Примечание: Обложка книги не является собственностью автора. Она была сделана с помощью искуственного интеллекта. Все шрифты были взяты из общего бесплатного доступа, автор не является их собственником.
Рувирос – ядовитый цветок, распространённый исключительно на территориях гор Великобритании. При чистом употреблении растения или неправильном приготовлении и последующем употреблении в лучшем случае рувирос калечит человека, оставляя инвалидом на всю оставшуюся жизнь, в худшем – приводит к летальному исходу.
Никто и не думал пытаться сделать из цветка нечто съедобное, пока одни особо пытливые особы не посетили маленький городишко, окружённый горами и холмистой местностью. Узнав о рувиросах от местных, им в голову пришла безумная идея о приготовлении цветков в чай. Эти люди стали первыми, кто научился выпаривать яд из растений, дальше изготавливая чай уже из безопасных лепестков и листьев. Чай из рувиросов имел воистину неповторимый, утончённый вкус и встретился критиками положительно.
С тех пор ущербный город не имеющий, ни трудовой, ни курортной, ни какой-либо ещё значимости, приобрёл своё назначение, став чайной плантацией.
1882 год, Англия. Повозка подъезжала к месту назначения. Этому свидетельствовали очень мутные огни фонарей где-то вдалеке и еле виднеющиеся постройки. Сегодня с погодой не повезло, тучи разразились заливным дождём, по крыше ландо били ливневые струи, а вода, создавшая грязь, обеспечила трудности в проезде по размокшей земле и углубила дорожные ямы, от которых транспорт высоко подпрыгивал, следом с грохотом падая обратно. В этот момент все находящиеся внутри подлетали точно также. Абсолютно неприятный момент, но уже за почти дневную езду можно было привыкнуть. Привыкла и она. Правда всё ещё не могла отделаться от боли на запястьях из-за противно давящих грубых верёвок и обвязанной ткани на голове, закрывающей глаза и погружающей в кромешную темноту. Однако когда теряешь зрение, надо признать, все остальные чувства становятся гораздо острее и поэтому её раздражал каждый вдох и выдох едущего рядом надзирателя. Тем не менее свыкнуться с неудобствами условий ещё можно, но вот с тем, что назад ты возможно никогда уже не вернёшься? Тяжело. Ландо останавливается. Она слышит скрип открывшейся двери и крик кучера.
– Приехали, выходите! – следом за словами в повозке встаёт мужчина, полы слегка хрустят, как только его мощная фигура переставляет весь центр тяжести на них. Тот берёт девушку под локоть и тащит на выход. Неслыханная грубость! Это то, о чём она подумала.
– Идиот, откуда только у тебя, у простолюдина, есть такая дерзость так меня хватать?! – возразила она, вырывая руку из его хватки. Но попытки были тщетны.
– А ну молчать, уже осточертело твоё нытьё, – холодно ответил он, – Кем бы ты ни была, сейчас ты никто и подчиняешься моим приказам, – на что девушка лишь закатила глаза. Повязка скрыла это действие, возможно, в ней есть небольшие плюсы. Одетая в одну ночную сорочку, она могла прочувствовать всю непогоду на себе. Холодные брызги соприкоснулись с голой кожей, плечи покрылись мурашками, ноги слегка задрожали. Наконец с неё срывают повязку, за миг она приготовилась к испепеляющему глаза яркому свету, но когда ткани уже не было, она не поморщилась даже на секунду. Её доставили глубокой ночью. Не переставая мёрзнуть, она глянула на тепло одетого надзирателя и могла только завистливо думать: «Хорошо надзирателю – одет в куртку, тёплый кафтан и штаны». Повертев головой, девушка заметила большие железные ворота с деревянной табличкой сверху, гласящей «Гроувер». Название отдалось воспоминаниями в её голове. Верно. Это тот самый город, она уже знает о нём. Мужчина, всё ещё держа девушку под локоть, разговаривал с возничим о заселении в город.
