Глава 5
Пробуждение было сладким. Тепло мягкой постели окутывало и никуда не хотело отпускать. Как же хорошо! Раз никто не будит, то стоит поваляться подольше. Главное – не вылезать из-под одеяла, чтобы снова не почувствовать холод.
«Холод!» – Лера испуганно подскочила, открывая глаза. В комнате было темно из-за задернутых штор и отсутствия какого-либо дополнительного источника света, но даже с трудом узнаваемые очертания подтверждали, что она вновь в замке Дракулы. То есть Влада Вебера.
«Страшный сон? Очередная порция галлюциногенных таблеток? Новые шуточки поганых кровососов?» – пронеслось в её голове.
При мысли о вампирах Лера вспомнила и Влада, окровавленного, лежащего на снегу в лесу. Она позволила ему себя укусить. Осторожно выбравшись из постели, девушка на ощупь дошла до ванной и включила свет. Ободранные о ствол ладони были совершенно чистые, и на запястьях никаких следов. Отражение в зеркале тоже никак не помогало определить, был ли на самом деле весь тот ужас в лесу. Вот только внутри, где-то глубоко, все еще было холодно. Включив воду в душе, девушка сделала ее максимально горячей и стояла под мощными струями до тех пор, пока кожа не стала красной, а в теле не появилась слабость.
Выбравшись из душа, Лера снова легла в постель, но уснуть не получалось. В голове было столько вопросов, а еще, очень хотелось есть. Поэтому, поднявшись, девушка включила свет и стала искать свою одежду. Но кроме нижнего белья ничего не было. Пришлось взять из ванной махровый халат и обуть мягкие тапочки, стоящие у кровати. Шлепая задниками, Валерия направилась на поиски еды и ответов. Проходя мимо высокого зеркала в шкафу, с интересом изучила свое отражение. «Еще немного и сойду за коренного жителя этого каменного склепа», – грустно вздохнула Лера, запахивая поглубже халат и затягивая пояс.
Дом казался вымершим: ни голосов, ни звука, ни вздоха.
«Разве вампиры не ночные жители?» – размышляла Валерия, осторожно спускаясь по лестницам. Вряд ли кто-то оставил ей ужин в столовой.
«Наверное, стоит пойти и поискать кухню», – приняла решение девушка, но остановилась на втором этаже. Из-под двери библиотеки пробивался свет. Пройдя вперед, Лера нажала на ручку и приоткрыла дверь, заглянув в комнату.
В библиотеке горела лишь одна настольная лампа, заливая центр комнаты мягким теплым светом. Мужчина сидел в кресле у стола, хорошо освещенный светом лампы, и читал книгу. На столе рядом стоял низкий квадратный стакан, наполненный жидкостью цвета гречишного меда. При появлении девушки вампир отложил книгу и приветливо улыбнулся. Валерия замерла в нерешительности, не зная с чего начать разговор. Было очень странно говорить обыденные фразы, когда их последний разговор произошёл на снегу, залитом его кровью. Хотя сейчас ничего не указывало на то, что ее воспоминание действительно имело место в реальной жизни. Он был красив, спокоен, совсем ничего общего с тем мужчиной, которого она видела в лесу. Видя замешательство девушки, Влад решил первым сделать шаг к началу разговора:
– Я помню, что ты хотела отдаться мне ночью, но ты уверена, что достаточно восстановилась? – спросил он мягким низким голосом, и один из уголков его губ приподнялся в усмешке.
Валерия вспыхнула при упоминании столь позорного для нее утреннего эпизода. Халат, надетый, фактически, на голое тело, отнюдь не добавлял храбрости, но все же она заставила себя сделать несколько шагов вглубь комнаты, чтобы подойти ближе к вампиру и спросить:
– Что произошло в лесу? – улыбка мужчины утратила насмешливость и стала мягкой.
– Спасибо тебе за кровь. Она помогла мне быстро восстановиться и выбраться оттуда.
– Что это были за чудовища?
– Оборотни. Они довольно глупы, как ты заметила, а еще агрессивны.
– Ты убил их?
