Стерва. Подвид: Королевская

– Когда Лахудра ушла, после… скажем так – бурного примирения, я покинула свое укрытие, – ну, надо признать что покинуть мне хотелось ранее, но увы, развлекались они долго и со вкусом к… извращениям.

– И тогда ты убила его? – простонала Лаера.

– Фууу, – я скривилась, – после того чем они занимались? Леди Аройх, за кого вы меня принимаете? – я коварно улыбнулась. – Это сделала Лахудра и в этом она же и сознается. А тот факт, что я заставила стражника переодеться в одежду барсика, и фактически подставила под удар, это ведь ничего не меняет, да?

Кстати, стражник – то оказался мужик ого – го… он даже со мной собирался развлечься. Поэтому труда не составило уговорить его переодеться в одежду барсика, а уж мое предложение заняться этим в постели лорда Кетара он и вовсе воспринял с энтузиазмом… А дальше… леди Лахудра решила подставить меня и едва я покинула бессознательного после удара по затылку стражника, она заявилась туда с кинжалом. Мужика я оставила спать на животе, следовательно, нанося парочку ударов в спину, леди Кетар была убеждена, что отправляет к праотцам супруга. Ну, мне оставалось лишь вернуться и взять немного крови… все равно она уже никому не была нужна. Итог – столь приятные моему слуху крики «Убийство! Эта тварь убила главу клана!». Лахудрочка с утра поспешила в спальню супруга «обнаружила» убийство и подняла крик. Интересно, какое у нее будет лицо, когда она осознает, кого на самом деле прикончила…

– Невероятно, – прошептала потрясенная Лаера, – ты… ты…

– Я – я, – поддразнила я, – а теперь поговорим о договорах.

Женщина из племени рысей с ненавистью смотрела на меня – да, мы обе понимали, что теперь я запрошу больше, чем оговаривалось накануне.

– Кетар не подпишет! – прошипела беззубая кобра.

Почему беззубая? Ибо зубов я ее лишила, а когти применять она не решится.

– Милая Лаера, – я зубасто улыбнулась, – если твой сын, по какой – либо причине это не подпишет, я очень… очень… очень расстроюсь.

– Стерва! – прошипела кобра, которую я уже не боялась.

– Да, я такая, – улыбка не сходила с моих губ, – за что себя и люблю!

* * *

Зеленые глаза снежного барса пристально смотрели на невозмутимую меня, а я… я читала внимательно, что они там понаписали и доводила лордов советников до белого каления вежливым:

– Данный пункт исправить: Войска Саерея должны проходить через перевалы контролируемые кланом Барса независимо от того поддерживаете ли вы военные аппетиты Гарендара или нет. – И даже слова я сейчас не подбирала.

Я держала их за горло и они были в курсе этого. Лаера так же присутствовала, но она смотрела на меня гораздо реже, чем ее сыночек… В результате все было подписано, договора очень выгодные для нас и не очень выгодные для них так же утверждены подписью и печатью. Барсик казался дезориентирован до такой степени, что подписывал все не глядя… по сути его можно понять, через час у него свадьба. И открутиться от нее никак! Лорды Советники так же мысленно были не здесь, ибо все думали, как сообщить Барсику, что Лахудра воет над трупом стражника и дает признательные показания… мы с леди Аройх решили, что Барсик узнает обо всем после того как я покину клан, просто… эээ… жить хочется. Очень хочется.

В результате меня в молчании проводили. Когда я выезжала за ворота кланового замка, в небе раздавался вой… Лахудры. В результате, я решила поспешить и гнала коня галопом где только могла, это там где участки дороги были ровными.

Моя охрана, ожидавшая меня в деревеньке у подножия горы, как – то не сразу сообразила, почему я, даже не спешиваясь, нервно прошу всех поторопиться. В результате пришлось пообещать лишить их самого дорогого – премии к жалованию, и только после этого они заторопились. С другой стороны я сама виновата, кроме Вейслера, взяла новеньких, а не тех, кто уже был проверен и испытан.

– Леди Зелея, – один из новеньких, десятник Ольсер, – я предлагаю все же проследовать по основной трассе и…

Идиот! Просто идиот! Мало того что я трясусь в женском седле, так я еще и выслушивать должна всяких…

И тут случилось страшное:

– ЗЕЛЕЯ!!! – вопль разгневанного барса и он сам верхом на черном коне.