– Да, конечно.… Сейчас только найду, куда повозку с лошадьми пристроить, – произнёс кучер, похлопывая кобылу, – и переночую где-нибудь. Завтра дальше поеду.
– Правильно, отдохнуть тебе надо. Я тут тоже ненадолго. Сейчас девчонку отведу, да сам заселюсь, – ответил мужчина, поглядывая на девушку. Та в свою очередь лишь молча злилась на такое непривычное непотребное отношение к ней. Распрощавшись с кучером, надзиратель повёл девушку вперёд, оставляя возчика позади.
Тащивший её мужчина больно сжимал и без того ноющую руку. Девушка снова не выдержала и нарушила тишину, сохраняя в своём голосе ясность и громкость, несмотря на усталость с дороги, холод и боль.
– Я замёрзла как чёрт, бегаю тут под ливнем в одних тапочках, да ночнушке. Ещё и ты со своей силищей тащишь, поумерь свой пыл, – не переставала храбриться она. В её ситуации ей стоило бы промолчать ради собственного благополучия, но её зловредность и гордость не оставляли другого выбора. Недоумённый приставник резко остановился и немного помедлив, обернулся к ней.
– Ты всё ещё смеешь свой рот открывать? – вопрошал мужчина грубым голосом, продолжая, – Бедненькая. Полушубок тебе на плечи накинуть, по ручкам погладить? – злостно, хмуря брови, бросался словами тот. Всё её нутро болезненно ныло, ещё не осознавая нового положения дел. Что теперь она никто и другие имеют право так себя вести с ней. Внешне она лишь возмутилась, открывая рот для парирования его слов, но мужчина опередил её, не давая вставить слово, сжал её руку сильнее, от чего она ойкнула, переключая внимание, -Лучше не заставляй меня выходить из себя и применять насилие, – после своих слов приставник отвернулся и, не умаляя прежней силы, повёл девушку дальше. Мужчина выглядел настолько грозно, что девушка испугалась и всё же решила послушаться. Делая шаг за шагом, та периодически наступала в лужи, разбрызгивая грязную воду на белоснежную кожу. Безразлично пробежавшись глазами по улочкам города, она отметила старые помещения и неровные дороги. Девушка сравнила более широкие дороги Лондона, величественно возвышающиеся постройки в викторианском стиле. Как сильно её новое местожительство контрастировало с прошлым. В голове пронеслось: «Лондон. Я скучаю». Под ногами раздался очередной всплеск воды.
Рувиросы не были опасны при контакте с кожей. Даже вкушая запах цветка, человеческий организм будет в добром здравии. И цветки не были прихотливы в своём выращивании, так что совокупность этих факторов сделала чайную плантацию успешной и процветающей. А та в свою очередь спасла умирающий город. Всё больше молодых людей съезжалось в населённый пункт ради выращивания и собирательства чая, женясь и рожая детей, тем самым разбавляя преимущественно старое население и увеличивая численность города. В следующее пятилетие город был способен отстроить себе две больницы и школы, улучшить существующие постройки. Всегда, когда город посещали два первооткрывателя плантации, жители устраивали им гостеприимный и радушный приём.
И между тем, девушка совсем ушла в себя, рассуждая о новом месте. «Я знаю это место, я ведь много читала и слышала о нём. Правда сейчас эта информация будет бесполезна, ведь о нынешнем положении дел здесь почти ничего неизвестно, всё-таки в такую глушь мало кто решится поехать. Поэтому мне определённо не повезло, я почти ничего не знаю, и здесь всё выглядит отвратительно. Вероятнее всего, меня, как сброд, привезли в это умирающее место либо на тяжёлую работу, либо упечь куда-то как ненормальную, – размышляла девушка, – Просто ужасно. Но заслуженно, – внезапно в её голове пронеслись странные мысли, – Нет же… Ты. Не. Заслужила. Этого. Это они, они виноваты! Как они посмели, так», – она оборвала свой же поток дурного бреда. Периодически подобные страсти атаковали её голову, и она мучилась в смутных терзаниях об их правильности, о собственной нормальности. Из мыслей её вывел раздражённый поведением девушки приставник. Только сейчас она заметила, что они уже стоят возле белого здания, так хорошо заметного среди темноты. Но даже ночью были заметны множественные потёртости, грязные пятна и в целом изношенность постройки. Территория была ограждена каменным забором. В то же время мужчина тряс девушку за плечи, повторяя.