– Нет. Ну или не всех, – отмахнулся вампир. – Они на самом деле довольно слабы для меня, хотя обычному человеку с ними не справиться. Поэтому и приходится их сдерживать барьером.
– Что это за барьер, о котором все говорят?
– Хм… – задумчиво протянул мужчина, взяв со стола стакан и сделав из него глоток. Валерия с трудом оторвалась от вида его сильных длинных пальцев, небрежно держащих стакан. Его движения были такими грациозными, они завораживали. Хотелось следить за ним, любоваться, как венцом эволюции хищников. Даже сейчас в его расслабленной позе ощущалась опасность, которая пугала и притягивала. Казалось, сам Влад не замечал того эффекта, что оказывал на девушку. Отставив стакан, он спокойно продолжил:
– Тут быстро не объяснить. Как насчет того, чтобы завтра ты и другие девушки собрались в гостиной после завтрака, и я вам все рассказал? В том числе и о том, зачем вас сюда привезли?
– Хорошо.
Видимо, вампир действительно был благодарен ей за то, что она дала ему своей крови, так как вел себя очень дружелюбно, поэтому Лера отважилась попросить:
– А можно мне позвонить родителям? Я очень переживаю о них.
– Мне правда жаль, но здесь действительно нет сотовой связи. Барьер не пропускает сигналы. И с прокладкой кабеля проблемы. Уже больше года бьюсь и собираю документы. Бюрократия.
Влад грустно пожал плечами, но тут же улыбнулся:
– Но ты не переживай, твоим родителям сказано, что ты с группой на неделю уехала на производственную практику.
На лице девушки отразился страх.
– То есть, вы можете внушить им что угодно, и они даже не будут меня искать? Они могут вообще забыть, что я у них есть?
Вампир нахмурился и сказал серьезно:
– Никто не будет вредить тебе или твоим родителям. Завтра все закончится. Потерпи еще немного. Как думаешь, до утра потерпеть сможешь?
В его голосе вновь появилась легкая издевка. Да сколько можно уже ей об этом напоминать? Захотелось кинуть в эту ухмыляющуюся физиономию что-нибудь тяжелое, и чтобы непременно попасть в лоб. «В жизни больше крови этому упырю не дам!» – мстительно подумала Лера, сознанием понимая, что если он захочет, то даже спрашивать не будет. Но помечтать-то никто не запрещал.
Гневно поджав губы, Валерия развернулась и пошла прочь из комнаты, но в дверях неуверенно замялась. Желудок сводило от голода. Можно было бы, конечно, пойти и самой поискать, но с этим противным Дракулой как-то поспокойнее бродить по темному пустому дому. Повернувшись к Владу, но глядя куда угодно, только не на него, Лера смущенно сказала:
– Я есть хочу.
– Из твоих уст это звучит так эротично, – сообщил ей вампир низким, глухим голосом.
Девушка возмущенно всплеснула руками. «Этот гадкий гад просто невыносим!» – пылая праведным гневом, Лера резко развернулась и уверенно пошла прочь из комнаты.
Но не успела девушка и пару шагов сделать, как смеющийся Влад, оказавшийся вдруг рядом, обнял ее за плечи.
– Пошли, накормлю тебя, любительница острых ощущений.
И вовсе она не любительница острых ощущений! Уже тысячу раз себя прокляла, что села в машину к его дружку Психу. Обиженно сопя, Валерия позволила увести себя вниз на кухню.
Лера не ошиблась – дверь слева вела на кухню: большую, каменную, основательно оснащённую современным оборудованием. В том числе и высоким трехкамерным холодильником.
– Приготовить тебе что-то изысканное, например, мясо под белым соусом? Быстро сделать омлет или еще быстрее – нарезка и бутерброды? – спросил Влад, осматривая содержимое холодильника.
– Бутерброды, – быстро сказала девушка, из-за его спины гипнотизируя еду на полках.
Усадив Леру на высокий табурет у мраморной столешницы, мужчина принялся выставлять перед ней тарелки с мясной нарезкой, сыром, маслом, свежим хлебом, маслинами. Влад быстро все нарезал для бутербродов, а девушка их делала, параллельно отправляя в рот то кусочек сыра, то ветчины. Мужчина смотрел на это с улыбкой, но не комментировал, а даже поддержал, взяв с тарелки готовый бутерброд.