Красиво, эх! Эдакая смертельно – опасная для одной конкретной стервочки красота. А вообще реально – красотища! Нас окружали темные серо – зеленые горы со снежными вершинами; вековые сосны устремляются в небо, валуны придают пейзажу очарование дикой необузданности, где – то за деревенькой журчит ручей… красота… И разгневанный барс даже без охраны, зато с обнаженным клинком.

– Лорд Кетар, – так как бежать было уже поздно, я попыталась улыбаться. Осторожно спрыгнула с лошади, пакет с документами передала капитану Вейслеру, и шагнула навстречу барсу. – Это вы против меня со шпагой наголо?

Мой вопрос повредил бедному коню, потому что барс вздыбил несчастное животное, и с каким – то удивлением взглянул на свою правую руку, ту которая с оружием, а затем прорычал:

– Я убью тебя!

И Кетар спрыгнул с лошади.

Увы, этого я надеялась избежать… Кстати, нужно выяснить, за что убьет.

– Эм, милорд, – делаю шаг назад и знак стражникам быть наготове, – могу я узнать, в каких смертных грехах вы меня обвиняете?

– Стерва! – и зачем же так кричать эту всем известную истину, тем более что от его вопля эхо волнами разошлось меж гор, вернувшись неясным гулом. Не люблю эхо.

– Отрицать не буду, – я все еще улыбалась.

– Дрянь!

– Ну, все мы не идеальны, – а самой уже становится «весело».

– Змея желтоглазая! – грубо – то как, а? Даже обидно.

Но далее барсик бросился в атаку и… не зря рыси считаются сильнейшими. Отступив за спины своих двенадцати охранников, я с досадой смотрела, как барс расшвыривает их направо и налево. И что – то мне подсказывало, что в состоянии подобной одержимости он до меня доберется. Вот только что могло так взбесить мужика, а? За пару минут стражников в состоянии стояния осталось всего шесть… мдя.

Но, чисто теоретически, что так взбесить – то его могло, а? Пока я добралась до деревеньки это всего около часика, так? Он – то явно быстрее, у них свои тропы и тайные ходы, а судя по перекошенной роже, вообще минут за пять добрался до конюшни у предгорья, и оттуда уже за мной… Мдя. У деревни пока мои остолопы собрались, это примерно около получаса, так что про жену он должен был уже узнать и вряд ли был бы настолько зол, так? Стражников в строю всего трое осталось… эх, а я никак не пойму – что же его так взбесило, а? И тут до меня дошло – Виали! Эта идиотка рассказала все перед бракосочетанием!

– Стойте! – я ринулась к барсику, замерла едва кончик его уже окровавленной шпаги, оказался у моего горла… нервно сглотнула и спросила. – Вы хотите меня убить, так как я единственная кто знает о…

– Заткнись! – прошипел Кетар.

Ну и все. Вот сейчас он меня убьет, потом подоспевшие и уже виднеющиеся по дороге от замка барсы добьют моих охранников… тормоза, так им и надо, а затем он женится на дуре Виали и таким образом скроет свой позор… паршиво. И паршиво, что она проболталась! Иначе Кетара сейчас бы не было! Мой просчет! Суть в чем – о том, что девчонка беременна не знал никто кроме нее и меня, ведь старуха бы меня прикончила сама за такое – ну не любят барсы незаконнорожденных, что тут сказать. Но Кетар… и что же тебе такое сказать, чтобы ты осознал – я знаю, и ты сделаешь все чтобы никто не узнал. Я это итак знаю. И ведь убьет, как есть убьет. Ему это выгодно. Для него это единственный способ сохранить свою честь… А вот мне его убивать совершенно не выгодно…

Спасение пришло, откуда не ждали. На поляну выехал небольшой отряд, и его предводитель громко удивился:

– Леди Зелея?!

– О, спасибо вам, горные духи, – прошептала я, узнав голос лигейца.

– Лорд Кетар, не рекомендую, – это было уже побелевшему барсику.

О, духи, кому сказать, что у меня откровенно тряслись коленки и дрожали руки – не поверят же. Охранники мои с трудом поднимались, хотя троим уже было не суждено увидеть свет, люди лорда-карателя обступили нас, а барсик все никак не желал убирать шпагу. Впрочем, я прекрасно понимала – останусь в живых я, погибнет Виали… и дура же, ой дурра она!