– Приди в себя уже, – он не договорил, когда увидел, что она уже смотрит на него. Он тяжело выдохнул, потирая ладонью лоб. Если прислушаться, можно было расслышать, как он тихо ругается себе под нос. Одарив её недоброжелательным взглядом, он подходит к двери, потянув за ручку. Та не без скрипа отворилась. Проследовав за надзирателем, она оглядела помещение. Белые стены, на которых навешаны какие-то плакаты с фактами из психиатрии. Среди них выделялась какая-то картина, но девушка не стала заострять на ней внимание. В мыслях она отчеканила: «Психушка». Руки еле заметно затряслись.
«Боюсь? Конечно. Это ведь не просто больница, – в голове начали возникать статьи из газет об обращении с психически больными, – Нет. Не нужно так переживать раньше времени. Я знаю, жизнь здесь будет не сахар, но возможно мне не будут делать лоботомию или проводить сквозь меня заряд электричества. Хотя с каких пор я стала довольна тем, что надо мной хотя бы не издеваются?» – у входа мужчина достал нож, на что девушка ненароком опустила глаза. Предмет вызвал в ней странные, неприятные чувства. Приподняв руки девушки, мужчина обрезал верёвку у запястий. Она последовательно потёрла ладонью каждое, смотря на багровые следы. Девушка на входе за оконцем услышала звук скрипучей двери и различила два вошедших силуэта, прошедших к ней. Через стекло она увидела крепкого мужчину, среднего возраста и совсем юную продрогшую девочку. Басистым раскатистым голосом первый поздоровался, начав диалог. Девушка в оконце ответила тем же. Прежде чем она начала расспрашивать базовую информацию, женщина позвонила кому-то по стационарному телефону, сообщая о новом пациенте и, повесила трубку.
– Имя, фамилия, возраст? – спросила она.
– Самантой звать, – ответил за ту мужчина, – фамилия Филдс, семнадцать лет, – «Филдс, – подумала Саманта, – Но я не Филдс».
– Год рождения и где родилась? – после заданного вопроса надзиратель прокашлялся и покосился на Саманту, как бы отдавая приказ «отвечай».
– Родилась в Лондоне, – начала та и отметила, что девушка за оконцем невольно приподняла брови, немного округлив глаза, пока записывала данные на какие-то бумаги. Очевидно, гостей из самой столицы у них по пальцам пересчитать. В то же время, Саманта продолжила, – тринадцатого июля 1865 года.
– Училась где-то?
– Домашнее обучение с пяти лет, – ответила девушка.
– По какой причине привезли сюда? – на этот вопрос Саманта замолчала, стыдливо опустив глаза.
– Нервный срыв у неё был, родители прислали. Всё, что известно, – объяснил приставник, потирая нос. Затем он протянул женщине документы. Саманта решила отвлечься, осмотрев помещение более подробно. Она оглянулась и первым, что ей бросилось в глаза был какой-то потасканный, где-то продырявленный пыльный диван. Девушка брезгливо покосилась на предмет мебели. Затем Саманта всё же остановилась на изучении той самой картины. Даже издалека она пестрит красками, на ней нарисован красивый красный цветок. Налитые багровым крупные лепестки, аккуратно идущие друг за другом. Пушистый зеленоватый стебелёк с большим витиеватым листиком. Неважно, она видела его много раз. Удивительно лишь то, что картина цветка висит до сих пор. Филдс свела брови, отводя взгляд от картины. Все мысли крутились вокруг произошедшего, чувства были поражены то глубокой печалью и сожалением, то обидой и гневом. Она повернула голову в сторону приставника. Мужчина ворковал с девушкой за оконцем.