– Я думала, вампиры только кровь пьют, – задумчиво сказала девушка, чувствуя, что, по мере насыщения желудка, градус ее любви к окружающему миру тоже начинает расти, и даже Дракула уже не «мерзкий, гадкий упырь», а так, «симпатичная клыкастая сволочь». Если только он говорит правду и не откармливает ее, чтобы потом выпить досуха.
– Никогда не слышала выражений: «сила крови», «магия крови»? – спросил ее вампир, но Лера лишь плечами пожала, положив в рот кусочек буженины. – Кровь – это ценнейший ресурс. По одной только ее капле можно сказать о человеке все. Кровь хранит знания, память, силу, слабость. Кровь живого существа – это жизнь, мертвого – яд. Признаться, было бы очень проблематично, если бы мы питались лишь ей. Да и постоянный поиск донора занял бы кучу времени. Нет, кровь нужна нам время от времени, чтобы поддерживать себя. Ну, или как сегодня, для быстрого восстановления.
– Это все так странно и дико, – задумчиво протянула девушка, медленно жуя ломтик сыра. – Думаю, что теперь долго не смогу нормально спать, после всех потрясений, что со мной здесь случились.
Влад склонился к ней через стол, заставив Леру испуганно замереть. Его лицо было так близко, что она видела собственное отражение в глубине темно-бордовых глаз. А на губах ощутила тепло дыхания, когда он сказал:
– Я могу помочь тебе уснуть.
Её взгляд, помимо воли, опустился на его губы. Валерия дико смутилась от мыслей и желаний, рожденных сознанием. И о чем только она думает?! Он же не человек, монстр, что пьет кровь. Так почему же так хочется, чтобы он вновь ее поцеловал? Может всему виной его привлекательность? Он просто околдовывает своими мужскими флюидами. Нет, нельзя поддаваться. Для него это лишь игра.
– Я не думаю, что нам стоит продолжать начатое в лесу. Это был лишь порыв, всплеск эмоций, порожденных страхом. Впрочем, как и мое предложение вам утром. Все это недоразумение, которое не должно повториться. В общем, я хочу сказать, что не готова к такого рода отношениям, так как… – мямлила Валерия, пытаясь тактично отшить вампира, и при этом остаться в живых.
– О чем ты вообще сейчас думаешь? – подозрительно спросил Влад, чуть прищурив глаза. – Я тебе бокал вина предлагаю.
Увидев, как при его словах вытянулось лицо девушки, мужчина громко засмеялся, откинувшись на спинку стула:
– И откуда в этой милой маленькой голове столько похабных фантазий?
Лера, снова поддетая этим гадом, густо покраснела. «Ага, как же, вино, – зло думала девушка. – А чего тогда так близко подлез, словно целовать собрался?!» Но, как говорится, не пойман – не вор. Так что счет опять в пользу мерзкого, гадкого упыря.
– Пошли, налью тебе легкого вина, чтобы спалось крепче, а потом провожу в комнату.
– Я и сама в состоянии дойти, – гордо поднявшись, Валерия направилась прочь с кухни. Но Влад, все же, пошел рядом, поясняя это так:
– Знаешь, мне так спокойнее. А то вдруг тебя опять на приключения потянет.
Лера вознамерилась идти сразу к себе, но на втором этаже вампир взял ее под ручку и мягко увлек в библиотеку. Он не стал предлагать ей присесть, что само по себе подразумевало, что они сюда заглянули ненадолго. Сняв с подставки над баром хрупкий высокий бокал на длинной ножке, мужчина налил в него вино бледно-золотистого цвета. Немного подумав, девушка все же приняла бокал из его рук. Ведь, после случившихся за день событий, по-хорошему нужно было бы коробку успокоительных съесть. А она что? Ничего.
– Извините, а почему у меня нет никаких повреждений? Я точно помню, что в лесу ободрала руки, – отважилась Лера на вопрос, чтобы снять неловкость.