– Лорд Кетар! – массивная фигура лигейца приблизилась.

Медленно, очень медленно Барсик убрал шпагу. В его глазах я видела приговор… не мне, той глупышке, что стала разменной монетой в этой игре.

– Ты действительно стерва, – хрипло произнес лорд Кетар.

Ну, вот и всё. Меня спас лигеец, а Виали не спасет никто, и я это отчетливо понимаю. Более чем отчетливо.

И промолчать бы сейчас, все равно договора я получила, но…

– Поговорите с леди Аройхо, вашей матерью, – ругая себя за излишнюю заботу о глупышке, произнесла я. – И вы поймете, что Виали не моя жертва… и не ваша! А затем поговорите с той… которую привезли в клан, и тогда вам откроется истина – я спасла вашу жизнь! И если после этого вы все еще будете гореть желанием отправить меня к горным ветрам… приезжайте, мы это обсудим!

Барсик не прощался, нарушая все традиции, он медленно побрел к замку, его лошадь следом. А я…

– Леди Зелея! – возопил Вейслер, потому что я…

Да сколько вообще можно падать в обмороки?!

* * *

Я лежала где – то рядом с водой. Брызги упали на лицо и стало как – то… мокро.

– Одного не могу понять, вы при виде меня всегда будете в обмороки падать? – произнес Лорд-каратель, на руках которого я, как оказалось, возлежала. Точнее он сидел, я лежала частью на его ногах, поддерживаемая одной его рукой, второй ладонью он продолжал делать мне мокро.

С тяжелым вздохом я посмотрела на покачивающуюся бриллиантовую серьгу, вздохнула еще раз и перевела взгляд на пасмурное небо. Серые облака, напоминавшие старые изношенные перины, опускались все ниже, почти задевая верхушки гор…

– Погода портится, – задумчиво произнесла я.

– Дааа, – скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис, – о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!

– Да как – то все недосуг было, – согласилась я, и попыталась встать.

Мне не позволили, легко удержав на руках.

Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых. Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос – а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:

– Лорд Равеяр, а…

– Государственные дела, – не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.

– Ааа, – попыталась встать снова, и снова не дали, – а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…

Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, но в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… и я содрогнулась от ужаса, который похоже навсегда остался в моей крови.

Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:

– Отпустите меня немедленно!

Лорд-каратель нехотя убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.

Лигеец следил за мной с какой – то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… Однажды, когда – то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!

– Зелея, – и надо же, опять без «леди», – вы хорошо себя чувствуете?

– Превосходно!!! – срываюсь на крик и замираю…

Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!

– Тяжелый был день? – заботливо интересуется Лорд-каратель.

Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного – барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.

– День был сложным, – задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, – но продуктивным!

Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, и я хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда – бежать нужно очень быстро.

– Зелея, – лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно, – мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.

Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще – что значит, он едет со мной? Я…

– Барсы мстительны, Зелея, – как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку, – а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.

И чисто теоретически – что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно «что», тут имеет значение «надо». И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.

– Знаете, – мило отступаю и вежливо произношу, – мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…

– Зелея, – лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях, – я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!

Тигра, я попала! Я сильно – сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?

– Лорд-каратель, – обращаюсь к нему по должности, – соизвольте объяснить ваше поведение!

В ответ у меня насмешливо поинтересовались:

– В теории объяснить, или на практике? – и рука его медленно двинулась пониже талии… в общем он с практикой отлично справился.

Играть с ним смысла не имело! Потому что это он заигрывал со мной! Лигейцы – эти от своего никогда не отступают, вот что паршиво. Но если глупая пятнадцатилетняя рысь была наивной испуганной девочкой, то леди Зелея – это стерва прошедшая сквозь преисподнюю, а потому я вскидываю подбородок, пристально смотрю в его карие глаза и резко, не скрывая ни ярости, ни уверенности, произношу:

– Я вас убью, если вы хоть попытаетесь!

Смотрю на него, на моем лице нет и тени улыбки, а угрозы… мои угрозы это всегда обещания! И свои обещания я неизменно исполняю. Так что прозвучало весомо.