«Да. Ему весело сейчас, заигрывает с милой женщиной, потом пойдет отлёживаться в тёплой кровати. И неважно, что у тебя сейчас ломается жизнь. Замолчи, просто замолчи. Почему же? Потому что из-за тебя я здесь!»
– Филдс, иди наверх по лестнице. Там тебя встретит медсестра. На этом моё сопровождение тебя окончено, – прервал её мысли надзиратель. Она лишь одарила его ненавистным взглядом, уходя прочь. Начав подниматься по лестнице, за спиной она услышала приглушённые смешки: мужской и женский.
Рувиросы стали символом этой провинции. Изображением цветка украшали множество вещей, будь то посуда или одежда. Даже в современном городе иногда можно увидеть пережитки прошлого – редкая картина рувирусов, рисунок на домашней тарелке и кружке или редкий прохожий в вещи с вышитыми на ней цветами. Но это всё, что сейчас напоминает о существовании этих цветов в истории провинции.
От жёстких каменных ступенек исходил холод. Девушка всё ещё не прогрелась после прогулки под дождём. Видимо, плохо отапливаемое здание. Ступенька за ступенькой, мысль за мыслью, она гадала, не простудиться ли, а то и чего хуже – подхватит ангину или бронхит. Всё, как и говорили, поднявшись, её встретила женщина в белом халате.
– Без любезностей. У прохода не задерживаемся, быстрее проходим за мной, – протараторила медсестра, как-то по обыкновенному для всех медицинских работников, не церемонясь, и сразу зашагала вперёд по больничному коридору. Саманта последовала за той. Работница шла как-то в спешке, чётко быстро передвигаясь, что девушка еле за ней поспевала.
– Как зовут-то тебя? – безразлично спросила медсестра, скорее больше для собственного удобства обращения, чем из искреннего интереса.
– Саманта, – кратко ответила девушка. Следующие секунды прошли в тишине, пока медсестра не дёрнула ручку неизвестно куда ведущей двери. Девушка нырнула в проход за работницей. Они ступили в следующий светлый коридор.
– Мы куда? – спросила Саманта. Медсестра покосилась на неё, будто бы своим взглядом говоря задавать меньше вопросов.
– В карантинную. Недолго тут посидишь, приведём тебя в порядок, проверим, не больная ли, – ответила женщина. «Приведут в порядок? Одежду выдадут может…». Ступая дальше по коридору, они пришли к какой-то комнате. Девушка проходит за медсестрой.
– Подойди и сядь сюда, – отчеканила она, указывая на стул в небольшой комнате. Саманта недоверчиво повела бровью, медленно бредя к сидению, будто ей предлагают присесть на электрический стул. «Странно. Зачем это?» – в смутных сомнениях терзалась она, стараясь успокоить слегка участившийся пульс. Теперь девушка наблюдала происходящее сзади через зеркало, висящее перед ней. И конечно могла рассмотреть саму себя, но это действие не приносило ей удовольствия, и девушка то и дело переводила взгляд от своего отражения, наблюдала, как медсестра копошилась в бардачке полки шкафа. Иногда её глаза всё же случайно останавливались на своём лице и каждый раз, когда это происходило, она недобро косилась на себя. Найдя нужную вещицу, медсестра закрыла дверцу, вернувшись к Саманте. Лампочка на потолке почти не работала, иногда и вовсе отключалась, создавая секундную темноту. Среди слабого освещения, создавшего полумрак, девушка вгляделась в лицо работницы, среди оттенённых участков замечая странную улыбку, не сулящую ничего хорошего. Затем в руках второй той что-то блеснуло. Это были ножницы. В глазах первой же проблеснул страх.
В нынешнее время цветы можно встретить только в их изначальной естественной среде обитания, а то есть, на английский горах. В городе их давно перестали сеять и ухаживать за посевами. На смену маленькой чайной плантации в примитивном городишке, с которого всё начиналось, пришёл чайный бизнес в более крупных и значимых провинциях, а со временем – добрался до столицы. Города-гиганты имели большую площадь чайных полей, производили больший объём продукта, тем самым уменьшая значение плантации на её же родине. Владельцы больше не нуждались в помощи неизвестной глубинки. Так она и начала угасать.