Все-таки странно стоять в полумраке библиотеки и пить вино маленькими глотками, чувствуя на себе его внимательный взгляд. «Надеюсь в вино ничего не добавлено,» -запоздало подумала девушка, прислушиваясь к вкусу вина. Мягкое, чуть с кислинкой, смягченной привкусом меда. Вроде ничего странного. «Хотя, можно подумать я знаю, какой на вкус яд или еще что,» – усмехнулась про себя Лера, отбросив сомнение и сделав еще глоток.
– Я исцелил тебя. Все же это была моя вина, что ты пострадала. Я должен был предвидеть, что ты попытаешься сбежать, а твоя способность откроет дверь, – задумчиво сказал вампир, наливая себе в стакан темную жидкость и добавляя лед.
– Значит и в ту ночь, когда я порезала себе руку… – Лера не смогла закончить мысль. До сих пор дрожь пробирала, стоило вспомнить тот свой поступок. Не будь она так пьяна, да еще в состоянии шока, в жизни бы не смогла такое сотворить.
– Да. Сказать по правде, ты меня в ту ночь поразила. Еще никто не предлагал мне свою кровь таким способом.
На мгновение Лере показалось, что усмешка вампира стала хищной, но она скрылась за его стаканом так быстро, что уверенности не было.
– Спасибо. Думаю, что теперь точно смогу уснуть.
Валерия поставила на стол свой бокал, и Влад тут же последовал ее примеру. До комнаты девушки они шли молча. Его присутствие нервировало. Несмотря на то, что он шел на шаг позади, Валерия спиной ощущала его высокую сильную фигуру. Это было словно войти в клетку с дрессированным львом. Тебе сказали, что он не укусит, но ты понимаешь – это хищник, и никто не сможет ответить, что у него на уме. Почему она не испытывала этого страха, когда они шли на кухню? Лера изо всех сил старалась держаться непринужденно и очень обрадовалась, увидев двери своей спальни. Нужно было что-то сказать, ведь он уделил ей внимание, потратил время.
– Спасибо, что проводили.
Его лицо было совершенно спокойным, но глаза изучали ее в свете приглушенных светильников коридора. Его взгляд смущал и настораживал. А его молчание пугало. Стоит ли еще что-то сказать, или уже можно уйти в спальню и закрыть дверь?
– А вы не знаете, где мои вещи? – словно невзначай спросила Лера, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. Мужчина стоял достаточно близко, поэтому пришлось приподнять голову, чтобы заглянуть в его глаза. Сейчас, в неярком свете, они казались почти черными.
– Кое-что забрали почистить, а некоторые вещи пришлось выбросить. Не переживай, утром тебе привезут новую одежду, – приподняв руку, он провел костяшками пальцев по ее щеке. Легкое, едва уловимое прикосновение, но Валерия почувствовала себя бабочкой, пойманной за крылья.
– Хорошо, что самое симпатичное не пострадало, – его слова заставили Валерию вспыхнуть.
– Вы что, видели мое белье? – испуганно воскликнула она, и в следующую секунду вампир обхватил ее одной рукой за талию и прижал к себе. Упираясь ладонями в его грудь, Лера смогла немного отклониться, чтобы заглянуть в его лицо. На губах мужчины была легкая усмешка, а глаза внимательно исследовали ее, подмечая черты, запоминая детали.
– Вообще-то я имел в виду тебя, но раз ты настаиваешь, я с удовольствием оценю.
Его голос был таким низким, завораживающим, заставляющим тело дрожать. Приподняв свободную руку, он пальцами очертил вырез халата, затем приспустил махровую ткань с одного плеча, открывая взгляду тонкую красную бретель бюстгальтера. Валерия понимала, что надо его остановить, но страх не давал пошевелиться. Его пальцы скользнули по коже, коснулись хрупкой ключицы, ласково погладили шею, убирая за спину пряди волос, легли на затылок, мягко, но настойчиво наклоняя ее голову в бок. Вампир склонился к ее шее так близко, что обнаженная кожа вспыхнула под теплым дыханием. Теперь уже Валерия не отталкивала его, нет, она вцепилась в ткань его джемпера, тяжело дыша от страха, дрожа всем телом. Отпусти он ее сейчас, и она упадет к его ногам. Но Влад не отпускал. Наоборот, он сильнее притянул ее к себе, вжимая с свое тело. Девушка с ужасом ждала, когда его клыки вонзятся в шею, но вампир тянул время.