Лорд Равеяр удивленно вскинул бровь, но взгляда не отвел и наш молчаливый поединок продолжился. Да, я стерва, да у меня было любовников больше, чем я могу вспомнить, да, я не берегу свою честь и терять мне уже нечего, кроме своей свободы, но… именно за свою свободу я буду драться до конца! У меня ничего не осталось – ни имени, ни клана, ни рода, ни положения… ничего кроме моей свободы!

И лорду пришлось серьезно отнестись к сказанному. Непобедимый Равеяр отступил, но все также пристально глядя на меня. Мы молчали оба – все было сказано и все друг друга поняли… Или мне так показалось, потому что неожиданно лигеец усмехнулся и выдал:

– Что же, я всегда знал что смерть от старости мне не грозит.

Я побледнела, страх змеей проползал к сердцу, но лорд продолжил:

– И все же… вы же не девственница, Зелея, чем же вас так испугал мой… намек?

Лигейцы не отступают, да? Рыси тоже, в этом то и проблема! И я не глупая наивная девочка, чтобы вестись на ваши… намеки! Так, Рыся, бери себя в руки, выбора у тебя нет. Да, день был сложным, да тебя пытались убить, но… я слишком хороша, чтобы сейчас сдаваться, а потому:

– Лорд Равеяр, – хитрая улыбочка и спокойное, – вы же с одного раза не успокоитесь!

– Раза три – четыре… за ночь, – совершенно нагло ответил лорд-каратель.

Я подумала, что на одну ночьку в деревне задержаться смогу, но… но проблема в том, что это лигеец.

– А что потом? – все так же спокойно спрашиваю.

– И что же потом? – переспросил он.

– Именно это я и спросила! – несколько резко произнесла я.

Что не ожидал? Подавись! А у лигейца от ярости даже серьга подрагивает. Да, играть я не буду, эти игры не для меня! И отступив еще на шаг, непобедимый Лорд-каратель несколько разгневанно произнес:

– Мы проводим вас до…

– Спасибо! Не стоит беспокоиться! – ибо ну вас… всех.

Через несколько минут лигейцы покинули эту незапланированную стоянку у ручья. Лорд-каратель даже не обернулся. И лишь когда последняя из лошадей скрылась за деревьями, я медленно опустилась прямо на землю, и обняв плечи руками начала раскачиваться, пытаясь успокоиться. Мои испуганные событиями охранники завершили погребальные дела весьма поспешно и вскоре мы также мчались по направлению к королевскому дворцу Гарендара… вот только поехали по другой дороге.

* * *

Мы гнали лошадей не щадя раненных, впрочем охранники свою вину чувствовали, а потому молчали. После наступления ночи решено было остановиться в горной деревеньке Калидже.

Я спрыгнула с коня первая, помощь мне в данном деле никогда не требовалась, затем размяв затекшие в неудобном седле ноги, уверенно направилась к дому в центре, полагая, что именно это изба старосты. Деревенька порадовала чистыми дорогами, ухоженными домиками, клумбами у заборов, в общем, сразу видно, что мы в Гарендаре – чистота и благопристойность во всем.

Подойдя к дому старосты, я открыла ворота, шикнула на собаку и прошла к дому, намереваясь вежливо постучаться. Однако четвероногое сторожевое приспособление лаяло столь оглушительно, что стучать в двери мне не пришлось – староста, крепкий невысокий мужик, открыл сам.

– Леди Зелея! – как это не удивительно, но меня узнали.

И что еще более удивительно, мне радостно заулыбались, староста низко поклонился, чего я уж совсем не ожидала, и радушно произнес:

– Да вы входите, уважаемая леди. Вы с дороги, видать. Входите – входите, уж мы вам и ванну, и самую лучшую комнату!

Вконец потрясенная, я выдавила:

– Доброй ночи… эээ…

А староста, не отвечая на приветствие, повернулся к дому и как заорет:

– Марта, горные духи проявили милость к нам и привели к нашему порогу саму леди Зелею!