Саманта ощутила, будто сердце замерло. Внешне она продолжала оставаться спокойной, и лишь округлившиеся глаза выдавали в ней беспокойство. Её мозг в панике быстро и судорожно перебирал причины, по которым медсестра сейчас держала острый предмет, но ничего в голову не приходило. Она шустро встала со стула, отходя подальше, глядя с некой враждебностью. В свою защиту девушка была готова даже напасть первой. Медсестра недоумённо взглянула на пациентку, опуская лезвия.
– Ты что, убить собралась меня?! – истерично крикнула Саманта.
– С дубу рухнула? Никого убивать я не собиралась, стричь тебя буду. У нас в больнице с такими патлами запрещено находиться, а то повсюду твои волосёнки будут. И чего только такие, как ты не придумают, – укоризненно, не без нотки брезгливости в своей интонации произнесла медсестра, и лицо Саманты расслабилось, выражая смятение.
– А… – девушка осознала поспешность своего действия. «Это нормально, что я опасалась. Эта взяла тут холодное оружие и ничего мне не сказала, что делать будет. Подождите. Отрезать волосы?» – шокировалась Саманта. Её сокровище, то, что она растила с пелёнок, берегла, ухаживала и отрезать? Саманта вновь нахмурилась и всё ещё не торопилась подходить к медсестре обратно.
– Кто ты вообще такая, чтобы так разговаривать со мной и иметь право ко мне притрагиваться? Отрезать волосы, да ни за что. Ты хоть знаешь кто мой, – и недоговорив, Саманта вспомнила, что больше не имеет того прежнего положения, что было раньше и не может угрожать влиятельным отцом. Медсестра охнула от такой дерзости.
– А точно, ты же лондонская тварь, думаешь, приехала со столицы и можешь тут свои порядки устанавливать? – сердито и грубо сказала работница. Девушка сама больше не была уверена в правильности своих действий, впервые что-то пошатнуло её непоколебимую уверенность в себе. Но она была бы не она, если бы пошла на попятную.
– Пошла к чёрту, – истерично ответила девушка. Разумом она понимала, что если нужно, её принудят ко всему, но её сердце сопротивлялось всем нутром. Возможно, девушка находила утешение в том, что не сдалась без боя.
– Я не собираюсь церемониться. Не сядешь сама, я с санитарами или без, скручу тебя по рукам и ногам, вколю успокоительные и постригу, – продолжала медсестра. Саманта до последнего не желала расставаться с тем, что было ей дорого, и даже ударила рукой женщине по щеке, когда та попыталась подойти ближе. После этого женщина была вынуждена вызвать других работников. Множество рук держало её. Иногда девушка чувствовала чьи-то болезненные удары заставлявшие её согнуться пополам, а после укола иглы через время её тело стало ослабевать. Такого унижения Саманта не испытывала никогда.
Девушка смотрела на то, как белокурые локоны падают на пол, ноги, плечи, руки. Но Саманта не могла пошевелить ни одной из частей тела. И лишь скупая слеза пробежала по её щеке, падая с подбородка на тот же пол с волосами.
Медсестра перекинула её руку через свою шею и повела по коридору. В бреду она еле перебирала ногами, стеклянным взглядом смотря в пол, почти ничего не соображая. Когда они достигли палаты, медсестра опустила Саманту на кровать. Девушка упала на матрас. Она всё ощущала: боль, злобу, унижение. Но ничего не думала. Её веки затяжелели, и новоявленная Филдс погрузилась в сон.