Глубоко вздохнув, втягивая ноздрями воздух у самой кожи, он губами коснулся ее шеи, заставив Валерию вскрикнуть. Мгновение, и его губы накрыли ее рот, заглушая крик. Его язык ласкал, заставляя поддаваться, отдаваться этим диким чувствам страсти и страха. Жар, зародившись внизу живота, волной разбежался по венам, согревая, заставляя желать большего огня. Валерия все еще дрожала, но уже не могла сказать, был ли виной страх или же это была страсть. Судорожно цепляясь за его джемпер, отвечая на поцелуй, она потеряла себя в водовороте острых ощущений. Вот он чуть отстранился, и клыки скользнули по раскрытым нежным губам, почти царапая, готовые впиться, но в следующий момент его язык уже ласково обводил мягкий контур и вновь скользил в ее рот, углубляя поцелуй. Эти грани опасности и ласки сводили с ума, напрочь лишая возможности думать. Мягко отстранившись, Влад заглянул в ее глаза, затуманенные страстью.
– Может мне все же стоит зайти к тебе ненадолго и помочь уснуть? – тихо спросил он, почти касаясь своими губами ее губ. Но его дыхание холодком ветерка пробежало по припухшим, влажным от поцелуя губам девушки, отрезвляя.
– Н-нет, – с трудом выговорила она, отстраняясь.
Мужчина не сопротивлялся и больше не удерживал. Опираясь на косяк, Валерия почти навалилась на дверную ручку, опуская ее вниз и открывая дверь. Сил что-то говорить или делать не было. Даже этот шаг, чтобы войти в комнату и закрыть за собой дверь, показался невероятно трудным. Прислонившись спиной к закрытой двери, она сползла по ней вниз, сев прямо на пол. Подтянув к груди колени, Лера обхватила их руками и уткнулась лицом, стараясь справиться с дрожью в теле.
– Спокойной ночи, Валерия. Сладких тебе снов, – услышала девушка, прежде чем в коридоре раздались еле слышные удаляющиеся шаги.
Глава 6
Валерия промаялась полночи, прежде чем смогла уснуть. Мысли роем назойливых насекомых терзали сознание, разрывая душу на страхи и желания. Влад не тот мужчина, с которым можно пофлиртовать, а как станет горячо, извиниться и уйти. Он не даст. Он словно паук, сидящий на одном месте, но дергающий за ниточки своей паутины далеко за пределами дома.
«Кто сказал моим родителям, что со мной все хорошо? Кто привезёт мне одежду? Кто? Как? Когда? Эта неизвестность пугает. Создается впечатление, что тобой управляют и ты даже видишь эти ниточки, привязанные к рукам и ногам, но ничего не можешь сделать, чтобы освободиться», – думала девушка. Что будет с ней, если вампир решит ее не отпускать? Так и будет жить в этом доме, пока ему не надоест? Пока ее кровь перестанет казаться привлекательной? Или он обратит и ее в вампира? Возможно ли такое? Что еще в сказках правда? Хотя, может она дура наивная, с слишком большим самомнением, и пока она тут терзается мыслями, он в постели кувыркается с одной из девушек. От этой мысли стало тошно.
Так девушка терзалась, пока усталость все же не сморила ее. И как всегда при этом бывает, стоит закрыть глаза, как начинает звенеть будильник, оповещая, что пора вставать. Для Леры глашатаем утра стала служанка, раздвинувшая шторы, чтобы впустить в комнату яркое зимнее солнце и доложившая бодрым, радостным голосом, что все уже собираются в столовой. Очень хотелось зарыться поглубже в одеяло и притвориться недвижимостью, но вампир обещал, что сегодня все расскажет и кошмар закончится. Неужели она сможет уехать домой?