Вообще меня обычно не любят, в городе у подножия королевского замка вслед могут и плюнуть, а тут… в доме на мгновение стало очень тихо, а затем:

– Батюшки! Сама желтоглазая Леди! – из комнаты выпорхнуло необхватное создание, с неожиданной прытью поклонилось со слезами на глазах, причем слезы отчетливо блестели в свете единственной свечи удерживаемой старостой. – Леди Зелея, – женщина снова поклонилась, – уж сами боги привели вас, леди! Уж так мечтала отблагодарить, да не знала как, а вы на наш порог сами…

Так, а вот это уже интересно. Добрые дела я иной раз совершала… ну ладно, я делала это часто, но… но так, чтобы не узнал никто. Все же я страшная и ужасная Зелея, меня должны бояться и тому подобное…

– Да мы никому не скажем, – словно прочитав мои мысли, радостно сообщил староста.

– Но мы за вас каждый день молимся! – не менее радостно возвестила его супруга.

И пока я все пыталась понять, чего я вообще им сделала, из комнаты выбежал вихрастый паренек, сходу налетел на меня, и, подскочив, обнял руками и ногами…

– Ранко, – и слезы потекли как-то сами, а руки сжали мальчишку, – эх ты, Ранко, а обещал, что сохранишь в тайне.

– Леди Зелея, – мальчик лучезарно мне улыбнулся, – простите…

Он поправился, теперь весь румяный, а тогда… Перед глазами промелькнул заснеженный склон, пропасть, разбившаяся повозка внизу. И торговцы, безразлично проезжающие мимо и не желающие слышать прорывающиеся сквозь завывания метели крики ребенка. А я, злая и жестокая, я не смогла. Мы спустились в овраг, и ко мне бросился бледный замерзший ребенок лет пяти. Мальчик постоянно плакал. В разбитой повозке обнаружилась его семья – мама, папа и маленькая сестричка. Все без сознания, все с переломами и судя по температуре тел, упали они давно, и мороз уже был готов снять смертельный урожай. Мы вытащили всех. Стражники, давно привыкшие к нелогичному поведению своей госпожи, безропотно помогли, торговец с теплой кибиткой, после того как лишился парочки зубов, согласился их довезти. Но я путешествовала инкогнито, и получив плату жулик решил избавиться от навязанных бессознательных пассажиров, о чем и поведал помощнику. Он не учел, что мальчик все услышал, не мог он и подумать что пятилетний ребенок выскочит из повозки на полном ходу и, не смотря на сломанную руку, будет бежать по дороге с криками «Желтоглазая леди, помогите!». Только горные духи знают, каким чудом я услышала его крик, потому что мы ехали совсем в другую сторону. И когда я вернулась, торговец лишился остальных зубов. Дальше хуже – у девочки, еще совсем маленького грудничка, начался жар. Когда мы доехали до ближайшей деревни, местный лекарь сказал, что малышке не выжить. Родители все еще были без сознания, но их жизнь мне гарантировали, а девочка… И схватив закутанного в два одеяла ребенка, я мчалась всю ночь до Шлевха, там был человек, который лечил практически все, когда-то он вылечил и меня. Девочка выжила. Чужую дочь я спасла, а вот свою… лучше не вспоминать. Я покинула доктора Арауса спустя сутки, когда точно выяснилось, что малышка будет жить. Деньги за ее лечение и записку для родителей я оставила. Вернувшись в деревеньку у дороги, выяснила, что семья уже пришла в себя, мама очень беспокоится о дочери. Я оставила деньги лекарю за лечение, попросила передать родителям записку с указанием местоположения их девочки, там же приписала и то, что малышка жива. Я не хотела, чтобы они знали мое имя, но мальчик пробрался на конюшню и услышал, как один из стражников назвал меня. И вот тогда вихрастое чудо подбежало, обняло и заверило, что всегда будет молиться за меня… я была растрогана, а еще простужена и из-за всего этого не спала больше суток, а потому очень строго потребовала, чтобы Ранко сохранил мое имя в тайне. Пообещал… нет, такого в разведку брать нельзя.

– Эх ты, – обняла его покрепче, – а сестричка где?

– Вара спит, – мальчик внезапно вспомнил, что он уже взрослый и торопливо слез с меня… ему уже около семи, наверное. – А вы откуда?

Детская непосредственность!

– Секрет, – не удержавшись, потрепала мальчика по курчавой голове, – а тебе спать пора и помни – больше никому! – мальчик попытался отрицательно головой покачать и вообще, но я строго приказала. – Спать! Иначе завтра не разрешу меня провожать!