Всего через пару часов Саманта проснулась. Вокруг по-прежнему стоял мрак. Голова невыносимо болела. Девушка поднялась и присела на кровать. В душе отчего-то саднило. «Ты винишь себя? – раздался голос в голове. Он был каким-то чужим и искажённым. Она уже слышала его тогда и осознав это, девушка ужаснулась, – Насчёт чего? – задалась вопросом она. Но ответ она знала в своих самых глубоких закромах души. Сама она признать его не могла, но вот эти самые глубины могли ответить ей, – Обычно людям свойственно ощущать вину в такой ситуации, – отвечает голос, – Какой ситуации? – продолжает спрашивать она, – Несчастный случай, – Саманта тяжело задышала, зная, к чему клонит голос, – Нет, нет, нет! Я не виновата, это не правда!», – кричит она в своей голове, невольно, её глаза начинают слезиться. Воспользовавшись её душевным неравновесием, девушке будто ударили тяжёлым предметом по груди, иначе она не могла объяснить распирающую боль в грудной клетке и невозможность втянуть воздух. Пытаясь ухватиться хоть за капельку кислорода, девушка начала походить на рыбу, попавшую на сушу. Руки тряслись и инстинктивно сжимали железные перегородки койки. Саманта чувствовала, будто что-то грызёт её изнутри. Скрип пружин. Девушка резко падает обратно на кровать, жадно глотая воздух. Транквилизаторы всё ещё не дают ей ясно подумать над ситуацией, оставляя прибывать в замешательстве. Она думала, будто непонятный приступ прошёл, но смотря на потолок, замечает расползающееся чёрное пятно. Масса протекает, и капля падает прямо на лоб девушке. Жидкость покрывает чёрным весь потолок, начиная стекать со стен. Саманта начинает тяжело дышать, нервно глядя из стороны в сторону. Её тело было каменно-тяжёлым и отказывалось сдвигаться с места. Из черноты очертился силуэт. Фигура восстала из жидкости, и перед Самантой предстало тело, с которого на белоснежный кафель капала непонятная консистенция. Хлюпающие шаги направились к Саманте. Монстр наклонился над той, протягивая лапы к девичьему лицу. Девушка яростно затрясла головой, резким движением оторвавшись от койки, упала на пол. Она начала ползти к закрытой двери, к выходу. Чудовище рассвирепело и зашагало к ползущей, хватая за ноги. Девушка почувствовала холодную мерзкую слизь на ногах. Сущность будто начала обволакивать Саманту, погружая в себя. Это было ещё противнее, чем, если бы та просто пыталась её задушить. Девушка ползла неуклюже и слабо, но с отчаянным рвением. Когда её ноги были по колено в жиже, она потянула заветную ручку. Дверь поддалась и с отблеском надежды в глазах, Саманта швырнулась в открытое пространство. Но её ноги наполовину оставались в палате, не в силах оторваться от клейкой слизи.
Она стукнулась головой прямо о ноги какой-то молоденькой медсестры. Та удивлённо округлила глаза. Мерзкое существо пропало в тот же миг.
Ядовитые цветы, употребляемые в чай вызвали сенсацию и бурную реакцию общества. Мнения были противоречивы, одни говорили о гениальности создателей, другие говорили об извращённости и опасности такого решения. Но одного отрицать нельзя – это была совершенно новая идея, так или иначе заинтересовавшая всех.
Конечно, рувиросы не были единственной продукцией кампании. По мере того, как она расширялась, та начала выпускать новые линейки трав, но рувиросы остались главным козырем и визитной карточкой чайной кампании, ставшей самой крупной и распространившей своё влияние на весь мир.
Два владельца объединили свои семьи, связав узами брака своих наследников.
– Что ты тут устроила?! О, эта работа… – злобно выругалась медсестра. Саманта неуклюже поднялась с локтей, усевшись на полу. Выражение ужаса застыло на её лице, и сделать ничего боле она не могла. Медсестра раздражённо цокнула, нагнувшись, резко схватила сидящую под плечи, приподнимая. Саманта встала на ноги, и работница отвела её обратно к кровати.
– У меня на лбу, – слова давались ей тяжело, – пятно чёрное, – через шок вымолвила она, глядя вытаращенными глазами на медсестру. Последняя нахмурилась.
– Нет у тебя на лбу ничего, – сказала она, приподнимая чёлку девушки, – Спи давай. Ночь ещё.
Утром следующего дня её разбудил громкий, тараторящий, так и бьющий по ушам голос.