За ночь на голове образовалось какое-то гнездо, но Валерия быстро расчесала волосы, опустив голову вниз, после чего откинула их назад. Стало терпимо, хотя без пенки, лака, фена и круглой расчёски было сложно. Умывшись, девушка надела на себя вещи, которые утром принесла служанка. Черные леггинсы из плотного трикотажа, имитирующие джинсы, оказались очень удобными. К ним прилагались светло-серая водолазка и серебристый кашемировый джемпер с широкой горловиной. Глянув на себя в зеркало шкафа, Лера осталась довольна. Кто бы ни выбирал ей одежду, размер был подобран хорошо и вещи качественные. Еще радовало то, что ботинки были ее, родные, столько раз выручавшие за последние дни. В идеале бы еще припудрить темные круги под глазами, но косметики нет, поэтому пойдет и так. Может, наоборот, сочувствие вызовет у кровососов, отпустят побыстрее.
Когда она спустилась в столовую, то обнаружила, что все приступили к завтраку, не дожидаясь ее. Леру это не сильно расстроило, все же эти люди, несмотря на то, что они прожили два дня под одной крышей, были ей совершенно неизвестны. Разве что имена. Где они были все эти дни, чем занимались? Она ничего не знала, занимаясь своими делами, а точнее, пытаясь сбежать. Возможно, девушки уже сдружились между собой и стали лучшими подругами. Хотя по холодной молчаливой атмосфере за столом этого не ощущалось.
К огорчению Валерии, когда она зашла в столовую, то обнаружила лишь одно свободное место за столом – слева от хозяина дома. Девушка предпочла бы держаться от Влада Вебера подальше. Он рождал в ней столь противоречивые чувства, что Лера терялась в его присутствии.
– Доброе утро, – негромко произнесла Валерия, подойдя к столику рядом и налив себе чаю, после чего села за общий стол.
На ее приветствие ответили не все: несколько девушек, как всегда, позитивный Артур и холодный, как айсберг, Влад.
– Доброе, – произнес он ровным голосом, стоило ей сесть. – Как спалось?
Лера чуть чаем не поперхнулась и подумала: «Видно же по мне, что не выспалась. По ходу, он не только кровью питается, но еще и энергией. Вот же гадкий Дракула!»
Собрав все свое мужество, девушка подняла глаза и стойко встретила внимательный, изучающий взгляд вампира:
– Не очень хорошо. Вы вчера сказали, что сегодня все закончится, и мы все поедем домой, вот я и переволновалась.
Валерия произнесла это чуть громче, чем следовало бы при разговоре с человеком, который сидит так близко, что ваши руки, фактически, соприкасаются, но она хотела, чтобы ее услышали все за столом. Бросив мельком взгляд вокруг, она увидела удивлённые глаза девушек, глядящие на них. «Значит никто не в курсе», – зло подумала Лера, – хотя, чего я ожидала, они их как марионеток держат. Что скажут им, то те и делают. Очень удобно. Стоит ли радоваться, что на меня их гипноз не действует? Может тоже бы сейчас спокойно завтракала, а не дрожала, как кролик, приглашенный на пир к удаву».
– Все так, но не совсем, – ответил ей Влад, и Валерии пришлось повернуться к нему.
Его поза была расслабленной: мужчина откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, на лице легкая полуулыбка. Но глаза, чуть прищуренные, внимательные, свидетельствовали о том, что он разгадал ее уловку.
– Сегодня действительно все закончится. Но не все поедут домой. Одна из шести девушек останется.
К тому моменту, когда вампир закончил говорить, его губы изогнулись в хищной усмешке, отразившейся и в багровых глазах. У Валерии от страха язык онемел, а по спине прошел озноб. Она не смогла вынести его взгляда и уткнулась глазами в свою пустую тарелку. Аппетит пропал. Так она и просидела до конца завтрака, грея руки о горячую чашку чая.
В гостиной, куда они все перешли из столовой, их ждала женщина. Стройная, даже худощавая, она была одета в элегантный темно-фиолетовый костюм, удачно скрывающий излишне худые плечи и запястья. Серебристо-пепельные волосы, собранные в изящный пучок на затылке, несколькими свободными прядями красиво обрамляли высокий гладкий лоб. Естественный макияж лишь подчеркивал красоту лица, выделяя большие серые глаза. Крупные жемчужные серьги и серебристый шелковый платок на шее завершали образ дамы из высшего общества. Все в ней говорило о достатке и знатном происхождении. И судя по цвету волос, о родстве с Владом Вебером.