Задумался, кивнул и стремительно убежал. Перевожу взгляд на старосту и его супругу – горные духи, я себя божеством почувствовала.

– У меня раненные в отряде, – перешла я к повестке ночи, – лошади голодные и…

– Все сделаем! – тут же заверил меня староста. – Даже не беспокойтесь!

Но я беспокоилась не об этом:

– И никому не говорить что я здесь! – данный приказ старосту явно огорчил. Мужик даже с лица спал, но затем кивнул, соглашаясь, и поспешил на улицу.

Вскоре все пришло в движение. Я расслышала, как староста вызвал еще нескольких поселян и поняла, что моего присутствия там не потребуется.

– Идемте, – Марта вернулась со свечой, – я вам в гостевой комнате постелю. Ох, сама леди Зелея, счастье-то какое!

Вот так живешь, стараешься, зарабатываешь репутацию злой и расчетливой стервы, а один глупый поступок разрушает все. Нет, я не жалела, что помогла той семье, и повторись все снова я поступила бы так же, но я очень жалела что попала именно в это поселение и именно в эту семью… не люблю я когда мне благодарны, ничего не могу с этим поделать.

Через несколько минут для меня была наполнена ванная в саффе. Саффа это такое замечательное сооружение, в которое вода поступает напрямую из ручьев, или в крайнем случае из водохранилищ, которые есть в каждом горном поселении. Вода поступает по желобу, с помощью приспособления наподобие мельничного круга заливается в ванную, которая здесь традиционно круглая и нагревается снизу, то есть в узкую печку с улицы закладываются дрова и таким образом нагревается одновременно и вода и помещение. Причем нагревается определенное место с краю, там, где сидящее в воде тело горячего места не касается. И это очень удобно и экономично – одной вязанки дров хватает и на обогрев воды и на обогрев саффы. Но самое главное, это то что пока я лежала в воде и наслаждалась, Марта не изводила меня благодарностями.

Зато стоило мне выйти! Первой была упитанная молодая женщина, которая просто упала на колени и начала пытаться целовать мои руки. Заставила ее встать и честно объяснила – я злая и жестокая, так надо и надо, чтобы все так думали!

– Так поздно уже, – обрадовала меня Марта, собирая на стол, – вы у нас благодетельница известная. Вон у Михо когда его в городе ограбили, вы на стражников надавили и ему и коня и потерянные деньги сыскали.

Не стражники, а трепло ходячее! Ну, вернусь я, мало им не покажется.

– Я Михо не помогала, – грубовато выдаю, и, обойдя с восторгом на меня взирающую маму Ранко, сажусь к столу.

– Да как же не вы, – Марта руками всплеснула, – эти взяточники только вас и боятся. Да и Михо вас видел. Вы тогда зашли, когда он о помощи просил, мрачно так послушали главу городской стражи Бюрга, а потом как взяли его за ухо, как ввели в кабинет и уж вы его там утюжили! Ну а после Бюрг как выскочит, как заорет на своих, вмиг все нашли и Михо даже за ворота вежливо проводили.

Да уж, и не отвертишься ведь. Медленно набираю себе тушеной капусты.

– Мясо, мясо берите, – румяная Марта сноровисто сама положила, – вы же такая худенькая, в чем только сила-то такая держится, а?

Я не ответила. Эта Марта очень мне мою няню напомнила, то тоже все норовила откормить… Ела я быстро, особенно под мерное бормотание жены старосты, которая все говорила и говорила:

– А три года назад, на семейство Браушманов разбойники напали. Побили, ограбили, а девок двух, в самом соку, обеим уж и женихов подыскали, их повезли в Карвец.

Как же, как же, город на западе, у подножия Гарендарского горного хребта. Местечко мерзкое, там и живым товаром приторговывают. Так, и чего там случилось?

– Так их привезли, значит, – речь у жены старосты чистая, без тупо-привычных выражений и это радует, – раздели и на торги выставили, а там вы были!

Ох, я там часто бываю… аппетит стремительно пропадает. Ну и… иной раз… своим помогать нужно, а все горные в понятие свои для меня попадают, это первое, и второе – торговать гарендарцами я никому не позволю. И в Карвеце это знают! И по договору они обязаны держаться от гарендарцев подальше, впрочем, тот же договор запрещает им укрывать беглых преступников.