– Подъём, просыпаемся! – источник звука пошёл дальше по коридору, будить остальных. Саманта тяжело открыла сонные слипшиеся глаза. Первым, что она увидела, были часы напротив, что показывали стрелками шесть утра. Голова и тело болели после прошедшей ночи. Присев на кровать, девушка потрогала свои волосы. Неровно подстриженные локоны, даже выше плеч. Одна единственная прядка у лица сохранилась – та доходила до груди. Саманта тяжело вздохнула, скорбя о потере. «Я так долго растила их и ухаживала. Любила их… Какие же все эти работники!» – злилась она. На ватных ногах девушка поднялась с кровати, пошатнувшись. Выходя из палаты, отметила небольшое количество находившихся с ней пациенток в карантинном блоке. Отчасти, повезло, она одна в палате, нет никакой ненормальной рядом с ней. Кое-как дойдя до туалетов с раковинами, Саманта совершила утренние процедуры. Ей противно было чистить зубы выданной щёткой, сколько же ртов повидала она до Саманты? С другими пациентками девушка не контактировала, брезгуя всех присутствовавших. «Я ведь не сумашедшая… Я не такая, как они» – неуверенно убеждала себя она. После умывания их направили на завтрак.
Другой столовой не было, так что находящихся в карантинной девушек направили в общую тогда, когда обычные пациентки уже почти все поели. Они были все, как одна – неровно постриженные волосы, усталый, замученный вид и какая-то застиранная ночнушка. Зрелище было довольно уныло, и Саманту всё здесь отталкивало. Это слишком контрастировало с её привычной действительностью, так что она чувствовала себя крайне неуютно. Саманта за несколько метров обходила попадающихся на пути женщин и села за пустой стол со стоящим завтраком. За столом неподалёку заметила странную девочку – у той были какие-то чудаковатые два коротких хвоста, несвойственное этому месту радостное выражение лица и разрисованная чем-то цветным ночная рубашка. Неожиданно девочка подняла взгляд на Саманту, из-за чего вторая спешно отвернулась. Но тут девушка видит боковым зрением, как чудачка поднялась изо стола, скрипнув стулом и зашагала к ней.
– Привет! А я тебя раньше здесь не видела. Ты новенькая, да? – девочка склонилась над столом Саманты, опираясь на него руками.
– Угу, – промычала Саманта, даже не оглядываясь на собеседницу.
– А как звать тебя?
– Саманта, – ответила девушка. Девочка молчала, ожидая, когда же спросят её имя.
– Ты даже не спросишь моё имя, ты такая неразговорчивая! – расстроилась она. Саманта вздохнула, а незнакомка продолжила, – Я Долорес, можно просто Лола, – вновь весело произнесла девочка.
– Слушай, я просто пытаюсь поесть, иди уже. Не то медсестёр позову, скажу, что ты поела, но не уходишь, – пригрозила Саманта, наконец, подняв голову на Лолу, но с далеко не добрым взглядом. Девочка же озадаченно посмотрела на неё.
– Ты какая-то злая. Чего так? Мы же в одной лодке.
– В одной лодке? Нет, я не повёрнутая. Не свихнувшаяся, так что я и вы – разные. Не приравнивай меня к вам, – грубо отрезала Саманта. Лола нахмурилась.
– Ты думаешь, мы тут сумасшедшие? Ну, как знаешь, – бросила Лола перед тем, как начать уходить, – Мой тебе совет. Не говори такое другим девочкам, – напоследок из-за плеча сказала она. Несомненно, Долорес выглядела немного расстроенной. «О чём это она говорит? Точно ненормальная», – подумала Саманта. Конечно, она дала себе простое объяснение – та девочка лишь психичка, которая несёт околесицу. Но оно не казалось правильным, будто здесь было что-то другое. О нет, почему она вообще об этом думает? Девушка прогнала мысли о Лоле из своей головы, размазывая кашу по тарелке. Та выглядела крайне неаппетитно.