– Здравствуйте, – поприветствовала их женщина, величественно качнув головой.
Она не встала с кресла при их появлении, а осталась сидеть, как королева на троне в центре зала.
– Меня зовут Оливия Вебер. Для вас – просто госпожа Оливия.
Влад прошел в центр комнаты и сел в кресло рядом с родственницей. Артур и Эдуард заняли места на диванчиках по бокам от них, а Серж дождался, пока в комнату зайдет последняя девушка, после чего закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Валерии показалось, что ее заперли в клетке. Стало тяжело дышать. Неужели сейчас все решится и им скажут, кто останется?
– Присаживайтесь, – любезно пригласила Оливия толпящихся у двери девушек, сделав легкий жест в сторону диванчиков.
Лера постаралась выбрать себе место подальше от центра, сев в уголочек так, чтобы частично быть скрытой другими девушками. Бросив быстрый взгляд на вампиров, чтобы проверить, насколько просматривается ее убежище, она наткнулась на насмешливый взгляд Влада. Сразу стало понятно, что он заметил ее наивную попытку спрятаться.
«От этого Дракулы нигде не укрыться, – грустно подумала Лера. – Ну и черт с тобой, главное убраться подальше, а там уже ты будешь мне не страшен». Переведя взгляд на родственницу Влада, она увидела, что та, как и вампир, очень внимательно ее рассматривает. «Да что же вы на меня пялитесь?! Уже присматриваете место, куда клыки вонзить?» – внутренне возмутилась Валерия, но внезапно взгляд Оливии скользнул ниже и девушку осенило: «Неужели это она купила мне новые вещи? Надо будет спросить и, если что, поблагодарить».
– Как уже было сказано, – сильный, властный голос хозяина дома заставил всех обратить на него свой взор, – сегодня наше знакомство со многими из вас подойдет к концу, и пять девушек уедут домой. Но прежде, чем это произойдет, вы узнаете много нового о себе и мире вокруг вас. Правда у тех, кто не пройдет отбор, по окончании будет стерта память об этом разговоре.
Леру от страха стало подташнивать, Влад Вебер же продолжил спокойным голосом, словно читал меню в ресторане, а не говорил о правке их сознания:
– У вас останутся лишь приятные воспоминания об отдыхе за городом. Это будет сделано, чтобы вы и дальше смогли жить спокойной жизнью, как и до приезда сюда.
Валерия хорошо помнила, что хотела лишь тихонько сидеть и не привлекать к себе внимание, но страх и неведение не позволили ей молчать.
– Простите… – начала она.
– Сиди молча и слушай, – холодно сказала госпожа Вебер. – Если в конце будут вопросы, то вам дадут возможность их задать.
– Я понимаю, но все же можно… – девушка сделала вторую робкую попытку спросить, что заставило Оливию вновь обратить на нее свой взгляд, причем весьма удивленный.
– Я сказала тебе молчать. Почему ты говоришь?
Лера поняла этот вопрос по-своему, и уже хотела ответить, но Влад ее опередил:
– У нее дар ведьмаков. Довольно проблемная кандидатка, – с этими словами он послал Валерии очаровательную улыбку, хотя девушке показалось, что ее только что назвали «бракованной».
– Ах вот оно что! Я уже и забыла, каково это, когда тебе перечат, так давно это было, – задумчиво проговорила родственница Влада.
– А у нас такого вообще никогда не было. Уже два дня привыкаем, – хохотнул Артур, чем заслужил укоризненный взгляд женщины.
– Так что у тебя был за вопрос? – снисходительно спросила Оливия, вновь обратив глаза на Леру.
– А как будут стирать память?
Госпожа Вебер задумалась, теребя платок на шее.
– В твоем случае – никак, – ответил за нее Влад. – Твой дар не позволит ментально повлиять на сознание, так что тебе придется с этим жить.
Теперь уже Валерия окончательно поняла, что сидеть и молчать не получится.