– И вы как увидели, что их на подмостки выводят, голых, испуганных, так ваши глазищи янтарные и засверкали!

Ну вот, опять глаза… вечно они меня выдают. Просто цвет очень редкий, он и в моем роду через три поколения встречался.

– А почему сразу я? – спрашиваю хмуро… и вообще, у меня вдруг возникло ощущение, что я исключительно эту деревню благодетельствую.

– Так торговец когда весь побитый им одежду выдавал и отпускал, он все проклинал «желтоглазую гарендарскую змею», а это же вы, это же все знают! – вступила в разговор мама Ранко, и тут же смутилась. – Ой, простите… вы не змея, вы святая!

По моему лицу скользнула грустная улыбка, я не ответила. Перед глазами промелькнуло испуганное личико Виали… видят духи, я сделала для нее все, что могла. Марта протянула стакан с пенным слодником, и я медленно выпила чуть кисловатый напиток, который делали из темного хлеба и меда. Напиток традиционный и обычный, был все же необычно вкусным, и допивая стакан я уже откровенно дремала.

– Идемте, уложу вас, – не дожидаясь согласия, Марта ухватила под мышками, подняла и так обнимая довела до постели. Она же и от тапочек избавила и укрыла. И засыпая в этом добротном доме, на хрустящих выглаженных и выбеленных простынях, я чувствовала себя счастливой. Только все портили мысли о Виали… глупая девочка, зачем же ты ему все рассказала, зачем? Зачем… Почему когда мы любим, мы хотим поведать любимым все – все, чтобы не оставалось никаких тайн…

* * *

Четвероногие стражники на рассвете взбесились, лай стоял такой, что спать никакой возможности не осталось. Сонно прислушалась, расслышала стук копыт, затем грозный голос лигейца… Закрыла глаза и попыталась вновь погрузиться в сон… Но сон истаял как призрачная дымка тумана под яркими лучами солнца. Лигейцы! Подскочив, я начала стремительно одеваться, надеясь покинуть деревню ранее, чем…

– Где она?! – приказной тон лорда-карателя сии надежды разрушил.

Но тут меня порадовал староста, вежливо поинтересовавшийся:

– Кто?

Я, натягивающая в этот момент чулок, даже замерла, с удивлением прислушиваясь к дальнейшему развитию событий.

– Леди Зелея! – пояснил лигеец.

– Ах, эта леди, – в голосе старосты послышались непривычные для меня нотки, – так она… ночует у старой Герды, там, на краю деревни. Уж просила ее не беспокоить, устала сильно, мы раненных разместили у лекаря, а леди туда поехала, где потише будет.

Перестук копыт свидетельствовал о том, что только что обычный поселянин нагло обхитрил прославленного лорда-карателя! Кому сказать – не поверят же! И почти сразу раздался робкий стук в двери.

– Входите, Марта, – я как раз успела натянуть новую рубашку и потянулась за платьем.

Встревоженная женщина в ночном чепце и с заспанным лицом, испуганно прошептала:

– Там…

– Я слышала, – торопливо надеваю платье. Рубашки у меня сменные, а дорожное платье одно… не очень приятно надевать запыленную ткань на чистое тело, но… но еще двое суток и можно будет привередничать в королевском дворце. – Мы покинем деревню немедленно, причинять вам вред лигейцы не станут, а…

– Да не беспокойтесь за нас, – как выяснилось, староста тоже оказался за дверью, но тактично не входил. – Ваших стражников разбудили уже, Валеско по тайной тропе проведет, сутки пути сэкономите, вы же налегке, без поклажи.

Потрясающие люди! Я и ранее испытывала гордость за простых гарендарцев, но уж сейчас! Увы, как оказалось лигейцы все же тоже не идиоты. Сначала я услышала тяжелые шаги по двору, затем как хлопнула входная дверь и почти сразу распахнулась дверь в комнату, выделенную мне для сна. Я так и замерла, держась за края ворота и планируя их застегнуть. Лорд Равеяр Шренаро Араввис выглядел так, словно ночь провел в собственной кровати и безбожно проспал все положенное время, лишь его одежда носила… скажем так, печать смертоубийства – манжет порван, на груди капли крови… чужой, естественно, не допустят лигейцы чтобы их ранили, в глазах плещется ярость.