После завтрака выдавали таблетки. Саманте не очень хотелось употреблять это неизвестное по составу нечто, так что, позже девушка выплюнула их. Как только она хотела направиться в палату, её одернула медсестра.
– Тебя сейчас к врачу на обследование отведут. За мной идём, – сказала она. Саманта последовала за женщиной и они дошли до кабинета. Далее девушка зашла уже одна. Внутри за столом сидел мужчина и заполнял какие-то бумажки, но как только заметил зашедшую пациентку, сразу обратил на неё внимание.
– О, здравствуй, – поприветствовал врач, улыбнувшись.
– Здравствуйте, – коротко ответила ему она.
– Саманта, вроде бы? Наслышан о тебе, это ты такой шум ночью устроила? – на его вопрос Саманта прокашлялась, промолчав. Врач решил не давить на эту тему, приглашая её пройти к себе ближе, – С тем, что ты сделала, скорее всего, у тебя истерия. Тебе будет назначено лечение.
Далее врач сделал базовый осмотр. Упомянул, что после её выведут на улицу и проводят в церковь. «В церковь? Зачем?», – задавалась вопросами Саманта.
Тем временем, у Лолы.
– Лола, ты новенькую видела? – заинтересованно спросили девочку её соседки по палате. Она широко улыбнулась.
– Да, я с ней даже поговорила немного. Её зовут Саманта.
– А что ещё она сказала?
– Больше ничего такого, – соврала Долорес, опуская взгляд вниз, не убирая с лица блаженной улыбки.
Англия, Гроувер. Церковь.
Как врач и говорил, после осмотра её отвели в церковь. Саманта зашла в помещение. Медсестра развязала их перевязанные друг с другом запястья, стянула с девушки громоздкую больничную куртку.
– Проходи вперёд. Ты можешь помолиться, пока батюшки нет, – сообщила медсестра. Саманта огляделась. Её встретил длинный зал с высокими потолками. Не расписанный дорогим золотом, не слишком величественный или благородный, но достойный для бедного города. В конце зала находился алтарь, и висела большая католическая икона. Где-то в коридоре стояли маленькие иконки и несколько свечек. Но она прошла в самый конец. Посмотрела на изображение святого. Девушка никогда особо не задумывалась о существовании Бога, о вере или не вере. Поход в церковь вызывал у неё странные, смешанные чувства. «Ладно. Может, это чем-то поможет мне» – решила она. У неё не было при себе свечей, девушка не знала молитв. «О Боже, молю. Помоги мне покинуть это место» – взмолилась она, опуская взгляд. Какое-то внутренне раздражение появилось у неё от мольбы к кому-то, но она постаралась проигнорировать это. Опущенные ресницы слегка подрагивали с каждым сокращением век. Боковым зрением девушка еле уловила сбоку от себя возникшую слабую тень, перекрывшую сплошной поток освещения. Саманта повела глазами в сторону. Неизвестная фигура лишь задумчиво вглядывалась в висящее сверху полотно. Тот сразу заметил взгляд Саманты на себе, но помедлил несколько секунд, прежде чем сказать что-то.
– Ты точно молишься за то, чего правда желаешь? – размеренным и спокойным голосом начал он. То, как и кажется, полагает священнику. Да, несомненно, перед ней стоял священнослужитель, в рясе и с крестом наперевес грудине. Едва заметные морщинки на его лице, показавшаяся тонкими волосками седина на ухоженных усах и короткой бородке выдавали в нём мужчину средних лет. Его вопрос удивил её и Саманта поёжилась. Наверное, холодно было в церкви.
– Конечно. Почему вы спрашиваете?, – незамедлительно ответила Саманта, не понимая, о чём он. Или делала вид, что не понимала. Священник всё ещё не смотрел на неё. Это раздавалось лёгким флёром раздражения внутри девушки.
– Прошу прощения, если отвлёк. Вовсе не хотел, – перевёл наконец, отвлекшись от картины, мужчина повернул голову к своей собеседнице. Саманта увидела в его глазах глубинное спокойствие, что немного успокоило и её вскипающие эмоции.