мне достаточно того времени, что выделяю на сон.

– Пару часов? Не смеши меня, – Кудра перелегла на грудь возлюбленного. – Я беспокоюсь за тебя, Хам.

– Ты напрасно волнуешься. Со мной все хорошо. Скоро я представлю свое творение, и жизнь изменится.

– Милый, я не уверена, что зелье….

– Кудра, мы уже неоднократно это обсуждали. Я не отступлю, – оборвал он Деву.

– У тебя получится, – отчаянно выдохнув, покорно согласилась с ним Великая воительница.

– Ты всегда так говоришь, – нежно взглянул ей в глаза Хам, безмолвно прося прощения за то, что не дал договорить.

– Я люблю тебя.

– А я тебя – еще сильнее.

Влюбленные сомкнули губы в горячем поцелуе, а усердная пчелка продолжала летать с цветка на цветок и настойчиво напевать свою жужжащую мелодию.

***

На следующий день Хам подготовил чистую одежду для Девы и для принца. Анмара к Элли не подпустил, переодел сам, осведомив его о том, что Нареченному будет лучше не смотреть на истощенное за два дня тело Девы до тех пор, пока та не начнет восстанавливаться. Хам то и дело разжигал травы вокруг койки, смачивал губы Девы водой, натирал ее различными настойками и попутно обучал этим процедурам Анмара.

– Все это проделывать нужно каждые четыре часа, но в данном случае – каждые два. Она слишком слаба. Даже с тяжелым ранением она стремительно шла на поправку, а сейчас – до сих пор еле слышно дышит.

Анмар стоял рядом с отшельником в простой рубашке, в хлопковых черных штанах и жадно впитывал все его поучения, стараясь не упустить важное.

– Сегодня к вечеру нужно будет наколоть дров. Как ты, верно, понял, я не преемник владыки. Вокруг меня невольно выстраивается магия. Ночью могут ударить морозы даже посреди лета. Поэтому рядом с моим жилищем нет больших поселений. А те, кто живут рядом – такие же отшельники, согласившиеся на подобные условия. Их не страшит непогода. В лесу обитают дикие звери. Без оружия не ходи.

– Я понял.

Анмар старательно заботился об Элли, которая так и пролежала остаток дня и последующие дни без сознания, но вопить от боли и дрожать в судорогах она все же перестала.

Молодой и сильный принц очень скоро наколол дров и выстроил в аккуратные ряды в просторном дровянике.

Вообще, как заметил Анмар, всем известный отшельник жил вполне полноценно. Помимо лачуги, во дворе стоял загон для овец, сарайчик, где обитала свиноматка с поросятами и домашняя птица. Имелась лошадь, которая оказалась дальним потомком барарской породы. За лачугой стояла баня.

За пресной водой Хам отправлял принца в лес к роднику. На придворовой ограде висели рыболовные сети и снасти. Берега со всей этой «красотой» омывало необозримое море. Летали морские птицы. Пахло морской водой.

Анмар всегда мечтал жить в таком месте, вести простую человеческую жизнь. Ему нравился этот незамысловатый быт. Его сильные руки быстро справлялись с любой работой. Хам молча наблюдал за ним, когда тот колол дрова и таскал воду. Он видел, с какой заботой и вниманием принц ухаживал за принцессой. Хам молчал и думал о чем-то своем…

К ужину на столе лежала запечённая рыба. Отшельник вежливо пригласил Анмара за стол.

– По тебе и не скажешь, что королевских кровей. Работаешь складно и с усердием, – отметил он, уткнувшись в тарелку и очищая мясо рыбы от редких костей.

– Откуда ты понял, чьих я кровей? Ты даже назвал мое королевство. Ты провидец?

– Я слишком долго живу на этой земле, принц. Несложно было догадаться, – так и не раскрыв тайну разгадки, промолвил Хам.

– Ты наверняка слышал о смерти Милы.

– Слышал, – чуть подумав, ответил Хам.

– Мне жаль. Но твоя дочь – жива. Она в безопасности. Живет во дворце Харона. Я удочерил ее.

– Я знаю…

– Почему же они покинули тебя?

– Так решила Мила…. Раз ты знаешь о Селии и бессмертии, – вспомнив рассказ принца о короле Зарге, продолжал говорить Хам, – должен знать и то, что дети Девы и ее Нареченного даруют родителям равновесие бытия, возможность состариться и своевременно отправиться к Духам. Мила решила, что я должен спасать Дев и дальше, что без меня зелье Смрада утратит Силу и через несколько лет совсем исчезнет. Я умолял ее остаться. Но она была слишком упрямой. Она забрала дочь и уехала. Не думал, что после Кудры смогу полюбить кого-то еще. Но ромнии привели ко мне Милу, и моя жизнь снова обрела смысл. Зарг заслужил смерть.

– Сколько тебе лет? – решил спросить Анмар.

– Двести сорок, – коротко ответил Хам. – Ты чувствуешь, что с каждым днем с того момента, как очнулся после ранения, становишься сильнее?

– Да. Ощущение, что я могу проводить дни без сна.

– С этим будь осторожнее. Ты можешь не спать неделями. Но это приведет к тому, что ты начнешь сходить с ума и превратишься в безумца. Станешь опасным для окружающих. Что бы то ни было, Человек должен спать, есть, жить полноценной жизнью. Прими это, как совет.

– Я учту. Насколько мне рассказали, я умер. Я не был ранен.

– Что?! Хочешь сказать, что принцесса не просто излечила тебя, а воскресила?! – мужчина перестал есть, и, кажется, вовсе забыл о том, чем занимался до услышанного. – Не может быть! Такого никогда не было! По крайней мере, за эти два века моего бессмертия не приходилось встречать Нареченных, которых воскресили!

– А остальных, стало быть, встречать доводилось?

– Конечно! Но, многих из них нет в живых. Они родили детей, стали равными со своими избранницами и, прожив полноценную жизнь, отправились к Светлым Духам! То, что произошло с тобой, говорит о том, что Живая Сила Дев безгранична! Сила Источника в самой Жизни, – отшельник лихорадочно размышлял о чем-то, будто искал давно потерянный ответ на важнейший вопрос.

– Сила в самой Жизни? Эти же слова нам озвучил тот самый незнакомец в Тлене. Что это значит? И тот незнакомец наверняка бессмертный Нареченный. Он сказал, что на землях Тлена живет твоя магия. Ты его знаешь?

Хам словно точно очнулся из плена своих мыслей и резко ответил:

– Нет. И знать не хочу, – встал из-за стола и направился к выходу. – Время натирать принцессу. Уверен, справишься и без меня, – грубо выдал мужчина и удалился из лачуги.

Вернулся он только глубоко за полночь. Молча снял накидку и лег спать.

Принц понимал, что Хам ему соврал, сказав, что не знает о ком идет речь. Его это особо и не беспокоило. Он переживал за Элли. Думал лишь о том, что сделает, когда она очнется, как будет смотреть на нее, как не отпустит из своей жизни уже никогда. Но принцесса по-прежнему лежала без сознания и это очень беспокоило Анмара, как и самого Хама.