– Но если так, то может стоит исключить меня прямо сейчас, пока я еще не знаю ничего лишнего? – сделала она попытку отвертеться от грядущего неизвестного отбора и сбежать с него прямо сейчас.
– Это невозможно. Нужно шесть кандидаток.
– Но если я такая проблемная, то не лучше ли вернуть Еву? Она вроде хорошо вас слушалась и была даже рада участвовать в отборе, – не отступала девушка.
– Ее дар оказался очень слаб, так что она не подойдет, а искать новую кандидатку – времени нет. Я достаточно полно ответил на твой вопрос? – в голосе Влада послышалась сталь. Его злило желание девушки отказаться от испытания. Лера же поняла его раздражение, как реакцию на свою болтливость, поэтому решила помолчать.
– Отлично. Теперь давайте послушаем Оливию. Она вам все расскажет.
– Конечно, – улыбнулась ему родственница, после чего повернулась к девушкам. – За эти несколько дней, что вы жили в этом доме, многие из вас уже поняли, что хозяева – не обычные люди. Мы вампиры. Те, кого вы считали вымыслом, порождением сказок. Мы сильнее людей и наделены особыми способностями. Но и вы не обычные девушки. В мире живут не только люди. С момента его создания мир населяло множество различных рас. Но шли века, и остались самые приспособленные. Больше всех, конечно, людей. Вы быстро плодитесь, но и быстро умираете. Это позволяет вам быть гибкими, подстраиваясь под мир. Мы, вампиры, выжили, в большинстве своем благодаря вам, так как у нас всегда было в достатке еды.
«Что ж, своего отношения к людям они не скрывают. Лицемерами их не назвать», – грустно подумалось Валерии, пока Оливия продолжала:
– И мы легко можем затеряться среди вас, а остальные мировые катаклизмы нам не страшны. Но многие расы сгинули в песке времени или же их представителей осталось слишком мало, поэтому о них никто и не знает. Так вот, в вас всех течет крупица крови тех или иных магических существ. Правда она ничтожно мала, и истинной силой предков вы не обладаете, но даже такого маленького дара хватит, чтобы одна из вас смогла стать невестой, а в будущем и женой моего племянника.
Лера, внимательно слушавшая до этого, впала в ступор. Она подняла ошарашенный взгляд на Влада. Его глаза цвета красного дерева жгли огнем, заставляя кровь вскипать.
«Так не еда? Невеста?» – такая новость никак не хотела укладываться в голове, а в глубине сердца всколыхнулись тайные желания, в которых девушка не готова была себе признаться.
– Вы должны понимать, что это огромная честь. Обычно вампиры выбирают себе спутницу среди своей расы. Это помогает сохранить чистоту крови. Но! И вот теперь мы подошли к другой причине, почему именно вы. Влад не простой вампир. Он – Хозяин барьера. Помимо дружелюбных рас, проживающих среди людей или же скрывающихся в природе, есть и те, что несут зло и разрушение. Очень давно, когда магия правила миром, величайшие представители рас создали барьеры. Их несколько по миру. Это своего рода огромные резервации с нечистью, обнесенные незримой простым существам стеной. Сейчас вы находитесь внутри такого барьера. Для его поддержания и контроля требуется огромная сила, которой наделены лишь вампиры. Это наша плата этому миру и вам, людям. Но барьеры – это не простые стены. Они по сути магические существа, наделенные своим разумом, ведь в его основе лежат жизни и души создателей. В какой-то момент барьеру становится мало силы Хозяина. Тогда настаёт время вампиру выбрать себе пару. Вот только невестой должна стать человеческая девушка, в которой течет кровь одной из рас, создавших барьер. Видимо это часть платы человечества за то, что его охраняют, не позволяя злобным, жаждущим крови тварям броситься в людские города, – величественно произнесла вампирша, сделав театральную паузу, чтобы кандидатки еще больше прониклись оказанной им честью. – Быть Хозяином барьера – большое бремя. Хозяин не может покидать барьер, так как без его силы он просто падет. Поэтому его избранница должна будет стать ему опорой и поддержкой. Выбором невест занимаются родственники и друзья, а уж барьер сам решит, какая из вас достойна. Вот, я думаю, и все, что вам следует знать. Есть вопросы?